Глава 20

Привычка выигрывать меня подвела. Ланс сказал, что про обряд я узнала до нужного времени, это ведь из-за привычки. Собственно, она меня и натолкнула на мысль, что мы в какой-то игре. Как быть теперь? В любой игре надо победить, хоть в компьютерной, где я не сильна, хоть в деловой, тут у меня получалось лучше. А это означало, что сведения собирать все равно придется. Но уже не только про этот мир, он ведь может быть не единственным, а о самой игре.

Я соскочила раньше всех, бродила в ночнушке по своим покоям и строила планы. Вернее, собирала в кучу те скудные сведения, что у меня имелись. Король и маг при всем своем дружелюбии мне помогать не собирались. Они играли вместе со мной, но за себя. Кто конкурентам сливает информацию? Только идиот. За меня играли всего четверо друзей, которых мне милостиво оставили. Хотелось в это верить. А за мага сколько играет?

Этот замок, очевидно, был первым этапом. Через него я вошла в игру. В него вернулась после неудачной попытки вырваться на свободу. И если опять не заладится, я снова окажусь здесь. Уже легче. Крикнуть “домой” в случае опасности и история про белого бычка начинается заново. И тогда мне незачем знать цели Ланса, мы в лабиринте, цель у всех одна - выйти на свободу. Смущал только один момент, мое отношение к Лансу. Оно было странным. Предвзятым.

Когда я проводила собеседования, подбирая сотрудников в коммерческий отдел, я себе даже памятку писала крупными буквами и складывала в папочку - НЕ ВАЖНО на кого похож кандидат, пусть напоминает, что угодно, хоть мою любимую ватрушку, хоть нелюбимого актера. Соискателю это не дает преимуществ или изъянов. Заглядывала в папочку и приходила в себя. Вставала на нулевую отметку и оценивала человека объективно. Без предыстории.

С Лансом встать на ноль не получалось. Да и с королем тоже. У меня заранее имелись нешуточные претензии к ним. Откуда, спрашивается? Где логика? Мы точно не встречались раньше, таких мужчин я бы запомнила, высмотрела бы даже на конференциях, где всегда народу прорва. Мне не светило бы их внимание, но чисто эстетическое удовольствие почему бы не получить? Объяснить такую предвзятость можно заходом в прошлые жизни, только я не верила в потустороннее.

Оставался еще амулет. С ним более-менее понятно. Как и обряд, он достался мне раньше времени. Это как аборигену, бегающему с самодельным копьем по джунглям, выдать автомат, но не научить стрелять из него. Поэтому гадалка хотела его отнять. Когда амулет бросили в корзину, предположительно Мария Максимовна, не подумали, что я его присвою. А я расставаться с амулетом не хотела. Он мне нравился. Да и гипотезу стоило проверить, кто его подсунул и не преждевременно ли.

Увидев в окно, что Ланс и король затеяли утреннюю разминку, боролись и махали мечами, и ведра с водой уже поставили рядом, я подумала, что могу навестить покои мага. Мне жаль было отказываться от красивого спектакля, но другого шанса могло не предоставиться. В прошлый раз пребывание в замке закончилось слишком быстро, толком не узнала, где и что. Вдруг и сейчас отправят по этапу сразу после завтрака.

Пробиралась по лестнице крадучись, свидетели в таком деле не нужны. Легко проникла в кабинет, где вчера застала спящего Ланса, двери никто не потрудился запереть. Заглянула в смежную комнату, оказавшуюся спальней. Ничего интересного. Простота, аскетизм даже. Вышла на лестницу, ведущую в башню. Здесь было холодно, в ночнушке, да еще босиком, я сразу замерзла.

Заторопилась, стараясь согреться бегом вверх по лестнице, перепрыгивала через ступеньки. Попала в круглое помещение, ну да, башня же. Толстые стены. Узкие проемы окон на все стороны света. Из книг помнила, что башня служила наблюдательным пунктом и последним оплотом, в случае нападения. Прошлась по кругу, выглядывая наружу, стекол не было. Вид шикарный. Жаль времени нет полюбоваться подольше. Если Ланс занял комнаты с башней, значит, есть какой-то секрет?

В центре камни оказались другого цвета и немного выступали над полом. Миллиметров на пять всего, но босой ногой я почувствовала разницу. Встала на эту площадку, задрала голову. Высоко на потолке было что-то нарисовано и надпись. Готическими буквами. Я медленно поворачивалась, пытаясь прочесть. Не получалось, просто набор букв. В стародавние времена часто не использовали гласные. Начала вслух произносить буквы, надеясь понять слово. Хохотнула, как раз тот вариант, когда все буквы знаешь, а слово угадать не можешь.

Вдруг пол подо мной дрогнул, камни разошлись, и я рухнула вниз, не успев даже “мама” крикнуть. В башнях обычно делали шахты в подвал, для складов или тюрьмы, но я про это не вспомнила. Полет продолжался несколько секунд, наполняя меня восторгом и страхом. Как мне выбраться, если сейчас все кости переломаю? Дурная голова. Любопытство не порок, только завести может в такие дебри…

Обошлось без увечий, приземлилась на четвереньки на мягкую шкуру. Как кошка. Пахло деревом и немного пылью, но воздух не застоялся. Значит, не тюрьма. Проветривали помещение. Темновато, только сбоку что-то светилось. Шар. Похожий на тот, каким мстители проверяли мои способности к мести. Еще одна проверочка? На неосторожность? И тупость? Мне бы не помешало провериться. Подобралась к шару, хотела потрогать, но услышала, как ключ поворачивается в замке.

Меня уже нашли? Филька поднял тревогу? На всякий случай кинулась в самый темный угол, выдать себя всегда успею. Там стоял сундук, притаилась за ним. Шаркающие шаги, ого, Мария Максимовна. Старушка вызывала у меня все больше вопросов. В отличие от других, она не теряла память, вела себя как любящая бабушка и гнула какую-то свою линию. Тоже игрок? Ей-то зачем?

Мария Максимовна плотно закрыла за собой двери и подошла к шару. Шар из своего угла я видела отлично. Старушка положила на него руки, как я собиралась. По шару побежали голубые молнии и вдруг раздался недовольный рев. Я зажмурилась от страха, сжалась в комок. Вот уж не ожидала, что Мария Максимовна водит дружбу с дикими носорогами. А она, кстати, ничуть не испугалась.

- Не рычи.

- Чего тебе? - чудище все-таки сказало что-то членораздельное.

- Бал.

- Банально.

- Пусть.

- Охота. Землетрясение. Наводнение.

- Нет. Бал. Мы уже объявили.

- Надоели вы мне со своим сыночком.

- Ты нам тоже надоел.

- Хорошо, будет вам бал, - шар погас.

Мария Максимовна шустро для своих лет выскочила из подвала, сухо щелкнул замок. Я выползла из своего укрытия, лихорадочно соображая, что к чему. А если не Ланс, а как раз этот добрый одуванчик вытащил меня из моего мира? Со своим сыночком. Хм. Кандидатов на сыночка было немного. Если, конечно, он в замке. Король, Ланс, Мирон. На Фильку думать глупо, он только во внуки годился.

Вряд ли сыночка Мария Максимовна стала бы кормить порошком правды. Король отпадает? Или это была хитрость? Именно Мария Максимовна знала, что на заднице у короля есть родимое пятно. Зато Ланс дрых в кресле как у себя дома. И разрешил взять старушку с собой в столицу. Мирон с первого взгляда не при делах. Но я обязана на него тоже подумать. Это как в детективах, смотри, кто самый безобидный. Он и убийца.

Что еще? Бал! Этот ход не был заранее согласован, я сама слышала. Как тогда относиться к обряду? Я тасовала факты так и эдак, пока не догадалась, что можно спросить у шара. Кто бы там ни прятался, именно он нажимал на нужные кнопочки на невидимом устройстве и обеспечивал новый этап. Обряд, бал, охота, землетрясение, наводнение. Как говорится, спасибо, что предупредили. Для охоты у меня есть умопомрачительный костюмчик, для остального сойдет платье для работы в саду. Плавать я умею, стрелять соображу как.

Интересно, а я имею права заказывать этапы большого пути? По идее, раз добралась до шара, должна иметь. Мне бы больше понравилось участвовать в чем-то знакомом. Например, конференция. А что? Пусть все делают доклады, учат меня. Руки дрожали, когда я опустила их на шар. Внутренне собралась, хотя второй раз я рыка не испугаюсь. Может, я идиотка, каких поискать, если лезу как баран в невидимое, но быть пешкой уже достало.

- Ми, ты? Уже здесь? - никакого рыка и, кажется, меня узнали. Голос был низким, гортанным, отзывался покалываниями в ладонях.

- Привет, - вежливость не помешает. Шар переливался под руками, но увидеть, с кем говорю, я не могла.

- Простила его?

- Нет, - чистую правду сказала, потому что не знала, кого и за что прощать. На досуге подумаю, кто мне мог навредить. Да и не была я Ми, максимум в ее тело попала.

- Правильно, - одобрил мои слова невидимый собеседник. - Зачем звала?

- Не хочу бал. Банально.

- Понимаю.

- Давай замутим конференцию, - по замешательству поняла, что заказываю непонятное. - Совещание, собрание, съезд, конгресс, форум, ассамблея, заседание, пленум, симпозиум, ученый совет.

- Сходка?

- Пусть сходка. Но чтобы все выступили с кратким докладом. Рассказали, как видят ситуацию.

- А бал?

- В топку.

- Чужой мир не изменил тебя, я рад. Ломать чужие планы, это по-нашему.

- Ты тоже не изменился.

- Я не враг тебе. Это был его выбор.

- Понимаю, - ни черта я не понимала, но выдавать свое неведение не хотела. Надо прощаться, пока я себя не выдала. - Зайду как-нибудь.

- Ми. Я ждал тебя. Назови меня по имени. Или разреши быть на сходке.

- Пока, - я отняла руки от шара, лирика ни к чему. Уже знаю, что тут вранье на каждом шагу. Да и неизвестно мне имя собеседника. Или не помню.

Осталось выбраться из заточения. Подергала дверь, потопталась по шкуре, покружилась. Буквы я благополучно забыла, которые меня сюда доставили. Пришлось заорать: “Домой”. В наивной надежде, что меня выкинет отсюда. Сработало. Оказалась на травке, где и в первый раз. Даже ушиблась также. Бедром и плечом. И перед носом маячила криво воткнутая табличка “Вишневый ад”. Со стоном села.

- Вон она! - ликующий голос Фили оглушил. - Я говорил, что Мила пошла проверить, все ли таблички я собрал.

- Не все! - сказала грозно, изо всех сил делая вид, что я в порядке. - Халтурщик!

Король, Ланс, Мария Максимовна и Мирон смотрели на меня во все глаза. Минутка славы. Что ж, согласна, босая растрепанная девица, сидящая в ночной рубашке на газоне среди бела дня, да еще с табличкой в руках, выглядит несколько экстравагантно. В любом мире.