41

Разговор с Альфой был недолгим и закончился предложением погостить пару дней.

— Я даю вам разрешение нанимать моих людей, — сказал Альфа, — но сейчас вы вряд ли найдете желающих. Подождите, пока пройдет полнолуние.

— А что будет в полнолуние? — удивилась Лизавета и заметила, как Инмар смущенно отвел глаза в сторону. — Это же следующая ночь, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаетесь. Это особое полнолуние, второе весеннее. А для нас это ночь, когда любая волчица может заявить права на любого волка, если, разумеется, он ни с кем не связан брачным обетом.

— Прямо-таки любого? — нахмурилась Лиза.

А Инмар еще ниже опустил голову.

— Это святое право наших женщин, оно дается лишь раз в году и никто не вправе им отказать. — Альфа перевел на Инмара пристальный взгляд и добавил: — Волк может отказаться только в двух случаях. Если он уже женат или если он нашел свою пару. Но в любом случае, он должен подтвердить свои слова доказательствами.

— А что потом? Такие пары женятся? — полюбопытствовала Лиза.

Альфа усмехнулся:

— Если волчица понесла, то да.

— Суровый мир, — пробормотала иномирянка. — У драконов дамы гаремами обзаводятся, а у вас могут спокойно к любому мужчине прийти и потребовать сделать ребенка?

— Вы человек, и вам не понять. Дети не появляются просто так. Волк и волчица должны чувствовать тягу. Вот уже много веков этот обычай помогает нам пополнять клан. Без молодняка стае не выжить.

Кабинет Альфы Лиза покинула в глубокой задумчивости. Даже не услышала, как он сказал на прощанье:

— Отдохните с дороги, погуляйте на празднике, а там и Стражей для уважаемой леди подберете, и для Портальной башни охранники тоже найдутся.

Она не могла понять, что ее мучает. Может, просто устала? Последние сутки выдались очень насыщенными, а тут еще нападение вампиров. Не каждый же день твоя жизнь висит на волоске, как к такому привыкнуть?

Она спускалась с крыльца, когда за спиной прозвучало ворчанье Ыргына:

— Ты тоже пойдешь? Будешь всю ночь скакать по лесу с волчицами?

— Я обязан, — неохотно пояснил Инмар. — Меня позовет Луна, а ее зову невозможно сопротивляться, если только ты уже не сделал свой выбор.

— Так может пора уже? — Ыргын не считал нужным скромно отводить глаза, как драконы. — Определиться. Сколько можно тянуть? У тебя же на лбу все написано.

Лиза затаила дыхание, ожидая ответ Инмара, и сама не могла понять, почему ей так важно его услышать.

Волк сморщил нос:

— Ты не поймешь.

— Ну да, — фыркнул зеленокожий громила, — где уж нам, троллям, понимать вас, блохастых. Только ты не забудь, пока кувыркаться будешь, что надо еще госпожу охранять. Забыл про вампиров? Они ведь не просто так в лесу оказались, их кто-то навел! А если у вас половина селения в лес убежит, придется старому Ыргыну за дубинку браться! На этих молокососов надежды нет, — тут тролль кивнул на драконов, и те зашипели в ответ, как закипевшие чайники.

Голос Инмара прозвучал совсем тихо, но каждое слово показалось Лизе ударом хлыста:

— Вы все слышали Альфу. Я не могу отказать, раз госпожа Лизавета не отвечает на мои чувства.

Она подпрыгнула, резко обернулась и ткнула Инмара пальцем в грудь:

— Когда это ты меня о чем-то спрашивал?

Волк помрачнел, но признался:

— Каждый вечер!

— Каждый вечер? — Лизавета растерялась. — Не было такого! Я бы запомнила!

— Я желал тебе безлунной ночи, а ты отвечала «и тебе».

— А что я должна была ответить? — впала в ступор иномирянка.

— Будь моей луной! — волк покраснел, как волчонок, впервые попавший на весенний гон.

Лизе захотелось одновременно затопать ногами, закатить глаза и выругаться, словно грузчик.

— А ничего, что я человек? — свистящим шепотом спросила она. — И ничего об этих ваших заморочках не знаю!

Волк побледнел, но благоразумно не пытался вставить ни слова. Сердитая женщина — опасная женщина, он усвоил это еще в щенячьем возрасте. А Лизавета обвела взглядом тролля и драконов, увидела, как они смущенно разглядывают пыль у себя под ногами, и ее запал угас. Они ведь тоже ничего не знают про Землю.

— У нас принято говорить близким и друзьям «спокойной ночи», а отвечать «и тебе»! — просветила она мужчин. — Это просто доброе пожелание! Не магия, не тайный язык. Как я могла догадаться, что для вашего клана это нечто большее? Кто должен был мне подсказать? Почему нельзя было объяснить все по-человечески?!

Инмар с минуту молча смотрел на нее, а потом с досадой проворчал:

— Так ведь я не человек, госпожа Лизавета, я волк. Разве не видно?

Она задохнулась от возмущения. Пару секунд стояла, ловя воздух ртом, пока не сумела сказать:

— Знаешь, Инмар, я сейчас так зла на тебя, что не хочу даже разговаривать!

Крутанувшись на месте, Лиза решительно вернулась на крыльцо особняка Альфы и столкнулась с главой клана в дверях.

— Господин Тувор, не найдется ли в клане гостиницы или свободного дома для меня и моих спутников? Боюсь, в доме третьего беты мы будем нежданными гостями!

Если Альфа и удивился такому внезапному решению, он ничем это не показал.

— Сожалею, госпожа Лизавета, других свободных домов у нас нет. К весеннему гону приезжает молодняк из других кланов, чтобы разбавить кровь. А гостиница нашему поселению не нужна. У волка в любом клане найдется родня.

Иномирянка вздохнула:

— Очень жаль.

И сердито протопала мимо Инмара.

Тролль и драконы поспешили за ней, причем Ыргын не удержался, походя постучал Инмару по лбу, на что волк огрызнулся.

Лиза же остановилась только тогда, когда почти промчалась метров двадцать по ночной улице. Куда идти — она не знала. Так что пришлось стоять, нервно притоптывая на месте, и смотреть, как приближается Инмар.

— Мог бы и поторопиться, — раздраженно процедила она. — Я, вообще-то, устала и спать хочу. Долго еще?

— Так мы пришли, — оборотень указал на дом, возле которого Лиза остановилась.

В его голосе не было ни злости, ни раздражения, только усталость.

* * *

Дом у Инмара оказался просторным и светлым. Сразу видно, что строился на совесть и был рассчитан на большую семью.

Лиза оценила и окна с резными ставнями, и светлые сени, пахнущие травами, но виду не подала. Тяжелая входная дверь показалась ей входом в волчье логово. Внутри стояла крепкая удобная мебель, вместо ковров лежали шкуры, на стенах кое-где висели вышивки и обережные плетенки. Дом выглядел удобным и уютным, идеально подходящим для сильного мужчины и его семьи.

— Этот дом строил мой отец, — хрипловатым голосом сказал Инмар. — Я вырос в нем. Тут хорошие печи, большой погреб и мастерская. А с другой стороны есть сад. На кухне много медной посуды и большой бак для воды…

Он остановился, не зная, как еще похвалить свое жилище, и наконец выпалил:

— А еще я сам делал сундуки и украшал их резьбой!

Лизавета покивала в ответ и прошла за ним в кухню, мысленно восхищаясь тем, как надежно все в доме устроено. Высокие потолки, широкие лавки, пол даже не шелохнулся под весом ее драконов!

Не успела она осмотреться, как из соседней комнаты выпорхнула незнакомка. Высокая, стройная, про таких в народе говорят «как березка», с круглым улыбчивым лицом и длинной темной косой. Перекинутая через плечо, коса свисала словно змея. Черные глаза, блестя любопытством, уставились сначала на тролля, не нашли в нем ничего интересного и перешли на драконов. Сузились от неприязни, чем смутили красавчиков, и вдруг распахнулись во всю ширь, увидев кого-то, кто стоял за спиной у драконов.

— Инмар! — девушка пролетела мимо Лизы, заставив ту отшатнуться, и повисла на шее у оборотня. — Это правда! Ты вернулся!

— Тише, тише, Венра, — пробормотал оборотень, заливаясь густым румянцем.

Он попытался отодвинуть девушку, но та только крепче прижалась. Прильнула всем телом и разве что не мурлыкала.

Лиза почувствовала укол ревности. Так вот какая она, эта Венра. Волчице на вид было лет двадцать, но Лиза уже знала, что в этом мире внешность обманчива, вспомнить хотя бы госпожу Леброн. Рядом с Инмаром девушка выглядела хрупкой и беззащитной, и Лиза невольно признала: они отлично смотрятся вместе.

От этой мысли ей стало еще хуже. Она скользнула по Инмару деланно-невозмутимым взглядом и сухо поинтересовалась:

— Может, мы разойдемся по комнатам, чтобы вам не мешать?

— Инмар? — Венра глянула на нее так, будто только заметила. — Кто это с тобой?

Волк наконец-то смог снять с шеи руки волчицы и слегка отодвинуть ее.

— Венра, познакомься, это моя… моя… — он замялся, не решаясь смотреть Лизе в глаза.

— Его работодатель, — мстительно закончила иномирянка. — Можешь обращаться ко мне «госпожа Лизавета».

Настороженность на лице волчицы сменилась явным облегчением.

— А, так вы та поломойка из Старого Дуба, которой достался портальный артефакт? — заулыбалась она. — Простите, что сразу не заметила вас.

А вот это уже прозвучало как завуалированное оскорбление. Хотя чего возмущаться? Лиза с грустью признала, что волчица права: кто она для окружающих? Госпожа поломойка.

— Венра! — вмешался Инмар резким тоном. — Тебе сейчас лучше уйти. Госпожа Лизавета — человек, и она очень устала с дороги. К тому же нам пришлось столкнуться с вампирами.

— Да-да, — засуетилась девушка. — Об этом в поселке уже все знают. Вам очень повезло, что Инмар вас защитил, — она снова обожгла драконов неприязненным взглядом. — Комнаты я подготовила, свежее белье застелила. Но знаете…

Венра на секунду задумалась.

— Что? — Лиза по-деловому уперла руки в бока.

— Нехорошо, если вы останетесь под одной крышей с неженатым мужчиной. У людей же это не позволяется?

— Можешь не переживать, — хмыкнула иномирянка. — О моей чести есть кому позаботиться.

И она указала на растерявшихся спутников.

Те непонимающе уставились на нее, затем на Инмара, а после переглянулись между собой. Оба ведь были уверены, что мрачный оборотень — старший супруг госпожи.

— Ну раз так, — натянуто улыбнулась волчица, — то идемте, я покажу вашу комнату.

Лиза проследовала за ней вглубь дома, оставляя за спиной хмурого Инмара и драконов, которые окончательно растерялись от таких новостей драконов.

Еще бы! Узнать, что волк, которого они почитали как старшего мужа, даже не жених Матери их Гнезда! Значит, теперь можно будет посоревноваться за звание старшего супруга! Добавить свое имя к титулу госпожи Лизаветы! Это приз, за который стоит бороться!

Тролль все еще оставался на крыльце. Хитрый зеленокожий не собирался лезть в свару между обиженной женщиной и недоумевающим волком, поэтому громко всем сообщил, что задержится покурить.

— Вот, — Венра распахнула перед гостьей дверь, — здесь вам будет удобно.

Разглядывая обстановку, Лиза ступила через пороги. Оценила узкую односпальную кровать и скромное убранство комнаты, больше напоминающее безликий гостиничный номер, и бросила оборотнице тем же небрежным тоном, которым та упомянула «поломойку»:

— Хорошо, можешь идти. Дальше я сама справлюсь.

Но волчица будто не слышала. Прошла в комнату вслед за ней и опустилась на лавку. Несколько минут наблюдала за Лизаветой, а затем вдруг сказала:

— Оставьте его.

Лиза застыла. Она прекрасно поняла, о ком идет речь. И это ее разозлило.

— Не понимаю, о чем ты, — произнесла она сухо и посмотрела на девушку. — Я устала, тебе лучше уйти.

Та упрямо поджала губы.

— Вы о нем ничего не знаете. Вы чужая. С вами он будет несчастен.

Не зная, как избавиться от настырной волчицы, Лиза вздохнула:

— Все ясно, а с тобой его ждет вечное счастье. Это ты хочешь сказать?

Та страстно выпалила:

— Да!

Эти слова заставили иномирянку насмешливо улыбнуться:

— И откуда такая уверенность?

— Мы выросли вместе! Я знаю о нем все! — оборотница частила, выдавая бешеное желание прогнать чужачку. — Знаю, что ему нравится и что он любит! А вы что о нем знаете? Знаете, с какой начинкой он любит пирожки?

Лизавета на секунду задумалась, а потом опять улыбнулась. Уж ей ли не знать?

— С грибами любит, с капустой, — начала она перечислять.

— А вот и нет! — запальчиво перебила волчица. — С печенью он любит, с печенью! Больше всего! А если и ел вашу капусту, то только из уважения к вам, чтобы не обидеть!

Последние слова Венра выкрикнула ей в лицо, вскочив со стула, и убежала.

Хлопнула дверь.

Лиза осталась стоять посреди комнаты, чувствуя себя не просто униженной, но еще разбитой. Ноги подкосились, и она без сил опустилась на кровать. Уставилась невидящим взглядом в пространство.

Может Венра права? Может они с Инмаром не пара? Только мучают зря друг друга… Человек и волк. Где это видано?

Вздохнув, Лиза повалилась лицом в подушки. На душе было тоскливо. Она закрыла глаза, и перед внутренним взором, как на заказ, появилось лицо Инмара. Он смотрел на нее с укоризной. Она потянулась, желая разгладить морщинку между его бровей, но образ исчез.

— Черта с два, — прошептала иномирянка, открывая глаза. — Так легко я не сдамся!