Глава 1

— Откуда вы узнали об этой вакансии? — мужчина в летах с интересом уставился на девушку, которая явно здесь оказалась случайно.

— От знакомой. Она работает в «Доме Камня».

— Интересно. Ну, что ж… тогда давайте знакомиться. Меня зовут Фальцов Петр Николаевич, я начальник отдела кадров, а вы, — глянул в анкету, — Павлова Лада Дмитриевна. Скажите, Лада Дмитриевна, — снова посмотрел на девушку, — какой у вас опыт в сфере дизайна ювелирных изделий? Что-то в анкете не нашел.

— Как такового опыта нет, если говорить о работе в ювелирных компаниях, — сразу замялась, — но вот, прошу, — протянула мужчине папку, — это портфолио с моими украшениями. Конечно, я работаю с простыми материалами …

Петр Николаевич принял папку без особого энтузиазма, раскрыл. Простые материалы это еще мягко сказано, но действительно изящно и необычно.

— Частный мастер, значит. Все дизайнерские решения ваши?

— Да.

— Хорошо. Я покажу портфолио нашему ведущему специалисту, — отложил папку в сторону. — Какое у вас образование?

— Среднее специальное по направлению промышленный дизайн. Это есть в анкете.

— Я знаю, — улыбнулся. — Работали по специальности?

— Нет.

— Угу. Почему хотите именно к нам?

— Развитие, рост, а еще у меня много идей, которыми хочется делиться.

— Я вас понял. Пожалуй, на этом можно закончить. Если ваша кандидатура заинтересует вышестоящее руководство, вам перезвонят. Соискателей много, мы со своей стороны можем лишь порекомендовать того или иного кандидата.

— А вы будете рекомендовать меня?

В этот момент мужчина поднялся, поправил пиджак:

— Нет, Лада Дмитриевна. Увы, не буду. При всем уважении, но с вашим послужным списком торговать только на какой-нибудь Ярмарке Мастеров. У вас совершенно нет опыта.

Притом папку со стола все-таки взял.

— Раз так, могу я вернуть свой каталог?

— Этот каталог ваш последний шанс. В случае, если изделия понравятся дизайнеру, они могут и не посмотреть на мнение кадровика. Так что? Отдать? — протянул ей папку.

Лада, конечно, сомневалась, но, а вдруг? Вдруг заметят?

— Ладно, берите.

— Хорошо. Спасибо. Вас нужно проводить?

— Нет, благодарю. Я помню дорогу.

— Всего вам наилучшего, — и господин из кадров удалился.

Прекрасно! Просто прекрасно! Очередной провал. Хотя, на что она надеялась? Без высшего-то образования и опыта. Во всех более или менее приличных местах ей отказали. И зачем только послушала Таньку? Иди, говорит, попробуй… «Регенту» как раз требуются такие талантливые мастера. Угу, как же… Где «Регент» и где она?

Лада вышла из кабинета, осмотрелась. Красивое место, рай для перфекциониста. И цвета отделки просто чудо — сочетание серого, белого и благородного синего, много стекла.

Вдруг со стороны лифта донесся шум. И скоро из-за угла показалась группа людей. С десяток, очевидно, сотрудников окружили мужчину. Лада как увидела его, так аж оцепенела. В маске! Он был в маске! Вот уж чего-чего, а такого видеть ни разу не доводилось. Правда, маска прикрывала лишь часть лица, тем не менее, выглядело все это как-то нелепо и в то же время жутковато.

А мужчина тем временем посмотрел на нее, тогда же обратился к охраннику, который шел рядом:

— Почему в здании посторонние?

Сейчас же перед «призраком оперы» вырос начальник кадров и что-то тихо заговорил, видимо, начальнику. Иначе стали бы они так пресмыкаться перед этим страшилищем.

— Ясно, пусть охрана проводит её к выходу.

И вся делегация устремилась дальше, а Лада поплелась к лифту. Что говорить, последние несколько лет ей тотально не везет. Работу нормальную найти не получается, зато пени по кредитам, оставленным женихом, растут как на дрожжах. И ведь сама виновата, по наивности доверилась, набрала на себя этих треклятых кредитов, а когда пошли просрочки, Саша сбежал. До сих пор от него ни весточки. Да и не появится уже… зато два года пел о любви, чуть ли не на руках носил, задурил голову капитально.

Девушка вышла из здания, еще раз окинула взором это трехэтажное диво и направилась в сторону остановки. Придется искать вторую работу или, может, почку продать? От этой мысли даже хихикнула. А что еще делать? Как гасить долги? Тех денег, которые платят в крошечном ювелирном павильончике, где трудится продавцом, не хватает катастрофически. Часть уходит на съем комнаты, часть на оплату долгов и какие-то крохи остаются на жизнь. Вот бы на Ярмарке мастеров хоть что-нибудь продать. Еще этот кризис, будь он неладен. Года три назад народ вроде шевелился, покупал, а теперь по всем фронтам тихо. Только элита продолжает кататься как сыр в масле, им-то бедки простого народа и не снились.

Лада приехала домой, прошла в кухню. Вроде бы и поесть надо, но аппетит как пропал после супер-быстрого собеседования, так и не собирался возвращаться.

— О! — в дверном проеме появилась Таня, — уже вернулась? Ну как?

— Да никак. Глупо было даже надеяться. Я пока ехала, прочитала в интернете про этот «Регент». Ведущая компания по обработке драгоценных камней, считай единственный поставщик известнейших ювелирных домов. И тут я, «здрасте, можно к вам»?

— Кто не пытается, в общем, сама знаешь, — Таня поставила на плиту чайник. — А вдруг и повезло бы? Молодые таланты нынче в цене.

— Нет, все давно не так. В подобные места с улицы не попадают. Либо своих берут, либо по рекомендации. Так что… очередной раз я ощутила себя никчемной микробой. Надо второе место искать.

— И как совмещать планируешь?

— Как-нибудь.

По лицу подруги Таня поняла, что той сейчас хуже обычного.

— Извини, Лад. Хотела как лучше. Мне как озвучили зарплату, я чуть не поседела на месте и сразу к тебе побежала.

— Спасибо, — грустно улыбнулась. — Ну, как мне сказал кадровик, шанс один на миллион есть. Я ему портфолио оставила.

— Чего, чего ты сделала? — аж глаза вытаращила.

— Портфолио своё… отдала, — и вжала голову в плечи, ибо вид Татьяны говорил о том, что она сейчас будет орать. Не кричать, а именно орать.

— Совсем спятила?! Ну и дура же ты, — опустилась на стул, — ой, дура, — замотала головой. — Они же теперь в легкую слижут все твои идеи и за свои выдадут.

— Просто мне кадровик сказал…

— Мало ли чего тебе сказал кадровик. Ты свои многолетние наработки «просто» взяла и подарила! А через неделю другую увидишь свои изделия на прилавках бутиков. Господи, Ладка, когда ты повзрослеешь, а? Ну ладно, по дурости связалась со своим Шуриком недобитым, но пора бы и голову включить.

— Да с чего ты взяла, что они будут использовать мой дизайн?

— А с того, не понравились бы работы, этот хитрожопый лис отдал бы тебе папку. Не осталось на свете честных людей, Лад, не осталось. Теперь все, помаши ручкой своим трудам. Я же тебе говорила, ничего не отдавай.

Да, она понимала, что такое возможно, но не использовать этот, пусть и эфемерный шанс, не могла. Долговая яма разрослась шире некуда. Со дня на день коллекторы начнут наседать, звонки из банков уже пошли.

В это самое время в зале совещаний компании «Регент» за столом заседала команда специалистов во главе с начальником. Мужчина в маске слушал очередной отчет, молча, остальные же нервно поглядывали то на него, то на докладчика. И явно предчувствовали скорую грозу, ибо атмосфера в помещении царила весьма напряженная.

Ведущий дизайнер наконец-то оторвался от бумаг и запустил слайд-шоу. На большом экране сразу появилось изображение 3Д модели украшения — подвески из белого золота с рубином по центру. Слайды сменяли друг друга, но босс по-прежнему молчал, а народ все сильнее нервничал. Что до дизайнера, то он успел вспотеть и одновременно замерзнуть. Если Королев Денис Викторович молчал дольше десяти минут, хорошего не жди.

И вот, на экране застыло изображение последней модели в списке.

— Это все? — подал голос начальник.

— Да, — кивнул дизайнер.

— Угу. Значит так, я тебе плачу деньги не за это. И если «это» единственное, на что ты способен, то лучше сейчас же собери вещи и иди на выход. А вам как? — обратился к остальным. — Мы запускаем линию собственных изделий. Как считаете, плоды вот этого, — указал на изображение, — творческого запора можно считать достойными?

Все хором замотали головами.

— Что и требовалось доказать. Через два дня, — посмотрел на бледного дизайнера, — предоставишь мне новые модели. Если они будут такими же, делай выводы сам. А сейчас все свободны, кроме вас, Петр Николаевич, — повернулся к начальнику отдела кадров.

Сотрудники бесшумно покинули зал, а Петр Николаевич немедля разложил свои папки, отдельно отложил анкеты соискателей.

— Сколько сегодня? — Королев откинулся на спинку кресла.

— Семь кандидатов. Вот к этим я бы присмотрелся, — подал три анкеты боссу. — Опыт, постоянные курсы повышения квалификации, награды, приличное портфолио. И все мужчины, как вы и хотели.

— Угу, а остальные что?

— Мастера надомники без опыта, без должного образования. Что называется, творят на голом вдохновении. Единственно, — взял в руки черную потертую местами папку, — здесь то, что могло бы вас заинтересовать.

— И что там?

— Пришла тут одна. Принесла каталог своих работ. Сама по себе ни о чем, но дизайн украшений…

Королев открыл папку, глянул на фото браслета из обычной латуни, и хотел было закрыть, но взгляд зацепился за узор. Идеальные линии. Тогда принялся листать. Изделия были изготовлены из проволоки, все той же латуни, инкрустированы простейшими камнями, некоторые и вовсе бисером. Но все их отличало и выделяло одно — уникальный дизайн основы. По крайней мере, встречать подобный еще не доводилось, а повидал он много чего. Вся беда современного мира в том, что очень сложно создать нечто действительно уникальное, не повторив кого-то.

Он долго изучал каталог, а Петр Николаевич смиренно ждал вердикта.

— Это ведь она? — наконец-то закрыл папку.

— Да, девушка. Молодая совсем.

— Где ее анкета?

— Вот, прошу, — выудил ту из стопки отбракованных.

А когда Королев ознакомился, еще раз заглянул в каталог. Неужели и там, и там один человек?

— Я предлагаю вам, — начал кадровик, — поступить проще.

— А вы знаете, как я собираюсь поступить? — уставился на него с искренним удивлением, если бы не маска, скрывшая половину лица, эмоции были бы куда четче.

— Прошу прощения, — сразу осекся.

— Свяжитесь с ней и пригласите на встречу. Пусть пообщается с дизайнером, а я посмотрю.

— Хотите ее нанять? — совсем растерялся, все ж одним из главных условий в поиске второго дизайнера было то, что он должен быть мужчиной.

— Я пока хочу просто посмотреть. И не затягивайте со встречей, через неделю я улетаю в командировку.

— Хорошо, будет сделано.

И Петр Николаевич устремился к двери, а Денис снова открыл папку. Он подолгу рассматривал каждое фото и что удивительно, легко представлял себе будущие украшения, созданные на основе того, что видел сейчас. Замени латунь платиной или золотом, бисер со стекляшками — бриллиантами или рубинами и получится нечто особенное, уникальное. Если хозяйка портфолио действительно способная, так уж и быть, он поступится принципами. В конце концов, планирует выйти на рынок со своим собственным товаром, а значит, должен произвести впечатление, должен закрепиться в новой для себя сфере. Безусловно, его камни пользуются большим спросом, все ж такой огранки нет ни у кого, недаром вбухал в оборудование несколько ярдов, можно сказать, сделал себе имя, создал бренд. Но хочется уже чего-то нового, какого-то развития. А своя линия ювелирных изделий должна стать этим самым новым этапом.

Когда по третьему разу пересмотрел украшения в каталоге, набрал начальника кадров:

— Петр Николаевич, устройте встречу с этой, — глянул в анкету, — Павловой уже завтра, — затем набрал секретаря, — Олег, зайди.

Через минуту перед ним стоял статный молодой мужчина в очках.

— Слушаю, Денис Викторович.

— Возьми эту папку и сделай с нее пару копий, — протянул ему портфолио.

Что ж, если госпожа Павлова окажется на самом деле ни о чем, то хотя бы дизайн можно будет использовать.

А Лада в это время с видом умирающего лебедя лежала на диванчике в своей комнате. Сейчас-то осознала, что, по сути, профукала многолетние наработки. Безусловно, существенных денег они бы ей не принесли, но все равно до слез обидно, что кто-то возьмет и присвоит их себе. И почему она такая дура по жизни? Всем верит, во всех видит хорошее и доброе, даже там, где этого в помине нет. А ведь Танька права — не осталось на свете честных людей. Подонок Шурик тому доказательство. Чтобы ему пусто было!

Вдруг раздался звонок сотового. От неожиданности несчастная аж икнула, а когда посмотрела на экран телефона, икнула второй раз, ибо на нем высветилось «Кадры. Регент».

— Алло, — ответила, чуть дыша.

«— Лада Дмитриевна?»

— Да.

«— Это Петр Николаевич из Регента, мы сегодня с вами беседовали»

— Да, да, — и поняла, что кроме «да» ничего другого произнести не может.

«— Ваша кандидатура заинтересовала вышестоящее руководство. И я хочу предложить вам подъехать завтра с утра в компанию на встречу с нашим ведущим дизайнером. Вам все еще интересно?»

— Да.

«— Очень хорошо, в таком случае в девять утра жду вас. На проходной для вас будет временный пропуск»

— Да-а-а, — протянула, не веря в происходящее. А когда разъединились, Лада подскочила с дивана и запрыгала аки горная козочка. — Да! Да! Да!

— Ты чего дакаешь? — в комнату зашла растерянная Таня.

— Мне позвонили из Регента! — бухнулась обратно на диван. — Пригласили завтра на второе собеседование уже с ведущим дизайнером! Вот зря ты на них наговаривала. Остались еще добропорядочные люди.

— Ого.

— Ого-го!

— Так, ты главное завтра веди себя уже поувереннее. Не будь капустой. Поняла?

— Поняла, поняла. Но клянусь, если меня возьмут, я снова поверю в Деда Мороза и зубную фею. Это ж сто пятьдесят тысяч в месяц! Смогу и по кредитам платить, и на жизнь еще останется.

— Ох, Ладка, — покачала головой резко сникшая Таня, — прости подруга, но какого же ты мудака себе на шею повесила. Наверняка сейчас охмуряет очередную…

— Хватит. Смысл голову пеплом посыпать? Меня в жизни столько не ругали, сколько я сама себя за последние полгода.

— Но Регент вытащит тебя из долговой ямы, — снова расплылась улыбкой.

— Надеюсь, верю, молюсь. Только знаешь, я там такую жуть сегодня видела. Даже не представляешь.

— Какую жуть?

— Ой, как вспомню, так вздрогну. В общем, вышла я из кабинета кадровика и уже собиралась к лифту, а тут он или оно, в общем, чудо-юдо из глубин.

— Да блин, ты можешь изъясняться по-человечески?

— Мужик в маске. Типа призрака Оперы. Такой здоровый, статный, при костюме, но в маске.

Тут Таня взяла свой планшет, застучала пальчиками по виртуальной клавиатуре, а через пару минут повернула экраном к подруге.

— Вот этого призрака имеешь в виду?

На фото был именно он. Мужчина сидел в кожаном кресле за столом, а перед ним на этом самом столе лежала полуобнаженная красотка, на животе которой поблескивали бриллианты.

— Он, — захлопала глазами.

— Поздравляю, ты видела самого Королева. Хозяина компании «Регент». Между прочим, давно как обосновался в списке Форбс.

- Да ладно?

— Да, это он, — снова посмотрела на фото, — красивый мужик, наверно. Половина фейса по крайней мере очень даже ничего. Волевой подбородок, цепкий взгляд, а губы какие… я бы на таких губах поелозила, — и захихикала.

— Фу, Танька. Пошлятина какая.

— А что? Вообще, мне очень нравятся маски. Когда ты не знаешь, как он выглядит, а он не знает, как ты… короче, тут простор для эротических фантазий.

— Угу, а если он снимет эту маску?

— Я глазки закрою и притворюсь, что ничего не видела. На самом деле, говорят, что эта маска у него элементарная бутафория, часть образа.

— Ну, не знаю.

— А чего ты не знаешь? Был же, как его там… Витас. Ему тоже сценический образ создали. В девяностые прокатило.

— Только сейчас давно не девяностые. Да и подобные штучки характерны как раз для артистов, но не для серьезных бизнесменов. Мне кажется маска не бутафорская, там реально какая-то причина есть. Наверняка уродство скрывает.

— Или гигантский не проходящий прыщ.

— Да ну тебя.

— Все, ложись-ка ты спать. Завтра великий день!

Впервые за долгое время Лада легла в кровать с улыбкой на лице. А то уже почти отчаялась. И завтра она просто обязана произвести фурор, вернее, доказать, что способна на большее.

А ночь пролетела незаметно.

И Таня проснулась от жуткого грохота со стороны кухни, тогда глянула на будильник — шесть утра.

— Ты чего тут творишь? — показалась сонная подруга.

— Собираюсь, — металась по кухне Лада. — Как думаешь? Что мне надеть? Может, костюм?

— А у тебя есть костюм? — приподняла одну бровь.

— Был. Я в нем на выпускной ходила, — и помчалась в комнату, где зарылась в шкафу.

— Слушай, да что ты психуешь, в самом деле. Вчера ходила вон, в джинсах и футболке. И понравилась. Не надо никаких костюмов. Тебя там не по одежке будут оценивать. Им нужно то, что у тебя вот тут, — постучала себя по голове.

— Ты права, — закивала, — ты совершенно права, но все-таки.

— Ой, Лад, — Таня отпихнула ее от шкафа, — сейчас все будет, — выудила из недр черные джинсы и белую блузку. — Хочешь выглядеть по-деловому, пожалуйста.

— Слушай, — приложила джинсы к бедрам, — я в них наверно не влезу.

— Короче, беги в душ, а я пока поразнашиваю. Уж моя гуска растянет все, что хочешь.

— Спасибо!

И правда, когда Лада натянула джинсы, купленные три года назад, они сели как родные, но обтянули все-таки знатно. С другой стороны, а почему бы и нет? В этом Регенте одни мужчины, наверняка им будет приятно созерцать стройную девушку в узких джинсах. Кстати, а почему там одни мужчины? Может, Королев принц голубых кровей? Или радикал сексист? Уж лучше тогда первое.

На встречу ехала с валидолом под языком, не смогла не распсиховаться. В итоге вся маршрутка дышала ароматом ментола.

Как же приятно снова оказаться здесь. Неужели скоро она будет приезжать сюда каждый день? Будет ходить на обеды в здешнюю столовую? А главное, создавать свои украшения, которые будут продаваться в самых крутых бутиках. И опять ощутила дрожь в пальцах. Вчера так не нервничала, а сегодня хоть разворачивайся и беги обратно.

— Так, живот втянула, грудь выпятила и вперед, — прошептала чуть слышно, — умирать от страха будешь дома.

В здании компании царила прохлада, народа было немного, что странно. Либо все успели приехать до восьми утра, либо наоборот еще никого.

И пока Лада созерцала красоту вокруг, охранник записал ее данные в тетрадь, попросил оставить автограф и выдал временный пропуск:

— Вас проводить к лифтам?

— Нет, спасибо. Я помню дорогу, была вчера.

— Я вас тоже помню, — произнес с таким лицом, будто он не охранник, а кгбшник под прикрытием.

— А почему у вас так тихо? Рабочий день еще не начался?

— Все давно на своих местах, рабочий день в Регенте начинается в семь тридцать.

На что Лада вскинула брови, но смолчала. Ничего себе порядочки. Но если честно, она бы и в пять утра согласилась приезжать, лишь бы взяли и зарплату платили в срок.

И как же было приятно увидеть уже знакомого господина Фальцова.

— Доброе утро, Лада Дмитриевна, — кадровик оценил внешний вид девушки. — Чудесно выглядите, — а голова у нее все-таки варит, выводы сделала правильные.

— Спасибо.

— Сейчас мы пройдем в конференц-зал, там вас встретит наш ведущий дизайнер Крамер Кирилл Федорович. И уже с ним пообщаетесь более детально.

— А мое портфолио у него?

— Да, да… не переживайте, с вашей папкой ничего не случилось.

Петр Николаевич завел девушку в зал, предложил выбрать себе место, после чего откланялся, заверив, что дизайнер вот-вот подойдет. А Лада сразу обратила внимание на большое зеркало на стене напротив. К чему на что оно в зале для совещаний? Кто в него смотрится? Может, сам Королев любуется своей неординарной внешностью? Однако, Королев не любовался, а наблюдал за юным дарованием из соседнего кабинета. Хотелось ему понять, что она собой представляет. На вид обычная, даже слишком обычная. Одета проще некуда, ни прически, ни макияжа, ни манер. Зевнула, а рот не прикрыла. Где неординарность? Где хоть какая-то изюминка? Люди творчества всегда чем-то выделяются из толпы. Может, Фальцов на старости лет все перепутал и хозяйка портфолио вовсе не она?

А Лада снова разнервничалась. И где же этот дизайнер с её ценными наработками?

— Здравствуйте! — звучный голос заставил вздрогнуть.

— Доброе утро, — произнесла на развороте и вдруг оцепенела. В зал вошел невероятно красивый молодой мужчина. Такое ощущение, будто сюда набирают сотрудников исключительно по внешним данным, ибо этот представить здешней фауны был ну слишком хорош. Высокий, стройный с идеальной трапецией, загорелый и с нереальными голубыми глазами на пол-лица.

— Меня зовут Кирилл Федорович, можно просто Кирилл. Я ведущий дизайнер.

— А я Лада… — промямлила кое-как, — можно просто Лада.

— Очень хорошо, — снисходительно улыбнулся. — Итак, сегодня мы с вами будем не столько разговаривать, сколько творить, — и положил перед ней графический планшет. — Умеете пользоваться?

— Ну, пробовала пару раз. Просто, у меня такого нет, даже самого простого нет. Я больше люблю карандашом по бумаге.

— Здесь ничего сложного. Программа уже настроена, берите стилус и немного потренируйтесь. На панели слева ряд простейших функций.

— И чем мы займемся? — опять чуть не онемела от этого взгляда, в котором так и хочется утонуть, заплыть за буйки как можно дальше и тонуть, тонуть, тонуть….

— Вы нарисуете какую-нибудь модель. Лада, вы меня слышите?

— А, да, да… модель. А модель чего, простите?

— Украшения, естественно, — блеснул идеально ровными зубами.

Да откуда же он взялся? С какой неведомой планеты прилетел?

— Угу, — все-таки очнулась, — любое украшение?

— Абсолютно. Но главное, новое. Не из вашего каталога. Оно должно быть вот прямо сейчас из вашей головы.

— Ой… — заморгала. — Так вот сразу… я обычно настраиваюсь перед тем, как…

— Видите ли, если вы хотите здесь работать, то должны приучить себя к определенному режиму. Нам говорят делать, мы делаем. Говорят создать уже вчера, мы создаем.

— Что ж… ладно, — уставилась в планшет, затем провела стилусом по экрану. Как же это неудобно. — А может, вы мне простой карандаш дадите и лист бумаги?

— Хорошо, — процедил уже с явным раздражением, какой нетерпеливый, однако. — Прошу, — пододвинул к ней карандаш и бумагу.

Но Лада с такой же растерянностью уставилась на белый лист. Ну, разве можно вот так с лету сотворить что-то особенное? Это ведь процесс творческий, требующий настроения, атмосферы. Кажется, она себя все-таки переоценила.

Неожиданно дверь в конференц зал открылась, довольно громко ударившись о стену. И на пороге возник Призрак Оперы. Еще бы туман с органной музыкой пустить фоном и хоть вставай, аплодируй столь эффектному появлению.

— Денис Викторович, — тут же поднялся молодой Аполлон. — Мы как раз …

— Как раз бездарно тратили время, — прошел к столу, — иди к себе, займись делом. Здесь я сам справлюсь.

— Да, хорошо, — с превеликой радостью ретировался голубоглазый красавец.

— Итак, — хозяин этого ледяного царства опустился в кресло, — я наблюдал за происходящим. И, честно говоря, уже разочарован. Ведете себя как школьница на экзамене.

— Но, я, просто, — замямлила.

— Вот-вот. Давайте обойдемся без этого кваканья, госпожа Павлова, — затем залез в карман, а через минуту перед Ладой лежали три металлические пластинки и горстка камней. Но не простых. Пластинки были из золота, платины и серебра, а камни сверкали так, что сомнений в том, что это бриллианты, не осталось никаких. — Перед вами материал. Что бы вы с ним сделали? Нарисуйте. У вас три минуты, — после чего подошел к окну и, кажется, окаменел.

— Может, хоть пять минут?

— Теряете время.

И Лада заскрипела карандашом по бумаге. Но со страху, естественно, ничегошеньки не получалось. Проведет линию — сотрет, проведет — сотрет. Еще часы над дверью противно тикали. Минута пролетела за секунду. Тогда несчастная закрыла глаза и представила себе бескрайнее поле, усеянное васильками и ромашками, по которому она бежит с распущенными волосами, а за ней следом бежит толпа коллекторов с нагайками. Почему с нагайками? Да кто ж его знает! После такой чудесной самопсихотерапии как-то резко захотелось поработать. Лада снова посмотрела на мерцающие бриллианты. Здесь только платина. Никакого золота или серебра.

Скоро она забыла и про часы над дверью, и про короля здешнего, который следил за ней точно ястреб, соскучившийся по человечинке. Но творческий процесс был нагло прерван в самый неподходящий момент.

— Время вышло! — прозвучало, словно гром среди ясного неба. — Вы не справились.

— Но… как же… я ведь почти. Еще чуть-чуть осталось. Дайте хоть закончить.

— Нет. Здесь работают профессионалы. Вы же не профессионал. Идите домой, лепите дальше свои побрякушки. Всего хорошего, — и отвернулся к окну.

На что Лада открыла рот, но и звука не смогла произнести. Это как же так? Тем более, она почти закончила, пары штрихов не хватает. И это за две минуты! Даже не посмотрит что ли?

— Прошу прощения, но …

— У вас еще и со слухом плохо? Я же сказал до свидания.

И впервые Лада не запаниковала, не начала плакать, а наоборот, разозлилась так, что чуть зубами не заскрипела.

— Ладно, — запихала в сумку карандаш, лист с рисунком, телефон, портфолио. — В такой атмосфере не то, что работать, находиться противопоказано, — пробубнила себе под нос. — Неудивительно, что ничего придумать не можете.

— Что, что? — аж развернулся от такой дерзости.

— Ничего, — и хлопнула дверью.

Вот урод! В училище был один препод, который вел себя как зверь, но даже он давал время на подготовку перед ответом. А этот… пуп земли недоделанный! А все они такие, эти пупы. Живут в полном отрыве от реальности, что для них простые люди? Да ничто!

Но сразу уйти не смогла, все-таки не любила оставлять работу недоделанной, потому подошла к окну, разложила все необходимое на подоконнике и дорисовала эскиз. Внесла последние штрихи, отчего даже полегчало, а злость сменилась желанием ответить грубияну в подходящей для него манере, тогда скомкала бумагу и снова вернулась в кабинет. Королев тем временем шелестел документами, сидя за столом.

— Хотели что-то особенное?! — выпалила с гордо поднятой головой. — Пожалуйста! — и бросила в этого Квазимодо из списка Форбс скомканный эскиз. Пусть подавится.

— Карандашик, кстати, не забудьте вернуть.

— Да ради бога! — пульнула следом карандаш, который угодил хозяину Регента в галстук. Жаль не воткнулся.

— Вы закончили истерить? — так и не шелохнулся с места. — Тогда прошу на выход.

А когда она ушла, хотелось верить, что насовсем, Денис подобрал скомканную бумагу и лукнул в мусорное ведро. Типичная неуравновешенная дура. Таких к нормальным людям и подпускать нельзя.

— Типичный мудак, — прошептала Лада, протискиваясь между сотрудниками, которых чрезмерно много набилось в лифт.

Да лучше на трех работах работать, чем сидеть под началом такого Цербера. Видимо настолько неуверен в себе, что отыгрывается на остальных, пользуясь положением. И хорошо, что в маске ходит, прячет половину самодовольной физиономии.

В этот момент в конференц-зал пожаловал начальник отдела кадров.

— Денис Викторович? — удивился, обнаружив здесь босса. — А Крамер уже отпустил девушку?

— Девушку отпустил я. Пусть катится эта идиотка на все четыре стороны. Больше никаких женщин, все, пропиши это в требованиях к кандидатам.

— Как скажете. Но, позвольте поинтересоваться, что случилось?

— Она не справилась, из-за чего закатила истерику, — затем опустил взгляд на мусорное ведро. И все-таки, что же она там нацарапала второпях? — Вы чего-то хотели, Петр Николаевич? — потянулся к скомканной бумаге.

— Нет-нет, — и тотчас покинул помещение.

А Денис достал комок, развернул. Н-да… портфолио точно принадлежит психопатке. И немедля испытал гадливое чувство, когда вроде бы и нашел то, что искал, но гордость и убеждения не позволяют принять стратегически верное решение. На бумаге была изображена подвеска, состоящая из пластины в форме квадрата с одним единственным отверстием, в центре коего был крупный камень. Безобразно крупный, но оттого и идеально вписывающийся в общую картину. И крепилась подвеска на дугу из, очевидно, того же металла. Просто и в то же время дерзко. А присмотревшись к пластине, рассмотрел в углу той гравировку. Печатную букву «R».