Глава 7

С утра пораньше я решила отпроситься у инквизитора на следующий бал.

Как это сделать? Кинуться ему в ноги и умолять сопроводить меня на еще одно мероприятие?

Матиас и сам был свидетелем предсказания, отпустит ли теперь? Зная инквизитора, вряд ли — он тот еще параноик. Хотя не будет же он сидеть безвылазно со мной в имении. Кажется, сегодня утром он уехал. Может, и сейчас есть шанс отлучиться?

И я выглянула в окно.

Совершенно никого не стесняясь, прямо под моими окнами дежурили двое гвардейцев. Еще двое стояли на входе.

— Умник, он бы еще вокруг дома поставил живую цепь из гвардейцев. Нет, ну а что?!

Я принялась расхаживать по своей комнате.

Если я выйду за пределы дома, об этом тут же доложат инквизитору. Днем или ночью нет разницы. Уверена, за мной установлен круглосуточный контроль. Хорошо хоть почту мою не проверяет. Я могу послать тайные распоряжения Мэри и Хосе.

От мыслей меня отвлекла привычно зачесавшаяся метка. Последние дни она вела себя спокойно. Я достала мазь и нанесла тонким слоем на кожу. Учитель сказал, что метка должна была постепенно высасывать мою жизнь. Иногда она и правда так нестерпимо болела и краснела, что я подозревала Матиаса в злом умысле. Но в целом чувствовала себя хорошо. Я очень надеялась, что мне помогает целебная мазь Хосе. Главное, чтобы о ней не прознал инквизитор. Кто знает, что он сделает, если узнает о мази Хосе. Или о том, что я могу ослабить действие его метки.

— Пока нет инквизитора, сбегать не буду, — решила я. — Будет гораздо хуже, если Матиас потеряет ко мне всякое доверие. Но обстановку разведать необходимо.

Я не одна из кисейных барышень, так что прорвемся!

И я села писать очередное письмо.

«Дорогой мой Хосе!

Прошу простить, что так внезапно вырвала тебя из дома и твоего привычного уклада. Но у меня нет больше возможности хранить это в тайне или продолжать скрывать.

Мой дорогой брат и твой любимый ученик Михаэль пропал. Инквизитор подозревает его в измене.

Он похитил реликвию из королевской библиотеки. Но прямых доказательств тому нет. Возможно, доброго и наивного Михаэля подставили, оклеветали! Мой брат никогда бы не пошел против государства, империи и собственной сестры. Прошу тебя о помощи. Нет, умоляю! Хосе, помоги мне найти брата. Я не могу выйти из резиденции инквизитора, но ты сможешь беспрепятственно передвигаться по городу. Несколько дней назад я разговаривала с двумя людьми, друзьями детства. Они оба что-то скрывают.

Кармен соврала мне насчет брата. Более того, они переписывались, и когда я упомянула об этом, девушка очень расстроилась.

Алан, наш друг детства, сказал, что поссорился с братом несколько месяцев назад, но на доске в его доме я видела ту же формулу, над которой работал брат. И после упоминания этого в разговоре Алан перестал общаться со мной. Я чувствую, эти двое скрывают от меня важную информацию, и, возможно, они знают, где мой брат.

Хосе, тебе известны и Кармен, и Алан, прошу, поговори с ними. Мне не удалось, но ты всегда был более влиятелен.

Также хочу тебе сообщить еще кое-что.

В доме брата я нашла тайное послание. Оно гласит:

“Важны всего три вещи: мышление, окружение и истина, за которую ты готов бороться”.

Я считаю, что он оберегал меня от кого-то. Возможно, от Матиаса, или даже Алана и Кармен.

Графиня Летиция Дожже, твоя любящая ученица!»

В комнату постучала служанка.

— Госпожа, прибыл инквизитор и просит вас спуститься к нему в кабинет.

— Хорошо, скажи, что я скоро буду.

Запечатав письмо в конверт, я отправила его Мэри. Она передаст письмо учителю, и он поможет разобраться.

***

Инквизитор, как и обещал, ждал меня в кабинете.

— Добрый день, Летти. Я бы хотел пригласить вас прогуляться. Составите мне компанию?

— Прогуляться?

— Да, именно. Я подумал, что вам уже наскучило сидеть в резиденции. Мы поедем в моей закрытой карете, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Конечно, когда люди видят герб инквизиции или карету инквизитора, то стараются поскорее убраться.

— Предлагаю вам съездить прогуляться за город. Там есть отличная лошадиная ферма, можно устроить конную прогулку на свежем воздухе. Как вы считаете?

— Идея отличная, дайте мне полчаса переодеться в дорожный костюм.

— Как будете готовы, спускайтесь.

Забежав в комнату, я кинулась к письменному столу.

«Хосе, мы едем на лошадиную ферму. Если сможешь, приезжай. Я думаю, мы сможем поговорить с тобой наедине. Меня будет сопровождать сам инквизитор, но я придумаю способ, как отлучиться на пару минут!»

— Это письмо нужно срочно отправить ко мне домой, — дала я распоряжение служанке и пошла переодеваться.

Спустя двадцать минут я села в черный закрытый экипаж.

— Как долго нам ехать? — спустя пару минут неловкого молчания спросила я инквизитора.

— Около получаса.

Вскоре мы выехали из города. Монотонная езда, свежий воздух и тишина убаюкивали. Глаза сами по себе начали закрываться. Последним четким ощущением стало чувство, как моя голова медленно склоняется и оказывается на чем-то мягком и теплом.

Снился мне Михаэль. Он звал на помощь, а я бежала сквозь туман и не могла найти брата. Потом я увидела Кармен. Девушка поджала губы и, развернувшись, оставила меня в тумане. Следом появился Алан. Лицо его было злым, он кричал, но слов я разобрать не могла. Последним в моем сне появился Хосе.

«Вы опять все сделали неправильно, — поджав губы, сказал учитель. Переделывайте».

Проснулась я от резкого толчка. Карета наехала на яму, и нас слегка тряхнуло. Моя щека опиралась на мягкую, слегка шершавую ткань. — Наверное, подушка.

Она приятно пахла мускусом и миндалем, периодически то приподнимаясь, то опускаясь. Я потерлась щекой о ткань и устроилась поудобнее. Попытавшись подпереть щеку ладошкой, я заехала по чему-то твердому. Резко открыв глаза, я отпрянула. Ткань, которую я изначально приняла за подушку, оказалась сюртуком инквизитора. Я самым наглым образом устроилась у мужчины на груди и путем нехитрых манипуляций заехала ему рукой по челюсти.

Матиас, слегка поморщившись, потер лицо, но ничего не сказал.

Ух, ну и выдержка!

— Прошу прощения, я совсем не хотела тебя поранить.

— И не поранила, все в порядке.

— Долго я спала?

— Минут двадцать, мы уже почти приехали.

И сразу после этих слов карета остановилась, а кучер резво соскочил со своего места и открыл нам дверь.

Первым вышел Матиас. Он подал мне руку и галантно помог спуститься. В последнее время я все больше замечала за инквизитором такие джентльменские замашки: то дверь придержит, пропустив вперед, то стул подвинет. Всегда рядом, всегда готов помочь.

От мыслей о Матиасе меня отвлек конюх, который привел двух лошадей.

— Эта для дамы, она самая смирная, — сказал мужчина, показывая на белую лошадку. Она мне сразу понравилась. Красивая и со спокойным взглядом.

Рядом с ней, перебирая копытами, стоял коричневый конь. Он был выше моей лошадки, раздувал ноздри и упрямо вскидывал голову вверх.

Я посмотрела на инквизитора, он даже бровью не повел. Видимо, ему к таким сложным исходам не привыкать.

— Третью лошадь сейчас седлают, сегодня еще один господин изволил прогуляться по лесу, — сообщил конюх.

Тут я обрадовалась. Видимо, Хосе получил мое письмо и успел приехать даже раньше нас!

Конюх еще что-то говорил инквизитору, но я его перебила:

— Я могу прогуляться здесь, на лужайке?

Матиас внимательно посмотрел на меня, а затем обвел глазами пространство.

Я сложила руки в умоляющем жесте, жалобно смотря на инквизитора.

— Хорошо, но только недолго. Через десять минут я заберу тебя на прогулку по лесу.

В глазах инквизитора читалось сожаление. Видимо, он сам не рад, что дал слабину и отпустил меня одну.

***

Не теряя времени, я направилась в сторону конюшен.

Издали я заметила всадника. Это был мужчина. Я обернулась, чтобы убедиться, что Матиас занят разговором и не смотрит на меня. Тогда я махнула всаднику рукой. Тот сразу же спешился и пошел в мою сторону. Я завернула за угол дома и остановилась. Здесь инквизитор не подсмотрит за моим разговором с Хосе.

Спустя секунду, я почувствовала легкое прикосновение к плечу и обернулась.

— Вы! — удивилась я.

— А вы ждали кого-то другого? — усмехнулся мужчина. — Мне показалось, что вы махнули именно мне. Тем более кроме меня там никого и не было.

— Я просто перепутала вас со своим знакомым. Издали не разглядеть лица, — оправдывалась я, стоя перед моим недавним знакомым с бала.

Фобос улыбнулся и подал мне руку.

— Прогуляемся?

— Боюсь, это плохая идея. Я здесь не одна. Если мой спутник увидит нас вдвоем…

— То что будет?

— Я думаю, он разозлится.

— Это ваш жених? — спросил Фобос, приподняв брови.

— Нет, не жених.

— Но вы боитесь его расстроить?

— Разозлить, — поправила я мужчину. — Поверьте, если бы вы знали его, то тоже старались бы его не злить.

— И кто же он такой?

— Инквизитор императора, — сказала я, отведя взгляд.

— Да, дела, — рассмеялся мужчина.

Обычно упоминание инквизитора действовало на людей чуть иначе. Но, может, Фобос рассмеялся потому, что нервничает? Кто знает, как он реагирует на стресс.

— Давайте все же прогуляемся.

— Любите дергать удачу за уши? — спросила я его.

— Люблю играть с огнем, — поправил меня мужчина. — Видимо, инквизитор пытает к вам нежные чувства, раз так оберегает.

— Вовсе нет, дело в другом, — начала я и осеклась.

— И в чем же? — Фобос посмотрел на меня заинтригованно.

Рассказать ему, что пропал мой брат и инквизитор подозревает меня в измене государству, а наша семейная реликвия вообще Бог знает где, да и друзья детства обижены и не общаются?

Излить душу, конечно, хотелось. Но не думаю, что Фобос именно тот, перед кем стоит открывать секреты. Помочь он не сможет. И что самое плохое — такие тайны могут и его жизнь поставить под угрозу. Кто знает, во что ввязались мой брат и его друзья?

С каждым днем история с изменой все больше казалось мне правдой. Как минимум двое — Кармен и Алан — имели множество близких и родственных контактов за пределами империи. Втянуть моего брата в авантюру ничего бы им не стоило. Да и с чего бы им так бояться меня и прекращать дружбу? Нет, Фобоса точно нельзя впутывать в эту историю.

— Ничего такого, что могло бы вам быть интересно, — улыбнулась я мужчине.

— Летти, прошу вас, если что-то произошло…

— Все правда в порядке, — уверила я Фобоса.

— Хорошо. Но давайте договоримся, если вам нужен будет друг или вы просто захотите поговорить, вот мое местоположение в этом городе, — и он достал клочок бумаги, на котором каллиграфическим почерком был выведен адрес.

Фобос протянул мне бумажку, и я машинально ее взяла.

— Если вам что-то понадобится. Любая помощь. Пусть даже выговориться другу, пишите либо приезжайте ко мне. Я, правда, хочу вам помочь. Таких искренних людей, как вы, я давно не встречал.

— Вы же в городе не так давно, верно? — я решила предостеречь Фобоса. — Вы ведь знаете, кто такой инквизитор?

— В общих чертах, — насмешливо улыбнулся мужчина.

— Его назначили не просто так на эту должность. Он искренне предан императору. Очень суров и, если ему поручают дело, он всегда доводит его до конца. Преступников он буквально из-под земли может достать. В его подчинении есть тени — бесплотные существа, следящие за жертвой. О нем ходит разная слава… Кто-то его восхваляет за дерзость, силу и преданность государству. Кто-то порочит за эти же качества. Так что вам стоит быть осторожным.

— Мне очень приятно, что вы обо мне беспокоитесь. Могу ли я надеяться на еще одну встречу с вами?

Я услышала шум шагов. Наверняка это инквизитор меня ищет.

— Мне нужно идти, — и я торопливо попрощалась с мужчиной.

— Помните, вы всегда можете ко мне обратиться, — напутствовал меня напоследок Фобос.

Обратиться-то могу, но обращусь ли?

Поворачивая за угол, я почти столкнулась с инквизитором.

— Летти, все в порядке? Я потерял тебя из виду.

— Да, все отлично, я просто прогулялась. Пойдем кататься на лошадях, — и, подхватив инквизитора под руку, я потащила его в другую сторону от Фобоса.

Матиас, опешивший от моего поведения, с легкостью пошел за мной.

Инквизитор помог мне забраться на лошадь, и мы отъехали от фермы. За нами увязалась небольшая собачка и изредка давала о себе знать, тявкая на птиц. Все-таки Матиас был прав: прогуляться мне было нужно. Вокруг раскинулся огромный луг, а вдалеке росли деревья. В синем небе приветливо светило солнце. Мне очень захотелось отпустить все свои проблемы и забыться. Представить, что я обычная девушка на свидании с влюбленным в нее парнем. А впереди меня ждет невероятный день. Мы будем гулять по лугу, и я соберу огромный букет полевых цветов. Или нет, лучше мой кавалер соберет его и подарит мне. А я тем временем буду весело играть с собачкой.

От мыслей меня отвлекла вновь зачесавшаяся метка. Да, я ни на каком не свидании. И инквизитор не мой кавалер, а скорее палач, сжалившийся над жертвой из-за предсказания мадам Кейер. Наверняка даже Матиасу жалко меня из-за всей этой истории. И на одну минуту мне стало так грустно, что на глазах выступили слезы.

Словно почувствовав мое настроение, ко мне ближе подъехал инквизитор. Все это время, что мы были в седле, он держался на небольшом расстоянии. Подъехав, он не стал мучить меня вопросами, а просто подал платок. Именно такая молчаливая поддержка мне была сейчас и нужна. Не расспрашивающая и не осуждающая.

Спустя пару минут я успокоилась. Слезы перестали литься, а голова снова стала ясной.

— Летти, завтра мне нужно будет уехать на день. Это по работе и очень важно. Я могу отвезти вас домой. Если вы соскучились. Но мне нужно будет выставить охрану. С вашего разрешения. Ваш брат так и не найден. И вас пытались убить. Я не могу оставить вас совсем без присмотра.

— Хорошо, я поеду домой с вашей охраной, — улыбнулась я.

Дома Мэри и Хосе! Дома родные стены и любимая комната. Я была счастлива.

После событий последних дней хотелось оказаться в родном месте.

— Я рад, что вы повеселели, — Матиас улыбнулся мне в ответ.

— Матиас, могу я вас еще попросить об одолжении?

Инквизитор слегка наклонил голову, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Взгляд мужчины меня завораживал. Сердце застучало сильнее, казалось, еще чуть-чуть и все вокруг услышат, как оно бьется. Губы пересохли, и я машинально их облизала.

Зрачки инквизитора чуть расширились, а взгляд остановился на моих губах.

— Я бы хотела попросить вас сопроводить меня на бал.

— На бал? Какой еще бал? — слегка растерянно спросил инквизитор.

— Графиня Орнелия устраивает через неделю бал-маскарад. Мы с вами можем посетить его. В масках нас никто не узнает.

— Хорошо, раз хотите на бал, то поедем, — кивнул инквизитор.

А меня посетило чувство, что он даже ни на секундочку не обдумал это решение. Просто сделала так, как я захотела. В душе поднялось новое сильное чувство, грозящее задушить всю мою сущность. На лице появилась широкая улыбка, а руки начали слегка подрагивать.

Мы с инквизитором едем на бал!

***

На следующее утро инквизитор отвез меня домой. Нас сопровождал чуть ли не отряд гвардейцев. Матиас заметно нервничал и отдавал последние наставления.

— Лучше не выходи из дома. Если все-таки решишь выйти, несколько человек пойдут с тобой. Оставшиеся будут оборонять дом и патрулировать окрестности.

— Матиас, ты как будто к войне готовишься, — заметила я. — Неужели ты так серьезно относишься к своему отъезду?

— Я серьезно отношусь ко всему, что касается тебя, — сухо заметил мужчина.

Первой в доме меня встретила Мэри.

— Летти, дорогая моя! Как я переживала! Но откуда столько охраны? — заметила старушка, оглядываясь на гвардейцев.

— Все в порядке. Просто Матиас слегка переживает за нас с тобой, — улыбнулась я старушке.

— Немножко переживает? — повторила Мэри, еще раз оглядывая с десяток человек, быстро расходившихся по саду и окрестностям.

— Где Хосе? Мне нужно с ним поговорить.

— Он в зале.

— Пошли за ним служанку, я буду ждать его в дедушкином кабинете.

Я зашла в огромную комнату и расположилась за дубовым столом. Следовало бы сказать «мой кабинет». Но для меня он навсегда останется дедушкиным.

Дверь резко отворилась, и на пороге возник Хосе.

— Летти, — вид у учителя был взволнованный.

— Хосе! Как ты добрался? Устраивает ли комната? — не забыла я о манерах.

— Отлично, спасибо. Но не об этом сейчас. Твои письма меня взволновали. Я и не представлял, что твои дела так плохи! Еще этот инквизитор не дает шагу ступить, — выругался мужчина.

— Матиас не так плох. На самом деле он пытался меня защитить.

— Защитить от кого? Самого себя? — скептически начал учитель.

— Меня пытались убить! — воскликнула я.

Хосе резко побледнел и схватился за сердце.

— Учитель! — я испугалась не на шутку. — Скорее принесите воды!

Я выбежала за служанкой. Зайдя со стаканом воды, я передала его учителю. Кажется, Хосе полегчало, но выглядел он все равно неважно.

— Прошу простить меня, Летти, я не ожидал такого исхода ситуации. Расскажи мне, что произошло.

И я начала свой рассказ с самого начала, поведав и о пропаже брата, и о тех письмах, что нашла, и о нападении.

— Нет смысла разгадывать загадки Михаэля, что он оставил тебе. Нужно искать его самого. Вчера я не смог приехать к тебе на встречу. Записку я получил только вечером.

— Но как же так! Я сразу отправил посыльного.

— Дело не в посыльном. Алан исчез.

— Алан? С ним что-то случилось?

— Не думаю. Скорее всего, он спешно покинул свои владения, испугавшись чего-то.

— Значит, Алан все-таки замешан во всем этом.

Мне стало грустно. Друг детства, мальчишка, с которым мы играли. В душе зарождались горечь и отчаяние. Я никогда не смогу понять, почему Алан сбежал, почему не рассказал мне все как есть, не доверился. Я пришла к нему как друг. Возможно, вместе мы придумали бы, как изменить ситуацию. Головой я понимала, что улики озвученные инквизитором против моего брата, реальны. Я своими глазами видела формулу, над которой работали оба. А теперь и один, и второй исчезли.

«Или, может, спрятались, — шепнул противный голосок внутри. — Ты не знаешь, что они задумали. Сколько великих историй трагедии?»

— Я поехал на встречу с Аланом, но его не было дома. Я решил последить за поместьем, — продолжал Хосе. — Но никто не знал, где молодой хозяин. Он просто испарился. Вместе со своими работами, дневниками и формулами. Кармен же не выходит из дома. На данный момент невозможно поговорить с девушкой. Посыльных она всех отправляет назад, — сказал мужчина.

— Хосе, давай продолжим разговор вечером, — попросила я учителя.

Мне сложно давались эти открытия. Брат, Алан, Кармен. Они все для меня были невинными детьми. А сейчас я не знала, кому можно верить, кого слушать.

— Конечно, Летти. Не переживай, я тебе помогу, мне ты можешь верить.

Я встала и покинула комнату. На душе скребли кошки. Тяжело было даже вдохнуть полной грудью. Закрыв за собой дверь в комнату, я упала на кровать и зарыдала.

Больше в этот день меня никто не беспокоил. Я видела, как опускалось солнце за окном. В моей голове была пустота. Я не хотела думать ни о чем.

***

На следующее утро меня должен был забрать инквизитор, но он не появился. Передал лишь короткую записку: «Задерживаюсь на задании. Приеду как смогу».

Я отложила бумагу и спустилась в столовую.

— Доброе утро, Летти, — поприветствовал меня Хосе. — Я как раз тебя ожидал. Сегодня я отправлюсь на поиски Алана. Есть у меня одна зацепка. Я знаю, что Алана видели вчера на городской площади. Пока я проверяю свою зацепку, я хочу, чтобы ты оставалась дома. Для тебя это будет безопаснее.

И он туда же! Мало мне инквизитора, который весь мой дом гвардейцами оцепил. Надоело, что мной командуют!

Но вслух я сказала другое.

— Конечно, Хосе. Я останусь дома. Когда ты вернешься?

— Не раньше вечера, — ответил мне учитель.

Сразу после того, как Хосе ушел, я начала собираться. Накинув длинный плащ с капюшоном, я попросила двух гвардейцев переодеться в штатское. Одну меня все равно никто не отпустит, а так хоть меньше внимания привлечем. Взяв большую корзину, я отправилась на городскую площадь.

Сначала я свернула на базар и наполнила корзину припасами, а теперь неторопливо прогуливалась по площади, подходя то к одной лавке, то к другой.

— Хочу порадовать племянника пирожками, вчера только приехал в город, — завязала я разговор с уличной торговкой.

После недолгого общения с женщиной я узнала, что Алана и правда видели на площади. Он спешно покидал город. Женщина не видела лица, но по описанию и цвету сюртука и остальной одежды все сходилось. Куда он направился, мне так и не удалось узнать. Хоть какой-то результат.

Правда, это не единственная информация, которую мне рассказали. С куда большим ажиотажем торговка поведала, что на недавнем балу, известная предсказательница поведала о гибели империи, в котором виновата некая девушка. Соседняя торговка подхватила сплетню, дополнив, что, мол, девушка-то, оказывается, на тайной службе у императора и имеет доступ к самым важным артефактам. А проходящий мимо мужчина сказал, что у него есть брат, друг которого работает в тайной канцелярии. Так вот он им всем поведал, что у девушки есть огромная сила, и вообще, она тайная дочь ныне почившего императора.

Да, я таких историй о своей семье наслушалась! Хорошо хоть никто толком не знал, что это была за девушка.

Напоследок я решила забежать в кондитерскую, которую очень любила.

— Мне четыре клубничных пирожных и тарталетки, — сделала заказ я.

Продавщица кивнула и мило улыбнулась.

Зазвенел колокольчик, и дверь распахнулась. На пороге появилась девушка. Кажется, я ее знала. Она тоже была из знати, и мы с ней пару раз виделись на балах.

— Доброе утро, Нериса, — поздоровалась я с девушкой.

— Доброе, — начала девушка и осеклась, увидев меня.

Лицо ее побелело, а глаза расширились.

Словно призрака увидела. Не став провоцировать новый виток сплетен, я ушла.

Дома меня ожидало письмо от Орнелии.

«Дорогая моя Летти.

Я знаю, что ты сейчас в своем доме. Если ты не будешь против, сегодня же вечером я бы хотела приехать и навестить тебя. Я очень беспокоюсь и хотела бы хоть чуть-чуть отвлечь тебя от грустных мыслей,

Твоя подруга Орнелия».

Я решила, что встреча с графиней мне не помешает. Тем более она права: отвлечься от грустных мыслей не мешало бы. И отправив посыльного с ответом, я принялась ожидать гостью.