Глава 62

Огнянка собирала необходимые вещи в наплечную котомку. Она была рада, что может уйти и спасти своё дитя. Недавно по городу проехали глашатаи, выкрикивая новый указ. Король Эрио обещал, что все женщины, независимо от их рода и статуса, могут прийти во дворец и получить помощь от самого правителя страны. Матери разрешат жить с её ребёнком, даже если новорождённая оказалась меченой. Больше того, она вольна привести за собой всех детей, каковых имеет. В тот момент Огнянка шла к дому и только улыбнулась, услышав глашатая. Ей понравилось, что их король решил сделать доброе дело для мам и детей, но у неё будет мальчик – так сказал балий. Уже у ворот дома путь ей заступили трое мужчин. Один из них, седой старик, вежливо поздоровался и, шагнув ближе, провёл рукой возле живота. Огнянка напряглась и отступила, не понимая, что происходит, но старик попросил не бояться и сказал: – Я балий, а у вас будет девочка, она меченая. – Как же так?! Местный балий заверил меня, что это будет мальчик. Я была у него утром, – потрясённо прошептала Огнянка, закрывая рот ладошкой. – Он соврал вам. Сейчас все пытаются это сделать, противясь новому закону короля, – ответил старик. – Возьмите эти бусы в подарок, – протянул ей нитку молодой мужчина, что был с балием, и она поспешила их надеть. – С ними вы можете попасть к нашему королю, он защитит вас и ребёнка. Приходите к восьми вечера в таверну «Дикий гусь», оттуда мы переправим вас к нему. Огнянке не до конца верилось, что у неё во чреве меченая, но рисковать ребёнком она не хотела. Это её единственный шанс на материнство. Девушка она была неказистая, хромоногая и с лицом не особо приятным, больше походя на здорового деревенского увальня, чем на нежную девицу. Из-за этого никто не желал её взять замуж, да что там, она и в девках пробыла до тридцати зим, пока не устроилась работать служанкой к Колояру Ранешу. Бывший лорд был уже немолод, но мужскую силу не утерял. Позарился на служанку, за неимением жены и любовницы. Все знали его поганый характер, и никто не желал связываться с ним. Огнянке отчаянно хотелось стать матерью, оттого она и стала любовницей ирода. По природе она оказалась девушкой сильной и смелой, где надо, могла и отпор дать. Вот только Колояр сразу сказал, что ему нужен только сын. Угрожал, что придушит, если родит девку. И вот Огнянка собирала вещи, пока Колояра нет дома. Она спасёт своё дитя и станет ему самой лучшей мамой. Ну и пусть она имеет статус незамужней, милорд Эрио обещал защитить всех. Собрав вещи, Огнянка погладила большой живот и надела котомку на плечи. Очень хотелось пить, и она заглянула на кухню. – Куда это ты собралась?! – услышала она грозный рык от дверей, и чашка с водой упала на пол. – Ухожу от тебя. Наш король обещал защиту всем беременным, – заявила Огнянка, смело глядя в глаза престарелому любовнику. – Значит, меченую носишь?! Убью, тварь! – заорал Колояр и ринулся к ней, сжав руки в кулаки. Огнянка не растерялась, схватила сковороду со стола и шарахнула любовника по голове. К осколкам на полу добавились куски жареного мяса. Колояр рухнул рядом с ними. – Убьёт он меня, как же! Я за своё дитя сама кого хочешь убью, – ехидно улыбнулась она и пнула Колояра ногой. – Эй, Ранеш, ты жив там? Колояр застонал сдавленно, и Огнянка, успокоившись, перешагнула через него и пошла на выход. – Слава богам, живой. Не хотелось бы брать грех на душу, – сказала она довольным тоном, выходя из дома. Дорога до таверны была неблизкая, но удалось остановить старика, везущего сено, и упросить подвезти почти до места. Огнянка залезла на край повозки, погладила живот и снова улыбнулась. Ей было всё равно, кто родится: она мечтала стать матерью. И пусть такие, как Колояр Ранеш, сдохнут от своей злобы, а ребёночка она не позволит даже в Куртию отправить. – Приехали, до «Гуся» совсем не много. Слезай, – из раздумий вывел голос возницы. Огнянка поблагодарила и ловко спрыгнула с повозки. Впрочем, идти долго не пришлось, и вскоре она уже открывала двери таверны. Посетители заведения были в большинстве своём мужчинами и пузатой девке не обрадовались, кидая в её сторону злобные взгляды. – Ещё одна ненормальная решила меченую спасти, – тихо рыкнул один из сидящих в зале. – Давить надо таких баб, что рожают нам их, – послышался другой пьяный голос. Огнянка растерялась, идти дальше было страшно. С одним мужиком она ещё потягалась бы, но не с десятком же. – На самом деле, это вы виноваты в том, что женщина рожает меченых. Все вы потомки Нахзарийских альф. До того, как скрестили две разные крови, женщины в Убралии таких не рожали, – раздался голос мужчины, спускающегося с лестницы. – Идите сюда, дорогая, не бойтесь. Вы под моей защитой. Огнянка пошла навстречу этому мужчине. Он оказался красивый, с ярко-рыжей копной волос и мускулистой фигурой. Приблизившись, она увидела удивительно добрые глаза и ласковую улыбку. – Доброго часа. Меня зовут Огнянка. А вас? – Доброго часа. Я Радмил. Вижу, на вас наши бусы. Хотите получить защиту милорда Эрио? – Очень хочу, – Огнянка закивала головой. – Идёмте, дорогая, – Радмил развернулся, поманив её, и пошёл наверх. Огнянка молча последовала за ним. Она удивлялась тому, что вовсе не боится. Возможно, оттого, что от Радмила веяло силой и в то же время удивительной теплотой и добротой. Он привёл её в комнату, где в удобных креслах сидели три молодые девушки. На единственной кровати лежала утомленная женщина. По виду она должна была со дня на день родить; её окружали трое детей, самому старшему едва ли десяток зим исполнилось. – Присаживайтесь, Огнянка, – Радмил указал на свободное кресло. Огнянка присела и расслабленно вздохнула, почувствовав себя в полной безопасности. Никто над ней не смеялся, как будто её на потеху публике выставляют уличные комедианты – мол, глядите, какая уродка. Наоборот, будущие мамочки стали здороваться и знакомиться. Потом все дружно засыпали Радмила вопросами, где и как они будут жить теперь. Тот охотно отвечал, но его речь неожиданно прервали: в комнате появились ещё трое мужчин. Огнянка узнала старика балия и того, кто подарил ей бусы. А вот белокурого мужчину она видела впервые. – Сколько их, Радмил? Должно быть пятеро, – пробасил тот, на кого она обратила внимание. – Пятеро и есть, – ответил Радмил. – Осталось недолго до оглашённого времени – подождём, вдруг кто-то ещё придёт? И действительно, в комнату ворвались парень и девушка, чуть не толкнув резко открывшейся дверью балия. – Фух, успели, – затараторил парень, он за руку притянул к себе девушку и крепко обнял. – Спасите нас! Пусть король и нас защитит. – Меня зовут Благояр, – представился белокурый мужчина и встал напротив пары. – Какие у вас проблемы, молодые люди? Можете говорить смело. Огнянка заметила, что остальные мужчины отошли к окну, а старик балий присел в ногах лежащей женщины. – Меня зовут Ричи. Я узнал, что некие маги собирают тех, кто хочет спасти своих детей-меченых, и решил, что только его великолепие милорд Эрио может нас защитить. Жданку отдают за другого, её отец отказал мне – он на дух меня не переносит. А мы любим друг друга. Ну… и не удержались. Её отец узнает, что она в тягости, и точно нас убьёт, ведь её брак с сыном лорда расстроится. Благояр подошёл к ним и приказал: – Убери от неё руки, юноша, – Ричи послушался, а Благояр прикоснулся к ещё плоскому животу Жданки. Огнянка сидела, затаив дыхание: было так волнительно наблюдать такую историю, а еще было жаль молодую пару – она молила богов, чтобы маги, а судя по всему, именно ими мужчины и были, согласились помочь им. – Ты в тягости, но всего полтора месяца. Пол ребёнка на таком сроке не определить. Что будешь делать, Ричи, если в будущем окажется, что это меченая, побежишь её убивать? – усмехнулся Благояр. – Как вы можете?! Я люблю Жданку больше жизни и ребёнка своего люблю. Какая разница, какой он? Он мой, и этим всё сказано, – возмутился Ричи и даже сжал руки в кулаки. – Посмотри мне в глаза, Ричи, – вдруг зловеще произнёс Благояр низким голосом. Огнянка заметила, как юноша застыл, выпучив глаза. Она уже поняла, что этот Благояр – балий, и не простой. – У тебя кровь альфы на сорок процентов, это очень много для современных людей, – наконец Благояр отошёл от Ричи, потёр ладони, а затем встряхнул их. – Что это значит? Это плохо? – наконец и у Жданки прорезался голос – тоненький и напуганный, как у ребёнка. – Это хорошо, – улыбнулся Благояр. – Вам объяснят, когда прибудем на место. Хотомир, открывай портал, уходим во дворец. Огнянка с удивлением наблюдала, как маг создаёт портал. Её даже затрясло от страха. Сама она магией не обладала, да и родня тоже, поэтому всё неизведанное её пугало. В воздухе возник светящийся овал. Люди стали шагать в него, и только она не могла решиться. Радмил подошёл к ней, помог подняться и увел. Когда перешагнули порог портала, тот исчез, будто растворился в воздухе. Они оказались в тронной зале, где сидел сам король Эрио, рядом стоял его десница и остальная свита. Все стали кланяться и приветствовать короля и его приближённых. Тот кивнул в ответ и заговорил: – Доброго часа. Я рад, что вы приняли мою помощь. Обещаю, что вы будете обеспечены кровом и едой. У нас есть два балия, они примут роды. Ваши дети останутся с вами. Кто захочет, может в любое время уйти к мужьям. Мы никого не держим насильно. Нужно только предупредить, что вы собираетесь домой. Если захотите уйти одни – так тому и быть. О ребёнке позаботятся, он вырастет достойным сыном своей страны. Сейчас вас переправят туда, где вам временно предстоит жить. Речь короля удивила и слегка напугала. Огнянка обхватила руками живот, будто хотела защитить своё ещё не рождённое дитя. – Уйти к Колояру Ранешу? Да я землю зубами грызть буду, но не брошу малыша, – вырвался у неё тихий возглас, вот только в тишине её слова все услышали. Король посмотрел изумлённо и попросил представиться. – Меня зовут Огнянка, – дрожащими губами произнесла она. *** Эрио знал, что к вечеру должна прибыть очередная партия женщин в тягости. Сегодня маги отправились в ту местность, где когда-то родилась Милена. И когда одна из них назвала знакомое имя, Эрио был потрясён. Он спросил, как её зовут, и не удержался от резкого вопроса: – Кто отец ребёнка? О ком ты говорила?! Увидев, как бедняжка дрожит от страха и обнимает огромный живот, Эрио испытал укол вины. Зря он её напугал, родит ещё прямо тут. – Бывший лорд Ранеш. Теперь просто Колояр Ранеш. Мы не супруги, я его служанка, – ответила женщина, едва не заикаясь. Эрио знал, что у Милены есть сёстры, но те вряд ли захотят с ней знаться. И вдруг эта Огнянка заявляет, что носит во чреве сестру его любимой. Это было таким шоком, что он минуту не мог ничего сказать. Подданные в недоумении смотрели на него, а женщину бросился успокаивать Октан. – Хорошо, идите, – Эрио махнул рукой, отпуская всех. – Октан, сообщи Милене эту новость, думаю, она будет счастлива иметь сестру в скором времени. Эрио смотрел, как подданные уходят порталом в Тёмный замок, но думал о любимой. Он хотел бы увидеть счастливое лицо своей пары, когда та узнает эту потрясающую новость. Только ему необходимо оставаться во дворце и контролировать происходящее. По стране уже прокатились волнения, пока лишь в тех городах, где женщины ушли просить его милости, но это только начало. Народ взбунтовался, на главных площадях собирались мужчины и ратовали за смену власти. В иных местах против них вставали жёны, грозя уйти из семьи и забрать детей, если те продолжат бузить. Одновременно с этим по стране, как ветер, летел слух, что Гор, издавший чудовищный закон, обманул всех: мало что сам был наполовину нахзариец, так ещё и сына, прижитого от меченой, наследником сделал. Это действительно было так, и Эрио сам приказал раскрыть правду – народ должен её знать. А то, что род Гавран опозорен, ему всё равно. Скоро он станет Эрио Словутный, и все его дети будут носить именно эту фамилию.