Глава 9

Рано утром Хосе прислал мне записку. В ней говорилось, что он не может найти Алана. И просил меня попробовать встретится с Кармен и поговорить с девушкой еще раз. Только как мне увидеться с ней? С инквизитором ехать к ней в дом совсем не хотелось, с гвардейцами тоже. Одну меня он не отпустит.

Я решила послать девушке записку.

«Дорогая Кармен. Мне очень жаль, что мои слова на балу вызвали у тебя негодование. Я не имела в виду ничего плохого и прошу тебя простить мое поведение! Давай встретимся и все обсудим.

Твоя подруга Летти».

Отправив посыльного к дому Кармен, я села за письмо Хосе. Учителю я написала, что попытаюсь поговорить с девушкой, но не уверена, что она согласится.

Также я написала Алану. Несмотря на то, что парень уехал, я надеялась, что его корреспонденцию будут пересылать в его новый дом. Куда же он делся? Я даже предположить не могла, куда он мог уехать. Если Алан замешан в чем-то плохом, то после разговора со мной парень мог запаниковать. Он же не знал, какое именно письмо я прочла. Наверняка у них с братом были более серьезные темы для переписок, чем обнаружила я. Тогда Алан, будь он предателем, сбежал бы. Я уже ни в чем не могла быть уверена. Кто из них друг, а кто — враг?

Я надеялась, что разговор с ним и Кармен все прояснит, но теперь стало только хуже. Может, мадам Кейер и права? Я проклята. Раз даже не успев поговорить и объяснить ситуацию, вызвала гнев и отторжение друзей.

Посыльный от Кармен прибыл ни с чем. Девушка прочитала письмо, но не ответила.

Спустившись в кабинет к инквизитору, я решилась.

— Матиас, могу я тебя кое о чем попросить?

— Внимательно тебя слушаю, Летти.

— Мне нужно поехать к подруге. Мы поссорились, но, боюсь, твое появление будет воспринято неоднозначно. Мог бы ты отпустить меня к ней всего на час?

Матиас тяжело вздохнул. Ему идея явно не понравилась.

— Хорошо. Но за твоей каретой я отправлю гвардейцев. Они будут в штатском, и их никто не узнает. Если хоть что-то пойдет не так, я буду знать, что тебя есть, кому защитить.

— Спасибо, Матиас! — и я кинулась обратно в свою комнату, чтобы собраться.

Как и обещал, инквизитор приставил ко мне охрану. В отдалении маячили две фигуры. Конечно, гвардейцев можно было узнать и в штатском. Бравые мужчины с солдатской выправкой, следящие за мной и идущие чуть ли не след в след. Но хорошо хоть отпустили.

Приехав к дому Кармен, я немного замялась. Что если девушка не захочет видеть меня? Не пустить даже в дом?

Поколебавшись пару минут перед дверьми, я собралась с духом и постучала.

Дверь мне открыла горничная.

— Добрый день, я к Кармен, — сообщила я.

— Госпожа никого не ожидает.

— Меня ожидает, — сказала я и прошла в дом.

Если Кармен решила спрятаться от меня и не общаться, то пожалуйста. Только пусть сначала расскажет, где мой брат. И почему они с Аланом так странно реагируют на мои вопросы.

Едва войдя в дом, я увидела Кармен. Девушка стояла на лестнице и наблюдала за моим разговором со служанкой.

Ага! Наверное, увидела в окно мою карету.

Едва я вошла в дом, как девушка развернулась и побежала вверх по лестнице.

— Кармен, подожди! — закричала я.

Но девушка не остановилась, а наоборот, прибавила скорости.

Я подхватила юбки и понеслась следом за ней.

— Кармен, остановись, нам же не по пять лет, чтобы бегать по особняку! — вновь воззвала я к совести девушки, слегка запыхавшись от незапланированной пробежки.

В ответ девушка свернула в узкий коридор, ведущий в сад.

Она и в правду пытается скрыться! Вот что значит «избегать разговора» в буквальном смысле.

Нет, так мне ее не догнать, поняла я. Нужно срочно что-то придумать!

— Кармен, ты так высоко задрала юбку, что я вижу твои панталоны! — крикнула я.

Девушка в ту же секунду затормозила и поправила юбку.

Конечно же, никаких панталон я не видела, но минутная заминка помогла мне догнать девушку.

— Стой, — сказала я и крепко схватила Кармен за руку.

— Отпусти, Летти, больно, — захныкала девушка.

— Отпущу с одним условием: дай слово, что не будешь бегать от меня по всему дому.

— Хорошо, — согласилась подруга.

Девушка отвела меня в гостиную, и мы расположись на большом диване. Кармен села в самом углу и затравленно посмотрела на меня.

— И о чем ты хочешь поговорить?

— Вы с Аланом ведете себя слишком странно в последнее время, — заявила я и начала наблюдать за реакцией девушки.

Кармен дернулась. Она явно что-то знала, но не хотела говорить мне.

***

— Кармен, пожалуйста, это ради Михаэля, — взмолилась я.

— Ладно. Только ради него. Что тебя конкретно интересует?

Я задумалась. Кармен явно не нравился мой допрос, и долго отвечать на мои вопросы не будет. В прошлый раз она убежала, когда я сказала, что знаю о ее письме. Не откажется ли она опять разговаривать, если я спрошу ее про их с Михаэлем секреты? Нужно задать правильный вопрос. Иначе я не получу совсем никаких ответов.

— Почему Алан и Михаэль поссорились?

В то, что Кармен как-то связана с пропажей брата, я не сильно верила. Но если я узнаю, что произошло между мальчишками, то могу разобраться в происходящем.

Или найти Алана и задать ему нужные вопросы.

— Они что-то не поделили, Алан очень резко отреагировал, — потупив глаза, сказала девушка.

— Кармен, ты не знаешь, брат или Алан общались еще с кем-то в последнее время.

— Не знаю.

— Подумай, пожалуйста, это очень важно. Никто не набивался к ним в друзья?

— Если такое и было, то я не знала.

— Может, они с кем-то из старых друзей начали больше общаться?

— Я знаю, что Михаэль поссорился с кем-то. Он подозревал в чем-то кого-то из окружения.

— Подозревал?

— Я не знаю точно. Он что-то хотел сделать, а кто-то из его окружения мешал ему. Он не говорил мне подробностей, наоборот, скрывал их. Я узнала случайно. Могу сказать только, что этот человек находился близко к тебе. И более того, он мог выйти с тобой на контакт в любой момент. Поэтому Михаэль очень боялся.

— Боялся? — пораженно уставила я на подругу. — Я этого даже не знала.

— Задавай свои вопросы дальше. В любом случае я не знаю, что это за незнакомец.

— А может, ты знаешь, над какой формулой работали ребята? Я видела у них на досках одну и ту же формулу. Возможно, они поссорились из-за этого?

— Я не лезла в их работу, — пожала плечами девушка.

— Ты уверенна, что они поссорились не из-за работы? — задала я вопрос девушке.

— Они точно поссорились не из-за работы и этих формул, — уверенно ответила девушка.

Проговорилась, удовлетворенно отметила я.

— Так из-за чего же они перестали ладить?

Я рисковала. Надавив на Кармен, я в любой момент могла нарваться на ее агрессию. Тогда она бы прекратила разговор, и я бы уехала ни с чем.

— Они поссорились из-за другого, — сцепив зубы, ответила девушка. — Я не могу тебе рассказать всей правды, Летти! Это слишком.

— Кармен, прошу, расскажи. Во что бы вы ни вляпались, я помогу вам. Я всегда была на вашей стороне.

— Нет. Тут ты бессильна. Михаэль и Алан не помирятся.

— Кармен…

— Тебе пора, Летти. Я уже слишком много тебе сказала.

Я была огорчена. Я не узнала ровно ничего из того, что хотела. Кармен не желала рассказывать всей правды. Лишь заявила, что ребята поссорились точно не из-за работы. А из-за чего тогда? Никого нового в их окружении не было, но Михаэль повздорил с кем-то из старых друзей. И кто-то из моего окружения сильно напугал моего брата.

«Инквизитор, — зашептал внутренний голос. — Он мог бы напугать Михаэля, как и любого другого человека. И он был рядом с тобой несколько лет назад».

А что если моего брата шантажировали? Заставили похитить реликвию, угрожая моей жизни? Тогда вопрос с артефактом отпадает. Все это время меня больше беспокоил пропавший брат, чем исчезнувшая реликвия. Каким бы он ни был редким, это всего лишь кусок камня в обрамлении металла. Я особо и не раздумывала над тем, куда он делся. Пропал и пропал. Куда важнее было найти брата и удостовериться, что с ним все в порядке. Теперь же все встало на свои места. Дедушка мог оставить второй ключ брату. Возможно, он просто забыл мне сообщить об этом. Если бы не этот случай, мне бы никогда не понадобилось лезть в тайник. Ради моей безопасности брат мог забрать артефакт. И исчезнуть?

— Где же тебя теперь искать, Михаэль? — я тяжело вздохнула и села в карету. — Сделаем круг по городу, — распорядилась я.

Если человек, которого боялся мой брат, не просто находился в моем окружении, но и мог выйти со мной на контакт в любой момент, мог бы это быть инквизитор?

Мог.

Мне он нравился, и теперь, когда не было дедушки, он бы мог снова втереться ко мне в доверие.

«А не втерся ли он уже к тебе в доверие?» — вновь напомнил о себе внутренний голос.

— Нет, Матиас не такой, — я помотала головой. — И для чего ему это делать?

Только если Кармен не пытается меня запутать. И почему я верю ей на слово? Она так и не рассказала, что за тайны были у них с Михэлем. Если все-таки они во что-то впутались, они могут ловко заметать следы. Особенно зная, что я сейчас нахожусь в резиденции инквизитора.

Голова шла кругом. За окном блеснула яркая витрина кондитерской.

— Останови, я хочу зайти и купить пирожных, — заявила я кучеру.

— Госпожа, мы можем вызвать посыльных, и они привезут вам пирожных, какие вы захотите.

— Нет, хочу сейчас, — заупрямилась я.

Выйдя из экипажа, я направилась внутрь кондитерской. Было уже поздно, и за прилавком стояла зевающая продавщица.

— Можно чай и маковое пирожное? — попросила я и расположилась за столиком в самом дальнем углу.

Помешивая сахар в чашке, я размышляла. В глубине души мне было очень страшно. Я думала, что между нами с Матиасом начало зарождаться какое-то чувство. И сейчас я должна была сделать выбор: доверять чувствам, или разуму. Чувства говорили, что мужчина не предаст. Он, мой инквизитор, будет честен со мной до конца. А разум шептал, что обмануть может любой.

На двери кондитерской зазвенел колокольчик, и внутрь вошел мужчина. Откинув капюшон, он подошел к прилавку.

— Фобос! — воскликнула я, узнав своего недавнего знакомого.

— Летти, вот так встреча, — улыбнулся мужчина и подсел ко мне за столик. — Как ваши дела?

— Все отлично, спасибо, что поинтересовались, — ответила я.

— Вы здесь одна? Признаться, не ожидал вас увидеть.

— Почему же?

— За вами всюду тенью следует инквизитор. Уверен, даже когда вы спите, он за вами наблюдает.

— Вот уж извольте. Матиас просто излишне заботлив, — мягко ответила я.

— Вы ему доверяете? Он такой грозный.

— Матис очень добр и предан. На самом деле он хороший человек, — заступилась я за инквизитора.

— Госпожа, нам пора ехать, — рядом со мной оказался один из гвардейцев.

Я даже не заметила, как он вошел.

Наверняка Матиас дал им неоднозначный приказ по части моего общения с незнакомыми людьми.

Фобос с нескрываемым раздражением смотрел на гвардейца.

— Хорошего вам вечера, — попрощалась я с мужчиной.

— И вам, — ответил он, задумчиво разглядывая меня.

***

В резиденции Матиаса меня ждал подарок. В моей комнате на полу сидел щенок.

— Какой хорошенький, — я погладила животное.

— Я заметил, как ты поглядывала на собаку во время конной прогулки, и решил, что мог бы тебе подарить ее, — инквизитор незаметно подошел сзади.

— Спасибо, — сказала я, прижав теплый комочек к груди.

— Тебе нравится?

— Еще как. Наконец-то хоть кто-то в доме будет скрашивать мои дни, — пошутила я.

Весь вечер мы провели втроем. Я, инквизитор и щенок. Сначала мы придумывали имя нашему новому другу. Мне нравилась кличка Милаш, инквизитор же предлагал назвать его грозным именем.

— Это редкая собака. Он вымахает тебе по пояс. Их разводят для охраны. Какой Милаш? Давай что-нибудь посерьезнее!

Затем мы пошли играть с собакой в сад. Пес носился от меня к Матиасу и обратно.

После ужина я села за стол, чтобы написать письмо учителю. На бумаге я изложила все, что узнала от Кармен.

Надеюсь, это хоть как-то поможет нашему расследованию.

***

С самого утра дома стояла суета. Сегодня должен был состояться бал у графини.

В мою комнату забежала служанка и передала письмо.

Я покрутила в руке белый конверт. Ни адресата, ни получателя.

— Это точно мне? — на всякий случай уточнила я.

— Да, графиня, посыльный сказал, что именно вам.

Я распечатала конверт. Внутри оказался клочок бумаги с двумя строками.

«Если хочешь увидеть брата, приезжай одна к нему в квартиру. Сегодня в полночь».

По телу пробежала дрожь. Михаэль, мой любимый брат. Помощи просить ни у кого нельзя. Кто знает, что эти люди сделают с братом. Теперь уже настал момент мне самой спасать себя и брата. И я решила действовать.

На бал я собиралась с внутренней решимостью.

— Госпожа, это платье просто великолепно, — служанка, помогавшая собраться, не могла отвести взгляд от наряда.

Матиас вызвал для меня тех же портных, что и прошлый раз. И они снова не подвели. Лиф платья цвета бургунди оттенял светлую кожу, пышная темно-зеленая юбка делала меня похожей на изысканный цветок.

— Как фиалка, — заявили наши портные в один голос, увидев меня. Плечи были открыты, а горизонтальные бретельки мастера украсили тканевыми лепестками. Если бы я не попробовала их на ощупь, то не отличила бы от настоящих. Низ платья был отделан легкой россыпью блестящих камней. Словно утренняя роса обрамляла стебель цветка, они окаймляли мою юбку. На моей шее висела тонкая подвеска с переплетением изумрудов и рубинов. Маска была сделана из лепестков цветка с вкраплением зелени.

Настоящая цветочная фея.

На первом этаже меня ждал инквизитор. Он облачился в темный сюртук и закрыл лицо простой черной маской. Просто и ни капли не вычурно. Матиас вообще не стремился привлекать внимание к своей персоне.

Инквизитор галантно подал мне руку и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Выглядишь просто очаровательно, — сделал мне комплимент мужчина.

— Спасибо, инквизитор, вы тоже ничего, — и я сделала шутливый реверанс.

Его простой наряд нравился мне даже больше, чем самые изысканные наряды императора и его ближайшей свиты. Матиас не стремился за счет одежды показывать свой статус и достаток, и это мне в нем очень нравилось.

Мы сели в карету и отправились на бал. Я нервно сжимала в руке приглашения. Когда бумага помялась и начала рваться, инквизитор убрал цветной пергамент и взял меня за руку. Это, казалось бы, легкое действие меня успокоило. Но стоило мне вспомнить, что сегодня я должна сбежать от Матиаса, как тревога снова окутала меня с головой.

— Не переживай, все будет хорошо. Я с тобой, и тебя никто не посмеет обидеть, — истолковал по-своему мое волнение Матиас.

Он прав. С ним меня никто не тронет. А вот без него? На минуту в моей голове промелькнула мысль все ему рассказать, но я тут же отогнала ее. Неизвестно, как все может обернуться.

— Не надо, Летти, не думай о плохом. Все проблемы будем решать по мере возникновения.

Карета подъехала все к тому же особняку. Если бы раньше я не была здесь, то точно не узнала бы здание. По всему саду висели маленькие бумажные шарики, а внутри горели свечи. Стены особняка были подсвечены всеми цветами радуги, и на них отражались тени.

— Это же представление! Прямо на стенах! — ахнула проходившая мимо девушка.

Я присмотрелась, и действительно — это были не хаотичные тени, а настоящее театрализованное представление. Вот на стене мелькнул силуэт девушки, а рядом с ней тень трансформировалась в мужчину. Подхватив девушку, они закружились в танце.

— Невероятно, — прошептала я.

Мы с Матиасом прошли сквозь толпу и оказались в бальной зале. Здесь уже играла музыка, и часть людей танцевала. Я попыталась найти Орнелию, но не смогла. Всюду были пестрые наряды и маски. Что-то мне подсказывало, что графиня пока еще не появилась на балу. Либо наблюдает издали. Ее появление будет явно изысканным и эффектным.

— Летти, не осчастливишь ли ты меня танцем? — Матиас поклонился и протянул мне руку.

— С удовольствием, — ответила я и мы вышли на паркет.

Заиграла мелодия, и инквизитор положил мне руку на талию. Даже сквозь платье я почувствовала тепло его руки.

Мы медленно кружились в танце, и из моей головы вылетали все проблемы. Матиас действовал на меня успокаивающе. Такой большой и сильный, рядом с этим мужчиной все беды и печали ни по чем. Казалось, что он может спасти от любой неприятности. С каждой минутой я слышала музыку все тише, тая от взгляда инквизитора. Глубокие, словно омут, глаза мужчины затягивали. Некстати я вспомнила наш поцелуй. Сегодняшний вечер может завершиться как угодно.

Так что сейчас или никогда, решила я, и когда мы сблизились в танце, легонько прикоснулась своими губами к губам инквизитора. Матиас не дал мне отпрянуть так быстро, как я хотела, притянул к себе и углубил поцелуй. Спустя, казалось, вечность он меня отпустил. Мы сделали еще один поворот в танце, и я огляделась по сторонам. Нашей вольности никто не заметил.

Я улыбнулась. Матис с теплотой смотрел на меня.

— Мне нужно отойти в дамскую комнату поправить макияж, — сообщила я.

Инквизитор нехотя разжал руки, отпуская меня. Всю дорогу я чувствовала его взгляд. Отойдя на приличное расстояние, я остановилась перед двумя коридорами: первый вел в дамскую комнату, а второй был для прислуги. Свернула я во второй коридор. Пройдя через незаметный проход, я оказалась в комнатах для работников замка.

— Я заблудилась. Как мне выйти на улицу? — остановила я первого попавшегося слугу.

— Мадам, вам нужно пройти по коридору и …

— Я не могу по коридору, там слишком людно, не могли бы вы мне открыть дверь для прислуги? Я быстро пройду, — и я умоляюще посмотрела на юношу.

— Хорошо, — сдался слуга и провел меня к саду.

Здесь меня уже ждал экипаж.

— Отправляемся к брату, — дала я распоряжение кучеру.

***

Не доехав один квартал, я отпустила кучера. Мне было сказано прийти одной. Проезжая, я посмотрела на городские часы. Скоро будет полночь. Я добралась до места назначения всего за двадцать минут. Наверняка Матиас еще не забил тревогу. Поправлять макияж можно и все полчаса. Но если меня не будет дольше, инквизитор начнет волноваться.

Как только я оказалась у двери квартиры брата, из-за угла выехала карета. Как только она подъехала ко мне, ее дверца открылась.

Мне ничего не оставалось, как забраться внутрь.

— Ты! — воскликнула я, увидев Фобоса.

— Я. А ты кого-то другого ждала? — противно усмехнулся мужчина.

Я вспомнила наш разговор на ферме. Он ответил так же, уже тогда следя за мной. Тот же рост и телосложение. Я узнала человека, кто напал на меня.

— Это ты был тогда в квартире брата! — уличила я мужчину.

— Ничего личного, просто ты откровенно мешала плану. Как и твой упрямый братец.

— Это ты подставил моего брата!

— О, нет, дорогая. Похитил твоего брата другой человек. Я лишь содействовал, — многозначительно ответил Фобос.

— Так кто же это? Отвечай.

— Скоро увидишь. Пусть для тебя это будет сюрпризом, — и мужчина противно засмеялся.

Экипаж выехал из города, и мы остановились в небольшом деревянном доме.

— Выходи, — мужчина грубо схватил меня за руку и силой вытащил из кареты.

Мы зашли в дом, и Фобос повел меня в комнату, похожую на кабинет. В отдалении на доске было множество формул. Мой взгляд остановился на противоположной стороне комнаты и я увидела страшную картину.