16
Очарование момента растаяло. Лиза выпрямилась, ругая себя за легкомыслие, и деловым тоном произнесла:
— Очень рада за драконов, но мне нужно, чтобы вы завтра утром пришли ко мне. Надо заключить двадцать рабочих договоров и желательно до обеда. Управитесь?
Маг с минуту смотрел на нее, словно раздумывая. Потом кивнул:
— А что насчет моего предложения?
— Ну… если вы не передумали инвестировать в мой проект без гарантии дивидентов…
— Не передумал.
Она прищурилась.
— Вы можете потерять кучу денег.
Он хмыкнул:
— Что есть деньги? Презренный металл.
— Ах да, дедушкин домик намного ценнее, — подколола она его.
Эйф закатил глаза и с преувеличенным пафосом произнес:
— Вы бессердечная женщина, госпожа Лизавета. Я вам тут предлагаю свой кошелек в личное пользование, а вы подвох ищете?
— Ну, — протянула Лизавета, откидываясь на спинку кресла, — подвох есть всегда.
Она неспешно потягивала циантейскую воду, по вкусу напоминающую самое обычное шампанское, и ловила себя на том, что наслаждается моментом. В кафе было тепло и уютно. Звучала тихая музыка. Атмосфера тянула расслабиться, собеседник — вызывал желание немного пококетничать. Такого с ней давно не случалось.
Да и когда она в последний раз отдыхала? Еще на корпоративе!
Лиза мысленно прикинула сроки. Она в этом мире уже второй месяц. Второй! И даже не заметила этого, так была занята отмыванием сначала своего дома, а потом чужих.
— Вы правы, — неожиданно улыбнулся маг, — подвох есть.
И Лиза напряглась.
— Я не просто так вас спонсирую. Мы заключим договор, по которому я стану вашим равноправным партнером. С передачей прав по наследству. И еще, — добавил он, пристально глядя Лизе в глаза, — я буду лично принимать участие в создании ваших средств.
— Вам придется работать в моей лаборатории, — тут же откликнулась она. — Я не разрешу ничего выносить из дома.
— Согласен.
Алые искорки в глазах мага завораживали, не давали отвести взгляд. У Лизаветы пересохло в горле, и она сделала поспешный глоток, пряча за бокалом внезапную растерянность.
Этот мальчишка ее… волновал.
Но мальчишка ли он? На первый взгляд перед ней легкомысленный оболтус из богатого дома. Но если присмотреться… У него слишком взрослые глаза. И от него веет чем-то опасным, непредсказуемым и очень мужским, что щекочет ей нервы.
— По рукам! — услышала она собственный хриплый голос.
И уставилась на свою протянутую ладонь.
По рукам? Она правда это сказала? Ну все, значит судьба. Чутье еще ни разу не подводило ее: из этого партнерства выйдет толк, только вот какого оно будет рода…
Вопреки ожиданиям, маг не ударил ладонью по ее ладони, а нежно сжал пальчики и прикоснулся губами.
— Потанцуйте со мной.
— Что? — у Лизаветы брови полезли на лоб.
— Потанцуйте, — мягко улыбнулся Эйф. — Ну, что вам стоит?
Она растерянно огляделась. Музыка стала громче и веселее, похожей на польку. К переливам флейты добавилась игривая скрипка. В центр кафе из-за столиков спешили смеющиеся пары и становились в круг.
— Простите, но я не умею танцевать здешние танцы…
— О, это легко. Я вас научу.
Он потянул ее за собой, улыбаясь так лучезарно, что Лиза не нашла сил отказать.
— Идемте, госпожа Лизавета, вам нужно расслабиться! Это просто, вот увидите.
Не успела она встать на ноги, как маг подхватил ее и увлек за собой, пресекая попытки протеста.
Едва закончился первый круг танца, Лиза потребовала вернуться за стол. Ну не девочка она, чтобы так скакать! Отдуваясь, бухнулась на стул, схватила салфетку и начала обмахивать раскрасневшееся лицо. Ее спутник, улыбаясь, наполнил бокалы:
— Вы прекрасно танцуете, госпожа Лизавета.
И только она собралась ответить, как перед столиком вырос самый настоящий эльф собственной персоной.
Вот теперь Лизавета воочию увидела разницу между чистокровными эльфами и полукровками!
Прямая как палка спина, узкая талия, острые плечи. Кожа на лице идеально белая, словно голову эльфа вырезали из алебастра. Длинные серебристые волосы уложены в низкий хвост. А черты настолько безупречны, что от этой безупречности у Лизы зарябило в глазах. Но больше всего ее поразил отпечаток холодного высокомерия на красивом эльфийском лице.
Рыжий маг тоже был безупречно красив, но он был живым и горячим. А этот представитель Перворожденных казался ожившей мраморной статуей.
— Госпожа Данилова, — слова незнакомца повисли в воздухе колкими льдинками. Он смотрел куда-то поверх Лизиной головы. — Вы являетесь хозяйкой дома номер семь по Бронзовой улице?
— Кхм… — откашлялась Лиза, бросая на Эйфа быстрый взгляд. Но маг с задумчивым видом крутил свой бокал и никак на пришельца не реагировал. Вообще отвернулся к танцующим! — Прошу прощения, сударь, но не могли бы вы представиться?
— Ллиотарэль Миртилие!
Эльф произнес это так, что сомнений не оставалось: падай ниц, презренная человечка, и целуй подол моего плаща!
— Очень приятно, — Лиза изобразила улыбку.
Она судорожно перебирала в голове полученные знания, ища подробности межрасового этикета.
Почему этот ледяной принц обратился к ней, а не к дракону? Разве вежливо игнорировать спутника, здороваясь только с дамой? Ах да, эльфы же провозгласили себя наидревнейшей расой, а драконы считают, что первенство за ними. И еще один пикантный момент: ходят слухи, что драконы куда более горячие любовники, чем отмороженные эльфы. Глядя на Ллиотареля, Лиза готова была в это поверить.
— Да, я хозяйка указанного дома, а в чем, собственно дело?
Эльф скользнул по ней взглядом и вновь устремил его куда-то в далекие дали.
— Я желаю перекупить у вас право аренды.
В голосе эльфа одновременно звучали пренебрежение и высокомерие.
— Извините, не интересует, — с долей облегчения ответила Лизавета.
Она уже испугалась, что тролль с оборотнем что-то учудили, пока ее нет.
— Мы хорошо заплатим!
Ллиотарэль не соизволил даже взглянуть на презренную человечку, не понимающую своего счастья. Для него разговор с представительницей низшей расы — уже тягость невыносимая! Пусть радуется, что он уделил ей внимание.
Однако для эльфийского леса важно, чтобы оборотни и драконы не примирились и не восстановили портальную башню. Поток товаров идущих через порталы Светлого леса приносит столь значимую прибыль, что Владыка Иннориэль не желает от нее отказываться!
— Нет! — повторила упрямица и бросила взгляд на сидящего рядом мужчину.
Эльф склонил голову, впиваясь в рыжика магическим взглядом. На первый взгляд — человек, огненный маг. Но это на первый.
Ах, вот в чем дело! Этот мальчишка решил обаять хозяйку и заполучить артефакт бесплатно?
— Мы можем договориться иначе… — ледяная статуя слегка оттаяла и, склонив голову, заглянула Лизавете в глаза. Голос эльфа зажурчал, очаровывая и маня. — Вы так прекрасны, добры… Любой полукровка будет счастлив стать вашим… возлюбленным.
Ллиотарэль знал, что человеческие женщины не могут устоять перед приворотной магией истинных владык леса. Стоит только эльфу посмотреть на такую — и она сама рада отдаться ему.
Но эта почему-то хмыкнула и покачала головой:
— Не трудитесь, уважаемый. Дом не продается, любовника я себе сама подберу, а ваши потрясающе красивые глаза еще пять минут назад обливали меня презрением. Я уже не куплюсь.
С этими словами человечка взяла бокал с дорогущей циантейской водой и выпила ее залпом, словно гномий самогон!
Большего оскорбления эльфу нанести было невозможно! Храня на лице невозмутимое выражение он исчез так же внезапно, как появился.
Дракон едва заметно выдохнул и заказал для Лизаветы вторую бутылочку циантейской воды: такую решительность стоит поощрить! Не каждая дама сумеет устоять перед эльфом!
* * *
Пока Эйф и Лизавета наслаждались циантейской водой и танцами, Инмар Вольф страдал. Его не утешали пирожки, не соблазнило предложение тролля перекинуться в карты, даже смена ипостаси не помогла!
Он закрылся в пустующей лавке, которую хозяйка выделила для ночевки. Целый час метался по ней, не в силах успокоиться. Потом выскочил во двор, пробежался вдоль ограды и, наконец, решил занять себя тяжелым, однообразным трудом, чтобы выветрить из головы образ Лизаветы, выходящей из ванной.
Рубка дров разогрела мышцы, придала бодрости телу, но… мысли никуда не делись! Даже необходимость отыскать портальный артефакт отступила на задний план.
Да, долг беты, да, он должен выполнить задание Альфы, найти неведомую штуку, которая позволит клану жить лучше, но Инмар никогда не лгал себе. Он сын своего отца, и для него женщина, ставшая истинной, будет важнее всего на свете.
И почему эта человечка не выходит из головы? Изгибы ее бедер, налитая грудь… А как восхитительно она будет смотреться с младенцем на руках!
Поймав себя на мысли о детях на руках Лизаветы, оборотень едва не выронил топор. Прежде его такие мысли не посещали! Он радовался рождению сестер, любил возиться со щенками на детской площадке, но не думал, что когда-нибудь пожелает увидеть своих детей на руках у человеческой женщины!
Срочно к отцу! Сегодня же! Он мудр и много повидал в жизни, пусть объяснит, что за странное томление разливается в груди при одном только взгляде на Лизавету!
Воткнув топор в колоду, оборотень быстро ополоснулся, собрался и отправился к отцу — за советом и помощью.
В доме Фенрира его приняли тепло. Усадили за стол, вручили хныкающих малышек, накормили простой сытной едой, а потом все же спросили:
— Что тебя так волнует, сынок?
— Женщина, — признался волк, тетешкая сестер.
— Вот как, — Фенрир улыбнулся, — ты не можешь ей сказать о своих чувствах? Или не уверен в том, что она тебе нужна?
— Она не выходит из моих мыслей и снов, отец, но она и весь ее дом пропитались запахом лимона! Я теряю нюх рядом с ней и не могу понять — моя ли это женщина!
— Это же просто, — седой волк хмыкнул, открыл кухонный шкафчик, покопался в нем и выставил на стол жестяную банку.
— Что это? — молодой с любопытством взглянул на жестянку.
— Кофе, напиток с южных островов. В городе много резких запахов, не то что у нас в селении. Но кофе очищает обоняние и способен перебить даже запах лимона! Всегда держи его при себе.
Инмар открыл жестянку, осторожно вдохнул приятный горьковатый запах, а когда поднял голову, то ощутил все богатство ароматов уютного семейного дома.
— Сработало! Спасибо за помощь, отец!
Оборотень готов был подпрыгнуть от радости, порыв остановили две маленьких девчушки, голодно захныкавшие на его коленях.
— Все, пора кушать! — заворковал Фенрир, унося крошек к матери. — Жестянку забери, я завтра еще куплю. И ложись уже, девочки после ужина спят часа четыре.
Волк благодарно стиснул плечи отца, спрятал банку в поясную сумку и сменил облик. Завтра он подойдет к Лизавете, и точно узнает, для чего эта женщина пришла в его сны!
* * *
Весь вечер Эйф ухаживал за Лизаветой. Можно сказать, выложился на полную, едва не вспотел от усилий. Это загадочная человечка почти не реагировала на его драконье очарование. Эльфийки бы уже из трусов выпрыгивали! А она только улыбалась мечтательно!
Впрочем, на эльфийскую магию она тоже не поддалась, и хоть Эйф в тайне радовался этому факту, но все же это его напрягало. Так красиво отшить ушастого и даже не вздрогнуть — это надо обладать хорошей защитой. А он не чувствовал на ней никаких магических амулетов.
А еще она настолько пропиталась запахом лимона, что даже на улице от нее свербело в носу. Разумеется, Эйф был воспитанным драконом, да еще единственным сыном личного советника Владычицы. Как он мог позволить себе опозориться и чихнуть на людях? Никак! Вот и терпел, напряженно раздумывая, как бы получше расположить к себе собеседницу.
Попутно он отметил ее неброскую красоту, деловую хватку и острый ум. А еще командные нотки в голосе, от которых у него внутри что-то сладко заныло. Видимо там, откуда она пришла, ей доводилось командовать.
Властная женщина. Настоящая мать гнезда.
Он потряс головой: о чем только думает! Мать гнезда — человечка?! Да лучше сразу себе крылья отгрызть, чем так опозориться.
— Уже довольно поздно, — заявила Лиза, прерывая его размышления, — мне надо домой.
— Да, конечно, — он с готовностью поднялся и встряхну ее плащ. — Позвольте, я вас провожу.
Ему и самому хотелось поскорее закончить эту встречу, пока в голову не пришла еще какая-нибудь ересь.
— Не стоит, я возьму кэб.
— Нет, госпожа Лизавета. Позвольте, я это сделаю сам, — твердо прервал Эйф.
Все-таки он был достойным сыном своего рода и даже в страшном сне не мог представить, что женщина, пусть и просто знакомая, уезжает после встречи с ним за свой счет.
Вдвоем они дошли до стоянки кэбов. Эйф усадил Лизу в теплый салон, переговорил с возницей и сунул ему оплату:
— Довезешь до самого дома и проследишь, чтобы госпожа вошла в дом и за собой двери закрыла.
А то мало ли… Птичка на хвосте принесла, что в ее дом пытались залезть, тут еще эльф со своим предложением. Значит ли это, что кто-то еще ищет пропавший артефакт? Эту новость тоже стоит обдумать.
Кэб отъехал. Эйф несколько минут стоял, глядя ему вслед. А потом встрепенулся: лучше он все-таки проводит ее, хоть и на расстоянии. Убедится, что с ней все в порядке, а завтра отыщет этого Ллиотарэля и поговорит с ним по-мужски, как дракон с эльфом.
Вернувшись в парк, Эйф забрал свою лошадь, которая мирно стояла в общественном стойле, расплатился с конюшим и бросился догонять уехавший кэб.
Возница не стал делать крюк и поехал напрямую, через пустырь — этот путь позволял сэкономить целый час времени между центром города и кварталом, в котором жила Лизавета. Когда-то здесь была вполне оживленная улица, но ее жители давно разъехались, а дома опустели. Сейчас тут только бездомные собаки бродили, да ютились отверженцы-вампиры. Те, кого изгнал клан за какую-нибудь вину.
Эйф уже въехал на заброшенную улицу, когда его слуха достиг женский крик.
Лиза! Это был ее голос!
Он пришпорил коня.