Глава 5

Утром меня разбудил бесцеремонный солнечный зайчик, облюбовавший мое лицо в качестве площадки для игр. На несколько секунд память сделала мне подарок, напрочь убрав весь вчерашний нелепый день. Показалось, что я в своей уютной комнатке в бабушкином доме. И что скоро раздадутся быстрые, несмотря на солидный возраст, шаги и жизнерадостный оклик:

— Аришка, просыпайся! А то всю жизнь проспишь!

Я улыбнулась, потянулась всем телом и открыла глаза. Тут же улыбка сползла с лица, как змеиная кожа. Вокруг стояли разноцветные деревья, впереди поблескивала голубоватая водная гладь озера. Костер, вчера не позволивший замерзнуть насмерть, уже догорел. Валялись лишь обуглившиеся ветки и пепел. Когда же в памяти окончательно восстановились все события вчерашнего дня, захотелось сквозь землю провалиться. Но уже через секунду моральные терзания улетучились, сменившись смутным беспокойством. Где дроу? Этот проклятый гад смылся, оставив меня совершенно одну?!

Неуверенно поднялась на ноги и с неудовольствием ощутила болезненный отклик внизу живота. Вчера я потеряла невинность с существом, которое уже на следующий день бросило меня помирать в полном опасностей фэнтезийном лесу. И вот кто я после этого, как не дура набитая? К глазам упорно подступали предательские слезы, а я яростно смахивала их полой плаща. Сообразив, чей это плащ на мне, испытала самую настоящую ненависть к ни в чем не повинному предмету одежды. Сбросила с себя и стала остервенело топтать ногами.

— Вот тебе! Вот!

Насмешливый голос дроу, в этот момент появившегося из-за деревьев, заставил замереть на месте.

— По всей видимости, ты представляешь на его месте меня.

Неловкость, досада и вместе с тем громадное облегчение накрыли с головой. Я торопливо подхватила плащ с земли и снова спряталась под ним, исподлобья наблюдая за дроу. Даже отвечать не буду ему. Пусть думает, что хочет, о моем глупом и детском поведении. И все же злость на него улетучивалась с каждой секундой. Пусть он сволочь и гад, но оказался гораздо лучше, чем я о нем думала. Не бросил. Наоборот, завтрак мне идиотке принес. В руках дроу держал мелкого зверька, похожего на зайца, из которого торчала стрела.

Дриан уверенной походкой приблизился к тому, что осталось от костра. При этом будто случайно задел меня плечом, отчего обдало волной настолько сильного жара, что я отпрянула. Черт! Теперь мое тело реагирует на него еще сильнее, чем раньше. Стушевавшись, я поспешно бросилась к воде, чтобы умыться и немного остудить разгоряченное лицо. На дроу старалась не смотреть, зная, что это ни к чему хорошему не приведет. Надеялась, что этот гад, занятый разведением костра и освежеванием зайца, не станет сейчас подглядывать за мной. А даже если и станет, я хоть не увижу этого. При одной мысли о его взгляде у меня ноги подкашивались. А уж когда в это все вклинивались воспоминания о его руках и губах, и вовсе крышу сносило. Так, лучше об этом не думать…

Я привела себя в порядок и с удовольствием переоделась в уже просохшую одежду. Порадовалась, что теперь могу отдать дроу его плащ. И он не будет смущать меня едва заметным, приводящим в еще большее возбуждение, запахом его тела.

Когда я шла от берега, на ходу пытаясь распутать пальцами влажные пряди волос, дроу бесцеремонно наблюдал за мной. Даже оторвался от своего занятия по разделке тушки. От этого взгляда у меня все внутри сжалось в тугой комок, а внизу живота снова заныло. Ну почему он так действует на меня?! Превращает в напрочь озабоченную нимфоманку.

— Спасибо за плащ, — буркнула я, положив этот предмет одежды рядом с дроу.

— Да не за что. — Он обнажил белоснежные зубы в улыбке, и я с трудом сглотнула комок в горле.

Я устроилась как можно дальше от Дриана и сделала вид, что меня больше всего на свете занимает моя прическа. Молчание, царящее сейчас между нами, больше не казалось таким естественным, как вчера. В нем ощущалось почти физическое напряжение, словно мы оба едва сдерживались, чтобы не наброситься друг на друга. Конечно, за него не могу говорить уверенно, но я была близка к этому. Прямо пальцы покалывало от желания коснуться его смугловатой кожи, провести по мускулистому рельефу груди и плеч. О нет, меня явно не туда мысли занесли! Это же наглый самодовольный дроу, и я поклялась себе больше никогда ничего общего с ним не иметь.

— Долго еще до вашего города? — сиплым от того, что все в горле пересохло, голосом нарушила я молчание.

— Сегодня к полудню дойдем, — его голос тоже звучал как-то напряженно, и от этого меня обдало новой волной жара.

— Это хорошо…

— Послушай, — глухо проговорил он, — тебе придется быть готовой к тому, что обратно ты вернешься не так скоро. Пока я научу тебя всему, что тебе нужно знать, нам придется какое-то время общаться.

— Понимаю…

От этой мысли мне резко поплохело. Как я выдержу его присутствие пусть даже неделю? Я же просто голову потеряю окончательно и бесповоротно. Не могу нормально реагировать даже сейчас, когда он просто сидит напротив и даже попыток не делает клеиться ко мне. Что же будет дальше?

— Если хочешь, я попрошу кого-нибудь другого позаниматься с тобой, — сухо сказал Дриан, и я с ужасом поняла, что он снова прочел мои мысли.

— А ты уверен, что тот человек тут же не раскроет, кто я такая? — резонно заметила я.

— Уверен. Я ей доверяю.

— Ей? — Меня будто ведром ледяной воды облили. При одной лишь мысли о другой женщине рядом с ним внутри словно зверь проснулся. Я поразилась такой буре эмоций, совершенно мне не свойственной. Я что ревную?! Еще даже не зная ничего об этой женщине, мне уже хотелось ее ударить, убить, все что угодно плохое сделать. Только лишь из-за того, с какой интонацией дроу произнес это: «Я ей доверяю». — Это твоя жена? — Я была готова убить себя за этот вопрос, но он вырвался почти помимо моей воли.

— Не жена, — коротко откликнулся дроу. — Просто близкий мне человек.

— Ясно.

Дриан явно пожалел мои чувства и не стал распространяться, кем она ему приходится. Но я ведь не полная дура, могу и сама догадаться. Итак, он собирается просить о помощи свою любовницу. И вот как мне на это реагировать?! Это же еще хуже, чем если бы дроу учил меня сам. Хотя, может, так я побыстрее избавлюсь от этих непонятных чувств к нему? Разочаруюсь окончательно и смогу выбросить из головы.

— Думаю, так и правда будет лучше, — раздался немного напряженный голос дроу. — Так что, когда мы доберемся до Глайна, я сразу отведу тебя к Файлии.

— Если ты еще раз прочтешь мои мысли, я тебе глаза выцарапаю! — процедила я и с раздражением отбросила с плеча косу, которую наконец-то заплела.

— Мы с Файлией просто друзья, — неожиданно сказал он, а я замерла с открытым ртом.

Облегчение, которое я испытала сейчас, было таким сильным, что это меня по-настоящему испугало. Похоже, я и правда пропала… Что ж, единственный выход — выполнять все указания этой загадочной Файлии и поскорее убраться из этого места. Подальше от дроу, который разбудил во мне такой вулкан, что я понятия не имею, как его затушить.

И все же, чтобы хоть немного сохранить лицо, я буркнула:

— Как будто мне есть до этого дело вообще.

Дриан хмыкнул, и я поняла, что обмануть его мне не удалось. Этот гад прекрасно знал, что со мной происходит, и явно наслаждался ситуацией. Еще бы, получил живую игрушку, с которой можно позабавиться. Но и у игрушки могут быть коготки. Ему еще придется в этом убедиться.

Позавтракали мы в молчании. Не знаю, о чем думал дроу, задумчиво поглядывающий на озеро, но я упорно старалась не думать вообще. Прокручивала в голове дурацкие песенки и стишки, лишь бы не давать Дриану повод снова забраться в мои мысли. Пусть наслаждается тем бредом, какой я позволяю ему услышать. Но судя по тому, что он не ухмыляется и не приподнимает в изумлении брови, в этот раз он и правда внял моей просьбе и мыслей не читал. Что ж, тем лучше.

После того, как мы поели, Дриан затушил костер и велел мне собираться. Никаких привычных шуточек и издевок. С одной стороны я обрадовалась, а с другой — неожиданно для себя взгрустнула. Видно, совсем ко мне интерес потерял. Типичный мужик. Получил, что хотел, и теперь нос воротит. Подумала так и поразилась, насколько же у меня парадоксальная логика. Что бы ни делал дроу, я всегда нахожу, к чему придраться. Издевается — плохо, не издевается — тоже плохо. Думаю, в моем лице понятие «женская логика» проявилось во всей своей красе. Ну и ладно! Плевать вообще. Пусть что хочет, то и думает обо мне.

Погруженная в свои мысли, я, как и вчера, старалась не отстать от шагающего впереди Дриана. Когда он внезапно резко остановился, сразу не сориентировалась и налетела прямо на его спину. Тут же отшатнулась, словно от чумного, и грубовато спросила:

— Ты чего встал?

— Тс-с! — недовольно воскликнул он, и я послушно заткнулась. — Слышишь?

— Что? — шепотом спросила я.

— В том-то и дело, что ничего, — так же шепотом ответил он.

И правда. Поразила царящая вокруг тишина. Ни птичек не было слышно, ни шорохов. Будто лес вдруг вымер напрочь. Меня охватило чувство смутного беспокойства, которое я не могла себе объяснить. Пальцы будто покалывало ледяными иголками.

— Ты тоже это чувствуешь? — снова прочел мои мысли дроу, но на этот раз я не обиделась.

— Ага, — откликнулась я тихо. — Что за черт?

— Не знаю, причем тут маленькое существо с рогами и хвостом, — слегка улыбнулся он. — Думаю, оно тут вообще ни при чем.

— Это выражение такое, — проворчала я. — Так что случилось?

— Думаю, случилось то, чего мы боялись. Хотя не уверен.

Если он подумал, что я пойму смысл его загадочных фраз, то слишком хорошего мнения о моих мыслительных способностях.

— А проще? Я, в отличие от тебя, мысли читать не умею.

— Умеешь. Просто не знаешь, как, — усмехнулся Дриан.

От потрясения я разинула рот и некоторое время безмолвно смотрела на него. Дроу, между тем, задумчиво размышлял:

— Я мог бы сейчас слиться с лесом и послушать его. Но тогда она нас сто процентов почует.

— Она? — Тут до меня, наконец, дошло, и я в ужасе прикрыла рот ладонью, чтобы удержать рвущийся наружу крик. — Лесная ведьма.

Дриан кивнул.

— Она где-то рядом. Но неизвестно, почуяла нас или нет. Может, просто проходит неподалеку. Рисковать не хочется.

— Согласна, — пробормотала я. — А еще я думаю, что это ты ее накликал.

Брови темного эльфа взметнулись.

— Интересно, как?

— Мысли нужно меньше читать! — победно заявила я.

— Это она на большом расстоянии не почует, — возразил он. — Только если близко к нам будет. Вот воздействия более сильного уровня почувствует.

— Тогда просто не будем проявлять свои способности, — предложила я. — Она примет нас за обычных людей и пройдет мимо.

— Огорчить тебя? — после некоторого молчания спросил дроу.

— Говори уже… — предчувствуя какую-то очередную пакость, протянула я.

— Если на ее пути встречаются любые другие существа, она их просто убивает. Натура у нее такая.

— Гадостная натура, — буркнула я.

— Согласен, — усмехнулся дроу.

— И что же нам делать?

— Идем вперед. И будем надеяться, что пронесет. Да, еще… Увидишь где-то белые деревья, тут же беги к ним. Их в наших лесах мало, но они есть.

— Что за деревья такие? И почему к ним бежать надо? — удивилась я.

— Странный факт, но если человек находится поблизости от белого дерева, ведьма его не трогает. Просто обходит стороной. Зверолюди уже давно это усекли и строят себе частоколы из белых деревьев. Так и выживают. У нас тоже в городские ворота вставки из него сделаны.

— Значит, есть от нее все-таки спасение. Это хорошо, — обрадовалась я. — Так а почему ты с собой не носишь какой-то оберег из него?

— Не думай, что тут все такие тупые, что не додумались до этого, — проворчал Дриан. — Если дерево соприкасается с живой энергией, то почему-то теряет силу. Единственный выход — находиться рядом с ним, но не прикасаться.

— Непонятно это мне.

— И не только тебе. Но факт остается фактом.

— Ладно, тогда пойдем искать эти деревья.

— Если не ошибаюсь, в десяти минутах отсюда есть одно. — Дроу посмотрел на небо, потом на кору ближайшего дерева. Видать, стороны света сверил. Потом решительно указал рукой направление. — Придется сойти с дороги. Но лучше перестраховаться.

Я и не думала возражать и покорной овечкой потрусила за ним. Не прошло и пяти минут, как меня будто в спину ударило ледяной волной. А паника, накатившая вдруг ни с того ни с сего, просто зашкаливала. Дроу резко обернулся, и я опять налетела на него. Но на этот раз вместо того, чтобы отпрянуть, вцепилась в него и прижалась, как обезьянка к матери.

— Она близко, да?!

— Хуже. Она прямо за нами. Смотрит на нас, — в его обычно спокойном голосе слышалось едва сдерживаемое волнение и это напугало еще сильнее.

— Что нам делать?!

— Бежать! — заорал он, схватил меня за руку и понесся прочь.

Так быстро я еще никогда не бегала. Забыла о том, что при беге в босые ноги болезненно вонзаются сухие ветки. Летела просто на запредельной для себя скорости, почти не уступая дроу. Цеплялась за его руку, словно от этого зависела жизнь. Оглянуться хотелось до безумия, но я понимала, что если увижу за спиной что-то страшное, то просто застыну соляным столпом. Поэтому назад принципиально не смотрела и лихорадочно озиралась по сторонам в поисках белого дерева. Как назло, растения вокруг были какие угодно, но только не белые.

Когда за спиной послышался заунывный, будто могильный вопль, у меня все похолодело внутри. Сердце бросилось в пятки и теперь колотилось оттуда полупарализованным придатком.

— Быстрее, Арина! — завопил дроу.

Куда быстрее?! Он что издевается?! Я и так на пределе. Позади будто что-то коснулось моей спины, и я тут же забыла о слове «на пределе». Побежала так быстро, что ветер в ушах засвистел. И все же то, что догоняло нас, двигалось настолько стремительно, что все наши жалкие попытки казались смешными. В какой-то момент я увидела полный странной решимости взгляд Дриана, который он метнул на меня.

— Беги в том же направлении и не останавливайся, что бы ни случилось!

— Ты что хочешь делать?

Когда он резко отпустил мою руку и остановился, до меня дошло. Я затормозила так резко, что из-под ног чуть искры не пошли.

— Ты что делаешь, идиот?!

— Мы не убежим вдвоем! — заорал он. — Беги, я задержу ее!

— Какого черта ты творишь?! Бежим скорее!

Тут краем глаза я уловила движение за ближайшим кустом. Резко развернулась и огласила лес самым душераздирающим криком, на какой была способна. Высокая, больше двух метров, фигура в белом дырявом одеянии стремительно неслась прямо на нас. Лицо белое и почти прозрачное, с синеватым отливом. Темные провалы глаз, изнутри которых будто огоньки светились. Широко оскаленная громадная пасть с заостренными зубами. Нечесаные черные космы разметались по плечам, будто ядовитые гадюки. Словно ожившее чудище из фильмов ужасов! Дроу с побледневшим, но решительным лицом, вскинул арбалет. Я заметила, что он зарядил его белой стрелой и на мгновение обрадовалась. Значит, все-таки выход есть! У него есть стрела из белого дерева! Сейчас он просто проткнет ею монстра и все закончится. Еще когда стрела летела к страшной фигуре, поняла, насколько самонадеянной была. Молниеносным, почти незаметным для глаз движением, ведьма метнулась в сторону. Из ее горла послышались клокочущие звуки, и я с ужасом осознала, что это такое. Эта тварь смеется над нами. А в следующую секунду она уже стояла рядом с дроу, и его арбалет оказался откинутым в сторону.

— Нет! — истошно завопила я, почувствовав, что весь мир обрушился на меня.

Нахлынуло такое дикое отчаяние, на которое я даже не считала себя способной. Когтистая рука с длинными пальцами сжала горло дроу и подняла в воздух, словно он был домашней миниатюрной собачонкой. Дриан захрипел, но его взгляд все еще был устремлен на меня. Губы беззвучно открывались, и я читала по ним одно лишь слово:

— Беги!

Инстинкты во мне вопили то же самое и приказывали бежать отсюда опрометью. Но что-то более сильное и мощное заставляло стоять на месте и лихорадочно искать выход. Я не могла оставить его! Для меня это равносильно смерти! Осознала это с какой-то истеричной обреченностью. Я лучше умру здесь и сейчас, чем позволю этой твари причинить зло этому мужчине. Как только я осознала это, паника куда-то улетучилась. Мозг включил интенсивный режим работы, устраняя эмоции. Взгляд остановился на откинутом ведьмой арбалете. В противоположной стороне поляны валялась так и не попавшая в цель стрела. С быстротой серны я метнулась сначала к оружию, подхватила с земли и понеслась к стреле. Похоже, ведьма не считала меня достойным противником. Даже не обернулась. То, что она делала с дроу, вызвало у меня новую паническую атаку. Но я усилием воли подавила ее. Не буду смотреть, как ее отвратительные губы прижимаются к его раскрытому рту. И как она что-то с отвратительным чавканьем вытягивает из него. Силу темного эльфа, его особую энергию!

Я никогда раньше не стреляла ни из лука, ни из арбалета, ни из любого другого оружия. Трясущиеся пальцы с трудом натянули тетиву. Я осознала, что попытка у меня будет только одна. Если не попаду — мы оба погибнем. Сначала она высушит дроу, оставив от него лишь оболочку, потом меня. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, унимая дрожь в руках. Быстро вскинула оружие, вспомнив, как делал это Дриан. Тщательно прицелилась куда-то в район лопаток. Так было больше шансов попасть хоть куда-то, а не в молоко. Пробормотав:

— Господи, помоги! — послала стрелу в цель.

Стрела вонзилась выше, чем я ожидала — в основание шеи. Но я не промазала! Мне удалось! С застывшим в руках арбалетом я наблюдала за реакцией монстра. Вначале показалось, что ведьма даже не почувствовала удара. Лишь едва заметно дернулась. Затем вдруг ее словно пронзило электрическим разрядом. Тряпичной куклой на другой конец поляны полетел дроу. Ведьма обернулась ко мне, глаза ее полыхнули таким диким блеском, что у меня кровь застыла в жилах. Черт! Вот теперь мне точно хана! Сейчас одним движением окажется рядом — и все… Так и закончится история непутевой попаданки. Но существо сделало несколько шаркающих шагов по направлению ко мне и замерло. Будто разом лишилось всей своей силы. Издав яростный болезненный вопль, она из последних сил бросилась в кусты. Убежала!

Мои ноги тут же ослабли. Сказалось чудовищное нервное напряжение, в котором я пребывала эти несколько страшных минут. Но я устояла на месте и опять несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Потом бросилась к неподвижно лежащему на земле Дриану. Те несколько секунд, когда мне казалось, что он не дышит, были самыми страшными за всю мою жизнь.

— Дриан… Дрианчик! Пожалуйста, очнись! — обливаясь слезами, я тормошила его.

Вспомнив про то, как нужно оказывать первую помощь, надавила несколько раз ладонями на грудную клетку. Потом открыла ему рот и стала делать искусственное дыхание. В какой-то момент почувствовала, как мою талию обвили крепкие руки и прижали к себе. Губы под моими губами дрогнули, и тут же я сама едва не задохнулась от жадного поцелуя, которым он ответил мне. Тоже мне, умирающий! — с облегчением думала я, но даже не пыталась отстраниться.

Поцелуй становился все глубже и жарче, и я с удивлением ощутила, что потрясение от пережитого сменяется дикой вспышкой возбуждения. Даже сильнее, чем вчера, когда мое тело прижималось к нему. Похоже, ощущение опасности лишь усилило мою физическую тягу к этому мужчине. Или, может, мне просто невыносимо нужна была разрядка после того, что произошло. Наверное, дроу чувствовал то же самое, потому что его прикосновения становились все более настойчивыми и неистовыми.

Он перекатил меня на спину и налег сверху. Отвел мои руки за голову, словно боялся, что я начну сопротивляться. Глупый! Сейчас ничто на свете не заставило бы меня оторваться от него. Его губы жадно, почти болезненно ласкали мою кожу. Он целовал, облизывал, покусывал. Кожа уже саднила под этим неистовым натиском, но возбуждение от этого лишь усиливалось. Дриан задрал вверх мое платье и одним движением сорвал трусики. Мелькнула всполошенная мысль, что у меня же нет другого белья и что придется теперь ходить без него. Но это тут же утратило всякое значение. Мои ноги уже обвились вокруг его бедер. Я подалась вверх, стремясь поскорее ощутить в себе его горячую упругую плоть. Внутри все уже пылало от почти болезненного желания. Если он немедленно не войдет в меня, я просто умру!

Громко и протяжно застонала, когда он начал проталкиваться в меня. Медленно и осторожно, словно не желая снова причинить боль. Внутри и правда все еще ныло после вчерашнего первого опыта. Но сейчас это все казалось неважным и несущественным. Я хотела грубых резких толчков внутри, доводящих до исступления. Он будто почувствовал и перестал себя сдерживать. Я кричала от избытка эмоций, ощущая, как он врезается в меня, заполняет без остатка, словно желая проникнуть до самого основания. Еще сильнее вжималась ногами в его ягодицы, подаваясь вперед и подстраиваясь под его движения. Разрядка оказалась бурной и мощной. Мы кончили одновременно, и наши тела еще долго содрогались после наплыва эмоций.

Некоторое время он все еще находился во мне, уткнувшись лицом в мою грудь и тяжело дыша. Потом осторожно отстранился и поднялся. Его глаза пытливо вглядывались в мое лицо. Не знаю, что он искал там. Сейчас я просто не могла ни о чем думать. Настолько казалась опустошенной всем, что произошло. Дриан помог мне подняться и оправил платье. Смущенно покосился на рваную тряпочку, лежащую на земле, в которую теперь превратились мои трусики. Я даже не нашла в себе силы смутиться.

— Ты спасла меня, — нарушил он напряженное молчание. — Я никогда этого не забуду.

— Ты тоже меня спас, — возразила я. — Если бы ты не пожертвовал собой, ведьма расправилась бы и со мной тоже. С нами обоими. Так что мне просто повезло, что она отвлеклась на тебя и не посчитала достойным противником.

— И все же ты могла просто убежать, — заметил он. — Почему ты этого не сделала?

И вот тут мое умиротворенное состояние улетучилось. Щеки залила краска, и я поспешно отвернулась. Надеялась только, что он не станет сейчас читать мои мысли.

— Я привыкла возвращать долги, — наконец, холодно откликнулась я, не глядя на него. — Ты вытащил меня из болота. Я спасла тебя от ведьмы.

Дроу молчал так долго, что я, наконец, решилась поднять голову. Он смотрел на меня таким странным волнующим взглядом, что внутри все сжалось. Губы моментально пересохли, и я нервно облизнула их. Не смотри на меня так! — мысленно взмолилась я. Внизу живота вновь разгоралось пробужденное желание, и я пришла в ужас от того, какое воздействие производит на меня этот мужчина. Дроу резко отвернулся и поднял с земли арбалет и сумку.

— Пойдем. Нам нужно поспешить.

— Почему? — сдавленно откликнулась я и тут же мысленно отхлестала себя по щекам. Он еще не то подумает! — Я хотела сказать: чего нам теперь бояться? С ведьмой ведь покончено.

— К сожалению, все не так просто, — откликнулся дроу. — Убить это существо не может даже белое дерево. Ранить — да, но не убить. Она вытащит стрелу, рана затянется, и она снова будет готова к охоте. Поверь, что мы только ни делали, чтобы избавиться от этого существа. Все бесполезно. Может, и есть что-то, что может ее убить, но точно не в нашем мире.

— Жаль, — вздохнула я. — Тогда и правда нам стоит поспешить. Она теперь на нас очень зла, наверное.

— Это точно, — усмехнулся дроу и вновь двинулся вперед, указывая дорогу.

Я последовала за ним, стараясь не слишком пялиться на его великолепную фигуру. Снова напомнила себе о том, что не должна позволять этому мужчине больше ко мне прикасаться. Надеялась, что мне хватит сил, чтобы и правда сдержать данное себе обещание.