38

– Кара, – голос Маришки прозвучал настолько внезапно, что я чуть не выронила из рук колбу, в которой смешивала ингредиенты зелья. – Я украду твою помощницу, ты не против?

– Хоть я без неё, как без рук, – широко улыбаясь ответила ей женщина, вытирая ладони о засаленный передник, – но на сегодня она и так сделала всё, что требовалось.

– А я слышала, что заготовок хватит на месяц вперёд, – улыбнулась ей Маришка, переведя взгляд на меня. – Здравствуй, Милли. Прогуляемся?

– Добрый день, – нервно ответила я, затравленно посмотрев в сторону Кары.

– Ступай, ступай, – по-доброму начала выпроваживать меня зельеварша. – Заготовок нам и правда хватит на долгий срок. Здесь мы больше для того, чтобы день скоротать за делом, а не от необходимости.

– Я подожду тебя снаружи, – предупредила меня Маришка, мельком осмотрев стеллажи со склянками и, проведя пальцами по одному из подвешенных для просушки у двери пучку трав, вышла на улицу.

Медленно стянув с себя передник, я аккуратно сложила его и повесила на спинку криво сколоченного и жутко скрипучего стула. Руки мелко подрагивали, выдавая моё волнение. Я ведь знала, что сегодня увижу Маришку. Но всё равно морально не успела подготовиться к встрече с ней.

А может быть, всё дело было в том, что в добавок к переживаниям о грядущей встречи с оборотнями, я не смогла нормально выспаться? К снам с Марком я почти привыкла. Как и к тому, что там наше общение едва ли можно назвать нейтральным.

Но сегодня ночью…

К приснившемуся я была абсолютно не готова.

Сидевший в кресле Марк, не скрывающий восторга и предвкушения во взгляде. Я, с не меньшим предвкушением танцующая для него практически без одежды. Разве можно назвать прозрачную накидку одеждой? Вот и я думаю, что нет…

Но смущало меня не это. Не сам сон, и не тот факт, что это всё может быть реальным сновидением Марка, в которое я неосознанно ворвалась при помощи своего дара и нашей с ним истинности. Нет.

Смутила меня сегодня собственная реакция на этот сон.

Проснувшись, я победно улыбнулась, поймав себя на мысли, что даже посетив дом утех, дракон грезит не готовыми на всё девицами, а… мной.

Правда, спустя несколько секунд улыбка сменилась на моих губах брезгливой гримасой.

Грезит, не грезит… Марк здесь ничего не решает. Это всё дракон, его инстинкты и истинность.

Досадное недоразумение, одним словом, а не то, чего желает сам Марк.

– Ты чего застыла? – уперев руки в бока, Кара с укором мотнула головой в сторону двери. – Беги! Не заставляй Маришку ждать.

– Бегу, – выдавив из себя улыбку, я глубоко вздохнула, после чего задержала дыхание, словно не на улицу выходила, а к прыжку в ледяную воду готовилась!

Впрочем, сравнение было более чем верным. Я понятия не имела, чем обернётся наш разговор. И очень боялась вопросов про бал у демонов и интерес Марка к моей персоне.

Радовало одно – Маришка ожидала меня без брата. Возможно, скользких тем удастся избежать. Мягкая улыбка женщины при моём появлении вселяла подобие уверенности. А может так действовало отсутствие рядом с нами Данте…

– Как ты, моя милая? Освоилась? – Маришка дождалась, пока я к ней подойду и взяла меня под руку, неспешно ведя по дорожке. – Эллиот очень хвалил тебя.

– Да, мы с ним занимались, – скомкано ответила я. – А вы…

– Ну право, – перебила меня Маришка. – Сколько можно мне выкать, моя дорогая? Как мне сказали, со всеми здесь ты общаешься без пафоса.

– Пафоса? – нахмурилась я. – Просто вы старше и ваше положение…

– Милли, не заставляй меня чувствовать себя древней, – рассмеялась Маришка. – По меркам оборотней, я ненамного тебя старше. Почти ровесница. И не спорь!

– Хорошо, – не смогла я не улыбнуться её напускной грозности.

Именно напускной, так как в глазах женщины плясали озорные искорки.

– Ну, так как у тебя дела? – кивнув своим мыслям, спросила Маришка.

– Вы и так… ты и так всё, наверное, знаешь, – вовремя исправилась я, исполняя её просьбу перейти на «ты». – Меня пристроили помогать Каре с зельями, мне это нравится. Так же я занималась с Эллом, практически каждый день…

– И он очень хвалил тебя, – повторила Маришка. – Как и Кара. Ты настоящее сокровище, Милли.

Сокровище…

В груди пронзительно заныло. Да… обычно истинная для дракона – его бесценное сокровище. И Марк часто так называл меня в детстве при встрече.

«Здравствуй, моё сокровище!» – говорил он, подхватывая меня на руки.

Странно, что я раньше не догадалась про истинность. Всё же, эта фраза…

– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась Маришка, застав меня врасплох.

Нельзя при ней позволять себе думать о Марке. Слишком остро я реагирую на всё, что связано с ним. И, как оказалось, отвратительно держу на лице маску невозмутимости.

– Многое, – честно выдохнула я, тщательно обдумывая дальнейшие слова, боясь, что наш разговор свернёт на одну из запретных тем. – Но не уверена, что вы… ты сможешь до конца развеять мои страхи.

– Ты можешь задать мне любой вопрос, Милли. Абсолютно любой, – вкрадчиво прошептала мне Маришка, останавливаясь и смотря мне прямо в глаза. – Как и озвучить любую проблему. Я помогу. Как и любой из нас, – она обвела рукой пространство в воздухе, обозначая поселение и его жителей. – Так что тебя тревожит?

– Ну, – набрав в лёгкие побольше воздуха, я с опаской произнесла: – Нира мне рассказала, что пленение Тиана не опасно для нас, потому что… он ничего не вспомнит.

– Да, он под чарами, – спокойно подтвердила Маришка. – Он не иллюзионист, ты ведь знаешь. Мы не можем так рисковать.

– Не иллюзионист, – повторила я, набравшись смелости. – А много людей помогают… нам? – чуть не сказав «вам», поинтересовалась я. – И все они… под воздействием?

– Не так много, как хотелось бы, – с лёгкой досадой ответила Маришка, вновь продолжив движение по дорожке. – Но и не так мало, как могло бы быть. Разумеется, все они обработаны на случай непредвиденной ситуации. Но это для их же блага. Просто представь, что проклятые ящеры могли бы сделать с Тианом, помни он нас всех в лицо. Знай он о местах, где мы скрываемся. О тех, кто нам помогает. Это… это просто путь к верной смерти. А так… – женщина едва заметно улыбнулась. – Любой попавший в плен абсолютно бесполезен. Он не помнит ничего про магию иллюзий. Его даже казнить не за что. Да, не скрою, нам больно терять своих, но мы утешаемся мыслями о том, что потерянный для нас человек жив и здоров. Возможно, даже счастлив. Ведь о разлуке с нами и привязанностям, какими бы они не были, он не помнит.

– То есть потеря памяти делается не столько для нас, сколько для них? – нахмурилась я. – Для безопасности тех, кто помогает магам иллюзий?

– Это выгодно обеим сторонам, – пожала плечами Маришка. – Они не выдают наши тайны, а их жизни находятся вне опасности. Все в выигрыше.

– Но помогают они нам добровольно, или здесь тоже имеет место какое-то воздействие? – спросила я и нервно облизнула пересохшие губы.

– Милли! – искренне удивилась моему вопросу Маришка, останавливаясь и с укором смотря на меня. – Откуда в твоей голове возникла подобная мысль? Ты ведь уже должна понимать, что подобные воздействия требуют регулярного обновления. Нам просто негде взять столько ресурсов. Есть задачи с наивысшим приоритетом. Именно на них стоит тратить максимум усилий, сил и времени.

– Простите, – прошептала я, понимая, что Маришка говорит правду.

Я могла бы и сама догадаться. Элл же объяснял мне принципы манипуляции с чужим сознанием. Навязчивые мысли и побуждения к действиям требуют контроля. Это действительно не очень логично, растрачивать сильных магов иллюзий на вербовку людей.

– Просто я…

– Просто ты всё ещё не можешь до конца расслабиться и везде ищешь подвох. Не доверяешь, – не дала мне придумать достойный ответ Маришка, придумав за меня правдоподобное объяснение. – Это и не удивительно. После стольких лет гонений и страха, трудно расслабиться и дышать полной грудью.

Я лишь улыбнулась, стараясь не отводить взгляд в сторону. Сомнительный ответ на её слова, но это лучше, чем быть пойманной на лжи.

– Ты привыкнешь, – заметив неподалёку деревянную лавку, Маришка уверенно направилась к ней, ведя меня следом. – Тем более, что уже совсем скоро у нас пропадёт нужда скрываться.

– Что это значит? – спросила я, присаживаясь рядом с ней.

– Элл успел рассказать тебе о задании?

– Да, – кивнула я. – Но суть его не озвучил. Сказал только, что мы будем работать в паре. Остальное должны рассказать мне вы. То есть, ты. Ты должна мне рассказать, – исправила я обращение под смягчающимся взглядом Маришки.

– Всё верно, – ответила она, понизив голос. – Задание не простое, одновременно будут работать пятнадцать сильных связок иллюзионистов, и вы с Эллиотом – одна из таких связок. Я верю, что вы справитесь. Вы… красивая пара. Гармонично смотритесь вместе, тебе так не кажется?

– Я… не думала об этом, – прочистила я горло, чувствуя сожаление.

– Ты ведь помнишь, что мне врать бесполезно? – усмехнулась Маришка, поймав меня на вранье. – Ты думала об этом. Но, признаюсь, твоя ложь сейчас мне импонирует. Скромность – одна из тех добродетелей, что к лицу любой юной девушке. Так что, можешь не признаваться мне в своей симпатии к Эллиоту. Я и так это вижу и одобряю твой выбор.

Опустив глаза, я тихо выдохнула.

Конечно же, я думала о том, что с Эллом у меня могло бы что-то получиться. Много думала. И представляла, как бы мы могли с ним проводить время вместе. Размышляла, как со временем моя симпатия к нему перерастёт во влюблённость, а затем и в любовь…

Вот только была одна проблемка.

Ревнивая такая, большая и крылатая проблемища.

– Так, – решила я перевести тему, когда молчание между нами подзатянулось. – В чём заключается задание? Что мы должны будем сделать?

– Наш план практически безупречен, – довольно улыбнулась Маришка, оглушая меня своими следующими словами: – Мы хотим единовременно ударить по самому дорогому, что есть у драконов и дезориентировать их. Пятнадцать истинных проклятых ящеров должны умереть. И мы им в этом поможем.