Глава 7. Спокойствие, только спокойствие

Корнелий

Привычная обстановка дворца, медленные тихие разговоры прислуги по углам, спокойствие в глазах встречаемых мной людей раздражали. Особенно когда одна из молодых служанок вдруг решила повиснуть у меня на шее, обязательно сообщив мне о том, как она соскучилась. Недоуменно посмотрел на обнаглевшую девицу, отталкивая её от себя и продолжил свой путь.

Адриан обнаружился в собственной комнате во дворце бессмысленно валяющимся на огромной кровати, раскинув руки и ноги в форме звезды. Его волосы, густым облаком раскиданные по подушке, ранее всегда искрящиеся магией, несколько потускнели за пережитый месяц. Скулы заострились, делая его лицо более угловатым, а вечно гуляющий на его щеках нежный румянец за который я, помнится, дразнил его в детстве, исчез. В общем — выглядел он откровенно жалко, впрочем, как и я сам.

Комната его выглядела также уныло и пусто — вечно горящий обычно камин сейчас не мог порадовать ничем, кроме как холодными сырыми угольками. Мебель была сдвинула чуть в сторону, освобождая больше свободного пространства для разложенных на полу бумаг и книг. На каждой поверхности лежал толстый слой пыли. Он что и прислугу сюда всё это время отказался впускать для уборки? Посмотрел на разложенные на полу документы. Может боялся, что они узнают нечто секретное отсюда или что-то переложат с места на место — тогда это имело смысл.

Стоило мне только ворваться к нему в комнату без какого-либо стука, в попытках найти брата во дворце, так как на своем месте в нашем с ним общем кабинете службы безопасности он отсутствовал, с горящим, буквально лихорадочным взглядом желания поскорее действовать, как он тут же соскочил с кровати, чуть ли не подпрыгивая на месте, явно что-то такое увидев на моем лице.

— Ты что-то узнал? — его голос сорвался от волнения. В зрачках словно в зеркале отразилась надежда. Он сел на кровати, поспешно освобождая мне место, чтобы я присел.

Сильнее сжал в руке карту и кивнул, прекрасно осознавая, что сначала стоит рассказать ему о цене, которую мы оба будем вынуждены заплатить за ценную информацию и карту. Присел рядом с братом на его кровать, нагло отталкивая его тощий зад подальше к подушкам.

Сейчас, когда мы уже находились на шаг ближе к разгадке тайны недоброжелателя нашей империи, даже дышать словно бы стало легче, а уж теперь, когда в моих руках находится карта, которая выведет нас на Меланию и вовсе на душе стало словно бы светло. Появилась какая-то пусть и тусклая, но надежда.

— Узнал, но сначала хочу рассказать о цене за эту информацию, — осторожно произнес, несколько опасаясь будущей реакции близнеца — все же я дал слишком серьезное обещание императрице. Я бы на его месте точно вспылил — слишком глубоко и прочно мы оба влипли по моей вине. А ведь ещё дядюшке предстоит рассказать обо всем произошедшем…. То-то он «обрадуется».

Кратко пересказал обо всем, не упустив ни малейшей информации, стараясь говорить как можно более отстраненно, словно все это произошло не со мной и не с нами, хотя меня все еще буквально раздирало от желания скорее куда-то бежать и действовать. Радость пьянящими пузырьками словно бы лопалась внутри, заставляя меня все быстрее и быстрее тараторить, поскорее выкладывая факты.

По мере моего изложения глаза брата все более и более округлялись, а лицо приобретало удивленно выражение, но он, как ни странно, молчал, даже не пытаясь перебить меня, внимательно впитывая новую информацию. А после того как я закончил, в комнате и вовсе на несколько минут воцарилась поистине гробовая тишина, прерываемая только тихими криками далекой прислуги, что-то там переносящей в коридоре из комнаты в комнату.

И, пока близнец все осмысливал, раскладывая в голове по полочкам нужные ему вещи, осторожно отсел, а то с него станется. Рисковать своей шкурой особенно сейчас, когда мы уже вплотную приблизились к финалу своих поисков, я не желал.

— Ты поступил правильно, — кивнул брат через какое-то время. В глазах сверкнула отчаянная решительность.

Удивленно воззрился на него. Нет, я, конечно, полагал что он отреагирует вполне адекватно на столь серьезный косяк с моей стороны ведь то, что нам дали взамен куда важнее, но надо не думал, что он отреагирует настолько спокойно и взвешенно. Обычно в детстве он всегда сразу взрывался огнем, если я хотя бы пытался принять за него решение, будь то приглашение нас обоих на обед или какой другой безобидный вопрос. Конечно, со временем все эти яркие реакции несколько сгладились, и я уже не боялся говорить от имени нас двоих, но не настолько же, чтобы соглашаться за него править целой империей.

— Даже не будешь меня ругать? — уточнил, на всякий случай делая ещё два шага назад, вставая с насиженного места рядом с близнецом. Вдруг он только изображает невозмутимость, а сам…

— Не буду, — огненные локоны упали на лицо брата от широкого и красноречивого маха головой. Невольно улыбнулся, отмечая этот его характерный жест, когда он пытался меня в чем-то убедить. — Разбираться с последствиями и тем, чего хочет от нас императрица драконов, будем потом, вместе, — выделил он интонацией данное слово, опасно сверкнув на меня огненным взглядом, — а пока, ты сказал, что она дала тебе какую-то карту, — надежда в его глазах, сменившая все другие эмоции, буквально запылала огнем.

— Дала, — передал эту драгоценность брату, — только она сказала, что, если смешать нашу кровь с кровью сверха, то полученная информация будет гораздо точнее, — бегло обшарил взглядом его комнату во дворце, абсолютно идентичную моей, только лишь оформленную в несколько иных цветовых решениях, но так и не нашел взглядом пушистого засранца, уже практически превратившегося в огромное животное, так быстро он рос.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Адриан нахмурился, внимательнейшим образом изучая дорогой ценой полученный мной артефакт. От бумаги исходили легкие волны магии.

— Комок давно у меня не появлялся, — взгляд брата окинул комнату. — Кажется, позавчера был, — его лоб прочертили задумчивые морщинки. Короткие огненные пряди упали на его лицо, близнец недовольно поморщился, убирая волосы под ленту.

Устало вздохнул, прикрывая глаза, стараясь сдерживать свое разочарование в узде. Мы обязательно найдем сверха! У меня Комок был вчера, нагло оприходовав половину моей подушки прямо посреди ночи, но я-то думал, что он исчез, направляясь снова к Адриану.

За весь этот месяц, что Мелания отсутствовала, котенок мало того, что хорошо так подрос, явно нагло впитывая нашу с братом магию, если мы её использовали, но и приобрел некую привычку бродить между нами. Мы даже уже приноровились передавать друг другу информацию через него. Для него не было проблемой незаметно перемещаться что в академии, что во дворце, используя свою бурно развивающуюся магию в полезном русле.

— И куда он мог деться? — потер переносицу, прикидывая зачем он мог куда-то отлучиться. Если поначалу он мог ещё куда-то пропасть в попытках найти Меланию, то в последние недели он был практически неотлучно с нами.

— Не знаю, я думал он у тебя, — вокруг волос брата привычно образовался ореол из пылающих искр, проявляющийся иногда, когда он о чем-то усиленно думал, немного приспуская свою магию с точки тотального контроля. Камин, ещё недавно тоскливо сверкавший холодным углем, вдруг вспыхнул, привнося в комнату хоть немного уюта.

Нетерпеливо перекатился с носка на пятку, взлохмачивая и без того растрепанную шевелюру. Порыв куда-то бежать и что-то делать несколько истончился, но я все равно не собирался сидеть сложа руки — если мы не сможем найти Комка, то хотя бы попытаемся объединить нашу кровь. Перекинул длинные волосы за спину, немного сожалея о забытой в академии заколке. Даже теперь косу не заплести, чтобы они не мешали — чертова придворная мода!

Мысли снова перескочили на своенравного сверха. Если ли хоть какая-то вероятность что чистокровный дракон нам сможет помочь его найти? Или, вместе с умными животинами, решившими стать им друзьями, драконы утратили и всю информацию о них?

— Ты не спрашивал у ректора, может быть есть какой-то способ обратиться к нему издалека? — почесал бровь, надеясь, что есть хоть какой-то способ быстро позвать Комка к нам и дракон его должен знать.

— Хм… — брат глубоко задумался, явно, как и я, прикидывая степень осведомленности драконьей расы. — Нет, но пошли и узнаем. Думаю, есть какой-то способ. Сейчас, переоденусь.

Кивнул, посмотрев на свою одежду. Да, мне тоже стоит хотя бы принять быстрый душ и переодеться в нечто более приличное. Снял с себя иллюзию Кайта, что носил в академии, снова становясь привычным собой.

— Встречаемся через час.

Кабинет ректора Академии Стихий встретил нас привычной глазу обстановкой за исключением нервно сжимающего в руках стилус самого О. Винсета Девьра, всегда отличающегося отменной выдержкой и спокойным нравом. По крайней мере мы в свое время довести его так и не смогли. Впрочем, может он просто теряет былую хватку — Мелания то его в два счета умеет доводить. Хотя, где уж тут будешь спокоен, когда в твоей академии пропадают ни в чем не повинные адепты, только начинающие вставать на долгий и тернистый путь познания собственных возможностей в этом мире. Я его даже в чем-то понимаю.

Приветственно кивнул, изображая легкий придворный поклон, обратившему на нас внимание мужчине и перешел сразу к делу:

— Есть ли какой-то способ позвать сверха к себе? — все мое существо дрожало от нетерпения, потому что если нет, то нам придется действовать своими силами и не факт, что из этого сразу что-то да получится. Императрица же сказала, что данные будут не настолько точные, как если примешать ещё и кровь сверха.

— Да, конечно, — мужчина задумчиво зажал между губами кончик стилуса и кивнул. — Просто обратиться к нему мысленно, и он услышит. Я ведь, кажется, уже давал вам учебник для драконов по ментальной магии, там все подробно и расписано.

Раздраженно отмахнулся. Впрочем, да, сами виноваты, ведь мы его так и не открыли ни разу. А могли бы хоть немного уделить внимания обучению быть драконом. Ладно хоть ещё до полноценного оборота не дошли. Нам уже сообщили, что будучи драконом все эмоции многократно усиливаются, а испытывать больший страх за жизнь Мелании, чем мы испытываем сейчас, я не хочу. И без того в горло кусок не лезет, а глаза не закрываются даже ночью, когда, казалось бы, надо спать и видеть седьмые сны, чтобы на следующий день снова активно включаться в поиски.

— Некогда было. Общался с императрицей драконов, — сознался, не желая вдаваться в подробности и расстелил артефакт-карту прямо на столе ректора, перекладывая мешающие мне предметы. Руки буквально дрожали от переполняющего волнения, мысли путались. В горле стоял тугой ком. До сих пор не верилось, что уже сегодня мы можем её найти. Если, конечно, нам повезет.

Пока брат пытался связаться с Комком и каким-то образом приманить его к нам, попросил у слегка ошеломленного от моего заявления про императрицу ректора хоть какой-то острый предмет. Тот подал мне острый стилет для бумаг, подаренный ему каким-то особенно проблемным адептом. С интересом осмотрел занятную вещицу. На остром краю было ювелирно выгравировано красивое обрамление тонкого переплетения нитей, смешенное с узорными лепестками какого-то дерева. Вздохнул, снова вспоминая про невесту — уж она бы точно определила что это за дерево такое со столь необычными листьями, а может ещё и применение бы ему быстро нашла, попади оно ей в руки. Невольно усмехнулся.

Наконец, усилия близнеца увенчались успехом и Комок спустя какое-то время переместился к нам, прямо в ректорский кабинет, миновав все степени защиты этой комнаты. Дракон сурово нахмурился на нашего вредину, но промолчал, прекрасно понимая, что сейчас не место и не время для нравоучений о тайном взломе его защиты.

— Вы нашли способ её найти? — тихо спросил Винсент Девьер, внимательно наблюдая за нашими действиями.

— Императрица драконов подсказала, — Адриан серьезно кивнул, в любой момент готовый сорваться с места на поиски, точно также, как и я. Его лоб напряженно прочертила глубокая складка. Огненные волосы заискрились магией, также, как и у меня. По кабинету заплясали разнокалиберные снежинки.

— Давай сюда лапу, — попросил у умного животного, показывая ему острый предмет и мысленно объясняя суть поиска. Комок внимательно выслушал и кивнул, послушно вытянул левую конечность. — Куда? — уточнил, не желая приносить ему дополнительных неудобств заживления, пусть и небольшой, но ранки.

В моей голове мгновенно отразилась картинка, куда удобнее всего тыкать стилетом. Быстро покончил с этим, сливая совсем немного крови сверха в низкий кубок, выданный за какие-то особенные заслуги Столичной Академии Стихий, тоже позаимствованный у ректора. Затем, быстро сделал надрез на своей ладони, передавая острый нож брату. Слитая в кубок кровь нас троих перемешалась.

— Что дальше? — поинтересовался Адриан, с отчаянной надеждой глядя на расстеленную на столе карту. Ректор, притаившийся в углу комнаты, внимательно наблюдал за нашими манипуляциями, стараясь по возможности не мешать. Сердце в груди ускорило темп от пьянящего волнения перед возможной неудачей.

— Нужно капнуть совсем немного на чистый край, — указал на узкую кромку, осторожно наклоняя кубок прямо над ней.

Алая капля жирно упала на белую поверхность края карты и… ничего не произошло.

— Теперь что? — Адриан, нервно дернулся, случайно отрывая одну из блестящих пуговиц своего камзола. Та с тихим звоном упала на пол и закатилась прямо под стол. Проследил за беглянкой взглядом. Нахмурился, слегка встряхивая карту-артефакт.

— Не знаю, — пожал плечами, страшась даже дышать на карту. Что мы сделали не так? Наша кровь, плюс кровь сверха. Почему не работает?

— Вы должны представить Меланию, вспомнить её до мельчайших деталей. Прическу, фигуру, характер, — помог советом ректор, быстро что-то там корябая на каком-то мелком клочке бумаги в углу, тут же быстро отправляя его в почтамп.

Переглянулись с Адрианом и оба утонули в воспоминаниях про невесту, прикрывая для надежности глаза. Вот она, прицепившись к косяку, не хочет идти на собственную помолвку, а вот чуть не утонула в лохани с водой в затрапезном гостином доме, вот уверенно отчитывает меня за излишнюю ревность… Её невероятные глаза, когда она заливисто смеется над какой-либо шуткой, её густые волосы, переливающиеся в свете солнца, яркая улыбка, естественное, как дыхание, аристократичное поведение…

— Смотрите! — голос ректора выдернул меня из собственной памяти, заставляя прервать поток образов.

На карте отчетливо красовался жирный кровавый след от белого края, полосой ведущий к одному из принадлежавших ранее графу Олдбергу поместью, купленному какой-то заезжей в город магичкой не так давно, когда пошла вся эта смута. Ещё тогда, когда граф, даже в преклонном возрасте любящий все эти светские столичные тусовки, балы, званые ужины, вдруг решился перебраться к окраине империи, это показалось нам подозрительным, а теперь и вовсе все встало на свои места. Только вот надо будет понять — его шантажировали? И если да, то чем именно.

Синхронно переглянулись с братом, одновременно приходя к одному и тому же выводу и, не сговариваясь, бросились прочь из ректорского кабинета. Сердце стучало словно бешеное, кровь буквально бурлила от переполняющих эмоций.

— Стойте! — нагнал он нас уже практически на выходе из академии. — Я, конечно, понимаю, что вам не терпится спасти Меланию, но кидаться в омут с головой к врагу без подготовки тоже не стоит.

Остановился, хватая Адриана за локоть, чтобы тоже задержать. А ведь он прав… эмоции действительно на мгновение затмили разум. Ох уж эта драконья чувствительность и эмоциональность. Раньше такого с нами точно не случалось.

— Пошли, но за Меланией все равно идем уже сегодня, — уверенно сообщил Адриан, так же, как и я, не желая тратить больше впустую ни одной лишней минуты.