19
Марк, вечер того же дня. Драконьи Острова…
***
– Можно?
– Ты уже вошла, – ответил я Аурании, наблюдая как девушка без стука входит в мою спальню и по-хозяйски приближается к креслу, в котором я сижу.
Точнее, пытался сидеть. До прихода Ауры я только и делал, что мерил шагами комнату, то присаживаясь, то снова рывком поднимаясь и начиная наматывать круги. Помогало ли это мне взять себя в руки? Нет. Меня злила собственная беспомощность.
– Я хотела у тебя спросить…
– Нет, – перебил я Ауранию, хмуро смотря, как она устраивается на подлокотнике моего кресла.
– Ты даже не дал мне озвучить вопрос, – капризно протянула она, скрестив на груди руки. – Порядочные женихи так себя не ведут...
– Я сегодня виделся с ней, – тихо признался я, почувствовав, как меня стало коробить от слова «жених».
– О, – Аура посветлела лицом, сразу поняв о ком и о чём идёт речь. – Поздравляю, Марк! И даже немного завидую, – мягко рассмеявшись, она добавила чуть тише: – Ладно, не немного. Сильно завидую… но всё равно безумно рада за тебя! А она…
– А она меня ненавидит, – грустно улыбнулся я. – Сбежала…
– Что значит, сбежала?! – Аурания вскочила на ноги, смотря на меня с таким негодованием, что стало откровенно не по себе. – Ты в своём уме? Почему не идёшь за ней? Почему не возвращаешь?!
Действительно, что это я. Всё ведь так просто! Всего-то отследить Милену, которая спряталась в своём антимагическом убежище! И не просто спряталась, а после того, как подслушала часть моего разговора с её родителями, вырвав при этом слова из контекста, неверно их истолковав! И ведь всего этого можно было избежать, если бы мне не пришлось срочно покинуть ужин. Поисковый отряд напал на след магов-иллюзий… как оказалось, ложный след. Хорошо, что мы быстро это поняли, не потратив слишком много времени напрасно. Плохо, что этого самого времени хватило Милене на то, чтобы скрыться.
И пусть Лилиан и сохраняла внешнее спокойствие, объясняя мне исчезновение Милены, когда я вернулся обратно в замок… успокоиться я не мог. И изменить пока тоже ничего был не в силах. Оставалось ждать. Ждать, пока Милли вернётся домой. И вот тогда…
– Ты так и будешь молчать? – Аурания насупившись ждала от меня ответа. – Расскажи, что произошло.
– Скажем так, – прикрыв глаза, я устало выдохнул, осторожно подбирая слова. – Она решила, что является для меня больше бременем, чем благом. И не даёт возможности приблизиться и переубедить. Пока не даёт.
– Марк, ты… – Аурания пафосно закатила глаза, обращаясь к потолку: – Драконья праматерь, и передо мной ведь не мальчик. Мужчина! – девушка перевела на меня взгляд, буквально светившийся превосходством. – Я постараюсь говорить медленно, чтоб ты запомнил. Появляешься перед ней, резко прижимаешь к стене и, не давая опомниться, целуешь её…
– Ты серьёзно решила меня учить? – усмехнулся я, слушая гениальный совет по поводу укрепления истинной связи.
– Раз ты сам не додумался… – пожала она плечами.
Не додумался… усмехнувшись, я покачал головой. В последнее время я только и делаю, что думаю. И вариант Ауры в моей голове тоже всплывал. Не совсем в таком ключе, но…
Укрепить свою связь с Миленой мне действительно было нужно. И не только для того, чтобы отслеживать свою пару без использования «маячков», которые, я уверен, Милли с себя уже сняла…
Истинность ступенчата. Не считая дремлющего чувства влюблённости, которое фоном ожидает своего часа, у истинности очень много граней, если отношения начинаются как в нашем с Миленой случае. Дракон не воспринимает ребёнка как пару. Только как объект защиты. Это инстинкт. Первая ступень. Смысл жизни сводится к тому, чтобы пара была просто счастлива. Смеялась, росла, была здорова и ни в чём не нуждалась.
Вторая ступень – симпатия. Обычно взаимная. Она наступает тогда, когда пара достигает определённого возраста. Затем влечение, обычно, тоже взаимное….
Иногда я по-доброму завидовал Хендрику. Брат встретил свою истинную, когда ей исполнился двадцать один год. Ему не пришлось выжидать, хотя без трудностей у них не обошлось, но всё же…
– Тебе нужно усилить вашу связь, – тихо произнесла Аурания. – И обязательно рассказать ей про меня, – усмехнувшись, она добавила: – Наживать ревнивого врага в лице правительницы Первого Дома в мои планы никак не входит, знаешь ли! А про меня она узнает обязательно! Как и про нашу с тобой затянувшуюся помолвку.
– Аура, – хмуро отмахнулся я от её советов. – Давай не сейчас. Всё и так… слишком. Что ты хотела у меня спросить, когда вошла?
– Слишком, – фыркнула девушка, суетливо отводя глаза в сторону. – Да так, глупость хотела спросить. Не обращай внимания!
– Аурания, – более строго позвал я, но драконица лишь улыбнулась, спешно покидая мою спальню.
– Лучше займись действительно важными делами, Марк, – обернувшись через плечо, Аура послала мне воздушный поцелуй. – И не забудь рассказать про меня! А то, мало ли… кто другой расскажет? И что будет?
– Боюсь, про наличие у меня невесты, она и так знает, – прошептал я, когда Аура тихо закрыла за собой дверь.
Милена просто не может не знать. Свою «невесту» я никогда не скрывал. Даже наоборот…
И мне остаётся лишь молить Драконью Праматерь об удаче. Боюсь, ничто другое мне не поможет переубедить Милли в её заблуждениях. А их у неё и так уже предостаточно.
***
– Рик, – кивнул я брату, почувствовав призыв от Лилиан. – Только быстро, кажется Милена объявилась…
– Кажется? – усмехнулся он. – Малышка сняла маячки? Поздравляю…
– Рик, – рыкнул я, начиная призывать Живой Огонь, чтоб как можно скорее оказаться в замке Дюар.
– Я понял, я быстро, – примирительно подняв ладони, Хендрик отчитался: – У Эрики две новости. Хорошая и плохая. Хорошая – нет, Ауранию не похитили. Она навострила свой хвост к Оракулу.
– Глупая девчонка, – выругался я. – Отправь за ней группу, пусть вернут. И как можно скорее.
Так и знал, что приходила она не просто так. Как чувствовал, что вопрос был не очередной прихотью сделать что-то от лицо Первого Дома. Чувствовал… и был слишком поглощён мыслями о Милене, чтобы разбираться с Аурой. Одно радует, что её не похитили. А то я уже решил, что…
– А плохая новость? – поторопил я Хендрика, получив ещё один призыв от Лилиан.
– Эрика не сказала, – пожал плечами Рик. – Если дословно, то ей мешала Оракул. Эри смогла определить направление Аурании, и её принятое решение наведаться к Оракулу. Дальше будущее закрыто.
– Провидица редко вмешивается, – прошептал я, ощутив неприятный холодок в груди.
– Что-то грядёт, брат, – отбросив всю напускную весёлость, озвучил мои собственные мысли Хендрик. – Я сам отправлюсь с отрядом за Аурой.
– Предупреждены, значит вооружены, – ответил я известной присказкой, одобряя его решение и перенёсся в замок Дюар.
Милену срочно нужно найти и не отпускать от себя ни на шаг.
С Лилиан я надолго не задержался. Мои предположения оказались верны – Милена избавилась от всех моих следилок и отправилась в Школу. Хорошо, что её мать-некромант на моей стороне. Плохо, что Милли и от неё спряталась, надев антимагические браслеты.
– Милена! – окрикнул я свою пару, оказавшись в одном из коридоров Школы. Именно тут стояла Милли, когда Лилиан засекла её.
Мне пришлось использовать весь свой внутренний резерв Живого Огня, чтобы через истинность почувствовать едва заметный отголосок эмоций Милены, исходящий из помещения за ближайшей дверью. Настолько слабый, что я даже не смог распознать сами эмоции.
– Милена, – зайдя в кладовую, я задумчиво осмотрел пространство. Кажется, моя пара изобрела очередное зелье, делающее её невидимой.
Как будто без этого мне было просто!
– Я знаю, что ты здесь, – пусть я её не вижу, зато она меня слышит. – Милена. Давай поговорим как взрослые люди. Я понимаю, ты чувствуешь себя обманутой и злишься. Ты имеешь на это полное право. Но можешь дать мне возможность всё объяснить?
Милли не издала ни звука. Мой резерв был опустошён, поэтому ещё раз почувствовать её эмоции я больше не стал даже пытаться. Всё равно связь между нами недостаточно сильна для подобного.
– Буду считать твоё молчание за знак согласия, – я старательно прислушивался, пытаясь по едва уловимому вздоху понять, где она стоит, но Милена смогла удивить. Она продолжала сохранять пугающую тишину. – Мне не жаль, что ты моя истинная. Мне жаль, что пришлось оставить тебя из-за опасности, что тебе грозила. И жаль, что я сорвался и заговорил с тобой до того, как сумел ликвидировать эту самую опасность.
Тишина.
Нет, я не думал, что будет легко, но… я словно говорил со стеной. Или со стоявшим на одной из полок черепом какой-то твари… Признаваться в своих чувствах я был более чем готов, но не пустым глазницам давно умершего существа!
– Если ты думаешь, что мне нравится говорить с пустотой, то это не так! Как и многое из того, что ты успела себе придумать – в корне неверно! – рыкнул я, пытаясь сконцентрировать не до конца восполнившийся Живой Огонь, чтобы понять, где именно стоит сейчас Милена. – Ты же знаешь драконов! Знаешь, что такое для нас пара и что…
– С кем говоришь? – забежав в кладовку, Эрика подвинула меня плечом, вынуждая шагнуть в сторону. – Сам с собой? Похвально, но говорят, это тревожный симптом…
– Ты не могла бы выйти, у меня… серьёзный разговор с Миленой, – попросил я жену брата, наблюдая за её суетливым осмотром кладовой. – Так ты её не найдёшь. Она приняла какое-то зелье и…
– А её теперь никто не найдёт, – шумно выдохнув, Эрика обернулась на меня. – Ты говорил сам с собой. Я почувствовала призыв… Марк, Милену забрала Оракул. И закрыла её будущее от провидцев. Марк… мне жаль.