Глава 16. Дом, милый дом

Город эльфов будто с экрана китайской дорамы сошел. Невысокие домики теснились друг к другу, прячась под черепичными крышами с загнутыми кверху углами. Прохожие в разноцветных халатах кланялись друг другу и семенили по своим делам. Атмосфера была спокойной, но мужчин почти не было. Мой палантин остановился у высоких деревянных ворот, украшенных изысканной резьбой. Кроме ворот, снаружи можно было оценить только двухметровую каменную стену да макушку красной крыши. Слуги помогли выбраться мне из странного транспортного средства, и один из них бросился к стражникам, что стояли у ворот. Натренированные, опытные воины уже с интересом рассматривали вновь прибывшую меня. Надо сказать, что выглядели они очень впечатляюще: широкие плечи, как у демонов, и благородное утонченное лицо эльфов создавали притягательный коктейль из мощи и изящества. Я залюбовалась этими образчиками мужской красоты. Пришлось напомнить себе, что я замужняя женщина. Слуга тем временем доложил ближайшему стражнику: – Ее высочество, младшая принцесса Ми А. Меня еще раз осмотрели с ног до макушки и открыли ворота, в которые я поспешила пройти, гордо расправив плечи. Но оказавшись в императорской резиденции, не смогла сдержать восторженного: – Горячую белочку меня в голову! Это же настоящий Эдем! Действительно, вокруг раскинулся настоящий райский сад. Вишни, яблони, сливы склоняли ветки под тяжестью плодов и источали пьянящий аромат. Внизу раскинулся ковер густой ярко-салатовой травы, над которым порхали пестрые бабочки, кое-где живописно виднелись клумбы, на которых цвели какие-то неведомые мне экзотические растения. Буйство красок поражало. Я с открытым ртом рассматривала окружающую идиллию, пытаясь впитать ее в себя до капли. Но тут рядом кто-то деликатно покашлял, привлекая к себе мое внимание. Будто очнувшись от сладкого сна, обратила свой взор на мнущегося рядом слугу. – Ваше высочество желает пройти в ее покои? – смотря куда-то в пол, спросил слуга. – Да, проводите меня, пожалуйста, – обрадовалась я что все так хорошо само собой разрешилось. Я ведь понятия не имела, где мои покои. Мне не терпелось остаться наедине с собой, чтобы подумать, как снова вернуться к любимому мужу. Но не успели мы со слугой сделать и пары шагов, как за нашими спинами раздался неприятный вопрос, и был он произнесен таким надменным тоном, что я невольно скривилась, оборачиваясь. – А что здесь делает чернушка? Мой сопровождающий рухнул на колени раньше, чем я обернулась, поэтому даже у меня, измученной эльфийскими интригами попаданки, закрались подозрения, что новая змея на моем пути не заурядная, а императорских кровей. Дама, представшая перед моими очами, действительно имела не просто благородную осанку и надменное выражение лица, свойственное всем остроухим, у нее все это было с императорским апломбом. Да еще и корона на голове размером с мою попку. Как только тоненькая белая шея не переломилась, а ведь на голове еще и золотые серьги с мой кулак висели. Но на этом золотое буйство в ее образе не заканчивалось. Столько драгоценного металла на один сантиметр халата я никогда не видела. Золотая парча была расшита золотой нитью. Если приглядеться, то можно было рассмотреть затейливые узоры, которые образовывали маленькие короны. Но думаю, не все могли оценить искусство вышивальщицы, большинство, скорее всего, слепли от бесподобного блеска. – Ваше императорское величество, – уткнувшись в пол, верещал слуга, – Младшая принцесса изволили вернуться. – Вижу, не слепая, – перебила его императрица и, смерив меня презрительным взглядом, обратилась уже ко мне, – Мы проводили тебя к демонам. Что ты здесь делаешь? Кто дал тебе право вернуться сюда? Я почтительно медленно опустилась на колени, отвесила поклон, но биться лбом об пол не стала. – Ваше величество, – усевшись на пятки и прямо смотря императрице в глаза, медленно начала отвечать, судорожно соображая, что стоит рассказать этой новой старой карге, а о чем лучше умолчать. Решила, что сообщить вдове о смерти супруга тяжелая миссия, но такая новостная бомба может отвлечь от моей скромной персоны и даст  мне передышку, – Я прибыла прямо с места сражения, чтобы сообщить трагическую новость. Мой отец, ваш блистательный супруг, наш мудрейший повелитель – император Ка Ан коварно убит демонами. Повисла пауза. Я очень собой гордилась, искренне считая мою патетичную речь безупречной, но императрица оказалась куда более коварной, чем мой покойный папаша. – Как я могу верить жене демона? Сейчас идет война, враг изворотлив. Пожалуй, тебя стоит казнить. Лучше я накажу невиновную, чем упущу шпиона. Это будет неподъемный грех, и я готова взвалить его на свои хрупкие плечи ради процветания Эльфийского королевства. Наверно, в этот момент мои глаза стали больше совиных. У меня даже дыхание сбилось… Да что там дыхание? Сердце пропустило пару ударов, а потом как понеслось вскачь, что даже голова закружилась. Таких редкостных гадин я еще в своих жизнях не встречала. Подвиг она решила совершить, казнив императорскую дочь. С достоинством поднялась с колен и с уверенностью камикадзе задала вопрос: – А вы не боитесь, что вслед за мной казнят вас? – И кто же осмелится это сделать? Мой якобы покойный муж или мой сын? Сын?! Вот этого я не ожидала, мартовских котов ей под окна! – Если я здесь оказалась, значит, это нужно новому императору! Или как вы думаете, я переместилась с поля боя в столицу? – решила зайти с другой стороны. Моя оппонентка вцепилась в мое лицо своим пронзительным взглядом как коршун, помолчала, а когда заговорила, я поняла, что могу праздновать победу в битве, но военные действия еще не закончены: – Что-то ты больно смелая стала, чернушка! – с презрением скривив губы, заметила императрица, – И где твое почтение? После смерти матери мы заботились о тебе как о родной. И вот твоя благодарность? Смеешь стоять и смотреть мне в глаза как равной? Мне почему-то тут же подумалось, что именно эта заботливая ведьма и отравила мать Ми, и обидную унизительную кличку ей придумала. Именно с ее попустительства маленькая черноволосая эльфийка превратилась в объект злых насмешек во дворце. Как же мне захотелось оттаскать эту каргу за волосы. Сжав кулаки, я выдавила из себя самую доброжелательную улыбку и ответила: – Моя благодарность Вашему величеству не знает границ. Но я теперь не просто дочь императора, я еще и саираль демонов. Мы с вами равны по положению. Мою благодетельницу перекосило от моих слов, она гневно сдвинула брови и зашипела, один-в-один змея. – Вот именно! Саираль демонов! Я лучше сейчас тебя убью, а потом буду разбираться, что и как! Она уже подняла руку, чтобы махнуть слугам, как вдруг рядом раздался спокойный, уверенный голос: – Лучше оставить ее в заложниках! У нас с демонами назначены наутро переговоры. Ты женщина, и тебе простительна эмоциональность, именно поэтому вам не стоит принимать поспешных решений… вообще никаких решений. Отдыхай, мама, я обо всем позабочусь. Скоро доставят тело отца. Соболезную твоему горю… Пойму, если ты отойдешь от императорских дел, пережить смерть супруга тяжкое испытание. О гареме отца можешь не переживать, моя жена о нем позаботится. Ви Ан стоял на дорожке в пяти шагах от нас, видимо, прошел порталом. На его серый халат были сверху надеты кожаные латы, в некоторых местах разодранные когтями демонов, подол был забрызган кровью и грязью. Лохматые локоны прекрасных светлых волос выбились из низкого хвоста. Выглядел он уставшим. Зато рядом с ним блистала великолепным розовым нарядом и ослепительной белозубой улыбкой Фи Я. Вот так одной изящной фразой Ви Ан отобрал у матери власть. Видели бы вы лицо императрицы! Если вам встречался человек, который по незнанию съел в один укус лимон, то вам легко будет представить. Несколько секунд она открывала рот и закрывала его обратно. Я решила не ждать, когда пройдет шок, упала на колени перед братом, моему примеру последовали все слуги, и пока они все не начали радостно голосить, приветствуя нового императора, я громко попросила: – Ваше величество, позвольте поговорить с вами в другой обстановке. Ви кивнул и махнул рукой, давая понять, чтобы я следовала за ним. И тут отмерла императрица: – Сынок?! Братец остановился и с явной неохотой обернулся. – Я соболезную и тебе, ведь ты потерял отца, наставника. Тебе сейчас, как никогда, нужны близкие люди рядом. Твой отец многим со мной делился. Позволь, я помогу тебе в переговорах с демонами, – состроив грустную рожицу, предложила императрица. Представляю, с каким скрипом выходили непривычные слова из ее горла. – Безответственные действия отца привели нас в эту ситуацию. Но со мной все будет по-другому. Не волнуйтесь, матушка, я справлюсь сам. Вы сможете мной гордиться, – жестко ответил сын и, не дожидаясь новых просьб и реплик, решительно зашагал в сторону дорого украшенного дворца. Я поспешила следом, вскользь заметив досаду на лице императрицы. Мне была все равно, что с ней будет. Она теперь проблема Фи. Жаль, конечно, юную жену брата. С такой свекровью можно заикой стать. Но мне какое дело до их распрей. Я хочу, чтобы меня вернули Риону. Если я не почувствую его горячих сильных рук в ближайшее время, то сойду с ума и начну крушить этот эльфийский Золотой павильон! Ви решительно прошел через большой зал с троном на возвышении и по светлому и широкому коридору привел нас в уютную комнату, заставленную стеллажами с кучей свитков. Особым украшением помещения служил низкий письменный стол с резными ножками, которые сами по себе могли бы претендовать на звание произведения искусства. – О чем ты хотела поговорить со мной, Ми? Резко остановившись и развернувшись, спросил брат. Я чуть не врезалась в него. – Верни меня, пожалуйста, мужу. – Как ты вообще здесь оказалась? – спросил он, с интересом осмотрев меня. Его хитрый взгляд настораживал. – Меня Бо притащил. Хотел, чтобы император все-таки меня отдал ему. – Болван… Но очень вовремя подоспевший, – усмехнулся Ви. – И что это значит? – нахмурив брови, уточнила у брата, но мне уже было понятно, что мои внутренние пессимисты могут праздновать победу. – Как я уже сказал, у нас завтра с демонами переговоры. Точнее, мы должны были подписать договор о полной нашей капитуляции, ведь они разгромили наше войско, убили императора. Если бы я не остановил бой, они, пожалуй, перебили бы нас всех. Они дикие звери. Как ты живешь среди этих чудовищ? – брезгливо передернув плечами, спросил брат. – Обычно они очень внимательные и милые. В монстров превращаются, только когда на них нападают и нужно защищаться. Ви с недоверием приподнял бровь и закончил свою мысль. – Эти милые и заботливые чудовища хотят забрать у нас территорию в качестве моральной компенсации за все. Но с какого перепугу мы должны отдавать им наши земли? Ты будешь недостающим рычагом воздействия на них, чтобы они отказались от этой идеи. Я обреченно вздохнула, покорно принимая судьбу, но тут в дверях появилась Фи Я и с возмущением заговорила: – Ви Ан! Ты хочешь использовать собственную сестру в ваших мужских играх? Тебе не стыдно?! Она эльфийка, дочь императора, саираль демонов. Она не игрушка! Немедленно верни ее мужу! – Любимая, Фи, не волнуйся так. Все будет хорошо. Я ничего плохого Ми не сделаю. Она просто посидит у нас во дворце, пока идут переговоры. Вот и все. – Твой отец совершил ошибку, а за любые ошибки нужно платить. Отдай землю демонам и начни жизнь королевства с чистого листа. Ты обещал мне, что все будет по-другому. Что ты отменишь многоженство, что эльфийки смогут работать. И никто не будет выгонять их в деревню отступников! – гневно вещала Фи. И столько в ней было энергии, страсти, силы воли, что я потеряла дар речи. А она мне показалась не от мира сего… Может, она тогда слишком переживала за Ви? Как бы там ни было, такая Фи нравилась мне больше. У нее точно получится осуществить революцию в этом Эльфийском болоте. Она еще и свекровь привлечет к своей деятельности. Бедные эльфы, их ждут веселые деньки. – Милая, все так и будет. Я же обещал, – тем временем, ласково обнимая бунтарку, заверил ее юный император. – Но ты начинаешь правление, используя свою сестру! – Это другое… – попытался оправдаться Ви. На что его решительно настроенная возлюбленная только нахмурилась. – А что за земли хотят получить демоны? – вмешалась я в спор. Новоявленный император посмотрел на меня недовольно, но выдержав паузу, удостоил ответом. – Они хотят деревню отщепенцев. Я усмехнулась. – Вполне логично, они хотят получить доступ к женщинам, которые не нужны вам. – Они будут их насиловать? – с ужасом воскликнула Фи Я. Я не удержалась, закатила глаза. – Да, они и пальцем их не тронут, если те сами не попросят. Просто им не хватает женщин. Демон, если видит цель, не видит препятствий. Соблазнит любую, даже очень опытную даму, – мечтательно вздохнув призналась я и, тут же взяв себя в руки, добавила деловым тоном, – Ваше величество, вам что жалко, если они попытаются сделать счастливыми тех, кто не нашел место в вашем королевстве? Фи Я задумалась над моими словами, а Ви скривился и после минутного колебания признался: – Я не хочу начинать правление с полного поражения… К тому же я сильно сомневаюсь, что демоны смогут получить хоть какой-то толк от наших отщепенок. Мы все трое погрузились в размышления. Я думала о том, что мой брат недооценивает демонов, они такие сексуальные милашки… О чем думал Ви мне не известно, а вот Фи поразила меня, поделившись своими размышлениями: – А может, сделаем деревню отщепенцев нейтральной зоной. Туда смогут приходить и наши мужчины, и демоны. Это будет компромисс. Что скажешь, любимый? В этот момент я поняла, за что Ви так любит свою Фи, она оказывается умная! Эта такая редкость среди эльфов обоего пола. – Отличная мысль, любимая. Ми у тебя есть еще какие-нибудь предложения? Я помотала головой и с придыханием заметила: – Фи, мое восхищение! Это гениальный план! Эльфийка засмущалась и даже порозовела. А Ви подошел к двери и вызвал слугу. – Проводите принцессу Ми в ее покои! – Но дорогой, у нас прекрасный план, зачем нам заложница? – возмутилась Фи раньше, чем я смогла сформулировать свое негодование. – Ми до подписания мирного договора останется у нас в гостях. Это не обсуждается. Точка! – отрезал Ви, чем вызвал во мне невольное уважение. Все-таки он любит Фи, но под каблук к ней лезть не собирается. Вздохнув и бросив на брата хмурый взгляд, я потопала за слугой, который провел меня во внутренний двор императорского дворца, по тропинке вывел к воротам в метровой стене, которая разделяла сад императора на две части. Когда мы прошли на вторую половину, оказалось, что там, среди кустов и деревьев, притаились небольшие одинаковые домики. Меня проводили в один из самых удаленных. Внутри было пыльно. Меня здесь явно не ждали. – Пригласите уборщицу, – потребовала я, – И принесите фруктов и вина. Стоило слуге скрыться, как со стороны окна раздалось довольное ворчание: – Неужели ты меня ждала? Я ошарашенно обернулась и с облегчением обнаружила Лупу, сидящую на оконной раме. Выглядела она мягко сказать не очень здоровой. Перья топорщились в разные стороны, один глаз подергивался, клюв приобрел странный синеватый оттенок. – Мой дорогой ангел-хранитель, ты ли это? Выглядишь как бомж из моего мира, – поспешила обрадовать свою пернатую помощницу. – О, небеса! Ты бы знала, как меня утомило искать тебя по всему этому… – тут сова сделала паузу, глаз ее дернулся, она поцокала клювом и закончила с ехидными нотками в голосе, – замечательному миру! – Лупа, я так рада, что ты меня нашла! Я хочу к Риону, отнеси меня к нему, пожалуйста, – чуть не плача попросила я, жалобно поджав губы. – Тебя били здесь по голове? Как ты себе это представляешь? Я маленькая птичка, понесу тебя… – опять многозначительная пауза и скептический взгляд пернатой вредины прошелся по мне от макушки до пяток, – такую большую… Сама лети! Дорогу покажу. – Меня по голове не били, а вот у кого-то от алкоголя на лицо разжижение мозга. – О, небеса, за что на моем жизненном пути встретилась эта пустоголовая женщина! – застонала сова, и глаз ее задергался еще интенсивнее. Какое-то безотчетное радостное возбуждение завладело мной. – Лупушка, моя пернатая красавица, разъясни своей глупой подопечной, что именно ты имела в виду под фразой «Лети сама»! – ласковым голосом попросила я сову, стараясь очень незаметно подойти к ней поближе. Я была готова применить кнут, если не получится выманить информацию пряником. Лупа нахохлилась, не замечая мой коварный маневр, и ухнув ехидно спросила: – А откуда, ты думаешь, у демонов вылезают крылья?..