Глава 9

Вежливый стук в дверь меня не обманул. Догадалась, что за дверью обретался недовольный Лансгринд. Согласна, вела я себя не очень приветливо, временами перегибала палку и переигрывала. Так и артистка я недавно. Кто вообще поймет, что тут правильно, а что нет. Сомневаюсь, чтобы мои домочадцы знали, что к чему. Они просто испугались неизвестности. Я их не осуждала. Уже не осуждала. Не могли они предусмотреть такого поворота.

- Входите, - нехотя буркнула я. Отсидеться не удастся. Где мои навыки конфликт-менеджера? Самое время их достать, очистить от очисток… И нарисовать магу вигвам. Если получится, конечно.

- Княжна, - маг переоделся и выглядел очень достойно. Щеголеватая удлиненная куртка, расшитая непонятными символами, плащ, или мантия за плечами, мягкие сапоги с отворотами. Прибавьте к этому ярко голубые глаза на смуглом лице, прямой нос и плотно сжатые губы. Не буду врать, мое сердце забилось чаще. Если бы он в таком виде сразу заявился, я бы не позволила себе кривляться.

- Вы… изменились, - пролепетала как восторженная гимназистка. Тьфу.

- Одежда для вас главнее сути?

- Не главнее. Просто вы не ту суть кинулись демонстрировать.

- Серебро за ваш якобы испорченный газон выплачено, - почему у меня возникло ощущение, что маг видит меня насквозь? Издевается еще.

- Спасибо. Приятно иметь дело с вами, - помедлив, я все-таки спросила. - Король говорил про дурацкий обряд. Вы всерьез считаете, что он нужен?

- Теперь. Да.

Это короткое “да” просвистело как взмах меча. С королем легко было дурачиться и высмеивать. С магом такие номера могли бы пройти, но только в том случае, если он сам захотел поиграть. И что-то мне подсказывало, что игры закончились. Ситуация нисколько не прояснилась, скорее запуталась. Если я уеду с этими двумя, то как попаду домой? Я и так подзадержалась здесь.

- А замок? Я не могу бросить своих… - какое слово подобрать? - Мои друзья. Они останутся совсем одни. За что? Меня растили, воспитывали.

- Плоды воспитания я вижу, - не смолчал Лансгринд.

- Если вам не нравится, как я воспитана, ищите себе другую… - я вовремя остановилась. Один раз мне уже сказали, что другой дуры не нашли. Зачем снова подставляться? - Другую себе королеву ищите.

- Зачем же искать другую, - коварный маг выразительно замолчал. - Милада из вишневого ада вполне подойдет.

- Без своих друзей я не поеду. Это раз. Я дочь князя, девица, и не могу путешествовать с двумя мужчинами. Да и не хочу. Это два. Вам я не доверяю. Это три.

- Дочь князя, конечно, не может одна путешествовать. А не покажете ли реликвии, подтверждающие ваше происхождение? - маг как завзятый политик выбрал из моего ответа самое слабое звено.

- Не покажу. Это слишком дорогие вещи для меня.

- Вот как? - маг явно издевался. - И все же. Уверяю, что я и пальцем не прикоснусь к вашим реликвиям.

Пришлось достать записку и прочее. Выглядело достаточно убедительно. На мой взгляд. Лансгринд лениво щелкнул пальцами и вещички как будто встряхнулись, даже облачко пыли поднялось. Перед нами лежали обычные пеленки-распашонки. Меня разоблачили. Где дух князя? Не защитил. Зря каркал. Я схватила камешек на шнурке и намотала на руку, сама не знаю зачем. Маг догадался, что я самозванка. А может, понял с самого начала. Ждал удобного момента, чтобы напасть.

- Ну, раз мы во всем разобрались, - начала я, запираться было глупо. - Забирайте назад свое серебро, а меня отправьте в одно безопасное местечко.

- Обряд.

- Что?

- Вы княжна. Вы по статусу и праву рождения можете претендовать на королевский трон, - маг опять щелкнул пальцами и вернул старинный вид якобы моим детским шмоткам.

Прекрасная демонстрация силы. Маг обошелся минимумом слов. Меня ткнули носом, показали, кто здесь настоящий профессионал и хозяин. Право рождения. Три ха-ха. Магу почему-то нужно, чтобы я продолжала придуриваться и корчить из себя сироту и дочь князя. Есть ли у меня выбор? Вряд ли. Лансгринд не Мария Максимовна с Мироном, которые уговаривали, чувствуя себя немного виноватыми. Задабривали меня нарядами и бережным отношением.

- А как же замок? Его отберут? А жильцов в острог? Вам никого не жалко?

- Консервация.

- Что это значит? - я вдруг испугалась. Замок стал видимым, когда ворон упал. До этого я и не подозревала, что он есть. Был на консервации? - Вы же не убьете Марию Максимовну, Филю и всех остальных?

- Кого вы хотели бы взять с собой в столицу?

- Всех!

- Троих.

Я задумалась. Семью разлучать не дело, но Филя очень сообразительный и мне нравился. Анечка совсем малышка, вот пусть Катя со Степаном останутся дома. Мирон все это придумал, да и мужчина в дороге необходим, его тоже можно взять. Из женщин я могла взять Марию Максимовну или Ольгу. С одной стороны, опыт. И порошок правды. Старушка при всей своей тихости, могла мне подсказывать и предостерегать. С другой стороны, молодость. Без Ольги я ни одно платье надеть на себя не смогу.

- Четверых. Мне нужны в дальнем путешествии четыре человека. Я княжна, а вы всего лишь маг. Пусть королевский маг, но все равно мне не указ.

- Ребенка тащить с собой не обязательно, - Лансгринд уставился на меня как-то странно. Уже который раз я замечала, что он удивлен моим поведением. Как будто я должна была вести себя иначе. Я бы вела, если бы знала как правильно.

- Вам, что, жалко? - я не заметила, что рассуждала вслух, кого взять с собой. - Места не хватит? Как будем передвигаться? В карете или верхом?

- Магической тропой. Нужно четное число людей, входящих в поток.

- Когда нам нужно отправляться? - маг молчал, ответ был очевиден. - Прямо сейчас? А собраться? Я не могу ехать в столицу в одном платье.

- Это решается очень легко. Не беспокойтесь о нарядах.

- А о чем мне беспокоиться? Не подскажете? Моя красота не пострадает?

- Ни о чем.

Разговор меня запутал и утомил. В принципе, было странно, что этот Лансгринд со мной вообще разговаривал. Судя по всему, он мог щелкнуть пальцами и все случилось бы само собой. Я встала из-за стола и подошла к магу. Хотелось взглянуть ему в глаза. Я оказалась до безобразия доверчивой, когда попала в этот мир. Теперь стало очевидным, что замок и его обитатели не были самостоятельными фигурами. Их наивность сразу бросалась в глаза.

И существовал ли князь? Рассказы о нем не впечатляли. Проверить их не представлялось возможным. Кабинет ничего о хозяине не говорил. Домочадцы подобраны так, чтобы я не заподозрила угрозы, не испугалась. Старушка, семья, детишки. Попали в беду, но могут спастись. Сыграли на моей растерянности. Больше всего эта компания походила на первую ступень ракеты, которая свою работу блестяще выполнила. В таком случае, я ничего не выиграю, если возьму их с собой.

Маг не стал прятать взгляд, смотрел на меня спокойно. Как человек с чистой совестью. Хотя в этот момент я засомневалась, что у магов совесть есть. Откуда ей взяться, если они не руководствуются интересами простых людей. Очень может быть, что и король, и маг просто пешки в чьей-то игре. Кто является главным кукловодом? Или я все выдумываю? От страха перед неизвестным будущим.

- Лансгринд, можете мне честно ответить?

- Постараюсь.

- Вы отпустите меня домой? Когда-нибудь?

Молчание тоже ответ. Меня охватило отчаяние. Пусть я не была особо счастлива в своем мире, но я боролась, я ставила цели, решала проблемы и преодолевала трудности. Я побеждала. Собственно, мои победы и были самыми дорогими воспоминаниями. Отобрать их, как отрубить ноги и руки. Как бы ни тяжело мне было строить карьеру, я не чувствовала себя бессильной. Я, случалось, опускала руки, а потом собиралась с духом и шла дальше.

Чтобы маг не увидел моих слез, отвернулась к окну. Еще утром, я подглядывала за разминкой и радости во мне было хоть отбавляй. А сейчас вся радость испарилась. Кто я в этом мире? Красивая и молодая княжна Милада Северная - просто пешка в неведомой игре. Никто не планировал со мной считаться и договариваться, никто не давал мне свободы выбора - вот что я увидела в глазах Лансгринда.

- Милада, - маг сжал мои плечи, затылком я чувствовала его подбородок. - Все будет хорошо. Не стоит грустить.

- Если бы тебе пришлось покинуть все, что тебе дорого, все усилия, победы, ты бы ликовал? - я без церемоний перешла на “ты”. Мы не друзья, к чему любезничать. Меня используют, только и всего.

- Мне приходилось лишаться самого дорогого.

- Если бы приходилось, ты не стал бы заставлять меня соглашаться на ваши условия. Отпустил бы домой.

- Я не совсем понимаю, в чем трагедия?

- Ты бесчувственный чурбан. Магия убила в тебе человека, - я говорила резко, хотя, наверно, не имела на это никакого права.

- Милада, поверь…

- Не хочу верить и не буду. Это нечестная игра. Заведомо слабого с заведомо сильным.

- Это не так. Мы на равных.

Я вывернулась из рук Лансгринда. Хомячок в банке, вот кто я. Делай, что хочешь, кормят, из банки никуда не денешься. Вполне возможно, что Лансгринд не желал мне ничего плохого. Только в любом мире существуют поговорки про свою рубашку и ничего личного. Два приятеля приехали, чтобы засунуть меня в королевы. И как я ни старалась, я не могла найти в этом плюсы для себя. Хотя принято в королевы стремиться. Но для меня это означало уехать от мотоцикла, а значит, от всего, что у меня было.

Обидно, конечно, осознавать, что я поверила в несчастных слуг князя. И всерьез считала, что помогу им, а они помогут мне. Каждый малыш однажды понимает, что дед мороз не настоящий. Примерно так я ощущала себя, обманутым малышом. Мой сон оказался вещим, меня загнали в ловушку. Возможно, потом я возьму реванш. Только когда это будет? Лансгринд мог меня обмануть, пообещать вернуть домой, но не стал. Спасибо и на этом. Не превращусь в ослицу, бегущую за морковкой, которую не получится съесть.

Контраст был слишком велик между вчера и сегодня. Преодолеть уныние мне не удавалось. А маг не собирался уходить, стоял рядом и ждал чего-то. Моего согласия? Улыбки? Просьб? Я нахмурилась. Ныть и умолять бесполезно. И что мне остается? Подвиги и слава?

- Открывай свою магическую тропу. Прощаться незачем.

- Все будет хорошо, - повторил Лансгринд и взял меня за руку. Где-то вдалеке каркнул ворон, резко стемнело.

- А я? - хлопнула дверь, Филя вцепился в мою свободную руку. И нас закрутило холодным вихрем.