Глава 33
Легко было сказать “продолжаем”, труднее продолжить. Сказать вообще можно все, что угодно. Ми так и делала. Не связывала между собой слова и дела. А я наоборот, жестко соединяла слово и дело. Крайности всегда проигрывают. Необязательным людям удобно иметь рядом с собой обязательных. В моей компании злоупотребляли моей ответственностью. И я была рада, что новый мир меня встряхнул. А встречи с кукольниками и мстителями показали, как мало стоит моя ответственность.
Теперь я старалась угнездиться где-то посерединке. Меньше верить словам других людей, помня о вероломной Ми, больше ценить невидимую поддержку и перестать быть удобным креслом для всех, кто решил на мне проехаться. Я думала на ходу сразу по всем направлениям, поэтому мне нужно было время, чтобы перезагрузиться, сопоставить, что уже сказано и объяснено, вспомнить, что осталось в стороне и требовало внимания.
Я вглядывалась в свою историю словно в темноту. Попадаешь со света в темную комнату и ничего не видишь поначалу. А потом глаза приспосабливаются, темнота становится где-то ярче, где-то бледнее. Постепенно проявляются очертания предметов, размытые, больше настоящего размера, и наконец, различаешь все. Надо только не торопиться, дождаться ясности. Забавно звучит, ясность в темноте, но она там есть. Ясность, не темнота.
- В общем, я подняла бутылку, засунула ее в рюкзак, потому что не дело кидать бутылки в лесу, и пошла себе дальше. Я и представить не могла, что в этот момент мной начала управлять эта чертова бутылка. Она выстроила дорогу. Я довольно быстро вышла из леса, восхитилась газоном и встретила Марию. Для меня стало огромной неожиданностью появление замка, а потом сразу короля и мага, - я говорила больше для Али, чтобы она не подозревала меня в сговоре с Лиром. Я не стала упоминать, что моя внешность и возраст были, мягко сказать, далеки от того, что сейчас. Зачем Лансу это знать, может когда-нибудь лично скажу. - Филя подслушал про обряд, я решила выведать, что это такое. Мария вызвалась подсыпать Лиру порошок правды.
- Что? - Ланс хохотнул. - Порошок правды?
- Ну, смешно, - согласилась я. - Но тогда я поверила, что порошок был. Потому что Лир говорил со мной довольно откровенно. Звал во дворец, как будто так и надо. Про обряд не хотел говорить. Держал в тайне, в чем его суть. Я ж не знала, что он думал о Ми и был уверен, что Ми просто придуривается, когда спрашивает. Из-за порошка я излишне доверяла Марии. Собственно, все. Так я и оказалась во дворце. Я могла бы быть повнимательнее, конечно. Но я жутко переживала, что не могу вернуться домой. И многое пропускала мимо ушей и глаз.
- Мы тоже поверили, Мила, в порошок правды, - Катя и Ольга горячо поддержали меня. - Мария и нас обманула своей участливостью.
- Аля, а как ты во дворец попала? Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю ваш этаж.
- За игровиками полиция присматривала, естественно. Департамента не было, но человек пять выделили на контроль. Принимали заявки, следили за результатами. Но движение ширилось, игровиков становилось все больше, игры из простых и легких становились многослойными и продолжительными. А цели в играх стали прятать. И в какой-то момент игры вышли из-под контроля. Начался хаос. Границы игр перестали быть жесткими, человек мог влететь в чужую игру, пострадать. Преступность возросла. Мы стали получать заявки на игровой грабеж. Увеличили штат. Но толку не прибавлялось. Игровики были лучше обучены, развивались и наглели на глазах. Начались игры на альтернативную историю королевства и подкупы полиции, чтобы протолкнуть сомнительные заявки. А уж когда затеяли игры для избранных… Это то, что я могу вам сказать.
- Но ведь никаких полицейских не хватит, чтобы контролировать игры, если цели прячут.
- Их и не хватило, Милада.
- Как же тогда вышли на игру Лира?
- Нам помогли. Известили по тайным каналам. Мы пытались понять суть, но раскопали только, что в результате обряда игра поглотит реальное королевство. Удивительно, что раньше до этого никто не додумался.
- То есть, все станут участвовать в игре Лира?
- Не участвовать, а быть. Участник может играть роль, а может и выйти из игры, лишившись заработка, например. Из игры Лира невозможно будет выйти. Кто-то и не заметит, что играет в нее против воли.
- Но ты же смогла выйти?
- Я не играла, только притворялась. У нас тоже есть секреты, как обойти потерю памяти, например. Я должна была сорвать обряд.
- У тебя отлично получилось спать стоя с открытыми глазами.
- Это было трудно, на самом деле. Стоять и не двигаться, когда ты вдруг решила инспекцию провести.
- Мы с Филей ходили в разведку. Сейчас все уже не кажется таким жутким, а тогда если бы не Ланс, я бы валялась без сознания, - я усмехнулась, вспоминая свой ужас. - Та женщина с ножом была твоя коллега? Вы таким образом пытались отодвинуть обряд?
- И таким тоже.
- А как ты меня нашла? Ночью, на улице?
- Это не для разглашения.
- Да ладно, налепила на меня какой-нибудь жучок, наверно, - теперь, когда мы разбирали каждый эпизод, все выглядело простым и понятным. Совершенно не страшным.
- Ты потенциальная королева, центральная фигура, как было оставить тебя без присмотра. Я ждала, кто появится для обряда. Пришла ты.
- Нам придется продолжать играть. Про обряд Лир не будет говорить. Он понимает, что тогда Ми его кинет. Все сделает без него.
- Он уже думает, что мы за его спиной действуем, - подал голос Ланс. - Нам пора вернуться. Если ночь наступит слишком быстро для Лира, он заподозрит заговор.
- Сейчас закончим, - я вытянула у Ланса из кармана амулет, покачала его в руке, отправила по кругу, чтобы каждый рассмотрел и, может, вспомнил какие-то важные мелочи. - Вот еще загадка для меня. Гадалка хотела отобрать. Чей он? Дала мне его Мария. Но сейчас я не могу спросить у нее. Ведь Милада с амулетом на руке погибла. Может, это амулет Лира? Или самой Марии? Зачем тогда она его отдала?
- Нет, не знаем, - все качали головами.
Расходились по одному как заправские шпионы. Мы с Лансгриндом остались. Наше отсутствие не так подозрительно, мы ведь помолвлены. Но уединиться в спальне, например, мы не могли. Лир понял бы, что мы стали близки, и перестал доверять Ми. Это и я понимала, и Ланс. Ставки в этой игре, увы, взлетели до потолка. Мы оба страстно хотели прихлопнуть игру Лира поскорее. Только вот идей, как это сделать без обряда, не приходило. А в обряд Ланс меня отпускать не хотел. Мы сидели, крепко обнявшись, и молчали.
- Потом опять скажешь, что я оказалась на твоих коленях и не попыталась тебя соблазнить, - пошутила я, когда Ланс перетянул меня к себе. Прижалась как мышонок, так сладко было спрятаться от всех проблем хотя бы ненадолго. Даже в наших непонятных обстоятельствах я чувствовала себя счастливой.
- Скажу, - Ланс целовал мою макушку. - Надеюсь, мы будем вспоминать это со смехом.
- Обидно зависеть от амбиций чокнутых.
- Они из твоего мира. Если кто и может сковырнуть Лирия, то это ты. Мне не удалось. Он, правда, очень амбициозный, хотя и выглядит простачком. Ми поняла это и раздула его амбиции до королевского трона, - слова Ланса были мне более, чем понятны. Я ведь и сама подогревала свои амбиции, стремилась вверх по карьерной лестнице. Но прежде всего потому, что моя внешность не позволяла прогуливаться вразвалочку в надежде на большую любовь.
- Когда он мне говорил, что королевство в опасности и без королевы его захватят, я поверила. Только не хотела в этом участвовать. Сейчас-то я понимаю, что захватят - это всего лишь прикроют игру.
- Когда все закончится, провезу тебя по всему королевству.
- Только не магическими тропами, - засмеялась я. - На мотоцикле.
- Прокатишь меня?
- Конечно. Я бы посмотрела и твой мир. В свой приглашать не стану. Там Ми, - не только Ми я опасалась. Не была уверена, сохранится ли моя внешность и возраст. Любовь к Лансу была слишком большой ценностью для меня, чтобы рисковать по-глупому.
- Мы не можем попасть в мой мир, Милада. Там моя жизнь уже закончилась, - Ланс говорил спокойно, но горечь в его голосе слышалась.
- Как это? Расскажи.
- Это скучная история. И давняя. В моем мире я был уже взрослым и опытным магом, но это не уберегло меня от беды. Меня спас Степан, он успел открыть магическую тропу наугад, нас вынесло сюда. Я был серьезно ранен, поэтому не смог сохранить свой облик, оказался мальчишкой, попал в приют.
- Прости, что заставила тебя это вспомнить, - я заткнулась, дав себе зарок не выяснять ничего о прошлом Ланса. Если он был взрослым, там ведь могла быть семья, любовь. И каково ему пришлось, взрослому в теле пацана. Я помолодела лет на двадцать и то чувствовала эту сложность восприятия себя сразу новой и старой. Мы теперь одно целое, два осколка от других миров. Нам нужно стать сильнее вместе, а не тянуть в наш союз слабость из прошлых жизней.
- Лучше про обряд, - усмехнулся Ланс. - И путешествия по королевству.
- Аля права, я не видела ничего, кроме игр. Удивлялась, когда реальность исчезала и появлялась. Мы приехали в Цветочное поселение к мстителям, я их не видела до последнего момента.
- Ты все узнаешь. Не думай, что я скрываю информацию. Просто, скажи я тебе, как все устроено, и ты кинешься думать об этом. А у нас важное дело на носу, - Ланс дотронулся пальцем до моего носа.
- Вот так всегда. Приходится думать не о том, о чем хочется, а о том, чего требуют обстоятельства, - я капризно надула губы, провоцируя Ланса поцеловать меня.
Наивное кокетство, что ж делать, другого у меня не было. Все, что происходило между нами, я переживала впервые и относилась очень трепетно возникшему между нами единству. Легчайшие прикосновения вызывали ликование во всем теле, будоражили как шампанское. Хорошо, что мы оба были взрослыми, нас не срывало в пучину безумной жажды обладания. Мы осознанно соглашались потерпеть, дождаться безопасного времени и уж тогда наслаждаться безмятежным счастьем.
Ланс был против, но я уговорила его, что мне нужно взаимодействовать с Лирием. Пусть придется идти у него на поводу. Пусть придется вести себя как Ми. Мы не можем допустить, чтобы Лирий нашел другую королеву и осуществил свои планы. Я твердила себе, что на каждую хитрость найдется что-нибудь похитрее, я смогу, я придумаю, я обману Лира. Я стану коварной, изворотливой и наглой. Ради заветной мечты. Теперь-то я могла себе признаться, что мечтала о настоящей взаимной любви.