39

До вечера пятерка драконов облазила весь дом, а потом засела за чертежами, диаграммами и формулами. Лиза позволила разместиться в лаборатории, чтобы никто им не мешал. Там было тихо, спокойно, да и вычислительные приборы прежнего хозяина весьма пригодились. А травник Ренуар, едва увидев оборудование, издал восхищенный вздох:

— Великолепно! Просто великолепно!

С невиданной для его возраста прытью подбежал к пыльным ретортам, поднял одну с такой осторожностью, будто та была ему дороже собственной жизни, и прошептал с одержимым блеском в глазах:

— Это же редчайший жемчужный хрусталь!

— Как по мне, обыкновенное стекло, — проворчала в ответ Лизавета. — Еще и грязное. Надо бы тут порядок навести.

Она вспомнила, что не заглядывала сюда уже очень давно.

— Нет, что вы! Любой алхимик за такую реторту душу отдаст! А у вас их… раз, два, три — он быстро пересчитал батарею, выстроившуюся на столе, — целых восемь! Вы безумно богаты!

— Ага, — скуксилась Лиза.

— Но почему до сих пор не используете это богатство?

— Просто не знаю, что с ним делать. Но Эйф уверил меня, что займется лабораторией, как только уладит дела.

— Эйфрил д’Эверон? — уточнил Ренуар. — Да, он хороший мальчик, очень способный, но он не алхимик, а боевой маг. Вряд ли он сможет тут чем-то помочь.

— Ну, с алхимиками я пока не знакома, — Лиза развела руками.

Травник нежно прижал реторту к груди и с чувством сказал:

— Может, позволите мне? Я проходил базовый курс алхимии. Моих способностей, к сожалению, не хватит, чтобы создать что-то уникальное, но я знаю формулы многих аптекарских соединений и могу их улучшить.

— А создать мощное моющее средство? — тут же ухватилась иномирянка. — Например, в виде геля или порошка?

— Как эльфийское средство для волос?

— Почти, только чтобы его производство и ингредиенты были дешевле в сто раз. Для стирки, мытья посуды и полов.

— Хм, — дракон задумался. — Я так понимаю, от этого средства требуется только одно: хорошо отмывать жир и грязь?

— Еще копоть и ржавчину. И кожу не раздражать! И быть безвредным для людей и окружающей среды! — перечислила Лиза, загибая пальцы.

— Сложное задание. — Ренуар любовно погладил бок реторты и тряхнул головой: — Думаю, я с ним справлюсь, только дайте мне время и небольшой бюджет на закупку ингредиентов.

— Считайте, они у вас уже есть.

Лиза ушла, оставив пятерку драконов корпеть над бумагами. Обед она им сама принесла, а вот вечером не утерпела, отправила Ыргына, чтобы позвал их к столу. Еле дождалась, пока все насытятся.

Едва все тарелки опустели, Лиза заговорила:

— Что, получается?

От нетерпения она едва не подпрыгивала на скамье.

— Да, госпожа. Можете не сомневаться, — заверил ее Сельвор. — Нам понадобится пять накопителей, а в остальном положитесь на нас.

— У меня только три, — призналась она. — Еще два нужно купить.

— Позвольте, я этим займусь? — предложил огневик Флайвер. — Я знаю, где можно недорого прикупить качественные накопители.

Лиза с радостью доверила ему покупку. Она честно признавала, что ничего не понимает в магии, поэтому не лезла с поучениями и советами. Драконы поначалу удивлялись этому, а потом привыкли и оценили.

* * *

На следующий день драконы завершили расчеты, приобрели накопители и уведомили мать гнезда, чтобы она назначила дату переноса.

Лиза очень переживала за дом. Она все еще не верила что такое возможно. А потому постоянно цеплялась за Инмара, словно он был единственной непоколебимой константой в этом изменчивом мире.

Но третий бета и был таким: надежным и постоянным, как в своей ненависти, так и в любви. Один раз признанные чувства становились для него священными. Верность Альфе он ценил так же высоко, как преданность своей женщине. И мучился от того, что Лиза в упор не замечает его взглядов.

Нужно подойти и признаться. Сказать ей все, как есть. Но как это сделать, если она никогда не бывает одна? Если все время занята, носится как угорелая со своими идеями, и если вокруг нее постоянно торчит толпа конкурентов?

Инмар всегда находился рядом. Поддерживал, помогал, оберегал. Она в любой момент могла склонить на его плечо усталую голову, в любую минуту спросить совет. И в то же время он чувствовал себя так, будто между ними была стена, невидимая, но глухая, сквозь которую он просто боялся пробиться.

Он и представить себе не мог, что сильный, смелый и грозный Бета будет робеть, как мальчишка, рядом со своей парой. Она обезоруживала его одной улыбкой, одним движением ресниц делала беззащитным!

И в то же время она была его силой, потому что ради нее он бы пошел на любые безумства. Только бы она пожелала!

Но Лиза не желала ничего сверхъестественного, а погеройствовать в быту Инмару не давала куча драконов. Эти чешуйчатые прохвосты готовы были хозяйку носить на руках и пылинки сдувать. Оборотню оставалось только тенью ходить за ней, да бросать на соперников мрачные взгляды.

Инмар помнил слова тролля, сказанные на балконе. Они не выходили у него из головы. А однажды за ужином, когда Лиза отвернулась на минутку, Ыргын толкнул его локтем в бок и сердито сказал:

— Долго ждать еще будешь? Хочешь увидеть, как твою пару из-под носа уводят?

Инмар только сжал кулаки да скрипнул зубами.

А потом тоскливо смотрел, как Лиза уходит к себе наверх. Ни разу не обернувшись.

Вот если бы она взглянула… Позвала, пусть и без слов! Он бы все понял только по взгляду!

Но она не звала.

Той ночью Лиза приснилась ему, и это был такой жаркий сон, что волк не выдержал, проснулся в горячем поту с воем на устах, выскочил из постели прямо через окно, на ходу оборачиваясь, и приземлился в весеннюю грязь уже на четыре лапы. Потом задним числом тихонько порадовался, что лег спать с открытым окном: последнее время с каждым днем становилось все теплее, а он все больше нуждался в прохладном ветерке, способном остудить горячую голову.

* * *

Перенос дома назначили на следующий четверг. Как раз к этому времени Лиза планировала завершить все дела в Старом Дубе и с легким сердцем покинуть его. Но за день до этого магическая почта доставила письмо от Эйфа.

Рыжик писал:

«Драгоценная мать гнезда! Спешу уведомить Вас о том, что вынужден в срочном порядке отбыть в Светлый Лес по приказу Владычицы. Жемчужина Небес отправила меня представлять драконов на ежегодном съезде Высших рас нашего мира. Это высочайшая честь, которой удостаиваются лишь единицы, и мой драконий долг исполнить приказ. Отказаться я не могу, дабы не нанести политического урона нашему Гнезду».

Лизавета оторвалась от послания, чтобы переварить вычурный слог Эйфа, и поморщилась. Никогда не замечала его в таком словоблудии. Дракон явно пребывал под впечатлением от своей новой должности или тренировался перед встречей с высокопоставленными эльфами. Более чопорного письма от рыжика Лиза не получала.

Дальше Эйф в таких же витиеватых выражениях обещал уведомить эльфов, нагов и вампиров о скором появлении новой портальной башни. И объявить расценки на доставку товаров в земли оборотней и драконов коротким путем.

Рыжий льстец не забыл сообщить, что усердно нахваливает безе и кексы, которыми баловала его Лизавета, и попросил большую корзину «образцов», чтобы заключить новые контракты на патентованные сладости.

Этот пункт иномирянку порадовал, к тому же Сельвор уже оформил бумаги на очередные кулинарные новинки, и нужно было их пристроить, чтобы они приносили прибыль.

В конце письма Эйф клятвенно заверял «невесту» в своем примерном поведении, экономии и скромности.

Тут Лизавета хмыкнула.

Эйфрил забыл, что теперь все его счета приходят не мамочке, не отцу, а невесте? Во-о-он в той папочке уже красуются счета от портных, ювелиров, парикмахеров и… скромного эльфийского заведения под названием «Сладкая лилия». Миленькая эмблемка с полуголыми эльфийками, плавающими в пруду, намекала на особое устройство «купальни».

Ладно, это все ерунда. Лизавета отложила бумаги и потерла лицо. Она и не смотрела на Эйфа, как на возможного супруга. Да, он был галантен, красив и, чего уж греха таить, в какой-то мере нравился ей. Но они слишком разные. Возможно при других обстоятельствах, она бы закрутила с ним недолгую интрижку. В конце концов, она женщина свободная, кто ей запретит? Но не сейчас.

Спасла от садистки — и ладно. Пусть приносит пользу гнезду, продает патенты и оправдывает собственные непомерные траты.

Лиза вздохнула и поймала взглядом Инмара.

Волк поглядывал на нее с другого конца комнаты, словно знал, что новости в письме хорошие лишь условно, и был готов в любой момент оказать поддержку. Драконы ненавязчиво помогли ему сменить простецкую одежду охранника на очень похожую, но классом выше. Так что теперь уже никто не перепутает третьего бету с простым бойцом.

Она невольно залюбовалась: все-таки Инмар очень красив, хоть и таится его красота вовсе не в правильных чертах. Сильный, надежный, немногословный. Такой, каким должен быть настоящий мужчина. Рядом с ним она чувствует себя маленькой девочкой, которой так и хочется, чтобы ее взяли на ручки…

Но рано еще расслабляться.

Кстати! Они ведь собирались навестить волчий клан, чтобы выбрать охрану. Значит, стоит поторопиться!

— Господа, — Лизавета встала и бросила письмо Эйфрила в камин, — не будем ждать до утра. У нас уже все готово, так что предлагаю перенести дом сегодня. Если все получится, мы с Инмаром поедем в клан Черных Волков, чтобы набрать охрану для меня и для башни.

Драконы переглянулись, принюхались к дымку от сгоревшего письма и дружно закивали.

— Полчаса на подготовку, леди д’Эверон! — озвучил общее мнение Сельвор и первым отправился в подвал — расставлять накопители.

* * *

Лизавету уверили, что из дома выходить не нужно. Пятеро драконов, оборотень и тролль встали рядом с ней, положили руки на ведро, а Сельвор направил поток магии, который прошил здание от фундамента до флюгера.

Старый дракон напрягся, на лбу выступили капли пота, словно он сам поднимал этот дом. Лиза смотрела на него и жалела. «Пусть бы дом уже стоял возле башни» — подумала она и ощутила легкую встряску, словно лифт резко остановился.

Сельвор разжал дрожащие руки и с восхищением произнес:

— Невероятно!

После чего дракон изящно приложился к Лизаветиным пальцам и добавил:

— Госпожа, оказывается мы немного ошиблись в расчетах. Наших сил могло не хватить, но вы добавили изрядную порцию магии.

— Я? — искренне удивилась иномирянка. — Магию? Вы, наверно, что-то напутали.

Сельвор нахмурился, обдумывая ее слова и свои ощущения:

— Может вы и правы. Но в любом случае, рекомендую пройти тест на скрытые магические способности. А сейчас пора убедиться, что перенос прошел успешно. Прошу.

Казначей галантно предложил Лизе локоть и повел к двери, а тролль привычно толкнул оборотня в бок:

— Смотри, уже и этот чешуйчатый на твою зазнобу нацелился!

Инмар сохранил каменное лицо.

* * *

Оказавшись на крыльце, Лиза не удержалась и хлопнула в ладоши.

Вот почему дом потребовал больше сил. Дом переместился вместе с зачарованной оградой. Вот почему он потребовал больше сил. Радость сердца! Никто посторонний за хлипкий с виду заборчик не зайдет, а у нее будет привычное пространство.

Между тем вокруг дома во всю шумела стройка. Стучали молоты, взлетали на плечах троллей мешки с раствором и каменные блоки. Развалины старой башни понемногу наращивались новыми рядами кладки.

Все выглядело прекрасно, только жить в таком шуме и гаме было невозможно.

Постояв на крыльце, Лизавета так ясно это ощутила, что решила с поездкой к оборотням не тянуть.

— Инмар, если мы в твой клан прибудем пораньше, это не страшно? — уточнила на всякий случай.

— Если поторопимся, то как раз на праздник попадем, — тот улыбнулся в ответ.

— Значит, собираем вещи!

За пару часов все было сделано: накопители пополнены, охранная система отрегулирована, найдены удобные сумки для смены одежды и гостинцев.

Прощание с драконьим семейством вышло коротким, но Лиза решила прихватить с собой травника и огневика. Вместе с Инмаром и неизменным Ыргыном все встали вокруг ведра, и через миг оказались на сумрачной полянке, окруженной лесом.

— Прибыли? — Лиза пошатнулась, но устояла, оперевшись на руку Инмара. — А где дома? Почему так тихо вокруг?

— Я выбрал точку немного в стороне от поселения, — объяснил волк. — Уже вечер, для моих сородичей это как утро для людей. Еще не все проснулись. Да и…

Договорить оборотень не успел. От деревьев метнулись черные тени, целясь не то в сияющее магией ведро, не то в Лизавету. Иномирянка не стала ждать продолжения — присела, пряча ведро под широкой юбкой, а ее спутники вступили в бой с непонятными черными существами.

Противники двигались молниеносно и были похожи на крылатые тени. Лиза не могла уловить их движений. Вокруг звучали крики, стоны, звуки ударов и хруст костей. Воздух прочерчивали огненные разряды. Лиза испуганно сжалась в комок, уповая на силу своих мужчин.