Глава 50

Утром Эрио проснулся с денницей. Спать больше не хотелось, несмотря на то, что вчера он забылся беспокойным сном и всю ночь ворочался. Совершив утренние процедуры, он привёл свою одежду в порядок с помощью магии и стал ждать. Он бы мог и сам пойти к Добране, но решил проявить вежливость – королева обещала прийти к нему. Сев за стол, Эрио заглянул в корзину, где лежало несколько долго хранящихся продуктов. Он взял кусок вяленого мяса, откусил немного. Следовало набраться сил, но аппетита не было – мясо застревало в горле от волнения, поэтому он положил еду обратно и запил водой. Вскоре появилась Добрана. Она вошла в открытые двери спальни и поздоровалась. Эрио подскочил с места и ответил тем же. – Так и думала, что ты встанешь рано, – усмехнулась королева, опускаясь в кресло. – Садись, нечего стоять. Разговор будет долгим. Эрио последовал просьбе и стал внимательно слушать, как Добрана рассказывает об истинной паре. О связи душ и о том, как её наладить. Она много чего наговорила полезного, а потом вдруг заявила: – Я рассказала, как ты можешь найти свою истинную, ведь ты не мог знать об этом. А что касается бессмертных – сам с ними договаривайся. Как? Подумай. Они все маги высшей категории, к тому же, бессмертные. Если ты можешь умереть от ран, то они – нет. Начнёшь силой отбирать девушку – и все десять встанут против тебя. Ты падёшь смертью храбрых за считанные минуты, – Эрио мрачно кивнул, показывая, что понял предостережение. – Поэтому придётся договариваться. Подумай, на что ты готов ради своей истинной. А я посмотрю, зря доверилась тебе вчера и передала корону или нет. Эрио нервно глотнул воды из кружки и провёл рукой по колючей от щетины щеке. – Я согласен на твои условия. Для своей любимой я сделаю всё, – покорно согласился он. Добрана удалилась, а Эрио стал думать. Перевёл взгляд на подоконник – там лежали две короны, которые принадлежали ему по праву рождения. Внезапно в голове мелькнула догадка. Он дождался часа, когда в столице начнут открываться лавки, и переместился по магическому коридору в одну из них. Владелец опешил на секунду, но тут же принялся расшаркиваться, произносить длинные приветственные речи, и Эрио остановил его взмахом руки. – Я тороплюсь, уважаемый, мне нужны штаны и рубаха из льна, самые простые, – решительно заявил он. Лавочник выпучил глаза и открыл рот. Он хотел что-то сказать, но, увидев грозный взгляд короля, осёкся и побежал за товаром, а Эрио усмехнулся. Кому какое дело до того, что король решил купить одежду простолюдина? Прикинув на себя наряд, что принёс лавочник, Эрио спохватился: у него не было с собой монет, но слова призрака продолжали звучать в голове: «Подумай, на что ты готов ради своего истинного?» Да, это было испытание для него, и не только от призрака. Добрана поведала в беседе, что сами боги Нахзарии сейчас пристально наблюдают за ним. Эрио снял с пальца дорогой перстень с камнем, который стоил в тысячу раз дороже этой одежды бедняков, и протянул его в оплату. – Я надеюсь, этого хватит, – улыбнулся он и пошёл на выход, чувствуя, как лавочник смотрит ему в спину. Вероятно, он считал, что король сошёл с ума, но ему сейчас было всё равно. Тревога за Милену нарастала. Он буквально чувствовал, как плохо девушке без него. Быстро вернувшись в Тёмный замок, Эрио переоделся и хотел отправиться на поиски, но перед лицом сверкнул вестник. Желан сообщал, что Зикен признался во всех преступлениях и что клинок и пауков нашли. Эрио пришлось отдать распоряжение, чтобы Зикена казнили, пауков уничтожили, а над клинком поработал заклинатель. Также он сообщил, что несколько дней будет отсутствовать. Только после отправки весточки Эрио наконец вышел на улицу и вдохнул приятный аромат леса. Добрана не показал подземный ход и запретила использовать магические коридоры, поэтому пришлось спускаться с горы по выдолбленным ступеням. Он медленно и аккуратно спускался вниз. Кое-где поручни прогнили и осыпались, а ступени заросли травой. В таких местах приходилось идти с особой осторожностью. Пару раз он присел прямо на землю, чтобы передохнуть. Ещё пару раз чуть не сорвался вниз. Помогли деревья, корнями враставшие в скалу и называемые поэтому «скальники». Стволы и ветви скальников оказались шершавые и с шипами – хватаясь за них, Эрио ободрал себе в кровь ладони, но упорно продвигался дальше. Наконец он добрался до подножия горы и сел на валун, начиная настраивать ментальную связь с истинной и входя в транс. Неожиданно в глазах появилась вспышка света, а потом всё исчезло. Эрио увидел нить, что тянулась от него вдаль, и почувствовал запах персика, да такой сильный, что даже голова закружилась. В следующую секунду в голове раздался голос Милены: «Эрио, помоги мне! Больно, как больно. Почему ты меня не ищешь, любимый?» «Потерпи, милая, я иду к тебе. Я скоро тебя найду», – подумал он в ответ. Сердце разрывалось на части, а душа превращалась в пепел. Его истинная страдает, а он ещё так далеко. Пришлось перейти не широкое, но длинное болото. Оно тянулось вдаль, и он не знал, можно ли его вообще быстро обойти, поэтому пришлось снять тяжёлые туфли, чтобы не утянули на дно, и идти с осторожностью, увязая по колено в грязи. Если б только он знал, что болото ненастоящее, что маги сделали его для того, чтобы людишки не шастали вокруг их дома, и в нём нельзя утонуть. К сожалению, этих знаний Добрана ему не дала, озвучила только, что Эрио должен добраться до истинной своими силами, без помощи магии. Поэтому он шёл медленно, тыкая палкой дно и боясь утонуть. Это условие помешало в очередной раз, когда прямо перед ним выскочило страшное неизвестное чудовище. От него пришлось убегать со всех ног. Когда уже казалось, что лёгкие сгорают в огне, чудовище отстало. Передохнув немного, сидя прямо на траве, Эрио встал и упорно пошёл дальше, следуя за запахом любимой. Аромат его истинной то приближался, то удалялся, а кругом простирался сплошной лес. Эрио попил из ручья, что попался по дороге, и вздохнул. Он ведь знал по старым хроникам, что некогда прекрасный Белый город раскинулся недалеко от подножия горы, но не мог найти его. Такое впечатление, будто сами забытые боги водят его по этому лесу кругами, не желая показывать нужное место. Тем временем светило полыхнуло прямо над кронами деревьев, и он понял, что время перевалило уже за полдень. «Эрио, где ты? Спаси меня. Я помираю без тебя, любимый. Так больно! Эрио!» – раздался в голове жалобный голос, под конец перешедший в крик. Король от отчаяния упал на колени у ручья, не зная, что ему делать. Ведь он старался, чувствовал запах Милены, но не мог её отыскать. Над головой зашелестели деревья, будто смеялись над ним. «Что ещё ты можешь отдать за свою любовь, Эрио Гавран? Ты слаб без своей магии, ты не альфа Нахзарии», – донёсся шёпот листьев. Эрио готов был кричать, что это не так. Доказывать, что он сильнее всех. Говорить, что он король и ему обязаны подчиняться даже деревья в этом проклятом лесу. Но вместо этого он опустился на колени и зашептал: «Терри, Хуаши, и Шинай, признаю вашу власть надо мной. Признаю вас как великих богов Нахзарии. Я иду искать свою истинную не как король, не как маг, а как альфа, который полюбил её всем сердцем. Окажите милость смиренному рабу своему, покажите дорогу к моей половинке», – взмолился он от всего сердца. Помолившись, Эрио поднялся и вдруг увидел, что деревья как будто расступились, а в траве показалась тропа. Эрио не преминул поблагодарить богов и двинулся по указанному пути.