Глава 10

В углу стоял диван, на котором, раскинув руки, лежал мой брат.

— Михаэль! — закричала я и подбежала к нему.

Он не реагировал. Я похлопывала его по щекам, звала, умоляла очнуться, но все без толку.

Позади меня хлопнула дверь, и мы с Михаэлем остались вдвоем.

Я прикоснулась к шее брата. Пульс был, но очень слабый.

Через пару минут Фобос вернулся, втолкнув испуганного Алана. Граф был взъерошен, с темными кругами под глазами и следами царапин на лице.

— Посидим пока здесь все вместе, — заявил Фобос.

— Летти, зачем ты сюда пришла? — увидев меня, еще больше испугался Алан.

— Что с тобой случилось? — я подошла к парню ближе.

Алан только открыл рот, но его грубо заткнул Фобос.

— Без разговорчиков! Иначе я перестану быть таким добрым.

— Что с Михаэлем? — одними губами спросила я друга детства.

— Магическое истощение, — так же тихо ответил мне граф.

Я услышала шум повозки. К дому кто-то приехал. Медленно открылась дверь, и в комнату вошел человек в длинном балахоне. Лицо его прикрывал капюшон.

— Веди сюда графа, мне он нужен, — тихо сказал смутно знакомый голос.

Фобос подтолкнул графа к незнакомцу, и за ними захлопнулась дверь.

— Куда вы его ведете? — спросила я мужчину.

— Просто попросим еще раз взглянуть на одну формулу, раз уж твой брат отказался нам помогать, — равнодушно ответил Фобос.

— Пожалуйста, скажи, что с моим братом, — я еще раз провела рукой по лицу Михаэля. Если бы не слабый пульс, я решила бы, что он мертв.

— Пожалуй, я и правда могу тебе рассказать, — Фобос опасливо посмотрел на дверь.

— Ты что, его боишься? — я нащупала слабость мужчины, и решила как следует надавить.

— Я никого не боюсь, — заносчиво ответил он. — Пока его нет, могу приоткрыть для тебя завесу тайн. Расскажу одну историю. Главных героев ты должна узнать.

И Фобос начал свой рассказ.

— Однажды, были созданы два сильнейших артефакта. Один — артефакт правды.

— Это же… — я догадалась, что имеет в виду мужчина.

Так, значит, они и к этому были причастны.

— Да. Я рад, что ты поняла, о чем речь. Второй — его брат-близнец. Странно, что ты не догадалась, что это артефакт лжи. Мало кто знал, как ими пользоваться. А инструкция по эксплуатации была утеряна. Или, — Фобос сделал эффектную паузу, — уничтожена.

— Зачем кому-то уничтожать инструкцию? — прошептала я, все еще ничего не понимая.

— А вот тут начинается самое интересное. — Фобос вошел в раж и театрально взмахнул руками. — Сами по себе артефакты были слабы. Первый заставлял людей, находившихся в одной комнате, говорить правду. Второй вообще не работал без первого. Но если эти артефакты соединить, они становились невероятно мощным орудием в руках владельца. Так, связав их, можно управлять сознанием людей, заставляя говорить тебе правду и внушая ложь.

— И ради этого вы затеяли все это? Чтобы люди говорили вам правду, а вы их обманывали?

— Представь, если я смогу внушать всем ложные воспоминания? Что если вся страна забудет, кто их император? А если весь мир? Мы ведь преследуем благородную цель! — Фобос подошел ко мне вплотную. И посмотрел на меня безумным взглядом.

Боги, и почему я раньше не замечала, что он не в себе?

— Представь: больше никаких войн, конфликтов. Мы хотим объединить весь мир.

— И править им, — добавила я.

— Разумеется. И править им. Кто, если не мы? Твой брат был слишком подозрителен, — резко перевел тему Фобос.

— Михаэль?

— Он каким-то образом догадался, что мы хотим сделать и выкрал книгу. Ума не приложу, как у него это вышло. Пришлось его похитить. Тут уж он уперся. Не хотел расшифровывать формулы из книги. Еще и послание тебе оставил, мерзавец. Написал практически открытым текстом, кого тебе стоит опасаться.

— Но он не написал! — возразила я. — Мы с тобой в то время были даже не знакомы!

— А разве он меня подразумевал, когда писал про окружение? Вот уж нет. Скоро ты поймешь, о чем я говорю, — подмигнул мне мужчина.

— А под истиной он понимал?

— Да, ваш семейный артефакт. Благо он не знал, что последний уже на тот момент был у нас. Так бы не написал такую откровенную чушь. Бороться за артефакт с нами. Вот придумал, — засмеялся Фобос.

— На что он намекал, когда писал про мышление?

— Всего лишь то, что тебе нужно идти от обратного. Ты искала брата. А тебе нужно было перепрятать артефакт и пойти к инквизитору.

— Матиасу?

— Да, твой брат не зря оставил свои отпечатки. Так он решил привлечь внимание твоего бывшего женишка. Надеялся, что все сразу все поймут. Жаль только, что в книгу давно никто не заглядывал и не смог сложить два плюс два. Но для нас все вышло как нельзя лучше. Если бы твой брат был на свободе, совсем скоро он поехал бы к тебе с требованием передать ему артефакт. Или еще хуже — уничтожить.

— Но как мой брат догадался обо всем этом, если не был связан с вами?

— Хотел бы я спросить это у него. Возможно, есть еще книги, в которых упоминается об этих двух артефактах. Если твой брат наткнулся на такое, то быстро сообразил, что именно грозит это вашей семье.

— А что грозит? — тревога нарастала с каждой минутой.

— Видишь ли, милая Летти. Артефакт должен активировать его владелец. И мы думали, что нет ничего проще, чем заставить это сделать Михаэля. Но не получалось. После нескольких попыток у твоего брата случилась кома. Артефакты забрали слишком много его жизненных сил. И мы начали искать, в чем причина нашей ошибки. И совсем скоро поняли: артефакт передается по старшинству в семье. После совершеннолетия Михаэля мы было решили, что, так как он мужчина артефакт выбрал его своим хранителем. Но нет. Им по-прежнему оставалась ты. Даже обидно стало. Столько сил приложили, чтобы ваш артефакт не ушел из семьи, и все без толку. Признаться, мы сильно рисковали, расстраивая твою свадьбу с инквизитором. Но уж так получилось. Иначе твой дед мог бы передать артефакт как свадебный подарок. А уже тогда Матиас Веларэс был слишком опасен. Если бы артефакт попал к нему в руки, мы бы могли попрощаться с многолетними планами. Десять лет коту под хвост! Ты ведь не думала, что узнать, где хранится артефакт и понять, как открыть тайник, было просто?

***

Фобос был безумен. С каждой минутой мне было все страшнее. Зря я не доверилась Матиасу. А теперь, с новостями о моей разрушенной свадьбе, в венах вскипала жгучая ненависть. Мерзавец! Он и его сообщник лишили нас с Матиасом счастья! Как подло и гнусно!

— Мы забрали артефакт прямо из твоего дома, — как ни в чем не бывало продолжал Фобос. — Но на это ушли долгие годы.

— Я ведь думала, что мой брат, Алан и Кармен предатели, — с горечью сказала я мужчине.

— Эти трое не могли разобраться с личной жизнью, так что можешь не переживать, они не предатели. Девчонка влюблена в твоего братца, вот и весь ее секрет. Что касается графа Алана… ты молодец, дала нам хорошую подсказку. Мы и не знали, с кем твой брат поделился формулами. А так, Алан очень быстро раскололся и расшифровал записи твоего брата.

— Глав заперт в комнате, — я даже не заметила, как подельник Фобоса оказался в комнате.

— Отлично.

— Нужно приступать, — сказал знакомый голос.

— Нет… — зашептала я, а на глаза навернулись слезы. — Ты же был частью нашей семьи. Тебе доверял наш дедушка. Ты же учил нас с братом, был рядом половину жизни! — закричала я.

— Видимо, скрывать лицо не имеет больше смысла, — устало сказал Хосе и откинул капюшон.

Слезы хлынули потоком. Мой учитель. Милый Хосе, воспитавший нас с Михаэлем, был во главе этой истории. Как больно. Он знал, как я относилась к Матиасу, и беспощадно разрушил мой брак. Он говорил, что любил нас братом как родных детей, и вот мой брат полумертвый лежит в его доме.

— Пойдем, Летти, нужно чтобы ты соединила артефакты. Так как ты являешься хозяйкой доминирующего артефакта, с тобой ничего не случится. Я обещаю, — тихо сказал Хосе и повел меня в подвал.

Я шла ничего не видя перед собой. Стоит ли доверять учителю? Однозначно нет. Будет ли искать меня Матиас? Будет. Но не найдет. Я не оставила даже записку. А проследить за мной было некому.

Неужели мы с братом останемся навсегда в этом доме? Кто знает, когда наши тела обнаружат. Бедная Мэри, она не переживет наши смерти! Она отдала всю свою жизнь, чтобы вырастить нас. У нее слабое здоровье. Что будет с ней после моей смерти? Она живет в нашем доме на моем содержании. Мне и в голову не могло прийти, что я так рано могу умереть. Что с ней будет? Не останется ли она на улице? После смерти, если у покойного не находилось родственников, все имущество передавалось в казну. Я прикусила губу и остановилась.

— Хосе, прошу тебя об одном. Пришли Мэри денег на старость. Она не сможет работать, она очень больна, — я начала задыхаться и сползла по стенке. — Летти, с тобой ничего не случится. Я клянусь, — Хосе разозлился. — Принеси ей воды, — скомандовал он Фобосу.

— Слушаюсь, дядя, — ответил мужчина.

Дядя? Так вот кого мне напоминал он. Хосе! Поэтому мужчина не вызвал у меня подозрений. Я подсознательно не воспринимала его как опасность, так как он был похож на моего любимого учителя.

— Как ты забрал артефакт из нашего дома? — спросила я Хосе охрипшим голосом.

— Я смог сделать дубликат ключа. Много лет назад, когда я узнал, что артефакт у твоего деда, я нанялся к нему на работу. Найти артефакт и выкрасть его заняло долгие годы. И наконец получить его я смог только после смерти графа.

В комнату вошел Фобос, и Хосе замолчал.

— Подойди сюда, — велел мне учитель.

На столе рядом с ним лежала небольшая в золотой обложке книга. Рядом два артефакта, один из которых был моим.

— Тебе нужно взять эти два артефакта и держать их вместе. Остальное сделаю я, — Хосе открыл книгу и начал читать строки на незнакомом мне языке.

Фобос стоял прямо за моей спиной.

Я почувствовала, как в моих руках завибрировали артефакты. Один стал горячим, а второй, наоборот, холодным. Оба обжигали руки, но племянник Хосе зорко следил за тем, чтобы я не разжала пальцы.

Голова закружилась, воздуха резко стало мало. Мне показалось, что весь мир сначала потерял все краски, поблекнув, а затем наоборот стал излишне ярким. Меня потряхивало, на лбу выступила испарина, а ноги не держали. Вот, значит, что чувствовал мой брат, находясь здесь. Ноги подкашивались, и я всерьез опасалась потерять сознание. В голове послышался нестерпимый звон, и я рухнула на пол.

— Следи за тем, чтобы не отпускала руки! — крикнул Хосе, и его племянник направился ко мне.

Краем глаза я увидела, как дверь в помещение слетела с петель, и на пороге возник инквизитор.

Мужчина кинулся на Фобоса и завязалась драка. Я попыталась встать, чтобы помочь, но сил не было. Хосе продолжал читать строки на незнакомом языке.

Если он соединит артефакты, все будет кончено. Артефакт просто подействует на Матиаса, и он перестанет бороться.

Я попыталась расцепить руки и вскрикнула от боли. Матиас отвлекся от драки и посмотрел на меня. Фобос не стал благородничать и ударил инквизитора. Матиас пропустил удар и упал. Преимущество в драке оказалось у племянника Хосе.

— Давай, Матиас!

И, словно услышав мои молитвы, Матиас скинул с себя противника. Мужчины катались по полу. А Хосе тем временем достал нож и провел по моей руке. Капля крови упала на артефакт, и он начал светиться. Тонкие, появившиеся из ниоткуда нити словно связали два артефакта. С каждой минутой нити все уплотнялись, а артефакт начал издавать гул.

Что-то мне не нравится все это. Гул нарастал, но кроме меня его никто не слышал. Артефакты накалились до предела. Я скривилась от боли и стиснула зубы, чтобы не закричать. Руки, державшие артефакты, словно перестали меня слушаться. Я не могла разжать их и выпустить артефакт. Нечто под моими ладонями задымилось.

Матиас оттолкнул Фобоса, и парень потерял сознание. Инквизитор шагнул ко мне и уперся в невидимую стену. Я видела, как на лице Матиаса расплывалось сначала удивление, а потом и решимость.

Мужчина попытался шагнуть еще раз, а затем ударил воздух кулаком. По его руке потекла струйка крови, но Матиаса это не остановило.

— Это бесполезно, — шепотом сказал Хосе. — Лучше бы ему сдаться. Не зря я дал тебе мазь. Она все это время ослабляла его, прямиком через тебя.

— Что?

— Да, у тебя метка особенная. Ты же не видела последнее время его теней? Я заранее позаботился, чтобы не было слежки. Мы внутри радиуса действия артефакта. До тех пор пока артефакт не станет единым целым, они не смогут попасть к нам. А мы не сможем выйти. Дело осталось за малым, — сказал учитель и вытер пот с лица.

Я видела, каким изможденным он был. Вокруг нас, словно окутывая, распространялся белый туман. Так вот что дымилось у меня в руке.

— Артефакт защищает себя во время активации. Сейчас он невероятно хрупок, и его можно уничтожить, — пояснил учитель. — Поэтому он создает завесу, внутри которой сейчас мы.

Я перевела взгляд на Матиаса. Он не останавливался, все сильнее ударяя о стену. На секунду наши глаза встретились, и во взгляде инквизитора я увидела ужас. Он боялся за меня.

— Уходи, — одними губами прошептала я.

Но инквизитор упрямо помотал головой и всем телом врезался в преграду. На его лице не изменилось ничего, и лишь промелькнувшая складка на брови, показала как ему больно.

Это конец, думала я, лежа на полу. Силы покидали меня, голова полностью откинулась, и мой взгляд потерял Матиаса и Хосе. Краем уха я слышала гул, а перед глазами соединялись артефакты.

В последний раз я попыталась отпустить руки, но ничего не вышло. Мне не остановить это…

***

— Не хочу. Не хочу, не хочу, чтобы вы соединялись, — твердила я в голове.

Мне казалось, что артефакт ожил и в каком-то смысле стал понимать меня.

«Вижу, что твои руки заняты. В обеих страшные вещи. И сильные. Ты ими управляешь. Но хватит ли сил? Вот этого я не знаю. Если не хватит тебе сил, то станешь ты проклятьем всей империи. Началом ее конца».

В моей голове всплыли слова мадам Кейер. Пророчество сбывается! Нельзя этого допустить!

«Я же твоя владелица, — обратилась я к бездушному предмету. — Неужели ты не видишь, что мне нужна помощь? Я не хочу, чтобы вы соединялись! Это происходит не по моей воле! Остановись!» — мысленно прокричала я, и капля крови из раны, нанесенной мне Хосе, капнула на артефакт.

Последний раз завибрировав он замер, а я расцепила руки. На землю упали два артефакта.

— Нет, не может быть! — закричал Хосе и, подбежав, начал снова читать какие-то строки из книги.

Сил у меня не было. Дымка все еще отделяла меня от Матиаса, и, поднявшись на руках, я отползла от учителя.

— Нет, ты соединишься, — зло сказал Хосе. — Я всю свою жизнь потратил на это.

Схватив два артефакта, он вновь сложил их вместе. Только на этот раз он рассек ножом свою руку. Капли крови потекли по ладоням, обагряя два бездушных предмета. Гул снова начал нарастать. Голова разрывалась, а воздух стал тяжелым. Мне показалось, что земля под ногами начала дрожать, а на улице разыгрался ураган. Дом ходил ходуном, мебель начала крениться, а артефакт начал отбрасывать свет. Я услышала нечеловеческий крик, и мир вокруг взорвался…

Приходила в себя я очень медленно. Кто-то держал меня на руках и укачивал. Сначала я попыталась открыть глаза. Получилось далеко не с первого раза.

— Матиас, — хрипло сказала я, увидев того, кто держит меня на руках, — Что произошло?

— Ш-ш-ш, все хорошо, — инквизитор погладил меня по голове.

Память медленно возвращалась. Вот я сбегаю от него на балу. Затем приезжаю в квартиру брата. Меня увозит Фобос, и я вижу Михаэля и Алана. Потом Хосе пытается активировать и соединить два артефакта.

— Артефакт! — вскрикиваю я и резко сажусь. — Нужно остановить их!

И оглядываюсь по сторонам. В одном углу лежит без сознания Фобос. Его грудь вздымается и видно, что он дышит. У противоположной стены лежит Хосе. Лицо его серое, руки судорожно сжимают артефакт, а в открытых глазах стоит ужас.

— Пойдем, — инквизитор поднимается и берет меня на руки, вынося из дома.

На улице уже слышен топот. Прибыл отряд гвардейцев и пара лекарей. Одному из них меня и поручает Матиас, еще двоих отправляет внутрь и отдает команды подчиненным.

Меня сажают в карету и увозят.

Второй раз просыпаюсь я в больничной палате. За окном светит солнце. Помню, сбежала в полночь, а это значит, что я проспала несколько часов.

Повернула голову и вижу уставшего инквизитора, который дремлет в кресле. Вид у него измождённый. Я пытаюсь сесть на кровати, стараясь двигаться незаметно, но при малейшем звуке Матиас открывает глаза.

— Ты очнулась. Как себя чувствуешь? — инквизитор заботливо поправляет мне подушки.

— Хорошо, как ты? — я замечаю ссадины и царапины на его руках.

Матиас ласково проводит пальцами по моей щеке, и от этого прикосновения внутри меня все расцветает.

— Я в порядке, обо мне можешь не беспокоиться.

— Рыцарь, победивший дракона, не хочет показывать своих травм? — лукаво спрашиваю я мужчину.

Матиас мягко смеется.

— Что с моим братом? — я спрашиваю спокойно, но внутри была словно натянутая тетива. Последний раз я видела Михаэля без сознания.

— С ним все будет хорошо. Он все еще без сознания и под наблюдением лекарей, но ему уже лучше. Его друг Алан был заперт в одной из комнат, парень здорово напуган, но невредим.

— Я знаю, Фобос все подстроил.

И я рассказала Матиасу все, о чем мне поведал похититель.

— Да, устроили они переполох. Главное, что сейчас все уже в порядке.

— А где артефакты?

— Книгу и оба артефакта я передал в охраняемое место. Как только ты поправишься, мы заберем твой артефакт.

— Он еще работает?

— Да. Он невредим. Ты заставила его прервать активацию. Так как ты была его настоящим владельцем, артефакт тебя послушался.

Не зря мне показалось, что он меня слышит.

— Хосе погиб? — спросила я Матиаса.

— Да, — коротко ответил инквизитор.

— Это он разрушил нашу помолвку. Они боялись, что артефакт передадут тебе.

— Да, я уже знаю. Фобос пришел в себя и дал показания.

— Что его ждет?

— Я не знаю, это будет решать суд.

— Как ты меня нашел? Я ведь не говорила, куда отправляюсь и не оставила ни одной подсказки.

— Это было просто. С помощью метки я могу ощущать тебя в пространстве. Она еще не завершена, поэтому мне потребовалось много времени и сил, чтобы отыскать тебя. Потому я не смог сразу остановить Фобоса и Хосе. Уже заявившись в их убежище, я вызвал подмогу, но не стал их ждать.

— Выходит, ты обессиленный кинулся внутрь спасать меня?

— Выходит, так, — пожал плечами мужчина.

— Матиас, но мне очень интересно. Ты и правда поставил мне метку, которая должна была высасывать мою жизнь? — с обидой в голосе произнесла я.

— Да кто тебе такое сказал? — инквизитор аж поперхнулся. — Эта метка тебе ничего бы не сделала, наоборот, помогла!

— Для чего же тогда она? — не отставала я.

Матиас слегка смутился.

— Понимаешь, когда я стал расследовать это дело, — мужчина тщательно подбирал слова, — я решил, что ты помогаешь брату. Те улики, что у меня были, указывали на Михаэля. И я подумал, что разрыв нашей помолвки как раз был неспроста. Твой дедушка апеллировал совершенно абсурдными фактами. Но один факт был все-таки верен. Я был из простой семьи и слишком сильно предан императору. И тогда я подумал, если ты замешана во всем этом, брак со мной был бы обречен. Я не стал бы замалчивать и скрывать откровенную угрозу для императора и всей страны. Еще до того как прийти, я начал наблюдать за тобой. Все указывало на то, что ты не была в курсе событий. Но это твой брат, и ты бы сделала ради него что угодно. Я подозревал, что тебя или его кто-то просто использовал для своих целей. Поэтому сделал единственное, что мог, чтобы защитить тебя. Поставил метку.

— Ты подозревал, что меня могут убить, поэтому старался защитить? Но почему тогда метка болела и жглась?

— Метка так реагировала, потому что ты ее отторгала. Если бы и вправду оказалось, что твой брат замешан в государственной измене, тебя бы ничего не спасло. Кроме моей метки. Это не та отметина, что ставится осужденным.

— Если это и правда так, что же на моей руке? — и я посмотрела на серебристую вязь.

— Метка на твоей руке — брачная. Став инквизитором, я и моя семья оказалась в опасности. Для того чтобы моя будущая жена была в безопасности, я должен был поставить на ней свою отметину. Это знак неприкосновенности, тебя не смогли бы осудить вместе с братом или за деяния твоей семьи. Я прошу тебя простить меня за то, что сделал это без твоего ведома. Если хочешь, я могу замаскировать ее. Ты по-прежнему будешь неприкосновенна, и что бы ни случилось, ты можешь попросить моей помощи или помощи императора. Тебе не откажут.

— Погоди, так эту метку ты должен был поставить своей будущей жене, а поставил мне?

— Все так, — кивнул мужчина.

— А если твоя будущая жена будет огорчена, что ты поставил две метки? Мне и ей?

— Метка ставится лишь раз. Так что больше я никому ее не смогу поставить, — просто ответил мне Матиас.

— Так ты пожертвовал, возможно, своей будущей семьей… и все ради меня?

— После нашего разлада я как-то не собирался жениться, — пожал плечами инквизитор. — Так что, считай, ничем не рисковал.

Я погладила Матиаса по щеке. Инквизитор потянулся ко мне ближе и поцеловал в лоб.

— Отдыхай, тебе нужно набраться сил.

— Но ты ведь никуда не уйдешь? — спросила я, не выпуская руку инквизитора.

— Никуда я от тебя не уйду, — пообещал мне мужчина и поцеловал тыльную сторону ладони.

Дорогие читатели! предлагаю вам отправиться в путешествие вместе с героями моей новой книги! Меня зовут Софи и я невеста императора. Много лет назад, в кровавой войне погибли сотни магов и, чтобы это не повторилось был принят закон. Теперь, мы уничтожаем преступников до того, как они перейдут на темную сторону. Раз в год оракул предсказывает кто встанет на путь зла. И тогда маги выходят на охоту, чтобы найти и уничтожить нарушителя. В этот раз преступником объявлена я. Ничего не остаётся, как скрыться в другом мире, с оборотнем пришедшим за мной. Кажется мне, или он действительно что-то скрывает? Кто друг, а кто враг? И как поступит мой жених, чтобы вернуть меня?