Глава 18. Морозный узор

Корнелий 

Тонкое кружево морозного узора на окне расползлось чуть дальше, беря в плен ещё и прочно сделанную раму. Я улыбнулся, филигранно точно выводя новый узор прямо поверх старого, любуясь многослойной структурой получающегося имени невесты. Как бы не пытался — думать о чем-то другом совершенно не получалось.

Подоконник жалобно всхлипнул, стоило сменить уже поднадоевшую позу, закинув и вторую ногу на широкое деревянное покрытие. Щеки обжег яростный вихрь из снега и льда, стоило только подумать о том, что возможно это последний месяц что связывает меня с моей юной невестой, сердце жалобно екнуло.

Как бы я не хотел — новогодние праздники приближались к своему логическому концу с неумолимой скоростью. Конечно, я понимал, что зима не может быть вечной, но так хотелось растянуть это томительно тяжкое и вместе с тем приятное время, когда Мелания жила вместе с нами в одном доме. Возможно та жизнь, что была у нас сейчас, не шла бы совсем ни в какое сравнение с той, что могла бы быть, если бы Мелания была сама собой в данный момент, но и это было уже что-то.

С интересом посмотрел на разглядывающего что-то брата, сидящего на оббитом мягким плюшем диване. Зимняя прохлада, что тонкими ручейками стекалась к моим ногам из приоткрытого окна, заставляла щурить глаза от наслаждения. С чистокровным человеком в доме, не обладающим совсем никаким видом магии, приходилось несколько сложнее — открывать окна там, где я хочу уже больше не стоило. И такие моменты единения с собственной стихией радовали безмерно.

Показавшийся мне приятным зимний ветерок растрепал пряди брата, заставляя того отвлечься от каких-то явно важных документов и завязать волосы в узел. Холод в практически любом его проявлении был ему не страшен.

Вчерашняя битва на мечах, спровоцированная нашим общим напряжением по отношению к Мелании дала нам обоим достаточно хороший выход эмоций, немного поостудив соперничество наших драконов на какое-то время. Впрочем, мыслей об убийстве брата-близнеца так и не возникало. Скорее это было раздражение и то я не совсем уверен, что от ревности. Скорее просто вся эта ситуация с чувствами и эмоциями девушки напрягала.

— Что ты там так внимательно читаешь? — лениво швырнул в брата небольшим ледяным сгустком, развеявшимся прямо у него под носом, чтобы просто обдать его небольшим потоком холодного воздуха.

— Эй! — близнец недовольно сверкнул глазами, поворачивая ко мне лицом документы. В мою сторону полетело сразу несколько огненный сфер, но я уже был начеку. — План нашего возможно будущего сада. Держи, оцени.

С интересом осмотрел большую композицию из величественных фонтанов и низких кустарников. Конечно пока ещё было не совсем понятно как оно будет смотреться в итоге, но уже на бумаге выглядело в достаточной мере внушительно. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от придворного садовника империи. Он не умеет творить что-то простенькое — только с размахом!

— Мне нравится, — медленно протянул, прикидывая насколько гармонично все это будет смотреться на нашей довольно большой территории. А главное, как во всем этом великолепии заиграет наш новый дом. Представленная картинка порадовала. Особенно если устроить небольшую уютную зону где-нибудь в скромном скверике, где Мелания сможет спокойно изучать эти свои бесконечные кипы талмудов энциклопедий.

За эти несколько недель мы с братом кажется перетаскали девушке всю дворцовую библиотеку. Дядя точно будет ворчать, но это волновало мало.

— Ага. Мне тоже. Как думаешь, в данных условиях, стоит спросить Меланию или нет? — глаза брата выражали тщательно скрытое под маской невозмутимости беспокойство. Впрочем, не его одного мучили подобные мысли.

Пожал плечами — мы ведь так и не сознались девушке о том, что купили этот дом специально для неё. И сделать это в данный момент, когда она слишком трезво и расчетливо оценивает каждый наш поступок… И все же, если быть честными, то до самого конца.

— Да, думаю стоит, — и тут же противореча самому себе — отложил проект с садом подальше. — После бала.

Адриан недовольно поморщился. Да уж, этот бал в этом году совершенно некстати. Впрочем, никогда не любил подобных насквозь пропитанных фальшью сборищ.

— Кто из нас приглашает? — не мог не уточнить мой близнец.

Пожал плечами. Этот вопрос волновал меня с самого объявления императора о дате столь важного события. А ещё это дико напрягало и напоминало о том, что день рождение самой девушки мы с братом все же нагло пропустили пока находились в ледяной пустоши. Да и потом не организовали даже мало-мальски нормального праздника с подарками и всем прочим… В то время как дата бала словно бы «случайно» в этот раз совпала с нашим с братом днем рождения.

Гора внимания и подарков просто обеспеченна. Скривился, представив эту бесконечную вереницу напомаженных дам, которая и без всяких там празднеств выстраивается вокруг нас с братом каждый год. И ещё это бесчувствие самой невесты. Боюсь, я буду чувствовать себя совершенно паршиво после подобного поздравления, в то время как Мелании в свое время не досталось даже паршивой открытки.

— Знаешь… вся эта канитель с поздравлениями, — похоже брат как обычно ловил мои мысли. — Что ты думаешь если мы перепишем на Меланию этот дом? — на меня уставились два испытывающих глаза, горящих ярким огнем ожидания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Неторопливо обдумал эту мысль и довольно улыбнулся. А что, неплохая мысль! Подарок вполне достойный нашей невесты и одновременно говорящий о том, что мы всегда ценили и будем ценить её собственную индивидуальность и независимость. Если бы прежняя Мелания столь щедрый жест и не оценила, то та что сейчас… вполне может и поймет подоплеку. Давить на неё мы ни в коей мере не хотели. В любом случае здесь остался бы жить с ней только один из нас, тот, кого она выберет. И дать девушке шанс оценить серьезность наших намерений — хорошая мысль.

— Я прикажу подготовить документы, — кивнул. У нас было ещё несколько дней, чтобы насладиться спокойной жизнью и подготовиться к ежегодному празднеству посвященному скорому уходу зимы.

Адриан серьезно кивнул, неторопливо откидываясь на спинку дивана. Ресницы прикрылись.

— Ты так и не рассказал, что вы там делали наедине, — напомнил, снова отворачиваясь к окну, выводя последнюю букву имени невесты морозным узором.

Брат явно был не в восторге от того уединения и все же… грудь буквально разрывало любопытство. Они пробыли вместе почти три часа и неужели за это время так ничего интересно и не произошло?

— Ммм… — он явно не хотел распространяться об этом, но… негласный договор пока выбор не был сделан окончательно требовал честности от нас обоих. Было недопустимо чтобы кто-то из нас вырывался вперед другого хоть в чем-то. Поединок, так честный. — Если честно не думаю что это можно назвать чем-то особенным, — и все же в голосе близнеца сквозили нотки сомнения.

— А поподробнее, — отметил наглую рожу Комка, решившую что с нами ему сегодня явно будет веселее. Обычно тот больше всего времени проводил с Меланией Что изменилось в этот раз? Надеюсь девушка не взорвет свою новую собственность ещё до момента её дарения? Впрочем, даже если и сделает что-то, восстановить не такая уж и проблема.

Эта большая морда уже чувствовала себя в этом доме как в родной пустоши, даже прислуга, поначалу шарахавшаяся от огромной зверюки, уже практически привыкла. Да что там, даже дядя уже не кривил рожу если видел его в коридорах дворца, даже наоборот — относился весьма и весьма уважительно. Как же… представительно одной из древнейших рас… Который нагло и беспардонно жрет мою магию, не давая нормально закончить узор!

Укоризненно покосился на сверха, но тот лишь невозмутимо запрыгнул на диван и упал чуть ли не на колени к брату. Адриан хмыкнул и чисто машинально потянулся погладить, за что его пальцы все же пострадали в неравной схватке с острыми когтями зверя.

— Вот же… — тихо выругался он, облизывая капли крови с пальцев, словно ребенок.

Я же умиленно улыбнулся. Вот пушистый засранец! Только Мелании можно его гладить и тискать по-всякому.

— Итак, что решаем с балом? — поморщился брат, явно прикидывая как бы так встать поаккуратнее, чтобы не потревожить задремавшего было на его коленях Комка.

Хитро прищурился. В конце концов у него уже был шанс провести время наедине с невестой.

— Не знаю как ты, а я пошел… — легко спрыгнул с подоконника, отряхивая пальцы от излишней магии, — приглашу, — подмигнул брату, нагло ухмыляюсь своему шансу, пока Комок решает проблемы с первенством за меня.

— Ты не посмеешь…

Адриан недовольно зарычал, на щеках проступили чешуйки, заснувший уже было сверх снова тихо предупреждающе заворчал на попытку близнеца освободиться от его захвата.

Радостно хмыкнул, уворачиваясь от какого-то особенно заковыристого огненного заклинания. Выставил щит.

— Посмотрим, — пока близнец плел ещё там что-то по всей видимости особо убойное, тихо и быстро выскользнул из общей гостиной. За моей спиной дверь разлетелась в щепки и из комнаты донесся особенно заковыристый мат, прерываемый ярким рыком животного.

Заливисто рассмеялся на возмущение брата. Впрочем, я все же не такой эгоист и приглашение будет от нас обоих — подставлять близнеца я не желал.

— Я передам от тебя привет! — прокричал, быстро покидая это место. Мало ли вдруг ещё и Комка со своих колен сбросит раньше времени…

Довольно улыбнулся, надеясь застать девушку в одиночестве. В последнее время этот её дружок Герд что-то к нам зачастил… Ещё немного и я снова начну ревновать.

К счастью девушка все же обнаружилась одна, она тихо сидела за одним из столов лаборатории и задумчиво изучала какую-то янтарную жидкость в собственных руках.

— Привет, — тихо постучался костяшками пальцев об косяк, чтобы привлечь к себе внимание.

Девушка вздрогнула и вдруг как-то нервно обернулась.

— Привет, — в её голосе сквозило явное напряжение.

Постарался как можно более мягче улыбнуться.

— Ну что, что-то нашла? Вчерашние эксперименты над Адрианом помогли? — невинно уточнил, но Мелания лишь нервно дернула уголком губы. Что-то не так? Я её отвлек от чего-то важного?

— Да нет, — она быстро убрала колбочку с переливающейся жидкостью куда-то в сторону. Я даже не успел отметить куда конкретно и резвым вихрем вдруг вывела меня из лаборатории. — Ты что-то хотел? — на её лице вдруг отразилось спокойное ожидание и только едва подрагивающие пальцы левой руки выдавали нервозность. Все же что-то нащупала, но пока не хочет обнадеживать раньше времени? Ну, ладно.

— Эмм… — даже несколько смутился. В моих мыслях приглашение на бал не выглядело так сложно, да и раньше никогда подобных проблем даже и не возникало, а теперь… — Император устраивает бал завтра вечером, ты должно быть уже слышала. Мы бы хотели тебя пригласить, — на щеки лег яркий румянец. Боги! Что эта девушка творит со мной! Никогда раньше столько простые слова не могли вогнать меня в краску, а тут… или все дело в серьезном взгляде девушки, изучающем меня словно какую-то мелкую букашку?

— Мы — это кто? — спокойный собранный тон действовал словно ушат холодной воды.

— Я и Адриан, — дрожащим голосом уточнил.

— Я учту, — мне показалось или не я один тут не совсем в своей тарелке. — Что мне одеть? — тем не менее голос девушки оставался спокоен, как и с тех пор, как она потеряла все чувства.

— Ммм… я пришлю к тебе портниху, — до этого вопрос во что одеваются девушки на бал меня волновал мало. Но сейчас Мелания права как никогда, мы впервые выйдем в общество как женихи и невеста и должны полностью соответствовать статусу.

— Не стоит, — взгляд девушки подернулся какой-то неведомой мне раньше сталью и решительностью. — Просто скажи, что оденете вы. У меня полный шкаф бальных платьев, уверена, я сумею подобрать нечто подходящее.

Не нашел в себе сил даже вспомнить что нам там нашили для этого вечера.

— Эм… возможно я лучше попрошу слуг прислать к тебе в комнату? Ты сама все увидишь и подберешь, — чувствую себя нашкодившим младшекурсником.

— Да, так будет лучше всего, — спокойный кивок.

Боги! Надо срочно уходить отсюда, разговор поворачивается как-то совершенно не так, как я себе это представлял. Я явно оторвал её от чего-то крайне важного, иначе откуда эти странные, словно бы изучающие и одновременно тоскливые взгляды?

— Ну тогда до завтра, — неловко закончил.

— До завтра, — девушка, кажется, мгновенно потеряла ко мне всякий интерес. Возможно Адриану вчера просто было столь же странно, как и мне сейчас, и поэтому он вернулся с этого её эксперимента столь взвинченным? Не стоит сбрасывать эту версию со счетов.

— Эм… — обернулся стоя уже в дверях комнаты девушки. — Ну я тогда пришлю слуг.

— Да, хорошо, — на меня так и не обернулись.

Удрученно вздохнул и все же удалился. Кто бы мог подумать, что самое обычное приглашение на бал может принести столько хлопот. Теперь эти наряды бы ещё найти в шкафу среди прочего хлама и девушке послать. Ох, чувствую это будет совсем непростое празднество.