Глава 25

Улучив момент, Вейли выскользнула из отведенных им покоев и поднялась на второй этаж. Стены, преграждавшей путь, не было, и это придавало ледяной ведьме уверенности в своих силах. Если бы темный хотел, чтобы они безвылазно сидели в отведенных им комнатах, то так бы оно и было.

За время купания и завтрака удалось выяснить, где находится библиотека. Пока шла, Вейли невольно ухмылялась. «Как попасть в библиотеку?» Один из наиболее популярных вопросов при попытке познакомиться неожиданно стал для нее очень важным. Главное, не нарваться там на что-нибудь. Проклятая тварь оказалась куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Она не просто пугала одним своим видом, но еще и осторожно выедала магические силы.

Вейли не знала, зачем Линэр Первый держал во дворце подобное чудовище. И знать не хотела! Главное, не стать его завтраком.

С опаской на цыпочках проскользнув мимо злосчастной двери, за которой слышалось невнятное шуршание, Вейли дошла до конца коридора и толкнула дверь библиотеки.

Ее тут же окутал с ног до головы с детства знакомый запах: знания, сокровенные, бесценные, они манили. Обведя взглядом полки от пола до потолка и массивные стеллажи, стоящие по центру, морозная ведьма утратила часть энтузиазма. В таком хранилище обязательно должен быть библиотекарь! Но его не было. Широкий стол пустовал. Оставалось надеяться лишь на картотеку. Но она плохой помощник, если не знаешь, что искать.

Начертив в воздухе руну призыва младшей домашней нечисти, Вейли разочарованно вздохнула. Дайли не только подчинила себе всех хранителей библиотеки, но и увела их с места работы. Естественно, никто не сможет помочь найти нужные книги.

Легким движением руки развеяв заклинание, девушка подошла к картотеке и принялась в ней копаться. Систематизация оказалось непривычной. С таким же успехом можно было читать названия на корешках, но Вейли не сдавалась. Проще понять систему, чем потратить всю жизнь на огромную библиотеку!

— Ищите что-то конкретное? — спросил непонятно откуда появившийся темный маг.

Вейли испуганно отскочила в сторону, рефлекторно создавая вокруг себя щит. Он переливался всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь.

— Похвально, весьма похвально. Сильное плетение. Но я не собираюсь причинять вам вреда.

Хмыкнув, северянка развеяла заклинание и, прищурившись, спросила у мага:

— А как же тогда три смерти на отборе?

— Ах, это, — отмахнулся Линэр. — Производственная необходимость. Я думаю, вы, как опытная волшебница, сможете сами во всем разобраться. Когда придет время. А пока развлекайтесь. Впрочем, вижу, вы не любите проводить свой досуг в праздном отдыхе. Что вы ищите? Возможно, я смогу помочь в поисках.

— А вы наблюдательны, Ваше Темнейшество, — с улыбкой ответила Вейли, возвращаясь к картотеке. — Вам должно быть известно, что Ауталия не всегда была ледяным адом, в который лето приходит на пару месяцев в году, а все остальное время царствуют холода и метели…

— Вы говорите о легендах ваших земель? Они на полке развлекательной литературы. Давайте я вас провожу, — с усмешкой предложил маг.

— Вовсе нет! — возмутилась северянка, уперев ладони в бока.

Она посмотрела на темного снизу вверх, жалея, что не может прожечь в нем взглядом дыру. Применять против него магию бесполезно. Только глупец нападает на мага в его доме.

— Вы, как и многие другие, Ваше Темнейшество, — продолжила Вейли, когда огонь в груди немного утих, — предпочитаете не замечать одну важную деталь. Мы находимся на материке. Со всех сторон нас окружают государства с менее суровым климатом. Но при этом мы не так уж далеко от моря… А значит, климат должен быть мягче. Более того, если посмотреть на картины названной мной эпохи, можно заметить, что портреты важных особ, написанных в Ауталии, зачастую полны зелени, цветов. Натюрморты пышны и мало напоминают скудную пищу современности.

— Что мешало писать полотна летом?

— Их количество. Я не сомневаюсь, что многие из них были созданы в благодатное время, но чтобы все… Нет, это просто статистически невероятно. Так что… Если сложить этот маленький факт, фрески в храмах Семерых, на которых сохранились упоминания о сезонах, летописи, легенды и свидетельства Древних, то по всему выходит, что на наших землях лежит проклятие… Но наши библиотеки скудны. Из них таинственным образом исчезли упоминания об искомой эпохе. Поэтому я здесь. Не потому, что хочу стать женой такого человека, как вы. Не потому, что хочу защитить других ведьм ковена. Это мишура, за которой скрывается истина. Я хочу спасти свою страну.

— От чего вы ее хотите спасти? Вы же прекрасно выживаете в этих холодах? — осторожно спросил маг, почувствовав, что ледяная ведьма может вот-вот сорваться, а устраивать магический поединок в библиотеке не входило в его планы.

— С каждым годом становится все холоднее. Мы держимся на закупках продовольствия у наших союзников. Пока это неизвестно широким массам, даже главы ковенов не в курсе.

— Тогда откуда вы в курсе?

— Дальновидный правитель не должен гнушаться шпионажем, — резко оборвала его Вейли. — Голод наступит через семь сезонов. К тому моменту казна опустеет, истощатся месторождения хрусталя… и мой народ окажется перед сложным выбором: бросить свои земли и просить унизительного статуса беженцев или умереть в родной земле. Я не желаю своим людям такой судьбы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌— Весьма похвально.

Вейли бросила на него короткий взгляд. Она чувствовала, что темный не жаждет ей помочь. Похоже, пришло время использовать последний козырь. Северянка надеялась, что унесет его с собой в могилу, не опорочит честь темного, но у нее не осталось выбора.

— Вы в такой же ситуации, Ваше Темнейшество. Ваши земли прокляты… И… Прокляты они в одно и то же время. Лучшие ясновидцы Ауталии потратили не один год, пытаясь понять, почему так резко оборвались дипломатические отношения между нашими странами. Успеха достигли лишь мои коллеги. И они поклялись, что никому не расскажут о случившемся. Не думаю, что вашу и без того подмоченную репутацию можно испортить, но добавить некоторые штрихи… Да, мы справимся. Мы в одной лодке, Линэр.

Северянка резко приблизилась к темному, встала на носочки и прошептала прямо в ухо:

— Вы поможете мне… А я помогу вам. Это хорошая сделка, Ваше Темнейшество. Иначе количество бесплодных земель будет только увеличиваться. Холод и Недоверие соприкоснутся, сольются воедино и белой безмолвной тенью накроют все вокруг… И тогда пострадает Она… Вы знаете, о ком я говорю.

Резко отступив, Вейли злобно рассмеялась. Она разыграла все карты, ничего не осталось. Рискованный шаг, но он должен окупиться.

Темный на мгновение побледнел, а потом рассмеялся.

— Вы говорите о Мариэтте Норт, в девичестве Кенри? Она никогда не была моей возлюбленной, леди Вейли. Мой господин собирался сделать ей предложение. Ваши предсказатели ошиблись. Но это не значит, что я откажу в помощи. Итак, за какими знаниями вы пришли сюда? — с усмешкой спросил маг, с наслаждением наблюдая за тем, как бледнеет северянка. — Белоснежная кожа вам к лицу. Вы становитесь похожи на легендарную Ледяную Королеву.

— Вот о ней я бы и хотела узнать. В наших землях не осталось нужных книг. Я нашла данные о том, что они были уничтожены. Возможно, у вас сохранилось немного больше.

— Вполне вероятно. Этот замок не сразу стал резиденцией королей. До этого он был крупнейшей библиотекой. Следуйте за мной.

Сделав пас ладонью, Линэр захлопнул ящик картотеки и пошел мимо стеллажей. Вейли не отставала, желая получить столь необходимые знания.

Остановившись у одной непримечательной полки, темный маг достал из кармана плаща булавку, проколол ей большой палец и приложил кровоточащую рану к корешку толстой книги. Буквы вспыхнули алым, но Вейли не успела прочитать ни слова. А потом полка отъехала в сторону, открывая проход.

— Вы поступили мудро, решив посетить нашу библиотеку. Будьте осторожны, некоторые знания могут стать для вас шокирующими. Это копии книг, оригиналы слишком ветхие. Думаю, вас интересует период, когда ваши и наши земли были территорией одного государства…

Линэр уверенно шел вперед, а Вейли недовольно хмурилась. Ей не нравилось то, к чему клонил темный. Уж не заставит ли он ее выйти за него, занять место главы государства и объединить земли? А что, если это и есть основная цель этого отбора?

Северянка не боялась морозов, но неприятный холодок, пробежавший по спине, заставил ее замереть. Она не была уверена в том, что готова спасать государство такой ценой.

— А вот и искомый томик. Две тысячи восемьсот тридцать пятый год от Явления Матери. Изучайте, леди. Думаю, вы найдете много интересного. Выносить книги нельзя, дверь закроется за вами самостоятельно. Приятного вечера, — темный маг поклонился и направился к выходу.

— И вы оставите меня здесь одну?

— А почему нет? Вам некуда бежать, Вейли Кон, — со зловещей улыбкой ответил темный, растворяясь в тенях.

Хвост двадцать пятый. Неудачная попытка шантажа