29 глава. Катя

Новый телефон я так и не купила. Опоздала на электричку, вернулась домой позже, чем рассчитывала и поленилась ехать куда-то ещё. Решила, что присмотрю какую-нибудь недорогую модель в интернет-магазине: и идти никуда не нужно, и домой принесут. Быстро поужинала и спустя час вышла на пробежку. Вечер выдался на удивление теплым. Я вдыхала полной грудью свежий прохладный воздух и как будто заряжалась энергией. Думала о проекте, и мысли о том, что осталась без телефона, как минимум, еще на сутки, меня уже не посещали. На случай, если курьер все же не принесёт заказ до этого времени, с Ксандером мы договорились, что он заедет за мной около пяти вечера. Я была очень пунктуальна, мужчина надеюсь тоже.

Перебирая ногами по жёлтым листьям, вспоминала о своей бывшей жизни и бабушке. Мне так не хватало ее и ее мудрых советов. Сейчас же я осталась совсем одна. Нет, знакомые и друзья были, но близких среди них — никого. Да и какая-то сомнительная радость выплескивать свои проблемы на человека, у которого их нет, будто перекладывать их часть на его плечи. А в худшем случае можно получить и неприятную отдачу, как, например, с Таней — уходя, она не преминула напоследок уколоть меня словами, будто я была никчемной дурой, отказавшейся от достатка и роскоши. Будь она на моем месте, вероятно, заткнула за пояс и сестру, и мать своего бывшего мужа, наплевала на все скандалы и козни и жила припеваючи. А я не такая. Меня били по правой щеке, а я следом подставляла левую. В этом мире и так было слишком много злости и несправедливости. И лишь в своей тихой и уютной квартире мне было комфортно и уютно. Будто я находилась в раковине и закрывалась время от времени в ней от всего мира. Как улитка.

Выцветшая листва приятно шелестела под ногами. Я ощущала лёгкость и эмоциональный подъем после небольших нагрузок, и все мои переживания относительно непонятных отношений со Зверевым отступили на дальний план. Я решила, что завтра же после благотворительного вечера напишу ему сообщение и поговорю с ним. Если не забуду оформить заказ телефона и его доставку.

— Привет, — я вздрогнула, услышав мужской голос, и повернула голову, встречаясь с Алексеем взглядом.

Я ждала нашей встречи, подсознательно была уверена, что он придёт. И к лучшему, что она произошла на улице. Ума не приложу, куда выведет эта кривая, но моя жизнь и так медленно и неотвратимо приближалась к той черте, после которой никогда уже не будет прежней.

— Любишь бегать? — спросил он.

Стоял возле своей машины и смотрел на меня пристальным взглядом.

— Иногда, — я пожала плечами, вспомнила о его прикосновениях и поцелуях и вдохнула глубоко воздух.

Вот зачем он, спрашивается, пришёл? Почему не отступался? Сдалась ли я ему? Я была самая обычная. Не проводила по нескольку часов в день в салонах красоты и бутиках, выискивая модные и красивые шмотки, чтобы поразить мужское воображение. Одевалась посредственно, ела обычную пищу и даже мечтала о приземленном — выплатить долг и отправиться потом в небольшое путешествие. Будь моя воля, я бы колесила по странам, не задерживаясь подолгу нигде.

Алексей приблизился ко мне и заключил в объятия, оставив на губах лёгкий, но опьяняющий поцелуй. От одного прикосновения меня уже вело, как после бутылки крепкого вина. Вспомнив о спиртном, я вздрогнула, и это стало отрезвляющим пинком, возвращающим в реальность.

— Приглашать не буду, — выдохнула я в его рот, а сама мечтала ухватить его за руку и увлечь за собой в квартиру.

Но эти отношения были неправильными. Больными… Разрушающими… Окрыляющими… Я могла бы до бесконечности перечислять, какие чувства вызвал у меня этот мужчина, и чем больше обо всем этом думала, тем ближе он мне становился.

А затем я вспомнила о завтрашнем благотворительном вечере и поняла, что предпочла бы любой вечер, даже ради благих целей, ночи с этим мужчиной.

— Я приехал узнать, что у тебя все в порядке. Твой телефон недоступен...

— У меня все в порядке, — тихо ответила я, а сама тонула в его взгляде. — Мой телефон вышел из строя. Я не смогла тебе ответить…

— А собиралась? — прищурил глаза, улыбаясь уголками рта.

— Да, — тихо отозвалась я.

— Хочешь прокатиться немного? — предложил мужчина.

Я посмотрела за его спину на чёрный автомобиль и подумала о том, что эта поездка в итоге закончится сексом на заднем сидении. От одной этой мысли по телу прокатилась дрожь, а внизу живота мышцы стянуло в тугой узел. Он всем своим внешним видом походил на дьявола-искусителя.

— Нет… Может быть, потом… Не сегодня...

Интересно, как бы Алекс отнёсся к тому, если б узнал, что завтра вечером я согласилась сопровождать своего заказчика на благотворительный вечер? Был ли он собственником по натуре или ему ровным счётом все равно, как бы я проводила время вне его постели? Но мысль о том, чтобы увидеть рядом с ним прекрасную девушку, заставила меня раздражённо вздохнуть.

— То есть, ты уже даже не против встречи?

— Обычно молодые люди встречаются, а потом... — я осеклась слегка улыбнувшись. — В нашем же случае под словом «встреча» подразумевается секс? — я хотела, чтобы он ушёл, потому и отвечала немного дерзко.

— Думаю, мне понравится проводить с тобой время и вне постели.

Я снова раздражённо фыркнула. И собралась уже уходить, даже развернулась и сделала несколько шагов. Потому как каждая секунда промедления могла мне дорого обойтись. Однако Алекс снова застиг меня врасплох — обхватил сзади за талию, останавливая. Я ощутила его дыхание на затылке, и у меня закружилась голова от нахлынувших чувств.

— Один поцелуй. И одно обещание о встречи, — тихо прошептал он на ухо, а у меня кожа покрылась мурашками, и я готова была хватать его за руку и бежать с ним вприпрыжку на пятый этаж в свою квартирку. В уютную раковину, где места хватит для нас двоих.

Медленно повернулась к нему лицом, чувствуя, как лечу в какую-то бездну — темный омут его красивых глаз. Это было похоже на сладкую пытку.

— Один… — согласилась я и первой потянулась к лицу мужчины — невозможно было бороться с искушением.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Его аромат дезориентировал, кружилась голова, мягкие и теплые губы были податливыми, а поцелуй чувственным и нежным.

— Я сама тебе позвоню, — резко отстранилась от него, чувствуя волнение и трепет.

Развернулась прочь от соблазна и быстрым шагом направилась домой. Чувствовала, что он смотрит мне вслед, но намерено не обернулась. Я запрещала себе даже думать об этом мужчине в ином ключе. Мы всего лишь любовники, поглощенные приятными ощущениями и влечением друг к другу. И ничего более. Совершенно ничего. Мне ровным счётом все равно, если после этой коротенькой встречи он вдруг отправится к какой-то другой. Плевать. И если это и в самом деле окажется так, то... Поднимусь на пятый этаж и сброшу в окно его кактус. Прямо на его автомобиль. Чтобы неповадно было менять девчонок, как перчатки.

Собираясь на благотворительный вечер, я вспомнила, как недавно собиралась с Олегом в ресторан. Помнится, тот вечер закончился так себе, но продолжение, конечно, было интересным и захватывающим. Его последствия до сих пор находили отголоски в моих повседневных буднях.

Вот уже битый час я колдовала перед зеркалом над укладкой волос, понимая, что руки у меня явно не предназначались для такой кропотливой работы. Или просто не хватало сноровки. Куда сподручнее было соорудить хвостик. И плюнув на красоту и высокую прическу, какую я хотела получить, закалывая шпильками непослушные тяжёлые локоны, распустила волосы и слегка завила концы. Решила, что и так сойдёт.

Телефон мне так и не привезли. Хотя тот я заказала сразу же по приходу домой с вечерней пробежки. Около пяти вечера я спустилась благополучно на лифте на первый этаж и вышла на улицу. Погода стояла теплая, безветренная, но пасмурная. Солнце я не видела уже несколько дней. Машина Игошина ждала возле подъезда, я сразу обратила на неё внимание. Дверца машины распахнулась, и показался мужчина в красивом вечернем костюме темного цвета. На секунду мне показалось, что передо мной стоял Зверев. Я даже тряхнула головой, чтобы развеять этот мираж. Так хотела увидеть мужчину, что он начинал мне мерещиться повсюду? Только сейчас я вдруг поймала себя на мысли, что не знаю, какого масштаба будет подобный вечер, сколько людей туда было приглашено? А что, если среди них будет и он? От этой мысли все похолодело внутри, потому как представлять его с другой девушкой и видеть воочию — совершенно разные вещи.

— Катенька, как вы прелестны! Вам очень идет этот цвет! — осыпал меня комплиментами Игошин вместо приветствия.

Я улыбнулась в благодарность, смутившись его разглядываниям и восторженным словам. Надеюсь, Игошин не собирался меня спаивать, как Олег, хотя, возможно, и попытается проявить знаки внимания, но только я не собиралась на них отвечать.

— Спасибо, — коротко ответила я, ощущая себя не в своей тарелке.

Александр открыл дверцу, подождал, пока я не заберусь в автомобиль, затем обошел его и сам сел в машину. Я ощущала себя скованно и, отвернувшись к окну, сделала вид, что поглощена видом, нервно теребя в руках маленький черный клатч. Все-таки я уже давно не появлялась в обществе. И отвыкла от внимания.

— Катя, вы нервничаете? — заметил Александр.

— Да, — тихо отозвалась я.

Какой смысл юлить и придумывать небылицы? Я волновалась. Хотя я не впервые была на мероприятиях такого рода — один раз нам с Андреем довелось побывать на подобном ужине. Ничего веселого в этом нет, но и скучного, как оказалось в итоге, тоже. Люди приходили, общалась, ели вполне обычную еду с умопомрачительно высоким ценником и отправлялись домой, счастливые от осознания, что кому-то помогли. Жизнь — циничная штука. Пока кто-то болел, другие наедались до отвала за его здоровье.

— Мне показалось, или вы чем-то озабочены? — мужчина либо обладал богатым жизненным опытом, либо чутьем, но он уловил мое встревоженное настроение.

Я повернулась к нему лицом и слегка улыбнулась в ответ, мне одновременно хотелось, чтобы он прекратил этот допрос. Но и терпеть молчание было невыносимо.

— Не знаю, видели ли вы этот фильм, но на меня он произвёл неизгладимое впечатление и оставил горькое послевкусие... — Игошин мельком на меня посмотрел. — Будучи маленькой девочкой… подростком, — поправила я саму же себя, — смотрела его с бабушкой. Кажется, фильм назывался «Жизнь прекрасна». Это история о сыне и его отце, их отправили в концлагерь во времена второй мировой войны. А папа придумал для мальчика увлекательную игру, чтобы все горести и ужасы, он воспринимал не по-настоящему. Выдумал какой-то приз, чтобы сын скрывался от надзирателей до последнего. В заключении папа этого мальчика все же погиб, и я очень переживала и даже немного плакала. Прошло столько времени... Не знаю, почему о нем сейчас вспомнила, но… дети… они чувствуют все иначе. И я не представляю, как они справляются с такими страшными болезнями.

— Наверное, скажу банальность, но дети переживают больше не из-за своих болезней, а думают о страданиях близких людей. Им важно видеть улыбку и поддержку родных. Этот вечер всего лишь повод собрать недостающие суммы для лечения. И мне бы не хотелось, чтобы вы грустили, — я удивлённо на него посмотрела.

Затрагивая эту грустную тему, я не надеялась на понимание со стороны мужчины, но глубина его размышлений затронула мои чувства и мысли.

Остаток дороги мы провели в молчании, каждый думал о своем и не торопился заговорить. Хотя меня так и подмывало спросить, а был ли он когда-то женат и есть ли у него дети? Но это было бы крайне неловко. Потому я молчала, теряясь в догадках относительно этого момента.

Машина заехала на подземную парковку высоченного и красивого небоскреба, а спустя несколько минут мы поднялись на первый этаж и вошли в просторный зал, где уже собралось много людей. Мужчина подставил мне локоть, и я, скромно улыбнувшись, взяла его под руку, словно мы были великосветская пара. Наверное, мы неплохо смотрелись вместе, а наши наряды — мое темно-зеленое, длинное платье и его темно-коричневый костюм — гармонировали друг с другом, будто мы заранее договорились прийти в едином стиле.

Ресторан находился на первом этаже небоскреба. Никогда раньше я не бывала в этом месте. С интересом оглядываясь по сторонам, задерживала взгляд на холеных лицах, понимая, что как будто оказалась в другом измерении. Вот где роскошь и шик, не чета «Облаку».

Игошин держался уверенно, мы прошли через весь зал к столу с закусками и остановились возле большой колонны.

— Я давно не был в России, поэтому не удивляйтесь, если мы с вами окажемся белыми воронами в этой стае. Мне практически не знакомо ни одно лицо. Всегда чувствую себя не в своей тарелке на мероприятиях подобного рода, — вдруг разоткровенничался мужчина.

— Правда? — я слабо улыбнулась, озираясь по сторонам.

Но кажется, никому до нас не было никакого дела. Людям было совсем безразлично наше присутствие. Поэтому мы зря волновались на этот счет.

— Конечно. Но я прекрасный собеседник. Вы и не заметите, как пролетит этот вечер.

— Тогда можно я спрошу? — раз Игошин сам предлагал поговорить, то я хотела узнать, что же привело мужчину в Россию.

Но вместо этого с языка слетел совсем другой вопрос.

— А где вся ваша семья? Вы говорили о том, что...

— Да, — Игошин перебил меня и грустно улыбнулся, его глаза погрустнели. — Говорил и сейчас бы не хотел разговаривать на эту тему. Не хочу, чтобы вы снова грустили. Может быть, расскажете о себе?

Я пожала плечами.

— Тогда, вероятно, взгрустнете вы. Если коротко и в двух словах: я была замужем. Муж погиб несколько лет назад. Живу обычной и размеренной жизнью.

— А семья, другие родственники?

— Никого нет. Родители умерли, когда я была маленькой. Я их даже не помню. Воспитывала меня бабушка. Но и она покинула меня вслед за мужем.

— Сочувствую…

— Понимаю, это прозвучит дико, но я пережила их смерть. И обо всем этом думаю сейчас в ином ключе. Двух близких мне людей я давно отпустила... — взглянула в его лицо с такой надеждой, мысленно прося закрыть эту тему, не то окончательно расклеюсь.

— А как вы стали дизайнером? — Игошин, будто уловил перемену в моем настроении или ему и в самом деле стало интересно, как и почему я выбрала профессию дизайнера?

— Это был осознанный выбор, — я мысленно перевела дух. — Правда, уже спустя несколько лет обучения совсем другой профессии. Доучивалась я на дизайнера, уже работая в штате одного известного журнала. Но после громкого скандала дела в редакции журнала пошли на спад, и штат сократили. Так я оказалась на улице. Пришлось туго, я нарабатывала клиентскую базу, время от времени выпадали хорошие и интересные заказы. А недавно сложились весьма неблагоприятные события, и мне пришлось даже идти работать в официантки.

Игошин удивленно поднял брови. Не ожидал подобного от меня? Я тоже. Но что поделать, заказов не было, а деньги были необходимы.

— И я рада, что мне удалось заинтересовать вас своими работами. Я люблю дизайн и ни дня не пожалела, что связала с этим свою жизнь. Да, иногда приходится туго. Но я не жалуюсь.

— Сколько всего интересного я о вас узнал, — Игошин задумчиво улыбнулся, как-то странно на меня посмотрел и взял красивый фужер с подноса у мимо проходившего официанта.

— Выпьете? — спросил он.

— Нет, — коротко улыбнулась и покачала головой.

Я ещё от прошлого раза никак не могла отойти. Одно упоминание о чём-то алкогольном вызывало дрожь и отвращение.

— Очень похвально, — он поджал губы и сделал небольшой глоток, а я подумала, знал бы он о подробностях моего недавнего свидания с Олегом и чем оно в итоге закончилось, то наградил бы меня другим эпитетом.

— А вы? У вас есть семья, дети? — я набралась храбрости и снова спросила то, что вызывало у меня любопытство.

— Да, есть сын. А с женой мы развелись много лет назад, она вышла второй раз замуж и родила ещё двоих детей.

— А сколько ему лет?

— Четырнадцать. Совсем уже взрослый парень. Хотел ехать со мной в Россию. Я пообещал, что на новогодние праздники привезу его с собой. Как раз закончу ремонт в поместье. Покажу ему места своего детства.

Мне нравилось это лёгкое и приятное общение без прозрачных намеков, которые бы наталкивали меня на мысль, что меня рассматривали как сексуальный объект.

Слегка повернув голову, я глядела на нарядных женщин и галантных мужчин и, скользнув взглядом по красивой молодой паре, оторопела и схватилась за рукав пиджака Ксандера. Сердце провалилось куда-то в пятки, а к вискам подступила кровь, и в ушах зашумело, когда я встретилась с темными глазами мужчины, которого желала встретить на данном мероприятии в последнюю очередь. Игошин коснулся моей руки, что сжимала ткань его пиджака, и окликнул меня:

— Вы увидели приведение? — усмехнулся он.

Но я даже не расслышал его слов, смотрела в сторону Зверева и его ослепительно прекрасной спутницы и не могла пошевелиться. Будто меня забетонировали в пол. Встретившись с его самоуверенным и нахальным взглядом я, наконец, отмерла и отвернулась от столь вызывающей картины. Девушка рядом с ним была похожа на прекрасное божество — длинноногая, стройная блондинка с яркими накрашенными губами, броским макияжем и в платье... не чета моему варианту а-ля бабушкин сундук. Ощутив острый укол неуверенности и того, что вечер был безвозвратно испорчен, я подняла взгляд на Игошина и натянуто улыбнулась.

— Все в порядке… — заверила я мужчину, а сама почувствовала, как была близка к тому, чтобы разразиться истеричным хохотом.