29

– Для первого раза вполне сносно, – снизошёл Тиан до комплимента, заставив меня снова сбиться с шага на ровном месте. – Но в следующий раз, я настоятельно рекомендую тебе ссылаться на травмированную ногу, а не на отсутствие свободных танцев, если кто-то ещё изъявит желание пригласить тебя на танец.

– На больную ногу? – переспросила я, внутренне начиная закипать. – Мне казалось, что леди не могут себе позволить такие высказывания.

И не просто не могут, а такое просто… неприемлемо! Настоящая леди никогда прилюдно не выскажется о своих недомоганиях. Особенно незнакомым мужчинам! Согласно этикету, даже на настоящую головную боль можно ссылаться, отказывая лишь мужу. А вот жениху – нельзя. А то, мало ли, решит, что «товар» бракованный. Откажется ещё жениться…

– Леди? – откровенно усмехнулся Тиан, проведя меня через стеклянные двустворчатые двери, ведущие из бального зала на балкон. – Надеть красивое платье и сделать причёску не значит стать леди. У тебя красивая мордашка. Но… манеры. Умение вести себя. Выгодно подать. В тебе этого нет. Настоящая леди не выдала бы ни одной своей истинной эмоции. Ты же даже не пыталась скрыть свой страх и неуверенность. А ещё злость. Злилась ты, вероятно, на себя, так как понимала всю абсурдность своего нахождения здесь.

Слушая его тихие слова, я испытывала противоречивые эмоции. С одной стороны, мне становилось не по себе от того, с какой лёгкостью Тиан прочитал все мои эмоции. Ошибся он только с причинами, но… это было к лучшему. Про Марка и то, что именно он стал причиной моей излишней эмоциональности, никому из иллюзионистов и тех, кто с ними заодно, знать точно не стоит.

А с другой же стороны, в моей душе волнами поднималась злость и желание доказать Тиану, что я леди. Да в меня с детства вбивали как нужно себя вести. Как стоять. Как держать осанку. Как двигаться. Что говорить, кому говорить, как говорить…

Вот только желание доказывать Тиану своё благородное происхождение было не просто глупым. Это было бы апофеозом всех глупых вещей, которые я когда-либо делала сгоряча!

– Ты так много знаешь, – произнесла я. – Ты один из них? – язвительно уточнила, мотнув головой в сторону зала с гостями, имея в виду высшие сословия.

– Я просто умею наблюдать и делать выводы, – сухо ответил мне Тиан, подведя к металлическому ограждению балкона.

– Я тоже умею делать выводы, – усмехнулась я, повторив услышанные ранее слова мужчины в мой адрес. Только произнесла я каждую фразу теперь по отношению к нему. – Надеть дорогой костюм и уложить волосы не значит стать лордом. Но… манеры, умение вести себя, сдерживать эмоции, страхи и неуверенность. Знать этикет и уметь танцевать… такому нельзя научиться. Это врождённое.

– Забавно, – откровенно рассмеялся Тиан, положив ладони на ограждение и лениво мазнув взглядом по ночному саду, подсвеченному магическим огнём, на который отсюда открывался хороший вид. – Всему можно научиться. Требуется только время.

– Время? – потеряв интерес к саду, я повернулась спиной к перилам, вглядываясь сквозь стеклянные двери в происходящее в зале. – Я всегда думала, что нужны лишь хорошие учителя.

Кто-то из гостей прогуливался, кто-то танцевал…

На возвращение драконов ничто не указывало. И как я не старалась случайно заметить промелькнувшую фигуру Марка, у меня это так и не получилось.

– Или собственное желание, – философски протянул Тиан, отрывая меня от разглядывания собравшихся на балу гостей. – Что ты чувствуешь?

– Что? – я растерянно моргнула, не понимая, что должна сейчас ответить.

– Магия, – прошептал он, мельком обернувшись и убедившись, что мы здесь всё ещё находимся одни. – Что ты чувствуешь?

Задумавшись, я честно ответила:

– Ничего… кажется.

– Кажется или ничего? – раздражённо переспросил Тиан.

– Ничего. Только… словно лёгкий шлейф есть, – тихо объяснила я. – Мне сложно сориентироваться, след ли это от…

– Понял, – не дал он мне договорить. – Уходим.

Тиан взял меня под руку и повёл вдоль балкона к неприметной лестнице, что вела вниз.

– Скажи, если почувствуешь что-то ещё, – попросил он меня, помогая спуститься.

– Хорошо, – выдохнула я, позволяя вести себя вглубь сада по присыпанной мраморной крошкой дорожке.

Мы были не единственными, кто решил прогуляться и подышать ночным воздухом. То и дело нам встречались улыбчивые парочки. Именно поэтому я побоялась спрашивать у Тиана, а куда мы идём. Всё равно не ответит, опасаясь быть услышанным. Или пойманным на лжи. На каждом перекрёстке дорожек парка стояли охранники-оборотни. А слух у них ничуть не уступал инстинкту чувствовать, где правда, а где – нет.

К слову, долго гадать мне не пришлось. В какой-то момент мы свернули к небольшой резной беседке, высеченной из белого камня, внутри которой нас дожидались иллюзионистки. И судя по их довольным лицам, зачем бы мы все сюда не пришли – задание было выполнено.

– Чудесная ночь, не правда ли? – улыбнулась та, что танцевала с приворожённым демоном, стоило нам с Тианом зайти внутрь беседки.

– А каким чудесным будет рассвет! – заливисто рассмеялась вторая, поднимаясь со скамейки и протягивая Тиану что-то похожее на связку ключей. – И сколько всего до него можно успеть.

Тиан лишь усмехнулся, подталкивая меня в сторону иллюзионисток. Та, что стояла рядом, тут же кивнула ему и взяла меня за руку. Я не успела опомниться, как мы втроём уже стояли в том самом доме, откуда перемещались на бал.

– А как же… Тиан? – растерянно спросила я, смотря на хихикающих и довольно потягивающихся иллюзионисток.

Нас троих перекинул сюда портал. Но почему Тиан не вернулся с нами? Сомневаюсь, что причиной был сам бал.

– Уже вернулись? – на лестнице появилась Маришка, торопливо спускаясь к нам и оставляя мой вопрос без ответа. – Всё получилось?

– Да, – ответила ей одна из девушек.

– Сложности?

– Не единой.

– Хорошо, – мягко им улыбнувшись, Маришка распорядилась: – Ступайте, мои дорогие. Вам нужно отдохнуть.

Девушки радостно направились в сторону лестницы. Я же смотрела им в след и уходить не спешила. Впрочем, меня Маришка и не отпускала никуда.

– Милли, – она подошла вплотную ко мне, пристально разглядывая моё лицо: – Как всё прошло?

– Не знаю, – я повела плечами, теряясь от пристального взгляда женщины. – Тиан просил меня отслеживать магию иллюзий и запоминать её. Я мало что поняла… разве что… это было нечто похожим на приворот.

– Думаю, ты и сама знаешь, что любовь нельзя создать искусственно, – удовлетворённо протянула Маришка. – Но нам подвластно и не такое. Ты правильно распознала чары. Молодец.

– А почему Тиан остался там? – не удержалась я от вопроса. – Девушки что-то передали ему. Ключи? Они забрали их у того демона, которым манипулировали? И что открывает эта связка…

– Сколько вопросов! – с восхищением воскликнула Маришка, приобняв меня за плечи и направляя в сторону лестницы. – И сколько верных наблюдений. Тебя ждёт великое будущее, моя милая.

– И всё же, – попыталась я разузнать хоть что-то, – почему Тиан остался там? Это не опасно?

– Поверь, моя дорогая, переживать стоит за кого угодно, но только не за Тиана, – она ободряюще похлопала меня по спине, подводя к той самой комнате, в которой я сегодня проснулась. – А ключи… скажем так, кому-то из гостей повелителя демонов сегодня не повезёт.

Её слова отозвались мелкой дрожью в моих руках.

Гости повелителя…

Драконы…

Неужели что-то угрожает Марку?!