Глава 23. Отчаяние и боль

Проснулась я от того, что замерзла. Неуютно поежилась сильнее натягивая на себя край одеяла, но тонкая скользящая по обнаженному телу ткань лишь вызвала ещё большие мурашки от холода. Обняла себя за плечи, стараясь согреться и тут же в мозг пришла мысль… ммм обнаженному телу?

Резко села на кровати, в ужасе осматриваясь по сторонам, отчаянно пытаясь вспомнить что же вчера произошло и самое главное где я? Отметила погасший камин в углу комнаты, который давно уже перестал греть. Снова стало холодно и я нервно закуталась в одеяло.

Комната, в которой я проснулась, оказалась неожиданно теплых, согревающих душу красных и бордовых оттенков, больше уходящих в коричневый, чем в ярко алый. Сама я лежала на довольно большой кровати с высоким массивным изголовьем, цвета темного дерева. Напротив покоился просто гигантских размеров шкаф с вставленными зеркалами во весь рост. Камин, мягкие диваны с кучей разбросанных по полу подушек, письменный стол — все было выдержанно в единых темных, но совсем не давящих на сознание оттенках.

С подозрением покосилась на разложенный на спинке дивана мужской халат. Прижала покрепче к груди одеяло.

Я помню как собиралась на бал, отчаянно волнуясь перед первым взрослым выходом в свет без опеки родителей, как дарила подарок близнеца комкая слова и фразы, протягивая им те медные бляшки в красивой шкатулке, а потом мы с Корнелием долго танцевали, а я все никак не могла собраться с мыслями для того, чтобы выдать им свое решение по нашим отношениям.

Кронпринцы двух империй… нет! Я точно этого не выдержу! Информация оказалась уж слишком шокирующей! Стать когда-то в будущем императрицей? Балы, придворная жизнь, лживые улыбки… нет уж! Увольте!

Мотнула головой снова выгоняя непрошенные мысли и все же постаралась вспомнить что было дальше, а дальше… нахмурилась. Мне ведь действительно не показались эти кроваво-алые губы?

Попыталась вспомнить время, проведенное в заточении клетки, когда меня похитили. Казалось, что эти губы будет сложно спутать с чем-то или даже с кем-то, но… нахмурилась, мысленно сравнивая то что я увидела вчера вечером с тем, что видела чуть ли не каждый день в заточении…

А эта нелепая ситуация с вином! Снова поморщилась, жалея красивое платье — и самое неприятно что я ведь действительно сама виновата — увидела мелькнувшие в толпе губы, встала, сделала шаг и глупо и оттого не менее обидно столкнулась с этой крикливой дамочкой, опрокинувшей на меня бокал с недопитым вином.

Хотя, судя по злорадно сверкнувшему взгляду, она явно была рада такому стечению обстоятельств. Но… пока мы с ней препирались, женщина с алыми губами уже растворилась в толпе и найти её стало и вовсе нереально. Но она точно там была! Вспомнила свою неожиданную истерику — должно быть вернувшиеся чувства, волнения, накопившиеся за последнее время эмоции все же существенно расшатали мою психику.

Этот год выдался очень тяжелым и изнуряющим в плане приключений, вот я и расклеилась, да ещё это злополучное решение, принятое мной по отношению к близнецам…

Снова чуть было не разревелась, вспомнив их заботливое ухаживание вчера вечером, однако… наверное стоит сказать им о красногубой леди. И выкинуть наконец из головы все эти упаднические мысли — все будет хорошо! И у меня, и у них! Они станут императорами, а я буду заниматься зельеварением, как всегда и мечтала!

Решительно отодвинула одеяло в сторону и одним быстрым прыжком оказалась около халата, закутываясь в теплую пушистую вещь. Ткань пахла Рианом… улыбнулась, вдыхая ставший уже родным аромат. Значит я в комнате огненного мага. Уже неплохо. Посмотрела на две двери в комнате, за одной из абсолютно точно должна быть ванная комната.

К счастью её мне удалось найти с первого раза, а то мало ли кто там за дверью второй караулит. Судя по вчерашним обрывкам воспоминаний там должен быть дворцовый коридор со снующими туда и сюда слугами. А я голая, да ещё и в мужском халате. Пускать по империи слухи о своем бесчестии я точно не собиралась, пусть и с собственными женихами.

В ванной меня ждал приятный сюрприз — мое собственное белье и закрытое, но от этого не менее красивое платье с мягким корсетом. Взвизгнула от восторга, быстро принимая краткий душ и переодеваясь в теплые вещи.

Платье было теплым, из мягкой шерсти, так что замерзнуть мне точно больше не грозило. Длинный рукав и вовсе спускался до самых запястий, даже немного прикрывая пальцы.

Обувь к платью нашлась у входа в комнату. И как я её раньше не заметила? Быстро переобулась, скидывая огромные для меня веселые красные тапочки с милыми помпошиками — не знала, что Риан любит подобное. Впрочем, наверное, я и без того слишком мало знаю о собственных женихах, что в данном случае даже к лучшему.

В дверь настойчиво постучались, стоило только взять в руки расческу, найденную в одном из отделений шкафа — и нет, я совсем не рылась в вещах мага, просто искала расческу!

— Войдите! — крикнула, продираясь сквозь спутанные мокрые пряди. На пороге комнаты оказались оба близнеца, одетые чуть наряднее обычного.

— Доброе утро!

Стиснула зубы — мне это утро добрым совсем не казалось, ведь нам всем троим надо будет серьезно поговорить. И желательно сегодня — не хочу откладывать неприятное на потом. Так я лишь кратко кивнула на вежливое приветствие и продолжила выдирать пряди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Первым не выдержал Адриан, мягко, но настойчиво отбирая у меня расческу и осторожно распутывая волосинки, попутно явно задействуя собственную магию, чтобы высушить волосы окончательно.

Корнелий никак не прокомментировал действия брата, вальяжно рассевшись на мягком диване. При мысли о том, что я устроила близнецам вчера с этим слезоразливом щеки приобрели пунцовый оттенок.

— Нам приглашают на общий завтрак, — лицо ледяного мага приобрело кислую мину. Даже невольно улыбнулась. Неужели не мне одной претить эта мысль о столовом этикете?

— Кто там будет? — все же решила хоть как-то проявить участие в разговоре.

Пальцы на дурах дрогнули от снова переполняющего меня волнения от будущего разговора. Но раз завтрак… с готовностью отложила грустные мысли на потом.

— Да почти все, кто был вчера на балу, — непринужденно ответил Адриан, ловко заплетая волосы в небрежную, но от того не менее красивую косу. И где только научился?

Поморщилась, хотя… мысль о красногубой леди никак не шла из моего сознания. Хотела уже было сообщить близнецам о ней, как меня перебил Корнелий.

— И ммм… Мелания, мы тут с братом подумали… — Адриан как раз закончил с волосами и отошел от меня на два шага. Обернулась к драконам. — Мы пропустили твой день рождения и… — они что, чувствуют себя неловко? — Вот!

Мне вручили какой-то пакет документов. Нахмурилась, не спеша заглядывать внутрь. Близнецы как-то странно переглянулись.

— Мы хотим показать тебе что твой выбор между нами не так уж и важен. И при любом из обстоятельств у тебя будет это… — смущающийся Риан кивнул на пухлый конверт.

Сердце болезненно сжалось.

— Кстати! От твоего подарка мы просто в восторге! Где ты только взяла разговорники!? Это же необычайная редкость! — тут же восторженно охнул Корнелий, замечая мое кислое выражение лица, явно желая разрядить обстановку, но мне было не до светлых эмоций.

Открыла переданные мне документы и с изумлением уставилась на первую же бумагу. Что? Серьёзно? Они дарят мне свой дом? В шоке перевела взгляд на близнецов.

— Этот дом мы строили для тебя, Мелания. Мне жаль, что не успели до твоего дня рождения, но так уж получилось. Обещаю, в будущем постараемся исправиться! — клятвенно заверил Адриан, а я почувствовала, как новая порция слез наполняет мою душу.

Вот зачем? Зачем они все усложняют? Нас ведь почти ничего не связывало! Ну осталась я бы на улице после нашей помолвки, так у меня был ещё целый год в академии, чтобы накопить денег на более-менее приличный домик! К родителям я бы уже точно не вернулась!

— Эй, Мелания, ну ты чего? — Корнелий все же заметил блеснувшие на щеках слезы.

Резко отвернулась, не желая портить и без того не очень удачное утро ещё и новой истерикой. И почему в последнее время все только и идет наперекосяк?

— Ничего, — хрипло уточнила, быстро смахивая выступившие слезинки. — Спасибо, но не стоило, — как ядовитую змею положила документы на стол к Адриану. — Это слишком дорого подарок.

— Лани, но мы и не бедные… — Адриан явно не знал что ещё сказать.

Пожала плечами. Имеет ли это значение вообще? Возможно мне стоило бы радоваться? Всего год, и я владелица довольно крупного поместья с множеством комнат и прислугой. Хотя… радости как то не было. Я бы предпочла всю жизнь ютится в узкой комнате, но счастливо, не делая выбор между этими двоими, но так сделать нельзя.

Тяжело вздохнула.

— Когда завтрак?

— Скоро начнется, пошли…

Близнецы явно не понимали, что со мной в последнее время происходит.

Решительно мотнула головой — нет, я все равно не отступлю от принятого решения! Я не смогу улыбаться одному из них, когда сердце будет плакать по другому. Так нельзя, так неправильно!

Хоть боль, что уже оглушала меня почище любого из когда-либо сотворенных мной зелий была просто невыносима. Прикусила губу, послушно следуя вслед за огненным магом по широким коридорам дворца. Даже идти искать библиотеку мне не хотелось — да, эта помолвка сильно изменила меня.

Просторная светлая столовая встретила гамом по меньшей мере сотни голосов. Нервно улыбнулась, слушая как церемониймейстер объявляет наши имена. И бегло огляделась по сторонам — высокие колонны из чистого и довольно редкого дамасского мрамора, зачищенные до блеска мраморные же полы, высокие шторы… все казалось величественным и слишком возвышенным.

— Идем, мы сидим рядом с императором, — взял меня под руку Адриан, нагло пользуясь тем, что он теперь кронпринц. Даже не заметила момента, когда в его волосах засверкал ослепляющий драгоценными камнями венец, красиво переплетаясь с огненными волосами.

Мне заботливо пододвинули стул и усадили на место. С одной стороны, поближе к императору, сел Адриан, а с другой Корнелий. Напротив оказались родители близнецов, а рядом с ними со своим мужем пристроилась их сестра — Амелия.

Та ласково мне улыбнулась и подмигнула.

— Привет! Кажется, мы ещё не были друг другу представлены! Я Амелия, сестра этих двух оболтусов! Можешь называть меня Лия!

Искренне улыбнулась, заражаясь от этой чудесной девушки лучами солнечного позитива и не осталась в долгу.

— Мелания. Можно Лани!

— Давно мечтала познакомиться с теми, в кого сумеют влюбиться эти грубияны! А тут прямо мечта! Одна на двоих! Даже привыкать к множеству новых лиц не надо! — девушка явно была полна энтузиазма и её в отличие от многих явно не смущал наш тройственных союз. — Помню, когда я познакомилась с Берни, долго не расставалась с толстой тетрадью, где было написано про каждого его родственника — все никак не могла запомнить кто есть кто!

Пожала плечами, не зная, что на такое даже можно ответить, но на душе все же стало несколько легче. По крайней мере есть хоть кто-то, кто видит нечто положительное в нашей помолвке.

Император, до этого тихо сидящий на своем месте отчего-то тихо рассмеялся.

— Я всегда думал что ты, Ами, бормочешь там какие-то свои проклятия над этой тетрадью! — его взгляд тепло улыбнулся племяннице.

За нашим краем стола тихо рассмеялись.

Вообще, атмосфера за столом вдруг оказалась неожиданно теплой и нисколько не давящей. Даже несколько расслабилась.

— Как твои зелья? — мама близнецов ласково мне улыбнулась. — Кажется ты говорила про какое-то там открытие?

Кивнула, но хвастаться определенно ещё рановато.

— Пока сошлись расчеты только на бумаге. В реальности я такое не пробовала и, если честно, вряд ли рискну без подстраховки, — пожала плечами, припоминая довольно сложную формулу выварки определенных ингредиентов. Если я где-то ошибусь, то явно корпусом академии тут не обойдется.

— Ничего, после каникул ректор обещал восстановить тебя на потоке. Думаю, магистр Фаллар не будет против помочь с этим зельем.

Пожала плечами, отмечая родителей, только-только заходивших в зал — обычно они не бывали на подобного рода мероприятиях, отмахиваясь делами, но в этом году явно решили посетить, чтобы увидеть меня в роли невесты императорских племянников, как они думали — об этом мне уже успела тихо шепнуть Риана. Помахала маме рукой, стараясь выглядеть как можно более беззаботной. Мне ласково улыбнулись.

— Если хочешь, то остаток каникул можно провести с твоими родителями, — наклонился ко мне Адриан, предлагая.

А я представила панику матери по поводу несостоявшейся свадьбы, платья, да и вообще…

— Нет, но спасибо, — оценила его жест заботы.

Наконец, огромная вереница гостей начала подходить к концу, все занимали свои места, закрепленные бумажными табличками, стоящими на столах и терпеливо ждали подачи первого блюда.

Желудок жалобно заурчал, ведь я вчера так толком и не поела от этого волнения, щеки сразу же заалели от неловкости. Близнецы как-то странно переглянулись между собой едва заметно улыбаясь.

А я же начала методично рассматривать каждого из присутствующих, выискивая мою похитительницу, но то ли сегодня она решила не красить губы алым, то ли её просто-напросто не было за столом. Попытка поиска оказалась тщетной. Недовольно поморщилась.

Первое блюдо, поданное как легкая закуска, сразу после краткой речи императора, оказалось выше всяких похвал, да и видимо не одна я была сильно голодной, так что разговоры за столом практически не велись, а тихий звон вилок даже несколько успокаивал расшатанную психику.

За вторым блюдом все уже нашли в себе силы тихо перешептываться и узнавать свежие новости, я тоже не отказала себе в удовольствии немного поболтать с сестрой близнецов с удивлением узнавая, что у почти моей ровесницы уже есть двое детей и сейчас она беременна третьим. Впрочем, девушка определенно производила впечатление любящей и хорошей матери и жены, явно наслаждаясь такой жизнью.

Ткнула зазевавшегося было Корнелия в бок.

— А вы никогда не говорили о племянниках, — обвинительно уточнила.

Мужчина нахмурился.

— Эммм… мы не очень ладим с детьми… — начал было он, но стоило мне только удивленно поднял брови вверх, как он тут же пошел на попятную, поднимая вверх руки в одной из которых была вилка с наколотым мясом, тут же не преминувшая со смачным шлепком свалиться ледяному магу на колени, пачкая совершенный наряд. Однако он даже не обратил на подобную мелочь совершенно никакого внимания. — Но если у нас появится свой ребенок, то я обязательно научусь!

Адриан ему поддакнул, а я ещё больше смутилась. И вот зачем только завела эту тему! Настроение снова испортилось — лучше вообще буду молчать.

И я упорно держала данное себе обещание практически до самого конца завтрака, иногда односложно отвечая на каверзные вопросы родни женихов.

И все же завтрак неумолимо приближался к своему логическому концу, а я все больше и больше начинала нервничать, ведь решила же что поговорю с близнецами прямо сегодня!

Император встал со своего места, с тихим смехом и любовью, глядя на свою многочисленную семью. В его руках словно по волшебству оказался кубок с вином. Перед моим носом поставили точно такой же.

— Дорогие имперцы, — глубокий бархатный голос приятным звуком растекся по довольно большому залу, вмещающему сюда не менее сотни человек. — Я рад что мы снова собрались с вами за этим столом всем вместе! Давайте поднимем этот бокал за нас и величие нашей империи! До дна!

Император Вильямс довольно ухмыльнулся и первым опрокинул в себя сразу весь кубок. Все последовали за его примером. И все бы ничего, но…

— Вил? — первым заметил что-то неладное первый советник, — Вил?

С ужасом наблюдала как вокруг рта императора образуется густая кроваво-алая пена, а глаза закатываются, а в зале начинается какой-то невероятный бардак — зазвенела посуда, ножи, тарелки полетели на пол, все забегали, засуетились, зал взорвался криками страха

В руках первого советника быстро оказалась та заветная склянка, что я отдала ему год назад, когда он помог мне с моими зельями — нейтрализатор ядов.

А я же тихо прошептала, ведь нам уже показывали подобное. Это не совсем яд.

— Не поможет…