Глава 23. Глазами сильных мужчин

Немногим ранее

Анхель

Хоть и с трудом, но все же получив у императора официальное разрешение на проведение бального вечера, я отдал приказание на начальную подготовку. И должен был признать, что заниматься всеми этими вопросами, затрагивающими эту самую подготовку, было, мягко говоря, скучно и совершенно неинтересно.

Как только с подобными обязанностями справляется Клаус, понятия не имею, и только за это ему можно было заказать монумент за боевые заслуги.

Я невесело усмехнулся.

Одна только разработка меню для банкета, не говоря уже про отдельный перечень легких закусок для приватной комнаты, чего стоила.

Главный повар едва не вытряхнул из меня душу, заметно волнуясь и перескакивая с одного блюда на другое, совершенно не замечая моей постной мины и жалкой попытки остановить этот словесный поток, тыкая то в один рецепт и расхваливая все его плюсы, вкусы и так далее, то в другой. Еле ноги унес, открестившись, что более детально остальные важные и не очень моменты можно будет обсудить с лэрдом распорядителем.

А стоило мне появиться в парке, как меня едва не снесла волна из садовников и ландшафтных дизайнеров наперевес с магишетами и картографиями, галдящих и перебивающих друг друга просьбами просмотреть прямо сию же секунду именно его зарисовку, утвердить именно его разработку и так далее. Недолго думая одним щелчком пальцев спихнул их всех на Таритарена. И мне даже не было стыдно.

Задумчиво посмотрев вслед удовлетворенным восторженным работникам парковой части дворца, с сомнением покосился в сторону крыла алхимиков и пиромагов и решительно обошел его стороной. И тут же был окружен толпой служанок под предводительством деятельной и вездесущей Калиры, с тоской понимая, что зря. Зря я сам не сдался пиромагам.

Уже примерно с час я стоял в большой бальной зале, с тоской наблюдая за мельтешащими, словно маленькие докучливо жужжащие пчелки, служанками, вполуха слушая их громкие возгласы.

— Ах, Великий князь Анхель! Госпожа Калира! Вы только взгляните на эти портьеры! Обязательно! Их обязательно нужно заменить! Согласитесь, портьеры уже порядком потрепало временем!

— И ленты! Ленты также непременно требуется заменить!

— Меняйте, — со вздохом ответил я, мельком взглянул на вытянутую в струнку Калиру, криво ей улыбнувшись.

Эльфийка согласно кивнула, участливо поинтересовавшись:

— Цвет оставляем или же заменим на более насыщенный изумрудный? Князь Анхель, вы взглянете на магиальный реестр?

Со священным ужасом покосился на заинтересованно подавшихся вперед служанок, уже потянувшихся за служебными магифонами и даже синхронно сделавшими в мою сторону маленькие шажки. Затем с восхищением ― на Калиру, не совсем понимая, где ей успел насолить и за что она таким стратегически продуманным образом решила мне отомстить.

Поистине страшная женщина. Калире удавалось в кратчайшие сроки разбирать уйму безотлагательных вопросов и справляться не только со списком текущих дел, но и присматривать за огромным штатом прислуги.

Еще одна кандидатка на вознаграждение монументом. Ну, а что? Будут на пару с Никлаусом в обнимочку стоять в парковой зоне дворца. Я даже мысленно прикинул, куда именно эту парочку можно будет пристроить. Есть у нас одно живописное местечко, у пруда. Рыбки плавают, птички редкие летают, красота.

Мечтательно хмыкнув, оценивающе взглянул на эльфийку, с подозрением поглядывающую на меня, шире ей улыбнувшись, отчего она нервно передернула плечами, отворачиваясь. Едва сдержал рвущийся с губ смешок.

Я уже и забыл, что изначально Калира и вовсе рассматривалась на должность фаворитки, однако мы быстро раскусили характер данной особы и вовремя отказались от этой идеи. Иначе, не удивлюсь, не прошло бы и пары месяцев, как в ее хрупких на вид, но цепких пальчиках вместо «яиц» прислуги оказались бы наши с братом ценные детородные органы.

«Может, от того и мстит? Нет, — тут же отмел эту идею. — А вот подумать о повышении точно стоило бы. Управляющей ее, что ли, назначить после отбора? Почему бы и нет. Думаю, отличная задумка. Осталось переговорить с Дэмом. Но это не к спеху».

Кивнув самому себе, сухо ответил, замечая, как всего на доли секунды в глазах эльфийки вспыхнули жадные восторженные искры.

— На это нет времени, уважаемые. Возлагаю все решения, касающиеся замены любых цветов интерьера и остальных мелких бытовых вопросов, на лэрда Таритарена и госпожу Калиру. Есть еще что-то важное ко мне?

Я уже было шагнул в сторону дверей, но не тут-то было.

Эх, лучше бы и не спрашивал! И вообще, вот что в моих словах о делегировании прав было не понятным? Да-а. Риторический вопрос.

— Ох, ваша Светлость Анхель, конечно же, есть! — возмущенно защебетали служанки. — Кирсанская люстра слишком тусклая, как вы считаете, может, стоит ее натереть ионесским воском?

Мученически вздохнув, нехотя взглянул на начищенную до блеска громадную золотую с магическими огнями люстру, бочком пододвигаясь к спасительной двери и важно кивая.

— Ах, ваша Светлость, это еще не все! На тронах давно пора облагородить обивку. Вы только взгляните, какой тусклый цвет! Вы согласны?

Подавив душераздирающий вздох, зло посмотрел на ту самую насыщенного цвета обивку и пожал плечами, давая свое согласие. Решили менять, пускай меняют.

— Делайте как считаете нужным, уважаемые, — устало ответил, еще на шаг приблизившись к спасительной двери, отмечая, что и сами служанки придвинулись ближе.

Сглотнув, едва ли не с ноги распахнул дверь бальной залы, вылетая из нее как пробка от дорогого вина:

— Все остальные вопросы к госпоже Калире и распорядителю!

— Будет исполнено, ваша Светлость, — донесся мне в спину нестройный хор девичьих голосов с отчетливыми обиженными нотками.

Оказавшись на приличном от залы расстоянии, облегченно выдохнул и громко расхохотался. Ситуация со служанками взбодрила меня, и в свой кабинет возвращался в куда более благодушном настроении.

Более того, было еще от чего пребывать в хорошем расположении духа, ведь помимо того, что второй этап наконец был завершен, для проведения неэтапного коварного испытания мне нужно было связаться с давними знакомыми.

Присев за стол, я разблокировал магишет, выводя на экран список контактов. Ввел нужное имя и задал функцию воспроизведения магивизуализации. В воздухе зависло пока еще белое пульсирующее окно.

Откинулся на спинку кресла, со скукой на лице дожидаясь, когда мне соизволят ответить. Нетерпеливо отстукивая по кожаному подлокотнику пальцами, я вспоминал наше знакомство с двумя эльфийскими задницами.

Издавна в нашем роду было принято проходить обучение в высших академиях под личинами. Вообще, Артерваргам в принципе не нужно было дополнительное академическое обучение, однако требовалась социализация.

Самое интересное, что личины мы сами не выбирали, они доставались каждой поступающей двойке Артерваргов случайным образом.

Накануне предполагаемого отбытия в академию в покоях императора появлялась шкатулка, которую тот должен был передать двойке наследников. В этой шкатулке и находились парные иллюзорные артефакты с личиной.

Личина могла быть совершенно любой, но что самое занимательное, выбранные личины никогда не были из высших сословий. Чаще всего из бедняков. Разной же была и расовая принадлежность. Самое, так скажем, «ценное» в данной паре артефактов — невозможность оборота. До окончания академии мы действительно становились своими личинами. Это касалось и магии.

Нам с братом достались личины слабых человечек, как говорится, не повезло вдвойне. Однако, возможно, именно по этой причине по прошествии лет мы никогда не презирали более слабые расы. Ведь в академии сами прошли через то же самое презрение и насмешки. Я думаю, что таким образом магия Артерваргов давала шанс на понимание, как приходится другому народу, так сказать, изнутри. Что же, наглядный пример вышел крайне действенным, нам преподали ценный урок.

На моих губах расцвела усмешка.

Первым уроком для меня и брата было «теплое» приветствие со стороны двух эльфийских братьев из аристократического Сайгонского рода Лиариаль. От Наридана и Даридана в первое время мы порядком натерпелись, на первом курсе тяжелее всего было сдерживать себя, свою рвущуюся наружу подавленную суть.

Предполагаю, именно по этой причине, были настолько хитро зачарованы артефакты. Иначе, от засранцев и мокрого места бы не осталось.

Однако на втором курсе наловчились и, выстояв несколько магических дуэлей, словесных пикировок, отбыв совместные, действенные, справедливые наказания и тем самым заслужив уважение эльфят, нам стало намного легче. Ко всему прочему, к тому времени у нас самих в корне изменилось мировоззрение.

— Ты посмотри, Наридан, кто соизволил впервые за столько лет с нами связаться, — вырвал меня из ностальгических мыслей язвительный с мелодичными переливами голос. — Доставай магифон, это событие нужно ввести в календарь!

Вскинув голову, с интересом взглянул на возникших на экране братьев. Даридан прожег меня раздраженным взглядом светло-голубых, почти прозрачных глаз, откидывая за спину серебряную косу. Во взгляде его брата светились нескрываемые смешинки.

— Великий князь Анхель. Какая честь, какая честь, сейчас всплакну от счастья, — Дан картинно приложил изящную кисть ко лбу, опираясь плечом на брата.

Подавив веселый смешок, сложил пальцы домиком, готовясь ко второму акту театральной постановки.

— Согласен, Даридан, — кивнул Нар, сверкая ироничной улыбкой. — Что же такого должно было произойти, что сам князь Драеклона решил к нам обратиться? Нет, ваша Светлость, вы скажите! Рыба вымерла или реки наконец вымерзли? А, нет, нет! Дайте-ка подумать, — он задумчиво постучал пальцем по губе, затем фальшиво радостно хлопнул в ладоши:

— Точно! Наслышаны, что у вас сейчас проводится отбор невест. Что, претендентки оказались слишком ретивые? Вам с Дэмом нужно предоставить политическое убежище? Ты только скажи, Анхель. Мы подготовим бункер с мягчайшими стенами.

Взмахнул рукой, давая понять, что достаточно, и притворно восхитился:

— Столько ценного яда пропадает, лэрды. Неслыханные траты. Мы с Вадэмианом обязательно доведем до сведения его Величества о пропадающем наиценнейшем ресурсе. Как раз в пыточных пылится дыба. Ну-ну, не бледнейте, друзья мои, не бледнейте.

— Ой, да иди ты, — вяло отмахнулся Дан, пытаясь скрыть возникшее напряжение.

— Ты по делу решил нам набрать или?.. — рассматривая ногти, уточнил Нар.

— Или, — кивнул я. — Дело, по которому я к вам решил обратиться, действительно касается нашего с Дэмом отбора.

Эльфы, переглянувшись, посерьезнели.

— Излагай.

По мере моего рассказа у эльфов изумленно округлялись глаза, а под конец эти две наглые рожи безбожно заржали, совершенно не обращая внимания на мои опасно сузившиеся глаза. Я же подумал, что заманчивая идея применить к ним дыбу и другие пыточные устройства не так уж и плоха.

— А что же ваш Цветочек? — утирая слезы смеха, недальновидно спросил Дан, но тут же отшатнулся, услышав вырвавшееся из моей груди невольное рычание, а также замечая, вытянувшиеся в узкие иглы-линии зрачки.

— Цветочек — неприкосновенен. Только дыхнете в ее сторону ― и мы за себя не ручаемся.

Эльфята понятливо вскинули руки, сердечно заверив, что без нашей отмашки никто из них даже и не посмотрит на наше сокровище, и дали согласие на помощь в нашем деле. Заодно пообещали привлечь еще парочку общих знакомых по академии.

Завершив разговор, я усмехнулся:

— Н-да. Бал обещает быть фееричным.

Одним делом стало меньше. Взглянул на погасший магишет, тепло и с толикой грусти улыбнулся. Все же, должен был признать, мне было приятно вновь переговорить с друзями. Мне действительно не хватало наших обменов колкостями.

Тряхнув головой, отодвинул один из ящиков стола, выудил из него стопку безликих прямоугольных карточек. Совсем немного ослабил контроль артефактов, переплетая между собой два вида магии: ментальную и иллюзорную. Безразлично наблюдал за тем, как карточки приобретают цвета рода и украшаются вензелями.

Закончив первичную работу над будущими приглашениями, удовлетворенно кивнул, с тоской покосился на поблескивающее на свету стило.

Текст во всех приглашениях было принято вписывать вручную, этим показывая уважение к высоким гостям и свою заинтересованность в их пребывании на торжестве. Именно за этим неблагодарным делом меня и застал мрачный, трудно сдерживающий ярость в каждом движении близнец.

В кабинете ощутимо похолодало.

Удивленно и настороженно наблюдал, как Дэм магией с грохотом захлопнул дверь, сразу же активировал защиту от прослушки и, печатая шаг, приблизился к креслу напротив стола, на контрасте, медленно опустился в него.

Прекрасно ощущая, какая буря творится у близнеца внутри, дал ему несколько минуток успокоиться. Спокойно дописал в приглашении текст, оставляя росчерк своей подписи, после чего со вздохом отложил стило и буднично поинтересовался:

— Ну, и что уже успело произойти?

***

Дэм

После встречи с Таритареном в душе остался неприятный осадок. Даже больше: я едва сдержал внутреннего зверя и магию, рвущиеся с цепей, и приложил все усилия, чтобы прямо в том кабинете не уничтожить соперника.

Никлаус ходил по острию лезвия и прекрасно это ощущал, но продолжал стоять на своем. Собираясь прикоснуться к тому, что ему не принадлежит. На что он не имеет никакого права.

Отобрать?

Да никогда!

В душе взметнулась жуткая, темная ярость, вырвавшаяся наружу рычанием. От этого тихого угрожающего звука пробегающий мимо слуга выронил поднос с пустыми тарелками и бокалами, посуда с громким стуком ударилась о пол и разлетелась по коридору.

Бедняга гулко сглотнув, замер истуканом, притворяясь каменным изваянием с трясущимися поджилками. Вот только, где он видел сами по себе мелко потряхивающиеся камни? Недоработка!

Резко остановившись, метнул в него уничтожающий взгляд, от которого нерадивый мальчишка рухнул на колени, отполз к стене, в попытке слиться с нею. Остальные слуги, находящиеся в коридоре, также замерли, с опаской поглядывая на меня и с сочувствием ― на парня.

— Одна минута, чтобы убрать здесь все! — громко рявкнул, возобновляя шаг и возвращаясь к своим нерадостным мыслям, краем уха слыша за спиной облегченные вздохи и лепетание слуг. Всего на секунду кольнуло виной, тут же сменяясь негодованием в сторону младшего брата.

Нужно будет на рождение Никлаусу подарить губозакаточный артефакт! Если он, конечно, доживет до этих славных дней. Мальчишка!

«Ухаживать, видите ли, он за ней собрался!» — зло сощурился, стискивая ладони в кулаки. — «Нет уж. Брат он нам или не брат, а девчонка Таритарену не достанется!»

Едва сдерживая бушующие эмоции, с размаху открыл дверь в кабинет близнеца, запечатал ее магией и под удивленным взглядом Анхеля возвел дополнительную защиту на кабинет. Устроившись в мягком кресле, прикрыл глаза, подавляя взбесившуюся внутреннюю суть. Тонко чувствующий меня Анхель не торопился закидывать вопросами, за что был ему благодарен.

Сквозь волны постепенно утихающей злобы, возмущения и совершенно нерационального уважения к нашему младшенькому, услышал спокойный, отрезвляющий голос близнеца, понимая, что время, выделенное Анхелем на мое успокоение вышло:

— Ну, и что уже успело произойти?

Сделав медленный вдох, затем такой же выдох, распахнул глаза.

— Представляешь, Анхель, у нас появился конкурент, — язвительно известил его.

Анхель не то от того, что увидел в моих глазах, не то от новости отшатнулся, нахмуриваясь. И спокойно отчеканил совершенно не то, что я собирался услышать:

— Твои блокаторы разбалансированы. Если не хочешь, чтобы меньше чем через пять минут от этой комнаты, от тебя и от меня за компанию остались только воспоминания в каком-нибудь новеньком комфортабельном склепе, исправь векторы и перенастрой балансировку.

Опасно прищурившись, хмыкнул, послушно отогнул рукава рубашки, посылая импульс в артефакты и нашептывая витиеватый речитатив.

— Так уже лучше, хороший дракончик, — весело ухмыльнулся брат, в его глазах заплясали издевательские смешинки.

— Не нарывайся, — вяло огрызнулся и только сейчас заметил небольшую стопку официальных вычурных приглашений и стило. — Я смотрю, ты время зря не терял. Умница, хороший мальчик, — вернул ему издевку.

Анхель, хмыкнув, без предупреждения пустил в мою сторону сложную конструкцию проклятий. Не ожидая подлости от близнеца, едва успел увернуться, выверенным движением купируя заклинание.

Обиженно поджал губы, с укором взглянул на святящегося довольством близнеца.

— Швыряться проклятием alvi deiectiones* было с твоей стороны неосмотрительно и низко, Анхель, ты же знаешь, карма — она такая, — отстраненно заметил, расплываясь в плотоядной улыбочке.

Анхель едва заметно напрягся, непринужденно пожал плечами.

— Зато моему кабинету не потребуется реконструкция. Знаешь, он мне очень дорог. Особенно это кресло, — он с искренней любовью погладил по глянцевой поверхности, затем приложил руку к груди. — Сердце кровью обливается от мысли, что ты бы лишил меня единственной радости в жизни. Моего кресла! Как бы ты потом жил с таким тяжким грузом внутри и виной, Вадэмиан?

— Анхель, сердце с другой стороны.

— Да? Ну что же, бывают в жизни огорчения. Ладно, шутки в сторону, — посерьезнел он. — Выкладывай, отчего такой мрачный и о каком таком конкуренте ты говоришь.

Поднявшееся было настроение вновь исчезло, по рукам пробежали изумрудные чешуйки. Стараясь не срываться на рык, быстро, четко и по существу пересказал брату о выходке Таритарена, с удовлетворением замечая, как лицо Анхеля медленно изумленно вытягивается, а в глазах сверкает нехороший огонек.

— Не понял. Наш младший брат, что, бессмертный? — обманчиво спокойным тоном задал риторический вопрос Анхель.

Близнеца так же, как и недавно меня самого, распирало праведное возмущение, а блокираторы опасно звякнули, сверкнув из-под рукавов тонкой белой рубашки ярко-зеленым светом. Его зрачки вытянулись в острые линии, на скулах проступили лазурные чешуйки. Анхель был в бешенстве.

— Надеюсь, ты ему доходчиво объяснил, что Цветочек под запретом? — вкрадчиво спросил близнец, подаваясь вперед.

— Не думаю, что он понял, — честно ответил, складывая руки на груди.

То, что случилось в следующую секунду, я мог предугадать, но мне даже в голову не пришло, что Анхеля могут настолько крепко задеть мои слова.

Из груди брата раздалось глухое рычание, блокаторы с его запястий с громким треском слетели, дворец ощутимо тряхнуло, и с потолка посыпалась штукатурка, а окна едва не вылетели наружу.

Не мешкая, резко поднялся, рывком через стол притянул брата к себе и, обхватив его за затылок ладонью, заглянул в глаза, давая мысленные приказы успокоиться, помогая справиться с взбунтовавшейся внутренней сутью, второй рукой перехватил ладони с уже отросшими когтями и отточенным движением защелкнул блокаторы на запястьях.

Пространство кабинета резко сжалось, и я отстраненно заметил, что будь в кабинете кто-то еще помимо нас, на полу бы уже валялась горка трупов с вывернутыми наружу внутренностями.

— Все, все хорошо, слышишь?

Крепче перехватил находящегося на грани неподконтрольного оборота близнеца и пустил в его тело потоки принудительно усмиряющей силы. Пространство так же резко расширилось, возвращаясь в норму, тело брата обмякло, и я толкнул его обратно в кресло, плюхнулся в свое и вытер со лба выступившую испарину.

— Как ты?

Анхель устало посмотрел на меня, откровенно напрягая пульсирующими зрачками и невесело усмехнулся:

— Как тебе сказать? Отвратительно. Скорее бы найти этот треклятый фрайал. Это уже второй срыв.

Вот как раз по поводу фрайала у меня возникла смутная догадка, тут же испарившаяся стоило заметить на лице брата виноватое выражение и услышать за спиной обманчиво спокойный, тихий голос:

— И что здесь, позвольте спросить, происходит?

Отпустив близнеца, стремительно развернулся, не найдя ничего лучше, как преувеличенно бодро ответить:

— Ничего существенного, Ваше Величество. Короткая магическая тренировка.

Отец недоверчиво вскинул брови.

— Магическая тренировка, значит. И с каких пор магические тренировки проходят не в специально оборудованном помещении? — с иронией полюбопытствовал он. — Вы что, нашли фрайал, успели провести брачный обряд, а я это знаменательное событие, видно, в ванной проспал?

— Нет, — ответил я.

— А ты часто спишь в ванной? — удивленно спросил окончательно взявший себя в руки Анхель. — Хотя, нет. Избавь меня от подробностей, отец.

Я тихо хрюкнул смешком и закашлялся, подавившись от того сурового, совершенно не шутливого взгляда, коим меня наградил император. Но дальше ни мне, ни брату, ни уж тем более отцу, стало не до смеха. Потому как внезапно раздался громкий надрывный вой. И время на короткий миг словно застыло.

— Кто осмелился?.. — ошарашенно просипел отец.

Его облик потек, на руках и открытых участках тела начали проступить изумрудные чешуйки.

— Кто посмел взломать имперскую сокровищницу?! — взревел он, вскидывая руки и выпуская запечатывающее дворец заклинание.

На окнах всего на доли секунды вспыхнула белесая пленка, тут же пропадая. Отец в один шаг подошел ближе, вцепился в наши запястья отросшими когтями, раня кожу до крови.

На дорогой ковер упало несколько капель, тут же впитавшись. Меня изнутри полыхнуло жаром, скручивая внутренности в тугой комок. В мыслях проскользнуло понимание. Император замкнул защиту дворца на нас с братом, теперь выход из дворца, как и вход, был только с нашего или самого императора дозволения.

Боль отрезвила, прогнала изумление, сменившееся бешенством. Скрипнув зубами, с трудом поднял голову, взглянул на закаменевшего брата, не только до меня сейчас запоздало дошло произошедшее. Вой тем временем все не утихал, и благо, что его слышали только члены императорской семьи.

Выдохнув струйку дыма, хрипло произнес:

— Открывайте портальный переход, Ваше Величество.

* * *

Сокровищница располагалась на нижних этажах дворца, ниже были только тюремные казематы, и то в другом крыле.

Переместившись туда, мы застали бледных и потрепанных стражников, словно успевших побывать на границе в неравном бою с распоясавшейся нежитью.

Каменная монолитная стена была приоткрыта, и из-за нее торчали металлические носки ботинок одного из стражей. Судя по потекам крови, стражник был или мертв, или серьезно ранен.

При нашем появлении имперцы посерели лицами и низко опустили головы. Мрачную тишину нарушало только гулкое сглатывание.

— Кто этот смертник? — прошипел Его Величество, отслеживая каждую эмоцию на лицах драконов. — Кто?

— Мы не успели узнать, Ваше Величество, — бухнулся в ноги один из стражей, упираясь лбом в пол.

— Встать, — хлестнул приказом я, и драконы вытянулись в струнку. — Кто главный смены?

Стражи красноречиво покосились на торчащие ботинки.

Император сурово поджал губы и повернулся к нам с братом.

— Поручаю вам разобраться в ситуации. Виновных наказать. Никакой пощады, — отчеканил Его Величество. По ряду имперцев пронеслись тихие всхлипы и стоны.

Император, даже не взглянув в их сторону, взмахнул рукой, мгновенно сформировав ледяную плеть, хлестнул ею по лицам стражей, рассекая на щеках кожу.

— Проверить сокровищницу, отчет мне на стол. Время исполнения — не более двух суток. Выполнять.

— Слушаемся, Ваше Величество, — склонились мы с братом в поклонах.

Еще один пронизывающий до костей взгляд ― и император скрылся в переходном портале.

Мы синхронно повернулись к провинившимся.

Медленно закатал рукава рубашки, понимая, что сегодня во дворце будет жарко, потянулся за магифоном, вызывая Эноридхена.

Анхель с равнодушным лицом шагнул вперед, жутковато улыбаясь:

— Итак, кто может объяснить, как так получилось, что в вашу смену была взломана имперская сокровищница?

***

Никлаус

Я разговаривал с Калирой по поводу организации предстоящего бала, когда в моей голове раздался вой, из-за внезапности которого только чудом не рухнул на пол.

Неверяще замер.

Взлом родовой пещеры! Как такое может быть?

Тряхнув головой, попросил Калиру немного подождать, достал магифон, собираясь связаться с императором, чтобы удостовериться, что это нелепая шутка, или произошедшее связано с недавним возмущением магического фона, заставшего меня в момент медитации, которое я списал на несдержанность второго наследника, вынудившую меня лишь усмехнуться.

В тот момент я решил, что Анхелю стало известно о моем желании ухаживать за Рели, а тот, как и брат, имел на человечку некоторые виды.

Странно, что все именно так сложилось, но и сдаваться уж точно не собирался. Более того, у меня в рукаве был нешуточный козырь, о котором пока знали только я и отец.

Однако высветившееся на экране сообщение от Эноридхена с просьбой незамедлительно явиться к сокровищнице явно к возмущению фона не имело отношения. Или имело?

— Произошло что-то серьезное, лэрд Таритарен? — проницательно уточнила Калира.

Я неопределенно пожал плечами, блокируя магифон.

— Можешь идти. Если будет необходимость в твоей помощи, тебя обязательно поставят в известность.

Калира понимающе кивнула.

— В таком случае, если что-то понадобится, я на связи.

Я только кивнул, открыл переход к сокровищнице с помощью портального камня, сетуя на то, что портальная магия была самым слабым моим даром. И все же толку ранее от этого дара, по крайней мере, во дворце, не было. Открывать прямые переходы было допустимо только в экстренных случаях. Через портальный камень, в принципе, тоже, но на камни не накладывались такие суровые запреты, как на прямые переходы.

Оказавшись у пещеры, удивленно открыл рот, подавившись воздухом. Представшая передо мной картина была до невозможности несуразна. Открытая имперская сокровищница, что уже было вопиющим происшествием, ведь пещера для дракона ― это настолько личное, интимное, что… Пресветлые!

Видеть, как с десяток стражей под конвоем уводят эйгары* Эноридхена, было не настолько возмутительно, как открытая пещера, но тоже подобное происходило совсем не каждый день.

На то, как двое эйгар вытаскивают за ноги стражника и невозмутимо тянут его в сторону казематов, я смотрел уже более спокойно и безразлично.

Меня заметили быстро. Эноридхен, негромко переговаривающийся со своим подчиненным, коротко мне кивнул, один из наследников, заметив его кивок, обернулся через плечо, суживая глаза.

— А тебя кто сюда звал, предатель? — выплюнул Анхель.

Вадэмиан также обернулся, взглянул на меня преувеличенно безразличным взглядом, но только слепой бы не увидел предупреждающих ледяных искр на дне его глаз, про узкий драконий зрачок, вытянувшийся в одну линию, и говорить не стоит.

Едва удержался, чтобы не закатить глаза. Ведут себя как драконята, у которых злой дракон конфетку отнял. Хотя в чем-то понять наследников было можно.

Равнодушно повел плечами.

— Не возражаете, ваши Светлости, если мы начнем с осмотра сокровищницы? — спокойно уточнил Кристоф, наклоном головы отпуская своего эйгара.

— Нет, — рявкнули наследники, прожигая меня взглядом.

Демиурги, и это будущие императоры. Иногда я чувствую себя старшим братом.

Вздохнув, молча подошел к стене и, прикоснувшись к ней, послал импульс. Ладонь болезненно обожгло, и стена с легким гудением начала откатываться, через плечо повернулся к Эноридхену, кивнул:

— Приступайте, Кристоф.

Дождавшись, когда Эноридхен скроется в пещере, обратился к братьям:

— Анхель, Вадэмиан, — посмотрел на них поочередно. — Сейчас не тот момент, чтобы выяснять, у кого шкура толще и чешуйки зеленее. Предлагаю продолжить наш разговор после того, как вы мне объясните, какого демона здесь происходит, и мы разберемся со сложившейся ситуацией.

Их лица перекосились, и до меня донесся отчетливый скрип зубов.

— Ладно, — спустя некоторое время протянул Дэм, покосившись на недовольно поджавшего губы близнеца. — Согласен.

— Согласен, — нехотя буркнул Анхель, мстительно прищуриваясь. — Но после того как закончим, кто-то останется без той самой шкуры. Никогда не пробовал на вкус дракона. Но, клянусь демиургами, очень хочу.

Смешливо фыркнул, пожал плечами.

— Сначала победи в честном бою, Анхель.

Брови брата удивленно изогнулись:

— Ты надеешься на другой исход?

— Вот когда узнаем, кто решил таким изощренным способом самоубиться, тогда и сразишься с братом, а теперь оба, живо в пещеру! — гаркнул на нас Вадэмиан, первым шагнув в сокровищницу.

Анхель, фыркнув, прошел мимо, намеренно задевая плечом. Я же только раздраженно вздохнул.

Мне лично не хотелось драться с братьями из-за девушки, это было более чем глупо. Но и уступить я не мог.

Я искренне верил: со мной Рели будет намного лучше, чем с ними. Со мной девочка гарантированно останется жива.

Однако время все расставило и рассудило по-своему.

* * *

Эйгары — специальное подразделение, состоящее из наемных магов особой подготовки, различной расовой принадлежности, подчиняющееся только главе безопасности императорской семьи и самому императору

alvi deiectiones — сложнейшая комбинация из проклятий высшего уровня, направленная на серьезное расстройство желудка