Глава 22

После того, как мы пришли в себя и привели себя в божеский вид, я чувствовала себя как сытая кошка. Я наконец получила то, что хотела — их обоих. И еще получу Дрейксара, когда он вернется. А судя по всему, у меня будет потрясающий муж — с такими свободными взглядами и сладкой порочностью.

Я сидела на коленях у Гилберта, расслабленная и довольная, с улыбкой на губах. Эл стоял рядом с кроватью, скрестив руки на груди, его взгляд был немного насмешливым и немного озадаченным.

— Мила сказала, что планирует продолжать свою связь с тобой и еще одним роном и после нашей свадьбы, — неожиданно сказал Гилберт, обводя Эландора оценивающим взглядом.

Эл поднял бровь и посмотрел на меня так, будто я только что заявила, что планирую захватить соседнее королевство в одиночку.

— Я так понимаю, что искренность — одно из твоих основных качеств, Мила, — сказал он, усмехнувшись и качая головой.

— А зачем скрывать? — я чуть пожала плечами, поглаживая грудь Гилберта кончиками пальцев. — Мне проще жить с последствиями правды, чем бояться быть застигнутой врасплох.

— Это правда, — согласился Гилберт, целуя меня в висок. — Она просто выкладывает все как есть. И, знаешь, мне это нравится.

Эл вздохнул, покачав головой.

— Ваше Высочество, — начал он сдержанно. — Позвольте узнать, почему вы именно так отреагировали на рассказ принцессы о её связи с ронами?

— Думаю, как раз из-за того, что она подала это как само собой разумеющееся, — улыбнулся Гилберт, проводя рукой по моим волосам. — Если бы я сам застал вас в момент близости, возможно, я бы взбесился. А так…

— Вы — поразительный мужчина, — заметил Эл с ироничной улыбкой.

— И, кстати, Эландор, — продолжил Гилберт, чуть сужая глаза, — мою невесту ты называешь на «ты», когда мы наедине. Можешь так же обращаться и ко мне. Пока я не король — точно.

— Да, Ваше Высочество… то есть, Гилберт, — поправился Эл, и его лицо слегка расслабилось.

— Слишком много формальностей, — тихо пробормотала я, прижавшись к груди Гилберта.

— Иногда и я забываю, что ты принцесса, — хмыкнул Гилберт, погладив меня по спине.

Эл коротко усмехнулся и посмотрел на нас обоих чуть иронично.

— Вы оба сумасшедшие, — заметил он. — Но, наверное, в этом и есть ваше очарование. Гармоничная пара.

— Так даже интереснее, — согласилась я, улыбнувшись Гилберту. — Мне кажется, что правда — всегда лучше лжи, даже если она неудобна.

— Твоя правда звучит слишком уж вызывающе, — заметил Эл. — Особенно после… ну, после всего.

— Эл, — укоризненно сказал Гилберт, но в глазах светилось одобрение. — Расслабься. Она такая, какая есть. И это делает её… уникальной.

— Да уж, — Эл закатил глаза, но всё же подошёл ближе, опустившись на кровать рядом с нами.

— Я честная, — повторила я с лёгкой усмешкой, прижимаясь к груди Гилберта. — И предпочитаю, чтобы все знали, что я хочу.

— В этом ты права, — кивнул Эл, протягивая руку и легко касаясь моей щеки. — Но, знаешь, мне всё ещё кажется, что мы живём в каком-то сне. В реальности так не может быть. Но, видимо, в твоей реальности, Мила, может быть что угодно.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся Гилберт, крепче обнимая меня. — Но мне нравится это безумие. Она как вихрь — сметает всё на своём пути.

— И ты готов к этому? — усмехнулся Эл, всматриваясь в лицо принца.

— Более чем, — ответил Гилберт уверенно, а потом посмотрел на меня. — Я сказал тебе, что ты моя?

— Сказал, — кивнула я, прикрывая глаза и наслаждаясь теплотой его рук.

— Так вот, я не собираюсь тебя ни с кем делить, кроме как с твоими ронами. И только потому, что они тебе дороги. И потому что этот эксперимент мне по душе. Но Мила, договоримся сразу, никаких новых ронов или принцев. Хорошо?

— Я согласна, — мурлыкнула я, получая поцелуй за сговорчивость.

— Благодарю за понимание, — усмехнулся Эл, и в его глазах мелькнула искорка удовольствия.

Я прижалась к Гилберту ещё сильнее, ощущая, как его руки скользят по моему телу, а Эл лишь хмыкнул и посмотрел в сторону, чтобы дать нам немного личного пространства.

— А теперь возвращайся в свои покои, дорогая невеста, — Гилберт мягко провёл пальцем по моей щеке и слегка улыбнулся. — Завтра нам предстоит тот ещё денёк.

Я неохотно поднялась с его коленей, потянулась и поправила свои растрёпанные волосы. Эл уже встал с кровати и смотрел на нас с лёгкой усмешкой, но в глазах мелькала тень тревоги.

— Эл, проследи за ней, — добавил Гилберт, становясь серьёзным. — Всё, что она мне рассказала… довольно тревожно.

— Как скажете, — кивнул Эл, но не спешил выходить первым, ожидая, когда я буду готова.

Я повернулась к Гилберту ещё раз, потянулась на цыпочках и поцеловала его в губы — коротко, но нежно. Он улыбнулся мне в ответ, мягко коснувшись моей щеки.

— Я буду скучать, — прошептала я.

— И я тоже, — он вздохнул, отпуская меня. — Но нам обоим нужно отдохнуть.

Эл молча дождался, когда я выйду из покоев принца, и только потом последовал за мной. Мы шли по коридорам в полной тишине, пока я не почувствовала его напряжённый взгляд на себе.

— Что? — спросила я, обернувшись через плечо.

— Ты в курсе, что иногда ведёшь себя как ураган? — хмыкнул он, слегка качнув головой.

— Ураган, говоришь? — я усмехнулась. — Разве это плохо?

— Если бы ты не была принцессой, я бы сказал, что это безумие. Но поскольку ты — принцесса, то это… очаровывает.

— Тебе ведь нравится моя сумасшедшая сторона, — усмехнулась я, подмигнув ему.

— Возможно, — уклончиво ответил он, но в голосе прозвучало едва заметное тепло. — Но я всё равно считаю, что ты играешь с огнём.

— Я знаю, — честно призналась я, ускоряя шаг, чтобы поскорее оказаться в безопасности своих покоев. — Но я всегда играла с огнём.

— Когда-нибудь это тебя погубит, — произнёс он тихо, почти на грани слышимости.

— Возможно, — бросила я через плечо и на мгновение замерла, встретившись с его взглядом. — Но лучше уж сгореть ярким пламенем, чем прозябать в тени.

Эл молчал, но в его глазах я видела уважение и даже какую-то гордость. Мы дошли до моих покоев, и я, прежде чем войти, обернулась и легко коснулась его руки.

— Спасибо, что пришёл, — сказала я мягко.

— Я всегда рядом, Мила, — ответил он и чуть склонил голову. — Спи спокойно.

— Нет, — улыбнулась я, прищурив глаза.

— Что нет? — он удивлённо поднял бровь.

— Ты идёшь со мной, — заявила я твёрдо. — Я отказываюсь спать одна. Особенно теперь.

Эл на мгновение замер, явно обдумывая мои слова, но затем тяжело выдохнул и кивнул, заходя в спальню. Он закрыл дверь за собой и повернулся ко мне, слегка приподняв уголки губ.

— Знаешь, тебе иногда стоит быть чуть более осторожной в своих желаниях, — усмехнулся он, когда я подошла к нему вплотную и обвила руками за шею.

— Не хочу быть осторожной, — отозвалась я тихо, зарывшись лицом в его шею и вдохнув знакомый, успокаивающий аромат. — Особенно с тобой.

Он тихо хмыкнул и обнял меня в ответ, поглаживая спину. Его прикосновения были такими нежными и заботливыми, что я непроизвольно расслабилась, чувствуя, как напряжение дня постепенно исчезает.

— Ты правда не можешь спать одна? — с лёгкой иронией спросил он, всё ещё не разжимая рук.

— После такого бурного дня — нет, — честно ответила я, касаясь губами его шеи. — Мне нужно твоё тепло рядом.

— Я понял, — вздохнул он, подхватывая меня на руки и небрежно неся к кровати. — Ну, раз уж ты так настаиваешь…

Он аккуратно уложил меня на мягкие простыни, а сам сел рядом, не отпуская моей руки. Я сразу потянулась к нему, устроившись у него на груди и уютно свернувшись клубочком. Его пальцы бережно поглаживали мои волосы, и я блаженно вздохнула.

— Ты даже не представляешь, насколько ты опасна, принцесса, — тихо прошептал он, склоняясь и целуя меня в макушку.

— Опасна? — проворчала я, уже наполовину погружаясь в дремоту. — Я просто хочу, чтобы мне было уютно…

— Ну да, конечно, — усмехнулся он и крепче обнял меня.

Я сладко зевнула и прижалась к нему сильнее, слушая его спокойное, ровное дыхание. Тепло его тела было таким умиротворяющим, что усталость окончательно накрыла меня.

— Спи, маленький ураган, — прошептал он, гладя мою спину.

Я едва успела кивнуть, как сон уже забрал меня в свои объятия, и последнее, что я почувствовала, было лёгкое касание его губ к моей щеке.

Я проснулась от тихого, но явно напряжённого разговора, доносящегося из гостиной. Интонации были такими резкими и колкими, что я сразу поняла — там происходит что-то серьёзное. Я попыталась разобрать слова, но мужские голоса сливались в глухой ропот, и только отдельные обрывки фраз доходили до меня.

Приподнявшись на локтях, я прислушалась, но они явно старались не повышать голоса. Раздражение было ощутимо, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Дрейксар и Эландор. Без сомнений. Что-то явно пошло не так.

Вздохнув, я откинула одеяло и встала с кровати, накинула на плечи лёгкий халат и бесшумно подошла к двери спальни. Приоткрыла её на пару сантиметров, чтобы лучше слышать, но как только я пошевелилась, в гостиной сразу наступила тишина. Словно оба почувствовали моё присутствие.

— Тихо, — коротко сказал кто-то из них, и я улыбнулась, представив, как они оба пытаются вести себя прилично.

Прокравшись ближе к двери, я на мгновение задержала дыхание и распахнула её настежь, придавая себе как можно более невинный вид. Два рона тут же обернулись ко мне, будто два провинившихся мальчишки. Дрейксар сжав челюсти, стоял, словно готовый к нападению, а Эландор спокойно опирался на стену, хотя в его глазах всё ещё полыхали остатки ярости.

— Доброе утро, — улыбнулась я как можно беззаботнее, будто и не заметила их ссоры.

— Доброе утро, — одновременно ответили оба, причём Дрейксар склонил голову в лёгком поклоне, а Эл лишь одарил меня коротким кивком.

— Вы оба выглядите так, будто готовы друг друга придушить, — заметила я с лёгким прищуром, подходя ближе и скрещивая руки на груди. — Что-то случилось?

— Всё в порядке, — сухо ответил Дрейксар, метнув быстрый взгляд на Эландора.

— Конечно, — отозвался Эл с едва заметной усмешкой. — Просто обсуждали твои утренние планы, принцесса.

— Да-да, — кивнул Дрейксар, не сводя с меня пристального взгляда. — Нужно будет позаботиться о приёме и других делах.

— Ага, — протянула я, делая вид, что поверила. — Ну, раз всё в порядке, может, кто-то из вас всё-таки расскажет, в чём было дело?

Они переглянулись, но так и не решились ничего объяснить. Я усмехнулась и покачала головой.

— Ладно. Если не хотите говорить — не надо, — подытожила я, опуская руки. — Но если ещё раз проснусь от ваших руганей — обоих выпорю.

Эландор на это только фыркнул, но я заметила, как Дрейксар едва не улыбнулся.

— Как скажешь, принцесса, — смиренно ответил он, хотя по голосу было понятно, что это скорее игра, чем подчинение.

Я лишь покачала головой, тихо смеясь, и направилась обратно в спальню, оставив их наедине с их загадочной ссорой.

Я надела лёгкое платье с изящным корсетом и аккуратно уложила волосы, чтобы выглядеть как истинная принцесса. Вышла в гостиную, где уже ждали оба рона. Они остановили разговор при моём появлении, и я невольно почувствовала лёгкое напряжение в воздухе.

Дрейксар первым сделал шаг ко мне, легко обнял, наклоняясь к моим губам, и я ответила на его поцелуй с лёгкой улыбкой.

— Привет, красавица, — прошептал он, чуть отстраняясь, но не убирая руки с моей талии.

— Привет, — ответила я, поглаживая его по плечу. — Где ты был?

— Нужно было помочь семье, — коротко ответил он, не вдаваясь в детали.

Я кивнула, принимая его ответ. Если для Дрейкса семья — дело святое, это хорошо.

— Теперь всё в порядке? — уточнила я, внимательно глядя на его лицо, пытаясь понять, что его тревожит.

— Да, тебе не о чем переживать, — уверенно ответил он, легко касаясь моих волос. — Тем более, сегодня тебе предстоит познакомиться с ещё одним принцем.

Я скривилась, не скрывая недовольства.

— Надеюсь, не придётся, — сказала я, вспоминая вчерашний разговор с Гилбертом и нашу договорённость.

— Не думаю, что у тебя есть выбор, — качнул головой Дрейксар. — Если королева уже договорилась с королём, то хотя бы знакомство — это не худший вариант. Вдруг он тебе действительно понравится?

Я бросила короткий взгляд на Эландора, который стоял чуть поодаль, но его лицо оставалось бесстрастным. Только лёгкое движение головы — отрицательное, едва заметное — дало мне понять, что он ничего не рассказал. Значит, Дрейк ничего не знает.

— Это ты настолько ревнуешь к Гилберту, что хочешь, чтобы я предпочла другого? — с лёгкой усмешкой спросила я, обнимая его покрепче.

Он опустил взгляд, словно раздумывая, а затем тихо выдохнул:

— Я бы хотел, чтобы ты предпочла меня, но это невозможно. А про нового принца… Слышал, что Альберт — неплохой человек. Может, у вас будет больше общего, чем с Гилбертом.

— А если я скажу тебе, что с Гилбертом у меня тоже достаточно много общего? — с вызовом уточнила я, смотря ему в глаза.

— То, что ты целовала его мне на зло, не считается, — ухмыльнулся он и снова поцеловал меня — нежно, но с явной тенью ревности.

Я улыбнулась в ответ, легко поглаживая его по спине, а Эландор только покачал головой и тихо прокомментировал:

— Дрейк, не забывайся.

— Что? — с вызовом обернулся Дрейксар, не отпуская меня из своих объятий.

— Ты на службе, — напомнил Эл, скрестив руки на груди. — А не на свидании.

— Я знаю, — фыркнул Дрейксар, но его ладонь всё равно нежно скользнула по моей талии. — Но мне ведь никто не запрещает приветствовать свою принцессу?

— Приветствовать — нет, — кивнул Эл. — А вот целовать на глазах у других — весьма сомнительное решение для рона.

— Ну, других здесь нет, — хмыкнул Дрейк, но всё-таки отпустил меня, делая шаг назад. — Доволен?

Эландор лишь усмехнулся, но взгляд его был строгий и серьёзный. Я же легко провела пальцами по рукаву Дрейка, не скрывая улыбки.

— Вы оба просто ревнуете, — шутливо заметила я, заставляя Эла едва заметно нахмуриться.

— Ревнует тот, кому есть на что претендовать, — ответил он невозмутимо. — А у нас нет такого права.

— Вот как? — я подошла к нему ближе и слегка приподняла подбородок. — Ты хочешь сказать, что тебе всё равно?

— Конечно нет, — коротко ответил он, глядя прямо в мои глаза, и я заметила в его взгляде лёгкий оттенок досады. — Просто я умею себя контролировать.

— Не всегда, — хмыкнул Дрейксар, бросив на нас многозначительный взгляд.

— Тебя не спрашивали, — огрызнулся Эл, и я лишь рассмеялась, забавляясь их мелким перепалкам. Они оба были мне дороги и оба это знали. И все равно вели себя так.

— Ладно, ладно, — примирительно сказала я, поднимая руки. — Не стоит устраивать бой прямо здесь. У нас и без того сегодня насыщенный день.

— Ты права, — согласился Эл и вдруг шагнул ко мне, осторожно проведя рукой по моей щеке. — Не забывай, что твоё появление на приёме должно быть безупречным. И никто не должен догадаться о том, что происходит за закрытой дверью.

— Постараюсь выглядеть как истинная принцесса, — заверила я, приподняв подбородок и пытаясь сохранить гордую осанку.

— Вот и умница, — тихо произнёс Эл и, наклонившись, коротко поцеловал меня в лоб. — А ты, Дрейк, постарайся не забыть о субординации.

— Я вообще ничего не забываю, — парировал тот с усмешкой, но его глаза блестели теплом и какой-то тихой радостью.

Я только покачала головой, не удержав лёгкой улыбки. Они оба такие разные — и такие мои.

— Сегодня я буду сопровождать тебя, Мила, — сказал Эландор, поправляя меч на поясе. — Дрейксар занят подготовкой твоего следующего приёма и вечера среди знати.

— Вечера? — удивилась я, разворачиваясь к нему.

— Да, Мила. Тебе пора начинать проводить вечера во дворце. Следующий назначен через несколько дней. Я займусь организацией, пока у тебя нет свиты, но обязательно буду вечером и дежурить ночью.

Я задумалась, прикидывая, сколько ещё сюрпризов ждёт меня на пути к короне. Но если Дрейк взялся за это дело, значит, всё будет в порядке.

— Ладно, надеюсь, я не разочарую своих гостей, — усмехнулась я. — Ну что ж, тогда займёмся делами сегодняшнего дня.

Я встала и кинула короткий взгляд на окно. Дрейксар уже исчез, оставив нас наедине. Эл подошёл ближе и протянул мне руку.

— Куда пойдём? — спросил он, легко касаясь моей ладони.

— Для начала — в библиотеку, — решила я. — Хочу ещё раз посмотреть на книгу о принцессе Тани.

Эл слегка удивился, но не стал возражать. Мы направились по длинным коридорам дворца, и пока я шла рядом с ним, у меня в голове роились вопросы.

— Эл, ты не рассказал Дрейку о том, что произошло ночью? — осторожно спросила я.

Он покосился на меня и покачал головой.

— Нет. Не имею привычки обсуждать свою личную жизнь с кем-то.

— Я думала, моя невинность — супер важная новость, — усмехнулась я.

— Это твоё личное дело, Мила, — серьёзно ответил он. — Я не считаю нужным кому-то рассказывать. Захочешь — сама скажешь.

Я с облегчением улыбнулась, чувствуя, как на душе стало легче. Эл был не только моим защитником, он уважал мои границы.

Когда мы вошли в библиотеку, я сразу направилась к нужной полке, сняла старую книгу и уселась за стол. Эл стоял рядом, сложив руки на груди, его взгляд был внимательным и спокойным.

— Почему мы здесь? — всё же спросил он, видимо, не совсем понимая моих намерений.

Я ответила не сразу, аккуратно разворачивая страницу с изображением символа принцессы Тани.

— Смотри, — я протянула ему руку, на которой теперь горели три звезды, обрамляя молодой месяц. — Тебе ничего это не напоминает?

Эл нахмурился, осторожно касаясь кончиками пальцев моей кожи.

— Ты права… Это выглядит как тот символ в книге, но только не законченный вариант, — задумчиво сказал он. — У принцессы Тани был полный месяц и двенадцать звёзд вокруг. И, судя по легенде, они загорались одна за другой по мере каких-то событий.

— А у меня пока только три, — заметила я, снова погладив свою кожу. — Но они загораются по непонятному принципу и я не знаю, что будет, когда засветятся все. А еще, я думаю, что это как-то связано с моей подвеской. Она выглядит также, но раньше я об этом не думала. Я ее больше не ношу, но…

Эландор задумчиво провёл рукой по символу на странице, затем снова посмотрел на мою руку.

— Это очень странно, Мила. Я не уверен, — ответил он честно. — Но мне не нравится, что он продолжает меняться. Постарайся не показывать его никому. Я знаю одного человека, у кого можно спросить об этом знаке, но мне придется уехать, чтобы его найти.

— Хорошо, — кивнула я, убирая руку в рукав.

— А теперь, маленькая искусительница, у нас ещё много дел, — усмехнулся Эл, мягко погладив меня по плечу. — Пойдем, пора встретиться с принцем.

— Неужели мне действительно предстоит знакомство? — я с сомнением посмотрела на него, приподняв бровь.

— Это уже зависит от Гилберта, — ответил он, чуть улыбнувшись. — Но если он не придумает, как избежать встречи, тебе придется проявить своё очарование.

— Ладно, — вздохнула я. — Пошли.

Мы вышли из библиотеки и двинулись по коридору к главным покоям. Я старалась держать голову высоко, но внутренне уже готовилась к тому, что королева непременно устроит какой-нибудь сюрприз. Эл шел рядом, следуя вровень с моим шагом. Его присутствие всегда дарило ощущение безопасности, и я невольно улыбнулась, поймав его внимательный взгляд.

— Ты сегодня как-то особенно серьёзен, — заметила я.

— Так и есть, — хмыкнул он, не скрывая лёгкой насмешки. — Тебя ждёт новый претендент на руку и сердце. Я обязан быть начеку.

— Думаешь, он может мне понравится? — я улыбнулась и легонько ткнула его локтем.

— Просто хочу убедиться, что ты в безопасности, — его голос стал серьёзнее. — Не знаю, что задумала королева, но явно ничего хорошего.

Я прикусила губу и отвернулась. Да уж, королева вряд ли решилась бы на такой шаг, если бы не имела весомых причин. Может, это проверка? Или попытка поставить меня в неловкое положение перед Гилбертом? В любом случае нужно быть готовой ко всему.

Мы шли по коридору, когда вдруг я заметила быстро приближающуюся фигуру. Гилберт. Его шаг был уверенным, но выражение лица более чем серьёзным. Я невольно замедлила шаг и кивнула Эландору, чтобы он был начеку.

— Ваше Высочество, — Гилберт почтительно склонил голову, но в его глазах мелькнуло беспокойство. — Мне нужно поговорить с вами наедине. Срочно.

Я подняла бровь, удивлённо глядя на него. Эл сдержанно кивнул, давая понять, что останется неподалёку.

— Хорошо, — ответила я, и Гилберт, коротко кивнув, мягко взял меня за руку и повёл в ближайший кабинет.

Гилберт завел меня в кабинет, прикрыв, но не запирая дверь и обернулся ко мне с таким решительным взглядом, что у меня перехватило дыхание. Он не говорил ни слова, просто подошел ближе и резко прижал меня к столу, обхватив за талию.

— Ты никуда не пойдешь, — его голос был низким и глухим, но в нем звучала такая уверенность, что я невольно замерла. — Я не отдам тебя Альберту. Не после того, что было ночью.

Я моргнула, не совсем понимая, о чем он говорит. Гилберт провел пальцами по моему подбородку и склонился к моим губам.

— Прости меня, Мила, — тихо произнес он, прежде чем поцеловать меня глубоко и жадно, заставляя меня забыть о всем на свете. Я ответила на поцелуй, чувствуя, как внутри все переворачивается от его настойчивости.

— Что ты задумал? — я улыбнулась, когда он оторвался от моих губ, но тут же почувствовала, как он подхватил меня за бедра и усадил на стол.

— Это ты придумала, маленькая моя, — его голос был бархатистым, а в глазах сверкала дикая решимость. — Ты хотела, чтобы я тебя скомпрометировал. Этим и займемся. Скоро тебя хватятся и найдут в крайне непристойном виде, отдающейся мне. И я надеюсь успеть доставить тебе удовольствие до обнаружения.

Я захватила его лицо в ладони и поцеловала еще жаднее, чем раньше. Его руки скользнули по моим бедрам, поднимая юбку и обнажая мои ноги. Пальцы уверенно прошлись по внутренней стороне бедер, дразня, и я выдохнула, чувствуя, как сердце гулко бьется в груди.

— Думаешь, успеешь? — прошептала я, легонько кусая его за губу.

— Сделаю все, чтобы успеть, — Гилберт хрипло рассмеялся, притягивая меня ближе. Я задрала ноги на его бедра, позволяя ему встать плотнее между ними.

Его руки уверенно стянули с меня тонкие трусики, и он одним движением прижал мои бедра к столу, чуть раздвигая их. Он снова впился в мои губы поцелуем, жарким и властным, его ладони крепко держали мои бедра, словно он боялся, что я передумаю.

— Гилберт… — прошептала я, цепляясь за его плечи, и он тут же оторвался от моих губ, пристально глядя на меня.

— Не бойся. Я все сделаю так, чтобы тебе было хорошо, — он провел пальцами по моему лону, раздвигая складки и осторожно касаясь самого центра моего жара. Я застонала, выгибаясь навстречу его ласкам.

— Ты такая горячая… — прошептал он, легко вводя палец внутрь и заставляя меня сладко застонать. — Я не отдам тебя никому. Никогда.

Я обвила его шею руками, притягивая к себе, и снова поцеловала, задыхаясь от страсти. Гилберт откинул голову назад, и его взгляд был диким, хищным, словно он сдерживал себя из последних сил.

— Быстрее… — прошептала я, умоляюще глядя на него.

Он усмехнулся и, не теряя времени, расстегнул ремень, ослабляя его и быстро опуская брюки, выпуская на свободу свою напряженную плоть. Я почувствовала его горячий член у своего входа, и он замер, встречаясь со мной взглядом.

— Ты готова? — спросил он с теплотой и заботой, но я лишь кивнула, страстно целуя его снова.

Он вошел в меня медленно, но уверенно, и я почувствовала, как меня заполняет его жар, и сладкая боль от растяжения еще не привыкшего тела смешалась с наслаждением. Гилберт замер, дав мне привыкнуть, и я почувствовала, как он нежно целует мое плечо, шепча ласковые слова.

Когда он начал двигаться, мир вокруг исчез. Остались только его ритмичные толчки, его горячее дыхание на моей шее и наши сплетенные пальцы. Я застонала громче, сжимая его плечи, и он увеличил темп, полностью теряя контроль.

— Мила… — прошептал он в моё ухо, словно молитву, и его движения стали более резкими и жадными.

Я царапала его спину, чувствуя, как волна наслаждения накрывает меня, и вскоре мы оба потерялись в вихре страсти.

Когда я едва начала приходить в себя после оргазма, Гилберт всё ещё не останавливался, продолжая ритмичные толчки, будто хотел продлить наше наслаждение до бесконечности. Его пальцы сжимали мои бедра, оставляя на коже красные следы, а дыхание было тяжелым и хриплым.

— Мила… — его голос был полон нежности и страсти, когда он склонился к моему уху, осыпая его горячими поцелуями. Я выгнулась навстречу, ощущая, как внутри всё сжимается от нового всплеска удовольствия.

Внезапно дверь кабинета с грохотом распахнулась, и на пороге застыла королева с парой придворных дам. Лица всех троих были искажены ошарашенными выражениями. Я замерла, захваченная на самом пике, Гилберт тоже остановился, резко оборачиваясь через плечо, но не разъединяя нас.

— Принц Гилберт⁈ — королева задыхалась от ярости, её руки нервно сжимались на платье. — Что… что происходит⁈

Я покраснела до корней волос, осознавая, что мы на виду у всех, полуголые, и Гилберт всё ещё внутри меня. Я рефлекторно вжалась в его грудь, пытаясь прикрыться, но он не двинулся с места, лишь укрыл меня своим телом, не отстраняясь.

— Ваше Величество, — хрипло произнес Гилберт, с трудом выровняв дыхание. — Простите за столь… неожиданное зрелище.

Королева медленно побледнела, но взгляд её полыхал гневом.

— Что значит… прости⁈ — она чуть не задохнулась от возмущения. — Ты понимаешь, что ты натворил⁈

— Да, прекрасно понимаю, — Гилберт наконец медленно вышел из меня, натягивая штаны и пытаясь привести себя в порядок, пока я судорожно опускала и поправляла задранные юбки. Он же продолжал говорить спокойно, но с вызовом. — Я всего лишь поступил так, как поступают мужья со своими женами.

— Женами⁈ — Королева не смогла скрыть своего потрясения. — Она еще не твоя жена!

— Но скоро станет, — Гилберт поднял подбородок, глядя в лицо королеве. — Я никогда не собирался уступать её кому-то другому.

Я чувствовала, как дрожат ноги, но, собрав все свои силы, выпрямилась, стараясь выглядеть гордо и уверенно.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказала я, заставляя себя говорить ровно и спокойно. — Но выбор уже сделан. Я стану женой принца Гилберта.

Королева злобно сузила глаза, её руки тряслись от сдерживаемой ярости.

— Как вы посмели⁈ — она бросила взгляд на придворных дам. — Убирайтесь!

Дамы, словно перепуганные зайцы, поклонились и выскользнули из комнаты, стараясь не пересекаться взглядом ни со мной, ни с Гилбертом.

— Ты сам понимаешь, что натворил? — выпалила королева, когда осталась наедине с нами. — Ты скомпрометировал её!

— Да, — спокойно ответил Гилберт. — Теперь ни один принц не станет претендовать на неё, но я готов нести ответственность за свой поступок. Как будущий муж, я защищу её имя.

— И как же ты объяснишь всё это ее отцу? — скрипнула зубами королева.

— Я скажу правду, — ответил он с непоколебимой уверенностью. — Что люблю её и хочу сделать своей женой.

Королева замолчала, ошарашенная его словами, а я почувствовала, как сердце бешено заколотилось от признания. Гилберт посмотрел на меня, его взгляд был тёплым и нежным.

Она выскочила захлопнув дверь, а я выдохнула, не представляя, как она поведет себя далее. Я посмотрела на своего принца.

— Теперь точно никто не посмеет тебя забрать, — усмехнулся он, легко касаясь моих губ поцелуем.

— Это было совершенно не сексуально, — честно призналась я, пытаясь привести в порядок растрёпанные волосы.

Гилберт хмыкнул и, проведя пальцем по моей щеке, тихо ответил:

— Согласен, но я рад, что ты всё равно кончила.

Я улыбнулась, качая головой.

— В следующий раз — посторонние только по обоюдному желанию, — подмигнул он с такой серьёзностью, что я не смогла сдержать смех.

— Договорились, — хохотнула я, и он тут же поймал мои губы в коротком, но тёплом поцелуе.

В этот момент в дверь постучали, и в комнату вошёл Эл. Он выглядел как всегда невозмутимо, но я заметила лёгкое напряжение в его позе.

— Ваше Высочество, одна из фрейлин королевы передала сообщение. Король и королева желают видеть вас и принцессу немедленно.

Мы с Гилбертом переглянулись. Я быстро поправила одежду, стараясь привести себя в более презентабельный вид. Гилберт обнял меня за талию, как бы давая понять, что он здесь и не собирается отпускать.

— Похоже, наше представление вызвало бурю, — с иронией произнёс он.

— А что ты ожидал? — усмехнулась я. — Королева явно не рассчитывала на такой ход событий.

— Но зато теперь она не сможет выдать тебя за другого, — уверенно сказал он, подмигнув мне. — Всё идёт по плану.

— Только всё ещё предстоит объясняться перед королём, — напомнил Эл, и мы с Гилбертом одновременно кивнули.

— Ну что ж, пойдёмте, — выдохнула я, набираясь храбрости, и первой шагнула к двери.

Гилберт следовал рядом, не отпуская мою руку, а Эл шёл чуть позади, готовый вмешаться при любой угрозе.

Мы вошли в зал, и сразу почувствовалась напряжённая атмосфера. Король сидел на троне, зло сжимая подлокотники, а королева стояла рядом с ним, скрестив руки на груди и бросая на нас ледяные взгляды. Гилберт уверенно держал меня за руку, слегка подтолкнув вперёд, чтобы я не задерживалась у дверей. Эл остался позади, сохраняющий каменное выражение лица.

— Что ж… — глухо заговорил король, его голос был полон негодования. — Может быть, вы, принц, объясните мне, что это значит? Вы скомпрометировали мою дочь! Это верх неуважения!

Гилберт выдержал паузу, потом слегка склонил голову и заговорил уверенно и спокойно:

— Ваше Величество, я прибыл сюда по вашему желанию, чтобы обсудить возможный брак с вашей дочерью. Я полюбил её и счастлив сообщить вам, что наши чувства взаимны. То, чему стала свидетельницей королева… — он на мгновение опустил глаза, показывая уважение и сожаление, — неподобающе. Мне жаль, что я не смог сдержаться и склонил принцессу к подобным действиям.

Король чуть смягчился, его гневные глаза сузились, но выражение лица стало менее резким. Я постаралась изобразить смущение и опустила голову, чтобы не показывать улыбку, рвущуюся наружу.

Но королева мгновенно сменила тактику и сделала шаг вперёд, её голос прозвучал резко и холодно:

— О, как благородно со стороны принца брать на себя ответственность. Но я считаю, что он не должен нести это бремя. Принцесса уже попадалась на подобных действиях с одним из своих ронов. Мне стыдно это признавать, но она давно уже не невинна. Зачем принцу терпеть подобное унижение только из-за того, что их застукали?

Король снова уставился на меня, на этот раз его взгляд был полный ярости и разочарования.

— Альмила, это правда? — спросил он с холодной отстранённостью.

Гилберт тут же выступил вперёд, не дав мне сказать ни слова.

— Нет, Ваше Величество! Это неправда. Я был тем, кто обесчестил вашу дочь. И у меня есть доказательства этого. В моей спальне сохранилась простынь с её первой кровью.

Король на мгновение застыл, а потом его лицо стало более расслабленным, будто груз с плеч внезапно упал. Королева лишь молча сжала кулаки, её лицо было белым от злости.

— Если это так… — медленно сказал король, опускаясь на трон, — и раз уж у вас чувства взаимны, то нечего откладывать. Пусть будет так — свадьба через неделю. Я рад, что наконец-то этот вопрос решён и моя дочь обретёт достойного супруга. Будет кому передать трон…

Я едва сдержала улыбку, но сохранила вид растерянной и смущённой девушки. Гилберт тоже поклонился, не показывая ни намёка на триумф.

— Всё, идите, — устало махнул рукой король. — Нетерпеливые вы мои…

Мы поклонились и покинули зал, не обменявшись ни словом до тех пор, пока не оказались за пределами коридора. Лишь когда двери зала закрылись за нами, Гилберт облегчённо выдохнул и с улыбкой обнял меня, наклонившись, чтобы поцеловать в висок.

— Ну что ж… кажется, мы выиграли эту битву, — шепнул он, прижимая меня к себе.