Глава 8

– Ты понимаешь, что твое ребячество едва не стоило нам прорыва Пламени? – Катарина продолжала свою обвинительную тираду.

– Это не ребячество, она упала с крыши и могла пораниться, – голос Тарлана по-прежнему звучал спокойно, почти безразлично.

Я едва дышала, боясь, что меня заметят, но при этом любопытство мое было так велико, что я все-таки выглянула из-за краешка портьеры. В классе было темно, но мои глаза уже немного привыкли к темноте, и я различила фигуры Верховной и Тарлана, замершие возле учительного стола почти вплотную друг к другу.

– Ах, пораниться, – Катарина проговорила с таким пренебрежением в голосе, что мои щеки вспыхнули, а в душе поднялась волна негодования. – Было бы, о чем беспокоиться.

– Ты же знаешь, что я не могу не беспокоиться о ней, – в голосе крылатого послышался металл.

– В самом деле? – Верховная фыркнула. – Когда ты притащил ее в наш мир, ты порвал все свои обязательства перед ней, так что ты ничего…

– Будь добра, – Тарлан прервал Катарину на полуслове таким тоном, что она подавилась своим ехидством, – не решай за меня, что я должен делать, а что нет.

– Хорошо, – женщина процедила уже с угрозой, – но за оставление своих прямых обязанностей тебе положено дисциплинарное наказание. Это ты понимаешь?

– Последствий не было, – Тарлан снова говорил спокойно.

– Нет, не было конечно…. И, кроме того… – прозвучало уже гораздо мягче, а Катарина качнулась ближе к Тарлану, – у тебя есть шанс искупить вину. Прямо сейчас…

Рука Верховной метнулась куда-то вниз, и по тому, как вздрогнул Тарлан, я предположила, что удар пришелся по самой чувствительной части мужского тела. Или это был не удар?

Катарина подалась еще ближе к мужчине, прижавшись к нему всем телом. А в следующий момент резко обхватила его за спину – я даже вздрогнула от неожиданности, и уткнула лицо ему в шею.

– Давай, сейчас… Извинись перед Пограничьем в моем лице…

Руки Катарины скользнули по плечам мужчины, оглаживая его крылья, сжимая их у самого основания, словно пытаясь выдрать их из его спины. Тарлан оставался безучастен к ласкам любовницы. Правда выражения его лица видно не было, но он стоял, не шевелясь и опустив руки.

– Какой ты сегодня скромный. Это из-за нее, да? – Катарину, однако, уже захлестнула волна похоти и сдержанность любовника не смущала. Она продолжала наглаживать его крылья, пытаясь одновременно расстегнуть ворот его рубашки, покрывая шею поцелуями.

А я сидела за занавеской, ни жива, ни мертва, надеясь только на то, что подарок Тарлана сможет спрятать меня сейчас. Впрочем, я еще не успела разобраться в том, как с ним обращаться, и могла уповать только на то, что этот колдовской артефакт сработает автоматически.

– Катарина, у меня скоро урок у старшаков. Сейчас нет времени…

– Брось… Я ректор Академии. Имею право вызвать преподавателя для личной аудиенции – в любое время, – Верховная, наконец, оторвалась от Тарлана и принялась рывками распускать завязки на своем платье, обнажая грудь.

В полутьме двумя белоснежными каплями сверкнули ее полные груди.

– Ты злоупотребляешь, Катарина… – Тарлан попытался отшагнуть от возбужденной женщины, но она схватила его за руки и положила его ладони на свою грудь:

– Ну, перестань… Ну, потрогай их. Тебе же всегда нравилась моя грудь. Ты целовал ее ночи напролет и ласкал…

– Не сейчас, Катарина, – крылатый рывком высвободился. И я сквозь шум крови в ушах все-таки услышала, что голос его звучит уже не так спокойно, как всегда.

– Ты же меня хочешь, – а вот в голосе Катарины послышались победные интонации, – я же вижу. Чувствую, как рвется с привязи твой огненный дракон. Так, отпусти его, пусть немного порезвится.

Катарина была почти на голову ниже Тарлана. Но, схватив мужчину за грудки, она с легкостью поволокла его к учительскому столу и, завалив на него спиной, нависла сверху. Я видела широко разведенные в стороны черные крылья Тарлана, видела белую грудь Катарины, колышущуюся почти перед самым его лицом. Не описать ту смесь эмоций, что бурлила во мне. Это и страх быть обнаруженной, и досада на обидные слова Верховной, и ревность – пожалуй, ее было больше всего – и даже плотское желание. Наверно, я немало отдала бы сейчас, чтобы занять место Верховной. Вот только это были лишь мои мечты, я была на своем месте, а она оседлала Тарлана.

Ноги мужчины оставались на полу, были согнуты в коленях и чуть расставлены. Катарина ловко подобрала свои юбки и опустилась на мужчину сверху, разведя ноги в стороны.

– Твой дракон тоже меня хочет, – она промурлыкала сладким голосом. – Это ведь он там в нетерпении поднимает голову?

Женщина качнула бедрами, словно подзадоривая любовника.

– Перестань… – Тарлан проговорил с выдохом и подсунул обе руки под бедра Катарины, словно пытаясь защитить свое естество от ее посягательств.

– Не перестану! – Верховная тоже опустила руки к месту соприкосновения их тел, и попытавшись избавить его от брюк. На короткое мгновение случилась потасовка: мужчина отталкивал женские руки, женские пальцы требовательно добивались своего.

Наконец, судя по звукам, Катарина одержала победу:

– Ну, каков красавец! Хорош… Впрочем, как всегда, – в полумраке рука Катарины принялась скользить вверх-вниз в области чресл любовника.

– Не надо… Катарина, прошу… – мужчина выдохнул, сдерживая стон.

– Надо, мой хороший, надо, – она проговорила с выражением строгого любящего родителя. – Чтобы ты не забывал, чьи желания должен исполнять твой дракон…

А затем она подалась вперед, намереваясь поцеловать Тарлана в губы, и на миг прекратила свою ласку.

В тот же момент в грудь ей уперлась мужская ладонь, и резким движением Тарлан отпихнул от себя любовницу. Не удержавшись на нем сверху, Катарина сверзилась на пол.

Рывком Тарлан подскочил со стола, торопливо заправил в штаны возбужденное достоинство. Я едва успела отвести глаза в сторону, хоть в тот момент больше всего на свете мне хотелось смотреть именно на него. А крылатый протянул руку все еще сидевшей на полу Катарине. Вот только Верховная помощи не приняла:

– Ты пожалеешь об этом, крылатый, – проговорила с такой угрозой в голосе, что у меня волосы на затылке встали дыбом. – Ох, как ты об этом пожалеешь!

Она неуклюже поднялась на ноги, оправила одежду и с гордо поднятой головой покинула аудиторию.

Тарлан чуть постоял на месте, глядя в пол, затем бросил быстрый взгляд на штору, за которой я пряталась, и тоже вышел вон.

На ватных ногах я вылезла из-за шторы. Мысли в голове скакали, точно бешеные кролики, и даже чучела неведомых животных больше меня не пугали и не вызывали брезгливости. На ощупь, перебирая руками по их мертвым мохнатым шкурам, я выбралась из класса. Затравленно озираясь, вышла в коридор. Студенты суетливо сновали мимо, и, казалось, никто не замечал меня и моей маленькой трагедии.

 Хотя, впрочем, случившееся сложно было назвать трагедией. Меня никто не застукал, а о том, что Тарлан и ректорша любовники, мне еще накануне рассказал Мако. И я здесь вообще не причем. К тому же, в этот раз между ними ничего не было. В этот раз…

Так я себя и убеждала, пока тащилась по коридору в сторону следующего занятия, рассеянно поглядывая на магический навигатор. Возле аудитории уже толпилась наша небольшая группа – в полном составе. Альвы, как и прежде, держались особнячком, Нард и Мако возбужденно о чем-то переговаривались, то и дело хитро косясь на моего мужа. Денис выглядел задумчивым и на мое приближение не отреагировал.

– Ты чего такой? – нутром почуяв странное, я тронула мужа за плечо.

В ответ он только покачал головой, рассеянно глядя куда-то мимо меня.

– Случилось что-то? – я не отставала. – Наказали вас, да?

– Наказали? – Дэн наконец-то сфокусировал на мне взгляд. – Ну, можно сказать, что наказали.

Больше мне не удалось вытащить из него ни слова. Обычно болтливый, мой муж замкнулся в себе.

Среди уже знакомых мне однокашников появился новый персонаж. Хелла Валлис не понравилась мне с первого взгляда – слишком уж сильно она походила на мать – не только чертами лица, но и его выражением. Девушка была молода и довольно красива. Густые рыжие волосы, яркие голубые глаза, чувственные губы… которые кривила столь отталкивающая ухмылка, что вся миловидность ее лица терялась за этой гримасой. Она буравила меня взглядом холодных льдинок-глаз, особенно не стесняясь.

Наконец, не выдержала:

– Говорят, это из-за тебя сегодня ночью командующий бросил Рубеж.

Денис вышел из задумчивости, вопросительно покосившись на меня, а я подавилась словами, не зная, как реагировать. Сказанное было правдой, но видит Бог, я не хотела обсуждать это сейчас. И уж точно не с дочерью любовницы того, кто меня спас.

А Хелла, видя мою оторопь, усмехнулась, явно получая удовольствие от моего смущения:

– Представляешь, что было бы, если бы без него Рубеж треснул в момент прорыва Пламени? Хотя откуда тебе знать? – она презрительно скривила пухлые губки.

– О чем это она? – Дэн нахмурился, вопросительно глядя на меня. Супруг благополучно проспал и ночной пожар, и мое падение с крыши.

– Я тебе потом расскажу, – попыталась отмахнуться от него.

– А почему бы не сейчас? – к мужу вдруг вернулся интерес к моей персоне.

– Сейчас уже занятие начинается, – я принялась было слабо защищаться. Время действительно уже поджимало, в коридорах почти не осталось студентов, кроме нас, но аудитория, в которой у нас значился очередной урок, по-прежнему оставалась запертой.

– Как начнется, так и кончишь, – Денис снова навис надо мной.

На помощь неожиданно пришел Нард. Нарочито громко он проговорил, косясь на сестру хитрым глазом:

– Мэтр Пиквик всегда опаздывает. Может, он сегодня и вовсе забыл, что у него урок? В его-то возрасте немудрено.

Пикси и Мако охотно засмеялись неуважительной шутке приятеля, Элмор свысока покосился на шатена:

– Хоть немного уважения к преподавателю стоило бы проявлять даже тебе, Нард.

Громила Барух неодобрительно покачал головой, глядя на Валлиса, Денис недоуменно покосился на остряка, Хелла сверкнула на брата глазами, досадуя, что ее развлечение прервали.

Но главный эффект был достигнут – внимание с меня переключилось на Нарда. Про себя я поблагодарила рыжего красавчика, хоть и понимала, что за подобную помощь он с меня еще спросит.

Однако Хелла была не из тех, кого легко сбить с мысли. Фыркнув на брата, она подошла ко мне вплотную – мне даже пришлось отступить от нее на полшага. Девушка было одного роста со мной, но смотрела так высокомерно, что я почувствовала себя коротышкой.

– Вам тут не рады, – она тряхнула гривой темно-рыжих волос. – Ни тебе, ни твоей паре. Хотя, судя по слухам, здоровяк еще хоть на что-то может сгодиться, – она бесстыдно подмигнула Денису, и тот просиял в ответ. – А вот ты… – она многозначительно замолчала.

И я не выдержала. Никогда я за словом в карман не лезла, и лишь странные пугающие обстоятельства последних дней выбили меня из колеи:

– Чего ты ко мне прицепилась? Мы ведь даже не знакомы с тобой. – Тут же добавила с дежурной натянутой улыбкой, – Елена Шацкая, очень приятно, – и протянула Хелле руку для пожатия.

Она этот жест проигнорировала. Скривила губы еще сильнее, ни дать, ни взять – звериный оскал:

– Ты несешь в себе зерно зла, которое уничтожило твой мир. Тебе здесь не место!

Я отшатнулась от ее слов, точно от удара, и принялась отряхивать руку, которой Хелла даже не успела коснуться:

– Но вы же тоже боретесь со злом, – я покосилась по сторонам в поисках поддержки, но даже Нард в этот раз не торопился прийти на выручку.

Вместо Хеллы ответил Элмор:

– Мы боремся не со злом, мы поддерживаем равновесие в мире. А равновесие – это всегда борьба. Рождения с умиранием, света с тьмой, огня и холода…

Он говорил, словно преподаватель на лекции, и от подобного менторского тона мне стало совсем тошно. Стало очень жалко себя, обидно на несправедливые обвинения, к глазам подступили слезы. Я хотела было оправдаться, но что я могла сказать ему в ответ? Что это не я нажала на роковую кнопку, спустившую с привязи десятки смертоносных ракет? Что не я принимала это губительное решение? Но я была в ответе за каждый свой день, проведенный в родном мире. Так, быть может, я тоже несла часть ответственности за случившееся с ним?

Безымянный палец на левой руке, словно чуть сдавило, и от подаренного Тарланом кольца по ладони распространилось приятное тепло. А спустя пару мгновений из-за поворота коридора появился и сам крылатый.

– Легок на помине, – Нард проворчал себе под нос, недовольно поджимая губы.

– Приветствую, господа адепты, – Тарлан еще на подходе поздоровался с нами. – А впрочем, с некоторыми из вас мы сегодня уже виделись, – он бросил быстрый взгляд на Нарда, потом на меня, но я ничего не успела разглядеть в глубине его глаз.

– А что, мэтра Пиквика сегодня опять не будет? – рыжеволосый Валлис презрительно сощурился.

– Магистр приболел, – Тарлан кивнул. – Занятие у вас буду заменять я.

– Вы? Знаковую систему? – Нард аж прыснул от того, как ему этот факт показался забавен.

– Я рад, что у вас хорошее настроение, мистер Валлис, – крылатый проговорил таким ледяным тоном, что у меня зубы свело от холода, а Нард осекся. – Да, при необходимости я могу провести и это занятие тоже, но не хочу мешать учебному плану магистра Пиквика. У меня есть для вас кое-что другое.

– И что же вы для нас приготовили, командующий Тарлан? – Хелла разом перестала кривить губки и шипеть и заворковала так, что любая голубка обзавидовалась бы. Она шагнула ближе к крылатому, с подобострастием заглядывая ему в глаза, но тот не отреагировал на столь откровенное кокетство.

– Сегодня из Истроса прибыла новая тройка. Я считаю, вам всем стоит с ними познакомиться. Не исключено, что кто-нибудь из вас, – с этими словами он вперил пронзительный взгляд в Нарда, и тот, несмотря на горящий в его глазах вызов, побледнел, – Если возьмется за ум, – крылатый перевел взгляд на Мако, и щеки того покрылись румянцем, – Сможет оседлать одного из них.

Тарлан усмехнулся с победным видом и сморгнул, а Нард выдохнул с откровенным облегчением, так, словно его горло отпустила невидимая ледяная рука.

– Так что не будем терять времени, – и крылатый поманил нас за собой.

Шли недолго. Немного поплутали по коридорам. Я думала, мы спустимся во двор, но мы наоборот поднимались все выше. Мне казалось, что жилые помещения располагались на самом верхнем этаже, но сейчас мы явно поднялись выше них. И снова путь вел на крышу.

На сей раз, лесенка оказалась чуть более основательной, чем та, по которой накануне карабкалась я, хотя особенной уверенности она тоже не внушала. Командующий первым взбежал по тонким ступеням и распахнул чердачный люк. Студенты в нерешительности замялись у основания лесенки.

– Чего застыли? Испугались? – Тарлан недоуменно покосился на учеников.

– Нам что, нужно лезть на крышу? – Нард проговорил это с таким выражением, словно крылатый тем самым наносил ему личное оскорбление.

– Что вас так пугает, мистер Валлис? – командующий снисходительно ухмыльнулся. – Сейчас Разлом спокоен. Вот, ваша коллега даже ночью не побоялась выйти на крышу. Во время пожара. Берите пример с хрупкой девушки.

И Тарлан показательно протянул мне руку, чтобы помочь взобраться по лестнице. Я только зубами скрипнула: подобное проявление заботы было не очень-то уместно на глазах у моего мужа и у Хеллы, но не принять его помощь я не могла и с вежливой улыбкой сжала протянутую ладонь.

У Тарлана оказалась жесткая теплая рука, и от этого целомудренного жеста я снова покраснела, как девчонка на первом свидании. Поспешила вылезти наружу, чтобы никто не заметил моего смущения. Но на сей раз оказалась не на крыше, а на чердаке.

На очень странном чердаке.

От пола до ската крыши было добрых метров десять, и высоко вверху курился легкий дымок, пахнувший хвоей и немного ментолом. Пространство чердака было огромным, казалось, что он простирался над всей зданием и даже дальше, над горами. Потому что дальний край этого чердака терялся все в том же пахнувшем хвоей дымке.

От удивленного созерцания очередной диковинки меня отвлек голос Хеллы:

– А мне не поможете, господин главнокомандующий? – она сладко промурлыкала и с готовностью протянула Тарлану свою ладошку. Мужчина, не моргнув глазом, втащил наверх и ее тоже.

Следующим, уязвленный словами крылатого, на чердак забрался Нард. Отряхнувшись с видом оскорбленного достоинства, спросил у меня вполголоса:

– Так это правда? То, что Хелла сказала? Ты, правда, ночью была на пожаре?

Отпираться было бессмысленно, и я кивнула:

– Я проснулась, услышала странные звуки и залезла на крышу посмотреть.

– Ну, ты даешь! Огонь девка! – Нард проговорил с искренним восхищением и искоркой в глазах.

В очередной раз я захотела поправить его, что я уже давно не «девка», но снова прикусила язык. Разочаровать юношу я всегда успею. Вместо этого сказала:

– Тебя я тоже видела на пожаре. И Мако.

Нарда этот факт вовсе не обрадовал. Он смутился, отвел глаза:

– Да-а-а… всех адептов, у кого есть допуск, заставляют участвовать в сдерживании. Считается, что наша магическая аура помогает гвардейцам держать Рубеж. Хотя как по мне, это чистой воды глупость! – шатен фыркнул в сердцах. – Ну, чем могут помочь против Пламени первокурсники?

– Не ты ли давеча хвастался своим колдовским мастерством? – на чердак выбрался Элмор и теперь помогал влезть Ариллен.

– Одно дело боевые чары, – Нард принялся оправдываться, – и совсем другое это, – он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону и вниз. – Я вообще считаю, что это глупо, влезать между Пламенем и Пустотой. Что они, без нашей помощи не договорятся?

– История знает несколько примеров, когда без нашей помощи их «переговоры» заканчивались плачевно для обычных смертных, – теперь уже Тарлан помогал Баруху. Горному троллю пришлось тяжелее всех, его могучее тело едва-едва протиснулось через узкий лаз, крылатому даже пришлось частично разобрать пол вокруг чердачного люка. – Но видимо, историю вы учите также плохо, как и Теорию магических Потоков. И как только вы умудряетесь сдавать коллоквиумы? Видимо, с магессой Вамп вам договориться проще, чем со мной, не так ли? – крылатый выпрямился и многозначительно ухмыльнулся, глядя на ученика, а Нард покраснел и смолчал.

И уже в спину крылатому выдавил сквозь зубы:

– Можно подумать, что таких, как ты, волнует судьба обычных смертных.

Тарлан предпочел сделать вид, что не расслышал, а вот мне эти слова показались несправедливыми. Я в очередной раз решила вступиться за своего спасителя перед Нардом:

– Что ты хочешь этим сказать?

Шатен не успел ответить, потому что в следующий момент я забыла и об этом разговоре, и о своих обидах. Я вообще обо всем забыла, потому что Тарлан, взлетев над полом, распахнул высоченные двери огромного загона, и я увидела их.