Глава 4

«К сладкому относится ровно, любит домашнюю выпечку, сама плюшки делает. Вчера принесла пирожки с капустой и яйцом, вкусные!». «Кофе пьёт редко, предпочитает разные вкусные чаи, вчера ходили в «Чайный рай». Выбрала фруктовый, а потом – какой-то зелёный с травами». «Любит читать, в основном романтическую чушь в мягких обложках, о большой любви, фэнтези тоже любит. Сегодня после пар проторчали полтора часа в книжном, пока она себе что-то там выбирала – сказала, что бумажные нравятся больше электронных, от них вкусно пахнет приключениями». Тут Рыков не удержался, хмыкнул. – Краской типографской от них воняет, – пробормотал он, едва заметно поморщившись. Ладно, если надо, он приобщится к этим книжонкам, просмотрит, что ныне популярно, чтобы потом при случае как бы невзначай стыдливо признаться, что тоже увлекается этим жанром. Ну, может, не совсем девчоночьим, надо глянуть, что там мужики для своих пишут. Будет тема для дискуссии, как говорят. Может, и правда, что интересное для разгрузки мозгов найдёт, не всё же трактаты по некромантии изучать и финансовые документы. И Эдгар вернулся к чтению коротких сообщений от своей шпионки. «Обсуждали музыку. Любит песни под гитару, кстати, Василина пригласила нас на выходные погулять в парке с её компанией». «К роскоши равнодушна, проходили мимо ювелирного – на витрины не засматривалась. Предпочитает бижутерию, причём самодельную какую-нибудь, типа народных промыслов». – А вот это интересно, – на губах Рыкова появилась довольная усмешка. И прогулка, и склонность Лады к бижутерии. Надо прошерстить, кто там из его знакомых увлекается этой фигнёй, или в интернете поискать. С Жанной обсудить, она в цацках разбирается, и наверняка не только в дорогих, как лучше использовать эту ценную информацию. Выходные уже близко, и хотелось бы на них что-нибудь устроить, Рыкову не нравилось, что Ладой заинтересовался Спасов. Правда, за эти дни они не виделись, но это и понятно, следователь занятой мужчина, да и Лада учится. А вот выходные… Рыков откинулся на спинку своего директорского кресла – он как раз пришёл в офис, по четвергам проводилось еженедельное совещание, да и отчёты требовали его внимания, – и задумчиво уставился в потолок. Девочка хорошо поработала, много полезного сообщила. Жанна с утра сбросила сообщение, что весь день будет занята, у неё там какой-то серьёзный корпоратив, куда вызвали сопровождение, и она предпочла руководить всем сама. Бросив взгляд на часы, Рыков отметил, что уже наступил обед, и… Почему бы не проехаться к Университету? По пути пообедает где-нибудь, а там и десерт можно себе позволить. Эдгар лениво улыбнулся: малышка заслужила поощрение, надо сделать ей приятный сюрприз. Заодно может, и Ладу увидит, хотя бы издалека. Рыков поднялся, прихватил ключи и вышел из кабинета, по пути бросив секретарше: – Я обедать. По пустякам не беспокоить. Спустился, сел в машину и поехал в уютный тихий ресторанчик как раз недалеко от Университета, а по пути скинул сообщение: «Заеду в гости. Отпросись в туалет». Расписание пар Рыков знал, время от времени его приглашали туда почитать лекции, так что подъехал как раз, когда вторая пара была в разгаре, и коридоры оставались пустынными и тихими. А расписание занятий Лады он получил ещё раньше, вместе с личными делами её однокурсниц. Так что, теперь точно знал, к какой аудитории идти, и… где сейчас свободно поблизости. Ну в самом деле, не везти же малышку в отель, пока ещё не заработала на отдельный номер и шёлковое бельё. Некромант оставил машину на стоянке, пересёк пустой двор – только кое-где на скамейках сидели злостные прогульщики, – и зашёл в главный корпус. Уже предвкушая приятные полчаса, ну или больше, это как пойдёт, поднялся на третий этаж и через несколько коридоров и поворотов оказался у нужной аудитории, рядом с которой у окна со скучающим видом стояла знакомая фигурка. Сегодня на ней было милое трикотажное платье, обрисовывавшее изгибы, и замшевая жилетка, и – туфельки на каблучке. Рыков тихо усмехнулся и бесшумно подошёл, приобняв за талию и сразу потянув за собой. – Пойдём-ка, – шепнул он, бросив на всякий случай взгляд по сторонам. Чисто привычка, конечно же, Эдгар позаботился, чтобы его не заметили ненужные свидетели. Ещё не хватало возбудить у Лады подозрения. Он лучше другие чувства… возбудит в ней, и по возможности, побыстрее. Девушка вздрогнула, оглянулась, и растерянность на лице сменилась осторожной улыбкой. – Привет, – так же тихо поздоровалась она и послушно пошла с Рыковым. – Что-то случилось? – уточнила на всякий случай, и некромант прямо кожей ощущал её настороженность. – Надо кое-что обсудить, – с серьёзным видом кивнул Рыков, про себя посмеиваясь и предвкушая удивление тёмненькой. – Что-то срочное? – нахмурилась она, явно ожидая подвоха. – Да, очень, – подтвердил он, открыв ближайшую дверь и оказавшись в небольшой аудитории для занятий группами. – А что, торопишься? – Да не, я вообще не пошла на пару, – она пожала плечами. – Скукотень, артефакторика, я всё равно не собираюсь этим заниматься, нафига?.. Договорить она не успела. Эдгар обнял её со спины и мягко толкнул к столу, скользнув губами по изгибу шеи. – И правда, зачем тебе скучная лекция, когда можно заняться более приятным? – мурлыкнул некромант, недвусмысленно прижавшись к упругой попке бёдрами и дав почувствовать свои намерения. Конечно, член уже напрягся, отреагировав на близость девушки, на её тонкий, с горьковатыми нотками, аромат. Пахла она вкусно, да. И вся такая мягкая, податливая, вот только напряглась зачем-то… – Э… Эдгар? – девушка заметно занервничала, вцепившись в стол и чуть повернув голову. – Ты… Ты что имеешь в виду? – пробормотала она, всё же попытавшись осторожно высвободиться. – Ш-ш-ш, – он прижал свою добычу чуть сильнее, успокаивающе погладив по щеке и оставив лёгкий поцелуй чуть пониже аккуратного ушка. – Расслабься, девочка, сегодня я буду нежным, – тихо рассмеялся Рыков, правильно разгадав причину напряжения своей маленькой шпионки. – Заслужила, моя хорошая… Его ладони скользнули вдоль стройного тела до края платья и начали неторопливо подниматься дальше вверх, пока губы Рыкова ласкали обнажённую девичью шею, оставляя на ней быстрые, невесомые поцелуи. Она прерывисто вздохнула, оставив попытки вырваться, и всё же пробормотала беспомощно: – Что… п-прямо здесь?.. – А чем тебе не нравится, м-м? – выдохнул некромант, прихватив мочку и легонько пощекотав языком. – Никто не помешает… Нас не увидят… О-о, как мило, – его пальцы нащупали кружевную резинку чулок, и девушка тут же вспыхнула, вцепившись в край платья. – Знаешь, мне нравятся такие штучки на женщине, – доверительно сообщил он, не обратив никакого внимания на слабую попытку то ли остановить, то ли застесняться. – Ну же, девочка, тебе хорошо будет на этот раз, обещаю… Рыков провёл языком по суматошно бьющейся жилке на шее, смиряя вспыхнувшее вожделение. Хотелось просто наклонить и резко войти, почувствовать сопротивление упругой, жаркой глубины, но – не сейчас, нет. Да, малышка стала тёмной, однако ей ещё предстоит привыкнуть к своей сущности, и к тому, что пожёстче тоже может быть ой, как хорошо. Пока же стоит приручить немножко, чтобы не шарахалась, и сама раздвигала ножки по его желанию. Ну и по своему тоже, конечно. Между тем, от его действий тёмненькая задышала чаще, пальцы уже не так сильно сжимали задранный подол, а Рыков продолжал настойчиво поглаживать кожу над кружевом чулок, потихоньку продвигаясь выше. По крайней мере, чулочки – это уже прогресс, это Эдгару очень нравилось. – Д-да?.. – слабым голосом произнесла она, чуть откинув голову и наклонившись вперёд, ладони опёрлись на стол, признавая его победу. – Честно?.. Некромант едва не рассмеялся, но не стал портить момент. – Да-а-а, – тягуче ответил он, настойчиво раздвигая коленом её ноги. – Нагнись, – повелительно шепнул Рыков, добравшись уже до кружевного белья. Ещё один приятный плюс, девчонка перешла на кружево. Надо бы ей подарок сделать, что ли. Кроме секса, конечно. Она прерывисто вздохнула, наклонилась сильнее, опустив голову, и послушно расставила ноги шире, открывая ему доступ к самому сокровенному. Некромант шумно выдохнул, чуть отстранился, любуясь покорной позой, а потом одним движением задрал платье, обнажая попку, обтянутую трусиками. Чёрными, надо же. Эдгар медленно погладил, мягко массируя, чувствуя, как расслабляется под его прикосновениями тёмненькая. Провёл пальцами по промежности, сначала легонько, ощутив, как увлажнилась уже ткань, а потом с нажимом, заставив девушку тихо охнуть и прогнуться. В штанах стало совсем тесно, и Рыков порадовался, что на нём не джинсы, а брюки, но продолжил ласкать. Провёл ещё раз, потом проник под бельё, добравшись до мягких складочек, и ведьмочка тихо всхлипнула, подавшись вперёд и призывно выставив попку. – Нравится, да, малыш-шка? – со смешком произнёс Рыков, погладив скользкую, нежную плоть, и одним движением спустил трусики, положив ладони на упругие ягодицы и раздвинув их ещё шире. Полюбовался на кораллово-розовое лоно, поблёскивавшее выступившими соками, и медленно наклонился, коснувшись языком сердцевинки. Лизнул, смакуя сладковатый, пряный вкус, потом прижался губами, вдыхая её запах, посасывая и медленно исследуя чувствительное местечко. Тёмненькая издала невнятный возглас, дёрнулась и испуганно-недоверчиво вскрикнула: – Эдгар!.. О да, он хотел, чтобы она просила, извивалась под ним и стонала его имя. Как же его это заводило! Такая покорность, податливость, отзывчивость на каждое прикосновение! Интересно, а Лада такой же будет?.. При мысли о недоступной пока желанной цели низ живота скрутило в сладком спазме, и Рыков зажмурился, ладонями шире раздвинув упругие ягодицы. Его рот настойчиво скользил по мокрым складочкам, язык проникал внутрь, а девчонка двигала бёдрами в такт, всхлипывая и постанывая, выгибаясь и бесстыдно прижимаясь к губам Рыкова. – Да, да!.. Ещё!.. – доносились до него лихорадочные слова, похоже, ведьмочка окончательно расслабилась к его радости. Некромант прибавил пальцы, умело доводя её до самого пика, но вовремя останавливаясь, чтобы тёмненькая хныкала и ёрзала, оглядываясь на него и обиженно сопя. А Рыков, довольно улыбаясь, демонстративно облизывался и снова наклонялся, медленно-медленно, едва касаясь, проводил языком по раздразненной плоти. Она охала и запрокидывала голову, царапая столешницу, и Эдгар продолжал, упиваясь её возбуждением, покорностью и властью над этим податливым телом. – Попроси, – требовательно произнёс некромант, тихонько перебирая скользкие складочки, но не касаясь набухшего клитора. – П-пожалуйста, – всхлипнула ведьмочка, подставляя попку под прикосновения и пытаясь усилить их. – Эдгар!.. – Чего ты хочешь? – ласково спросил он, вводя в неё два пальца сразу и ощущая, какая она шелковистая и упругая изнутри, давно готовая для него. – Т-тебя… – жалобно выдохнула ведьмочка, пытаясь двигать бёдрами, но Рыков чувствительно шлёпнул по обнажённой попке, заставляя лежать смирно. – А кончить хочешь? – тем же голосом уточнил он, продолжая тихонько шевелить пальцами, размеренно входя и выходя, совсем неглубоко, так, чтобы лишь подразнить. – Да, хочу-у! – она снова всхлипнула, задрожав. – Пожалуйста!.. – Послушная девочка, – мурлыкнул некромант и вынул пальцы, облизнув их. А потом мягко нажал на чувствительный бугорок, другой рукой быстро расстёгивая штаны. Девчонка глухо замычала, вцепившись в кулак и зажмурившись, дрожь стала сильнее, и Рыков мягко обвёл клитор, чувствуя, как болезненно пульсирует каменный член. И не дав ей прийти в себя, жёстко ухватился за бёдра, удерживая, и рывком вошёл в горячую, скользкую глубину. Ведьма коротко застонала, подавшись навстречу, впуская в себя до конца, и Рыков замер, давая ей ощутить себя, насладиться новыми переживаниями, сравнить со старыми. «Вот теперь ты окончательно на крючке, дорогая моя», – удовлетворённо подумал, легонько погладив розовую попку, и ещё раз звучно шлёпнул, отчего тёмненькая снова вскрикнула. – Поехали, – хрипло выдохнул он и начал двигаться, быстро, резко, на всю длину. Жаркая, хмельная волна возбуждения ударила в голову, выбила дыхание из груди, и Рыков ускорился, тяжело дыша открытым ртом и чувствуя, как сжимаются мышцы вокруг его члена. О да, малышка распробовала, вон как выгибается и подставляется, и от этого вообще срывало крышу. Зверь внутри упивался эмоциями тёмненькой, и мелькнула мысль, что в следующий раз он хочет видеть её лицо… И несколькими мощными, глубокими толчками кончил сам, длинно выдохнув и навалившись на обмякшую девчонку. Упёрся ладонью в стол рядом с её плечом, отвёл несколько прядей, выбившихся из пучка на затылке, и коснулся губами влажной кожи чуть выше края ворота. – Понравилось? – со смешком спросил Рыков, ощущая, как она обмякла под ним и затихла. – Д-да, – пробормотала ведьмочка, осторожно пошевелившись, но некромант не спешил отпускать, тихонько поглаживая шею и продолжая касаться губами затылка девушка. – Очень! – Будешь умницей, так будет часто, – вкрадчиво сообщил Рыков, и с удовольствием почувствовал, как она несильно вздрогнула. – А ещё, крошка, мне понравились твои трусики, – добавил он и выпрямился, достал из кармана пачку салфеток и привёл себя в порядок. – Я люблю, когда женщины носят кружевное бельё, – Эдгар положил рядом с ней салфетки. – Держи. Ведьма, не поворачиваясь к нему и явно смущаясь, тоже воспользовалась ими, поправила беспорядок в одежде и тихо произнесла: – Спасибо. Кстати, – живо встрепенулась она, что-то вспомнив, и всё же повернулась, радостно улыбнувшись. – Мы сегодня обсуждали планы на выходные и всё такое, и девчонки уговаривали её пойти в клуб, – выпалила ведьмочка, глядя на него блестящими глазами. – Завтра вечером, чтобы выходные были свободными. – Клуб? Хорошо, – задумчиво протянул Рыков, склонив голову и окинув тёмненькую взглядом, погладил её по щеке. – Умница. До встречи, – он улыбнулся и кивнул. – Я выйду первым, ты – минут через десять, – предупредил и вышел из лаборатории, прокручивая в голове идею о ночном клубе. Как бы так сделать, чтобы Лада точно туда пошла? И как провернуть их новую якобы случайную встречу? Стремительно шагая по пустым коридорам, Рыков напряжённо размышлял, пока не зацепился за мелькнувшую мысль. – Романтику любишь, значит? – хмыкнул он, выходя во двор, и усмехнулся. – Значит, изобразим тебе романтику, прямо как в книжках… Например, спасение рыцарем, пусть и не совсем благородным, от гадких разбойников. О разбойниках он позаботится, осталось организовать клуб. А это могла сделать Жанна. И Рыков набрал номер невесты, зная, что чем бы она ни была занята, на его звонок ответит в любом случае. – Да, дорогой? – раздался через несколько гудков голос суккубы, слегка запыхавшийся. – Что-то срочное? – Детка, мне нужно, чтобы завтра Лада пошла со своими подружками в какой-нибудь клуб, только не очень пафосный и дорогой, она этого не любит, – сразу озвучил задачу некромант, шагая к машине. – Проходку, что ли, достань ей. А я организую всё остальное. – Так, мне нужно полчаса и список её однокурсниц, с кем она общается, и имя твоей певчей птички, – со смешком ответила Жанна. – И я что-нибудь придумаю. С тебя ужин вечером, – категорично заявила она. – Я хочу всё знать, Эд, что взбрело в твою голову. – Хорошо, договорились, с меня ужин, – легко согласился он, открывая машину и забираясь в салон. – Приезжай к десяти, буду ждать. – Перезвоню насчёт клуба, – суккуба отключилась. Едва Рыков вырулил со стоянки, как телефон снова завибрировал, и глянув на номер, некромант чуть нахмурился. – Слушаю, – скупо отозвался он, включая громкую связь. – Эд, помнишь, я говорил, что у нас крыса завелась? – заговорил Рыков-старший. – Так вот, я вычислил её. Подъезжай в офис, надо разобраться с этим вопросом. – Хорошо, – взгляд Эдгара стал жёстким. – Буду через двадцать минут. Крыса – это плохо. Крыс он не любил. И вроде платил достаточно тем, кто на него работал, но некоторые считали, что им мало, и не хотели делиться доходами с некромантами. Что ж, им хуже. Зверя как раз нужно выпустить, давно Рыков не давал ему свободы. Вот и повеселится. Оставшиеся дни до конца недели прошли… спокойно. Рыков не объявлялся в моей жизни, неприятностей не происходило, Ефим тоже пока молчал. Лишь прислал сообщение, что занимается проверкой сведений о моём дне рождения, и всё. Пришлось справляться с желанием спросить, а не хочет ли он встретиться просто так, без повода. Но – человек же работает, зачем его отвлекать. Вот я и налегла на учёбу. А в четверг утром Илона неожиданно предложила: – Завтра пятница, никто не желает в клуб заглянуть? Потанцевать, отдохнуть от трудов праведных. Я собираюсь, – небрежно обронила она. – О, клуб! Клёво! Катюх, пойдёшь? – с воодушевлением откликнулась Наташка и тряхнула разноцветными косичками, потом посмотрела на меня. – Лада, а ты? – В клуб? А какой? – заинтересованно переспросила Катя, теребя ремешок сумочки. – Я ещё ни разу не была! – Я тоже, – с некоторым смущением призналась, и тут же проснулось любопытство. – Там весело? – О, ещё как, – лениво улыбнулась Илона. – Так что, идём? Я тогда разведаю, что, где, как, завтра договоримся. Отметить первую учебную неделю стоило, и так, как мне хотелось, а не какой-то пафосной вечеринкой, где скучно и все друг друга ненавидят. А вот клуб может быть здорово, да. Посмотрю хоть, что это такое. В конце концов, оттуда всегда можно уйти, не опасаясь, что кто-то рассердится, вот. Конечно, после занятий я поспешила в общежитие, инспектировать гардероб на предмет, есть ли мне, в чём пойти. Хорошо, что никаких вечерних платьев не предполагалось, поэтому я решила, что надену завтра джинсы и свободную шёлковую рубашку с широким поясом. Я же просто веселиться собираюсь, без далеко идущих намерений. На следующий день Илона обрадовала, что достала проходки в один из клубов в центре – название мне ничего не сказало, и мы договорились встретиться в десять вечера у метро. Клуб как раз находился в десяти минутах ходьбы от него. Мне вспомнилась попытка нападения на меня у дома Ефима, я поколебалась, не попросить ли Мишу снова подвезти, и решительно отбросила эту мысль. Нет, я же буду в людном месте, никуда от метро не пойду, и потом мы с девчонками вместе. А то просто нелепая случайность, какие иногда происходят. Собираясь в клуб, я запоздало вспомнила о комендантском часе: ведь придётся в самом деле провести там время до утра, если хочу попасть к себе в комнату. А если мне не понравится?.. Нахмурилась, написала Наташке, как-то так получилось, что мы с ней общались ближе, чем с остальными, и она заверила, что если что, переночую у неё. Ладно, хорошо, этот вопрос решила. И к десяти вечера я уже была в назначенном месте встречи. Наташа и Катя ждали там, а Илона подъехала буквально спустя пару минут на шикарной красной машине, даже по виду весьма дорогой. Опустила стекло и небрежно улыбнулась. – Садитесь, доедем, – обронила она. – Ух, ты-ы, – протянула Катя с восхищением, усаживаясь на заднее сиденье. – Ага, подарок, – так же небрежно ответила Илона, дождалась, когда мы все усядемся, и уверенно повела машину. – Ну что, поехали веселиться? – усмехнулась она. – Дорогой подарок, – заметила Наташка, проведя рукой по кожаному светлому сиденью. – Это да, – Илона дёрнула плечом, свернув на тихую улочку. – Нам сюда. Она оставила машину на стоянке рядом с клубом, призывно сиявшим неоновой вывеской. Около входа виднелась небольшая очередь, но Илона уверенно направилась мимо, прямо к охранникам в строгих костюмах с галстуком. Со скучающим лицом махнула перед их лицами билетами, и перед нами распахнулись двери, даже платить за вход не пришлось. Однако, у Илоны знакомства, интересно, как она достала эти проходки? Внутри оказалась небольшая лестница наверх, мы миновали гардероб, куда уже доносилась приглушённая музыка, и пошли дальше, через ресепшн и собственно в сам клуб. Музыка меня оглушила, признаться честно. Царил полумрак, украшенный разноцветными прожекторами, в одной стороне стояли столики, уже заполненные посетителями, с другой стороны тянулась стойка, за которой сновали бармены и тоже толпились гости. Девушки разной степени раздетости, порой весьма вульгарного – на мой вкус – вида, потягивали разноцветные коктейли, жеманно улыбались и жались к своим спутникам, томно на них поглядывая. Или прогуливались по клубу, призывно стреляя глазами по сторонам в поисках приключений определённого толка. Впереди виднелся танцпол, заполненный людьми, на небольшой сцене заводил толпу диджей за пультом, и плясали профессиональные танцовщицы. Не стриптиз, к моему облегчению. Не сказать, что я пришла в восторг, но музыка понравилась, динамичная, быстрая. Илона тут же потянула нас к стойке, ловко оттиснула какую-то компанию уже подвыпивших девиц, чей смех перекрикивал даже музыку. – Эй! – она повелительно махнула бармену. – Налей нам!.. Девочки, что будете? – Илона подвинула к нам разноцветное меню. Я решила ограничиться мартини с соком, Наташа заказала пива, а Катя вместе с Илоной по коктейлю. Удивительно, но мы даже нашли свободный столик, за которым и устроились. Разговаривать было сложно при таком уровне шума, поэтому мы иногда перекидывались фразами на ушко, а в основном конечно глазели по сторонам. Илона – со скучающим видом, я со сдержанным любопытством, а Катя с Наташкой – с неприкрытым восторгом в глазах. Мне лично забавно было наблюдать за гостями, а танцевать пока не тянуло, как-то слишком много народу на танцполе. А вот Илона и Катя вскоре пошли, оставив нас с Наташкой караулить место, и я с удивлением отметила, что Катя, оказывается, весьма неплохо двигается. Они пристроились с краю, не влезая в толпу, и даже привлекли заинтересованные взгляды от представителей сильного пола. – А наши-то успех имеют! – прокричала мне на ухо Наташка, усмехнувшись и кивнув в сторону девушек. Я улыбнулась в ответ, решив не надрывать горло и ничего не сказав. Мартини с соком как-то быстро закончился, и я решилась на ещё один бокал, быстренько сбегав к стойке. А когда маленькими глоточками выпила половину и его, скованность исчезла, и захотелось тоже подвигаться. – Я туда! – наклонилась к уху Наташи и указала на Илону и Катю, и поднялась. Место как раз чуть освободилось, кто-то устал и отправился за свои столики перевести дух, кто-то пошёл покурить на улицу. Вот и хорошо, танцевать мне тоже нравилось, хотя делала я это редко. А диджей как по заказу поставил что-то зажигательное, с южными ритмами, и ноги сами понесли быстрее. Илона, завидев меня, широко улыбнулась и показала большие пальцы, и я влилась в ряды отплясывавших гостей, отдавшись на волю ритма. Тело само двигалось так, как ему хотелось, плавно и гармонично, легко подстраиваясь под такт. Я прикрыла глаза, погрузившись в музыку и собственное состояние, отрешившись от окружающего, и как оказалось, очень зря… Спустя несколько быстрых композиций зазвучала медленная, и я очнулась, глубоко вздохнув и переводя дух. Надо бы тоже отдохнуть, да, но уйти я не успела. – Красотка, потанцуем? – громко спросил незнакомый голос у самого уха, и на талию легла рука, прижав к чужому телу. Я дёрнулась от такой фамильярности, тут же упёрлась ладонями в грудь незнакомцу и с возмущением уставилась на него. – Не хочу! – категорично заявила, попытавшись вывернуться. Он был выше меня на целую голову, с мощными бицепсами и весь такой… внушительный. Опасный. Под пальцами ощущались крепкие мышцы, и чёрт его знает, был он обычным человеком или нет! Пока мой дар не инициирован, я даже ауры видеть не могла. – Да ладно, не ломайся, ну чё ты, – выдохнул он, прижимая меня крепче, и я с тихой паникой поняла, что навязчивый кавалер ещё и выпивший. Проклятье тут же отозвалось покалыванием на коже, и хотя можно было просто дождаться, пока оно сработает, рефлексы оказались сильнее. Я настойчиво забарахталась, колотя по рукам и груди, злость мешалась со страхом в гремучий коктейль, и настроение стремительно ползло вниз. Ну что, никто не видит, что ли?! Где эти охранники, когда надо? И не закричишь толком, музыка всё заглушает! – Пусти немедленно! – тем не менее, огрызнулась я, настроенная всерьёз царапаться и пинаться в борьбе за свою свободу. А потом внезапно всё изменилось. Нет, музыка не затихла, не пришёл охранник, но незнакомца от меня буквально отшвырнуло, и удивлённые возгласы вокруг на несколько мгновений перекрыли даже музыку. Я едва удержалась на ногах, и хорошо, что Катя поддержала, вовремя оказавшись рядом. – Ой! – только и пискнула она, глядя вперёд круглыми глазами. Ну… Я тоже посмотрела. И оторопела, признаться. Амбала держал за футболку у горла не кто иной, как Рыков собственной персоной. И судя по сузившимся глазам и ходящим желвакам, моему несостоявшемуся кавалеру сейчас не поздоровится. – Не смей её трогать, – чётко произнёс некромант, легонько встряхнув того, и удивительно, я даже сквозь грохочущие басы услышала. Или это диджей чуть приглушил, чтобы народу интереснее было наблюдать представление? Щёки вспыхнули жаром, я опустила взгляд, поджав губы, и испытывая одновременно и замешательство, и облегчение. И опять он так вовремя оказался в том же месте, где и я. Снова стечение обстоятельств, или… или кто-то следит за мной и докладывает Рыкову о моём передвижении? Стало не по себе, я даже передёрнула плечами, зябко поёжившись и наблюдая, как мужик прямо на глазах бледнеет, что-то бормочет и поспешно скрывается с танцпола. А потом Рыков повернулся ко мне. – Всё в порядке, Лада? – спокойно спросил он, глядя на меня непроницаемым взглядом. – Что тут произошло? – тут же с другой стороны раздался голос Илоны. – Да, спасибо, – я вежливо улыбнулась Рыкову, испытывая странную неловкость, а потом уже Илоне. – Да так, просто недоразумение. Всё нормально. Я не любила быть должной, а некромант уже два раза помог без моей прямой просьбы. И ничего не потребовал взамен. Не знаю, с чего вдруг он стал таким правильным, но… Не хотелось потом, чтобы мне предъявили счёт. Несколько мгновений я боролась со стойким нежеланием отдавать долг вежливости, но потом всё же убедила себя, что так будет лучше. Для меня в первую очередь, потом с чистой совестью можно сказать, что мы квиты. Некромант кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, как и в галерее, но я шагнула вперёд и храбро позвала его: – Эдгар! Он обернулся, на лице Рыкова мелькнуло слабое удивление. Я же, набрав воздуха в грудь, выпалила на одном дыхании, нервно сжав пальцы в кулаки: – Предлагаю встретиться где-нибудь и попить кофе, завтра. Если, конечно, вы не заняты, – поспешно добавила, молясь про себя, чтобы у него какое-нибудь срочное и важное дело образовалось. Хотя, суббота же. Наверняка свободен будет. Бровь некроманта поднялась вверх, теперь удивление отчётливо отразилось на его лице. Не ожидал. Значит… Всё не подстроено? Ох, так я ещё больше запутаюсь, не буду об этом думать. Рыков молчал томительные несколько мгновений, задумчиво рассматривая меня, и я снова начала злиться. – Не думаю, что это хорошая идея, – наконец ответил он к моему недоумению. Нет, правда, что ли, решил держать слово и не лезть в мою жизнь?! Не верю, нет. – Я вас сама приглашаю, – настойчиво повторила я, не собираясь сдаваться. – Просто попьём кофе и всё. Это моя благодарность, – откровенно призналась, не собираясь скрывать от него своих мотивов. Чтобы не обольщался, если что. Рыков чуть нахмурился, коротко вздохнул и всё же переспросил: – Ты уверена, Лада? Ты же сама хотела, чтобы я держался от тебя подальше. – Вы два раза помогли мне без всяких просьб и условий, – я упрямо наклонила голову. – Не люблю чувствовать себя должной. Рыков хмыкнул. – Хорошо, Лада, раз ты так хочешь. Завтра после твоих занятий, я приеду. – Спасибо, – я снова вежливо улыбнулась и поспешила вернуться к девчонкам за столик, не дожидаясь его ответа. Конечно, меня встретили вопросами. – Лад, это что там было? Откуда там Рыков вообще появился? А что тот амбал от тебя хотел? О чём вы разговаривали? – затараторили Наташка и Катя наперебой, и даже Илона с любопытством покосилась в мою сторону. Я же плюхнулась на диван, перевела дух и залпом почти осушила остатки коктейля, благо лёд растаял, и алкоголя в нём уже практически не осталось. – Да всё нормально, тот бугай ко мне пристал, а Рыков его отправил подальше, – коротко пояснила я, не вдаваясь в подробности. Покосилась на танцпол и поняла, что всё желание танцевать пропало. Но уходить, едва пришла, тем более, Илона провела нас бесплатно, всё-таки было бы с моей стороны крайне невежливо. Да и время близилось к полуночи, в общежитие я всё равно не успевала. Так что, девчонки пошли танцевать дальше, а я осталась сидеть за столиком, потягивая сок и рассеянно поглядывая по сторонам. Пришедшее сообщение оказалось для меня полной неожиданностью. «Можешь возвращаться в общежитие, когда закончите гулять. Тебя пропустят». Эм. Чёрт. Я же не просила! А он сделал… Подумав о том, что мне или до утра где-то гулять, или ночевать у кого-то. И вот сиди теперь и мучайся, просто так он это сделал, или опять с далеко идущими замыслами! Некромант чёртов, чтоб его. Рыков, выйдя из клуба через чёрный вход, довольно улыбнулся. Всё складывалось как нельзя лучше! Милашка явно не ожидала его появления, и даже сама посчитала нужным отблагодарить его. Правда, вместо кофе Рыков собирался по-другому провести завтрашнюю прогулку, снова удивив будущую тёмную ведьму. Любит романтику? Отлично, получит её. Некромант дошёл до своей машины и достал телефон, набрав номер. – Детка? Я всё, – он уселся за руль. – Да, всё прошло отлично! Ты умница, – в его голосе слышалось удовлетворение. – Представляешь, она сама предложила встретиться! Вроде как, чувствует себя обязанной мне! В трубке раздался мягкий смех. – Ну я же говорила тебе, дорогой мой, – мурлыкнула суккуба. – Всё так и будет. Давай, котик, я тебя жду, – с намёком добавила она и отключилась. Улыбка Рыкова стала предвкушающей. И день закончится отлично, ужин с Жанной – то, что сейчас надо. Долго мы не задержались в клубе – ну, по крайней мере, я и Катя ушли раньше, Наташка с Илоной остались дальше. Нас развезло такси, и где-то около двух ночи я уже была в своей комнате. Голова слегка кружилась от коктейлей, в уши как ваты напихали от громкой музыки, и очень хотелось поскорее уснуть. Нет, я не тусовщица, и, пожалуй, повторять опыт не хотелось. А ведь ещё завтра с Рыковым встречаться… Передёрнув плечами, я быстренько переоделась и нырнула под одеяло, предвкушая наконец долгий и крепкий сон без всяких видений, и я его получила, слава богу. Утром проснулась поздно, зато выспалась и отдохнула, да и настроение несмотря на предстоящую встречу царило приподнятое. Это же просто дань вежливости, Рыков мне ничего не сделает. Посидим, выпьем кофе, моя совесть успокоится, и можно звонить Василине, что там с обещанной прогулкой. Напевая под нос, я умылась, сделала завтрак, поела неторопливо, и только тогда взялась за телефон. Ну что, осталось последнее неприятное дело, и с долгами я рассчиталась. Глубоко вздохнув, отправила сообщение, что я готова встретиться и попить кофе. Конечно, в ответ телефон зазвонил, и пришлось брать трубку. – Привет, – раздался знакомый голос, и я невольно сжала пальцы. – Я подъеду минут через двадцать, пойдёт? – Да, хорошо, – удивительно, но голос мой остался ровным. – Только не надо к общежитию подъезжать, я сама выйду. – Договорились, – покладисто согласился Эдгар. – Подожду около проходной. В трубке раздались короткие гудки, и я осторожно положила телефон на кровать. Странно всё это, слишком уж хорошо ведёт себя некромант, ой, не к добру. Что ж, сама заварила, сама расхлебаю. Резво вскочив с кровати, поспешила к шкафу, твёрдо решив не выпендриваться и не наряжаться. В конце концов, мы просто идём пить кофе, и никакое это не свидание! Поэтому я вытащила джинсы, тонкий свитер и лёгкую куртку – хотя было солнечно, но дул свежий ветерок. Собрала волосы в низкий хвост, прихватила рюкзак, и вышла из общежития, направившись к проходной. Рыкова даже ждать не пришлось, он подъехал ровно к сроку. Я только остановилась у шлагбаума, как в карман завернула знакомая машина, притормозила, и появился некромант. В обычных потёртых джинсах, рубашке в клетку навыпуск, ничуть не похожий на лощёного тёмного мага, которого я знала до этого. Ещё удивительнее была не слишком уверенная улыбка на породистом лице, и то, что он остался у машины, не торопясь подходить ко мне. Так что, пришлось шагнуть к нему первой. – Хорошо выглядишь, – взгляд Рыкова скользнул по мне, и я порадовалась, что надела штаны, а не платье или юбку. – Спасибо, – вежливо кивнула я и немного поспешно продолжила. – Тут кофейня недалеко есть… – А можно встречное предложение? – перебил некромант, и я тут же насторожилась. – Какое? – осторожно переспросила, чувствуя себя неуютно рядом с ним. Слишком уж резкий контраст этого Рыкова с тем, с кем я первый раз встретилась у бабушки. И это нервировало. – Давай, прогуляемся? Тут есть чудный парк недалеко, погода вроде хорошая, дождей не обещают, – он вопросительно посмотрел на меня. – Как тебе идея? Вообще, она мне нравилась больше, чем посиделки в кафе, тем более, кофе я не слишком любила. Да и свободное пространство вокруг, наличие людей, и уж точно никто ничего мне не подсыплет и не попытается через еду воздействовать на меня. Да, пожалуй, идея хорошая. И я кивнула. – Хорошо, идёт, – коротко ответила. – Тогда садись, подъедем, – Рыков даже обошёл машину и открыл дверь. Я кивнула и тоже подошла к двери, но сесть не успела: спину словно невидимым кинжалом пронзил чей-то злой взгляд. Такие вещи я всегда ощущала, ведьма же, и даже вздрогнула, резко оглянувшись. Сердце дёрнулось, глаза метнулись, выискивая, кто же это следит за мной… – Лада? Всё нормально? – конечно, Рыков заметил и тут же поинтересовался. – Д-да, показалось, – отмахнулась я и села в машину. Мало ли здесь почитательниц у некроманта, может, кто в магазин шёл да случайно увидел. Рыков устроился за рулём, и мы поехали. Некоторое время молчали, а потом мой спутник заговорил первый. – Как учёба? Нравится? И хотела бы сказать что-нибудь неприятное, но – мне в самом деле нравилось, а ведь если бы не Рыков, я б в Университет, может, не попала вовсе. – Вполне, – вежливо ответила я, глядя перед собой. Поблагодарить всё же язык не повернулся, и я замолчала, стараясь не коситься на Рыкова. – А по городу гуляла? Или пока не получилось? – продолжил разговор некромант. – Здесь красиво в центре… И вот тут мои нервы всё же слегка не выдержали. Чуть повернув голову, я негромко произнесла: – Нет, не погуляла пока. Не пытайтесь казаться лучше, чем вы есть, – тихо добавила, внезапно набравшись храбрости. – Я не забыла, с чего началось наше знакомство. И внутренне сжалась, ожидая вспышки недовольства, но… Некромант лишь усмехнулся, покосившись на меня и плавно сворачивая на перекрёстке. – А может, ты на меня так влияешь, что мне хочется быть лучше, – огорошил Рыков, и я едва нервно не рассмеялась. Хороша шутка, конечно. Только какой бы наивной и романтичной я ни была, в сказки всё же не верю. – Ну да, остальные не влияли, а я вдруг повлияла, – не удержалась от ироничного замечания. – Остальные сами хвостом за мной бегают, и готовы отдать многое, чтобы оказаться на твоём месте, – хмыкнул некромант. Я не нашлась, что ответить, если честно, потому что гордости или хвастовства в голосе Рыкова не звучало. Впрочем, раздражения сим фактом тоже. До парка мы доехали в молчании, правда, не таком напряжённом, как раньше. Некромант припарковался, помог мне выйти, и мы неторопливо побрели по дорожке. Парк оказался в самом деле большим, с прудами и протоками, по которым ещё катали на лодках – для сентября погода стояла удивительно тёплая. Гуляющих было достаточно, в основном компании, семьи, мамы с детьми. Мы с Рыковым шли на некотором расстоянии друг от друга, я благоразумно держала руки в карманах, чтобы некроманту не пришло в голову нарушить моё личное пространство. – Как тебе выставка, понравилась? – продолжил разговор Рыков. – Да, было интересно и познавательно, – я решила не портить прогулку и приняла нейтральную тему беседы. – А вообще музеи нравятся? – Не знаю, в деревне их особо нет, – невозмутимо ответила я, мысленно улыбнувшись. Не буду язвить на тему оторванности городских от деревенской жизни. – А к цветам как относишься? – не потерялся Рыков, и вот тут я насторожилась. – Собираетесь мне их дарить? – осторожно уточнила, лихорадочно пытаясь придумать, как бы повежливее отказаться. – Тут оранжерея есть, самая большая в городе, там много интересного растёт, – как ни в чём не бывало продолжил некромант. – Можем зайти, посмотреть. У них ещё свой магазин, тоже одно из самых популярных мест для ведьм. Некоторые травки-корешки продаются гораздо дешевле, чем в магазинах по городу. Вот зараза, а! Хорошо же он знает, чем зацепить ведьму! Конечно, моё любопытство тут же завиляло хвостиком, наплевав, что это некромант, мой враг и всё такое. – Пойдём, – тут же согласилась я, уже предвкушая посещение оранжереи. Как раз, травоведение началось, может, что-то из лекций и вживую увижу! А если повезёт, разживусь и какими-нибудь ценными составляющими для будущих зелий и отваров. Вот только если Рыков только посмеет заикнуться, что заплатит, точно отвечу что-нибудь резкое. Бабушка перечисляла мне вполне нормально, чтобы позволить себе не слишком дешёвые покупки. Да и жила я экономно, расходы только на еду и составляли пока что. Мы свернули на одну из дорожек и минут через десять вышли к оранжерее. Большое, длинное здание из стекла, похожее на хрустальную гору, однако, не портило общего пейзажа, его окружали деревья и кустарники. Около входа пестрели разноцветные клумбы, стоял отдельный ларёк кассы, где мы купили билеты: я демонстративно вытащила карточку и заплатила сама. Рыков, удивительно, ни слова не сказал. Правда, что ли, решил сегодня побыть паинькой? И мы вошли в оранжерею. Она делилась на несколько зон, я взяла карту, и переступив порог первого павильона, пропала. Тут же позабыла о некроманте, с восторгом разглядывая горшки с редкими цветами и растениями, кустарники, лианы и так далее. Глаза разбегались, руки так и тянули потрогать, но я старалась сдерживать порывы. Здесь и правда попадались экзотические и необычные, я узнавала те, о которых читала в учебниках. Рыков не мешал мне наслаждаться, просто молча следуя за мной, и я, изредка бросая на него взгляд, замечала на губах спутника непривычно задумчивую улыбку. Прогулка по оранжерее заняла часа два, я даже не заметила пролетевшего времени, и когда вышла, голова слегка кружилась, а перед глазами всё ещё стояли соцветия и венчики. Конечно, и в магазин я сунула нос и залипла там ещё на час, зачарованно рассматривая ассортимент и перебирая коробочки, мешочки и баночки с вытяжками и экстрактами. Хотелось купить сразу всё, но я строго одёрнула распоясавшуюся хотелку и ограничилась парой покупок средней дороговизны, поставив себе галочку на будущее. Надо только уточнить адрес этого парка, но по ощущениям, вроде недалеко от Университета. Сжимая в руках пакет с покупками, я возвращалась умиротворённая и довольная жизнью, и даже присутствие некроманта не нервировало больше. Он и правда не пытался испортить прогулку грязными намёками или другими попытками показать свои настоящие намерения. – Я рад, что тебе понравилось, – заявил он, когда мы сели в машину. – Да, спасибо, здорово вышло, – кивнула я совершенно искренне. – Оранжерея – отличная идея. – Тебе спасибо, что пригласила на встречу, – ответил Рыков, и я неожиданно смутилась. Мелькнула странная и неуместная мысль о том, что разве может некромант быть другим? Вот таким, непринуждённым и милым, вполне приятным спутником? Я же помню жёсткую улыбку, прищуренный взгляд, бешенство, искривившее это лицо… Казалось, это было вечность назад, и вообще, с другим мужчиной. Братом-близнецом, ага. Обратно мы тоже ехали молча, и я до последнего ожидала приглашения ещё провести вместе время как-нибудь, но его не последовало. Рыков довёз до проходной и даже провожать не стал. – Всё равно не согласишься, так что, даже спрашивать не буду, – он улыбнулся уголком губ. – Хороших выходных, Лада. Совсем растерявшаяся, я вышла из машины, прижимая к груди пакет с покупками, и пошла к общежитию, справляясь с порывом оглянуться. Некромант ли это был? И вообще… Я тряхнула головой и ускорилась, чувствуя, что проголодалась – время незаметно приблизилось к трём дня. А едва зашла в комнату, как зазвонил телефон, и увидев номер, я радостно встрепенулась. – Добрый день, Лада, – поздоровался Ефим. – Я кое-что выяснил с днём рождения, давай, встретимся? Сразу на следующий день после проведения ритуала Спасов занялся выполнением обещания Ладе. И для начала, убедившись, что срочных дел нет, отправился в деревню, где жила Лада, поговорить с её бабушкой. Адрес он взял, позвонив в отдел кадров и попросив нужную информацию. А через полтора часа уже звонил, стоя у высокого забора. Открыли ему через несколько минут, крепкая, невысокая пожилая женщина внимательно его осмотрела, не торопясь впускать. – По какому вопросу? – уточнила бабушка Лады. – Спасов Ефим, следователь, маг крови, – по всей форме представился Ефим, показал удостоверение, мигнувшее магической меткой, и настороженность ушла из взгляда женщины. На её место пришла тревога. – Что-то с Ладой? – тут же заволновалась она. – Нет-нет, всё в порядке с ней, – Ефим улыбнулся. – Мы можем поговорить? – А… Да-да, конечно, – хозяйка дома посторонилась, пропуская его в дом. – Мирослава Егоровна, очень приятно, проходите. На участке царил порядок, сам дом тоже выглядел уютным и приятным, и снаружи, и внутри. Мирослава проводила его в кухню, опрятную, светлую, там вкусно пахло свежим хлебом, усадила за стол, поставила чайник. – Скажите, вы знаете, в каком роддоме родилась Лада? – начал Ефим, наблюдая за женщиной. – Так в документах посмотреть можно, – она повернулась, достав жестяную банку с травяной смесью. – Там же написано… – Я хотел уточнить, – кивнул Спасов. – У меня появились сведения, что с днём рождения Лады не всё в порядке. Мирослава Егоровна застыла, с недоумением уставившись на него. – Что вы имеете в виду? – осторожно переспросила она. И Ефим рассказал про ритуал, и что ему сообщили духи родителей Лады. – Вот такие дела, – он развёл руками. – И мне бы поговорить с кем-то, кто принимал роды у матери Лады. Хозяйка ответила не сразу. Разлила сначала кипяток, поставила корзинку с домашними пирожками, ещё тёплыми, присела и только тогда заговорила. – Я же не родная бабушка Лады, – начала наконец она. – На самом деле, я тётя подруги её матери, а племянница моя давно за границей живёт. Мы решили, так будет безопаснее, никто точно не свяжет и не найдёт, – Мирослава вздохнула. – Меня Вера попросила, Верховная светлая ведьма, а её – Ладин папа. Я подробностей не знаю, только то, что её ни в коем случае не должен был найти Рыков, и в городе нельзя нам показываться. – Понятно, – Ефим побарабанил пальцами по столу. – Значит, Верховная светлая, да? Хорошо, спасибо вам большое. – А с Ладой точно всё в порядке? – ещё раз переспросила Мирослава и добавила. – Да вы чаёк допивайте, и пирожков вот съешьте, не торопитесь. – В порядке, в порядке, – Спасов улыбнулся, вспомнив их вчерашнюю встречу. – Она замечательная девушка, – зачем-то добавил и поспешно отпил глоток вкусного травяного чая. Внутри разлилось тепло и немножко смущения от прямого взгляда Мирославы, хорошо ещё, что краснеть Ефим в принципе не умел. – Давайте, я вам свой номер дам, – неожиданно предложила женщина. – Звоните, если что. Спасов покинул гостеприимный дом через полчаса и сев в машину, сразу позвонил Вере Петровне. – Добрый день, Спасов беспокоит, – представился он. – Могу я увидеться с вами сегодня? Да, дело срочное, касается Лады Корниловой. Хорошо, спасибо, через два часа подъеду, – Ефим закончил короткий разговор и завёл двигатель. День предстоял слегка утомительный со всеми разъездами… До Верховной Ефим добрался даже чуть раньше, повезло – пробок почти не было. Сама Вера Петровна ждала его в кабинете, в одном из старинных особняков в центре города. Следователь поднялся по широкой мраморной лестнице, застеленной зелёной дорожкой, дошёл до кабинета с начищенной блестящей табличкой, зашёл и сначала попал в приёмную. – Вера Петровна вас ждёт, – тут же сообщила молоденькая секретарша с очень серьёзным лицом, строгой причёской и в деловом костюме. Спасов кивнул и шагнул к ещё одной двери, за которой и находился кабинет. Сама Верховная сидела за широким столом, на нём стопками лежали бумаги и папки, виднелся плоский экран дорогого ноутбука. – Присаживайтесь, Ефим, о чём вы хотели поговорить? – сразу приступила к делу Вера Петровна, внимательно глядя на него поверх очков. – О дне рождения Лады, – сразу обозначил цель приезда Спасов. – Или хотя бы о месте, где она родилась. Брови ведьмы поползли вверх, а во взгляде появилось настороженное выражение, и Ефим поспешно продолжил, рассказав о ритуале и беседе с духами. Выслушав, Вера Петровна соединила кончики пальцев, помолчала немного, словно что-то решая для себя. – Я дам вам адрес роддома, где появилась на свет Лада, – наконец произнесла она. – Насчёт дня рождения ничего не скажу, в наших документах написана та дата, которую сказала Светлана, и она же стояла в свидетельстве о рождении Лады. – Большое спасибо, Вера Петровна, – искренне поблагодарил Ефим, тихонько выдохнув. Уходил он с драгоценным адресом, но сегодня уже не получилось наведаться: позвонили с работы, попросили срочно приехать – поступило заявление о пропаже человека. Так что, посещение роддома откладывалось на следующий день. Ефим сразу известил, что с утра будет занят по делам, чтобы после завтрака поехать, не теряя времени. Вечером был соблазн написать сообщение Ладе, что он на пути выяснения, что там с её днём рождения, но удержался. Вот будут результаты, тогда и можно извещать, а искать предлог, чтобы напомнить о себе, не очень умно. Роддом находился на периферии, в обычном спальном районе, не трущобах, конечно, дома здесь стояли добротные, и жили люди приличные, но от центра Ефиму пришлось ехать минут сорок. Современное здание встретило его обычной суетой, посетителями в просторном холле с кадками с растениями, и Спасов направился прямо к стойке регистрации. – Девушка, мне бы с главврачом пообщаться, – он показал удостоверение. Молоденькая медсестричка-целительница удивилась, но указала ему номер и этаж, и вскоре Ефим стоял перед нужным кабинетом, мысленно скрестив пальцы. Постучал, услышал приглашение войти, и открыл дверь. – Добрый день, – он поздоровался с крепко сбитой, немолодой, но пышущей румянцем женщиной в халате, внимательно смотревшей на него. – Ефим Спасов, следователь, я к вам по важному делу, – мужчина сел на стул. – Марина Степановна, – кивнула врач, сплетя пальцы перед собой. – И что у вас за дело? – Я бы хотел поговорить с врачом, который принимал роды у Светланы Корниловой, у неё родилась дочь Лада. Восемнадцать с половиной лет назад, – прямо заявил Ефим, глядя на Марину Степановну. В её глазах мелькнуло удивление, но она кивнула и защёлкала клавишами, видимо, смотреть базу данных. Минут через пять Ефим получил бумажку с номером телефона – целительница уже не работала здесь, и ему опять предстояли разъезды. Позвонив, следователь услышал приятный женский голос, представился и попросил встретиться, и – о, счастливый случай! – у целительницы оказалось свободное время именно сегодня. Ефим ощутил себя гончей, напавшей на след, азарт щекотал изнутри, и Спасов был уверен, что что-нибудь, да разведает. Они договорились встретиться в кафе в центре через полчаса, и Ефим поспешил на встречу. Целительница уже сидела за дальним столиком, пожилая сухонькая дама со строгим взглядом, который словно рентген просветил подошедшего Ефима. – Добрый день, – он улыбнулся и присел за столик. – Я не задержу вас надолго, но вы мне очень поможете. Восемнадцать лет назад вы принимали роды у Светланы Корниловой, светлой, она родила дочку Ладу. Её отец – Павел Корнилов, наверное, слышали о таком? Его собеседница замерла, глаза чуть прищурились, дама поболтала ложечкой в чашке. – Восемнадцать лет назад? Давно-о, – протянула она. – Много кого я принимала, молодой человек. – Они погибли пять лет назад в аварии, и Лада осталась одна, – негромко произнёс Ефим, почуяв, что взял верный след. Внутри всё задрожало от предчувствия, что вот-вот ухватит за кончик запутанного клубка. – Так что вас интересует-то, молодой человек? – нахмурила брови целительница. – Ну, допустим, помню я Светлану, удивительно быстрые роды, за полтора часа управилась, – на лице женщины мелькнула неожиданно добрая улыбка. – И девочка крепенькая, здоровая, и голосистая… – А день её рождения помните? – мягко прервал поток воспоминаний целительницы Ефим. – Помню, помню, – она чуть прищурилась и снова одарила его острым, внимательным взглядом. – Очень, знаете ли, примечательный день рождения, вернее, ночь. Пятница, тринадцатое число, ещё и полнолуние, и Ладушка ровно в полночь родилась. Брови Ефима поползли вверх, он крякнул от неожиданности и потёр подбородок. – О, как, – пробормотал следователь. – А скажите, кто-нибудь ещё интересовался этим вопросом? – Может, и интересовался, я не знаю, – она пожала плечами. – Меня никто не спрашивал, я уволилась из той больницы спустя полгода, предложили более выгодное место. Ефим кивнул, мысль напряжённо заработала. Наверняка Светлана и Павел позаботились, чтобы те немногие, кто знал о настоящем дне рождении Лады, не попались Рыковым, но как-то некроманты всё же узнали. Что ж… – Спасибо вам большое, – Ефим тепло улыбнулся целительнице. – Вы очень помогли мне. Дама вздохнула, покачала головой и тихо спросила: – Как там девочка? – Я присматриваю за ней, – заверил Ефим и поднялся. – Всего хорошего, удачного вам дня. И вот теперь осталось только уточнить, что же такого в настоящем дне рождения Лады, а это Ефиму мог сказать только один из его знакомых. Точнее, одна. И он, сев в машину, набрал номер. – Алевтина, приветствую, – поздоровался он. – Мне очень нужен твой совет. Срочно, да. Желательно сегодня. Можешь, да? Тогда я выезжаю, – обрадовался Ефим, выруливая от тротуара. Алевтина, потомственная гадалка и ведьма, жила в своём доме за городом, принципиально не желая переезжать в столицу, и клиенты послушно прикатывали к ней сами. Конечно, Алевтина никогда не ошибалась, имела сильный дар прорицательницы, и держала строгий нейтралитет. Её и не трогали, уважали и даже побаивались, у светлых ведьм тоже имелись свои неприятные секреты. Ефим периодически просил Алевтину о помощи, когда расследование заходило в тупик. Вот и сейчас он надеялся, что гадалка ему поможет разобраться, что же не так с днём рождения Лады. На выезде из города Спасову слегка не повезло, и проторчал полчаса в пробке, и только после обеда добрался до добротного трёхэтажного дома за крепким, высоким забором, опутанным охранными чарами. Ефим оставил машину у ворот, подошёл к калитке, но нажать на звонок не успел – дверь сама бесшумно распахнулась, пропуская гостя. Спасов шагнул через порог, по коже разбежалась волна мурашек от охранной магии, а сама хозяйка встречала на веранде, прислонившись к деревянной балке и скрестив руки на груди. – Ну привет, привет, Спасов, – неторопливо поздоровалась Алевтина, окинув его взглядом. – Проходи. Гадалка была высокой, статной женщиной с густыми тёмными волосами без единой седой нити, зелёные ведьминские глаза смотрели пронзительно и остро. Ефим поднялся на веранду и прошёл за хозяйкой в дом, где вкусно пахло сухими травами. Алевтина провела его в свой рабочий кабинет на первом этаже, где никакого полумрака, горящих свечей, и прочего антуражного барахла и в помине не было. Просторное, светлое помещение с большим столом посередине, шкаф с закрытыми дверцами, где и хранились все нужные Алевтине за работой вещи. Один угол был отгорожен ширмой, там стоял обычный рабочий стол с компьютером, и балконная дверь, выводившая прямо в сад. – Что стряслось на этот раз? – Алевтина сразу перешла к делу, опустившись на стул и сложив руки на столе. – Меня интересует дата рождения одного человека, точнее, что ему предначертано с такой датой, – прямо ответил Ефим. – Пятница, тринадцатое, полнолуние, полночь. Зелёные глаза ведьмы прищурились, в них загорелся странный огонёк. – И в какой же год родился этот человек? – в руках Алевтины вдруг появилась колода карт, будто из ниоткуда, и женщина начала ловко их перемешивать, не сводя с Ефима взгляда. Спасов назвал, и зрачки ведьмы расширились, пальцы на мгновение замерли. Потом Алевтина аккуратно отложила колоду и длинно вздохнула, прикрыв глаза. – Я и без карт скажу, – глухо ответила она. – Это Лада Корнилова, да? Ефим кивнул, превратившись в слух и боясь пошевелиться лишний раз. – Добрался-таки до неё некромант? – она скривила губы в невесёлой усмешке, и мужчина поспешил разуверить Алевтину. – Нет-нет, с Ладой всё в порядке, она поступила в Университет, учится сейчас там. На ней «Щит чистоты», – добавил он. – Так что, никто не доберётся до Лады без её желания. Алевтина открыла глаза и шумно выдохнула, расцепив пальцы, откинулась на спинку стула. – Радостная весть, – кивнула ведьма. – Но Рыков же попытался, да? – настойчиво повторила она. – Я же видела… – Попытался да обломался, – неожиданно даже для себя жёстко ответил Ефим, сузив взгляд. – Так что там с её настоящим днём рождения? Из-за него же некромант хочет сделать её тёмной, да? – Лада после инициации станет сильнейшей провидицей, – просто ответила Алевтина. – Даже сильнее меня. Такие, как она, появляются раз в десять-двадцать лет, и за ними всегда идёт охота, – ведьма поджала губы. – И светлых, и тёмных. Света приезжала ко мне через пару недель после рождения Лады, – Алевтина помолчала. – Это я посоветовала ей спрятать девочку и изменить дату её рождения, – призналась ведьма и вздохнула. – И это почти сработало. Но как-то Рыковы добрались до Лады, – она снова невесело усмехнулась. Ефим подался вперёд, впившись в собеседницу внимательным взглядом. – Можешь доказать, что это они устроили смерть её родителей? – прямо спросил он. – Фима, – гадалка укоризненно посмотрела на него. – Ты же следователь, сам прекрасно знаешь, что показания прорицательниц и гадалок как улики не принимаются, потому что их не проверить. Спасов поморщился и взъерошил пятернёй волосы. – Да знаю, – пробормотал он с досадой. – Я так, на всякий случай… – Береги её, Фима, – вдруг серьёзно сказала Алевтина. – Ты лучше всех защитишь Ладу, она ни в коем случае не должна достаться Рыкову. Сейчас в городе равновесие, и так и должно остаться. – И не подкопаться, да? Я же не найду концов в этом расследовании? – Спасов покосился на Алевтину. Она молча выложила из колоды три карты, туза Мечей прямого, Шута и Мага перевёрнутого. – Будешь упорствовать, пожалеешь, – тихо-тихо произнесла ведьма и посмотрела ему в глаза. – Не тронь прошлое, Ефим, ты всё равно не сможешь изменить ничего. Даже в благом стремлении докопаться до правды ради девочки. Лучше храни настоящее, Корнилов точно бы доверил тебе свою дочь, – Алевтина улыбнулась уголком губ и собрала карты. Длинно вздохнув, Ефим кивнул, испытывая целую гамму эмоций. Раздражение, волнение, радость, и всё это бурлило в крови, сбивая дыхание и путая мысли. – Иди, Ефим, – Алевтина наклонилась и ласково погладила его ладонь, лежавшую на столе. – И приводи ко мне девочку, когда её дар раскроется. Ей учиться надо, а в Университете только общие знания дадут. – Спасибо, Алевтина, – Спасов поднялся, постаравшись не думать о том, когда именно дар Лады раскроется полностью. Почему-то от этого настроение резко портилось, и в груди начинало колоть странное чувство. Ефиму совершенно не нравилось думать о том, что к Ладе прикоснётся кто-то чужой, другой мужчина… Даже если она сама ему это позволит. Распрощавшись с гадалкой, Спасов сел в машину и сразу набрал знакомый номер. – Добрый день, Лада. Я кое-что выяснил с днём рождения, давай, встретимся? Значит, не нужен ей Рыков, как же. Аня проводила прищуренным, злым взглядом ненавистную ведьму, подходившую к машине некроманта, и севшую в неё после короткого разговора с Эдгаром. И он ей улыбался! Девушка сжала кулаки, сдерживая ругательство, от ненависти и злости потемнело в глазах. Так, это уже переходит все границы. – Твар-рь, – тихо прорычала Аня, резко развернувшись и отойдя на несколько шагов от угла. Она собиралась зайти к знакомой в общежитие и вот так случайно увидела эту Корнилову, лживую шлюшку! Цену, значит, себе просто набивает, вот и весь сказ! Аня сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, усмиряя бушующие эмоции, включилась холодная логика, и мысли заработали. Придётся подождать до понедельника, зато как раз хватит времени подготовиться, и надо будет лишь раздобыть частичку тварюшки, посмевшей разевать пасть на её некроманта. – Я тебе спеси поубавлю, дрянь, – пробормотала Аня, уже перебирая в уме, чем можно насолить сопернице. Проклятье. Неснимаемое. Такое, чтоб наверняка. На волос это легко можно сделать, любая тёмная поможет. Сердце замерло на мгновение, а потом застучало часто-часто, и губы сами сложились в улыбку. Если честно, мне было всё равно, для чего Ефим хочет встретиться. Я просто хотела его увидеть. – Конечно, когда? – наплевав на все правила приличия, ответила на вопрос. – Сегодня? – задумчиво отозвался мужчина. – Только я в городе буду часам к пяти вечера. Нормально? – Нормально, да, – всё равно выходной, правда, там Василинка ещё вроде что-то хотела… – Тогда договорились, я как буду в городе, позвоню, – заметно повеселевшим голосом ответил Ефим. – До встречи, Лада. – Пока, – я поймала себя на том, что улыбка стала шире. Все мысли о Рыкове моментально выскочили из головы, я занялась обдумыванием, что же надеть на встречу, но тут телефон снова зазвонил. Теперь уже поговорить хотела Василина. – ЗдорОво, – жизнерадостно поздоровалась оборотница. – Ну что, ты как насчёт вечерней прогулки? Мы часиков в восемь собираемся, в Цветочном парке. Там красиво, тебе понравится! – заверила Василина, а я и так не против была. – Хорошо, подойду, – легко согласилась на предложение. Внезапно выходные выдались насыщенными, а я ведь собиралась к бабушке съездить! Кольнула совесть, и я набрала знакомый номер, завалившись на кровать и слушая гудки. – Привет, бабуль, – тепло поздоровалась я, услышав родной голос. – Прости, у меня не получится приехать… – Да уж догадываюсь, – неожиданно усмехнулась в трубку она, и я удивилась. – В смысле? – Следователь твой заезжал, – пояснила бабушка, и я ощутила, как лицо обдало теплом, а щёки вспыхнули румянцем. – Ну, рассказывай, как живёшь-поживаешь. От бабушки секретов у меня, конечно, не было. Только о сегодняшней встрече с Рыковым я всё же не стала рассказывать – зачем волновать? Всё равно ведь, она ничего не значит. Лучше поделюсь мыслями о Ефиме… Хотя и смущают они меня ужасно, если честно. Но больше ведь не с кем, с новыми подругами я ещё не настолько сблизилась, чтобы свои сердечные дела обсуждать. – Он тебе нравится, Ладушка? – спросила бабуля чуть позже, и щёки снова обжёг румянец. – Я пока не знаю, – пробормотала, рассеянно ковыряя покрывало. – Но мне интересно с ним, хотя он старше. И ему от меня ничего не надо, – помедлив, добавила, уверенная в своих словах. Папа бы точно не свёл знакомство с нечестным или подлым человеком, я знаю. А ещё, Ефим защитит меня от некроманта. – Ну, в общем, смотри там сама, – деликатно не стала продолжать тему бабуля. – А Рыков что? Затаился? – Пока да, и я надеюсь, оставил меня в покое, – буркнула, нахмурившись. Мы ещё немного поболтали, а потом я всё же уделила внимание гардеробу – время уже подобралось к четырём, и возможно, Ефим на подъезде в город. Погода снова радовала ясным днём, хотя воздух стал прохладнее, и я выбрала тонкое трикотажное платье с ажурным вязанным воротником и таким же кружевом по подолу и краям рукавов. Собрала волосы в свободный пучок, позволив паре прядей остаться свободными у висков, и осталась довольна. Звонок раздался в половину пятого, и сердце радостно подскочило, едва в трубке раздался голос Ефима. – Я уже въехал в город, минут через двадцать буду около проходной, – известил он и добавил. – Надеюсь, ты понимаешь, что я не пущу тебя больше одну разгуливать по городу? – Понимаю, – я кротко вздохнула, перед глазами мелькнули неприятные воспоминания встречи с молодчиками. – Я подойду. Ну конечно, я сразу выскочила из общежития, не в силах усидеть на месте. Лучше погуляю и подышу воздухом, попробую успокоить эмоции, чем сидеть в комнате. А когда показалась знакомая машина, не сдержала радостной улыбки. Оказывается, я соскучилась по Ефиму за эти дни, что мы не виделись, и в груди разлилось тепло, а мысль взволновала. Спасов остановился и вышел, тоже улыбнувшись мне, и я поспешила к нему. – Привет, – поздоровалась, остановившись рядом и внезапно засмущавшись. – Привет, – отозвался Ефим, и от его ласкового взгляда сердце затрепетало пойманной бабочкой. – Есть предложения, куда пойдём? Или ещё не успела обзавестись любимыми местами? – весело поинтересовался он. – Есть, – я назвала чайную недалеко от Универа, где продавали разные вкусные сорта и чайные смеси, и что главное, натуральные. Туда Ефим и поехал. Мы устроились за столиком, сделали заказ, и на несколько мгновений повисла тишина. Спасов глубоко вздохнул, соединил кончики пальцев и заговорил. – В общем, я узнал про твой день рождения, Лада. Он совсем в другой день, вернее даже, в ночь, – и Ефим рассказал, что разведал. Пока его слушала, удивление и замешательство росли с каждой минутой, и наверное, мои глаза стали круглыми, как монеты. – Так что, теперь мы знаем, зачем ты понадобилась Рыкову, – подвёл итог Ефим. – Из-за твоего настоящего дня рождения, Лада. Провидиц мало, а среди тёмных и того меньше. Я повертела ложечку, слегка обескураженная свалившимися сведениями и не зная, как на них реагировать. – И… что теперь? – тихо спросила, не рискуя смотреть на Спасова. – Смерть моих родителей так и останется несчастным случаем? Ефим помолчал, ответив не сразу. – Алевтина предупредила, конечно, но я не привык бросать дело на полпути, – заверил он с упрямыми нотками в голосе. Покосилась на него, наткнулась на внимательный взгляд серых глаз и задумчивую улыбку, и внезапно стало жарко, а смущение усилилось. – Опять же, будет повод встретиться, – обронил следователь. – А тебе для этого обязательно нужен повод? – негромко уточнила, наверное, от волнения растеряв всю застенчивость. Ефим несколько мгновений пристально смотрел на меня, потом уголки его губ дрогнули в улыбке, и он мягко взял мою ладонь, погладив пальцы. Сердце тут же ухнуло куда-то ниже желудка, в горле пересохло, и где-то в глубине зародилась странная дрожь. – Знаешь, теперь, наверное, нет, – ответил Ефим и поднёс мои пальцы к губам, бережно коснувшись. Ох. Голова слегка закружилась, и фантазия вот-вот готовилась сорваться в опасный штопор радужных мечтаний. Надо бы остановиться, ведь мне никто ничего не обещал! Не пожалеть бы потом… Я же совсем не разбираюсь в отношениях и чувствах, а вдруг ошибаюсь и принимаю простое участие за нечто большее? Очень вовремя нам принесли наш заказ, и я с некоторым облегчением отвлеклась на десерт и вкусный чай с фруктами. Беседа плавно перешла на более безопасные темы увлечений, книг, кино, и всего такого. И я снова поймала себя на том, что с Ефимом легко и интересно, и главное, я чувствовала себя в его обществе в безопасности. И в то же время волнение нет-нет да пробегало по телу волной лёгкой дрожи, и когда наши взгляды встречались, щёки предательски вспыхивали. Я даже не заметила, как пролетело время, и только когда зазвонил телефон, вспомнила, что ещё же с Василинкой договаривалась сегодня. – Эй, подруга, ну ты где?! – с весёлым возмущением сразу поинтересовалась оборотница. – Мы уже все тут! – Ой, – я покосилась на часы, обнаружив, что уже почти восемь. – Василин, я тут немного задержусь… Где вас там искать? – Как подъедешь, позвони, сообразим, – слегка ворчливо отозвалась Василина. – Чем ты там таким занималась, что забыла? Я покосилась на Ефима и в который раз за вечер смутилась. – Да так, – неопределённо ответила и заверила. – Скоро буду тогда. А когда отложила трубку, на вопросительный взгляд Ефима вдруг даже для себя неожиданно предложила: – Меня Василина позвала гулять в парк, хочешь, вместе пойдём? Уверена, она не будет против. И замерла в ожидании ответа, с гулко колотящимся сердцем. Ещё и потому, что чётко поняла: с Ефимом расставаться не хочу. Мне мало этих нескольких часов… Он же, поставив локти на стол, и положив подбородок на сцепленные пальцы, усмехнулся уголком губ и приподнял бровь. – Я-то не против, а точно твоя подруга не обидится? Может, у вас там чисто студенческие посиделки? – весело уточнил Ефим. А я… Едва сдержала глупую, счастливую улыбку в ответ: не отказался сразу, значит, согласен. – Василина же старше меня, между прочим, и вообще, какая разница, кому сколько лет? – я дёрнула плечом, стараясь выглядеть как можно непринуждённее. – Тогда поехали, раз нас ждут, – Ефим помахал официантке, а я быстро набрала сообщение, что приеду не одна. «О, клёво! Судя по опозданию, не одна – это с ним?» Я почувствовала, как щёки потеплели, беззвучно хмыкнула и коротко написала: «Да». Ответ пришёл почти сразу и изобиловал эмоциями. «О!!! Ну ты шустрая! Уже кавалером обзавелась! Ладно, ждём, я умираю от любопытства!» Ефим между тем уже расплатился, и мы вышли на улицу, погрузившись в машину, и вскоре подъезжали к парку. Другому, конечно, но тоже красивому, с клумбами, где ещё цвели цветы, деревьями, кустарниками, и кое-где зелень была разбавлена жёлтыми мазками подступающей осени. Вечер принёс прохладу, и я порадовалась, что прихватила куртку. – Ну, где искать твоих друзей? – Ефим остановился со мной, совершенно естественным жестом предложив опереться на локоть. Ну а я, конечно же, уцепилась за него, параллельно набирая номер Василинки. – Мы приехали, – известила оборотницу, пока мы неторопливо подходили к распахнутым кованым воротам. – Так, значит, идёте по центральной дорожке, потом сворачиваете у пруда направо, а дальше по тропинке до беседки, увидишь, она на берегу стоит, – сразу дала указания Василинка, а я расслышала на заднем фоне чей-то смех, голоса, и треньканье гитары. – Ждём! Ух ты, даже гитара будет?! Я с восторгом уставилась на Ефима, уже уверенная, что вечер закончится чудесно. – Нам до пруда, направо и до беседки, – повторила я слова оборотницы, и Спасов кивнул. – Знаю, да. Ну, пошли, – и он уверенно повёл меня к месту. Несмотря на вечер, гуляющих было достаточно, выходной же. Я вдыхала влажный, наполненный свежестью, воздух и улыбалась, чувствуя умиротворение и немножко волнения. Все беды отошли на второй план, я не думала сейчас ни о некроманте, ни о собственной тайне рождения, вообще ни о чём. Просто наслаждалась прогулкой, вечером и обществом приятного мужчины. – Ты ещё не видела город? – заговорил Ефим негромко, бросив на меня короткий взгляд. – Хочешь, покажу? Здесь много красивых мест в центре, не только парки. – Было бы здорово, – искренне согласилась я, предвкушая эту поездку. – А когда? – Думаю, найдём время на неделе, – заверил Ефим, и его ладонь накрыла мои пальцы, лежащие на его предплечье. Ох, у нас ещё эта встреча не закончилась, а я уже жду следующей! За неторопливым разговором я не заметила, как мы дошли до пруда, и с его берега и правда виднелась большая белая беседка на другой стороне. Оттуда долетали смех и голоса, и гитарный перебор – ага, компания Василины. Мы ускорили шаг и минут через пятнадцать дошли до беседки, где и встретила оборотница. – О, Лада! – с воодушевлением воскликнула она и помахала рукой, встав и выйдя навстречу. – Ефим, привет, – с лёгким удивлением Василина покосилась на следователя и осторожно улыбнулась. – Надеюсь, не помешаю? – Спасов подмигнул и огорошил следующей фразой. – Если что, я и на гитаре тоже играть умею. Всё, моя девичья душа покорена окончательно. Какая девушка не мечтает о парне, умеющем управляться с этим музыкальным инструментом! – Знаю, – неожиданно усмехнулась Василинка. – Только крайне редко демонстрируешь это умение. Ладно, идёмте. Я уже видела и Катю, и Наташку с братом, и ещё нескольких знакомых с курса, и если в первые мгновения ощущала себя слегка не в своей тарелке среди такого количества новых людей, то быстро освоилась. Приятели Василины оказались весьма разношёрстной компанией, в основном, конечно, оборотни, но попалась парочка светлых ведьм, тоже в Универе учившихся, только на старших курсах. К Ефиму тоже отнеслись нормально, а парни, узнав, где он работает, и кто такой, тут же засыпали расспросами. А потом… Потом гитару взял Спасов, с задумчивым видом перебрал струны, и я невольно замерла, глядя на него. Ефим же, подняв голову, посмотрел на меня, наши глаза встретились, и он заиграл, негромко подпевая чистым, красивым голосом. Я заслушалась, позабыв о том, что вокруг кто-то ещё есть, казалось, Ефим поёт только для меня, и слова такие, понятные и красивые. Проникающие в самую душу. Про чувства, про доверие, про заботу и нежность… Про любовь. Я разволновалась ещё сильнее, и растерялась тоже, потому что не знала, как воспринимать. Ну… мы же в самом деле всего ничего виделись, неужели можно уже говорить о чём-то серьёзном?! А за первой песней последовала вторая, такая же красивая, проникновенная, задевающая какие-то струнки в душе, отчего всё существо замирало в странном ожидании и трепете. Я не понимала, что творится со мной, это и немножко пугало, и усиливало волнение. Закончилась вторая песня, и несколько мгновений в воздухе ещё витали отголоски атмосферы, пока Ефим вдруг не обронил, разбивая очарование нежной романтики: – Так, а теперь, пожалуй, что-нибудь повеселее! Дальше уже, конечно, мы все вместе горланили известные песни, а Василинка, подобравшись ближе, несильно пихнула локтем в бок и весело ухмыльнулась. – Ефим клёвый мужик, одобряю! – она подняла большой палец. – Вообще удивительно, знаешь, я его так редко вижу с женщинами! – разоткровенничалась оборотница, а я навострила ушки, поглядывая на следователя. – Папа даже шутил, что Ефим женат на работе! – Ну, мы просто пару раз встретились и попили кофе, – зачем-то начала я оправдываться, чувствуя, как предательский румянец выдаёт с головой. Василина хмыкнула и подмигнула. – Да ладно, я всё понимаю, ага! Потом её кто-то позвал, она отошла, а я тихонько перевела дух, но ненадолго. Подошла Катя. – Классно поёт. Твой знакомый, да? – она покосилась на Ефима, как раз передававшего гитару другому парню. – Можно сказать и так, – кивнула, обхватив себя руками и отметив, что уже почти стемнело, и зажглись фонари. – Признавайся, где отхватила?! – тут же нарисовалась с другой стороны Наташка, приобняв и заглянув в лицо. – Мужик отпад! Весь такой мужественный и харизматичный, прямо ух! От обсуждения статей Ефима меня спас сам Ефим, подойдя и остановившись рядом. Я тут же воспользовалась возможностью, тем более что и правда уже время позднее. – Ладно, девочки, мне пора в общежитие, – немного поспешно ответила, мягко высвободившись из цепких ручек Наташи. – Спасибо за отличный вечер, в универе встретимся! На лице Ефима мелькнула понимающая усмешка, девчонки тоже переглянулись, и я с досадой поджала губы, чувствуя, как лицо обдало жаром. Готова спорить на что угодно, знаю, о чём они подумали! Вот… пошлячки, а! И Ефим понял, о чём их мысли, вот позорище! Хорошо, что мы уже отошли, а то бы, боюсь, я точно не удержалась и что-нибудь сказала… – Не сопи так сердито, – со смешком отозвался Ефим, пока мы шагали по дорожке. – Нормальная ситуация, между прочим. – Ты здорово на гитаре играешь, – выпалила я, желая поскорее сменить скользкую тему. – А, это ещё в студенчестве, – он махнул рукой. – Я ещё и резьбой по дереву занимаюсь, – добавил Ефим, легко подхватив разговор. – В качестве хобби, даже магазин небольшой есть. Будет, чем в старости заработать, – хмыкнул он весело. Я вдруг зевнула, сонно моргнув, и осознала, что для одного дня впечатлений более чем достаточно. Усталость навалилась мягким одеялом, и как-то так само получилось, что Ефим обнял, чуть прижав к себе и приноравливаясь к моему шагу. – Спасибо, – пробормотала я, подавив зевок и без всякого стеснения прислонившись к Ефиму, такому большому, тёплому и надёжному. – Это тебе спасибо, – мягко ответил он, и я ощутила, как макушки коснулись его губы. По телу прокатилась жаркая волна, сердце сбилось с ритма, и усталость даже немножко отступила. – За что? – почему-то шёпотом спросила, а Ефим ещё и остановился, развернул к себе. Мы стояли около пышного куста, загораживавшего нас от фонаря, и в густой тени я видела только, как поблёскивают глаза Спасова. На парк опустилась тишина, почти все гуляющие разошлись уже, и я, как заворожённая, смотрела на Ефима, определённо зная, что сейчас будет. – За всё, – ну очень информативно ответил он и обхватил моё лицо ладонями. А потом медленно наклонился, словно давая мне последний шанс остановить его, но… я не остановила. Я хотела, чтобы Ефим поцеловал меня. Внутри всё испуганно-радостно замерло, даже удары сердца стали реже… Тёплые губы накрыли мои, мягко прижались, и на несколько мгновений и окружающая реальность застыла, словно сохраняя этот миг, отпечатывая в памяти. И в следующие секунды эмоции обрушились лавиной, заставив задохнуться и качнуться навстречу, закрыв глаза и погрузившись в волнующие переживания. Ефим целовал нежно, аккуратно, не пытаясь проявить напор. Он ласкал мои губы, удерживая лицо в ладонях, и я не заметила, как мои собственные руки оказались на его плечах. В коленках образовалась слабость, голова закружилась от пьянящего ощущения, а в груди всё сладко сжалось. Забывшись, я неуверенно ответила, приоткрыв рот и сдавшись под деликатными прикосновениями, и ладони Ефима скользнули по плечам и ниже, на талию, обнимая и привлекая ближе. Реальность незаметно растворилась, время тоже исчезло, и мы остались одни в бесконечности, окружённые только нежностью… Я не знаю, сколько длились эти восхитительные мгновения, очнулась только, когда закончилось дыхание, и со всхлипом отстранилась, глядя на Ефима шальным взглядом. Губы слегка покалывало, по телу перекатывались волны жара, а колени то и дело грозили подогнуться. Спасов смотрел на меня серьёзным взглядом, его пальцы легко провели по моей щеке, задержавшись на подбородке. А я чуть смущённо улыбнулась, растеряв все слова, и только не опускала головы, словно зачарованная его ответным взглядом. – Поехали, поздно уже, – тихо произнёс он немного невпопад, но я не обиделась. Всё произошло неожиданно для нас, да я и не ждала каких-то признаний и громких слов. Наивная, однако не глупая, понимала, что пока всё слишком зыбко. И всё-таки, то, что Ефима тоже ко мне тянет, рождало в груди тепло и сладкую дрожь в животе, а губы то и дело норовили разъехаться в улыбке. Кивнула, и Ефим расцепил объятья, но к моей тихой радости его рука осталась лежать на моей талии. Так мы и шли в уютном молчании, окутавшем невидимым одеялом, и так хорошо было прижиматься к сильному телу, чувствовать себя защищённой! В машине я пригрелась и даже немного задремала, а проснулась от нежного прикосновения к лицу – Ефим наклонился и тихонько гладил, согревая дыханием мои губы. Я встрепенулась и открыла глаза, сонно заморгав, уловила ласковую улыбку Спасова, и мелькнуло сожаление, что приходится расставаться. Он же легонько поцеловал в уголок губ и отстранился, мы вышли, и очень естественно получилось, что Ефим пошёл провожать, а моя ладонь так и осталась в его руке. У общежития мы остановились, он повернулся ко мне и провёл по моим волосам, аккуратно заправив упавшую прядь за ухо. – Я позвоню, – он не спрашивал, утверждал, и в душе всё расцвело от этого подтверждения, что всё происходящее мне не кажется. – Хорошо, – кротко отозвалась я и кивнула. Ещё несколько долгих мгновений мы смотрели друг на друга, потом Ефим снова одарил коротким, ласковым поцелуем и подтолкнул к двери. – Иди, – и улыбнулся. – Спокойной ночи, Лада. Какая уж тут спокойная ночь с такими переживаниями… Я юркнула в дверь и быстро поднялась к себе, ощущая необыкновенную лёгкость в теле. Остаток вечера прошёл в каком-то тумане, я машинально сделала что-то на ужин, почти не чувствуя вкуса еды, а потом залегла на кровать с ноутом. И вот там-то Василинка засыпала расспросами, однако я отделывалась общими фразами. Нет, эти воспоминания только мои и ничьи больше. Может, позже и поделюсь, но пока мы слишком мало знакомы, чтобы раскрывать душу. В конце концов, я устроилась под одеялом с книгой, пребывая всё в том же состоянии, и незаметно уснула. Эдгар устал и был раздражён: остаток дня выдался аховым. После прогулки с Ладой, оставившей удивительно приятное послевкусие, пришлось заниматься далеко не такими приятными делами. Устраивать разборки и наказание вздумавшего обманывать мага-артефактора, потом пришлось лично присутствовать на важной встрече с главой тёмных магов вместе с отцом, по поводу процентов по отчислениям. Дальше снова разъезды по городу, еженедельная инспекция по нескольким точкам, а теперь вот в офис вернулся, несмотря на то что уже стемнело. Некоторые бумаги требовали его внимания. А тут ещё от наблюдателя пришло сообщение. «Гуляла с магом крови, Спасовым, и друзьями. Потом целовались, он проводил её до общежития». От последней фразы Эдгар тихо зарычал и едва не швырнул смартфон о стену. Он. Её. Целовал!!! Чёрт! Хорошо ещё, сущность сыто молчала, задремав в глубине сознания – теперь снова будет копить силы до следующего раза. А маг надолго запомнит, что обманывать покровителей ой, как нехорошо… Потянувшись с хрустом, Рыков прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла, напряжённо размышляя о Ладе и этом, Спасове. С ним надо что-то делать, слишком уж он вьётся вокруг девчонки, не дай бог, она подпустит его совсем близко. Неожиданно смартфон пиликнул ещё одним сообщением, и Рыков, поморщившись, посмотрел, кто это. «Милый, не занят? Поговорить надо». Хмыкнув, некромант скупо усмехнулся и набрал номер Жанны. – Привет, я ещё в офисе, – коротко известил он суккубу. – Ты дома? – Приеду через пять минут, – так же коротко ответила она и отключилась. Так. Ему показалось, или в голосе демоницы слышались нотки недовольства? И чем же, интересно? Лениво улыбнувшись, Эдгар заложил руки за голову, прикрыв глаза. Совершенно неожиданно мысли снова свернули на сегодняшнюю прогулку, на Ладу. На её искренний восторг, когда она бродила по оранжерее с горящим взглядом и отстранённым выражением на лице, улыбаясь каким-то своим мыслям. Такая нежная, наивная. Способная радоваться даже таким простым вещам, как удивительные растения. Совершенно не похожая на то окружение, в котором жил Эдгар, ни на одну из женщин, с которыми он был знаком. Интересно, а какой она станет после инициации? Останется ли в ней хоть что-то от прежней Лады?.. Мысль вызвала смутное неуютное ощущение, но проанализировать его Рыков не успел: в коридоре послышался перестук каблучков, а через мгновение дверь распахнулась, явив Жанну. Чёрное обтягивающее платье с воротником под горло, но глубоким овальным вырезом, демонстрировавшим ложбинку, неизменные шпильки, собранные в причёску тёмно-рыжие волосы и прищуренный, внимательный взгляд. Истинная демоница. Эдгар не сомневался, что под платьем кроме чулок и может быть, трусиков больше ничего нет. – Э-эд, – тягучим голосом протянула Жанна, неторопливо входя в кабинет и небрежным движением руки захлопнув дверь. – Мне тут птичка на хвосте принесла, что тебя видели сегодня в парке, в оранжерее, с какой-то… милашкой, – она сделала выразительную паузу, медленно приближаясь к его столу. – Чего я не знаю, милый? Он же, наблюдая за суккубой, лишь улыбнулся шире, скользя по плавным изгибам фигурки взглядом. – Девочка захотела сказать мне «спасибо» таким своеобразным образом, а я вместо кофейни предложил ей прогулку, – непринуждённо ответил Эдгар. – Всё, как ты советовала, детка. Какие-то проблемы? – он выгнул бровь. Жанна остановилась у стола, опёрлась на него бедром и скрестила руки на груди, склонив голову. – Мне казалось, мы согласовываем все планы насчёт твоей милашки, – вкрадчиво произнесла суккуба, в её глазах мелькнули фиолетовые искры. Эдгар же резко выпрямился и положил ладони по обе стороны от Жанны, глядя на неё снизу вверх, и тоже прищурился. – А мне казалось, что я только советуюсь с тобой, если нужно, но не отчитываюсь в своих делах, – тем же вкрадчивым тоном отозвался Эдгар, придвинувшись ближе так, что Жанна оказалась между его ног, и поднялся, не убирая рук. – Или ты ревнуешь, радость моя? – Рыков переместил ладони на упругую попку Жанны и скользнул выше, на талию, и одним движением приподнял, усадив на край стола. Суккуба резко вздохнула, поджав губы, и опёрлась ладонями, чуть откинувшись, а потом медленно улыбнулась, облизнув пухлые губы. Искры в фиолетовых глазах закружились в хороводе, и кровь быстрее побежала по венам Рыкова, моментально откликнувшись. Раздражение требовало выхода, и почему бы не использовать для этого Жанну?.. Воображение услужливо подкинуло картинку целующейся с другим Лады, и злость плеснула огнём на напряжённые нервы, заставив их взорваться шипящими искрами. – М-м, хочу убедиться, что ты не слишком увлёкся, дорогой, – проворковала Жанна, выгнувшись и чуть раздвинув ноги, словно дразня. – Пытаясь заполучить эту ведьмочку… Во взгляде Рыкова вспыхнуло тёмное пламя, его ладони стремительно скользнули по бёдрам суккубы, задирая платье и обнажая кружево чулок – она послушно приподнялась, помогая ему в этом. – Даже если увлекусь, детка, – Эдгар сделал выразительную паузу, удерживая взгляд Жанны, а сам уже добрался до округлых бёдер, убедившись, что под платьем у суккубы белья не обнаружилось. – Это никоим образом не должно тебя волновать, – его бровь выгнулась, Рыков окинул Жанну задумчивым взглядом. – Где трусики забыла? Она же, прикрыв глаза ресницами, лишь бесстыдно развела колени ещё шире, открывая розовое, уже влажное лоно, а сквозь тонкую ткань платья провокационно проступили напряжённые вершинки сосков, выдавая возбуждение демоницы. – В машине, – кротко отозвалась Жанна, с предвкушением улыбнувшись. – Значит, не должно волновать, да? Точно? – она выпрямилась, легко пробежавшись пальчиками по пуговицам на его рубашке и дёрнув край из-за штанов. Рыков же перехватил её запястья и отвёл назад, за спину, сжал пальцами одной руки, а другой несколькими движениями ослабил галстук и снял. Потом усмехнулся и наклонился, уверенно на ощупь связав Жанну. Она даже не дёрнулась, покорно позволив ему это сделать, лишь улыбка суккубы стала шире. – Твоя подозрительность расстраивает меня, радость моя, – обманчиво мягким голосом произнёс Эдгар, несильно толкнув Жанну в грудь, и она, повинуясь жесту, опустилась спиной на стол, глядя на некроманта сквозь ресницы. – Накажешь? – так же кротко заметила Жанна, слегка поёрзав. Не ответив, Рыков с задумчивым видом провёл по влажным складочкам, едва касаясь, словно дразня, и демоница вздрогнула, прикусив губу. Некромант усмехнулся, затягивая паузу, его пальцы мягко проникли в горячую, упругую глубину, большой безошибочно нашёл чувствительный бугорок и медленно обвёл. Жанна всхлипнула, заёрзав сильнее, и рука Эдгара тут же замерла, лишив её восхитительных ощущений. – Лежи смирно, – ласково приказал некромант, зная, что для чувственной и темпераментной суккубы подобное даётся очень нелегко. Зрачки в её глазах расширились, рот приоткрылся, и она замерла, мелко дрожа и не сводя с него взгляда. – Ты же знаешь, детка, – Эдгар продолжил размеренные движения, поглаживая скользкую, нежную плоть, то и дело неглубоко вводя пальцы в Жанну, дразня и наслаждаясь её покорной беспомощностью. – Пытаться диктовать мне условия бесполезно, – вид распластанной, возбуждённой демоницы, дрожавшей всё сильнее от его действий, отозвался горячим спазмом внизу живота, и брюки стали тесными. – Ты же знаешь, в моей жизни всегда будут такие милашки… – он одновременно нажал на набухший клитор и с силой толкнулся глубже, заставив суккубу охнуть в голос и зажмуриться, нервно облизнув губы. – И я буду добиваться их так, как сочту нужным… Мышцы сжались вокруг его пальцев, от Жанны остро пахло сладковато-пряным запахом желания, и Эдгар, шумно выдохнув, убрал руку, медленно облизнув пальцы. Воображение снова сыграло с ним шутку, на несколько мгновений заменив Жанну на Ладу, и Рыков удержал эту восхитительную картинку: Милашка со связанными руками и раздвинутыми ногами, здесь, на его столе… Точно так же умоляюще глядящая и призывно улыбающаяся… Зашипев, Рыков одним движением расстегнул молнию и спустил брюки вместе с бельём, освобождая каменный член, и подхватил ноги Жанны под колени. Рывком вошёл в горячее лоно до самого конца, отчего суккуба издала возглас и выгнулась ему навстречу, приподняв бёдра. О, да-а, вот та-ак! Дальше стало вообще ни до каких мыслей, всё затопило жаркое желание и жажда освобождения. Прикрыв глаза, Эдгар мощными толчками вбивался в Жанну, тяжело дыша и ускоряясь с каждым выпадом, и Жанна послушно подавалась, легко подхватив ритм и тихо вскрикивая. Он словно мчался с трамплина, пока наконец восхитительное удовольствие не накрыло с головой, выжимая длинный, низкий стон из груди, которому вторил хрипловатый суккубы. Эдгар опустился на Жанну, восстанавливая дыхание, и прислонился лбом к её груди, чувствуя, как по телу разливается сладкая расслабленность. Суккуба длинно вздохнула, слегка пошевелившись, обхватила его ногами, даже не пытаясь выбраться. Рыков провёл ладонями по телу невесты и пробормотал, не поднимая головы: – Этот ушлый следователь гулял сегодня вечером с ней, и они целовались. Может, у него какая-нибудь любовница есть, а? Которую можно натравить на него? Или подставить?.. Жанна мягко рассмеялась и зашевелилась активнее. – Руки развяжи, доминант чёртов, – хмыкнула она, и Эдгар выпрямился, ухмыльнулся и аккуратно помог подняться демонице. Освободил ей запястья, привёл в порядок одежду, Жанна тоже с невозмутимым видом достала из сумочки влажные салфетки. – Да, нежданчик, – она поморщилась, устраняя следы недавней страсти. – Шустрый какой этот Спасов… Ты не смотрел, что на него вообще есть? – Рыцарь без страха и упрёка, – буркнул Эдгар, опустившись обратно в кресло и помрачнев. – Он же следователь, а у оборотней конфиденциальность и защита информации на уровне. Не выцарапаешь, кроме скудных общеизвестных сведений. Живёт один, в квартире, доставшейся в наследство от бабушки, там всё чисто. Начальник его – старый волк, тоже в наградах как в ёлочных игрушках, есть единственная дочь, тоже где-то там в этих сферах работает. Любовницы если и были, то Спасов отношения не афишировал. Внебрачных детей нет, женат никогда не был. – Дочка? – зацепилась Жанна за сведения. – Так, дорогой мой, скинь мне, как её зовут, на всякий случай по своим каналам пробью, – она присела на ручку кресла и запустила пальцы в волосы Рыкова. – Даже если ничего не накопаем, я придумаю, как подставить, мои девочки помогут, – заверила она и скользнула ладонью на плечо Эдгара. – Соблазним твою ведьмочку, не переживай, – усмехнулась она. Некромант прищурился, внимательно посмотрел на Жанну и кивнул. – Ладно, пошли уже, домой хочется, – вздохнул он и встал. – Приглашаешь? – бровь суккубы выгнулась. Эдгар пожал плечами. – Почему бы нет? Вряд ли Лада следит за тем, кто ко мне в гости ходит, – хмыкнул он. Конечно, Жанна не стала отказываться, недавний секс был слишком коротким, хотя и бурным, чтобы насытить демоницу. А Эдгару явно требовалось сбросить раздражение, и одного раза точно недостаточно. Понедельник наступил быстро для меня – на воскресенье я взяла и уехала к бабуле, сделав ей приятный сюрприз. Помогла по дому, мы всласть наболтались, конечно, поделилась тем, что раскопал о моём дне рождения Ефим. Бабушка слегка встревожилась, наказала ещё раз быть аккуратнее, и больше мы о плохом не разговаривали. Единственное, она уточнила, что обязана сообщить Верховной, такие вещи всегда отмечаются, и вполне возможно, не один Рыков захочет заиметь меня своей личной тёмной ведьмой… Но я напомнила себе о проклятье и Спасове, и встрепенувшийся было страх поутих. Я уезжала уже вечером, нагруженная вкусностями от бабушки, умиротворённая и счастливая. Несколько раз приходили сообщения от Ефима, какая-то ничего незначащая, милая чепуха, и с моих губ не сходила глупая и немного смущённая улыбка. Мы договорились с ним встретиться завтра, после моих занятий, посидеть где-нибудь пообедать, а ещё, меня пообещали сводить в кино под открытым небом! Оказывается, здесь такое есть, в одном из парков. Ну и конечно, прогулка по городу. Так что, ложась вечером в воскресенье спать, я никак не ожидала от понедельника каких-то подстав. И где там мой дар был, спрашивается, если я по мнению некоторых будущая крутая провидица?! Как всегда, я прискакала к главному корпусу, поздоровалась с девчонками, и мы заторопились к аудитории – первой парой стояла лекция по травоведению. В коридорах и на лестницах толклись студенты, галдели, обсуждали свои дела, шутили – в общем, обычная суета. Я уже не ощущала себя здесь не в своей тарелке, приноровилась ловко уворачиваться, не натыкаться на остальных и не путаться под ногами. При этом ещё и ухитрялась болтать с Наташкой, слушать вполуха Илону и перекидываться с Катей фразами. В какой-то момент показалось, мимо прошла та самая Аня, оживлённо обсуждая что-то с подругой, и я невольно напряглась, но она вроде даже не заметила меня, громко рассмеявшись какой-то фразе собеседницы. Вот и ладненько. Занятия пролетели незаметно и быстро. Последним стоял практикум по зельям, мы учились определять составляющие и свойства, и было безумно интересно, настолько я увлеклась. Ну а после занятий ждал обед с Ефимом… Я выпорхнула из корпуса, счастливо улыбаясь и почти ничего не замечая вокруг, только мельком отметила, что около крыльца стоял Миша и явно кого-то ждал. При виде меня он оживился и поинтересовался: – У вас уже закончились занятия, да? Я кивнула, чуть притормозив, а следующий вопрос удивил: – А Катя сегодня была? – Ну да, – без задней мысли кивнула и поспешно попрощалась. – Пока, Миш, меня ждут! И заторопилась к Ефиму – он прислал сообщение, что ждёт у проходной. Мы просидели в кафе часа два, не замечая времени, а в конце мой спутник пообещал, что обязательно свозит к Алевтине и познакомит нас. Конечно, Ефим проводил до общежития, и несмотря на то, что я ужасно смущалась, всё равно поцеловал. Почти целомудренно, едва приласкав мои губы, но тем не менее, на щеках цвёл жаркий румянец, а сердце бешено колотилось, пока шла до общежития. Как же хорошо!.. И всё бы ничего, только вот часам к шести вечера мне внезапно стало плохо. Голова закружилась, нахлынула ужасающая слабость, такая, что я с трудом могла шевелиться. Перед глазами всё плыло, на коже выступил холодный пот, и появилась неудержимая дрожь, аж зубы клацали. Я сначала подумала, что, может, отравилась в кафе, но живот не болел, и не тошнило, да и вряд ли бы Ефим повёл меня в место, где не слишком качественная еда. Появилось беспокойство, грозившее перерасти в страх, потому что становилось всё хуже: взгляд стал мутным, плавали цветные круги, в ушах тонкий, противный звон. Что со мной?! Если не отравление, то… что? Приложив неимоверные усилия, попыталась перебрать в уме, что бы могли значить симптомы, потому что закралось подозрение, что это какое-то сильное магическое истощение… Добраться до лекций просто не осталось сил, мысли с трудом двигались в оцепеневшем сознании. Лишь каким-то чудом в голове всплыл голос преподавателя, перечислявшего симптомы… «А вот если слабость вместе с ознобом, головокружением и туманом перед глазами, это первые признаки серьёзного проклятия или порчи. Проверить можно по крови, если капля с вкраплениями чёрного, то проклятие, и очень сильное. Если же чистая – то просто у кого-то слишком сильное желание наслать на вас неприятности». Я не знаю, откуда взялись силы всё же сползти с кровати и достать маникюрные ножницы, я уже с трудом осознавала реальность. Даже когда острым концом расковыряла палец, боль пришла с запозданием, и взгляд удалось сфокусировать с большим трудом. Когда же увидела, что в красном мазке виднеются отчётливые чёрные точки, то страх перерос в панику. Вопросом, кто это сделал, я даже не задалась, мне слишком хотелось жить. И я знала только одного человека, точно разбирающегося в проклятьях и могущего мне помочь. Надеюсь только, это не его изощрённая игра, чтобы я в очередной раз обратилась к нему с просьбой. Телефон нащупывала уже в полузабытьи, и номер набирала, прижмурив один глаз – так хоть что-то могла увидеть. А услышав слегка удивлённый голос Рыкова в трубке, смогла только прохрипеть: – М-меня, кажется, п-прокляли… И я умираю… На этом сознание отключилось, и я ушла в темноту, без всякой уверенности, что снова когда-нибудь открою глаза. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вернулись хоть какие-то ощущения. Сначала – чего-то холодного на лбу, приятно холодного. Потом – что я укрыта до самого подбородка тёплым, подозреваю, одеялом. Было уютно и хорошо, озноб прошёл, хотя слабость оставалась. И в горле пересохло так, что глотать больно. А ещё, чёткое ощущение, что я не одна в помещении, где бы ни находилась. Поэтому пришлось делать над собой усилие и всё же открыть глаза. Рыков сидел в моей комнате в общаге, рядом с кроватью, на стуле, и с хмурым видом смотрел на меня. В его глазах плескалась злость пополам с настоящей тревогой, и стало немного неуютно под пристальным взглядом некроманта. Хотя подозреваю, злился он вовсе не на меня. – Как ты? – негромко спросил он, наклонившись и поправив повязку на лбу. Откашлялась и тихо ответила: – Ну… вроде более-менее… Что это было? – пробормотала, поёжившись и натянув одеяло чуть ли не до глаз. – Проклятье по ауре. Кто-то заполучил твою кровь, волос, или ноготь, и наслал проклятье, – сухо ответил Рыков. – И я найду его, Лада, потому что это уже не шутки. Тебя пытались убить, ты это понимаешь? Стало ещё больше не по себе, я поспешно кивнула, невольно покосившись в сторону кухонного угла. Пить хотелось всё сильнее. – Я снял проклятье, – между тем, продолжил Рыков и поднялся, к моему слабому удивлению подошёл к столу и взял чашку, налил в неё какой-то зеленоватой жидкости. – Попьёшь несколько дней укрепляющий отвар, два раза в день, – он вернулся и протянул мне чашку. – Конечно, лучше бы тебе завтра отлежаться дома, но уверен, ты упрямая, – его усмешка вышла немного кривой. – И да, за это точно не нужны мне никакие благодарности, – Рыков снова оглядел меня и развернулся, направившись к двери. – Спокойной ночи, Лада. Я же сдержала едкий комментарий, что до его появления в моей жизни меня никто не пытался ни проклясть, ни тем более убить. А в универ я пойду, в этом он прав, к утру наверняка уже оклемаюсь достаточно. Хотя, конечно, схлопотать смертельное проклятье – это надо ухитриться… Интересно, кто всё-таки? Кроме как происки очередной страстной поклонницы некроманта, больше никакого объяснения не находилось. Аня?.. Я же видела её… Но она на меня даже не посмотрела… Дальше мысли начали путаться, и я сама не заметила, как соскользнула в сон. На сей раз, крепкий и оздоровительный. Валерия ещё раз прочитала сообщение. «Кстати, Лер, до меня тут слухи дошли, что Ефима видели в компании какой-то молоденькой ведьмочки. Вы расстались, что ли?» Светочка, главная сплетница отдела, с которой они не то, чтобы дружили, но общались. Лера предпочитала держать руку на пульсе, особенно вот в такие моменты. Хорошо, её стажировка и так подходила к концу, просто Шипова собиралась вылетать завтра утром, чтобы не на ночь глядя, но после этой смски изменила планы. С кем, интересно это, Ефим гуляет, пока она повышает свою квалификацию? Карие глаза Валерии прищурились, в них мелькнул опасный огонёк. Да, он что-то там говорил насчёт того, что им не стоит больше видеться, но оборотница не приняла всерьёз – мужчины всегда немного боятся серьёзных отношений и пытаются придумывать нелепые отговорки. А Спасову давно пора уже о семье думать, как и ей, ну и отец тоже одобрил. Один из лучших следователей, маг крови – редкая специализация, безупречная репутация. Лучше мужа не придумаешь! Из них выйдет отличная пара, Шипова не сомневалась ни минуты. На несколько мгновений губы Леры тронула мечтательная улыбка, она откинулась на сиденье такси, прикрыв глаза и предвкушая встречу с Ефимом. У него было целых две недели, чтобы как следует соскучиться, и она не сомневалась в этом. Конечно, соскучился, им же было так хорошо вместе. Ну и пусть за полтора месяца они встречались раз пять, при их работе и занятости – это нормально. Лере хватило, чтобы понять, что именно от этого мужчины она хочет детей. Но всё завтра, завтра… Сегодня нужно отдохнуть как следует, и утром сделать Фиме сюрприз, явившись к нему в кабинет. Лера сцедила зевок в кулак, такси остановилось около её дома, и вскоре она уже входила в свою просторную, четырёхкомнатную квартиру с небольшой террасой, на которой так приятно по утрам пить кофе. – Так, душ и спать, – пробормотала Лера, скинув туфли и пиджак. Последней её мыслью перед тем, как вырубиться, было, конечно, бельё. Надо утром подготовиться к встрече с Фимой… Завтракая, Рыков с невесёлой усмешкой подумал, что состояние злости – уже почти привычное чувство, сопровождающее его нелёгкое общение с Ладой. Только в этот раз не на неё, для разнообразия. Он вчера еле успел после звонка Лады, а когда ворвался в комнату и увидел бледную девушку без сознания… Пожалуй, впервые Эдгар за кого-то так сильно испугался. И на последнем месте была мысль о том, что он потеряет ценный ресурс, тёмную провидицу, самую сильную в городе. Нет, Рыков боялся потерять именно Ладу, никогда больше не увидеть её глаза, улыбку, не услышать голос. Сидя на краю постели, некромант отчётливо это осознал. Хорошо хоть, эмоции не отшибли ещё способность соображать, и хорошо, ему не требовалось дополнительных инструментов. Он сразу увидел, что это смертельное проклятье по ауре – скорее всего, по волосу, ибо кровь Лады вряд ли удалось бы так просто заполучить. Сущность внутри с радостью слопала чёрную магию, а заодно и разложила на составляющие и определила, кому принадлежит проклятье. Рыков же не зря считался одним из самых сильных некромантов после отца, и непонятно, на что надеялся тот, кто сотворил это с Ладой. Точнее, та. В глазах Эдгара загорелся нехороший огонёк, усмешка стала жёсткой. – Хотела, значит, тёмной стать, да, Анечка? – ласково протянул Рыков, покосившись на телефон, и в несколько глотков допил кофе. Пары уже начались, конечно, но это не проблема. Он не сомневался, стоит сбросить ей сообщение с предложением о встрече, примчится, как миленькая, забив на учёбу. Некромант взял трубку, просмотрел смски. Особенно его порадовала краткая от Жанны: «Спасов будет нейтрализован. На него положила глаз оборотница». Что ж, отлично. Теперь ещё момент, чтобы совсем осложнить жизнь упорному следователю и отгородить его от Лады. «Привет, крошка. Сделай так, чтобы сегодня Лада осталась без телефона». Получив короткий ответ, Рыков удовлетворённо кивнул и набрал номер начальника службы безопасности. – Мне нужен телефон сестры Смальцевой, как можно быстрее, – распорядился он. – Найди мне его в течение часа. – Сделаю, шеф, – отозвался голос в трубке. Рыков же пока поехал в офис, разобраться с текущими делами. А когда уже подъезжал к центру, пришло сообщение с номером. Прищурившись, некромант набрал несколько слов: «Привет, это Эдгар. Надо срочно встретиться. Подъезжай в мой офис». И засёк время, с предвкушением усмехнувшись. Дурочка наверняка думает, что затея с Ладой удалась, и Рыков решил-таки уступить настойчивым просьбам старшей сестры и домогательствам младшей… Что ж, Анечку ждёт сюрприз. Большой и неприятный. С хрустом потянувшись, Эдгар нажал на селектор и попросил секретаря: – Сделай мне латте, будь любезна, и чайную ложку коньяка туда. А ровно через десять минут, едва Рыков успел сделать глоток ароматного напитка, раздалась музыкальная трель телефона. – Эдгар Ренатович, к вам посетительница, – сообщила секретарша, и некромант широко ухмыльнулся. – Пусть зайдёт, – коротко ответил он и добавил. – Можешь полчасика погулять где-нибудь, в кафе сходи. Я буду занят. – Хорошо, я поняла, – Света, как всегда, лишних вопросов не задавала. Почти сразу открылась дверь, и в кабинет с радостной улыбкой вошла Аня. Глаза блестят, губы в ярко-алой помаде, одета в трикотажное платье, которое так легко задрать… И которое не скрывает некоторой пышности фигуры Анечки. Эдгар внутренне поморщился: «Тоже мне, секс-бомба…» – Привет, – радостно поздоровалась она, заходя и аккуратно прикрывая дверь. – Ты хотел поговорить? – Да, – коротко ответил Рыков и поманил её к себе. – Иди сюда, Анют, – ласково позвал некромант, и если бы тут был кто-то, хорошо знающий хозяина кабинета, он бы понял: никакой нежности гостье и не светит… Аня же, улыбнувшись шире, приблизилась, остановилась у края стола. Почти как Жанна буквально пару дней назад… Эдгар медленно встал, окинул Аню взглядом, приобнял за талию и привлёк к себе, наклонившись к уху девушки. – Помнится, ты хотела тёмной стать, да? – шепнул он, скользнув ладонью по пухлому бедру Ани. Она коротко вздохнула, прижавшись к нему, и на выдохе ответила: – Хотела… А в следующий момент Рыков резко развернул её, припечатав к столу и поймав запястья ойкнувшей от неожиданности гостьи. Крепко обхватил двумя пальцами и рывком сдёрнул галстук. – Тогда наслаждайся, др-рянь, – рыкнул Эдгар, уже не скрывая чувств, и туго обвязал запястья растерявшейся от такого быстрого поворота событий Ани. – Э-эд… – пробормотала она с запинкой, подёргала руками и попыталась повернуться. – Для тебя господин Рыков, тварь, – оборвал её некромант и, сжав пальцами шею, нагнул, распластав на столе. – Ты думала, я не узнаю, кто проклятье наслал?! – прошипел он, так же рывком задрав платье и мимолётно отметив, что девица ещё и чулки нацепила. Как чувствовала, что её ждёт. Только быть добреньким, как со своей маленькой шпионкой, он с младшей Смальцевой точно не собирался. Бешенство взбурлило тёмной волной, требуя выхода, и он лежал перед ним, дрожащий и уже оценивший, что же ждёт дальше. И трусики кружевные, хорошо хоть, не стринги. Это было бы слишком, на такой пышной заднице они смотрелись бы ужасно вульгарно. А Эдгар предпочитал эстетику всё-таки… От Ани послышался всхлип, кажется, она что-то хотела сказать, но некромант отвесил смачный шлепок по ягодице, заставив её вскрикнуть. На светлой коже заалел яркий отпечаток его ладони, и Рыков усмехнулся в предвкушении, чувствуя, как желание потекло по венам вязкой огненной лавой. Одним движением спустив трусики, он коленом раздвинул ноги Ани и прижимая её поясницу одной рукой, другой расстегнул ремень на брюках. – Ещё раз увижу рядом с Ладой, дорогуша, пеняй на себя, – сквозь зубы процедил Рыков, любуясь розовыми складочками. – Так легко не отделаешься, – и он ещё раз шлёпнул, уже по второй ягодице. О, Эдгар прекрасно знал, как бить так, чтобы жертва прочувствовала сполна. Вот и Анечка снова вскрикнула и дёрнулась, но ему никакого дела не было до того, каково ей сейчас. И не дав ничего ответить, Рыков резко вошёл в упругую и тесную глубину, чувствуя, как непривыкшее тело сопротивляется. Но это лишь сильнее заводило некроманта, он крепко держал Аню за бёдра, не давая отстраниться, и буквально насадил на себя, до самого конца. Она лишь жалобно вскрикнула, царапнув столешницу, однако разжалобить Эдгара у неё не получилось. Он начал двигаться, сильно, быстро, вколачиваясь в Аню до упора, и вскоре она лишь тяжело дышала, вздрагивая с каждым толчком. Рыков не стал затягивать, быстро достигнув разрядки, и расслабленно выдохнул, прикрыв глаза. Потом, легонько шлёпнув Аню, отстранился и привёл себя в порядок. Рывком её поднял, развернул к себе, прищурился, глядя в глаза с расширенными зрачками. – Можешь искать себе покровителя, дорогуша, – лениво усмехнулся он и легонько встряхнул безвольную и бледную девушку. – Поздравляю с инициацией. И насчёт Лады я не шутил, – уже серьёзно добавил Рыков, его глаза опасно блеснули. Всего на мгновение из глубины на Аню выглянуло… нечто, но этого ей хватило, чтобы покрыться липким потом и часто закивать, даже позабыв на время о собственном неудобстве и усиливавшемся плохом самочувствии. – Умница, – ласково мурлыкнул Эдгар и дёрнул галстук, развязывая Ане руки. – А теперь вон отсюда, и чтобы я тебя больше не видел и не слышал. Через пару минут он остался один. Настроение царило умиротворённое, теперь осталось лишь дождаться развития дальнейших событий. В частности, как они будут развиваться у Спасова… На губах Эдгара появилась предвкушающая усмешка, он рассеянно двинул мышкой, оживляя монитор, и тут взгляд упал на одно из писем, только что упавшее в почтовый ящик. «Открытие нового чайного дома! Приходите к нам, море удивительных сортов и смесей для любителей и ценителей! Всё только натуральное, никаких ароматизаторов! Скидка пятьдесят процентов тем, кто купит сразу два билета!» И дата, завтра. Рыков замер, ещё раз пробежав взглядом письмо. – Кажется, это судьба, – вполголоса произнёс он и решительно потянулся к трубке, позвонить по указанному телефону. В крайнем случае, пришлёт ей эти два билета, а сам как бы снова случайно появится на открытии. Может же он осведомиться о самочувствии Лады после случившегося? Лера собиралась тщательно. Приняла контрастный душ, взбодривший и окончательно прогнавший сонливость. Придирчиво изучила содержимое полки с бельём, заботливо переложенное саше с тонким, едва уловимым ароматом лимонника – он не раздражал острый нюх оборотницы. Выбрала не слишком откровенный, но элегантный комплект: из шёлка и кружевных вставок, приятного лавандового цвета. Немного подумав, всё же решила надеть чулки, погода ещё позволяла. По губам Леры скользнула мимолётная улыбка: у неё имелась юбка как раз под них, с разрезом сзади, довольно высоким. Теперь блузка, с вырезом ровно на грани приличного, в котором чуть виднелась пикантная ложбинка, пиджак, сумочка и любимые лодочки. Ещё раз окинув себя взглядом, Валерия осталась довольна, кивнула отражению и поспешила выйти из квартиры. Её любимая «БМВ» стояла в подземном паркинге, и вскоре Лера уже ехала в управление, чуть не ёрзая на сиденье и предвкушая встречу с Ефимом. Наверняка удивится, а потом улыбнётся, и спросит, как прошла стажировка… Валерия глубоко вздохнула и строго сказала себе прекратить мечтать, а то не доедет до работы. Не верила она, что какая-то там пигалица, мелкая ведьма, способна встать между ними с Ефимом. Наверняка просто недоразумение, возможно, помог девчонке по работе, а она и вообразила нечто, а Фима – мужчина добрый, вот и… Лера свернула на стоянку перед монументальным, внушительным зданием, где располагалось Управление расследований, и заторопилась к входу, с её губ не сходила лёгкая улыбка. Здороваясь по пути, она поднялась на четвёртый этаж, где находился кабинет Ефима – и её собственный тоже, – и уверенным шагом направилась к заветной двери. Только бы он был на месте, а не уехал на какой-нибудь вызов… Лера всего на миг замерла, взявшись за ручку, прислушалась – по ту сторону царила тишина. И женщина решительно толкнула, даже не подумав постучаться. – Привет, – радостно поздоровалась Лера, переступив порог знакомого кабинета. Он сидел здесь, за столом, и с сосредоточенным видом что-то изучал на экране компьютера, и сердце оборотницы забилось с перебоями. Низ живота залила знакомая горячая тяжесть, и пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своих эмоций. Ефим вздрогнул и поднял голову, посмотрев на неё… с недоумением и всего капелькой удивления. – Привет, Лера, уже вернулась? – спокойно ответил он, кивнув. – Да, вчера вечером, – она неторопливо подошла, не в силах оторвать взгляда от мужественного лица, губ, которые так сладко было целовать… – Как тут дела у тебя? – Потихоньку, – лаконично отозвался Ефим, и Лера едва не поморщилась от лёгкой досады. Ну что он такой неразговорчивый! Хмыкнув, оборотница прислонилась к краю стола и потянулась ласково взлохматить ему волосы, одновременно заметив с небрежной насмешкой: – Всё молоденьких ведьмочек спасаешь, рыцарь мой, да? И была неприятно удивлена, когда Ефим увернулся от её руки и сухо заметил: – Какая тебе разница, кого я спасаю, Лера? Ты что-то хотела? – он выжидающе посмотрел на неё. Оборотница нахмурилась, поджав губы. – Вообще-то, тебя увидеть. Я соскучилась, – предприняла она ещё одну попытку, думая, что ну мало ли, плохое настроение с утра… Ефим же откинулся на спинку стула, смерил её непроницаемым взглядом и так же спокойно произнёс: – Мне кажется, мы всё выяснили ещё перед твоим отъездом, Лер. Она с трудом сдержала глухой рык, настроение стремительно падало. – Я думала, двух недель тебе хватит, Фима, – тем не менее, опускаться до банального скандала Валерия не собиралась. – Нам же хорошо было!.. – А я тебе ничего не обещал, я же говорил, – он пожал плечами. – Да, хорошо, но только в постели, – непреклонно заявил Ефим, и вот тут Лера не выдержала. Вскочила, сузила глаза, в которых полыхнула злость, и сквозь зубы процедила: – Нашёл уже себе кого-то, да? Кто она, эта ведьма? Чего наобещала?! Родить кучу детишек и готовить завтраки по утрам?! – она уже почти шипела, эмоции бурлили, требуя выхода. – А вот это не твоё дело, Лера, – невозмутимо отозвался Ефим. – Кто что кому пообещал, и с кем я встречаюсь. Прости, мне надо работать, – и он демонстративно уставился в монитор с тем же сосредоточенным видом. Валерия задержала дыхание, медленно, с перерывами выдохнула и развернувшись, стремительным шагом вышла из кабинета. Дверь всё же прикрыла аккуратно, хотя очень хотелось со всей силы грохнуть, чтоб аж штукатурка посыпалась. Ничего… Ничего! Она узнает, кто эта шваль… Лера уже собиралась уйти, но по ту сторону вдруг послышался голос Ефима, он явно с кем-то разговаривал, и неприкрытая нежность намекала, что этот кто-то ему небезразличен. Шипова замерла, напряжённо прислушиваясь и радуясь, что у неё такой острый слух, и главное сумела уловить: имя. Лада. И судя по тому, что речь шла об учёбе, девица обреталась в Университете. Осталось за малым, просмотреть списки студенток ведьминского факультета, имя уж точно не особо распространённое. Ну а там… На губах оборотницы появилась нехорошая усмешка, и женщина неторопливо направилась по коридору к себе. Она не отдаст Спасова, и если понадобится, подключит отца. А Ефим поймёт, что они прекрасная пара, и никакая несмышлёная пигалица не заменит ему опытной, зрелой женщины, способной хранить верность до конца. У себя Лера сразу отправила запрос в Университет с требованием выслать ей список первокурсниц с ведьминского и одновременно набрала номер на телефоне. – Пап? Привет, – поздоровалась Валерия и тут же продолжила. – У нас там нет никакого регионального дела, требующего помощи? Ну, просто нарисовалась тут одна ушлая ведьмочка, не знающая, что зариться на чужих мужчин нехорошо, – в прищуренных глазах мелькнул опасный огонёк. – А Фима как всегда слишком благороден, чтобы не распознать фальшь за хлопаньем ресничек и нежной улыбкой. Так что, нам надо немного побыть вдали от столицы, – губы оборотницы разошлись в предвкушающей усмешке. – Заняться общим делом и всё такое… Нет-нет, ведьму я на себя возьму, не переживай, – тут же заверила она собеседника. – Ты организуй командировку, и желательно уже сегодня. Сделаешь?.. – выслушав ответ, Лера буквально расцвела, не сводя взгляда с монитора – там тоже пришло письмо на её запрос. – Отлично, я тебя обожаю! Тогда жду отмашки, – усмешка женщины стала шире. – Пока-пока, пап! Отключившись, Валерия открыла файл, негромко пробормотала: – Ну, девица-краса, поговорим… Ладу она нашла быстро, такая в самом деле всего одна значилась. Зацепившись за фамилию, Шипова не сдержалась и фыркнула, закатив глаза. – Ну вот, так и думала! Девочка не нашла ничего лучше, чем прицепиться к приятелю её папочки, думая найти покровительство! – Лера откинулась на спинку стула, постучала маникюром по столу и открыла сайт Университета, посмотреть расписание. – Ничего, я живо объясню расстановку, Спасова ты точно не получишь, пигалица! – губы оборотницы поджались. До конца занятий как раз оставалось около двух часов, можно пока быстренько съездить домой, собраться и просмотреть документы по делу, которые обещал сбросить отец. Вот и будет, чем заняться. Хорошо, она чемодан не до конца разобрала, останется просто убрать из него ненужные вещи и положить… нужные. Специально для Ефима подготовленные. Прерывисто вздохнув, Валерия выключила компьютер и вышла из кабинета, намеренно не став заходить к следователю. Скандалить с ним Лара не хотела, а поговорят они, когда эта хитренькая ведьмочка окажется очень далеко. Осталось убедить её, что не стоит больше беспокоить Спасова, иначе ей же хуже будет. А уж запугивать Шипова умела отлично. Пребывая в прекрасном настроении, она даже успела спуститься вниз и подойти к машине, когда раздался звонок. Посмотрев, оборотница тихо хмыкнула и приняла вызов. – Да, Фима? – невозмутимо ответила Лера, открывая своё авто. – Твоих рук дело? – тут же рявкнул он, и она даже слегка отодвинула трубку, поморщившись. – Эта грёбаная командировка, Валерия?! Оп, по полному имени зовёт. Значит, в самом деле в ярости. Неужели эта мелкая успела так запасть в душу?! Тогда точно отправить его подальше от столицы очень своевременное решение. – Фим, ты о чём вообще? – очень натурально удивилась Лера, нырнув в салон и заводя машину. – Какая командировка? В трубке наступила тишина, только слышалось тяжёлое дыхание Ефима. – Это тебе не поможет, – коротко ответил наконец он и отключился. Оборотница же, тронувшись, мурлыкнула: – А это мы посмотрим, Фимочка, ты плохо знаешь, на что я способна ради достижения цели! В конце концов, можно и нечестными методами воспользоваться, например, заглянуть к одной хорошей знакомой и попросить у неё чудо-травку. Действует безотказно, надо лишь недельку добавлять каждый день, и всё. И хотя бы разок оказаться в одной постели, для закрепления результата. По возвращении Спасов и думать забудет о своей ведьме, и можно будет выбирать дату свадьбы и фасон платья. – Так, за рулём не мечтаем, – вернула себя с небес на землю Валерия. Следующие два часа она занималась своими делами, и когда пришло время, подъехала к проходной Университета. Фото пигалицы она прекрасно помнила, до конца пар оставалось ещё минут пять, и Валерия уверенной походкой направилась к главному корпусу, остановившись чуть в стороне под раскидистым деревом. Вскоре из дверей начали группами и по одиночке выходить студенты, и Шипова внутренне подобралась. А вот показалась и её жертва… Вся такая миленькая, нежненькая и с этим свеженьким личиком невинной и романтичной барышни! Как же, знала она этих провинциальных барышень, у которых в голове только мысль, как бы побыстрее заарканить себе покровителя побогаче, а в идеале и мужа. Нет уж, Лере и самой мало! И оборотница решительно направилась к девчонке. – Лада, да? – с приятной улыбкой спросила она, остановившись рядом. Та вздрогнула и настороженно уставилась на Леру. – А вы кто? – спросила девчонка, рассеянно что-то выискивая в карманах лёгкой куртки. – Меня зовут Валерия, – Шипова подхватила барышню под локоть и настойчиво потянула за собой. – Пойдём-ка, поговорим, милая. Эта даже упёрлась, проявив неожиданное упрямство! – Никуда я с вами не пойду! Вы от него, да? – выпалила она, сердито нахмурившись. – Передайте своему Рыкову, что… – Не знаю никакого Рыкова, милочка, – конечно, Валерия лукавила, имя семьи некромантов она знала отлично. А вот что связывало ведьмочку и кого-то из тёмных, вопрос интересный. Шипова достала из кармана удостоверение и махнула перед ошарашенной физиономией Лады. – Я вообще-то следователь, так что не рекомендую сопротивляться, – небрежно обронила оборотница, так и не выпуская руки ведьмы. – Идём, я не задержу тебя надолго. – Вообще-то у меня тоже есть свои дела! – тем не менее, нахмурилась сильнее эта Лада. – Говорите, что вам надо, и пустите… – Ну хорошо, – Лера бросила играть в душку, резко развернулась и прищурилась. – Милочка, тебе никто не говорил, что уводить чужих мужчин – некрасиво? – оборотница скрестила руки на груди и смерила растерявшуюся Ладу взглядом. – К-каких чужих? – запнувшись, переспросила она. – Тех самых, – выразительно ответила Валерия. – У Ефима, между прочим, я есть, и мы собираемся пожениться, – она с превосходством усмехнулась. – Я просто уезжала по делам и вчера вернулась. Фима немного развлечься хотел, глупая, – вдохновлённая откровенными эмоциями на лице ведьмы, продолжила Лера. – Зачем ему такая пигалица, как ты, сама-то понимаешь? Между вами же нет ничего общего, он гораздо старше, и ему нужна опытная женщина, знающая, что нужно взрослому мужчине, – безжалостно добивала Шипова. – Мы сегодня в командировку вместе едем, так что не жди звонков, милочка. Фима будет очень занят, – ласково добавила Лера и небрежно потрепала уже чуть не всхлипывающую ведьму по щеке. – Найди себе какого-нибудь милого мальчика, такого же студента, и крути с ним амуры. А о Спасове забудь, поняла? Лада всё с тем же растерянным видом кивнула, даже ничего не расспрашивая, и в её взгляде Валерия заметила мелькнувшее отчаяние. Ну вот и ладненько, эта ведьма точно не боец и цепляться за Ефима не станет. А травка уже лежала в сумке у Шиповой, и через неделю он будет принадлежать оборотнице с потрохами. – Вот и славно, – Валерия похлопала ведьму по плечу. – Надеюсь, мы друг друга поняли. Всего хорошего, милочка. И с чувством выполненного долга Лера направилась обратно к машине. Документы на новое дело уже должны прийти, и билеты тоже. Я проснулась, первым делом чутко прислушавшись к себе: некоторая слабость ещё оставалась, и когда я выпрямилась, то от резкого движения слегка закружилась голова. Но? в общем и целом, самочувствие оставалось вполне сносным. От Ефима пришло сообщение с пожеланием доброго утра, и я расплылась в довольной улыбке, потом отправилась умываться и одеваться в универ. А вот когда спустилась вниз, меня окликнули. – Корнилова? Тебе тут передать просили, – комендантша кивнула на лежавшую на столе коробочку. – Лично в руки. Я нахмурилась, но взяла, открыла: внутри лежал изящный кулон на цепочке. Серебряной. А кулон из агата тёмно-шоколадного с золотистыми прожилками цвета. Даже моих слабых пока ещё сил хватило, чтобы ощутить окутывавшую его ауру: мне сделали мощный амулет против всякой дряни, и уверена, даже против таких серьёзных проклятий, как на крови или по фото. И сложенная записка внутри. «Надень и носи, не снимая. Пожалуйста». Ну… Этот подарок полезный, да, особенно учитывая, что неприятности начались из-за самого Рыкова. Я решительно расстегнула цепочку и надела амулет, спрятав камень под рубашку, и поспешила к выходу – до пар оставалось совсем немного. Вскоре я окунулась в привычную суету, уже почти позабыв про случившееся прошлым вечером. Правда, взгляд то и дело скользил по студентам в поисках Ани, где-то на самом дне души беспокойство иногда шевелилось. Зуб даю, это она, точно. Больше просто некому. В перерывах между парами позвонил Ефим, мы немного поболтали, договорились, что встретимся сразу в ресторанчике недалеко от универа, куда можно пешком дойти, после чего я пошла на оставшиеся занятия. Последняя пара пролетела быстро, а вот когда вышла из аудитории и полезла за телефоном в карман рюкзака, его там не оказалось. Чёрт. Я же точно помню, как сунула его туда после разговора с Ефимом! И застёжка там такая, что с ходу не откроешь… Да кому мог понадобиться мой простенький «Филипс», без наворотов и прибамбасов, за каких-то пять с половиной тысяч? В нём всех плюсов, что батарея долго заряд держит. Я на всякий случай вернулась и заглянула в аудиторию, спросила у преподавателя, не видел ли он здесь моего телефона. Получила отрицательный ответ и нахмурилась сильнее. Неприятность, однако. Нет, мы с Ефимом конечно договорились, и надо просто выйти и подождать у проходной, а потом по пути купить новый телефон. С симкой вот засада только, её покупала бабушка на себя, и восстановить вряд ли получится. Придётся новую покупать, хорошо ещё, не успела обрасти большим количеством знакомств. Восстановлю номера. Стараясь не поддаваться беспокойству, зудевшему на границе сознания, я вышла из корпуса, и вот тут ко мне подошла она… Холёная, красивая, со стильно уложенными волосами и в костюме, наверняка каком-нибудь дорогом, из бутика. – Лада, да? – уточнила она, откуда-то зная моё имя, и я сначала подумала, что это очередная попытка Рыкова добиться чего-то от меня. …Только вот реальность оказалась гораздо страшнее. Эта женщина, которая даже не представилась, так уверенно говорила, что я не усомнилась ни минуты в том, что у них с Ефимом отношения. А я… Я так, наверное, и правда нафантазировала себе невесть, что. Ну поцеловались один раз, ну прогулялись в парке. Мне же никто ничего не обещал, и… Чёрт. Пришлось прикрикнуть на себя, чтобы не разреветься позорно прямо перед этой холёной дамой. И мобильника нет, и в сети Ефима нет, он сам сказал, что при его работе все личные данные – секретная информация! Наверное, это и правда судьба. Я смотрела вслед уходящей женщине и понимала, что никого не хочу сейчас видеть и слышать, ни с кем общаться. Хотелось забиться подальше и как следует прореветься, а потом… Да и правда, жить дальше. Как посоветовали, найти хорошего мальчика и начать встречаться с ним. Спокойно пройти инициацию, чтобы уже не шарахаться от всяких тёмных, ну и учиться, чтобы в перспективе вернуться к бабуле и работать вместе с ней. И никогда не возвращаться в этот город! Хорошо, что общежитие прямо здесь, рядом с Универом, и никуда ехать не надо. Я почти добежала до моего корпуса, влетела в комнату и упала на кровать, наконец-то дав волю слезам. Они лились и лились, а мне становилось с каждой минутой тоскливее, едва только представляла Ефима и эту… холёную. Конечно, куда мне до неё. Она и правда взрослая, красивая и уверенная в себе. И уж точно знает, чем привлечь мужчину, что ему нужно, чтобы остаться с ней. Что ж, совет да любовь. А я… А я придумаю что-нибудь. Когда рыдания перешли в судорожные вздохи, и в душе не осталось ничего кроме давящей пустоты, я перевернулась и уставилась в потолок, отстранённо размышляя. Сейчас надо привести себя в порядок, встряхнуться, пообедать, сходить в магазин и купить новый телефон с симкой. Потом в соцсети написать Наташке и Василине и забрать у них заново номера. И с завтрашнего дня начать новую жизнь. Да, так и сделаю. Я встала с кровати и направилась в ванную, умылась холодной водой и причесалась, потом посмотрела в глаза отражению и строго сказала: – Всё, милая, хватит сырость разводить. Мир не рухнул, так бывает, и нечего из бытовой ситуации трагедию делать. Всё, оставь в прошлом. И поспешно вышла обратно в комнату, пока снова слёзы не покатились. Конечно, больно, конечно, я уже успела напридумывать и даже немножко влюбиться. Хорошо ещё, совсем далеко не зашло… Тут я замерла, невидяще уставившись перед собой и забыв про льющуюся в кастрюлю воду. Чёртова инициация! И вот как мне теперь, от каждого мужчины шарахаться, что ли?! Проклятье не подпустит никого без моего разрешения, а влюбляться мне категорически нельзя, потому что велик риск разочарования и превращения меня в тёмную… – А кто мешает инициироваться без влюблённости? – вполголоса произнесла, вернувшись к приготовлению обеда. – Просто найти симпатичного парня, повстречаться с ним, и… всё сделать? – на последних словах я запнулась, чувствуя, как теплеют щёки. Потом встряхнулась, поджала губы и поставила кастрюлю на плиту. – Почему нет? – с независимым видом пожала плечами, отгоняя растерянность и замешательство. – Нигде ведь не сказано, что именно первая любовь должна быть одна и на всю жизнь. Старательно заглушая в себе позывы снова пустить слезу и пожалеть себя же, я приготовила обед, поела и быстро смоталась до ближайшего магазина с мобильниками. Обзавелась снова связью и только потом залезла в сеть. Нет, я знала, что у Ефима нет акка, и он объяснил, почему, однако сердце всё равно болезненно сжалось. Ни на почте, ни на странице не было ничего, что говорило бы о том, что следователь хочет со мной поговорить, что лишь подтверждало слова красотки. Думаю, он просто проявил благородство ко мне и всё. Не более. И хватит об этом думать, Лада! Хватит, я сказала. Только сердце себе растравляешь зря. Ох, а это что? На почте всё же было письмо, среди прочего спама я его не сразу заметила. С незнакомого ящика, и тема стояла странная: чайный дом. Открыла и уставилась на экран. «Тебе может понравиться. У меня есть два билета, но мне кажется, тебе будет интереснее. Оставлю с курьером на проходной, сходишь с подружкой». И рекламка открытия, причём в нашем районе, судя по карте. Я прикусила губу, напряжённо размышляя, ответить или проигнорировать, а потом на меня снизошло какое-то хулигански бесшабашное настроение. Рыков хотел меня? Почему бы не использовать его в таких же целях, я же прекрасно знаю, кто он такой, и влюбляться уж точно не собираюсь? Если смотреть отстранённо, как мужчина он вполне симпатичный, не думаю, что… мне будет с ним плохо. Пусть считает, что я поддалась его чарам, а я всего лишь разберусь с инициацией, чтобы уже никто не мог диктовать мне, как поступать и что делать. Опять же, дар раскрою и тренироваться начну, надо только найти эту Алевтину, о которой Ефим говорил, у бабули спросить, она наверняка знает. Надеясь, что не совершаю сейчас ошибки, набрала короткую фразу: «Не хочешь составить компанию?» Казалось, в ожидании ответа минуты текли томительно медленно, и когда наконец он пришёл, я несколько мгновений собиралась с духом. «Что у тебя с телефоном, почему не отвечает?» У меня вырвался нервный смешок: ну конечно, Рыков же не в курсе, что я его потеряла вместе со всеми контактами. «У меня теперь новый. Так что насчёт чайного дома?» Боже, кто бы мне сказал, что я буду сидеть и переписываться с некромантом как ни в чём не бывало, не поверила бы неделю назад! Но всё меняется, да, и теперь я уговариваю Рыкова пойти со мной на свидание на полном серьёзе. Да и плевать, собственно, каждый из нас получит, что хочет в результате. Точнее, тёмный не совсем то, но… «Хорошо, давай тогда завтра в шесть вечера встретимся, подходи к проходной». Вот и ладненько, подойду. Развеюсь, отвлекусь, и всё будет отлично. Пока же на следующий день нужно заняться докладом по стихийной магии в применении зельеварения, и выберу Огонь. Остаток вечера прошёл в учёбе. Я как могла занимала себя, потом после домашнего задания углубилась в сеть в поисках сведений об Алевтине, почитала её официальную страницу на сайте, там же и контакты были. Ну вот, и не придётся никого спрашивать. Осталось только дар разбудить. Поболтала с Василинкой, она сообщила потрясную новость, что Мишка, кажется, увлёкся Катей, по крайней мере, сегодня он встречал её после занятий. – Да?.. А я не заметила… – пробормотала рассеянно, хотя и не удивительно. Меня тоже встречали. Только совсем другие, не столь приятные люди… Стоп, Лада. Нет. Не оборачиваемся. Перед сном я из чистого упрямства почитала справочник по травам – сработало лучше снотворного, хотя, кажется, я всё-таки немножко всплакнула перед тем, как отрубиться. Привыкла уже, что мне желают спокойной ночи в сообщении… Ефим очень хотел бы поехать и выяснить, что случилось с Ладой, почему она не отвечает, но – ему буквально не оставили выбора. Начальник отдела сразу вызвал к себе, вручил направление в командировку и список документов, которые следовало изучить. Пока Спасов бегал оформлял всё, скрипя зубами и прекрасно понимая, чьих рук это дело, время неумолимо шло, а поезд отправлялся в шесть вечера. И ещё нужно было заскочить домой, собраться. Он попробовал найти Леру, но её не оказалось на рабочем месте, и это разозлило ещё сильнее. Мелькнула мысль позвонить бабушке Лады, но Ефим решил не беспокоить и не вмешивать, сам разберётся. Но Валерия доигралась… В конце концов, он ничего ей не обещал, и расстался сразу, как понял, что кроме секса их ничего не связывает. А она себе что-то напридумывала, глупая тётка! Сдерживая злость, Ефим еле успел заехать после работы домой и быстро собраться, не забыв взять очень полезную вещь, даже две: защитный амулет против большинства магических воздействий, в том числе разнообразных приворотов, и противоядие, его ему регулярно Алевтина поставляла. Тоже практически против всего. Ефим не обольщался, для чего Лере понадобилась эта нелепая командировка, но как только они приедут, он популярно объяснит оборотнице, чтобы оставила свои мысли насчёт серьёзности их отношений. И плевать, что у неё отец – из верхушки, а даже если он и вступится за любимую дочь… Складывая в чемодан рубашки и бритвенные принадлежности, Спасов замер на мгновение, неожиданно задумавшись о том, что эта история с Лерой может ему боком выйти. Если она всерьёз обидится и нажалуется на строптивого следователя, то останется или подчиниться и жениться на ней, или распрощаться с мечтами заниматься любимым делом. – Подумаю потом, – пробормотал он, тряхнув головой. Мелькнула какая-то мысль, но Ефим не успел поймать её за хвост, слишком озабоченный происходящим, ещё и на самом дне души тлело беспокойство за Ладу. Почему её телефон не отвечал? Может, что-то случилось, а он не знает?.. Стиснув зубы, Спасов бросил взгляд на часы: до поезда полтора часа… Он почти решился рискнуть съездить, в крайнем случае, если опоздает, на машине доедет до городка, но – завибрировал телефон. А посмотрев на экран, Ефим чуть не выругался. – Приветствую, Ефим, – солидно поздоровался отец Леры. – Собираешься? – Да, собираюсь, добрый день, – коротко ответил Спасов, понимая, что никуда он не успеет съездить. – Ну хорошо, удачи вам там с Лерой, – помолчал, потом негромко добавил. – Ты её не обижай, Ефим, слышишь? Она у меня девочка хорошая. – Как скажете, – ему стоило больших трудов не прорычать это сквозь зубы, но Спасов таки сдержался, оставив эмоции на потом. Они сейчас лишь помешают, а лучше как следует всё обдумать на холодную голову и потом уже принимать решение. Какое, Ефим пока не знал, но обязательно собирался поразмышлять на эту тему. Он очень не любил, когда его загоняют в угол и пытаются манипулировать. Особенно женщины. И Валерии предстоит очень скоро узнать об этом на собственной шкуре. – Вот и договорились. Счастливой дороги, – попрощался её отец и отключился. А Ефим продолжил собираться, сосредоточенно нахмурившись. До вокзала добрался без проблем, вызвав такси. Ехать предстояло всю ночь, конечно, места были в мягком вагоне, где в купе кроме них двоих больше никого. Неприятно усмехнувшись, Ефим спрятал чемодан и уселся ждать прихода Валерии, а когда она появилась, конечно, в короткой юбке и тонком свитере в обтяжку, подчёркивавшем её грудь, и благоухающая духами, он даже не дал ей ничего сказать. – Полезешь ко мне ночью, Валерия, будешь ехать одна, – ровным голосом произнёс Ефим, лишь мельком глянув на вынужденную напарницу, и отвернулся к окну. До него донёсся длинный вздох. – Я предпочитаю более комфортные условия, – кротко отозвалась Шипова, на что Ефим чуть не расхохотался ей в лицо. Наверняка надеется, что за неделю приворожит его. Или она такая дура, или действительно слишком уверена в своих силах. Плохой был бы из него следователь, если бы Ефим не догадался о планах оборотницы и не подготовился. Так что, её ждёт очень неприятный сюрприз. Но коллегам он всё-таки поможет, и как раз можно пока просмотреть материалы дела. Чем Ефим и занялся, достав планшет и углубившись в изучение, полностью игнорируя Валерию. Признаться честно, следующий день прошёл для меня как в тумане. Я очень старалась вести себя, как обычно, болтала, даже смеялась, рассеянно отметила, что Илонка с кем-то в стороне по телефону разговаривала и хмурилась, Катя с задумчивым видом переписывалась, и вообще, всё было как обычно. А у меня… У меня на душе было пусто. И одиноко. Пожалуй, в таком состоянии лучше всего с Рыковым встречаться, зато ничего не ёкнет и не шевельнётся. Вот и славно. Сегодня стояло четыре пары, и в общежитие я возвращалась к четырём – как раз оставалось время на домашнее задание. Сессию хотелось сдать на отлично и заработать ещё и стипендию. Ну и, учебники помогали не думать о Ефиме, о том, где он сейчас. И с кем. Когда же подошло время встречи, я окинула взглядом гардероб, набежавшие тучки и, пожав плечами, остановилась на джинсах и тонком свитере. Красоваться перед Рыковым не было никакого желания, так что, я надела то, что удобно, и к назначенному часу направилась к проходной. Волнение нигде не шевелилось, и это радовало. Я вообще будто со стороны наблюдала за собой, и подобная сильная реакция немного обеспокоила, самую малость. Неужели за такой короткий срок и пару поцелуев я успела настолько серьёзно… увлечься следователем? Нет-нет-нет, надо срочно избавляться от этих ненужных эмоций! Придерживаться того плана, что я придумала, переключиться на Рыкова, закончить так сказать начатое им к обоюдному удовольствию, а потом красиво от него уйти. Влюбляться я уж точно не собиралась, и верить словам некроманта о каких-то там чувствах, если он заговорит о них, тоже не планировала. Дойдя до проходной, я остановилась, обведя рассеянным взглядом окрестности, и почти сразу заметила заворачивавшую к шлагбауму знакомую машину. Пунктуален, однако. Проследила, как Рыков припарковался и вышел. В обычных джинсах и клетчатой рубашке, такой себе простой и совсем не похожий на одного из главных тёмных магов города. Даже улыбался, подходя ко мне. – Привет, – поздоровался он, однако не делая попытки взять меня за руку или как-то ещё нарушить личное пространство. – Поехали? – Привет, поехали, – кивнула я, засунув ладони в карманы куртки. Некромант перестал улыбаться, чуть прищурился и окинул меня пристальным взглядом. – Что-то случилось, Лада? – негромко спросил он. Какой проницательный. Но плакаться в жилетку я точно не собираюсь, поэтому улыбаемся и машем. И держим морду кирпичом. – Всё в порядке, – мой голос даже не дрогнул, я могла гордиться своей выдержкой. – Правда, я нормально, – повторила тем же твёрдым голосом, смело посмотрев Рыкову в глаза. И первая направилась к машине, надеясь, что некромант намёк поймёт. Догнал, пошёл рядом, открыл дверь даже, дожидаясь, пока я сяду вперёд. Некоторое время мы ехали молча, и я поймала себя на том, что подыскиваю тему для разговора, чтобы нарушить слегка напряжённую тишину, но Рыков первый успел. – Признаться, я удивился твоему приглашению, – обронил он, останавливаясь на светофоре. – Думал, ты с подружкой пойдёшь. – А зачем ты вообще скинул мне эту рекламу? – в лоб задала я вопрос, покосившись на водителя. Некромант помолчал, с сосредоточенным видом глядя перед собой, потом дёрнул плечом и ответил: – Не знаю… Просто мне прислали, а я о тебе подумал, решил отправить. Не удержалась, хмыкнула. Подумал, значит, обо мне. – А невеста твоя что скажет, если узнает? – задала провокационный вопрос, снова покосившись на Рыкова. Однако он остался невозмутимым. – Да ничего, – огорошил Эдгар. – Мы с Жанной, как бы так сказать, просто для удобства друг с другом, – разоткровенничался некромант. – Ко мне не липнут охотницы за статусом и деньгами, а она имеет хорошего покровителя. Вот и всё. Она моя невеста уже года три, – выдал он. – А давай о чём-нибудь позитивном? – резко перевёл тему Рыков. – Расскажи, как тебе учится. Довольна? Неожиданно даже для самой себя усмехнулась, откинувшись на спинку и устроившись поудобнее. – Знаешь, хотя бы за это скажу всё-таки тебе спасибо совершенно искренне, – заявила ему. – Учиться в самом деле нравится, интересно… Сама не заметила, как действительно расслабилась, тема учёбы в самом деле отлично подходила для нейтрального разговора. Рыков к моему слабому удивлению тоже поделился парочкой историй, как учился там же, в Университете, только на факультете тёмной магии, конечно. Подозреваю, сильно отцензуренных, но в общем, они приятно скрасили время поездки. Минут через двадцать Рыков остановился около яркой вывески с китайскими иероглифами и магической иллюзией японки в традиционном кимоно – выглядело очень мило. На входе стоял настоящий японец и небольшая очередь, но мы её миновали: Рыков только достал телефон и что-то на нём показал, и нас тут же пропустили. Что характерно, никто в очереди даже не пикнул на этот счёт. Так, только пара человек о чём-то пошепталась и всё. Внутри было тоже симпатично: три зала в японском стиле, в углу даже живая сакура росла, полагаю, без магии не обошлось уж точно. По крайней мере, вряд ли в природе настоящая сакура цветёт в сентябре. Народу оказалось не так много к моему облегчению, и самого разного, вперемешку и пафосные дамы в стилизованных под японский стиль нарядах, и обычные посетители, типа меня. Рыков же вдруг уверенно взял ладонь и повёл за собой в глубь помещения. А я… сначала вздрогнула и инстинктивно хотела выдернуть руку, но в следующий миг передумала. Прикосновение не было неприятным, и ладонь Рыкова тоже: тёплая, сильная, она аккуратно сжимала мои пальцы. Если бы я не знала, кто он на самом деле, то могла бы увлечься, пожалуй, его харизмой… Но я знала. Бросила короткий взгляд на чеканный профиль, упавшую на лоб смоляную прядь, лёгкую щетину, покрывавшую щёку. Красив, правда. Надо быть осторожнее, в любом случае… Мы дошли до последнего зала, где сидело меньше всего народу, и заняли один из свободных столиков в углу, а когда к нам подошла официантка, тоже в кимоно и с причёской, Рыков спокойно попросил: – Нам ширму, пожалуйста. Чайную церемонию где-то через час, хорошо? – Да, как пожелаете, – с приятной улыбкой ответила официантка и положила перед нами меню. – Три напитка в честь открытия бесплатно, и один десерт. – Выбирай, – с улыбкой предложил Рыков, откинувшись на спинку. Чаёв и чайных смесей действительно было больше двадцати видов, и я далеко не сразу определилась, аж глаза разбегались. Сделав наконец заказ, подняла глаза на некроманта, чуть прищурилась, изучая его лицо. – Ты хотел сделать меня тёмной, так? Это из-за моего дара, да? Ты узнал о дате рождения? С чего вдруг стал воспитанным и обаятельным? – задала прямой вопрос, посчитав, что можно попробовать поговорить начистоту. Рыков погладил подбородок, отвечая мне таким же прямым взглядом, улыбнулся уголком губ. – Да, хотел, не отрицаю, – легко согласился тёмный. – С датой рождения – у меня свои каналы сведений, Лада, – улыбка стала шире. – Что же до планов… – он помолчал несколько мгновений, и моё сердце невольно замедлилось, в душе шевельнулся слабый отголосок волнения. – Я очень не люблю проигрывать, это тоже верно, но, с другой стороны, умею принимать поражение. Раз так всё сложилось, почему бы не попытаться подружиться с тобой, Лада? Если ты сама не против? – Рыков вопросительно выгнул брови и подпёр подбородок сплетёнными в кулак пальцами. Я порадовалась, что он первый предложил такой вариант. Что ж… Не знаю, что у него на уме на самом деле, но пока это совпадает с моими собственными планами. Пожав плечами, откинулась на спинку стула и непринуждённо отозвалась: – Почему бы нет. Как будущая светлая ведьма, я должна изучить тёмную сторону дара, – и на моих губах появилась ответная усмешка. Я знаю, что ввязываюсь в опасную игру, но готова рискнуть. И да, я буду очень, очень осторожной ведьмой. Светлой, что бы там ни задумал Рыков.