Глава 23
«Чтобы мой тайник найти, надо к морю подойти
И от детства до опушки пять шагов скорей пройти.
Лисью норку обойти, Новым Годом потрясти…
И, конем налево прыгнув, в мой портал одной войти».
Аника скакала вслед за Раймоном и бубнила про себя стишок-загадку. Это отвлекало ее от переживаний.
Создавать новый портал, чтобы попасть в очередную засаду, девушка не рискнула. Да и магических сил ей бы уже не хватило. Пришлось добираться верхом, медленно, ужасно медленно! И не важно, что почти галопом…
Поэтому, вместо того чтобы нервничать и волноваться о Сагоше, Аника то повторяла стишок, то размышляла о странном поведении светлого мага… То есть не странном, это же так естественно для мужчины — после поцелуев начать задумываться о чем-то большем. Но… девушка уже просто привыкла, что ее герой буквально без страха и упрека, а тут вдруг… постель… Нет, она сама не то чтобы против, но только после свадьбы же надо!..
Аника покраснела и, чтобы отвлечься, попыталась представить Сагоша.
«Мы тебя найдем, дождись нас! — несколько раз повторила она у себя в голове. Вслух это звучало бы как мольба, или молитва, или заклинание… — Дождись!»
— Я же почувствую, если ему будет больно? — девушка догнала Раймона, пристроилась рядом и уставилась на мужчину.
— Почувствуете. Все будет хорошо, леди. Гарта его не убьет, поверьте мне. Он ей нужен как приманка для вас.
Какое-то время они проскакали молча, но потом мужчина решил еще поутешать Анику:
— Не волнуйтесь, леди. Он же просто фамильяр… — и, посмотрев с усмешкой на заискрившую гневом девушку, отпустил поводья и выставил вперед обе ладони: — Для вас — нет, для большинства магов — да. И только законченный маньяк будет убивать котика, чтобы сделать больно его владельцу, понимаете? Гарта — расчетливая, циничная, жестокая, очень похожая на меня, — тут Раймон вроде бы улыбнулся, только не очень весело: — Мы пару раз работали вместе, но чаще оказывались по разные стороны. Однако это ничего не меняет. Она не станет убивать фамильяра без особой нужды.
Аника нахмурилась и отвернулась. Непонятно почему, но этот разговор ей не нравился. Не хотелось слушать ни о том, как любимый мужчина схож с убийцей дяди, ни о том, как ее оборотня сравнивают с котиком. И уж тем более она не желала знать о том, что Раймон и та женщина проводили вместе время. Но подсознание уже вцепилось в эту случайно оброненную фразу.
— Вы тоже были в нее влюблены, как Сагош?..
Маг недоуменно посмотрел на Анику, а потом рассмеялся:
— Вы что, леди, ревнуете?! К Гарте?! О нет… Этого я точно не заслужил! — и, резко посерьезнев, продолжил: — Поверьте, вы для меня гораздо, гораздо важнее, чем она! Я бы даже сказал, что вы — одна из немногих, кто мне нужен, а все остальные не имеют значения.
Девушка выслушала это признание с широко распахнутыми глазами, потом отвела взгляд в сторону леса и какое-то время молчала. На ее лице появилась едва заметная улыбка, а в голове крутились разные наивные глупости и кружил легкий теплый ветерок.
Но потом она вернулась из романтичных фантазий в реальность и вздохнула. Затем, смущенно покраснев, на всякий случай решила тоже признаться:
— И вы… один из немногих… для меня…
Теперь пришла пора загадочно улыбаться Раймону. Только недолго, потому что потом он посерьезнел и виновато посмотрел на Анику:
— Леди… вы… вы же понимаете, что, когда все закончится, мы расстанемся?
Девушка очень выразительно посмотрела на мага, пришпорила Минутку и помчалась вперед, в темноту, через лес. Мужчина поскакал за ней…
Аника сосредоточенно смотрела вперед и шептала про себя: «Сагош, ты только продержись… Делай что хочешь, но продержись! Мы торопимся…» И ведь не лгала — не просто торопились, летели, не замечая ничего вокруг.
Хорошо, Минутка сразу поняла, куда именно они направляются, потому что девушке постоянно приходилось смаргивать слезы с глаз. Нет, она очень старалась не расплакаться, не злиться и вообще позабыть поскорее о словах, сказанных сгоряча… Потому что… Нельзя так, нельзя! Сначала «люблю», а потом «расстанемся»… Нельзя так!
Раймон просто не понимает, как он ее обидел этими словами! И еще… она уже все для себя решила. Никто другой, кроме этого мужчины, ей не нужен. Так что… или одиночество, или этот упрямый светлый маг.
Притормозили они лишь через пару часов, когда впереди появилась небольшая речушка, а справа — сгоревшие развалины поместья.
— «Чтобы мой тайник найти, надо к морю подойти», — процитировала Аника и, спрыгнув с лошади, прошлась по берегу и остановилась возле старых деревянных качелей. Две веревки между деревьев и доска, не сгнившие только потому, что насквозь были пропитаны магией.
— «И от детства до опушки пять шагов скорей пройти», — почти пропела девушка, делая эти самые пять шагов и оглядываясь по сторонам. Тут она радостно вскрикнула и ткнула пальцем в холм с почти засыпанной дырой внутри: — «Лисью норку обойти»!
Аника обошла холм сначала справа, огляделась, нахмурилась, потом оживилась, вернулась обратно и обежала холм слева. Схватила огромную еловую ветку, нависающую над ее головой:
— «Новым годом потрясти и, конем налево прыгнув…»
Тут девушка задумалась, потом довольно заулыбалась и принялась отсчитывать шаги: — Три вперед, два влево.
— Ваш отец любил играть в шахматы? — поинтересовался Раймон, с немного грустной улыбкой наблюдающий за Аникой.
— Очень! — откликнулась девушка, шаря рукой где-то в подпространстве. — Нашла!
Она подбежала к мужчине, стоящему возле своего коня, и протянула ему небольшой ларчик.
— Вот, тут много схем… наверное, там есть и та, что нужна вам.
Раймон, напряженно сглотнув, принялся перебирать скрученные в трубочки бумаги, а Аника стояла и держала перед ним на весу ларец.
— Вот…
Королевская гербовая печать на ленте очень недвусмысленно намекала, что в руках у мага именно то, что он так долго искал. Но мужчина потянулся ко всему ларцу:
— Вы позволите?
Девушка отрицательно покрутила головой:
— Нет. Это не мои тайны… И я бы не хотела, чтобы они стали собственностью того, кому вы служите.
Захлопнув крышку, девушка вернулась к тайнику и спрятала ларец обратно. Потом подозвала Минутку и с вызовом посмотрела на Раймона:
— Вы бросите меня прямо сейчас? Или поможете спасти Сагоша?
Мужчина кривовато усмехнулся:
— Вы так переменчивы в своем отношении ко мне. Это потому, что вы увлеклись призраком, своей фантазией, а не мной. Какой я на самом деле, вы не знаете и каждый раз придумываете для себя кого-то нового… Вот сейчас вы решили, что я должен оставить вас одну, хотя я уже несколько раз пообещал вам свою помощь.
Аника покраснела, часто гневно задышала, отвернувшись, и вдруг, неожиданно даже для самой себя, всхлипнула. Но тут же собралась и довольно резко ответила:
— Я бы с радостью познакомилась с вами поближе, узнала бы вас настоящего… Но вы не подпускаете меня! Вы… закрылись в своей раковине, как моллюск! А я… Я…
Девушка внезапно покачнулась и упала бы, если б Раймон не подхватил ее на руки:
— Надеюсь, вы когда-нибудь все поймете и простите меня, — прошептал он, целуя уже крепко спящую девушку в губы.
А потом, опустив ее на землю, присел на корточки и осторожно просунул в декольте платья найденную схему дворца. Затем порылся в рюкзаке, вытащил оттуда небольшой черный шар. Улыбнулся, убрав с лица Аники прядь красно-рыжих волос. Наклонившись, снова потянулся поцеловать, но потом отпрянул, отвернулся, закусив губу и думая о чем-то явно не слишком веселом. Наконец, встав, тряхнул черным шаром над девушкой и прошептал:
— Прошу вашей защиты для леди…
Шар с треском раскололся на части, и из него повалил сероватый дым. Туманная дымка быстро темнела, становилась все плотнее, окутывая девушку с ног до головы. И вдруг испарилась, словно ее тут и не было… А вместе с ней исчезла и Аника.