Глава 5

Рыков пришёл со встречи с Ладой окрылённый и даже в некотором мечтательном настрое. Девушка вела себя… хоть и немного настороженно, но под конец их неожиданного свидания даже улыбалась, исчезло непонятное отстранённое выражение из её взгляда. А ещё, Эдгар поймал себя на том, что старательно выискивает в своей жизни то положительное, или хотя бы нейтральное, о чём можно поговорить с Ладой. И да, книжки он начал читать, те, которыми интересовалась она, и смог удивить, поддержав разговор на эту тему. Она даже согласилась, чтобы Эдгар подвёз её после чайного дома до проходной. Всё складывалось как нельзя удачно! Неожиданно зазвонил телефон, и Рыков даже вздрогнул, мелькнула мысль, не Жанна ли, и некромант едва не поморщился. Почему-то слышать невесту сейчас не хотелось, но телефон настойчиво звонил, и тёмный всё же взял трубку. Однако звонила не Жанна. – Привет, пап, – поздоровался Рыков-младший. – Что-то случилось? – Как у тебя дела с ведьмой? – не стал ходить вокруг да около старший некромант. – А что такое? – тут же насторожился Эдгар и поднялся с дивана, подойдя к окну. – Ускорься там, – сурово ответил Ренат. – По городу странные слухи ходят, уже несколько гадалок предупредили, что тревожные знаки вокруг. Что-то затевается, какие-то серьёзные неприятности, и я хочу знать, от кого и когда! У тебя есть десять дней, – отрезал мужчина. – Я тебя понял, – медленно ответил Эдгар, глядя на вечерний город внизу. – Славно. Пока, – завершил разговор Ренат и отключился. Младший некромант несколько мгновений хмурился, напряжённо размышляя и вертя в руках телефон. Ему не понравилось, что отец поставил такие жёсткие рамки, в десять дней наверняка не получится уложиться… Хотя… Эдгар прищурился, а потом довольно улыбнулся и поспешил в кабинет, к ноутбуку. Набрал письмо и отправил, зная, что ему не откажут в просьбе. Слишком многим Университет, а в частности его руководство было обязано клану Рыковых. Так что… Ответ пришёл буквально через пять минут, и прочитав его, Эдгар не сдержал ликующего возгласа. – Да! Что ж, теперь хочет Лада того или нет, видеться они будут часто. Стоит воспользоваться отсутствием в городе Спасова и быстро завершить эту историю. Эдгар постарался не обращать внимания на странное ощущение внутри, что что-то он делает не так. Всё так, и точка. А его лёгкая увлечённость Ладой закономерна, слишком уж девушка отличается от тех, кто увивался вокруг Рыкова. Ничего, пройдёт, и Лада станет такой же, как все тёмные. И можно будет исполнить обещание Жанне насчёт свадьбы и поездки на острова… Однако мысль отчего-то уже не радовала так, как раньше, и Эдгар поспешил отвлечься, готовясь к завтрашнему дню. В домашней библиотеке содержалось достаточно нужных книг по теме. Странное это было ощущение, когда я вернулась после свидания в чайном домике. Рыков уже не пугал, и под конец мы совершенно нормально общались, я даже поймала себя на том, что вполне искренне улыбаюсь и слушаю его. На удивление, он оказался приятным собеседником, когда вёл себя не как тёмный, а обычный человек. Мы обсудили книги, кино, какие-то ещё общие темы, старательно не касаясь острых и болезненных. И… на душе потеплело, честно. Я лежала в кровати, глядя в потолок, и пыталась осознать эти изменения. Всё шло по плану, и значит, у меня всё получится. А потом можно жить спокойно, не беспокоясь за цвет своей ауры, и уже серьёзно начать дальнейшее обучение, встретиться с этой Алевтиной. Мысли свернули в опасном направлении, и я поспешно отогнала их, повернувшись на бок и закрыв глаза. Завтра три пары, и практикум по зельеварению, надо как следует выспаться. И мне это удалось, несмотря на переживательный во всех смыслах день. Поднявшись утром, я на всякий случай выпила успокаивающего сбора вместо чая, запретив себе думать о Спасове. Всё, это закрытая страница в моей жизни, и не буду оборачиваться в прошлое. Собравшись, направилась в Универ. Илонка сегодня опять сачковала, по крайней мере, на первой лекции её не было, а вот подошедшие чуть погодя Миша и Катя удивили, и очень. Оборотень выглядел довольным жизнью, поглядывая на смущённую и слегка растерянную Катерину. – Миш, правда, не стоило, – донеслось до меня, видимо, продолжение их разговора. – Тут идти-то от метро всего ничего… – Да мне несложно, Кать, – заверил оборотень, останавливаясь и засунув руки в карманы джинсов. – Встретимся после занятий? – Я сегодня занята… – протянула Катерина, отводя взгляд. – Так я подвезти могу, можем просто кофе выпить, и пойдёшь по своим делам, – Мишка, похоже, не собирался сдаваться. О, как интересно. А Катька-то чего? Парень перспективный, между прочим, чего она жмётся-то? – Всем привет! – к нам подошла и Наташка с братом, кивнула Мише. – Привет, Миха! – Ладно, я пойду, хотела ещё просмотреть конспекты, – засуетилась Катя и, торопливо улыбнувшись, помахала Мишке. – Пока, увидимся! И исчезла за дверью корпуса. Оборотень проводил её долгим взглядом, в глазах мелькнуло странное выражение, а потом и он попрощался, и мы отправились на занятия. Только вот около деканата внезапно обнаружилось объявление об изменениях в расписании, нам добавили новую дисциплину: «Основы тёмной магии на примере проклятий и порчи разных видов». Ой. Интересно как, и главное, что называется, на злобу дня. Рука невольно потянулась нащупать под свитером защитный кулон, и я едва удержалась от того, чтобы не оглядеться – вдруг где поблизости Аня пробегает… Кстати, с последней встречи в коридорах я её и не видела больше. Ну и хорошо, крайне неприятная особа, если не сказать больше. – О, интересно! – подняла брови Наташка. – Новый предмет? И наверняка кто-то из тёмных вести будет! Пойдём, займём место. Аудиторию оставили прежнюю, мы устроились, как обычно, в серединке, а когда прозвенел звонок и открылась дверь, впуская нового преподавателя, я чуть не сползла со скамейки, неприлично вытаращившись на… Эдгара Рыкова, в костюме, при галстуке, невозмутимого и собранного, как настоящий профессор. Отчего-то вспыхнули щёки, тело обдало жаром, как из печки, и стоило больших трудов сохранить невозмутимость, тем более что сидевшая рядом Наташка покосилась и ухмыльнулась во весь рот. – Ну ни фига ж себе, сказал я себе! – вполголоса выразила она эмоции. – Гляди-ка, какую птицу занесло на наш скромный факультет! Ответить я не успела, заговорил Рыков – уверенным, глубоким, хорошо поставленным голосом, слышным до самых последних парт. – Приветствую всех, с сегодняшнего дня я буду вести у вас лекции и семинары по основам тёмной магии, меня зовут Эдгар Ренатович Рыков… Я всё ждала взглядов, намёков каких-нибудь на то, что мы знакомы и общаемся, но – нет. Некромант вёл лекцию, причём весьма интересно рассказывал, и понятно, и я вскоре перестала думать о нашей вчерашней встрече и моих планах на Рыкова. Как и о его на меня. Он в самом деле не создавал мне сложностей, как и обещал… И это заставляло задуматься. Всё же, Эдгар не настолько плохой, как о нём ходят слухи, и как пытается казаться. Ведь спас меня от проклятья и амулет подарил, и ничего взамен не попросил, хотя мог. Нет, возможно, это такой хитрый ход с его стороны, чтобы я чувствовала себя обязанной, но – вот не чувствовала, потому что Рыков не напоминал никак о своей любезности и спасении мне фактически жизни. Ох, не запутаться бы самой, не пересечь тонкую грань обычного отстранённо-хорошего отношения, не вляпаться во что-то серьёзное, из чего потом не выберусь! Главное, почаще себе напоминать, что у меня лишь задача инициировать светлый дар, а не влюбляться, это же необязательное условие. Симпатия, удовольствие, добровольность – тогда всё получится. И никакой опасности разочароваться в первую неделю после, и ничего моей светлой ауре грозить не будет. Уф. – К следующему семинару подготовьте классификацию проклятий и порч и способы их нейтрализации как светлой, так и тёмной магией, – я очнулась от размышлений, осознав, что лекция уже заканчивается, и Рыков даёт домашнее задание. – Есть какие-то вопросы? Если они у кого-то и были, то пока студенты робели перед некромантом, и спрашивать никто не стал. – Тогда до следующей лекции, – он улыбнулся уголком губ, аккуратно собрал листы в папку и вышел из аудитории. Просто вышел. Не покосился в мою сторону, не послал сообщение, ни каким другим способом так и не дал знать, что мы знакомы. Чёрт, я не знала, что и думать. Была уверена, что Рыков решил вести лекции у нашего курса именно потому, что я тут. Чтобы, так сказать, быть ближе к объекту. Но… Почему тогда он так нейтрально себя вёл? Будто и правда его попросили о любезности, и он пошёл навстречу руководству Университета… – Эй, на барже, приём! – отвлёк меня от напряжённых размышлений голос Наташки, и её ладонь помахала перед моим лицом. – Лада, слышишь, Илонка приглашает на день рождения к ней на выходные, за город. Поедешь? – А? Не знаю, подумаю до завтра, ладно? – рассеянно отозвалась, пребывая всё ещё в своих мыслях. – Не вопрос, думай, – ответила сама Илона, пожав плечами. Дальше занятия прошли спокойно, я даже мельком видела Аню в конце коридора, но она в мою сторону не смотрела. А вот когда я вышла после лекций и направилась к общежитию, там ждал сюрприз в виде сидевшего на лавочке Рыкова. Я замедлила шаг, не сводя с него взгляда, в груди странно всколыхнулось. Он уже успел сменить костюм на обычные джинсы и свитер грубой вязки, кожаная куртка была распахнута, несмотря на довольно прохладный ветерок. Заметив меня, некромант поднялся, засунув руки в карманы, и слегка улыбнулся. – Я подумал, раз ты хочешь изучить, так сказать, тёмную сторону силы, то надо проявить наглость и настойчивость и пригласить тебя пообедать, – выдал он, когда я остановилась рядом с ним. И такой при этом хулиганский вид у него был, что я невольно улыбнулась в ответ, ответив почти сразу: – Почему нет? Пойдём. Рыков одарил меня странным взглядом, но разобрать, что за эмоции там мелькнули, не успела. Он кивнул и развернулся, пришлось идти за ним. – Тут недалеко ресторанчик открыли, минут пятнадцать идти. Дойдём или поедем? – спросил Рыков, когда я поравнялась с ним. – Дойдём, погода хорошая, – решила я, совсем не прочь прогуляться. И снова это непонятное ощущение: Эдгар вёл себя по-другому, и заподозрить его в неискренности было очень сложно. Нет, я понимаю, что он хитрый и упорный, и помнила, какая у него цель, но… Кажется, я видела сейчас совсем другую сторону некроманта, и не уверена, что многие с ней знакомы. Неужели только для того, чтобы соблазнить меня, он открылся настолько? Ох. Как же не хватает кого-то, с кем можно обсудить! Увериться, что не совершаю ошибки… Ведь мне нравилось общаться с ним, обсуждать общие нейтральные темы, спорить о каких-нибудь вопросах по магии… А ещё, я ловила себя на том, что мне всё сильнее хотелось коснуться запретных тем, например – как Рыков стал тёмным. Ну, в том смысле, ему в самом деле нравится заниматься всем тем, чем он занимается? Почему обязательно вести себя так… ну, отвратительно? Мы дошли до тихой улочки, где находился ресторан, зашли и заняли один из дальних столиков. Здесь оказалось мило и уютно, никакого хай-тека, лишь дерево, натуральные ткани и приятная, негромкая музыка. Кроме нас сидело ещё несколько компаний, место оказалось вполне посещаемым. Когда Рыков взял меню, я обратила внимание на интересный браслет, сделанный из кожи и полудрагоценных камней, широкий, мужской. И судя по слабым следам, не просто украшение, а амулет. – Интересная штука, – я кивнула на браслет. – Да, один знакомый делает сам, – рассеянно кивнул Эдгар, сосредоточенно изучая меню, потом протянул лист мне. – Держи. Он вообще умелец, всякое может, могу отвести к нему. Он недалеко отсюда держит мастерскую и магазинчик. – Здорово, было бы интересно, – искренне ответила я, принимаясь за меню. Мы сделали заказ, официантка отошла, и я, посмотрев на Рыкова, всё же задала вертевшийся на кончике пальцев вопрос. – Тебе нравится быть тёмным? Брови Эдгара поднялись, взгляд стал задумчивым. Поставив локти на стол, некромант сплёл пальцы и опёрся подбородком, не сводя с меня непроницаемых глаз. – Лада, осторожно, – мягко произнёс он. – Я не хочу тебя разочаровывать и подвергать испытанию наше общение. Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос? Я поджала губы и всё же отвела взгляд, и хотя знала, что не стоит копать на эту тему… не смогла остановиться. – Ты сейчас совсем другой, – негромко ответила, вырисовывая пальцем узоры на скатерти. – Обычный. И ты можешь быть хорошим, даже если за этими поступками кроются свои причины, – услышала негромкое хмыканье, но Рыков не перебивал. – И я пытаюсь понять, это твоя очередная маска, или… в тебе что-то осталось, другое? – Ладушка, мой отец – некромант, а мать демоница, – насмешливо сказал Рыков, и я вздрогнула от того, как он меня назвал. И отчего-то по спине скатилась змейка горячих мурашек, так это прозвучало… ласково, совсем не пошло. – Конечно, я тёмный, и конечно, моя жизнь, она… специфическая, – он на мгновение запнулся, а потом продолжил. – Но с тобой мне хочется быть хорошим, как это ни странно звучит. Позволишь? – чуть тише спросил Рыков, и за столом повисла плотная тишина. Странный вышел разговор, правда. Я знала, что услышу, но зачем-то спросила. Некромант знал, что откровенность может отпугнуть меня, но всё же ответил. А я… я почему-то поверила, что он и в самом деле может быть со мной другим. Ради чего?.. Рыков не сводил с меня напряжённого взгляда, опустил руку, и его ладонь оказалась слишком близко к моим пальцам. Миг растянулся в вечности, и – осторожное, едва ощутимое прикосновение. Но мне не хотелось оттолкнуть. И страха тоже не было. Некромант тихонько погладил и тут же убрал ладонь, однако никаких узоров на коже не проступило. Проклятье не отозвалось, послушное моим эмоциям. Уголок губ некроманта приподнялся, и сейчас я отчётливо различила в его глазах мелькнувшее облегчение. Ох, Лада, с огнём играешь… Всего на миг острой иглой кольнуло воспоминание о Спасове, но я резко оттолкнула эти мысли: это не мой мужчина. Уже не мой. Решение принято, и нечего бередить душу! И я смело посмотрела в глаза Эдгару, улыбнувшись в ответ. – Позволю, – так же тихо ответила, словно прыгнув с утёса. Надеюсь, не пожалею о своём решении. Больше мы к опасным темам не возвращались. За обедом Эдгар рассказал об артефактах и амулетах, неожиданно много, и даже признался, что иногда, для своего удовольствия, мастерит их. Для немногочисленных близких. После мы отправились в магазин, снова пешком, и там я зависла надолго, больше часа рассматривая витрины и общаясь с мастером. Получила визитку, настойчивое приглашение захаживать почаще, и мы отправились к общежитию. На город опустился тихий осенний вечер, воздух стал хрустально-прозрачным, и ветер практически стих. Время было около шести, и я как раз успевала ещё заняться заданиями на завтра. – Если что-то по лекциям непонятно, пиши, звони, разберёмся, – сказал Рыков, когда мы уже дошли до проходной и остановились. – Да и вообще, если вопросы будут. – Хорошо, – я кивнула, поглядывая на него и почему-то медля с прощанием. Мы помолчали, думая каждый о своём, а потом Эдгар произнёс: – Спасибо за прогулку. Было в самом деле здорово. И… медленно подняв руку, он подушечками пальцев провёл по моей щеке, осторожно, едва касаясь, и тут же опустил, отступив на шаг. Место прикосновения отозвалось мягкой волной тепла, кожу закололи невидимые иголочки, и немедленно захотелось потрогать щёку. – Пока, – немного поспешно отозвалась я и развернулась, позорно сбежав в сторону общежития. Нет, я просто быстро шла, но спиной остро ощущала взгляд Рыкова, пока не скрылась за поворотом дома. Вопросом, почему на моих губах блуждает задумчивая улыбка, задаваться не стала. Ради собственного душевного равновесия. Всё было странно. Более чем. Весь этот день, начиная с утренней лекции. Чего ему стоило спокойно вести её, не отвлекаясь на Ладу, знал только сам некромант. Она слушала сосредоточенно, быстро записывая в тетрадь, и только взгляд иногда становился рассеянным, расфокусированным. Эдгар бы дорого дал за то, чтобы узнать, что в голове у юной ведьмочки. Закончив лекцию, он просто не смог уехать в офис, отзвонившись и узнав, что ничего срочного пока нет. Так и ждал окончания занятий, только переодеться съездил домой быстро. А она с ним пошла, просто взяла и согласилась. И… Чёрт, Рыков не понимал, что с ним происходит. Нервы странно дрожали, сердце тяжело бухало, будто он провёл один из сложнейших ритуалов, и мысли путались. Причём совсем не от того, что некромант хотел Ладу. Просто… Зар-раза, нет, не просто. Он хотел общаться, слушать её голос, видеть улыбку, слышать смех. Спорить, обсуждать какие-то общие темы, которые у них наконец-то появились. Лада оказалась очень любознательной и в самом деле дотошной, и Рыков поймал себя на том, что желания странным образом переплавились в… нечто. Ещё и потому, что он видел: Лада перестала его бояться. Господи ты боже мой, это осознание опьянило, окатило волной шальной радости, Рыков почувствовал себя практически мальчишкой на первом свидании. Особенно, когда привёл в магазин своего знакомого с амулетами. Она вообще позабыла обо всём, глаза горели азартом и интересом, она как будто даже о его присутствии позабыла. Эдгар же просто смотрел, впитывал, любовался. И… не хотелось ломать то, что он видел. Сто тысяч демонов ему в глотку, он правду ей сказал: для неё хотелось быть в самом деле хорошим, запрятать своё чёрное нутро как можно глубже и достать то немногое светлое, что ещё оставалось в Эдгаре. Гнать подальше мысли о том, что отцу как можно быстрее нужна личная тёмная провидица, одна из самых сильных в городе. Рыков не удержался, прикоснулся к ней перед тем, как попрощаться. Безумно хотелось зарыться пальцами в эти шелковистые волосы, притянуть к себе, накрыть мягкие губы поцелуем. Ласковым, нежным, настойчивым, чтобы она открылась, доверилась и ответила. В паху тут же стало горячо и тесно, но Рыков упрямо смотрел вслед ведьме, пока она не скрылась за углом, и только тогда достал мобильник, набрав офис. – Света? Ещё не ушла? Дождись меня, – отрывисто произнёс Эдгар, стремительно направляясь к машине. Жанну видеть сейчас не хотелось, и тем более трахать суккубу, представляя на её месте Ладу. Потому что Ладу хотелось не трахать, а – любить долго и нежно, чтобы она задыхалась от восторга и наслаждения в его руках, просила ещё и ещё и отдавалась со всей страстью… Некромант выдохнул и со всей силы стукнул по рулю, стиснув зубы. Да что с ним творится?! Он же просто собирался влюбить Ладу в себя и сделать то, чего они с отцом так долго добивались!.. Но она всё равно знает о Жанне, и… теперь что? Играть влюблённого, а потом сказать, что не женится на ней? Разбить сердце и сделать тёмной? Одной из сотен тех бесчисленных ведьм, что составляли штат осведомительниц и бесплатных любовниц Рыковых? – Соберись, – процедил Эдгар, заводя машину и чувствуя, как внутри поднимается тёмная, мутная волна от этой мысли. Нет, разбивать Ладе сердце не хотелось, ведь тогда она перестанет быть такой… нежной, живой, непосредственной и притягательной. Так, ему просто нужно сбросить напряжение и поехать домой, принять душ и как следует выспаться, вот и всё. А утром на свежую голову и разбираться, всё равно следующая лекция только в пятницу. Завтра надо заняться делами, наверняка накопилось, и отвлечься от странных и беспокойных мыслей о Ладе. До офиса он добрался быстро, в здании уже почти никого не осталось и свет горел лишь кое-где. В коридорах дежурное освещение, на проходной – дежурный охранник. Кивнув ему, Рыков дошёл до лифта, поднялся на нужный этаж и дошёл до кабинета, где в приёмной исправно ждала Света. – Эдгар Ренатович? – встрепенулась она и поднялась, расцветая улыбкой. – Вам что-нибудь приготовить? Он окинул её внимательным взглядом. Тёмные, блестящие волосы, идеально уложенные в короткую стрижку. Незаметный макияж, подчёркивающий правильные черты лица и раскосые, красивые глаза. Пухлые губы, высокая грудь – сквозь шёлковую блузку с глубоким вырезом просвечивает кружево белья. Довольно короткая прямая юбка, обтягивающая крутые изгибы бёдер. Красивая, сообразительная, услужливая и понятливая. Идеальная секретарша. – Кофе с коньяком, – бросил Рыков, направившись к кабинету. Там даже свет зажигать не стал, дошёл до стола и упал в кресло, откинувшись на спинку. Посидел, прикрыв глаза, потом всё же включил лампу на столе, создавая уютный полумрак. Света появилась минуты через три, неся на маленьком подносе чашку и блюдце с его любимыми шоколадными печеньями. – Вот, Эдгар Ренатович, – она поставила поднос на край стола и вопросительно посмотрела на него. – Что-нибудь ещё? Он помедлил с ответом, взял чашку, вдохнув терпкий аромат напитка и сделал маленький глоток. Мысли о Ладе не покидали, и тяжесть в паху никуда не делась. Эдгар поднял взгляд на замершую рядом со столом секретаршу и кивнул. – Да, Света. Мне надо расслабиться, – сдался некромант собственным желаниям. Стояк просто каменный, а дрочить, как подросток, в душе, на воспоминания о Ладе… Чёрт, от этой мысли на душе становилось как-то совсем не по себе. Уж лучше Света по-быстрому отсосёт ему, всяко лучше. И Рыков, не сводя взгляда с секретарши, одной рукой расстегнул молнию на джинсах, раздвинув ноги и сделав ещё глоток кофе. Лицо Светы просветлело, она радостно улыбнулась, с готовностью опустившись на колени. В последнее время он редко баловал её своим вниманием, и тёмная рада была любой возможности угодить начальнику. Тонкие пальчики с бордовым маникюром легко и нежно провели по напряжённой плоти, и Рыков рвано выдохнул, откинувшись затылком на спинку и прикрыв глаза. – Да, детка, давай, – пробормотал он, чуть подавшись бёдрами навстречу. И Эдгар снова подумал о том, как будет целовать Ладу. Медленно, неторопливо, долго, лаская податливые губы, пока они не раскроются, как лепестки цветка. Между тем шаловливый язычок Светы обвёл гладкую головку, пощекотал уздечку, и Эдгара опалила вспышка эмоций, отчего он издал очередной судорожный вздох. Его пальцы зарылись в волосы Светы, безжалостно разрушая причёску, а мысли понеслись дальше, закружившись в вихре горячих, желанных картинок. Ротик секретарши принялся умело обрабатывать его член, скользя по нему то быстро, то слишком неторопливо, прихватывая почти полностью, глубоко втягивая в себя. Она облизывала и посасывала, помогая себе пальцами, и Эдгара стремительно затягивало в жаркую воронку удовольствия, его ладонь легла на затылок Светы, направляя и буквально насаживая на член. А в мыслях некромант был совсем, совсем далеко… Нет, Лада уж точно не станет делать ему минет. Не вот так, стоя на коленях и позволяя трахать свой рот. О нет, это он будет пробовать её на вкус, тщательно вылизывать все потаённые уголки, исследовать мягкие складочки… Взрыв наслаждения шандарахнул в голову нефтяным факелом, заставив коротко застонать, и именно в этот момент Света насадилась особенно глубоко, так, что головка достала до задней стенки горла. Чашка с остатками кофе отлетела в сторону, Рыков натурально рыкнул и уже двумя ладонями ухватил голову Светы, мощно вколачиваясь в рот секретарши, широко открытый и услужливый. Всего несколько толчков, и огненная спираль внутри с шипением распрямилась, буквально выбросив его в оргазм, волной вязкой лавы прокатившийся по телу. И сразу за ним пришла расслабленность, Эдгар обмяк, длинно выдохнув и не открывая глаз. Завозилась Света, выпустив его член изо рта. Некромант вяло махнул ладонью, даже не посмотрев на неё. – Свободна. Она, умница, без слов подняла чашку и бесшумно вышла, прикрыв за собой дверь. Рыков же, посидев ещё немного и успокоив окончательно дыхание, привёл себя в порядок, просмотрел быстро бумаги на всякий случай, раз уж заехал, ничего срочного не обнаружил и тоже вышел из кабинета. Пожалуй, теперь и домой можно. В поезде Лера к нему не приставала, слава всем богам. И то, Спасов просто лёг на полку, отвернулся и сделал вид, что спит, а вскоре и действительно соскользнул в сон, убаюканный мерным ходом вагона. Приехали они ранним вечером следующего дня, и на вокзале их ждала служебная машина, которая отвезла прямо к центральной гостинице, где одни должны будут жить предстоящую неделю. Очень долгую неделю… Всю дорогу до гостиницы Ефим продолжал упорно думать, как связаться с Ладой, всё ей объяснить. Она же наверняка не понимает, что произошло, и может надумать себе всякого. Что ж, сначала отдохнёт, сегодня всё равно уже ничего не сделать, а завтра утром на свежую голову можно прикинуть, что к чему. У гостиницы Валерия вдруг сказала: – Я в магазин, – и отошла. Спасов же поспешил в гостиницу, радуясь, что хоть немного отдохнёт от её общества. Даже молчаливое присутствие оборотницы напрягало до невозможности, Ефим подсознательно ждал подвоха каждую минуту, и это напряжение раздражало несказанно. Поэтому, получив ключ от просторного двухкомнатного номера, он поспешил подняться и отправиться в душ. А когда вышел из него, одетый в одно полотенце на бёдрах… Валерия в короткой шёлковой комбинации с кружевами лежала поперёк кровати, согнув ноги в коленях. На столике стояла открытая бутылка вина, бокалы и на тарелке закуска, сыр, ветчина, копчёности всякие, в отдельной вазочке фрукты. Вот, значит, зачем она в магазин ходила. И как в номер попала?! Надо бы с администратором поговорить на эту тему. Ефим нахмурился и скрестил руки на груди. – Лера, что ты здесь делаешь? – сухо спросил он, не собираясь подходить ближе и остро жалея, что не надел халат, оставшийся в ванной. – Собственно, живу, – она чуть изменила позу, повернувшись на бок и подперев ладонью голову, на губах оборотницы появилась довольная улыбка. – Нам один номер на двоих забронировали, – снизошла она до пояснения, откровенно любуясь Спасовым. – А что, какие-то проблемы? – тёмная бровь выгнулась. – Валерия, перестань лезть ко мне в постель, – сквозь зубы процедил Ефим, и не скрывая своих эмоций. – Мне это больше не нужно! И номера у нас будут раздельные, – он распахнул дверь и снял с крючка халат, накинув на плечи. – Фи-им, – протянула Валерия, и не думая вставать с кровати. – А что не так с постелью? Нам вроде хорошо там, нет? Она словно не слышала его. И Спасов бесился всё сильнее. Как достучаться до этой упрямой дуры, прости Господи?! – Было, Лера, было, – следователь подошёл к своей сумке, которую не успел ещё разобрать. – Усвой это, пожалуйста, и выкинь уже мысли о нас из головы. Всё, закончилось всё, – вынув бельё и прихватив джинсы с рубашкой, он бросил на Леру взгляд и направился обратно к ванной, одеваться. – Это та ведьма, что ли, так на тебя подействовала? – раздалось ему вслед злое замечание. – Фима, ну это несерьёзно же! Он даже слушать не стал, хлопнул дверью, быстро оделся и вернулся обратно, наставив палец на оборотницу. – Не лезь не в своё дело и отстань от меня, – отрезал он. – Я тебе всё сказал, Лер. – Фима, не создавай девушке проблем, – мурлыкнула вдруг Валерия, будто и не волчица вовсе была. – Надеюсь, ты не собираешься связываться с ней? Не знаю, за что ты на меня обиделся, но предлагаю тебе подумать и не дурить. Намёк более чем толстый. Создавать Ладе проблемы Ефим очень не хотел, ей хватало Рыкова. Бросив на оборотницу злой взгляд, он молча направился к двери. – Ты куда? – недовольно спросила Лера, поняв, что он не собирается оставаться. – Ещё не поздно, схожу в местное отделение, – бросил Спасов и добавил с откровенным злорадством. – И попрошу отдельный номер, Лера. Так что, не жди меня. Спокойной ночи. После чего вышел, демонстративно громко хлопнув дверью. Пусть не слишком взрослое поведение, но как же его эта Лера достала! Знал бы, что она такая упорная, никаких интрижек не заводил! И ведь считал достаточно разумной женщиной, иначе бы не поддался на флирт, Ефим же мудро ничего не обещал, и даже на свидание пригласил всего один или два раза. После этого несколько раз переспали и всё, он понял, что особого интереса нет и решил прекратить. Очень вовремя Лера уехала на стажировку, и Спасов успокоился. Как выяснилось, зря. А потом появилась Лада… Засунув руки в карманы, Ефим глубоко вздохнул, унимая волну злости, раздражения и тревоги. И только последняя эмоция относилась к юной ведьме, за которой охотились Рыковы. Ну нет, он не отдаст им Ладу и найдёт способ решить проблему Леры и её папы. Закроют дорогу в работе… Хм. Ефим даже шаг замедлил, задумавшись над пришедшей неожиданно мыслью. А почему бы тогда не открыть своё независимое агентство? Репутация у него отличная, послужной список тоже, лицензия на оружие и применение магии крови имеется. Тут точно будет сам себе хозяин, и никакие высоко сидящие оборотни ему не указ. – Надо обдумать, – пробормотал Спасов, ускоряя шаг и торопясь в местное управление расследований. Восьмой час, на самом деле, поздновато уже, но дежурный наверняка имеется, и хотя бы общие сведения ему даст. Да и проветриться стоит, эмоции успокоить. Администратор без проблем выделила ему отдельный номер, не слишком дорогой, и за свои ночи Ефим точно был спокоен. Что же до связи с Ладой… Единственный способ, который следователь придумал, был через Алевтину. Женщина знает о ведьме, о её даре, и сможет встретиться с девушкой, не вызывая подозрений. Прорицательница имела слишком много знакомых, и уж точно Алевтину не заподозрят в том, что она принесла весточку от Ефима. Да, пожалуй, так и поступит. Завтра. В отделении дежурный ничего толкового не сообщил по делу, но «обрадовал», что по городу странные слухи ползут, люди боятся по вечерам выходить, и у трупа необычные повреждения. Морг, правда, тоже закрыт оказался, и Ефим понял, что лучше сегодня отдохнуть как следует и ещё раз тщательно изучить бумаги по делу, в тишине и спокойствии отдельного номера. Вернувшись в гостиницу, он к большому облегчению не застал Леры в номере – судя по шуму воды, она была в ванной, и Спасов, быстро забрав вещи, ушёл в свою комнату. А к замку добавил парочку защитных плетений собственного изобретения, на крови, спасибо покойному отцу Лады. Тепло улыбнувшись при мысли о девушке, Ефим углубился в документы, уже окончательно успокоившись. Рыков ещё раз прочитал сообщение и довольно улыбнулся: место, где Лада собиралась провести эти выходные, оказалось очень удачным. Потому что именно там у некроманта имелся свой дом, и туда можно тоже поехать, отдохнуть, пока ещё погода хорошая. Он удалил сообщение и отложил телефон, собираясь заняться делами – сегодня Эдгар приехал в офис пораньше, чувствуя себя бодрым и полным энергии. Бросил взгляд на часы – Лада ещё наверняка спит, занятия в десять утра начинаются, а сейчас только-только за девять перевалило. От предвкушения выходных рядом с Ладой, уже без всяких провокаций и подстав, в животе сладко сжималось, как у мальчишки перед первым свиданием. И это было… странно, волнующе и непривычно. Зверь внутри беспокойно ворочался, но наружу не просился, Эдгар счёл это хорошим знаком. Ближе к десяти он взял телефон, собираясь позвонить Ладе и наплевав на причины, по которым вдруг захотелось услышать её голос, но трубка зазвонила сама. А вот номер высветился совсем не тот, который бы хотелось видеть Рыкову… – Привет, – радостно отозвалась Жанна. – Есть планы на выходные? Камилла приглашает на день рождения, обещает какую-то очень занимательную программу… Эдгар поморщился, осознав, что вот именно сейчас не хочет никуда идти с Жанной. Тем более, у него планы с Ладой. Только невесте об этом знать необязательно. – Детка, у меня дела на этих выходных, не могу, – спокойно ответил он, не чувствуя никаких угрызений совести, и усмехнулся. – Разрешаю тебе повеселиться самой, можешь даже Женьку прихватить. В трубке несколько минут царило молчание. – Да? – немного удивлённо протянула суккуба. – Ты с чего такой добрый, Эд? – Жанна, тебе же это нравится, – хмыкнул Эдгар, нетерпеливо поглядывая на время – почти десять, сейчас у Лады занятия начнутся. – Выгуляй свою сущность, крошка, разрешаю. Прости, у меня параллельный звонок, – завершил он разговор и отключился. А потом сразу набрал номер ведьмы. Один длинный гудок, второй, третий… Рыков нахмурился, побарабанил пальцами по столу. Не слышит? Забыла телефон дома? Уже лекция началась? Он нажал отбой и набрал сообщение. «Я не вовремя? Ты уже на занятиях?». Эдгар честно прождал десять минут, а потом беспокойство переросло в тревогу. Он ещё раз набрал номер, послушал длинные гудки и тихо выругался. Закрыл папку, взял рюкзак и стремительно вышел из кабинета, бросив на ходу Свете: – Я на телефоне, если что. Через пять минут он уже ехал к Университету, молясь про себя, чтобы всё обошлось, и не случилось ничего непоправимого. Хотя Аня отстала, даже не отсвечивала, сестрице её неприятной тоже хватило ума не поднимать волну и не мстить, она же получила, что хотела. Сестру тёмную ведьму. Дальше пусть сами разбираются. Но почему тогда она не берёт трубку?! Он оставил машину у проходной и почти бегом направился к общежитию, взлетел на этаж с комнатой Лады и подошёл к двери. Открыть оную без ключа ему не составило никакого труда, и через мгновение он уже входил в комнату Лады. Взгляд сразу выхватил ещё не застеленную постель, лежащий на тумбочке телефон, а самой хозяйки не было. В животе у Рыкова всё похолодело, он замер с колотящимся сердцем, но тут открылась дверь ванной и вышла Лада. В халате, с полотенцем на голове и очень удивлённая при виде неожиданного гостя. – Эдгар? – негромко спросила она, оглядев некроманта и плотнее запахнув полы халата. – Ты что тут делаешь? – на лице Лады появилась настороженность, а щёки окрасил лёгкий румянец. Рыков же смотрел на ведьму, и внутри что-то плавилось, стекало по позвоночнику горячими каплями. Она выглядела так мило и по-домашнему в этом пушистом халате, с тюрбаном из полотенца, распаренная, розовая… Одновременно невинная и соблазнительная, особенно стоило представить, что под халатом на ней ничего… Или всего лишь трусики… Интересно, а какое бельё носит Лада? Вряд ли что-то провокационное, как Жанна… – Эдга-ар, – ещё раз позвала она и чуть нахмурилась. – Ты не брала трубку, я подумал, что-то случилось, – с трудом, но ему удалось взять себя в руки и вернуться в реальность из непристойных фантазий. – Я проспала, – она немного смущённо улыбнулась и дёрнула плечом, отведя взгляд. – Представляешь? А телефон не слышала просто, в душе была. Некромант почувствовал себя круглым идиотом. Вздохнул, нервно взъерошил волосы и покосился на Ладу, уже открыто посмеивавшуюся над ним. – Я ношу твой амулет, – весело сказала она и вдруг предложила. – Завтракать будешь? Я ко второй паре пойду. Кто бы ему сказал всего неделю назад, что он будет стоять в комнате общежития и готовить завтрак с неинициированной ведьмой! – Буду, – Эдгар улыбнулся в ответ и закатал рукава рубашки. – Говори, что делать. Сходить с ума, так в полный рост. И он стоял рядом с Ладой, жарил бекон, пока она взбивала омлет с молоком, зелёным луком и сыром, а потом нарезал помидоры… Она включила какую-то музыку фоном и мурлыкала под нос, чуть пританцовывая, время от времени бросая на Эдгара косые взгляды, на губах Лады играла едва заметная улыбка. Девушка сняла полотенце, и влажные пряди обрамляли милое лицо, их руки то и дело встречались, и от этих случайных прикосновений Рыкова как током дёргало, аж дыхание сбивалось. И до зуда в подушечках хотелось обнять, притянуть к себе, сорвать поцелуй с этих приоткрытых губ… Нежный и долгий. На этих мыслях приходилось срочно отвлекаться, потому как эмоции взбесились окончательно, и хорошо, что завтрак наконец приготовился, и Лада с Эдгаром сели за стол. Это было… волнующе и безумно романтично, эти посиделки в её комнате, какой-то лёгкий разговор ни о чём, и общая расслабленная атмосфера. Рыков тонул в новых ощущениях, и они ему нравились, хотя где-то в самой глубине души звенел тревожный звоночек. А тихий голос вдруг шепнул, что из Лады не получится тёмной ведьмы… Это уже будет не она… Некромант отмахнулся от него и сосредоточился на происходящем сейчас – они почти закончили завтрак. – Хочешь, провожу до корпуса? – предложил Эдгар вроде как невзначай, но у самого внутри всё замерло, как у мальчишки перед первым свиданием. Лада наклонила голову, одарив его задумчивым взглядом, и некромант поймал себя на том, что затаил дыхание в ожидании ответа. – Ну, можно, – наконец кивнула девушка и поднялась. – Тогда подожди меня… Договорить она не успела, у Рыкова зазвонил телефон. Эдгар не сдержался, поморщился, посмотрев на номер: городское управление. – Слушаю, – ответил он, постаравшись скрыть недовольство. – Эдгар Ренатович, вы нам нужны, срочно! – взволнованно заговорил голос в трубке. – У нас ЧП! – Что у вас случилось? – Рыков нахмурился, покосившись на Ладу – она взяла из шкафа вещи и пошла в ванную. – Тут, понимаете, какое дело… – собеседник запнулся. – На городском кладбище нашли разрытую могилу, и это не гробокопатели, могила старая. И останков в ней нет. Рыков чертыхнулся про себя, но ответил: – Хорошо, буду через полчаса. – Дела, да? – из ванной вышла Лада в джинсах и тонком свитере, на ходу заплетая косу. – Да, вызывают, – Рыков развёл руками, не вдаваясь в подробности. – Ладно, – она чуть улыбнулась. – Хорошего дня тогда. Спасибо, что зашёл. Рыков же, поддавшись сиюминутному импульсу, шагнул к Ладе и, наклонившись, мимолётно коснулся щеки губами, тут же выпрямившись. Ведьма вздрогнула, удивлённо распахнула глаза, а Эдгар, широко улыбнувшись, попрощался: – Пока, Лада. До завтра, на лекции увидимся. И вышел из комнаты. А её удивлённое лицо ещё долго стояло перед его глазами, и в груди разливалось тепло. Не отшатнулась, не возмутилась. Может, конечно, не успела, но Эдгару хотелось верить в другое. Сев в машину, он отправился на кладбище, и даже предстоящая грязная работа не испортила хорошего настроения. Добравшись до места происшествия, Рыков припарковался и вышел. Старое городское кладбище больше походило на парк, огороженное кованым забором, заросшее деревьями и кустами. Тут имелся участок, где ещё велись захоронения, ну или у кого-то были целые фамильные склепы. Однако в большинстве тут находились старые могилы, и Эдгар лично ставил защиту, когда отец передал ему кое-какие дела. В том числе и присмотр за кладбищами. Кроме этого на городских окраинах ещё были Южное и Северное, более новые. Проверил защиту… И нахмурился. Она оказалась не нарушена, а это значит, что если кто-то и выкопался, то остался на кладбище. Опасно. Чем старше останки, тем злее из них получаются зомби, ибо духи усопших давно утратили всякую связь с реальным миром. Подойдя к сторожке, Эдгар постучал, и когда в окошке появился охранник, спросил: – Где тут могила разрытая? Мне из управления звонили. – А, да, конечно, вот по Центральной аллее, до Пятой дорожки, и там направо, – с готовностью откликнулся охранник. – Мы всё огородили, как полагается, никого не пускаем. Напарник мой сторожит. – Хорошо, – кивнул некромант и отправился по указанному пути. Эдгар шёл, сосредоточившись на ощущениях и прислушиваясь к сущности. Она всегда безошибочно чувствовала эманации смерти и тёмной магии, и если могила в самом деле разрыта не просто так, то даст знать. Но пока на старом кладбище было тихо и спокойно. Либо зомби затаился, если он всё же есть, либо могилу разрыли люди. Рыков быстро добрался до места, огороженного полосатой лентой, рядом с которым стоял ещё один охранник, зорко поглядывая по сторонам. Однако тут никого лишнего не было. – Вот, – охранник махнул рукой на кучу свежевырытой земли и поваленный каменный крест. – Вот так всё и выглядит. – Никто ничего не трогал? – на всякий случай уточнил Эдгар, остановившись рядом с ямой и заглядывая в неё. – Не-не-не, мы тут сразу всё огородили и позвонили в управление, – замахал руками охранник. – Хорошо, иди, – отрывисто произнёс Рыков, скинув куртку и встряхнув кистями. – Я работать буду. Как только охранник скрылся, Эдгар плавно повёл рукой, устанавливая невидимый купол, чтобы никто из случайных прохожих не помешал. Потом глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и вытянул ладони перед собой, подпустив сущность поближе. Она принюхалась, а с пальцев Рыкова начали стекать тоненькие тёмные струйки тумана, собираясь на дне разрытой могилы в колышущееся, как чёрная вода, покрывало. Некоторое время ничего не происходило, а потом сущность внутри хищно встряхнулась и потянула Эдгара, и туман со дна могилы бесшумной волной хлынул вверх, окутав некроманта полупрозрачным коконом. Некромагия, сквозь такую защиту ни один зомби, костяк или даже лич не пройдут, она мгновенно превратит их в труху. Сырая сила работала лучше любых щитов. Чутьё вело его в глубь кладбища, в самую заросшую часть, где скопились древние склепы, и Эдгар перешёл на бесшумный, вкрадчивый шаг, зорко оглядываясь и уже улавливая тонкий, сладковатый запах тления. Первый признак зомби, хотя человеческий нос вряд ли сможет его различить. А вот Рыков чуял, и на его губах появилась хищная улыбка. Зачерпнув силы, он лёгкими движениями пальцев сотворил из тумана верёвку типа лассо, и неслышно заскользил вдоль древних склепов, не задерживаясь лишний раз нигде. Зомби затаился где-то впереди… Странно, что он не торопился нападать… У этих тупых созданий только один инстинкт: убить. Слишком долго вселившиеся в останки духи пребывали за гранью, а живых они ой как не любят. Запах стал гуще, сущность внутри глухо зарычала, но Рыков приструнил её, не дав вырваться – силы ему ещё понадобятся, тем более не так давно он уже выпускал зверя. Ещё несколько шагов, и след привёл его к старинному склепу из чёрного гранита с фигурой скорбного ангела у входа. Деревянная дверь практически сгнила, и внутрь вёл тёмный провал, откуда уже просто-таки воняло, и Эдгар, не заходя, метнул туда верёвку, отправив по силе мощный импульс. Туман заискрился фиолетовым, даже раздалось тихое шипение, а потом Рыков дёрнул, ощутив, что сила что-то поймала. Послышался хриплый не то скрежет, не то рык, отдалённо похожий на карканье вороны, отвратительно завоняло гнилой плотью, и на свет божий появился практически скелет с ошмётками плоти. Они стремительно осыпались пеплом, но голова ещё оставалась цела, с зелёными огоньками в глазницах. И тут оживший труп начал издавать звуки… – Ш-ш-ди гос-стей, некр-романт… Ш-шди гос-стей… – змеиное шипение, и снова карканье, челюсть щёлкнула, а потом тлен добрался и до черепа, превратив его в труху. Рыков нахмурился, тихо выругался с досады и встряхнул кистями, отпуская сущность и развеивая тёмный туман. Щёлкнул пальцами, и невесомый пепел вовсе испарился, вспыхнув фиолетовым пламенем. – Каких ещё гостей, нахрен? – пробормотал слегка обескураженный некромант и нахмурился. Мелькнуло сожаление, что сразу прикончил мертвяка, но что сделано, то сделано. Осталось только обследовать тщательно могилу и понять, кто вообще оживил зомби, может, ниточка и протянется к хозяину поднятого. По пути Рыков набрал отца и коротко обрисовал ситуацию. – Он предупредил, что надо ждать каких-то гостей, – закончил Эдгар рассказ. – Я ещё не смотрел, кто такой бессмертный, что в черте города оживил мертвяка… – Эд, нам нужна прорицательница, – жёстко отрезал Ренат. – Я, конечно, напрягу всех, кого смогу, но здесь нужен действительно высокий уровень дара. Поторопись с ведьмой. И да, жду отчёта по могиле, – и Рыков-старший отключился. Эдгар подавил глухой приступ раздражения: Лада ну никак не вписывалась в ситуацию с ожившими зомби и странными гостями. К кому гости? К нему лично или в город? Что имел в виду труп? Вопросы, вопросы… Что ж, у Эда тоже имелись свои источники, можно напрячь их. А Лада… Что-нибудь придумает. Вернувшись к могиле, Рыков без страха спрыгнул в яму и присел, приложив ладонь к влажной земле и снова выпустив искрящую фиолетовыми звёздочками силу. Она впиталась, проникла везде, собирая информацию, и потом вернулась к Эдгару. И странное дело, но никакой живой энергии она не нашла. Словно зомби появился вдруг, сам по себе. А ведь поднять его мог только некромант, потому как следов ритуала Эд тоже не обнаружил. Хмурясь и бормоча ругательства, он выбрался из ямы, отряхнул ладони, с сожалением подумав, что придётся ехать домой, переодеваться и принять душ. А потом, на досуге, ещё раз переберёт то, что собрала его сила в яме, в спокойной обстановке, вдруг что-нибудь новое обнаружит всё-таки. Рыков надеялся, что эта неприятность не нарушит его планов насчёт выходных. И уже завтра он с Ладой окажется за городом… Ну и пусть она в другой тусовке, главное, что рядом. Справившись с мечтательной улыбкой, Рыков поехал домой. Странно повернулась всё-таки жизнь. Никогда бы не подумала, что буду с Рыковым готовить завтрак, и тем более, запросто болтать, как будто и не было нашего первого знакомства, крайне неудачного. Ефима я старалась не вспоминать лишний раз, не бередить раны. А с Эдгаром мне становилось всё легче с каждой встречей, и… это совсем чуть-чуть, но вызывало беспокойство. Главное не влюбиться, нет, самый паршивый расклад. Я же просто хочу пройти инициацию и всё, без далеко идущих намерений! Чувства мне совершенно не нужны… Четверг пролетел незаметно, и, признаться, я то и дело косилась на экран, ожидая сама не зная, чего. Нет, знаю. Сообщения от Эдгара… Чёрт. Надо осторожнее, Лада, не дело так увлекаться. Хорошо, Василинка отвлекла, позвав после пар гулять с друзьями, и я опять видела, как Миша разговаривал с Катей. Хм, неужели оборотень запал на нашу тихоню и скромницу? Надо будет завтра порасспрашивать её. Вечером же, когда я ложилась спать, сообщение пришло. «Спокойной ночи, Лада, до завтра». Всего пять слов, и вроде простые, нейтральные, а сердце отчего-то забилось чаще… Прерывисто вздохнув, я свернулась клубочком и уснула. В этот раз точно не просплю, а завтра мы всей компанией едем к Илоне на дачу! Ура! Я уже соскучилась по природе! Утром собралась быстро, хотя поймала себя на том, что на несколько минут зависла перед шкафом, выбирая, что надеть. Вот уж нет! Обойдётся, некромант ушлый! Фыркнув, я вытащила любимую клетчатую рубашку, джинсы, и тёплый свитер – сегодня дул ветер, и хоть и светило солнышко, но на небе виднелись облачка. Прихватив сумку, помчалась на пары, пребывая в радостно-приподнятом настроении. Вот и хорошо, я не собиралась тосковать и убиваться, и упорно гнала пытавшиеся вернуться мысли о Ефиме. Уехал и уехал… Хотя иногда что-то и покалывало в груди, и где-то в глубине души шевелилось смутное сожаление. – Привет всем! – поздоровалась с нашими, тусившими около аудитории. Отметила, что Илонки нет, и не удивилась – она наверняка готовится к днюхе. – Привет. Так, сегодня в пять вечера мы тебя забираем, – сразу обозначила планы на вечер Наташка. – Меня, тебя и Катюху повезёт Мишка. И Василинка тоже будет. – Отлично! – кивнула я. – Идём? Пара Эдгара стояла второй. Признаться, я всё время отвлекалась на его голос, воспоминания о наших встречах, и немножко сердилась на себя, потому что эти воспоминания вызывали странные эмоции. Я больше не боялась Рыкова, хотя и помнила о его намерениях и дне нашего знакомства. Но… Чёрт, не знаю, как объяснить, однако во мне засела уверенность, что больше он не сделает мне ничего плохого. Может, спящий дар прорицательницы даёт о себе знать? Едва нервно не засмеялась и дав себе мысленного подзатыльника, сосредоточилась на лекции. К слову сказать, читал Рыков хорошо, громко, чётко, не сбивался с мысли и не перескакивал с пятое на десятое. Приходилось одёргивать себя, чтобы не пытаться ловить его взгляд, и напоминать, что мы вообще-то на занятиях. И вообще, не хочу, чтобы кто-то заметил наши переглядывания. Сам Эдгар лишь несколько раз мимолётно глянул на меня и всё. И не понять, улыбка на его губах адресована конкретно мне или всем студентам сразу. Не влюбляться, Лада, только не влюбляться! Так, чуть-чуть увлечься, только чтобы усыпить проклятье. Оставшиеся занятия прошли быстро, и я заторопилась в общагу, собираться на выходные. Позвонила бабуле, извинилась, что снова не смогу приехать, поскольку планы поменялись, а она и не обиделась, сказав, чтобы развлекалась там и ни о чём не думала. Я собрала сумку с необходимыми вещами и к пяти подошла на проходную, где меня вскоре подобрал Мишка. Ехали весело, пели хором песни под фонограмму, травили смешные байки, в общем, я и думать забыла о мыслях, посещавших днём, настроившись на классные выходные. Дорога заняла около часа, дом Илоны находился на берегу реки, чуть в стороне от коттеджного посёлка, и судя по остальным жилищам, селились тут отнюдь не бедные. Двух- и трёхэтажные особняки за крепкими бетонными заборам и наверняка ещё и с магической защитой. Мишка остановился у железных ворот, и они разъехались, впуская нас на широкий двор, где уже стояли несколько внедорожников и легковых авто – гости потихоньку собирались. – Ну, приехали! – весело известил Миша, заглушив двигатель. – Вываливаемся, барышни! Мы с Катей захихикали, Наташка фыркнула, закатив глаза, а Василинка сразу выскочила во двор, с интересом оглядываясь. – Ну ничего себе хоромы! – присвистнула она в восхищении. Дом действительно впечатлял. Трёхэтажный, большой, с верандой справа, и целой застеклённой беседкой с другой стороны под шашлыки. Беседка больше походила на летнюю кухню, там просматривался даже камин – я разглядела отблески живого огня. В глубине участка виднелось ещё одно здание, подозреваю, баня. Не удивлюсь, если ещё и бассейн позади дома имеется, хотя для него уже всё-таки прохладно, лично для меня. К нам от крыльца спешила сама именинница, в свитере грубой вязки и джинсах в облипку, и туфлях на высоком каблуке. Илонка улыбалась и выглядела довольной. – Привет, привет! Заходите, шашлыки скоро будут готовы, ждём в беседке! – выдала она на одном дыхании, протянув Мишке руку – оборотень галантно приложился к ладошке Илоны. – На втором этаже гостевые комнаты, занимайте свободные. Бассейн мы ещё не закрывали, баня уже протопилась. Кухня и гостиная на первом, там же бильярдная. В общем, дом в вашем распоряжении, – раздав инструкции, Илонка махнула нам рукой и поспешила в беседку. А мы в дом обустраиваться. Первый этаж представлял собой единое пространство с гостиной и кухней, отгороженной монолитной стойкой с барными стульями, и здесь тоже имелся настоящий камин, уже разожжённый. Красивая деревянная лестница вела наверх, и мы с Наташкой решили занять одну спальню на двоих. Оставив вещи, спустились вниз, знакомиться и общаться. Компанию Илона собрала разношёрстную, но тем и интереснее было. Шашлыки удались, мы подарили имениннице подарок от нашей группы, а потом народ разбрёлся по интересам. Кто-то собрался у бассейна, где ещё и локальная танцплощадка образовалась, кто-то пошёл в баню греться, Наташка куда-то исчезла, Катю я тоже не нашла. Засунув руки в карманы и находясь в мечтательном настроении, я побрела по дорожке в глубь сада, мимо кустов с едва тронутыми желтизной листьями и клумб с какими-то поздними цветами. Сюда доносились взрывы смеха, музыка, голоса, и тем контрастнее воспринималась тишина здесь, вдали от основной тусовки. Дорожка привела к калитке, и я, мгновение поколебавшись, открыла, высунув нос и осмотрев, куда выводит чёрный вход. Оказалось, к реке. От двери к берегу вела дорожка, и я смело пошла по ней, расценив, что наверняка защита никого чужого не пропустит. Тут царила тишина, только доносился тихий плеск реки, да шелестел ветер в деревьях. Над рекой догорал закат, переливаясь розовым и оранжевым, и я замерла, тихо вздохнув и любуясь природой, наслаждаясь моментом. Как вдруг услышала хорошо знакомые голоса. – А ничего, что сын главы стаи водится с простой ведьмой? – это Катя, и нотки такие, неожиданно игривые. – Я взрослый мальчик, Кать, – а это уже Мишка. – И сам выбираю, с кем мне… водиться. Пауза перед последним словом была более чем красноречивой. Мои брови поползли вверх, я медленно улыбнулась. Неожиданно, однако, Катя и оборотень. Она мне казалась тихоней и слишком застенчивой для откровенного флирта. Но в тихом омуте, как говорится, много кто водится. Подслушивать не хотелось, и всё-таки любопытство оказалось сильнее меня, и я осталась на месте. – Ну тогда без проблем, – отозвалась Катя. – Мне нравится твой выбор, волк, – её голос зазвучал чуть тише, с такими переливчатыми нотками. Потом наступила тишина, и я с некоторым запозданием поняла, что она означает. Хм. Как у них быстро всё. Хотя что я знаю, может, они и раньше встречались. Видела же я Мишку около Универа, когда он Катю встречал. – Неплохо целуешься, – приглушённый голос Кати, и тихий смех. – Я не только целуюсь неплохо, – с толстым таким намёком ответил Мишка, и я не удержалась, беззвучно хихикнула. Так, ладно, не буду мешать. И я тихонько пошла дальше, к самой реке. Дорожка упиралась в песчаный пляж, там даже скамеечка стояла, и я присела, вдыхая сырой, напоенный ароматами осени воздух. Хорошо… И тем неожиданнее было услышать ещё один знакомый голос, наполненный нотками искреннего удивления. – Лада? А ты что тут делаешь? Я встрепенулась и оглянулась, уставившись на Рыкова. В свитере и куртке, в джинсах и ботинках он выглядел совсем не как грозный некромант, второй человек в городе после отца. Смотрел на меня, чуть улыбаясь, склонив голову, и я неожиданно смутилась, ощутила, как щекам стало жарко от прилившей крови. – У одногруппницы день рождения, она пригласила к себе, – ответила, поднявшись со скамейки. – А ты как?.. – У меня здесь дом, – просто сказал он, приблизившись. – Решил в эти выходные отдохнуть немного от городской суеты. Я прищурилась, окинула его подозрительным взглядом. – Что-то ты слишком часто оказываешься в нужное время и в нужном месте, – обронила я, пытаясь успокоить застучавшее сердце. Почему-то и правда была рада его видеть. Очень он вписывался в этот тихий вечер, несмотря ни на что. Эдгар обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами. – Может, это знак? – весело ответил он, выгнув бровь. – Чего? – хмыкнула я, а сердце тихонько стукнулось в рёбра. Нет, не надо знаков. Просто… не надо. Ни к чему хорошему это не приведёт. – Не знаю, – задумчиво протянул Эдгар, остановившись рядом со мной и глядя на догорающий над рекой закат. – Просто я тоже в случайности особо не верю. Мы помолчали, но тишина была уютной, не напрягающей. С реки поползли прохлада и сырость, небо постепенно темнело, и на тёмном бархате проступали бледные осенние звёзды. – Знаешь, я вообще люблю природу, – негромко произнёс вдруг Рыков. – Как ни странно для некроманта звучит. Только я люблю природу в отсутствие людей, чтобы вот как сейчас, тишина и спокойствие, и никого вокруг. – Если мешаю, могу уйти, – не удержалась от ехидного ответа, покосившись на Рыкова. – Нет, против тебя я ничего не имею, – серьёзно ответил он и чуть повернул голову, посмотрев на меня. – Ты очень вписываешься, Лада, и совсем не раздражаешь. Между нами снова повисла тишина, а потом с реки налетел прохладный порыв, и я невольно поёжилась. Надо было прихватить куртку, а то я вышла в одном только свитере, как-то не рассчитывала, что выйду за пределы дома. В следующий момент Рыков молча снял свою и накинул мне на плечи, на несколько мгновений приобняв. Тепло с запахом некроманта, резковатым, с пряными нотками, окутало невидимым облаком, и щёки неожиданно потеплели. На краткий миг посетило желание прижаться к Эдгару, тоже обнять… Я шарахнулась от него, снова вздрогнув, но пальцы сами вцепились в края куртки, не желая расставаться с теплом. Так мы постояли ещё немного, а потом Эдгар снова негромко произнёс: – Поздно уже, идём, провожу. Где дом подруги? – Так тут, по дорожке вверх, – я махнула рукой в сторону чёрного входа. – Пара шагов… – Всё равно пойдём, тут не город, всякое может случиться, – без всякого веселья произнёс Рыков. Я не стала отказываться. И как-то так само получилось, что мои пальцы оказались аккуратно сжаты в ладони некроманта. Улыбка появилась на губах, и подозрительно потеплело в груди. Мы дошли до калитки, и здесь царила уже почти непроглядная темень, а из-за забора доносились приглушённые звуки веселья: смех, голоса, музыка. – Мне сюда, – я повернулась к Рыкову и сняла куртку, протянула ему. – Спасибо за компанию. Он кивнул, забрав одежду, повесил на плечо, засунув ладонь в карман, и вдруг предложил: – Поехали завтра на лодке покатаемся? Мои глаза округлились от неожиданности, и, прежде чем успела подумать, ответ вырвался сам собой: – Поехали! – Договорились, – Эдгар улыбнулся этой своей обаятельной и совершенно обезоруживающей улыбкой и протянул руку, коснувшись кончиками пальцев моей ладони. – Тогда до завтра, часика в три выходи сюда. Не будем шокировать твоих друзей моим появлением, – весело добавил он и подмигнул. – Хорошего вечера, Лада. И, развернувшись, Рыков скрылся в темноте. А я зашла в калитку, пытаясь унять взметнувшиеся эмоции и приструнить разыгравшуюся фантазию. Потому что мысли уже пошли куда-то совсем в непонятную сторону, например, а как Эдгар целуется по-настоящему… Не как тогда в машине, нет. Это был даже не поцелуй, это была попытка изнасилования. Прерывисто вздохнув, я поспешила к остальным гостям, надеясь, что моё отсутствие не заметили, и вопросов задавать не будут. Вечер и правда прошёл весело, я объелась шашлыков, погрелась в бане, и порадовалась, что хотя компания и была разношёрстная, но все вели себя прилично. Ну, то есть, я нормально общалась, ко мне никто приставать не пытался, с алкоголем тоже перегибов не случилось. Признаться, где-то в глубине души я думала, что не обойдётся без неприятных происшествий. Но нет, обошлось. Спать мы с Наташкой завалились уставшие, но довольные. А на следующий день, полдня потусовавшись со всеми, я потихоньку сбежала к месту встречи с Рыковым. А когда увидела, что лодка стоит самая обычная, даже не моторная, а на вёслах, признаться, слегка опешила, в удивлении уставившись на невозмутимого некроманта. – Ты сам грести будешь? – уточнила осторожно на всякий случай. – Почему нет? – он пожал плечами и широко улыбнулся. – Зачем портить природу лишним шумом? Да и какая романтика на лодке с мотором? Поехали? Он помог мне забраться в лодку, сел на скамейку и легко заработал вёслами. Это было… Романтично, да. Ещё тёплый осенний денёк, но воздух прозрачно-прохладный, и уже чувствуются запахи осени. Деревья пока зелёные, но кое-где видны жёлтые и красные мазки, река текла плавно, неспешно. Как и наш разговор. О каких-то незначащих вещах, о том, что в каждом времени года есть своя прелесть, но мне больше нравятся весна и лето. О том, что Эдгару по нраву зима с морозными ясными днями и снегопадами, когда в метре уже ничего не видно. И что в такие дни офигенно сидеть перед камином в пледе, попивая глинтвейн. – Вот никогда бы не сказала, что ты романтик, – со смешком произнесла, поглядывая на размеренно работавшего вёслами некроманта. – Никому не говори, – хмыкнул Эдгар. – А то плакал мой образ грозного и брутального некроманта. Перестанут бояться, хана моей репутации. Мы помолчали, уютно так, спокойно, каждый думая о своём. Время текло незаметно, так же как вода, и сколько его прошло, пока мы плыли обратно, я так и не поняла. На часы смотреть не хотелось… Рыков вернул меня к тому же месту, где встретил, снова помог выбраться и проводил до калитки. – Хочешь, завтра подвезу домой? – снова предложил, глядя на меня и привычным жестом засунув руки в карманы. – Или со своей компанией поедешь? Я подумала… И не стала врать себе: хотелось с ним поехать. Чёрт. Стоило отказаться, стоило, но я сказала совсем другое. – Хорошо, подвези. – Где тебя ждать? Давай, на выезде из посёлка? – он и не скрывал довольной улыбки, услышав мой ответ. – Договорились, я к четырём подойду, – кивнула и немного торопливо попрощалась. – Ладно, спасибо за прогулку, всё чудесно было. До завтра. И почти сбежала обратно. Сердце уж билось слишком быстро… Да и щёки горели совсем не от ветра, его и почти не было. А в оставшееся время мысли то и дело возвращались к нашей прогулке и встречам, которые стали случаться слишком часто. Что ж, тем быстрее я решу вопрос с инициацией. Главное, чувства в узде держать. Иначе… Всё станет ещё сложнее. А с отъездом получилось очень даже кстати: все собирались ехать позднее, поэтому я отговорилась, что встретила тут знакомого и он меня и отвезёт в город. – Что за знакомый? Лад, ты уверена? – проявила искреннее беспокойство Наташка, с хмурым видом наблюдая за моими сборами. – Да, уверена, он к бабушке приезжал несколько раз, я его знаю, – легко соврала, застегнув сумку. – Я отзвонюсь, как в общаге буду. – Да уж, давай, – кивнула она. – Или может, всё-таки подождёшь?.. – Не, спасибо, доберусь, правда, – я улыбнулась Наташке, тронутая её заботой. – Хочу ещё к завтрашнему дню подготовиться. – Ладно, смотри, жду тогда звонка, – она вздохнула. Проводив до ворот, Наташка вернулась к остальным, а я поспешила к выезду из посёлка, где ждала машина Рыкова. Нырнула в тёплый салон, устроилась на переднем сиденье, и мы поехали. Утомлённая насыщенными выходными, я в какой-то момент задремала, откинувшись на сиденье, и очнулась только, когда мы приехали в город. Причём, пришла в себя от осторожного, ласкового прикосновения к щеке, чьи-то пальцы медленно погладили, спустились к губам, обвели их контур… Сердце отчего-то замерло, а пульс зачастил, и глаза сами распахнулись, наткнувшись на пристальный взгляд тёмных глаз некроманта напротив. Эдгар склонился надо мной, опираясь на сиденье, и поглаживал моё лицо, глядя серьёзно и внимательно. Я затаила дыхание, понимая, что… не боюсь его. И прикосновения не пугают, не неприятны. От них по коже разбегались колкие мурашки, и внутри от смутного ожидания всё поджималось. И да, мне отчаянно хотелось, чтобы Рыков поцеловал сейчас. – Можно?.. – почти беззвучно спросил некромант, и я едва нервно не рассмеялась. Куда делся тот напористый, наглый мужлан, зажавший меня в машине в нашу самую первую встречу, и заявлявший, что я всё равно стану его личной тёмной ведьмой? Спрашивает… Чёрт, а как приятно-то, а! И проклятье молчит, значит… Я еле заметно кивнула, машинально облизнув пересохшие губы, и слишком поздно поняла, как этот жест действует на мужчин. Во взгляде напротив вспыхнули звёзды, Рыков шумно выдохнул, а потом наклонился ещё ниже, осторожно прижался к моим губам, погладив их языком. Затаив дыхание, я прислушивалась к ощущениям, невольно вцепившись в сиденье, но страха по-прежнему не было. Волнение, чуть-чуть смущения, любопытство, и всё это смешалось в пряный коктейль, туманивший голову. Я невольно потянулась, зажмурившись, и робко приоткрыла рот, невольно ожидая, что Рыков усилит напор. Однако нет… Эдгар целовал осторожно, нежно, и я обмякла в кресле, осознавая, что мне нравится. Это было по-другому, чем с Ефимом, и на мгновение мелькнула грусть, но я не позволила глупым воспоминаниям испортить момент и вернулась в настоящее. Ладонь Эдгара провела по моей шее, замерла на затылке, и пальцы легонько погладили, а потом он отстранился, так и не углубив поцелуй. – Спасибо, – шепнул некромант немного хрипло и улыбнулся какой-то шальной, мальчишеской улыбкой. – Я… не ожидал… У меня вырвался нервный смешок, и я брякнула тоже слегка осипшим голосом: – Я тоже… Мы помолчали, приходя в себя и осознавая только что случившееся, а потом Рыков негромко спросил: – Пообедаем завтра после твоих занятий? Я собираюсь реферат задать по проклятьям, заодно можем обсудить. – Давай, – согласие соскользнуло с языка легко, я и правда не против встречи. – Тогда до завтра, – Эдгар погладил мои губы и выпрямился, а я поспешно выбралась из машины, пытаясь унять беспорядочно скакавшее в груди сердце. Господи. Я только что целовалась с Рыковым. Сама. По своей воле. Невероятно!.. И он даже не стал приставать более настойчиво! Снова хихикнула и облизнула губы, сражаясь с желанием потрогать их. А спиной ощущала взгляд Эдгара всё то время, пока не свернула за угол дома… Да уж, ничего себе выходные! Зато, кажется, я на пути к своей конечной цели, и моя инициация не за горами. Миша развёз всех кроме Кати, и она порадовалась, что живёт дальше всех. Девушка догадывалась, что будет дальше, но… ничего не имела против. Целоваться с ним ей понравилось, и она не сомневалась, что и в постели оборотень покажет себя на высоте. Между тем, Миша повернулся к ней и непринуждённо произнёс: – Ну что, теперь тебя отвезём? Катя же посмотрела на него, облокотилась на сиденье, подперев ладонью голову, и негромко сказала: – А может, к тебе поедем? Мгновение в салоне царила тишина, на лице оборотня проступило удивление, а вот в глазах Катя подметила вспыхнувший огонёк. От предвкушения кровь быстрее побежала по венам, и ей стоило некоторого труда сдержать дыхание. – Ты уверена, Кать? – осторожно уточнил Миша, глядя ей в глаза. – Ну, ты же этого хочешь, – усмехнулась она, чуть подавшись вперёд, и коснулась пальцами его щеки, медленно проведя до самых губ. – И я тоже, – проворковала Катя, склонив голову. – Не вижу смысла ходить вокруг да около. Несколько секунд Миша смотрел на неё, а потом резко наклонился и накрыл губы Кати, зарывшись пальцами в волосы на затылке. Поцелуй вышел ни разу не томительным и нежным, и это ей понравилось тоже. По телу прокатилась горячая волна, оно среагировало совершенно однозначно на такой превосходный образчик мужчины, как Михаил. В бане Катя успела оценить и крепкие бицепсы, и подтянутый пресс, и аппетитную задницу… И поняла, что хочет его. Просто хочет, оказаться в его постели, почувствовать эти пальцы на своём теле, ощутить оборотня в себе. Так зачем отказывать себе в удовольствии, тем более что их желания совпадали? Вот и Катя не собиралась. А поцелуй становился всё настойчивее, жарче, и ладонь Миши медленно спустилась по спине девушки до самой поясницы, обняв и притянув к себе. Куртку она надевать не стала, в салоне было достаточно тепло. И теперь через тонкий свитер отчётливо ощущала жар ладони оборотня, чувствуя, как внизу живота мышцы скручиваются в болезненный узел желания. Тихо всхлипнув, Катя прервала поцелуй, посмотрев на Мишу шальным, пьяным от эмоций взглядом, и с довольной улыбкой провела пальцами по его губам. – Так что, едем к тебе? – шепнула она слегка охрипшим голосом. – Едем, – кивнул он и отстранился с явной неохотой. Некоторое время они ехали молча, а потом Миша хмыкнул. – Я, признаться, не ожидал от тебя, Кать. Выглядишь такой тихой скромницей, так мило краснела, когда я к тебе в Универ приезжал. Катя дёрнула плечом, улыбнувшись уголком губ. – Ну, как-то неожиданно для меня было, что такой парень, как ты, вдруг заинтересовался скромной мной. В конце концов, ты сын главы стаи и всё такое, от девчонок, наверное, отбоя нет, – добавила она с лёгкой иронией. – А я разборчивый, – в тон ей ответил Миша. – В том-то и дело, что слишком многие видят во мне перспективную пару, а не меня самого. И не прибедняйся, Кать, ты очень милая девушка, – чуть тише добавил оборотень, и Катя на мгновение отвела взгляд. Комплимент слышать было приятно. Ей до сих пор комплиментов не делали, пусть даже таких незамысловатых. – Спасибо, – вполне искренне ответила она. На некоторое время в салоне воцарилась тишина, разбавляемая только ненавязчивой музыкой, и Катя разглядывала профиль Миши, ничуть не стесняясь своего интереса. Вполне симпатичный профиль, надо признать, без лишней мягкости, с твёрдой линией подбородка, лёгкой щетиной на щеках и прямым носом. Да, пожалуй, отличная кандидатура для постоянного любовника. Они между тем уже въехали в один из современных кварталов, где строились малоэтажные дома, и Миша свернул в тихий дворик, освещаемый фонарями. Уютно светились окна квартир, на скамейках уже никого не было – время близилось к одиннадцати вечера. Оборотень снова повернулся к Кате и уточнил: – Тебе завтра на учёбу же надо. – Ну и что? – она пожала плечами. – Пропущу первую пару, если что, вообще нестрашно. Мы идём? – Катя выгнула бровь. – А то я подумаю, что ты передумал, и я тебе разонравилась. – Не говори ерунды, – нахмурился Миша и, наклонившись, прижался к её губам в кратком, но сочном поцелуе. После чего они выбрались из машины, и оборотень бросил, взяв Катю за руку: – Завтра отвезу тебя. Мне тоже в офис надо, так что, не пропустишь и не проспишь. – Зануда, – посмеиваясь, прокомментировала Катя, несильно стукнув его в бок. – Тебе нужно учиться, – назидательно произнёс Миша, подняв палец, и девушка не выдержала, всё же рассмеялась чуть громче. Удивительно, но с этим оборотнем она ощущала себя легко и непринуждённо, хотя поначалу эти эмоции пугали. Катя ведь считала, что вообще ничего подобного больше не сможет испытать… А вот поди ж ты. И ей хотелось подольше посмаковать их, растянуть. Ведь наверняка, как только Миша узнает, кто она на самом деле… Оборотни сторонились таких, как Катя, ведь они находились по разные стороны барьера. Девушка едва сдержала невесёлую усмешку: всё оказалось немного не так, как она себе представляла. Нет, деньги исправно поступали, но… В остальном жизнь Кати особо и не изменилась, никаких статусных тусовок и золотого дождя. А она, втянувшись в общение с Василинкой и Наташкой, и их компанией, уже и не знала, а нужно ли ей это… Ведь до сих пор Катя кроме своего двора обычной жилой многоэтажки ничего не видела. Тряхнув головой, девушка решительно задвинула грустные мысли поглубже: впереди ждал жаркий вечер и половина ночи точно, нечего портить себе настроение. Миша открыл дверь подъезда и пропустил её вперёд, уточнив: – Нам на третий этаж, там моя берлога. Только из еды, боюсь, пельмени остались, – с извиняющейся улыбкой добавил он. – Может, тогда пиццу закажем, или суши? – предложила Катя, поднимаясь по лестнице. – Можно даже пиво добавить, если хочешь. – Я предпочитаю красное вино и стейки, – отозвался Миша, остановившись на площадке около двери и достав ключи. – Кстати, мясо у меня вроде было, его только разморозить надо, гриль на балконе стоит. – О, да ты гурман, – усмехнулась она, входя в просторную прихожую, отделанную в тёмных тонах. – Согласна, давай. Четырёхкомнатная квартира вызвала у Кати восхищённый вздох: они с родителями ютились в старенькой двушке, где на кухне было не развернуться вообще, а балкон забит всяким старым хламом. А у Миши кухня соединялась с гостиной в единое пространство, отделанная натуральным камнем и деревом, и больше походила на загородный дом, чем на обычную квартиру. И балкон по размерам напоминал скорее террасу, выходившую во внутренний закрытый дворик. – Могу выделить футболку, – предложил Миша – в квартире действительно было довольно тепло, Катя это ощутила в своём свитере. – Пойдёт, – легко согласилась она, подходя к острову посередине кухонного пространства. – Где мясо? Давай, разморожу. Миша достал из морозилки два куска мяса для стейков, положил перед ней и удалился ненадолго. Катя же, подняв ладонь над мясом, осторожно отпустила силу, контролируя поток, хотя очень хотелось отпустить и дать волю магии. Да, после инициации её стало существенно больше, хотя общий уровень остался где-то на уровне среднего. Да Катя и не метила в великие ведьмы, прекрасно понимая, где стоит поумерить амбиции. Вскоре мясо растаяло, но осталось холодным, и мякоть не повредилась лишним теплом, как это случилось бы в микроволновке. – Держи, – вернулся Миша и протянул сложенную футболку. – Ага, готово? Спасибо, я на балкон, – он подмигнул, подхватил стейки, приправы, масло и вышел. Катя же, спрятав усмешку, отошла к столовой части, повернулась спиной и спокойно сняла свитер, прекрасно зная, что Миша не удержится, посмотрит в окно. А ей и не жалко… Тем более, бельё на Кате было очень даже приличное, красивого вишнёвого цвета, с тонким кружевом. Правда, вся красота осталась спереди, но ничего, вид обнажённой спины девушки тоже произведёт впечатление на оборотня, Катя не сомневалась. По коже прокатилась горячая волна, вдоль позвоночника стекла щекочущая змейка мурашек, и молодая ведьма поспешно накинула широкую футболку, вполне могущую сойти за мини-платье. Вырез, конечно, слегка сполз с одного плеча, но Катя не стала поправлять, а так и вышла на балкон, прислонившись к двери и наблюдая, как Миша готовит стейки. Оборотень мельком глянул на неё, и Катя готова была поклясться чем угодно, в глубине тёмных глаз загорелись огоньки, как у… волка. Хищник, да. Внутри всё встрепенулось, томно потянулось, желая этого сильного и опасного самца, а ноздри защекотал соблазнительный аромат жарящегося мяса. Умопомрачительное сочетание. Катя сглотнула слюну, поняв, что успела проголодаться. – Мне нравится, как ты выглядишь в моей футболке, – обронил Миша, переворачивая мясо. – Очень сексуально. Катя издала смешок, дёрнув обнажённым плечиком. Между ног вспыхнул настоящий пожар от низкого, с урчащими нотками, голоса оборотня. Мелькнула мысль, что стоило снять джинсы, ну и что, что край футболки едва прикрывает середину бедра. Зато подразнить Мишу хотелось с каждой минутой всё сильнее… Ощутить и свою власть над ним, власть женщины. Через некоторое время еда была готова, хозяин квартиры переложил готовые стейки на тарелку и зашёл обратно в квартиру, поставил на стол и взялся за вино. С негромким хлопком открыл, разлил по бокалам, и Катя забралась на барный стул, поставив локти на стол и подперев ладонями подбородок. Ей нравилось наблюдать за Мишей, за его сильными руками и уверенными пальцами. Только вот картинки в голове крутились ой, какие непристойные, что именно эти пальцы могут с ней сделать… Джинсы стали совсем неудобные, трусики врезались в промежность, раздражая чувствительное местечко, и девушка с трудом сдерживалась, чтобы не ёрзать. Миша взял бокал, она тоже, и они чокнулись – по кухне поплыл мелодичный звон. – Приятного аппетита, – пожелал оборотень, сделал глоток и принялся за мясо, сочившееся розовым соком. Катя тоже отрезала кусочек и отправила в рот, зажмурившись и не сдержав восторженного мычания. – Мишка, да ты кулинар! – проговорила она немного невнятно и запила вином. Терпкий, с лёгкой кислинкой, вкус прекрасно дополнял стейк. – Нет, просто я очень люблю мясо, как всякий хищник, – посмеиваясь, ответил оборотень, но явно довольный похвалой Кати. – Я рад, что ты оценила мои скромные таланты. Они некоторое время ели, перебрасываясь ничего не значащими фразами, а потом, закончив с мясом, Миша прихватил недопитую бутылку и посмотрел на Катю чуть прищуренным, внимательным взглядом. Она поняла, что время шуток и разговоров закончилось, и кровь быстрее побежала по венам. – Пойдём? – негромко сказал Миша, и Катя кивнула в ответ. Девушка спрыгнула со стула, не став поправлять футболку, подошла к нему и взяла за руку, с лукавой усмешкой посмотрев на него. – Веди в свою берлогу, – с лёгкой иронией произнесла Катя, и услышала смешок. – Ну так уж и берлога, нормальная спальня, между прочим. Они вышли из кухни-столовой, прошли коротким коридором и остановились перед дверью. Миша повернулся и неожиданно серьёзно глянул на гостью. – Можно нескромный вопрос? У тебя мужчины уже были? – спросил он, не торопясь входить. Катя же подалась вперёд, обвив одной рукой его шею, и выдохнула прямо в губы: – А ты проверь, м-м? И не дожидаясь ответа, поцеловала, дёрнув за рубашку и вытягивая её из-за пояса джинсов – Миша так и не переоделся после возвращения. Ладонь Кати шустро забралась под одежду, поглаживая тёплую кожу и ощупывая рельеф крепких мышц. Оборотень шумно выдохнул ей в рот, и стиснул в объятиях, прижав к стене. Катя мурлыкнула и выгнулась, провокационно потершись бёдрами о внушительную выпуклость, и чувствуя, как в крови моментально вспыхивает огонь. Да, она хотела этого самца, хищника, от которого терпко пахло зверем и желанием. Вся её сущность потянулась к Мише, жаждая немедленно отдаться ему вот прямо здесь, у стены. От поцелуя болели губы, напряжённые соски ныли, тёрлись об кружево и стреляли острыми болезненными вспышками, собственные джинсы Кати стали ужасно тесными и неудобными. Хотелось стащить эту мешающую одежду, с себя, с Миши, и уже ощутить наконец его в себе, как он двигается, входя в неё глубоко, мощно… Беззвучно охнув, Катя откинулась, судорожно ловя ртом воздух, и уставилась на Мишу пьяным от страсти взглядом. – Хочу тебя, – хрипло выдохнула она, настойчиво потянув рубашку вверх. Оборотень издал смешок, одним движением избавился от рубашки и стянул свою футболку с Кати, небрежно отбросив одежду на пол. Чуть отстранился, окинув её откровенно восхищённым взглядом, его ладони медленно поднялись вдоль плавных изгибов к груди, прикрытой бельём, и мягко сжали полушария. Большие пальцы потёрли твёрдые шарики, отчего Катя зашипела, ослеплённая вспышкой ощущений, и царапнула ноготками плечи оборотня, подавшись навстречу. Миша же, рыкнув, подхватил её под попку, подняв так, чтобы соблазнительные холмики оказались на уровне его лица, и Катя с тихим, хрипловатым смехом обхватила его ногами, выгнувшись и откинув голову. Горячие губы оборотня прихватили горошину, втянули прямо через ткань, а зубы чуть сжали, и девушка коротко застонала, прикусив губу и зажмурившись. Эмоции окатили волной, сильные, яркие, и совсем не похожие на те, что она испытывала прежде… Миша хотел её точно так же, как она его, Катя это чувствовала всем существом, каждой клеточкой. И не потому, что одаривал милостью, а… потому что она нравилась ему, как женщина. Это пьянило не хуже самого крепкого алкоголя, срывало все тормоза, оставляя голые инстинкты. Миша оттянул сосок, пощекотав его языком, и спиной вошёл в спальню, распахнув дверь. Катя теснее прижалась к бёдрам оборотня, чувствуя, что трусики уже давно мокрые. Он же зубами стянул кружево, продолжая играться с напряжённой вершинкой, отчего по венам Кати текла расплавленная лава, собираясь внизу живота горячим озерцом. Через несколько минут она оказалась на спине, на кровати, и нетерпеливые пальцы избавили её грудь от кружева, так и не сняв бельё до конца. Жадный рот не отрывался от призывно торчащих вершинок, заставляя Катю постанывать и царапать покрывало, пока соски не стали похожи на сочные тёмно-красные вишни. Каждое прикосновение отдавалось жаркой вспышкой между ног, и Катя захныкала, нетерпеливо заёрзав и сама потянувшись к застёжке джинсов, чтобы поскорее избавиться от надоевшей и мешающей одежды. Миша со смехом поймал её руки и мягко прижал к кровати, глядя мерцающими в полумраке глазами. – Ш-ш-ш, я всё сделаю сам, – низким, вибрирующим голосом произнёс он, и горячий поцелуй оставил россыпь мурашек на животе Кати. – Нетерпеливая моя… А её от этого «моя» неслабо тряхнуло, и через позвоночник словно разряд молнии прошёлся. Да, она хотела быть его. Пусть даже только на эту ночь… Или на ещё парочку… Хотела… Оказывается, это так сладко, когда тебя не пользуют, как игрушку, а в самом деле желают. Между тем, горячие губы спустились к самому поясу джинсов, и пальцы Миши быстро справились с молнией, стянув одежду до колен, и Катя наконец-то избавилась от надоевшей тряпки. Колени сами приглашающе раздвинулись, она зажмурилась до серебристых звёздочек в глазах, ухватившись за изголовье кровати, как за спасательный круг. Внутри всё затрепетало от предвкушения, чувствительное местечко заныло в ожидании ласки. Миша подхватил её ладонями под попку, приподняв, и Катя с готовностью ещё шире раздвинула ноги, чувствуя, как тело сотрясает дрожь. – Да… Давай же… – лихорадочно шептала она, облизывая пересохшие губы. – Ми-и-иш… А он не торопился. Дразнил нежную кожу над резинкой трусиков, гладил большими пальцами влажную ткань между ног, мягко нажимая и заставляя Катю всхлипывать. Провёл носом по кружеву, с шумом вдохнув, и хрипло пробормотал: – Как ты вкус-сно пахнешь, Катюша… Сла-адко… И прямо через трусики аккуратно прихватил зубами, отчего девушка вскрикнула, ослеплённая вспышкой удовольствия, выгнулась, приподняв бёдра навстречу. Катя захлебнулась вдохом, проваливаясь в жаркий омут желания, тёкшего по венам жидким огнём. Всё внутри ликовало и требовало продолжения, а Миша не спешил… Его пальцы проникли под влажную ткань, коснулись нежных складочек, и Катя длинно застонала, снова заёрзав. Оборотень провёл по горячему лону, скользнул в упругую глубину, чувствуя, как мышцы сжимаются вокруг пальца, и как всё сильнее дрожит Катя. И, не выдержав, отросшим когтем одним движением избавил её от бесполезного кусочка ткани. Чуть отстранился, любуясь пикантным зрелищем, мягко развёл влажные лепестки, открывая манящую сердцевинку, а после наклонился и медленно лизнул, собирая пряный сок. – Да-а-а! – Катя изогнулась, бесстыдно прижавшись чувствительным местечком к его рту, требуя большего. Язык оборотня обвёл пульсирующий бугорок, проник везде, играя, дразня, вылизывая, доводя любовницу до полубессознательного состояния. Катя хныкала и упрашивала не останавливаться, уже мало контролируя себя, а Миша словно специально растягивал сладкую пытку, помогая себе пальцами. Вскоре между ног всё горело и болезненно тянуло, от малейшего прикосновения тело словно молния простреливала, скручивая мышцы в тугой узел. – Ми-иш, Миша-а! – тягуче стонала Катя, двигая бёдрами в такт прикосновениям языка, пальцев внутри ей уже было мало. – Пож-жа-алуйста!.. – Что? – хрипло спросил он, медленно двигая рукой и в который раз нежно обводя горящий огнём клитор. – Что, Катенька? – Чёрт тебя дери, дай мне кончить и трахни меня уже! – выпалила она, извиваясь ужом и пытаясь хоть как-нибудь продлить откровенную ласку, балансируя буквально на грани. Довольный смешок оборотня прошёлся по оголённым и натянутым до предела нервам наждаком, чуть не снимая стружку, а Миша ещё и легонько подул, отстранившись, и Катя зашипела сквозь стиснутые зубы. – Какие откровенные заявления, Катюша, – он улыбнулся в темноте, выпрямился и взялся за пояс джинсов. – Мне нравится, как звучит… Пока она пыталась отдышаться, Миша быстро избавился от последней одежды и наконец-то накрыл её своим телом, прижав к кровати. По раздразненной, тяжело пульсирующей промежности скользнула гладкая головка, задев набухший клитор, и Катя тихо вскрикнула от острой вспышки почти непереносимого удовольствия. Сама подалась вперёд, с восторгом ощущая, как твёрдый член прижался к самому входу, и наконец Миша не выдержал, рывком войдя в неё до самого конца. – А-а-а-а!.. – молодая ведьма захлебнулась криком, тут же обвив оборотня ногами, впуская в себя ещё глубже, до сладкой тянущей боли, прижимаясь бёдрами и потираясь, как мартовская кошка. Губы Миши, пахнущие её соками, впились в её губы, целуя жадно, почти грубо, пальцы переплелись с пальцами Кати, и он сделал первое движение, нарочно медленное и тягучее. Не прекращая целовать, постепенно ускорялся, толкаясь в неё жёстко, резко, мешая боль с удовольствием, и всхлипы ведьмы вскоре переросли в короткие вскрики. Она куда-то улетала, отдаваясь оборотню со всей разбуженной страстью, как будто в первый раз. Эмоции пьянили, обдавали хмельной волной, растворяя в себе, проникая в каждую клеточку, в каждый нерв. Каждый толчок словно проникал под кожу, делая их единым целым, они двигались в едином ритме, вместе стремительно уносясь за грань, где оставалось лишь чистое удовольствие. И наконец мир Кати взорвался в беззвучной вспышке, она поперхнулась вдохом и закричала, ловя раз за разом накатывавший оргазм. Почти сразу около уха раздался хриплый стон Миши, и последние особо мощные проникновения принесли ей ещё один вал наслаждения, прокатившийся от шеи до самых кончиков пальцев… Ох. Такого Катя точно не ожидала, чувствуя себя обессилевшей и удовлетворённой по самую макушку. Было так хорошо, лениво и расслабленно, что двигаться не хотелось совершенно. Миша тут же перекатился на бок, бережно прижимая её к себе и поглаживая спину, а Катя жмурилась и чуть не мурлыкала, не желая сейчас ничего обсуждать. Где-то на границе сознания лишь мелькнула ленивая мысль, что… с некромантом было по-другому, не так ярко и вкусно, и секс с оборотнем определённо понравился ей гораздо больше. Но подумает она об этом завтра… Или послезавтра… В общем, позже. Только вот следующий вопрос Миши прозвучал для Кати весьма неожиданно: – Ты тёмная, Кать? Она замерла, отчего-то сердце сжалось, и хорошее настроение упало на несколько пунктов. Потом Катя дала себе мысленный подзатыльник, приподнялась и подпёрла голову ладонью, посмотрев в глаза Мише. – Да, – спокойно ответила она. – Как ты узнал? Он немного виновато улыбнулся. – Укусил случайно. По вкусу крови и понял. Мы не видим ауры, только чуем запахи и вкус. Катя дёрнула плечом, поймав себя на том, что если эта встреча станет и последней, то… ей будет жаль, да. А Миша вдруг стал серьёзным, глаза чуть прищурились, и его пальцы зарылись в её волосы, мягко удерживая и не давая отвернуться. – Это не отменяет того, что ты мне нравишься, – продолжил он. – И я не собираюсь отказываться от тебя. Хочу нормальных встреч, свиданий, и прочего, – Миша внимательно посмотрел на Катю. В воздухе разливалось напряжение, и у неё аж волоски встали дыбом, нервы натянулись до предела в ожидании следующего вопроса. «Кто твой покровитель?» Все знали, что у таких, как Катя, он есть, кто-то из тёмных обязательно. И она вдруг поймала себя на том, что не хочет отвечать на этот вопрос… Неожиданно девушка зевнула, сонно моргнув, чувствуя себя утомлённой и от улётного секса, и вообще. Миша спохватился и отпустил её волосы, мягко нажав на затылок и притягивая к груди. – Ладно, давай спать, – с лёгким вздохом сказал оборотень, и Катя тихонько перевела дух, радуясь, что скользкая тема не получила продолжения. Потом, всё потом. И раздумья, и прочее. Хотя в качестве покровителя сын альфы стаи всяко лучше, чем сын главного некроманта… Хотя бы с точки зрения безопасности. Ночь прошла спокойно к радости Ефима. Он поднялся в девять утра, привёл себя в порядок и вышел, громко постучав в соседний номер. – Я завтракать! – известил, и не дожидаясь ответа, направился в столовую. Кормили в гостинице прилично, чему Спасов только обрадовался. Лера спустилась, когда он уже приступил к чаю и десерту, с непринуждённой улыбкой села за его стол, будто и не было вчерашнего вечера. Вот и славно. Правда, оделась она, как всегда, с целью произвести впечатление. Пиджак с глубоким вырезом, под которым кроме белья ничего не было, весьма короткая юбка, туфли на довольно высоком каблуке. Ефим мысленно фыркнул, но комментарии оставил при себе, решив сделать вид, что не замечает усилий оборотницы. – Какой план действий? – невозмутимо поинтересовалась Лера, приступая к своему завтраку – яйцо всмятку, жареный бекон, тосты с ветчиной и кофе с молоком. – Осмотреть труп, отчёты по вскрытию, анализам, – пожал плечами Ефим. – Как обычно, а там уже по обстоятельствам. Лера кивнула, и завтрак они закончили в молчании, чему следователь был только рад. После отправились в отделение, где занялись делом. Сначала их отвели в морг, к трупу, и когда Ефим увидел тело, то сдержал досадливый вздох: для него как для мага крови тут практически не осталось ничего интересного. Кроме собственно раны на шее: рваной, как будто бешеная собака вырвала целый кусок плоти. Крови, наверное, натекло… Всё равно Ефим тщательно осмотрел, впрочем, не надеясь на удачу: драгоценной жидкости, по которой он мог бы провести ритуал поиска, не имелось. Труп давно обмыли. Лера тоже поморщилась, пробормотав: – Формалин и трупный запах. Ничего… – Кроме интересной раны, – кивнул Ефим. – Как будто бешеная собака укусила. – Да, только следы зубов человеческие, – уверенно ответила Лера, остановившись рядом с ним. – Клыки удлинённые, но в остальном – как у человека. И в отчёте тоже написано, – она потрясла бумагами. Ефим нахмурился, взял отчёт и пробежал взглядом. – Так, а это что? – его палец упёрся в несколько строчек. – В крови обнаружено вещество, препятствующее свёртываемости крови… Интер-ресно, – Спасов прищурился и глянул на напарницу. – Ни о чём не говорит? Валерия сдвинула брови к переносице, несколько минут смотрела на него слегка отсутствующим взглядом, а потом недоверчиво покачала головой. – Да быть того не может, – отозвалась она. – Их давно изгнали из города и окрестностей, вряд ли они рискнут снова показаться здесь! Вампирам в последний раз знатно хвосты накрутили, тёмные и светлые тогда даже объединили усилия ради такого дела. – А чем ещё ты можешь объяснить эту смерть? – Спасов кивнул на тело. – Слишком явные признаки… – Это могла быть действительно дикая собака, или маньяк какой-нибудь, – мотнула головой Лера. – Рано делать выводы… – Предлагаешь подождать до следующего трупа? – хмыкнул Ефим. – Уверяю, если в городе вампир, или инициированный, то он появится очень скоро. Лера скептически выгнула бровь. – Ты пессимист, – изрекла она. – Нет, я просто учитываю все варианты, – парировал Ефим и направился к выходу из морга. – Предлагаю осмотреть место преступления. – Хорошая идея, – Валерия догнала его и пристроилась рядом, попытавшись ненавязчиво коснуться бедром, однако Спасов чуть ускорил шаг, оставив между ними расстояние. В отделении оперативник, выезжавший на место, согласился их отвезти, и столичные гости поехали в отдалённый спальный район, слушая по пути, как нашли девушку. – Да вечером поздно от подруги возвращалась, и не дошла до дома, – вещал оперативник. – Только следующим днём нашли между гаражами, мужики пришли и увидели. Кровищи там было, скажу я вам! – он покачал головой, и Ефим подобрался, но следующие слова разбили все его надежды. – Только вчера ночью тут дождь хорошо полил, так что, наверное, и смыл всё уже. – Жаль, – коротко ответил Ефим, подавив вздох. Добрались быстро, в городке о пробках и не слышали, и Спасов добросовестно осмотрел закуток между гаражами, конечно, ничего не нашёл, как и Лада не унюхала. А когда они возвращались, у оперативника зазвонил телефон. – Да, слушаю!.. – его лицо нахмурилось. – Ага, понял, едем. Ещё один труп нашли, на пустыре, бродяга какой-то. Те же признаки, – пояснил он, закончив разговор и прибавив газу. Ефим оглянулся на Леру, та кивнула, и в глазах оборотницы зажёгся азартный огонёк. Ну и хорошо, отвлечётся от своих планов на него. Доехали они быстро, там уже оцепили место, кругом стояли несколько полицейских машин, скорая, эксперты осторожно обследовали местность, пара человек курили в сторонке. Спасов с Валерией вышли и поспешили подойти, и увидев труп с разорванным точно так же горлом и кровь, Ефим возликовал. Лера же осторожно принюхивалась, хищно раздувая ноздри, ухитряясь перемещаться на своих каблуках по мягкой земле весьма уверенно. – Так, всем в стороны! – громко заявил Ефим, шагнув за пёструю ленту ограждения. – Мне нужна кровь убитого! Лера между тем присела перед трупом и продолжила сосредоточенно нюхать, прикрыв глаза. Один из экспертов протянул Спасову пробирку, и следователь осторожно набрал в неё драгоценной жидкости из раны, заткнув пробкой. Если его подозрения верны, то эта же кровь сейчас течёт в жилах инициированного или истинного вампира, и ритуал однозначно приведёт к месту лёжки. Ефим оглянулся на Леру и успел заметить на её лице гримасу отвращения. – Что? – коротко уточнил он, выпрямившись. – Тленом пахнет, – буркнула она, помрачнев. – Как мумия… Ефим не стал говорить, что так обычно пахнут именно инициированные, укушенные истинным вампиром. – След найдёшь? – осведомился Ефим, поглаживая пробирку в кармане. Лера с сожалением покачала головой. – Он на машине уехал, – пояснила она. – Вот там следы шин, – оборотница кивнула в сторону едва видневшейся колеи в мягкой земле. – Тогда я в гостиницу, ритуал проводить, а ты в морг, – распорядился Спасов, успев заметить тень досады на лице женщины. Ну нет, ещё не хватало, чтобы Лера хлопотала с ним после ритуала, отлежится сам как-нибудь. Да и отвар, ещё Ладой приготовленный, Ефим прихватил, справедливо рассудив, что силы применять наверняка придётся. Лада… При мысли о девушке в груди потеплело, а сердце защемило от тоски и беспокойства. Как она там, одна? Ведь наверняка недоумевает и обижается, что он замолчал и пропал так внезапно. Вот обязательно надо перед ритуалом дозвониться до Алевтины и попросить передать весточку Ладе, чтобы знала, что помнит о ней и не по своей вине исчез без предупреждения. Лера нехотя кивнула. – Хорошо, – коротко отозвалась она. – Копию отчёта возьми, – добавил Ефим и развернулся, махнув рукой тому самому оперативнику, привёзшему их сюда. – Любезный, подбросишь до гостиницы? – громко спросил Спасов. Вскоре он уже выходил перед знакомым зданием и поднимался к себе по лестнице. Подумав, заказал сначала обед в номер, подкрепление точно не помешает перед ритуалом. Он, конечно, несложный, но всё равно требует усилий, и полчасика полежать придётся. Закончив с едой, Ефим снял свитер, закатал рукава рубашки и вытащил пузырёк с кровью жертвы. – Ну, приступим, – пробормотал он, осторожно положил пузырёк на стол и открыл свой чемоданчик со всем необходимым. Через некоторое время, закончив подготовку, Ефим встал в центр фигуры, прикрыл глаза и снял крышку с пробирки. На линию упала густая капля, и весь рисунок сразу вспыхнул багровым, запульсировал в такт беззвучному шёпоту Спасова. Кровь засияла, рассыпалась золотистыми искорками, втянулась в рисунок, шёпот Ефима стал громче, по виску скатилась капля пота, а по рисунку пошла рябь. Кровь отозвалась, и теперь внутри мага словно компас появился, настойчиво зовя в определённую сторону. Фигура погасла, маг покачнулся, глубоко и хрипло выдохнув, и шагнул к стулу, тяжело опёршись на него. Что ж, теперь немного перевести дух, полчасика полежать, и можно звонить Лере, выезжать на место. Скорее всего, там и возьмут тёпленьким этого инициированного, вряд ли он может предполагать, что в провинциальном городке найдутся такие специалисты по поиску. А после поимки и командировка закончится… Добравшись до кровати, Ефим упал на неё и некоторое время лежал неподвижно, восстанавливая дыхание, потом, когда слабость прошла, он поднялся и выпил отвара Лады. И только тогда позвонил Лере. – Как успехи? – коротко спросил оборотницу, остановившись у окна. – Это в самом деле с большей долей вероятности инициированный, – отозвалась Лера. – Анализы подтвердились. А у тебя? – Есть след, думаю, твой нюх пригодится. Я подъеду в отделение, пусть кто-нибудь с машиной подбросит нас до места, – не прощаясь, Ефим отключился и быстро собрался. В отделении их подхватил всё тот же оперативник, его Владимиром звали, и вместе с Лерой они отправились в нужную сторону. Спасов по карте показал примерное направление, а по мере приближения корректировал их курс, прикрыв глаза и сосредоточившись на внутреннем компасе. Хорошо, сел на первое сиденье, чтобы Валерия не мешала ему. Поездка заняла полчаса, пока они не прибыли в частный сектор, покружили там, пока Ефим не определился с окончательным направлением. – Здесь, – уверенно заявил следователь, указав на деревянный двухэтажный дом умеренной обшарпанности, обнесённый обычным двухметровым забором. – Выходим. – Может, подкрепление вызвать? – осторожно уточнил Вова, нехотя выходя вслед за столичными гостями. – Как-то боязно… – Днём он вялый и не настолько стремительный, – заверила Лера, хищно прищурившись, крылья её носа раздувались, как у гончей. – Ага-а, а вот теперь я чую запах, – пробормотала она, разминая пальцы. – В доме его нет, – уверенно произнесла она, подойдя к воротам и оглянувшись на мужчин. – Открываем? Надо осмотреть всё. Вова кивнул, с невозмутимым видом достал внушительную связку разнокалиберных ключей и довольно скоро справился с простеньким замком. – Шуметь не хочется, – пояснил он невозмутимо. Они вошли в умеренно запущенный двор, заросший сорной травой, в углу под навесом лежала поленница, и вообще, было не слишком похоже, что тут кто-то живёт. Валерия направилась к входу, Ефим за ней, а Владимир остался во дворе, присматривать на всякий случай. В доме и правда никого не оказалось, только на первом этаже, на продавленном диване обнаружились остатки окровавленных тряпок, бывших когда-то одеждой. – Или уже узнал про нас и ушёл, или почувствовал что-то, – вполголоса произнёс Ефим, рассеянно разглядывая пыльную и обшарпанную обстановку. – Кровь ведёт только до этого места… – Ну так она уже переработалась в его теле, – пожала плечами Лера. – Вот след и оборвался. Я найду его, – быстро заявила оборотница и скинула пиджак, оставшись в кружевном бюстике. – Возвращайся в гостиницу, Фима, к вечеру вернусь. Далеко этот придурок не успел уйти, – её глаза блеснули, а зрачок стал вертикальным и сжался в щёлку. Спасов спорить и переубеждать не стал: вампиры и оборотни давние недруги, тут уж он Валерии точно не помощник. А инициированный слабый сейчас, и волчица вполне с ним справится. – Постарайся узнать, где его хозяин, перед тем как убить, – только попросил он, равнодушно отвернувшись, когда Лера скинула и юбку, оставшись в одном белье. – Хорошо, – её голос звучал уже низко, с хриплыми нотками. Ефим не стал дожидаться превращения, вышел во двор к Владимиру. – Поехали, – кивнул он оперативнику. – Лера дальше сама. – Угу, – тот не стал задавать лишних вопросов и отвёз Ефима в гостиницу. Время незаметно уже подобралось к вечеру, и маг наконец-то набрал номер Алевтины, с нетерпением вслушиваясь в длинные гудки и стараясь не поддаваться беспокойству, зашевелившемуся внутри. На пятый провидица наконец-то сняла трубку и с лёгким недовольством ответила: – Слушаю, Ефим. – Алевтина, привет, у меня есть одна очень важная просьба, – сразу начал он с главного. – Меня сейчас нет в городе, пришлось неожиданно уехать, и я не успел предупредить Ладу, можешь сообщить ей… – Мальчик мой, я сейчас тоже в командировке, и довольно далеко, – перебила его Алевтина с отчётливым сожалением. – Извини, никак не получится. Вернусь только через четыре дня. Ефим сдержал ругательство, досадуя на обстоятельства. Отогнал вкрадчивую мыслишку, не знак ли это, и ответил: – Ладно, думаю, к этому времени я сам уже вернусь. Что ж, спасибо, до встречи. Ему ничего не оставалось, как ждать оборотницу, пока она вернётся с охоты, и чтобы отвлечься, Спасов решил почитать – как раз, давно хотел изучить новый сборник ритуалов на крови. …Он не заметил, как уснул: сказались ритуал и общая насыщенность дня. Поэтому и номер оказался не защищённым, Ефим не успел обновить контур. Так что, разбудили его чьи-то жадные поцелуи и нетерпеливые руки, блуждающие по телу – рубашка уже оказалась расстёгнута. Спасов спросонья и не понял сначала, что к чему, тем более, снилась ему Лада, и в первые мгновения сознание восприняло происходящее как продолжение сна… – Лада, – прохрипел Ефим, скользнув ладонями по плавным изгибам, и мягкие губы снова заткнули ему рот. Только вот нос уловил слабый запах мокрой шерсти, и это отрезвило не хуже ледяного душа. Вряд ли Лада так пахла. Ефим распахнул глаза и уставился в мерцающие в полумраке комнаты глаза волчицы. Она тяжело дышала и то и дело облизывалась, и сидела верхом на нём совершенно обнажённой. – Я нашла его, – коротко произнесла Лера и торжествующе улыбнулась, её ноготки ощутимо царапнули Ефима по груди, а бёдра прижались крепче к его паху. – Он не знает, где его хозяин, – и оборотница снова потянулась к губам Спасова. Он же резким движением скинул Валерию с себя и запахнул рубашку, уставившись на позднюю гостью прищуренным взглядом. – Это всё хорошо, но могло бы и до утра подождать, – он указал на дверь. – Иди к себе, Лера. Я же предупреждал не лезть ко мне! – сквозь зубы процедил раздражённый Ефим. Теперь прелести Валерии его совсем не прельщали. Нет, он понимал, что распалённая азартом волчица решила таким образом сбросить напряжение, но выбрала она себе неправильный объект. Лера же села на пятки, выпрямившись и выставив на обозрение полную грудь с призывно торчащими сосками, и вскинула подбородок. – Фи-и-м, ну ладно тебе, помоги расслабиться-то, – с хриплым смешком произнесла она, её зрачки всё ещё оставались узкими вертикальными щелями. – Мужик ты или где? – Сходи в ближайший бар и найди там помощников, – отрубил Спасов. – И иди ложись спать, утром поговорим. – Фи-им, – снова протянула Валерия и поднялась, но Ефим выставил перед собой ладонь, замерцавшую серебристым ореолом. – Лера, вон, – коротко отозвался следователь. Несколько минут они мерились напряжёнными взглядами, тишина сгустилась и чуть не потрескивала, а потом Валерия фыркнула, тихонько рыкнула и спрыгнула с кровати, метнув в него злой взгляд. Молча подобрала короткий шёлковый халатик и вышла, хлопнув дверью. Ефим выдохнул и тут же занялся защитой, не пожалев и вбухав прилично сил. После рухнул в кровать и наконец отрубился до самого утра. Только вот вернуться в столицу не получилось: на следующий день пришёл вызов из соседнего городка, с точно такими же признаками. Убитые, обескровленные, и никаких следов. Валерия утром вела себя как обычно, и Ефим решил не заострять внимание на случившемся накануне, всё равно они торопились на автобус. И снова обследование, анализы, ритуал, охота… У Спасова появилось стойкое ощущение, что кто-то умело водит их за нос, специально бросая словно кость инициированных, которые толком и не могли за себя постоять, ослеплённые жаждой и ещё не до конца обратившиеся. Ефим попытался допросить одного из них, но в ответ получил только хриплый смех и повторяющуюся на разные лады фразу: «Он придёт, хозяин придёт, скоро всё изменится, грядут перемены». Где этот неведомый хозяин, как его поймать, ничего. Неуловимый вампир не оставлял следов, словно насмехаясь над столичными сыщиками. Лера бесилась, злилась, ещё и потому, что Спасов держал дистанцию и не подпускал оборотницу к себе, исправно выставляя защиту на двери номера и не допуская ни малейшей фамильярности между ними. Время шло… Только к выходным, в очередном городишке, где уничтожили инициированного, Ефим предложил попытаться изловить этого вампира. – Как? – мрачно спросила Лера, меряя шагами номер и бросая на напарника взгляды исподлобья. – На живца, по-другому никак, – пожал плечами Ефим. – И по ритуалу вызова крови. Есть один такой, затратный, правда, но можно попробовать. – И чью кровь возьмём? – Лера остановилась напротив него. – Девственницы, конечно, – невозмутимо ответил Спасов. – Идеально, если с магическим даром, для вампиров это как изысканный десерт. – Он заподозрит ловушку, наверняка, – уверенно заявила волчица. – Если ощутит зов. Ефим довольно усмехнулся. – В том и прелесть, что эта тварь не сможет противиться зову крови. Ритуал не оставит ему выбора. Валерия с сомнением покосилась на Ефима, нахмурив брови. – Ладно, ты маг крови, тебе лучше знать, – наконец нехотя согласилась она. – Осталось найти ведьму-девственницу. Этот вопрос они решили быстро, наведавшись к местной главной ведьме, которая вела учёт своим подопечным. Получив драгоценную жидкость, отправились в отделение, согласовывать операцию и получить в довесок некроманта, он, к счастью, в этом городе оказался. После поехали выбирать место на окраине города, среди гаражей и складов, подальше от домов и жителей. Готовились несколько часов: некромант ставил свои ловушки и охранки, Ефим занимался ритуалом. Валерия смирно сидела в сторонке и не мешала, хоть на этот раз выбрав практичную одежду: джинсы, тонкий свитер и кроссовки. То, что можно быстро снять для оборота. Постепенно темнело, и когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, у них всё было готово. – Ну, начнём, – встряхнул кистями Ефим, скинул пиджак и встал в центр фигуры с зажатым пузырьком с кровью. Лера уже обернулась и затаилась между гаражами, слившись с тенями, некромант тоже исчез, спрятавшись и приготовившись действовать. Здесь царила глухая, ватная тишина, даже шум города не долетал, и оттого каждый тихий звук слышался особо громко. Но вампиры передвигаются совершенно бесшумно… Ефим прикрыл глаза и приступил. Его губы беззвучно зашевелились, активируя магию, на земле проступили светящиеся контуры. В узловых точках вспыхнули разложенные там предметы: горсть порошка, невзрачный камушек, кривая веточка. А потом пришла очередь и крови. Несколько капель упали в один из узлов, рассыпались золотистыми искорками, и шёпот Ефима стал громче, буквально вспарывая ватную тишину. Казалось, замерло всё в напряжённом ожидании, даже время, даже солнце застыло, так и не спрятав самый краешек диска за горизонт. Спасов проговорил последние слова, и дальше события понеслись с непостижимой быстротой. Сразу, буквально за минуту, наступила темнота, солнце нырнуло за край земли. Откуда-то по пустырю прошелестел порыв ветра. Фигура на земле погасла, и Ефим в изнеможении опустился, наклонив голову, а откуда-то из-за тёмных силуэтов гаражей метнулась смазанная тень. Тут же вспыхнула мертвенно-зелёным ловушка некроманта, в центре которой сидел Ефим, одновременно защищая его, но… Что-то пошло не так. В воздухе лёгким эхом разнёсся смешок, и Спасов едва успел увернуться от метнувшегося к нему кровососа, буквально на последних силах. Хриплое, злое рычание разорвало тишину, и Лера стремительной стрелой вылетела из своего укрытия. Ефим успел заметить бледный овал лица противника, чёрные провалы глаз с багровыми искрами и оскаленные в небрежной ухмылке острые клыки. Думать, почему на вампира не сработала ловушка, было некогда, Спасов только поднялся на ноги, уже мысленно прощаясь с жизнью, когда противник снова бросился на него с нечеловеческой быстротой. Рефлексы сработали, и маг попытался уклониться, даже не помышляя о драке с нежитью, и спину обожгла дикая боль, и Ефим не сдержал шипения, перед глазами вспыхнули разноцветные круги. Он тяжело упал на землю, успев заметить рычащий и визжащий клубок из оборотницы и вампира, а сознание уже стремительно уплывало в темноту: боль разливалась по телу, выжигая кровь в венах, выворачивая суставы и высасывая остатки сил. Да, когти кровосос отрастил себе немаленькие… Хорошо хоть, его собственная магия в силу специфики с успехом боролась с ядом, попавшим в кровь вместе с раной. Чем закончилась схватка, Ефим узнал уже гораздо позже, когда пришёл в себя в больнице сутки спустя. Жанна отодвинула ноутбук, на котором изучала отчёты по своим салонам за месяц, и задумчиво прищурилась, постучав наманикюренным ноготком по столу. В последнее время они с Эдгаром что-то редко видеться стали, и суккубе это не нравилось, её сущность требовала подпитки, и Жанне с трудом удавалось удерживать раздражительность и не срываться на подчинённых и девочках. Нет, она понимала, что некромант усиленно охмуряет ведьму, потому как по городу странные слухи ползут, тревожные, пугающие, да и недавний инцидент с зомби на кладбище… Но всё равно беспокойно. И Жанна решительно потянулась к смартфону. Набрала знакомый номер, и словно подтверждая её подозрения, ответил Рыков не сразу. – Привет, – тем не менее, Жанна не стала с места в карьер устраивать допрос или истерику. – Мы что-то редко видимся в последнее время, давай, сегодня пообедаем, Эд? – сразу предложила суккуба, ожидая ответа с некоторым напряжением. – Привет, Жан, извини, сегодня не получится, – отозвался некромант, и демоница как ни старалась, не смогла расслышать в его голосе сожаление. – Дел по горло. Я позвоню тебе, когда разгребусь немного, хорошо? – Хорошо, – задумчиво протянула Жанна, рассеянно глядя перед собой, но в фиолетовых глазах зажёгся недобрый огонёк. – Буду ждать с нетерпением, Эдгар, я правда соскучилась, – с тонким намёком добавила суккуба. – Хотела рассказать, как провела выходные… – она добавила игривых ноток, машинально накрутив локон на палец. – Хорошо, буду иметь в виду, – как-то слишком быстро отозвался Рыков. – Всё, дорогая моя, ко мне тут пришли, увидимся, – и он отключился. Жанна же несколько минут смотрела на смартфон, потом поджала губы и выпрямилась. – Ладно, дорогой, – сквозь зубы проговорила демоница и поднялась, прихватив сумочку. – Не знаю, что у тебя на уме, но так просто ты от меня не отделаешься! Она спустилась на парковку и села в свою машину, с трудом удержавшись, чтобы не вдавить педаль газа до упора в пол. Сейчас наверняка ещё занятия идут, и можно подловить эту девочку, которую Рыков инициировал и сделал своим агентом. А ведь девочка наверняка обижена пренебрежением, ведь некромант ей точно обещал внимание и всякие вкусные плюшки. А теперь не отходит от этой Лады… Этим Жанна и собиралась воспользоваться. Добравшись до Университета, она с удовлетворением отметила, что попала как раз в перерыв. Не став выходить из машины, суккуба набрала сообщение – номер она предусмотрительно сохранила, ещё когда они проворачивали дело с клубом, – и приготовилась ждать, постукивая ноготками по рулю и косясь на выход из главного корпуса. Вскоре из дверей показалась фигурка в джинсах и куртке и направилась к стоянке, где ждала Жанна. Дверь открылась, и девушка села на переднее сиденье, выжидающе посмотрев на суккубу. – Зачем вы хотели поговорить со мной? – спросила она немного настороженно. – Как у тебя дела с Эдгаром? – в лоб спросила Жанна, повернувшись к ней. – Давно последний раз виделись? – Вам-то какое дело? – тут же напряглась девушка, Катя, кажется. – Я его невеста, – откровенно призналась демоница. – И ты можешь мне помочь. Точнее, нам обеим. Он ведь совсем забросил тебя, да? Всё с этой Ладой возится? – участливо произнесла Жанна, внимательно наблюдая за собеседницей. Она же посмотрела на здание главного корпуса, и лицо Кати сделалось мрачным. Нахохлившись, девушка нехотя буркнула: – Пару раз трахнул и всё. Как милость… А так только сведения требовал про неё, сейчас и вообще я ему, по ходу, стала не нужна, – в голосе Кати проскользнули раздражённые нотки. Жанна мысленно усмехнулась и потёрла ладони. – Что ж, дорогая, когда мы с Эдгаром поженимся, я не стану препятствовать вашим встречам, – спокойно произнесла она и добавила вкрадчиво. – Даже могу помогать тебе видеться с ним. Хочешь? Катя несколько минут изучающе смотрела на суккубу, а потом спросила: – Что вы хотите? – Если увидишь их вместе или узнаешь, куда они идут, позвони мне, – прямо ответила Жанна. – Хорошо, но Лада не откровенничает, – Катя пожала плечами. – Если я буду расспрашивать, это будет выглядеть подозрительно. – Я понимаю, но ты же что-нибудь придумаешь, правда? – невозмутимо произнесла Жанна, пристально глядя на собеседницу. – Я в долгу не останусь и обещания свои выполняю. Катя несколько мгновений молчала, потом кивнула. – Договорились. Я пошла, а то у меня пара сейчас начнётся, не хочу опаздывать, – она вышла из машины, аккуратно закрыв за собой дверь. Жанна же решила выпить кофе и отъехала недалеко от Университета – на всякий случай. Она не сомневалась, что Эдгар сегодня потащится обедать с Ладой, осталось только выяснить, куда. У него же теперь поменялись привычки, и вместо соответствующих его статусу ресторанов он небось таскает свою недоведьму по всяким романтичным и скромным местам, чтобы не смущать её деревенскую натуру. Жанна не сдержалась и фыркнула, закатив глаза. Она выбрала, конечно, дорогую кофейню, сеть которых была разбросана по всему городу, и кофе здесь подавали достойный и дорогой, как и всякие пирожные и закуски. Суккуба твёрдо была намерена убедить Эдгара, что он заигрывается в ухаживания, и вместо того, чтобы обаять Ладу, сам, похоже, пытается быть не тем, кем на самом деле является. Вздохнув, демоница откинулась на спинку, прихлёбывая вкусный напиток. Да, она немножко злилась, самую капельку тревожилась, но не сомневалась, что это у Эдгара временное помутнение, поскольку Лада существенно отличается от его обычного круга общения. Вот и вскружило ему слегка голову. Такое бывает, ничего, главное, вовремя спустить с небес на землю. Жанна улыбнулась своим мыслям, и тут звякнул телефон – пришло сообщение. «Они едут обедать в «Дым коромыслом». Сетевая забегаловка в деревенском стиле в паре улиц от Универа». – Ага-а, – мурлыкнула довольно суккуба, прищурившись, и поспешно допила кофе. – Ну что ж… Конечно, Рыков догадается, почему Жанна вдруг оказалась в таком неподходящем месте, но ей было всё равно. Наивная Лада увидит его с невестой и наверняка расстроится и обидится, ведь Эдгар стопроцентно наплёл ей какой-нибудь красивой чуши вроде того, что у них несерьёзно всё. Вспышка раздражения заставила скрипнуть зубами, но Жанна быстро взяла себя в руки. Ещё не хватало попасть в аварию или полицию на хвост нацепить и потерять драгоценное время. Она успела приехать первой и поспешила занять дальний столик, в глубине, ещё и наполовину скрытый стеллажом с пошлыми винтажными сувенирами типа старого медного самовара, древней пишущей машинки, и так далее. Мысленно поморщившись, тем не менее, Жанна принялась добросовестно изучать меню, время от времени поглядывая на дверь и ожидая прихода Эдгара со своей недоведьмой. И они вскоре появились… Смеющиеся, что-то оживлённо обсуждающие, такие… поглощённые друг другом… У Жанны отчего-то болезненно сжалось сердце, и внутри поднялась жгучая волна ревности. Рыков аж на несколько лет помолодел и совсем не походил на грозного некроманта, наводящего ужас на тёмную часть города… Жанна проследила, как они сели за столик, взяли меню, опять же, вместе выбирая… Как влюблённая парочка, до нелепости романтичная. Суккуба сжала пальцы в кулак и судорожно сглотнула горький ком. – Ну нет же, Эд, ты не такой! – прошептала она, едва сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не подойти к ним. – Ты не сможешь!.. Демоница видела, что Рыков не играет, не притворяется тем, кого в нём хотела видеть Лада. Ему в самом деле… нравилось демонстрировать ей то немногое хорошее, что ещё оставалось в некроманте. Только вот ни к чему это не приведёт, и Жанна прекрасно понимала. Эдгар в самом деле слишком увлёкся игрой в положительного парня, а для некроманта и будущего главы тёмной стороны города это непозволительная роскошь. И едва Лада удалилась в туалет, Жанна начала действовать, ничуть не опасаясь гнева Эдгара. Не первый раз, и это как раз то, что поможет им всем. Выждав ещё пару минут, чтоб уж точно подгадать, Жанна плавно поднялась из-за стола, не сводя с некроманта взгляда, и такой же плавной походкой направилась к нему. Изобразила лёгкую улыбку, немного удивления на лице, и остановилась около него. – О, Эд! Какая неожиданная встреча! Приветик, – непринуждённо поздоровалась Жанна, присев на свободный стул и положив ногу на ногу. Конечно, короткая юбка поднялась аж до кружева чулка, и в вырез пиджака виднелась ложбинка, намекая, что под ним у суккубы ничего нет. Даже белья. Эдгар вскинул голову, с удивлением и настороженностью уставившись на Жанну. – Что ты тут делаешь? – не поддался он на игривый тон невесты, его глаза нехорошо сузились. – Это заведение не твоего уровня, дорогая. – А, встречалась кое с кем, – она небрежно махнула рукой и наклонилась к некроманту. – А ты, Эд? – чуть понизив голос, спросила Жанна. – Ты же говорил, у тебя дел полно. И обычно ты проводишь деловые встречи не в таких местах. – Не твоё дело, – жёстко ответил Рыков, метнув взгляд в сторону туалетов. – Я занят сейчас, Жанна, уйди, а. Не мешай. И словно по заказу оттуда как раз вышла Лада. Увидела незваную гостью, застыла, и улыбка увяла на её лице. Демоница возликовала, широко улыбнулась и произнесла: – Ясно всё. Что ж, не буду мешать, дорогой, развлекайся, – Жанна игриво подмигнула, обхватила лицо не успевшего отвернуться Эдгара ладонями и смачно поцеловала в губы. – Увидимся позже, пока-пока! – почти пропела она, скользнула пальцами по щеке бледного от ярости Рыкова и плавной походкой победительницы направилась к выходу из забегаловки. Даже не оборачиваясь, она знала, что её манёвр удался, и обед этим двоим суккуба благополучно испортила. Что ж, ещё несколько таких якобы случайных встреч, и эта идиллия закончится. Рыков наконец трахнет эту недоведьму, сделает её тёмной и потеряет к ней всякий интерес. Ведь после инициации она станет совсем другой, разом растеряв свою прелестную непосредственность и наивность. А они с Эдгаром наконец поженятся. Эта внезапная встреча с Жанной всё испортила. Рыков видел, как Лада сразу перестала улыбаться, посмурнела, и за его стол садилась молча. – Я не знал, что она тут тоже окажется, – сразу начал оправдываться Эдгар, хотя и ужасно не любил это делать. – Мы с ней почти не видимся в последнее время… – он накрыл ладонь девушки, но она тут же убрала её. – Не надо объяснять, я всё поняла, – тихо произнесла она, и у Эдгара всё перевернулось внутри от её тона. – Она всё равно остаётся твоей невестой, Эд, и правда вы подходите друг другу. Собственно, я и не строила никаких иллюзий, – преувеличенно бодро заявила Лада и даже попыталась улыбнуться, но во взгляде оставалась грусть. – Давай обедать? Обед прошёл скомкано, разговор не клеился, и после Лада попросила отвезти её сразу в общежитие, хотя Рыков надеялся ещё и погулять вместе. Но не получилось… И от этого его настроение скатилось ниже некуда, злость клокотала, требуя выхода, и сущность беспокойно ворочалась, тоже не добавляя приятных ощущений. – Созвонимся, пока, – быстро попрощалась Лада, не глядя на него, и быстро ушла к общежитию. Эдгар же, проводив её взглядом, забрался в машину и решительно набрал номер Жанны. – Да, дорогой? – невозмутимо отозвалась суккуба, видимо, не чувствуя за собой никакой вины. – Жанна, потрудись объяснить, что это было сегодня днём?! – с трудом сдерживая ярость и желание зарычать, сквозь зубы процедил Рыков. – А что? Я что-то сделала не так? – он был уверен, что Жанна в этот момент пожала плечами, как ни в чём не бывало. – Или твои планы в отношении этой девочки изменились? Я чего-то не знаю, Эдгар? – с нажимом спросила суккуба, и злость внутри некроманта взбурлила с удвоенной силой. – Не лезь не в своё дело, поняла?! – прошипел он в трубку, сжав её так, что она едва не хрустнула. – Я сам с ней разберусь! – рявкнув, Эдгар отключился, даже не став слушать дальше невесту. Но злость требовала выхода, иначе могли быть не слишком хорошие последствия. Раньше он выпускал пар с Жанной, но сейчас видеть суккубу не хотелось. Оставался один выход… Поджав губы, Эдгар набрал номер своей шпионки. – Мне срочно нужно встретиться, – сразу сказал он без лишних слов. – Через полчаса в моём офисе, и не опаздывай. Будешь умницей, выберешь любой клуб, достану проходку, – добавил некромант, подумав, что давно он не делал ей подарков, может обидеться ведьмочка. В трубке несколько мгновений царила тишина, потом девушка коротко ответила: – Хорошо. Ну хоть эта ведёт себя, как надо! Фыркнув, Эдгар стартанул с парковки, добравшись до офиса в рекордное время. Конечно, Света уже ушла, рабочий день закончился, и Рыков только порадовался этому. Сейчас не хотелось никаких свидетелей его злости, совсем. Ибо где-то в самой глубине души зашевелилось нечто, отдалённо похожее на чувство вины… Хотя Лада никогда не узнает об этом свидании, железно. Катя вряд ли расскажет. Оскалившись в ухмылке, Эдгар опустил жалюзи на панорамных окнах, оставил гореть только лампу на столе и открыл бар, плеснув коньяка. Заел парой зёрен кофе, и нервы немного успокоились, по крайней мере, рвать и крушить не хотелось. Было бы не слишком хорошо, если бы он покалечил Катю, ссориться ещё и с ней в планы Рыкова совсем не входило. Ровно через полчаса раздался мелодичный звонок с поста охраны внизу, и Эдгар коротко подтвердил, что девушка к нему. А через пять минут в дверь кабинета раздался негромкий стук. – Входи, – пригласил Эдгар, опустившись на удобный диван в уголке отдыха, обитый коричневым вельветом. Кожа слишком скользкая, и Рыков отказался от этого знака статуса, поскольку ему хотелось удобную во всех отношениях мебель в кабинет. Диван слишком часто использовался не только как место для чинного отдыха… – Привет, – Катя вошла в кабинет, покосившись на него и прикрыв за собой дверь. – Что-то срочное? – А сама как думаешь? – хмыкнул Эдгар, окинув взглядом ведьму. – Иди сюда, – он похлопал по сиденью рядом с собой. Сегодня на ней были джинсы, плотно облегавшие ноги Кати, и тонкий свитер, обтягивавший грудь, ну и куртка – осень уже вступала в свои права, и на улице царила прохлада. Рыков надеялся, под этим скромным нарядом у ведьмочки что-нибудь интересное прячется, хотя… Ему было всё равно. Ему просто хотелось сбросить напряжение, не более. Катя хмыкнула и подошла, небрежно положив рюкзак и куртку на стул, опустилась на диван. – Трахать будешь? – буднично осведомилась она, откинувшись на спинку. – А ты против? – насмешливо спросил Рыков, выгнув бровь, и притянул её к себе, по-хозяйски погладив бедро Кати с внутренней стороны, подбираясь к застёжке джинсов. Она пожала плечами, послушно прильнув и раздвинув ноги, глаза ведьмы прикрылись. – Да в общем нет… – пробормотала Катя, обмякнув в объятиях Эдгара. – Вот и умница, – вкрадчиво прошептал он, скользнув тёплыми губами по шее девушки. Его пальцы ловко справились с молнией и уверенно проникли внутрь, погладив кружево – о да, ведьмочка начала разбираться в белье… Катя чуть сползла вниз, прерывисто вздохнув, откинула голову на спинку дивана, окончательно расслабившись. Но Рыкову не хотелось нежностей, член уже стоял, причиняя ощутимое неудобство, и некромант рывком перевернул Катю, распластав на диване и стянув с неё джинсы вместе с бельём. Она лишь тихо всхлипнула, когда пальцы Эдгара скользнули между ног, проникнув в мягкие складочки и безошибочно нащупав чувствительный бугорок. Катя тяжело задышала, стоило ему мягко погладить несколько раз, тело сразу отозвалось на откровенную ласку, и Рыков с удовлетворением ощутил влагу на пальцах. Всё, девочка готова. Шумно выдохнув, он подхватил Катю под живот, приподняв и чуть потянув на себя, и она послушно подалась назад, раскрываясь. Эдгар ещё раз приласкал горячее лоно, другой рукой сражаясь со своими джинсами, и через пару мгновений с тихим шипением выпустил наконец каменный член, упёршись в промежность Кати. – Давай, детка, – пробормотал он, отвесив смачный шлепок по выставленной попке. На нежной коже остался розовый след, Катя дёрнулась, но Эдгар крепко ухватил её за ягодицы, не дав отстраниться. Его ствол прижался к нежному местечку, некромант подразнил слегка, проведя головкой по складочкам, и тут же одним резким движением вошёл в горячую, упругую глубину до самого конца. Катя вскрикнула, напряглась, мышцы обхватили член как перчатка, и Эдгар едва не сорвался, в последний момент замерев и делая глубокие вдохи. Кровь взбурлила, потекла по венам обжигающей лавой, впитывая все эмоции, и Рыков начал двигаться. Сначала неторопливо, растягивая удовольствие, а потом всё ускоряясь, вбиваясь в податливое тело до упора, буквально насаживая Катю на себя. Она тихо постанывала, послушно выгибаясь, и Эдгару понадобилось всего несколько минут, чтобы достичь разрядки и кончить наконец, избавляясь от эмоций, душивших его весь вечер. Даже не понадобилось никаких дополнительных стимуляций, что только обрадовало. В игры Эдгар не настроен был играть, ни с Катей, ни… с Жанной. Сейчас навалилось опустошение, и хотелось просто оказаться в своей квартире, одному, отдохнуть и ни о чём не думать. Эдгар отстранился, привёл себя в порядок и легонько похлопал по обнажённой ягодице Кати. – Одевайся, детка. Проходка за мной, жду название клуба. Она выпрямилась, не глядя на него, застегнулась и кивнула, подобрав с пола рюкзак и куртку. – Хорошо, – коротко ответила Катя и направилась к выходу из кабинета. – Пока. …Выйдя на улицу, девушка криво усмехнулась, ощущая во рту странный горький привкус. Вот теперь она отчётливо поняла разницу между тем, когда тебя имеют под настроение, и занимаются любовью. Конечно, ни о каких признаниях от Миши сейчас не могло быть и речи, они слишком мало знакомы, но… оборотень её не трахал, однозначно. А Рыкову было плевать, получит ли очередная игрушка удовольствие или нет, он сам решал, есть у него настроение удовлетворить партнёршу, или он просто хочет сбросить напряжение по-быстрому. Длинно выдохнув, Катя достала телефон и набрала знакомый номер. – Миш? Я освободилась. Мне приезжать? А услышав ответ, ведьмочка немного повеселела и уверенно направилась к метро. По крайней мере, хотя бы один мужчина сегодня рад будет её видеть не потому, что ему надо спустить пар. Я сидела за учебниками и конспектами, но учёба не шла. Вспоминался злополучный обед… И Жанна. Холёная, ухоженная, красивая и порочная. Суккуба. Уверенная в себе и своём женихе. Они с Эдгаром очень смотрелись вместе, несмотря даже на то, что некромант был явно недоволен появлением невесты в этом месте. Да в общем всё равно, но… Чёрт. Беспокоило, что меня это задело, стало неприятно видеть, как Жанна целует Эдгара. Я что, ревновала?! Передёрнула плечами, нервно облизнула губы и не выдержала, поднялась и подошла поставить чайник. Нет, нет, не надо мне этого! Не дай бог, не нужно никаких чувств! Это всё только испортит! Прикусив губу, сосредоточенно смешала чай и залила кипятком, понимая, что всё слишком затянулось. Надо заканчивать, иначе… иначе неизвестно, к чему приведёт это сближение. А ещё, я вспоминала Ефима. Его улыбку, его голос, то ощущение надёжности, что охватывало рядом с ним. Мягкие губы, взгляд, и… Чёрт. Я скучала. И всё чаще приходила в голову шальная мысль, а не поступаю ли слишком опрометчиво. Вдруг та оборотница наврала с три короба? Ефим же не мог меня обманывать, я не могла в нём так ошибаться. Возможно, это бывшая любовница, не смирившаяся с отставкой? Как же не вовремя я потеряла этот телефон! Как теперь связаться с ним?! И снова червячок сомнения завозился: а надо ли?.. Может, и не врала та женщина?.. Зажмурившись, тряхнула головой, словно так мысли могли разом улечься по полочкам, и отхлебнула чая. Нет, с Эдгаром надо заканчивать, однозначно. Как бы так придумать, чтобы… Всё сложилось? Пока мои чувства зашли не слишком далеко? По-быстрому инициироваться, а потом уже жить спокойно… По крайней мере, от Эдгара сюрпризов точно ожидать вряд ли можно, я про него вроде знаю много чего. Ну и догадываюсь ещё кое о чём, раз он главный некромант города, понятно, что не белый и пушистый, пусть я о многом и не знаю. Зато могу представить… Вернуться к учёбе пришлось себя заставить, занятия на следующий день никто не отменял. А перед сном пришло сообщение от Эдгара. «Лада, пожалуйста, не обижайся. Жанна там правда случайно оказалась, я с ней уже поговорил. Завтра встретимся?» Я грустно улыбнулась, не торопясь отвечать. Дело не в обиде, Рыков, совсем не в ней… Хотя и в ней тоже. Я не должна была обижаться ни в коем случае, ведь и так знала, что никакой большой и светлой с ним не будет, и свадьбы тоже. Думай, Лада, думай, как бы так плавно подвести Эдгара к нужной тебе мысли! И я ответила. «Не обижаюсь, всё в норме. Да, встретимся, без проблем». А утром, когда я завтракала, от Рыкова пришло неожиданное сообщение. «Вечером мне надо быть на одном мероприятии, поедешь со мной?» Мои глаза округлились, тут же завозилось любопытство, и чего уж, стало приятно, что Эдгар приглашает, похоже, куда-то как свою спутницу. Меня, а не Жанну. Хороший знак… Наверное. «Что за мероприятие?» Надеюсь, туда не надо вечернего наряда стоимостью как десять моих стипендий. Таких подарков я от Эдгара всё равно не приму, пусть даже не надеется. «Благотворительный вечер, форма одежды достаточно свободная. Просто выбери какое-нибудь красивое платье и всё. Я заеду за тобой в семь вечера». Ну… Что ж. Может, это и есть мой шанс. Уснула с надеждой, что скоро в моей жизни наступят перемены, и даже к лучшему. Следующий день пролетел незаметно. Лекции, семинары, я с удовольствием отвлеклась на учёбу, пока на последней паре не пришло сообщение. «Вечером всё в силе?» Ах да, благотворительный вечер. «Конечно. У меня ничего не поменялось, жду тебя к семи». А после занятий, отмазавшись от встречи с Наташкой и Василиной, я решила заехать в магазин и присмотреть всё-таки что-нибудь приличное. Позорить Эдгара не хотелось. Выбрала симпатичное платье с драпировкой, из трикотажа, и поспешила в общежитие, ещё надо приготовиться к завтрашнему дню, а то вечер будет занят. К назначенному времени я переоделась, заколола волосы в свободный пучок и надела удобные лодочки. Прихватив куртку, вышла из комнаты – Эдгар уже позвонил и сказал, что ждёт на стоянке. Странно, но волнения я не ощущала, лишь непонятное спокойствие и даже немного отстранённость. Хотя Эдгара, конечно, рада была видеть… – Привет, – поздоровался он, когда я подошла к машине. Во взгляде некроманта успела уловить тень беспокойства, и не придумала ничего лучше, чем податься навстречу и прижаться к его губам. Не думать, не думать о Ефиме! Не нужны сейчас эти мысли… Эдгар сразу обнял, привлёк к себе и ответил, настойчиво и жарко, и на несколько мгновений я даже забыла о своём следователе… – Поехали? – чуть погодя спросил он, отстранившись и окинув меня взглядом. – Здорово выглядишь. Я немного смущённо улыбнулась и забралась в машину, Рыков устроился за рулём. – А что это за вечер? – полюбопытствовала, пока мы выруливали со стоянки. – Да обычный благотворительный вечер, кто-то будет выступать, бесплатная закуска и выпивка, – хмыкнул Эдгар. – Долго там быть не нужно, думаю, часика полтора хватит. Просто мне по статусу обязательно надо там появиться, – с лёгкой досадой добавил некромант. Про Жанну я мудро не стала спрашивать, почему он её не позвал. Зачем расстраиваться и портить вечер. Мы доехали до какого-то пышного особняка, где снимался зал под это мероприятие, вышли, Эдгар отдал приглашение на входе швейцару. Внутри было красиво, позолота, хрусталь, зеркала, мебель, подозреваю, антикварная. Признаться, я в своём трикотажном платье на мгновение ощутила себя Золушкой, но обошлось. Мероприятие в самом деле было полуофициальное, и фамильными бриллиантами тут никто не сверкал к моему тихому облегчению. Ко мне проявляли умеренное внимание, Эдгар с кем-то здоровался, перебрасывался короткими дежурными фразами, представлял меня, как свою хорошую знакомую, и я старалась не замечать понимающих усмешек. Конечно, все посчитали меня новой временной любовницей некроманта… Да и пусть. Какое мне дело, я всех этих людей вообще не знаю. Всё было неплохо, мы даже станцевали пару раз, ровно до момента, когда не появилась Жанна. Ну конечно, как я могла подумать, что она не узнает, с кем пошёл Эдгар на эту вечеринку… Я стояла у стола и потягивала безалкогольный коктейль, рассеянно скользя взглядом по гостям – Эдгар отошёл в сторонку переговорить с очередным знакомым, когда рядом раздался знакомый насмешливый голос: – О, ну надо же, он уже начал тебя приглашать на официальные мероприятия? Неожиданно, признаться, обычно Эд своих подстилок держит на расстоянии от таких вечеров. Я вздрогнула, чуть не уронив стакан, и повернулась, уставившись на суккубу. Строгое чёрное платье с воротником под горло и без рукавов, достаточно короткое, но не слишком вызывающе, шпильки, причёска, макияж – ничего лишнего и вульгарного. Однако рядом с ней я смотрелась, конечно, как бедная родственница. А вот в лиловых глазах Жанны сверкала ярость, хотя губы кривились в небрежной усмешке. Она держала бокал в тонких, изящных пальцах, и в упор разглядывала меня, и не скрывая своих эмоций. – Небось, наговорил тебе, что не собирается жениться, что мы с ним только трахаемся, и наша помолвка – фикция? – продолжила Жанна, потому как я молчала, не зная, что ей сказать. – Ну, милочка, он всем так говорит, ему же надо уложить тебя в постель, – демоница пожала плечами, а мне от её откровенных, грубых слов стало здорово не по себе. И ведь знаю всё это, Рыков мне и не врал в общем-то, не обещал чего-то такого, но… гадкое ощущение не покидало, будто я испачкалась сейчас в чём-то не слишком приятном. – Он вовсе не милый и романтичный, как ты себе уже нафантазировала, наверное, – Жанна и не думала смолкать, видимо, моё молчание её лишь подстегнуло. – Ему нужна тёмная ведьма, дорогуша, которая будет работать на него, составлять ему прогнозы на будущее и время от времени выполнять грязные поручения, а не наивная глупышка, любящая дамские романы и прогулки под луной, – демоница фыркнула и закатила глаза. – И да, верность он тоже вряд ли будет хранить, – скучающим тоном добавила она, глядя на вино в бокале. – Эд мужчина темпераментный, да и остальных тёмненьких тоже надо время от времени радовать. Ты, кстати, в курсе, что ему от матери… – Жанна, – раздался ровный голос Рыкова, и я снова вздрогнула, покосившись на подошедшего некроманта. Он был не просто зол, он был в ярости. Глаза сузились до щёлочек, губы плотно сжались, и мне даже показалось, я слышу скрип зубов. Суккуба же ничуть не испугалась, её улыбка тут же стала непринуждённой, и она с вызовом вздёрнула подбородок. – Да, дорогой? – прощебетала демоница, вздёрнув бровь. – Ты не пригласил меня сегодня, хотя мы всегда с тобой вместе ходим на такие мероприятия, помнишь? Хорошо, что у меня оказалось своё приглашение, – улыбка Жанны стала шире. – Ты слишком много болтаешь, дорогая, – тем же ровным, замораживающим тоном ответил он, а в последнем слове всё-таки прорвалась ярость. – Кажется, я тебе всё сказал в наш последний разговор. Признаться, я почувствовала себя лишней при этом диалоге, не хотела слушать, как Жанна и Эдгар ругаются. Из-за меня. Откуда-то появилось странное ощущение, что Жанна просто ревнует, а вообще, даже злые, они здорово смотрелись вместе. И очень подходили друг к другу. Может, зря я всё это затеяла?.. – О, мы всего лишь поболтали с твоей новой знакомой, – невозмутимо ответила Жанна. – Должна же она знать, кому собирается отдать свою невинность… – Заткнись!! – прошипел Рыков и ухватил демоницу за руку. – И не лезь туда, куда тебя не просят! Дальше я дослушивать не стала. Всё равно обо мне, кажется, забыли. Я тихонько отступила на шаг, поставила стакан на стол и аккуратно скрылась среди гостей, запретив себе оборачиваться. Обрывки мыслей толклись в голове, мешаясь с эмоциями, и я никак не могла собрать себя в кучу и разложить всё по полочкам, и так хотелось обсудить с кем-то, поговорить! Но нет, не с кем. Василинка и Наташка точно не поймут и покрутят пальцем у виска, бабулю тем более волновать не стоит, она сразу про Ефима начнёт спрашивать. В груди кольнуло от воспоминания о следователе, и я ускорила шаг, в горле подозрительно запершило. Вот ещё разреветься тут не хватало, конечно. Так, всё, домой, выпить успокоительного отвара, поставить телефон на беззвучный режим и… отдыхать. Привести мысли и эмоции в порядок и уже решить окончательно, что же дальше делать. И я набрала номер такси. – Может, не будем скандалить на людях, милый? – проворковала Жанна, и не думая замолкать или вырываться. – Тем более, твоя ведьмочка уже сбежала, – насмешливо добавила она. Эдгар оглянулся и в самом деле не обнаружил рядом Лады, и его злость усилилась в разы. Велико было желание бросить Жанну тут и потом поговорить с ней по душам, догнать девушку, успокоить, объяснить… – Что, побежишь утешать и рассказывать, какой ты хороший? – не умолкала демоница, лишь подогревая разгоравшийся внутри костёр. – Ни за одной ты так не увивался, между прочим… Рыков дёрнул Жанну к себе и буквально прорычал: – Значит так, сейчас ты идёшь со мной, и я тебе популярно объясняю, в чём ты не права, ясно?! – Да без проблем! – суккуба улыбнулась ещё шире, и сама прижалась к нему, и не думая вырываться. – Будешь наказывать, мой грозный некромант? – игриво добавила она и демонстративно потёрлась об него. А самое поганое, что тело Эдгара тут же отреагировало, и при мысли о наказании по нему прошлась горячая волна, в паху стало тесно. Чёрт, да. Он соскучился по этим остро-сладким ощущениям, да и его сущность тоже, ей надоела эта вся романтика и хотелось того, что могла дать только суккуба. Тёмная сторона Рыкова ликовала, в нетерпении потирала ладони и предвкушала предстоящее действо. И это… бесило неимоверно. Пожалуй, впервые за очень долгое время в Эдгаре зашевелилось нечто, подозрительно похожее на сожаление, что он такой, с кучей пороков и недостатков. Ничего не ответив Жанне, он просто дёрнул её за собой, направившись к выходу из зала. На лице Рыкова застыло непроницаемое выражение, хотя в душе бушевал настоящий огненный шторм из злости, раздражения, какого-то непонятного отчаяния и дикого желания выплеснуть эту взрывоопасную смесь. И да, оставался лишь один способ, рядом находился единственный объект, на кого можно спустить своё дурное настроение без катастрофических последствий… До машины они дошли молча, Жанна больше не сказала ни слова, только продолжала довольно улыбаться, а Эдгар вообще не хотел с ней ничего обсуждать. Так же не разговаривая, они поднялись к некроманту, и он буквально втолкнул суккубу в квартиру, не отказав себе в удовольствии и громко хлопнув дверью. А вот тут уже можно и не сдерживаться. – Какого чёрта ты полезла к Ладе?! Что ты ей успела наговорить, др-рянь?! – прорычал он, наступая на Жанну и чувствуя, как сущность буквально рвётся с привязи. Демоница же, скинув шпильки, вздёрнула подбородок, медленно отступая и сохраняя между ними дистанцию. – Правду, Эд, правду я ей сказала! – ответила она и скривилась в желчной усмешке. – Тебе же только трахнуть её надо, чего ты с ней играешь? Ты забыл обо мне, не звонишь, не встречаешься, зато всё время проводишь с ней! Ты же собирался её в себя влюбить, а не сам влюбляться, а ты… ты ухаживаешь за ней, Эд, вот как это называется! – она говорила быстро, почти захлёбываясь, тоже выплёскивая эмоции и не давая ему вставить ни слова. – Ты пытаешься быть хорошим парнем, ты, тёмный! И что планируешь, а? Как себе представляешь ваше общение дальше? У вас не будет нормальных отношений, она не потерпит твоих измен, а тебе надоест всё время врать и скрывать от неё то, чем ты занимаешься! Куда будешь стравливать своё плохое настроение, а? Колотить фамильный фарфор об стенку? Она не останется с тобой такая, как сейчас, – чуть тише добавила Жанна, всё так же отступая и не сводя взгляда с Эдгара, чьи глаза буквально метали молнии. – Ты не сможешь оставить её светлой, а сделав тёмной, потеряешь интерес, потому что она станет другой! Поимей её уже и… Звонкая и увесистая пощёчина прервала её монолог, Жанна поперхнулась вдохом и чуть не упала, с трудом удержавшись на ногах. Щека горела от удара, рука у Эдгара тяжёлая. – Замолчи. Немедленно, – тихо, угрожающе произнёс он и одним шагом преодолел расстояние между ними, снова жёстко ухватив невесту за плечо. – И не смей в таком тоне говорить о Ладе! Суккуба перестала улыбаться и прикусила губу, глядя на него с каким-то отчаянием. – Ты не сможешь жениться на ней, Эд, – так же тихо ответила она. – Ты и сам это прекрасно понимаешь. И светлой её оставить тоже не сможешь… Он глухо рыкнул и развернул Жанну, толкнув в сторону комнаты для развлечений. Сейчас ему хотелось заставить демоницу заткнуться и кричать уже от боли, когда Рыков возьмёт в руки плётку… А потом от наслаждения… Но что делать с тем покоем и уютом, который поселяется в душе рядом с Ладой?! И ведь хочется, хочется испытывать его снова… И обижать её не хочется… Уже совсем ничего не соображая от круговерти эмоций и желаний, некромант втолкнул Жанну в комнату, тяжело дыша, развернул к себе спиной и одним движением снял с неё платье, благо застёжки на нём не было. Конечно, под нарядом у суккубы оказались лишь чулки и пояс, и больше ничего. То ли она подготовилась, зная, чем закончится вечер, то ли в принципе решила искать приключений, несмотря на то, что знала: Эдгар не любит, когда Жанна ходит на сторону без предупреждения и его присмотра… Чёрт, его и сейчас от мысли, что суккуба могла трахаться с кем-то ещё, аж чуть не подбросило, и пальцы зачесались взять хлыст. Зашипев, Эдгар заломил Жанне руку за спину, снова толкнул к одной из стоек, на которой так удобно привязать жертву… Суккуба лишь слабо всхлипнула, не сопротивляясь, покорно шагнув в нужную сторону. Сжав губы, некромант вздёрнул её руки к вертикальной трубе и зафиксировал наручниками, уложив лицом вниз, и так же закрепил лодыжки, широко расставив ноги Жанны. – А вот теперь поучим тебя манерам, дорогая, – сквозь зубы процедил Эдгар, тяжело дыша и не сводя взгляда с раскрытого, розового лона, уже влажно поблёскивавшего в полумраке комнаты. – Как скажешь, мой господин, – проворковала Жанна, насколько могла, повернула голову и попыталась посмотреть на него. Даже попку приподняла, бесстыжая, словно приглашая уже продолжить. Эдгар сипло выдохнул, рванул рубашку, срывая пуговицы, и отбросил ненужную одежду, оставшись только в брюках. В них тоже было тесно, но Рыков не хотел торопиться, планируя растянуть острое, на грани, удовольствие. О да, суккуба знатно его разозлила, и нехорошую девчонку следует наказать. Так, чтоб неделю сидеть не могла, вспоминая этот вечер. И Эдгар наотмашь ударил по упругой ягодице, оставляя на ней розовый след. – Я не разрешал тебе говорить, – ровно произнёс он и направился к стене, где висели разнообразные хлысты, плётки и прочее. Придирчиво изучил ассортимент и выбрал плётку из пяти хвостов, с узелками на концах. Вот эта отлично подойдёт. И Эдгар вернулся к распятой Жанне, покорно дожидавшейся экзекуции. Некромант замер, склонив голову, провёл пальцами по мягким складкам, собирая влагу, и ненадолго проник внутрь, в упругую и жаркую глубину. Она уже готова, для него. Только Эдгар не собирался дарить ей удовольствие, слишком уж Жанна разозлила его, вмешавшись в дела. Суккуба прерывисто вздохнула, подавшись навстречу, насколько позволяли путы, но Эдгар сразу убрал руку и замахнувшись, ударил, резко, с оттяжкой. Демоница жалобно вскрикнула, дёрнувшись, кожу перечеркнула красная полоса, а Рыков снова ударил, не останавливаясь, вымещая всю злость и раздражение. Вскоре вся попка Жанны была равномерно красной, а сама суккуба уже даже не дёргалась, лишь судорожно всхлипывая. Рыков сам тяжело дышал, его грудь покрывали бисеринки пота, и дальше терпеть не осталось сил. Отбросив хлыст, он рывком расстегнул штаны и шагнул вперёд, одним резким, сильным движением войдя в Жанну, вцепившись в её бёдра и насадив на себя. Суккуба гортанно застонала, выгнувшись, насколько позволяла конструкция, и сама подалась назад, впуская в себя до самого конца. У Эдгара аж в глазах потемнело, настолько велико было возбуждение, и резьбу сорвало окончательно. Даже не думая об удобстве или удовольствии партнёрши, он начал двигаться, мощно, быстро, вбиваясь в податливое тело и впитывая густую страсть, витавшую в воздухе. Сущность радостно взревела, Жанна вскрикивала с каждым толчком, а Эдгара неудержимо уносило в пропасть без дна могучей волной, неумолимо приближая к разрядке. Некромант зарычал, впившись в ягодицы, зажмурился до серебристых мушек, и в несколько сильных движений наконец достиг разрядки, тяжело дыша и опёршись на стойку по обе стороны от Жанны. На душе царило опустошение, и даже было всё равно, получила ли она удовольствие или нет. Сейчас Эдгару совсем не до этого. Отстранившись, он молча освободил Жанну, подобрал с пола рубашку и молча наблюдал, как суккуба на неверных ногах подходит к нему. – С кем ещё ты так расслабишься, Эд? – тихо спросила она, улыбаясь дрожащими губами, и погладила его по щеке. – Мы же с тобой тёмные… – Просто уходи, – глухо отозвался Рыков, отвернувшись. – Очень прошу, Жанна, оставь меня сейчас. Послышался вздох, потом звук открывшейся двери, и некромант остался один наедине с полным раздраем в душе. Потому что его невеста во всём была права, а он – идиот, решивший, что можно обмануть судьбу. На следующее утро, когда Эдгар завтракал, пребывая в невесёлых думах, зазвонил телефон. Некромант дёрнулся, думая, что это Лада – вчера вечером он только отправил ей сообщение с извинением и предложением сегодня встретиться, но девушка лишь кратко ответила: «Я подумаю». Но номер высветился не Ладин… – Эдгар? – в трубке раздался голос отца, ровный и холодный. – Ты в офисе когда последний раз был? – Вот сейчас собираюсь, – честно ответил Рыков-младший, торопливо закинув остатки омлета. – И вчера утром тоже… – Что с ведьмой? Почему она до сих пор не наша? Ты видел, что с фоном творится? Меня уже забросали истеричными заявлениями о безобразиях на кладбищах! Показатели зашкаливают, тебе уйма работы предстоит! – Да, уже выхожу, – Эдгар предпочёл обойти деликатный вопрос с Ладой. – А в чём причина?.. Это был неправильный вопрос, понял он почти сразу. Ренат глухо рыкнул в трубку. – Это я и хочу выяснить!! А ты всё тянешь кота за яйца! Значит так, если до конца недели не разберёшься с Корниловой, ею займусь я, понял? – и не дожидаясь ответа, отец отключился. Рыков-младший прикрыл глаза, длинно и витиевато выругался и чуть не швырнул трубку об стену. Дело принимало очень серьёзный оборот, потому что как раз сегодня утром Эдгар принял нелёгкое решение. Он не хотел, чтобы Лада менялась. Даже ради благополучия их с отцом тёмной империи. Она ведь может и так сотрудничать, только надо ей пройти инициацию и остаться светлой… – Ч-ч-чёрт!! – снова выругался Эдгар, стукнув кулаком по столу. А потом снова зазвонил телефон, и теперь уже из мэрии. Дел оказалось действительно по горло, даже обедал на бегу: мало того, что на кладбищах мертвецы расшалились, так ещё и мелкая нечисть полезла из всех щелей, и Эдгар выбивался из сил, пытаясь успеть сразу везде. Нет, конечно, помощники у него были, но вот заявок оказалось слишком много. Опомнился он только поздним вечером, в своём офисе, над кучей отчётов и голодный, как зверь. Голова гудела, руки дрожали, а в сознании царило опустошение: сил он потратил сегодня будь здоров. Некрофон в самом деле сошёл с ума, и причин могло быть несколько, и завтра предстояло заняться их выяснением. Глянув на часы, Эдгар решил, что в девять вечера Лада вряд ли спит, и решительно набрал её номер. Ему жизненно необходимо услышать её голос, хоть что-то хорошее за сегодняшний день. И он с замиранием сердца слушал гудки… – Привет, – через целую вечность раздался ответ, и Рыков медленно выдохнул. – Прости, сегодня не получилось с обедом, внезапно работа напрыгнула со всех углов, – попытался он пошутить. – Я понимаю, – немного грустно ответила Лада, и у Эдгара аж сердце защемило. – Я не вру, правда, – тихо произнёс он, сжимая в бессилии кулаки. – Не оправдывайся, я тебя ни в чём не обвиняю, что ты, – заверила она. – У меня тут тоже учёба вовсю, так что нормально всё. И я новости смотрела, да, в городе чертовщина творится, – в трубке послышался вздох. – Я обязательно найду время, и мы встретимся, хорошо? – настойчиво сказал Рыков, поймав себя на том, что страшится сейчас услышать какую-нибудь расплывчатую отговорку… – Конечно, – согласилась она. – Звони, не пропадай. – Договорились, – поспешно заверил Эдгар, и их короткий разговор на этом закончился. Поморщившись, некромант потёр переносицу и покосившись на монитор, позакрывал к чертям все файлы. Домой, ужин, возможно, бокал красного вина, и спать. Иначе завтра он ни на что не будет годен. А ведь ещё обещание отца… Вот зар-раза! Только завтра оказалось ещё хуже, потому что попытки Эдгара получить ответ на причину происходящего в городе у штатных тёмных предсказательниц натыкались на один ответ: не могут увидеть, всё как будто в серой пелене. Словно кто-то весьма могущественный закрывает от них ближайшее будущее. И от этого на душе становилось ещё муторнее, потому что конец недели неумолимо приближался, проблемы с нечистью и мёртвыми не прекращались на все попытки некроманта как-то их уменьшить. Контур города и кладбищ не повреждён, воздействий амулетов нет никаких, запрещённых ритуалов тоже никто не проводил… Однако безумие продолжалось. Они с Ладой так и не смогли увидеться. Только переписывались и созванивались, и уже то, что она не отказывалась от общения, вселяло в Эдгара надежду. Только вот на что? А неделя неумолимо заканчивалась, и пятница наступила очень быстро. Как и новый звонок от отца утром. – Эдгар? У тебя два дня, – жёстко произнёс Ренат, не здороваясь. – если к вечеру воскресенья она не станет нашей, девчонкой займусь я. – Хорошо, сделаю, – сквозь зубы процедил Эдгар, чувствуя, как вспыхнула злость, разгоняя по венам огонь. – Договорились, жду результата, – на этом Ренат отключился. Эдгар же, поджав губы, набрал Ладу – у неё как раз наступил большой перерыв между занятиями. – Привет, слушай, у меня сегодня вечер свободный, давай, поужинаем? – выпалил он на одном дыхании. – Приглашаю в гости, обещаю вести себя прилично, – добавил он шутливым тоном, хотя улыбаться некроманту вовсе не хотелось. Несколько долгих мгновений в трубке царила тишина, а потом Лада ответила: – Договорились! Куда приезжать? – Я заберу тебя от общежития, – Эдгар едва не выдохнул шумно от облегчения, но сдержался. – Ориентируйся часов на восемь, но я ещё позвоню, когда точно освобожусь. – Хорошо, – отозвалась Лада. Рыков машинально отметил, что как-то уж слишком спокойно она приняла его приглашение, но решил подумать об этом позже. Сейчас предстояло ехать на очередной вызов и проверять очередное подозрение, отчего же может так штормить некрофон… Следующие дни прошли напряжённо. Мысли вертелись вокруг Рыкова, меня, наших странных отношений, и поисках выхода. Инициация мне нужна, это уже неизбежно, а вот стоит ли рисковать и проводить её с Эдгаром? Моё проклятье не возражало против поцелуев и прикосновений, а что будет, если Рыков попробует зайти дальше? Может, где-то в глубине души всё же притаился страх? Чёрт, я же знаю, что у него есть невеста, я знаю, что замуж он меня точно не позовёт, что не перестанет быть тёмным только ради того, чтобы встречаться со мной. Я знаю… знаю, что у нас нет будущего, но нас тянет друг к другу, это тоже правда, и сопротивляться притяжению сложнее с каждым днём. Не перечеркну ли своё будущее, всё же доведя до конца? Смогу ли не поддаться эмоциям и принять всё как… как просто необходимый для меня ритуал? От бесконечной карусели мыслей хотелось взвыть и побиться головой об стенку. Я не принимала приглашений подруг на прогулки и развлечения, не чувствуя в себе желания, и тихонько радуясь, что Рыков оказался внезапно занят. Хотя звонил и писал, и я отвечала… А ещё, стал вспоминаться Ефим. Вернулись мысли о том, что меня могли обмануть, и эти сомнения прибавляли головной боли, и я уже не знала, что делать, чтобы избавиться от них. Твёрдо решила в выходные съездить к бабуле и во всём честно признаться, может, она какой дельный совет даст. Только в пятницу, в большую перемену позвонил Эдгар и пригласил на ужин. И я согласилась. Наверное, это тот самый знак, которого я неосознанно дожидалась. Значит, так тому и быть. Сегодня вечером всё свершится… Ох. Сохранять невозмутимый вид получалось с некоторым трудом, и я едва дождалась окончания занятий, поспешив домой инспектировать гардероб. И в первую очередь бельё. Оно у меня, конечно, ничуть не подходило для вечернего свидания, и пришлось идти в ближайший магазин. Не дорогой бутик, на такие у меня денег не было, но симпатичный кружевной комплект вишнёвого цвета я выбрала, и чулки к нему после некоторого раздумья. Эдгар же всё равно на машине заберёт, так что не замёрзну. Пока шла домой, то и дело пыталась понять, всерьёз ли я решила сегодня лишиться девственности с некромантом, и почему-то на душе царило странное спокойствие. Даже отстранённость, я бы сказала. Наверное, и к лучшему, незачем мне сейчас лишние эмоции. Дома придирчиво осмотрела шкаф и остановила выбор на тонком трикотажном платье с широким кожаным поясом и юбкой до колена, с маленькой пикантной особенностью. Спереди оно застёгивалось на крупные золотые пуговицы. Думаю, Рыков оценит. И только когда увидела его около машины, почему-то серьёзного, в толстом свитере и джинсах, вдруг разом осознала, что собираюсь сделать. Соблазнить некроманта. Ну или дать ему соблазнить меня. Лада, ты с ума сошла?! По спине пробежала сначала холодная, а потом горячая дрожь, и пришлось сжать руки в карманах куртки, строго напомнив себе, что это всего лишь ритуал, очень нужный мне. А потом буду уже сама решать, что делать с личной жизнью и как, главное, дар активизируется, и не придётся переживать, что со мной что-то не так станет. Надеюсь, не придётся. – Привет, – первая поздоровалась я, остановившись рядом с Эдгаром, и немного неуверенно улыбнулась. – Привет, – он медленно оглядел меня, отчего стало жарко, и тоже улыбнулся уголком губ. – Здорово выглядишь. Я соскучился, Лада, – чуть тише добавил он, посмотрев в глаза. На мгновение показалось, обнимет и поцелует прямо здесь, но… Рыков лишь протянул руку и погладил по щеке, а потом открыл дверь машины. Отчего-то сердце сжало смутное предчувствие, однако я молча села на сиденье, подождала, пока рядом сядет Эдгар. – Ну, как дела, рассказывай, – он завёл мотор. – А то мне пришлось даже лекции отменить, столько всего навалилось. – Да всё по-прежнему, учусь потихоньку, – я пожала плечами. – Лучше ты поделись, с чего так город лихорадит? Новости всякую жуть рассказывают… – Это ещё не жуть, – сразу помрачнел Эдгар. – Это суровая реальность. Вообще что-то странное происходит, но я не хочу о неприятностях, – решительно заявил он. До его дома болтали о всяких нейтральных пустяках, и мне даже удалось расслабиться, пока мы не заехали в тихий двор в престижном районе города, где находились малоэтажные дома бизнес-класса. Снова накатила робость, и пришлось срочно брать себя в руки, пока Эдгар обходил машину и открывал мне дверь. Уже стемнело, осенний вечер бодрил прохладой, и я невольно поёжилась, торопясь за некромантом к подъезду. Внутри всё оказалось, как в дорогой гостинице с картинки, цветы в кадках, зеркала, будка консьержки. Мы поднялись наверх в лифте, и Эдгар распахнул передо мной двери своей квартиры. – Добро пожаловать в мою пещеру, – он усмехнулся, но по-доброму, как-то слишком задумчиво поглядывая на меня. – Я заказал ужин из ресторана, уж не обессудь, повар из меня аховый, – слегка извиняющимся тоном добавил он, пока я снимала ботинки и осматривалась. – Но там готовят очень хорошо, я несколько лет уже у них ем, – заверил он, принимая у меня куртку. – Да ничего страшного, – я тоже улыбнулась, надеясь, что улыбка не вышла нервозной. – Главное, что вкусно. – Тогда идём, – он взял за руку и повёл в глубь квартиры. Мы прошли полутёмную общую гостиную с панорамным окном, потом свернули налево и оказались в кухне-столовой, разделённой барной стойкой. Здесь на столе стояли тарелки и блюда, горели свечи, стояло вино и бокалы. Полная романтика… Даже камин, к моему полному изумлению – у Рыкова и таковой имеется?! Причём настоящий, с дровами, и живой огонь придавал особенного уюта обстановке, расслаблял и настраивал на умиротворённый лад. Вот этого мне и не хватало, чтобы нервозность слегка спала, и к столу я подходила практически успокоенная. Как будет, так будет, доверюсь обстоятельствам и поплыву по течению. Эдгар отодвинул стул, дождался, пока я устроюсь, сел напротив и разлил вино. Поднял бокал, посмотрел мне в глаза и серьёзно произнёс: – Спасибо, что согласилась приехать. Мы чокнулись, и приступили к еде. Блюда оказались выше всяких похвал, и салат, и какой-то нежный паштет в тарталетках, и сочное мясо в соусе с гарниром. Вино к нему очень подходило, хотя я старалась не налегать, и подметила, что Эдгар сам не стремится подливать мне. Значит, не собирается споить и воспользоваться моей беспомощностью. Немного нервная мысль чуть не вызвала смешок, но я сдержалась. А когда первый голод был утолён, и я лениво ковырялась в десерте – чизкейк в карамельном соусе, – Эдгар заговорил. – Лада, я хотел обсудить кое-что важное, и к сожалению, не очень приятное, – после этих слов у меня напрочь пропал аппетит, а пальцы похолодели. Однако я постаралась сохранить спокойное выражение на лице и уточнила: – Что именно? Рыков помолчал, сосредоточенно нахмурился и накрыл мои пальцы своей ладонью, тёплой и немного шершавой. Я руки не убрала, но внутри напряглась, проглотив неуместную сейчас шутку про мою инициацию и первоначальные планы Эдгара. – Мой отец настаивает, чтобы я… сделал тебя тёмной, иначе грозится сам решить этот вопрос. Я замерла, не веря собственным ушам, по спине пробежался холодок. Вот, значит, как… Его отец. – А ты сам? – тихо спросила, с трудом сглотнув ком в горле. Некромант поднял на меня взгляд и криво усмехнулся. – А я уже не смогу, знаешь ли, – ответил он, поглаживая мои пальцы. – Как-то вот вряд ли получится у меня изнасиловать тебя. Тем более, проклятье не даст, если ты не захочешь. Вот он, тот момент. Раз у нас пошли такие признания… Я на мгновение задержала воздух и снова спросила, словно прыгнула в воду с большой высоты: – А если захочу? – и не дав ему что-то возразить, быстро попросила, пока не растеряла смелость. – Поцелуй меня, Эдгар. Пожалуйста. Он смотрел на меня целую вечность, и в какой-то момент я даже подумала, что мой порыв останется неоцененным… И даже успела расстроиться. Но тут Рыков резко выдохнул, опалил потемневшим взглядом и перегнулся над столом, подавшись вперёд. Хорошо, стол маленький, и тарелки практически пустые… Поцелуй обжёг губы, воспламенил кровь и забрал дыхание, я буквально задохнулась от шквала эмоций. Словно со стороны услышала тихий звук и поняла, что это мой стон, и так и не поняла, как оказалась в объятиях Эдгара. Поцелуй продолжался, тягучий, горячий, нетерпеливый, с лёгким привкусом вина и пряностей, я плавилась от него, уплывая куда-то в бархатную темноту. Отстранённо ощущала ладони некроманта, плавно скользящие по моему телу, и от этого по коже безостановочно бегали мурашки, только проклятье не отзывалось, молчало. Я хотела в этот раз зайти далеко, гораздо дальше просто поцелуев… И не собиралась отступать. Мои руки обвились вокруг шеи Эдгара, притягивая ближе, я со всхлипом откинула голову, зажмурившись до разноцветных кругов перед глазами, подставляя шею под тёплые губы. Мысли сгорели в том пламени, что пробудился под его поцелуями, мои пальцы зарылись в тёмные волосы, перебирая пряди, и по телу гуляли горячие волны, закручиваясь в искрящую спираль внизу живота. Жар желания бежал по венам, заменяя кровь на тягучую карамель, и я краем сознания отметила, что мы, кажется, уже не стоим около стола, а я полулежу на диване. Ладонь Эдгара пробралась под платье и пальцы поглаживали кожу чуть выше кружева, я тяжело дышала, хватая ртом ставший густым и плотным воздух. А вторая ладонь накрыла грудь, и большой палец прямо через два слоя ткани нежно обвёл вокруг уже напряжённого соска, отчётливо проступившего под одеждой… И тут Рыков замер, уткнувшись лбом мне в живот, и у меня чуть не вырвался разочарованный стон. Что случилось?! – Э…Эдгар? – почему-то хриплым шёпотом позвала я, сглотнув сухим горлом. Он поднял голову и впился в меня тёмным, полыхающим взглядом, в котором читались все его желания. И тем неожиданнее было услышать следующие слова: – Н-нет… Нет, Лада, так нельзя, – так же хрипло произнёс он и выпрямился, бережно поправив на мне одежду. – Это… неправильно, – выдохнул Рыков, мягко обхватив мои запястья. – Ты не заслуживаешь такого, – уже увереннее добавил он, и я растерянно моргнула, всё ещё пребывая в разбуженных им же эмоциях. – Но я сама хочу, – настойчиво произнесла, выпрямившись и не отводя взгляда, чувствуя, как потихоньку просыпается и дремучее смущение. – Эдгар, всё правильно… – Нет! – рыкнул он и рывком прижал меня к себе, зарывшись пальцами в волосы. – Нет, Лада, – чуть тише добавил некромант, и я отчётливо различила в его тоне тоскливые нотки. – Ты светлая, я тёмный. И по-другому не может быть. Я не хочу тебя ломать, не хочу, чтобы ты потеряла свою яркость, мягкость, всё то, что делает тебя настоящей, – он говорил быстро, не давая мне вставить ни слова, а я слушала и всё больше приходила в отчаяние, понимая, что и правда ничего у нас не получится. – Я хочу и дальше общаться с тобой, слушать твой смех, видеть твою улыбку, и пусть лучше останусь другом, чем навсегда потеряю тебя, такую, какая ты есть. Совершенно неожиданно меня начала бить дрожь, по спине пробежался озноб. В душе воцарился полный раздрай, от слов некроманта кружилась голова и странно сжималось сердце. Я… кажется, понимала, о чём он. Господи, как же хорошо, что хоть у кого-то из нас сработали тормоза, только сейчас на меня в полной мере навалилось осознание того, что я собиралась сделать. Самую большую ошибку в своей жизни, да. Ведь меня уже тянуло к Рыкову. И если сейчас ещё оставалась возможность остановиться, пусть и на самой грани, то после инициации… Горький ком подкатил к горлу, и я тихо всхлипнула, не удержавшись и вцепившись в его свитер, глаза защипало, и стоило огромных трудов не разреветься прямо здесь, в его объятиях. – Тебе лучше сейчас побыть одной, Лада, отдохнуть и привести мысли в порядок, – зашептал Рыков. – Давай, встретимся после выходных? Мне… тоже надо подумать… – А твой отец? – глухо спросила я. – Он же сказал… – Не волнуйся, я разберусь, – заверил Эдгар, и я поверила. Только плакать от этого меньше не захотелось. Я прикусила до боли губу, не желая устраивать безобразной истерики, и прекрасно понимая, насколько Рыков прав, и получив лишнее доказательство сейчас, что в нём ещё осталось что-то хорошее. То, ради чего с ним в самом деле стоило общаться дальше и остаться друзьями. – Давай, я такси вызову, – предложил он, чуть отстранив, и я кивнула, пряча взгляд и шмыгнув носом. Дальше… Прощание вышло как во сне, я практически сбежала из шикарной квартиры, чувствуя себя на грани. Поездку запомнила плохо, только то, что Эдгар позвонил, когда я уже шла к общежитию, и уточнил, всё ли в порядке. Стало ещё муторнее на душе, там царил полный хаос, и очень некстати вспомнился снова Ефим. По сердцу резануло острым, и едва переступив порог комнаты, я наконец дала волю слезам, не сдерживаясь и уткнувшись в подушку. Не знаю, сколько прошло времени, пока рыдания не перешли в судорожные всхлипы, и стыд за своё поведение пополам с тоской и растерянностью чуть приутихли. Стащив себя с кровати, я поплелась в ванную, вода всегда помогала прийти в себя и успокоиться, вот и сейчас встала под тугие струи, подставив лицо, и ни о чём не думая. В голове царила звенящая пустота, и пожалуй, самое лучшее, что я могла сделать, это лечь спать. А завтра уехать к бабушке наконец и в самом деле отдохнуть, отвлечься. И да, Рыков снова прав в том, что нам лучше несколько дней не общаться. Я ж в глаза не смогу смотреть ему… Более-менее успокоившись, я вышла из душа, сделала душистый чай с травками и устроилась на кровати, написав бабуле сообщение, что завтра приеду. А потом вдруг зазвонил телефон, и номер высветился незнакомый. Сердце ёкнуло, но я всё же ответила. – Слушаю, – настороженно отозвалась. – Лада, привет, это я, – услышав голос Ефима, оцепенела от неожиданности, едва не выронив трубку. – Прости, пришлось срочно в командировку уехать, а твой телефон не отвечал… – Я его потеряла, – деревянным голосом ответила, не веря своим ушам. – Командировка?.. – переспросила, сделав сразу несколько больших глотков, ибо горло пересохло, а предательское сердце решило устроить марафон в груди. – Ко мне приходила твоя невеста… – Нет у меня никакой невесты, глупости, – твёрдо отмёл он мои слова. – Может, это Лера так думала, но между нами всё давно закончилось. Я уже в городе, Лада, у тебя какие завтра планы? Давай, встретимся и всё обсудим, я очень соскучился, – чуть тише добавил он, и моё настроение ракетой взлетело куда-то в стратосферу. Всего лишь одна фраза, но она вернула мне душевное равновесие. Случившееся недавно у Рыкова в квартире воспринималось уже как дурной сон, и… Я тоже соскучилась и очень хотела его увидеть. Раз никакой невесты нет. Тут же снова пришло могучее чувство стыда, я почувствовала себя такой наивной дурочкой! Господи, в который раз за вечер подумала, как же хорошо, что у Эдгара сработал стоп-кран! – Я к бабушке собиралась поехать, – озвучила планы и тихонько вздохнула. Со Спасовым тоже ужасно хотелось увидеться, убедиться, что он не врёт, и рядом, настоящий. – Если ты не против, могу отвезти тебя, – предложил Ефим, а следующие слова вообще ввели меня в состояние ступора. – И вообще, я тут пока в командировке был, много думал, и вот что решил. Давай встречаться? Ты мне очень нравишься, Ладушка, – от того, как он назвал меня, мягко, уютно, как бабушка называла, по спине прошлась лавина горячих мурашек. – А?.. – пискнула я непонимающе, а губы уже разъезжались в глупой, счастливой улыбке. – Будешь встречаться со мной? – терпеливо повторил Ефим. – Я понимаю, что такие вещи по телефону не обсуждаются… – Да! – выпалила я, невежливо перебив, и аж зажмурилась от нахлынувших эмоций. – Буду! – Вот и отлично, – кажется, я слышала, как Ефим облегчённо вздохнул. – Тогда во сколько за тобой заехать завтра? Жизнь всё-таки делает порой невероятные кульбиты. Но как же я счастлива, что Эдгар не дал мне совершить самую большую ошибку в жизни! Уверена, они с Жанной помирятся, и всё у них тоже будет хорошо. Я же засыпала со спокойной душой, в предвкушении завтрашней встречи и всё с той же счастливой улыбкой на губах. Завтра я увижу Ефима!