30

У Лизаветы задрожали руки. Она, конечно, подозревала, что Эйфрил д’Эверон принадлежит к знатному и состоятельному роду, но дворец, превышающий размерами Екатерининский, впечатлил ее до нервной дрожи.

Однако показывать свою слабость нельзя. Впереди ждет встреча со свекровью и Бог знает еще с кем. Лучше сразу сцепить зубы и начать воспринимать эти хоромы как должное. Выше нос, попаданка!

Мысленно подбодрив себя, Лизавета вздернула подбородок и надела маску скучающего высокомерия. Именно с таким видом смотрели на нее все эти дамочки в городе.

— Очень милая цветовая гамма, — сказала она, — а где были твои комнаты?

— Детское крыло располагается внутри, в самой защищенной части дворца, — охотно начал рассказывать Эйф.

Его немного обидела сдержанная реакция иномирянки. Рыжику хотелось, чтобы Лизавета отметила, какой его род сильный и богатый. Может, тогда она подтвердит брак и оставит портальный артефакт на землях драконов? Это весьма поднимет престиж рода д’Эверон!

— А вот эти арки — бальный зал? Такой маленький? — не унималась Лиза.

Нервничая все больше, она подалась вперед, к мужчинам, сидевшим напротив. Одной рукой вцепилась в трость Эйфрила, второй — в запястье Инмара.

— Маленький? Бальный зал вмещает две тысячи особ! — обиженно моргнул дракон.

— Милая вечеринка, — выдала Лизавета. — А где живут мужья твоей матери?

— Правое крыло, — сразу ответил Эйф. — Матушка и сестры живут в левом, взрослые дети с отцами.

— Как, у детей нет собственного крыла? — воскликнула Лизавета так, что ее услышали не только спутники. — В таком огромном дворце у взрослых детей нет личного пространства?

Эту часть улицы запрудили роскошные экипажи. Несколько дам обернулись, смерили слишком громкую человечку недовольными взглядами, и… зашептали что-то мужьям или подругам сидящим рядом с ними.

— Ну все, — ухмыльнулся Эйфрил, — поздравляю, госпожа, вы, только что заложили фундамент для новой столичной моды. И почему никто раньше не догадался? Отдельное крыло для детей…

— Что? Это еще почему? — растерялась Лиза.

— Дама, едущая в коляске с гербом д’Эверонов возмутилась этим явным недостатком. Теперь отсутствие детского крыла станет символом бедности и незнатности…

— Ох и заработают у вас мои собратья! — от души фыркнул тролль. — Строить начнут все и сразу, а магов-строителей по пальцам можно пересчитать, да и берут они дорого. Так что дворяне средней руки будут нанимать бригады троллей и орков, может кто на гномов разорится…

— Точно, зеленый! Надо в строительное дело деньги вложить! — встрепенулся дракон и тут же начал что-то подсчитывать, помогая себе на пальцах.

Лиза беспомощно глянула на Инмара, попыталась поймать его взгляд и с удивлением поняла, что оборотень уже минут пять как нежно сжимает ее руку в своих мозолистых ладонях, а его большой палец успокаивающе поглаживает чувствительную кожу запястья.

Она так нервничала, что даже не заметила этого!

— Не бойтесь, Лиза, — Инмар улыбнулся краешком губ, — мы не дадим вас в обиду. Просто не забывайте, что вы здесь не одна. У вас есть мы. Есть я.

Последнее он произнес почти беззвучно, но она угадала по движению губ, и на сердце стало теплее. Захотелось согнать Эйфа с сиденья, сесть рядом с оборотнем и опереться на его плечо. Но Лиза сдержалась. Улыбнувшись в ответ, пожала руку Инмара и высвободила пальцы.

Нервозность растаяла без следа. Лизавета снова была спокойна как айсберг и собрана, как солдат на посту.

Произвести впечатление на матушку Эйфрила? Пф! Да раз плюнуть. Просто вообразим, что нам предстоит ответственное собеседование, от которого зависит дальнейшая карьера.

Экипаж подъехал к крыльцу…

* * *

Матерью Эйфрила оказалась рослая, гармонично сложенная блондинка. Она выглядела, двигалась и смотрела вокруг как королева. Настоящая хозяйка гнезда, у которой под началом несколько сотен мужчин, боящихся даже пикнуть.

— Эйфрил, мальчик мой, это и есть твоя невеста? — она смерила Лизавету тяжелым взглядом, не обещавшим дерзкому сыну ничего хорошего.

Лиза ответила таким же, попутно изучив драконицу от каблуков до макушки. Заодно отметила, что у нее с маменькой Эйфа схожий типаж. Может, потому рыжик и увлекся? Или все же волшебное ведро ему милей?

— Добрый день, маменька, — с долей ехидства сказала она, а как иначе, если «маменька» выглядела не старше ее самой? — Рада знакомству. Хочу поблагодарить вас за хорошее воспитание ще… дракончика!

Драконица на секунду опешила, но тут же взяла себя в руки. Ответила любезной улыбкой и, не скрывая скепсиса, уточнила:

— И как тебе мой сын?

— Отлично выкормлен, обучен и воспитан, — серьезно ответила Лизавета, стараясь взглядом выразить всю глубину благодарности.

Драконица ей, конечно не поверила, но сына взором окинула. Отметила и камзол с гранатовой нитью в петлице, символизирующей обручение, и общий цветущий вид. Потом вернулась к Лизе и прикипела взором к скромной цепочке черных бриллиантов, ненавязчиво сверкающих на шее внезапной невестки.

Полный комплект Лизавета надевать не стала, решила, что лучшее — враг хорошего. Зато под взглядом маменьки небрежно расправила рукавчик платья, пошитого из драгоценнейшего паутинного шелка. Жемчужного цвета ткань с вплетенными переливчато-золотистыми крылышками бабочек мягко облегала фигуру, пышные рукава зрительно делали талию тоньше, а цвет ткани подчеркивал голубые глаза иномирянки и роскошный блеск ее светлых волос.

Драконица не нашла к чему придраться, как не искала: вид у невестки был выше всяких похвал.

— Ну что ж, — удовлетворительно кивнула хозяйка гнезда, — приветствую молодых в своем доме.

Ее слова перекрыл визгливый голос герцогини Леброн:

— Милария! Неужели ты позволишь этой шарлатанке отобрать моего мальчика? Да она же человечка! Укравшая портальный артефакт! Она воровка и мошенница!

Две рослые блондинки повернулись и с осуждением посмотрели на кукольную герцогиню, которая едва достигала им до плеча. Та как раз хотела переступить порог парадного зала, куда Лизу и ее спутников провели для знакомства с хозяйкой. Наткнувшись на взгляд иномирянки, Леброн подалась назад, потом опомнилась и возмущенно захлопала ресницами.

За ее спиной столпился весь выводок мужей. Драконы понуро смотрели в пол, не смея поднять головы.

Мысленно усмехнувшись, Лизавета пошла в атаку:

— Маменька, вы действительно хотите отдать Эйфрила это даме? Ой, вам его не жалко? Вы в него столько сил вложили! Растили, кормили, следили за лечением и воспитанием! Обидно будет все потратить впустую!

Тут обе драконицы уставились на Лизавету с откровенным недоумением. Та же уверенно оттеснила герцогиню с порога, подошла к ее ближайшему мужу, потрепала по голове изумленного дракона, заглянула в зубы и со знанием дела потыкала в бок:

— Ну смотрите, как она своих мужей содержит! Явно сладким перекармливает! Зубы вот уже желтеют! Того гляди — выпадать начнут! А шер… волосы какие! Тусклые, нечесаные! Тут теперь только стрижка поможет, и то не факт! На шампунях ваша подруга экономит что ли? А кожа? Разве можно питом… то есть, мужа до такого состояния доводить? У этого, вот, все волосы уже выпали и чешуя, наверняка, сыплется! — Лиза от всей души ткнула в бок второго парня, абсолютно лысого и с татуировками на открытых частях кожи.

— Это дэв, — давясь смехом, шепнул Ыргын, не отстающий от хозяйки более чем на три шага. — У них волосы не растут, как и чешуя.

— Посмотрите на моего старшего супруга! — Лизавета снова сместила акцент, пряча Эйфа в темном углу. — Какой ухоженный экземпляр! Зубы белые!

Инмар мрачно оскалился.

— Шерсть блестит! Уши чистые! У ветерина… у лекаря бывает регулярно! В любой момент на выставку готов! А эти? — иномирянка бросила нарочито жалостливый взгляд на сбившихся в стайку мужей герцогини. — Да их пожалеть хочется и витаминчиков дать!

Тут Лизавета картинно приложила платочек к уголку глаза, а растерянные мужчины начали переглядываться, опускать плечи, и, кажется, готовы были проситься в «гнездо» иномирянки, лишь бы обрести достойный вид и стать.

— Да что ты понимаешь, девчонка! — не выдержала герцогиня. — Мои лапушки самые послушные в мире! К ноге! — скомандовала она ближайшему мужу, и тот упав на колени, прижался губами к ее туфельке.

Лиза в ответ хмыкнула жалостливо и щелкнула пальцами. Подоспевший Ыргын тут же картинно выставил на ладони коробку с припасенными ватрушками.

— Мальчики, кто по свежей выпечке соскучился?

В ответ прозвучало голодное сглатывание.

— Ну, что я говорила? Голодные, холодные, несча-а-астные! — самым жалостливым бабьим тоном затянула Лизавета. — Не жалко вам сыночка этой мегере отдавать?

Мать Эйфрила мысленно подсчитывала выгоду и убытки.

— У меня их двадцать три, — заметила она. — Одним пожертвую, еще двадцать два останется. К тому же герцогиня дает хороший выкуп за моего мальчика. А что предложишь мне ты, кроме своих пирожков?

Последнюю фразу драконица сказала с легкой усмешкой, явно намекая, что у «невестки» за душой нет ничего, кроме коробки с ватрушками.

— Горячие источники! — напомнила герцогиня, бросая на соперницу мстительный взгляд. — Должность при дворе!

— Хм… — Лизавета загадочно усмехнулась и поманила Эйфа к себе.

— Как вам это? — сказала она, когда рыжик приблизился, и похлопала ведро, которое он все это время держал в руках.

Ведро, завернутое в пеструю ткань, до сих пор не привлекало внимания только потому, что Эйф наложил отвод глаз.

— Что это? — хищно прищурилась матушка.

— Ах, простите мою невоспитанность. Забыла представить: мой личный портальный артефакт.

* * *

В зале повисло молчание. Первой отмерла герцогиня Леборн:

— Не может этого быть! Все портальные артефакты привязаны к башням!

— Эйф, продемонстрируй, — нежно улыбнулась рыжику Лизавета. — Только недалеко, в пределах зала.

Дракон приосанился, вышел вперед, положил ладони поверх рук своей «невесты» и уточнил:

— Моя госпожа, вы разрешаете перенос?

— Разрешаю!

Миг — и они вдвоем стоят на другом конце зала. Еще миг — и вернулись на место, вызвав у присутствующих потрясенные вздохи.

— Невероятно! — загудели мужья герцогини.

Они сбились в кучу и вытягивали шеи, пытаясь получше рассмотреть редчайший артефакт.

— Это еще ничего не значит! — топнула ножкой Ализерия. — Зачем кому-то личный портал, если есть Башни?

Мать Эйфа молча разглядывала ведро в руках сына, пока, наконец, не поинтересовалась:

— Ты готова передать его в качестве выкупа за моего мальчика?

Улыбка Лизаветы стала еще шире:

— Не совсем.

— То есть?

— Я останусь единственной владелицей артефакта, но вы, как моя свекровь, — тут она сделала акцент на слове «моя», — сможете пользоваться им в любое удобное для вас время.

— Это не может считаться выкупом, — Милария покачала головой. — Выкуп это то, что передается в полное владение семьи жениха и остается там, даже если помолвка расторгнута.

А вот об этом Эйф не сказал!

Лиза бросила на него гневный взгляд, наткнулась на скорбную моську и тут же взяла себя в руки. Держать хорошую мину при плохой игре ее еще прошлая жизнь научила.

— В моем мире тоже есть традиционный выкуп за жениха, — она включила смекалку. — Мальчики, несите подарок!