Глава 23

Когда мы вышли из тронного зала и оказались в тихом коридоре, Гилберт, наконец, позволил себе расслабиться и притянул меня к себе. Его ладонь легко скользнула по моей спине, а в глазах мелькнуло что-то тёплое и нежное.

— Ну вот, теперь всё официально, — усмехнулся он. — Значит, через неделю ты станешь моей женой.

Я улыбнулась, не отрываясь от его взгляда, и чуть приподняла подбородок.

— Значит, теперь ты мой жених? — задорно спросила я, качнув головой.

Он рассмеялся, прижимая меня ещё крепче.

— Не торопись. Я вынужден отбыть на пару дней в своё королевство, — его голос стал чуть серьёзнее. — Нужно уладить подготовку к свадьбе и сообщить семье о переменах в планах. Но после этого я вернусь. И тогда ты действительно станешь моей женой.

Я кивнула, понимая, что эти формальности необходимы.

— Ты будешь скучать? — он чуть наклонился ко мне, его дыхание коснулось моих губ.

— Буду, — честно ответила я, легко улыбаясь.

Гилберт мягко поцеловал меня, тянуще и нежно, словно пытаясь запомнить каждую секунду. Я ответила ему с тем же чувством, ощущая тепло в груди. Когда он, наконец, отстранился, его взгляд переместился на Эландора, который стоял чуть поодаль и выглядел так, будто терпел всю эту романтичную сцену исключительно из уважения к нам.

— Эландор, — обратился Гилберт с лёгкой ухмылкой, — позаботься о моей девочке. Убедись, что она не слишком страдает от разлуки, пока меня не будет.

Эл чуть приподнял бровь, явно верно считав намеки принца.

— Я понял вас, Ваше Высочество, — сухо ответил он, но не смог скрыть лёгкой улыбки, мелькнувшей на губах.

Я посмотрела на него, с трудом сдерживая смех. Гилберт ещё раз поцеловал меня в висок и отпустил, проводя рукой по щеке.

— Я скоро вернусь, — шепнул он на прощание и направился в сторону покоев, где его уже ждали слуги и сопровождающие.

Я вздохнула и повернулась к Эландору. Он покачал головой, явно осуждая нас обоих.

— Что? — спросила я с притворной невинностью.

— Вы оба просто сумасшедшие, — пробормотал он, но в голосе звучала какая-то тихая нежность. — Пойдём, принцесса. Тебе нужно немного отдохнуть после всех этих приключений.

Я фыркнула, но не стала спорить, позволив ему проводить меня обратно в покои.

Когда мы вошли в спальню, я сразу почувствовала, как усталость и напряжение дня начинают отпускать. Эл закрыл дверь и остался стоять возле входа, наблюдая за мной с едва заметной улыбкой. Я огляделась, не зная с чего начать, и вдруг ощутила, как по телу разливается приятное тепло от его взгляда.

— Я собираюсь принять ванну, — сообщила я, направляясь к двери в смежную комнату. — Мне нужно расслабиться.

— Я останусь здесь, — ответил он спокойно, не двигаясь с места.

Я приостановилась на пороге, оглянулась через плечо и улыбнулась, приподняв бровь.

— Разве ты не собираешься составить мне компанию?

Он чуть заметно усмехнулся.

— Мила, я на службе. Моё дело — охранять тебя.

— Ванная — тоже часть покоев, — напомнила я. — И, по правде говоря, под водой слишком много опасности. Ты нужен мне там.

Эл закатил глаза и снова покачал головой, но я видела, как в уголках его губ мелькнула усмешка. Я знала, что он не сможет долго сопротивляться.

— Мила, ты ненасытная кошка, — выдохнул он, но всё равно подошёл ближе.

— Ну же, — шепнула я, приподняв подбородок, чтобы коснуться его губ. — Не заставляй меня тебя умолять.

Мои пальцы потянулись к его одежде, и я начала расстёгивать застёжки, одновременно целуя его. Он сдался, легко подхватил меня на руки и крепко прижал к себе. Я прильнула к нему, ощущая, как его тело откликается на мои касания.

— С принцем всё было впопыхах, — прошептала я, целуя его шею и продолжая стягивать с него рубашку. — Я хочу нормально насладиться тобой.

— Ты знаешь, что доводишь меня? — его голос был низким и хриплым, а глаза потемнели от желания.

— Но тебе же нравится, — усмехнулась я, наконец избавляя его от рубашки и проводя ладонями по сильным плечам. — И уже нет никаких преград…

— Твоё упрямство меня когда-нибудь погубит, — пробормотал он, сжимая мои бёдра и легко приподнимая, чтобы наши губы встретились в новом, ещё более страстном поцелуе.

Я уже успела сбросить с себя платье и стояла перед ним нагая, когда он поднял меня на руки и отнёс к ванной, где горячая вода уже ждала.

Я провела пальцами по его мокрым волосам, чувствуя, как его руки скользят по моей спине и бёдрам.

— Ты просто невероятная, — выдохнул он, целуя меня в губы. — Самая развратная из невинных принцесс, что я мог себе представить.

— Я больше не невинна, — прошептала я, оседлав его в воде и потеревшись о его напряжённое естество.

Эл закрыл глаза, его руки сжали мои бёдра крепче, направляя мои движения. Я тихо застонала, когда его губы снова накрыли мои, жадно и требовательно, а член проник, раздвигая мои складочки. Мы оба погрузились в этот водоворот страсти, и мне уже было всё равно, насколько мы сумасшедшие.

После того, как мы вдоволь насладились друг другом в ванной, Эл поднял меня на руки, легко и уверенно удерживая, словно я совсем ничего не весила. Я обвила его шею руками и прижалась к его груди, слыша ровное биение сердца под ухом. Он выглядел довольным и спокойным, но в его глазах всё равно оставалась какая-то тень раздумий.

— Давай я сама пойду, — хмыкнула я, чуть повернув голову, но он только улыбнулся и покачал головой.

— Нет уж. Я слишком наслаждаюсь тем, что могу носить тебя на руках. Так что не спорь.

— Раз ты так настаиваешь… — я притворно вздохнула и позволила себе расслабиться, уткнувшись в его шею. Его запах, тёплый и спокойный, завораживал, вызывая желание просто оставаться рядом.

Эл осторожно опустил меня на кровать и наклонился, чтобы поцеловать в лоб, но я перехватила его губы в более горячем и жадном поцелуе. Он ответил сразу, накрывая меня своим телом и опираясь ладонями по обе стороны от головы.

— Ты такая сладкая, — прошептал он, когда наши губы на мгновение разомкнулись. — И неугомонная кошечка моя.

Я усмехнулась, вцепившись пальцами в его волосы.

— Я просто не могу насытиться тобой, — честно призналась я.

Эл замер на мгновение, потом поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Мила, когда я тебе надоем, просто скажи мне, ладно? Так же прямо, как ты говоришь всё остальное.

Я нахмурилась, глядя в его глаза.

— Почему ты мне это говоришь?

Он отвёл взгляд, словно собираясь с мыслями.

— Потому что я рон. Ты скоро станешь женой принца, как и полагается. Однажды вы будете править. Я буду рядом, пока нужен тебе, но настанет день, когда тебе надоест играть в любовь со слугой. Я это понимаю.

Я прижала ладонь к его щеке, заставляя его снова посмотреть на меня.

— Эл, я не играю с тобой.

Он прикрыл глаза и вздохнул, словно смиряясь с собственной слабостью.

— Сейчас ты так думаешь, я уверен. Но это может измениться. Ты никогда не сможешь стать моей женой.

— А ты бы этого хотел? — я удивленно приподняла бровь.

Его грустная улыбка ранила сильнее, чем могла бы любая рана.

— Ты самая чудесная женщина из всех, что я когда-либо встречал. Я был бы счастлив назвать себя твоим мужем.

— Даже несмотря на то, что у меня будет принц и Дрейксар? — я покачала головой, не в силах поверить его словам.

Он рассмеялся, но в его смехе было что-то горькое.

— Даже несмотря на это. Но это невозможно. И это нормально.

— Ты правда так думаешь? — прошептала я, пытаясь найти в его взгляде хоть каплю сомнения.

Эл провёл пальцами по моему обнаженному телу и снова поцеловал — мягко, нежно, будто боялся, что я исчезну.

— Для тебя — да. Это будет нормально. Ты никогда не была той, кто следует правилам. И, честно говоря, именно это мне и нравится.

— Тогда я не позволю тебе уйти. Ты мне нужен. Не как рон. Не как телохранитель. А как мой мужчина.

— Ты слишком упрямая, Мила, — хмыкнул он и, наконец, прижал меня к себе так крепко, что мне казалось, будто мы стали единым целым. — И слишком красивая. Но знаешь что? Я останусь. Столько, сколько ты захочешь.

— Тогда не смей больше говорить, что я когда-нибудь от тебя устану.

— Я не могу дать тебе обещания вечности, — он поцеловал меня в макушку, — но могу пообещать, что буду рядом столько, сколько ты захочешь.

— И этого достаточно, — ответила я, снова утонув в его поцелуе.

После того как я всё же оделась и привела себя в порядок, Эл достал из кармана небольшой пузырёк и протянул мне.

— Выпей.

Я недоумённо посмотрела на него.

— Что это?

— Противозачаточное, — ответил он с серьёзным выражением лица.

— Ты шутишь? — Я подняла бровь, разглядывая пузырёк.

— Нет, — покачал он головой. — Ты не можешь беременеть от меня, Мила. А мы вчера и сегодня занимались сексом. Просто выпей и всё.

Я чуть нахмурилась, но послушно откупорила бутылочку и сделала глоток. Горькое, отвратительное зелье словно обожгло горло. Я сморщилась и скривила губы.

— Фу… Мог бы хоть предупредить, что это такая гадость.

Эл только усмехнулся.

— Ты и так пьёшь, как храбрая девочка.

— И на сколько его хватит? — спросила я, отодвигая пустой пузырёк и пытаясь избавиться от неприятного привкуса.

— Нужно пить не позднее, чем через неделю после секса и действия хватит еще на неделю после того, как выпила, — спокойно ответил он, опускаясь на край кровати рядом со мной.

Я покосилась на него и вдруг улыбнулась.

— Ты такой правильный и ответственный…

Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, провёл пальцами по моим волосам и наклонился ближе.

— Кто-то же должен думать о последствиях, пока ты мечтаешь о приключениях.

Я вздохнула, покачав головой.

— Знаешь, ты иногда мне напоминаешь взрослого и серьёзного папочку… Только очень горячего папочку.

Эл фыркнул и покачал головой.

— Прекрати. Ещё скажи, что это заводит.

— Ну… — Я прикусила губу, посмотрев на него исподлобья. — Может, и заводит.

Он закатил глаза и хмыкнул.

— Ты неисправима.

— Я знаю, — с довольной улыбкой сказала я, обвивая его шею руками и притягивая к себе для лёгкого поцелуя.

— Мне придётся уехать, — сказал Эл, поднимаясь с кровати и поправляя рубашку.

— Зачем? — я удивлённо посмотрела на него, не понимая, почему он вдруг собрался уходить.

— Хочу разобраться с твоей татуировкой, — ответил он, коснувшись моих пальцев и легко их сжав. — Есть один человек, который может помочь. Я не могу игнорировать такие странности, особенно когда они касаются тебя.

— И надолго? — Я прикусила губу, не особо радуясь его решению.

— Не больше чем на пару дней, — уверенно ответил он. — За тобой присмотрит Дрейксар. Он уже скоро придёт.

Я вздохнула и опустила взгляд.

— Ладно, только не задерживайся.

Эл улыбнулся, приподнял моё лицо за подбородок и поцеловал, нежно и мягко.

— И, пожалуйста, не чуди без меня. Ты умудряешься влипать в неприятности быстрее, чем я успеваю реагировать.

— Никаких обещаний, — хмыкнула я, притягивая его за воротник и углубляя поцелуй.

Он усмехнулся прямо в мои губы, но ответил с той же страстью. Я чувствовала, как его руки снова обвивают мою талию, а я прижимаюсь к нему всем телом, пока он не отстранился с трудом, заглянув в мои глаза.

— Не соблазняй, когда знаешь, что я должен уйти, — прошептал он, а потом, медленно отстраняясь, поправил рубашку и направился к двери.

Как только он коснулся дверной ручки, дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Дрейксар, мрачный и хмурый, будто надвинувшаяся буря.

— Я пошёл, — коротко сказал Эл, кивнув ему, и бесшумно прошёл мимо.

Дрейк молча проследил за ним взглядом, потом повернулся ко мне, его глаза полыхнули напряжением. Я сжала губы, заметив его угрюмое выражение лица.

— Ты выглядишь так, будто готов кого-то прибить, — сказала я с легкой улыбкой, но он не ответил, лишь плотно захлопнув за собой дверь.

— Ты действительно переспала с принцем? — напряжённо спросил Дрейксар, даже не стараясь скрыть ярость, пылающую в его глазах.

— Да, — я вскинула подбородок и хмыкнула, стараясь держаться уверенно. — Мне надоело, что моя девственность мешает, и я избавилась от неё. И довольно удачно — теперь мне не придётся идти на поводу у королевы. Хорошо придумала?

— Нет.

— Нет? Почему нет? — Я нахмурилась, непонимающе глядя на него.

— Потому что ты и он… — Дрейк резко вздохнул, будто собирался сказать что-то ещё, но остановился. — А теперь ты станешь его женой. Что в этом классного?

— Дрейк, что с тобой? — я поджала губы, чувствуя, как неприятное напряжение сковывает грудь. — Я думала, ты понимаешь, что я…

— Мне казалось, ты хотела избежать брака с принцем. Стать королевой сама… — его голос звучал глухо, как будто он сдерживал эмоции из последних сил.

— Да, но Гилберт мне нравится. Мы с ним на одной волне. Я передумала.

— И дарить невинность мне тоже передумала? — в его голосе зазвучала горечь.

— Ты сам её не забрал. Дважды, между прочим, — я бросила на него короткий раздражённый взгляд. — И может, хватит уже? Какая муха тебя укусила вообще?

Он опустил взгляд, тяжело вздохнул, и я заметила, как напряжённость медленно покидает его плечи. Затем он шагнул ко мне и, неожиданно обняв, прижал к себе так крепко, что я почувствовала, как его сердце колотится под рёбрами.

— Прости, — выдохнул он прямо в мои волосы, — я просто… Я дурак. Я люблю тебя слишком сильно и не могу это контролировать. Это моя ошибка.

Я замерла в его объятиях, пытаясь осмыслить его слова. Потом обняла его в ответ, прижавшись всем телом, и почувствовала, как Дрейк зарывается лицом в мои волосы.

— Ты сам не свой, — тихо сказала я, чувствуя, как его губы касаются моего виска.

— Я не могу видеть тебя с ним, — пробормотал он, словно признание, и я только сильнее сжала его рубашку пальцами.

— Эй, — я подняла голову и коснулась его щеки. — Это уже совсем не весело. Я твоя, но быть только твоей я не могу.

Он кивнул, но в глазах всё равно осталась тень боли.

— Я просто хочу быть с тобой, Мила. Без всяких титулов и корон. Просто с тобой.

— И я с тобой, — улыбнулась я, потянулась к его губам и нежно поцеловала. — Но ты должен подумать, можешь ли ты быть со мной, когда я стану женой принца. Если тебе это причиняет боль… Я не стану тебя мучать.

— Я буду с тобой, пока моё сердце бьётся, — прошептал он, и я почувствовала, как моя грудь наполняется теплом от его слов.

— Войдите, — громко произнесла я, слегка отстраняясь от Дрейксара и приводя себя в порядок.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Гаарон. За его широкой спиной я заметила двух девушек, скромно стоящих в сторонке. Одну я сразу узнала — это была та самая девчонка, сестра парня с огненными волосами, которую обвиняли в краже вина. Вторая была мне незнакома — высокая и худощавая, с бледными, но красивыми чертами лица и большими светлыми глазами. Она явно нервничала, но старалась держаться достойно.

— Принцесса, — поклонился Гаарон. — Я провёл проверку обеих девушек, как вы и просили.

— Ну? — спросила я с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить напряжённость.

— Первая — Аделина, — он кивнул в сторону рыжеволосой девушки. — Вы её уже знаете. Вторая — Алисия, дочь обедневшего графа Рейнхарда. Когда его род разорился, король забрал их земли, но дочь пощадили и оставили при дворе. Позже её взяла на воспитание одна из придворных дам. После её смерти Алисия осталась на попечении слуг и не имела никакой поддержки.

— Её прислал Эландор, — добавил он, бросив на меня внимательный взгляд. — Я всё проверил. Обе девушки безопасны и могут быть вашими фрейлинами, если вы того пожелаете.

Я кивнула и улыбнулась девушкам, которые тут же присели в изящном реверансе.

— Я желаю, — твёрдо сказала я, и на лицах девушек мелькнуло облегчение. — Добро пожаловать в мою свиту. Надеюсь, вам здесь будет комфортно. Аделина, Алисия, встаньте. Не нужно этого показного почтения.

Обе осторожно поднялись и обменялись взглядами, а я подошла чуть ближе, чтобы разглядеть их лучше.

— Я обещаю, что защищу вас, если кто-то попробует вас обидеть или использовать. Здесь вы под моей защитой, — сказала я твёрдо. — Главное — быть честными со мной и помогать друг другу.

— Спасибо вам, Ваше Высочество! — прошептала Аделина, с трудом сдерживая слёзы радости.

Алисия сдержанно кивнула, но в её глазах всё равно светилась благодарность.

— Гаарон, спасибо за проделанную работу, — повернулась я к рону.

— Рад служить вам, принцесса, — кивнул он, строго вытянувшись.

— Хорошо, — я задумалась на мгновение, а потом указала девушкам на свободные стулья у окна. — Пока обживитесь и устройтесь как следует. Я дам вам инструкции позже.

— Как пожелаете, Ваше Высочество, — хором ответили они, всё ещё слегка скованные.

Я улыбнулась, чувствуя лёгкую гордость за то, что нашла себе первых фрейлин и огромную благодарность моим ронам. Это было небольшим, но важным шагом к укреплению моего статуса принцессы.

Девушки, ещё раз присев в реверансе, вышли из комнаты, тихо переговариваясь между собой. Я заметила, как на их лицах мелькнуло облегчение — впервые за долгое время они почувствовали себя в безопасности. Гаарон проводил их взглядом, затем обернулся ко мне.

— Я распоряжусь, чтобы им выделили комнаты неподалёку от ваших покоев, — доложил он, склонив голову.

— Отлично, — кивнула я, стараясь скрыть удовлетворённую улыбку. — Им понадобятся приличные платья и украшения. Они не должны выглядеть хуже других фрейлин.

— Всё будет организовано, — твёрдо ответил Гаарон.

Я немного расслабилась и бросила взгляд на Дрейксара, который до сих пор стоял в стороне, наблюдая за происходящим с выражением лёгкой задумчивости.

— Что думаешь? — спросила я у него.

— Девушки выглядят скромными и напуганными, — сказал он честно. — Но если ты считаешь их достойными своей свиты, я не стану спорить.

— А ты, Гаарон? — повернулась я к рону.

— Думаю, они будут тебе верны. У Аделины глаза горят от благодарности, а Алисия, хотя и сдержана, явно ценит возможность стать фрейлиной. Главное, чтобы они не перегрызлись с остальными придворными дамами, — усмехнулся он.

— Вот этого я как раз и боюсь, — вздохнула я. — Но ничего. Справимся.

Гаарон кивнул, а затем слегка поклонился.

— Если больше нет поручений, принцесса, я прослежу за их размещением и подготовкой.

— Иди, — мягко улыбнулась я. — Спасибо за помощь.

Когда Гаарон ушёл, Дрейксар подошёл ко мне ближе и легко обнял за талию.

— Ты молодец, — сказал он, прижимая меня к себе. — Создаёшь свою свиту, организуешь приёмы… Кто бы мог подумать, что ты так быстро войдёшь в роль истинной принцессы.

Я хмыкнула, тронув его за подбородок.

— А ты сомневался?

— Нет, просто… я горжусь тобой.

Я улыбнулась и притянула его к себе для короткого поцелуя, чувствуя тепло его рук на своей спине. Впереди ещё много дел, но этот момент был важен. Я начинала строить свою команду, укреплять своё положение и свою защиту. И, судя по всему, мои роны были со мной на этом пути, поддерживая меня во всех начинаниях.