Глава 35

После трапезы Эрио с лордом Агтагом закрылись в кабинете. К ним присоединился десница, и они стали обсуждать недавнее убийство. – Я думаю, тут один вариант: тот, кто хочет сместить вас с трона, мой король, выбирает жертвы случайно. Но предполагаемая смерть вашего десницы не встаёт в цепочку. Он никак не связан ни с вашими родными, ни с лордом Еаном, – произнёс развалившийся на диване Агтаг. – Согласен с вами, не вписывается, – кивнул Желан, – но есть одна закономерность: паука мне подбросили с тем расчётом, что он нападёт тогда, когда милорд появится в моей спальне. Теперь брошь Эрио найдена на месте преступления. Я могу с уверенностью сказать, что его там не было, а брошь подкинули. Вот только в замок посторонние проникнуть не могли. Кто-то свой это сделал. Если быть честным, мы подозревали Велишку в крамоле, ведь именно её сын, случись что, сядет следующим на трон, – признался Желан. Эрио провёл ладонью по столу, потом грустно взглянул на присутствующих. – Велишка не появилась на завтраке. Служанка поведала, что она вместе с мамой и Ровеной в королевских покоях… Горничная! – воскликнул король. – Мою и Желана спальни убирает одна и та же горничная, причём всегда, – Эрио воспрял духом. – Идёмте в мою комнату. Он решительно поднялся из-за стола и направился в свои покои. По дороге он послал магическую весть командиру стражи с приказом найти горничную Иветт. Уже в спальне Эрио осмотрел всё, но вроде бы ничего не пропало. Да и чему пропадать? Драгоценности хранились в специальном месте. Разве что брошь он мог положить на прикроватную тумбу, когда раздевался ко сну. Вдруг в голове будто прояснилось. Он подошел к украшенной фигурной резьбой тумбе, нажал на лепесток – и потайной ящик открылся. – Клинка нет, – потрясённо прошептал он. – Какого клинка? – почти хором произнесли стоявшие позади маги. Эрио обернулся, сжимая кулаки, и нервно ответил: – Помните, лорд Кроулби подарил мне по обычаю подарок в знак того, что он входит в нашу семью? Вещь очень дорогая, усыпанная драгоценными каменьями. Я тогда вернулся с бала, положил клинок в потайной ящик и забыл о нём. – Что ни час – то новая беда, – огорчённо поджал губы десница. – В замке никогда не было воров. Все слуги тщательно проверяются. А эта горничная не первый год у нас работает, – заметил он, потирая седую шевелюру. Лорд Агтаг тоже был взволнован и даже не знал, верить словам о пропаже клинка или нет. Неожиданно хлопнула дверь, ударившись о стену. В комнату с криком ворвалась заплаканная Велишка: – Что ты себе позволяешь, братец?! Весь дворец заполонила стража и рыщет в каждом углу, как у себя дома! Мало того, что тебя подозревают в убийстве, ты ещё всех нас к предкам отправить хочешь! – Нет, сестрица, это ты жаждешь отправить всех к предкам: следующим королём будет именно твой сын, – процедил сквозь зубы Эрио, подходя к Велишке. – Слуги ищут горничную Иветт. Возможно, она украла брошь и дорогой подарок лорда Кроулби. Не тебе ли она передала эти вещи? Может, ты убила деда и бабку, чтобы меня повесили на виду у всего города, а ты и твой муженёк трон заняли? – Эрио подошёл к сестре и с яростью уставился ей в лицо. – Что ты несёшь, Эрио?! – взвилась Велишка. – Я любила их и не смогла бы убить! Да и где мне пауков держать в замке? Там, где мой собственный ребёнок живёт? Иветт уволилась вчера. Ей выдали жалование, и она ушла. Старшая горничная приходила к матери за деньгами для Иветт, но, видимо, забыла командира стражи предупредить, что девушка здесь больше не работает. – Это правда?! – воскликнул лорд Агтаг. – Истинная правда. Спросите у матери. Отзови стражу, Эрио, – холодно попросила сестра. Подхватив руками подол платья, она развернулась и пошла прочь. Эрио ничего не оставалось, как последовать её просьбе. Начальник стражи пришёл в кабинет, куда они вернулись, и доложил, что один из охранников действительно видел Иветт выходящей вчера из замка. – Срочно в город! Поднимите местных ищеек, сами землю ройте, найдите эту девку и притащите ко мне! – грозно рявкнул Эрио, стукнув кулаком по столу. Мужчина поклонился и унёсся выполнять приказ, а Желан и лорд Агтаг остались сидеть в кабинете и рассуждать о новых обстоятельствах дела. Однако, так ни к чему и не придя, отправились на дневную трапезу. Женская половина замка предсказуемо не появилась. Эрио было всё равно, и он проигнорировал отсутствие матери и сестёр за столом. После он предложил деснице и лорду пройтись, но никто не успел ответить, потому что к ним подбежал командир стражи: – Милорд, местные ищейки нашли девушку. Тело обнаружили в придорожной канаве, зарезана тонким лезвием. Маг говорит, что от раны исходит аура множества драгоценных камней. И лезвие непростое: харалуг и лазудар, – доложил мужчина. – Зарезана моим пропавшим клинком? – раздражённо выдавил Эрио и обернулся к спутникам: – Ну, лорд Агтаг, обвините меня в том, что я ещё и служанку убил? – Известно, когда произошло убийство? – спросил Желан, нахмурив брови. – Ночью. По всей видимости, её скинули в канаву с повозки. Подробности ещё выясняют, – быстро ответил главный стражник. – Хорошо, иди. Будут новости – я у себя в кабинете. Юко весть пошлите, хочу, чтобы он тоже там всё осмотрел. Пусть придёт с докладом, как закончит, – Эрио нервным жестом отпустил подчинённого и задумался: он не успевал – неизвестный враг опережал его на шаг, на полшага, но всегда умудрялся ускользнуть, убрать свидетелей, и одним богам известно, чем всё это закончится и кто ещё пострадает. *** Несколькими часами ранее. Иветт не была особой чтящей мораль и воздержание – переспала со многими слугами во дворце, пока однажды на рынке не встретила его. Мужчина подошёл познакомиться, щедро дарил комплименты её красоте и просил о новой встрече. Незнакомец так запал в душу, что Иветт бросила всех своих любовников, побывав лишь один раз в постели Зикена. А ещё через несколько весьма жарких встреч Иветт готова была сделать для него всё что угодно. И просьба не заставила себя ждать. Любовник дал ей маленькую корзинку с пауком, и она выпустила убийцу в покоях десницы, когда убиралась там. Иветт была готова на всё ради любимого, только бы он взял её своей катуной. В последнее время девушка активно намекала Зикену на свадьбу, но тот ссылался на недостаточность денег. «Пожди ещё немного, любовь моя. Вот заработаю нам на жизнь своей магией, и мы уедем отсюда. Ты же видишь, дом тут небольшой, а я хочу купить для нашей семьи и будущих детей просторный особняк», – говорил любимый, и она верила. Однажды Иветт тщательно протирала пыль в комнате и случайно нажала на резной лепесток на прикроватной тумбе в комнате короля. Открылся потайной ящичек, и она увидела небольшой клинок в ножнах, на которых драгоценные камни сверкали так, что слепили глаза. Девушка поспешила закрыть ящик, но, как открывается тайник, запомнила. А вскоре Зикен потребовал от неё украсть какую-либо драгоценность, что король носит на своей одежде. Он уверял, что только поколдует над ней, и через пару часов украшение можно будет вернуть на место. «Вот тебе мешочек заговорённый, смахни в него украшение деревянной палочкой», – объяснил любимый и ласково улыбнулся. Долго не представлялся случай, но вот наконец-то король оставил на кровати свой шейный платок, а брошь – на тумбе. Она была сделана в виде золотой птицы, сидящей на зелёной ветке, и украшена сапфирами и турмалином. «Зачем возвращать брошь? Можно уехать далеко и продать её, а ещё прихватить клинок, – решила Иветт. – Этого хватит и на свадьбу, и на безбедную жизнь в течение как минимум десяти лет». Она поняла, что с неё хватит: она хочет семью и детей, а Зикен увидит, какие деньги можно выручить от продажи этих вещей, и обязательно сделает ей предложение». Иветт украла драгоценности, уволилась, получив последнее жалование, и пришла к любимому, где без утайки рассказала о задумке и показала украденное. *** Зикен негодовал, глядя на клинок, лежащий на кровати. «Дура! Идиотка!» – рвалось из груди. Он не планировал жениться на Иветт, как и не рассчитывал, что девушка уволится. Она была ему полезна на прежнем месте, но ни в каком ином качестве. Зикен знал, что Велишка хочет занять трон и предпринимает для этого всё. Он собирался свалить кражу броши на неё, если всё же догадаются, что драгоценность к трупам подкинули. Теперь же из-за какой-то идиотки, жаждущей заполучить его в мужья, всё пошло прахом! Кто будет следить за королевским семейством и докладывать ему новости? Дура! Но бросить Иветт просто так не получится: разозлённая девица быстро сдаст его ищейкам, так что остаётся единственное. Зикен подошёл к девушке и поцеловал – страстно и долго. – Дождёмся ночи, милая, и уедем. Лучше продать вещи вдали от столицы, чтобы ювелиры не опознали. У меня даже повозка имеется, чтобы было удобней путешествовать, – проворковал он и, чтобы выиграть время, спросил: – Ты станешь моей катуной, Иветт? Девушка, обнимавшая его шею, стиснула руки сильнее и с радостью воскликнула: – Я согласна, Зикен! Он решил потешить себя в последний раз: раздел любовницу и насладился её телом. Иветт отдавалась с такой страстью, что в какой-то момент он чуть не пожалел, что придётся расстаться с ней. Внезапно он почувствовал, как клинок, лежащий на столе, словно зовёт его, будто просит принести ему в жертву эту девушку. Зикен решил было, что вещь заряжена магией, но тут же отмёл эти мысли, продолжая ласкать Иветт после соития. Ведь он сам собрался убить её, а клинок – всего лишь удобное орудие для этого. Едва дотерпев до полной темноты, он вывел девушку на улицу и погрузил пустой чемодан на давно купленную повозку – полусгнившая, скрипящая, держащаяся только каким-то чудом, зато стоила копейки. Впрочем, Зикен ей не пользовался – купил для особого случая. И вот такой случай представился. Посадив ничего не подозревающую любовницу в карету, он вывез её за город. В какой-то момент прижал её к себе и, целуя, воткнул клинок короля в спину. Иветт вздрогнула и обмякла в его руках. Вытерев лезвие о платье, он вернул оружие в ножны, а тело столкнул прямо в придорожную канаву. Теперь оставалось отъехать ещё немного, бросить повозку на дороге, а самому, взяв корзину с пауками, отправиться мстить. До нужного место было всего три часа галопом. Он должен успеть до денницы расправиться с ненавистными стариками. Они отобрали у него всё, а он в ответ отнимет у них жизнь. Следующая в списке Рокзана. Эрио казнят, и он подумает, как до неё добраться.