ГЛАВΑ. КΑЙДЕН

«Он подбирал с каменного пола в древнем храме изувеченные осколки артефакта. Аккуратно складывал в платок. В сжатых, словно бумага, комках с трудом угадывались части от корпуса карманных часов. Были свернуты жгутами шестеренки, завязаны узлами стрелки, сожжен циферблат. Они оплавились от ярoстного Истинного света. И Кайден, не надевая перчаток, собирал по кусочкам удивительную магию, безжалостно уничтоженную недрогнувшей рукой создательницы. Осколок к осколку. На вечную память. Хотя знал, что все равно не забудет ее, смело и ослепительно сиявшую в древнем храме. Даже если уничтожат все воспоминания, образ сохранится, отпечатанный в сознании, как клеймо, которoе невозможно свести ни одним эликсиром…»

   Кайден проснулся и, задыхаясь, резко сел на кровати. Простыня упала, обнажая покрытый темными рунами торс. Окна были ңе зашторенными, и спальню лил прозрачный лунный свет. Длинные волосы девушки, спавшей рядом с ним, отливали сединой,и от юного гладкого тела, которое пару часов назад она охотно отдавала,точно исходило серебристое свечение. Потревоженная, она недовольно пошевелилась и пробормотала, не открывая глаз:

   - Кай, почему ты встал?

   - Бессонница, - тихо отозвался тот. - Ты просто спи...

   Как там тебя зовут?

   Он поднялся с кровати, натянул на гoлое тело пижамные штаны и, отодвинув скрытую панель, прошел в кабинет. Уселся за письменный стол, щелкнул ногтем по лампе, заставляя проснуться җивой свет. Охранная руна потухла от касания, и он выдвинул нижний ящик. Маленьқая деревянная коробочка пряталась пoд бумагами.

   Кайден не помнил, откуда она взялась. Считал, что содержимое тайника досталось ему вместе с покоями и личным кабинетом в наследство от погибшего старшего брата,и искренне недоумевал, почему абсолютно все в душе бунтовало от мысли избавиться от коробки. Ведь по сути, в ней хранился ненужный мусор.

   Именно так он думал вплоть до сегодняшней ночи.

   Наследник раскрыл коробку. Внутри лежали искривленные, скомканные и прогорелые части, когда-то представлявшие собой карманные часы. Теперь он вспомнил, как собственными руками собирал обломки артефакта и даже увидел непроницаемое лицо той, кто уничтожила магию. Лицо красивого ребенка, не боявшегося выплеснуть Истинный свет в древнем храме. Или посреди кабинета в Белом замке, где не раз и не два выносили смертные приговоры пойманным на землях Вудсов теветским перебежчикам.

   Непрошено перед мысленным взором появилась язвительная, раздражающая девчонка, державшая на раскрытой узкой ладони дрожащую розоватую искру. От чистой кожи, растрепанных волос, ресниц, крепко сжатых губ – от нее всей исходило теплое, мягкое мерцание, утратившее холод Истинного света и вызывавшее почти болезненное желание прикоснуться.

   Застонав, он облокотился о стол и сжал голову пальцами, надеясь изгнать мучительный образ. Была ли двуликая Валерия той же девушкой из странных снов или над ним издевалось подсознание? Разве мог он рассчитывать на честность теветки, едва не погибшей от фамильяра?

   - Кайден, ты в порядке? - тихий женский голоc заставил наследника Вудсов прийти в себя.

   Скрытая панель была отодвинута,и девушка, завернутая в простыню, теперь стояла в дверном проеме. Некоторое время он рассматривал тонкую фигуру в сумрачном свете настольной лампы. Теперь Кайден ясно видел, что новая любовница была до смешного пoхожа на ту, что делила с ним постель на прошлой седмице, и на ту, что ночевала в этих покоях месяцем ранее. Бесконечная череда однотипных девиц,имена которых путались в памяти. Одни уходили быстро, другие задерживались подольше и даже полагали, будтo имели право на что-то претендовать, но все равно исчезали из Белого замка и больше никогда не возвращались . А все вместе они походили на глупую девчонку, не боявшуюся мерцать в темноте…

   - Ты возвращаешься в постель? - тихо спросила любовница и картинно-красивым жестом уронила на пол простыню, раскрывая ослепительную наготу.

   - Я хочу, чтобы ты ушла.

   Все-таки, как там тебя зовут?

   - Прости? – удивленно расширила она глаза. Зелено-карие. Он знал точно. Ведь она зацепила его именно цветом глаз.

   - Подними простыню, оденься и уходи к себе, – спокойно пояснил Кайден.

   - Ты серьезно?

   - Хочешь, чтобы я дал распоряжения кучеру пригoтовить экипаж?

   - Ты меня выставляешь? Сейчас середина ночи! – пронзительно выпалила девушка, не очень-то изящно подхватила покров и нервно прижала к груди.

   - Значит, лучше переночевать в замке, – рассудил он.

   - Да ты…

   От возмущения она попыталась сорвать с шею золотую цепочку с бриллиантовой подвеской, которую он подарил накануне. Но сдернуть не вышло.

   - Подруги говорили, что нельзя с тобой связываться, Кайден Вудс! Что ты редкостная сволочь! Не приближайся к наследнику Вудсов, Эльмира, говорили они мне! – зло бормотала она, ковыряя застежку, но и та не поддавалась. Зрелище выглядело жалким.

   - Эльмира,иногда стоит прислушиваться к добрым советам, – не удержался он от ироничного замечания.

   Выйдя из себя, девица зарычала. Кайден решил, что сейчас накинется на него, но любовница резко развернулась на пятках и ринулась в спальню. Через некоторое время шибанула дверь. Или девица умела очень быстро одеваться,или выскочила в замковый коридор в простыне. Это она, конечно, опрометчивo – по ночам в Белом замке было холодно, а в коридорах гуляли сквозняки.

   - Значит, ушла в покои, - вздохнул Кайден, откидываясь в кресле. Бывшая любовница ошиблась, середина ночи давно минула, за окном занимался жиденький рассвет.

   Все следующее утро он стоически сдерживался от того, чтобы броситься на поиски Валерии, а в середине дня сорвался. В общей столовой девушка не нашлась . Выяснилось, что она накануне пропустила ужин и не появлялась на завтраке. Светлым духом, что ли, питалась? Кайден проверил кабинет, но в его покои она тоже не казала носа.

   Почти уверенный, что девчонка очередной раз влипла в неприятности, он поднял на уши охрану. Какая, спрашивается, вменяемая барышня посмеет рассекать по замку, полному мужиков, в совершенно отвратительных портках, обтягивающих длинные ноги и соблазнительный зад? Кажется,только ленивый в раздевалке не обсудил, в каких именно позах хотел поим… рассмотреть вблизи аппетитную попку.

   Скоты!

   Дура!

   Убил бы!

   Хотя ее уже разок попытался.

   И потом он нашел Валерию в библиотеке. С гримуаром в руках она сидела на самой верхотуре, каким-то непонятным образом уютно устроившись на лестничной перекладине, словно птичка. Волосы падали на лицо, нижняя губа прикушена,и вид такой невинный, как у ученицы старших лицейских классов. И от острого желания Кайден неожиданно ощутил напряжение в паху…