Глава 10
– Эрни, смотри!!!
В особняк дойти никто не успел. Да и…
Найди еще в себе силы двигаться в том направлении.
Это Тони ничего не видела и не слышала. А вот все остальные…
Эрнесто похолодел.
Он был уверен, что это же видит и вся столица. Такое – не видеть?! Да через два часа вся страна в курсе будет!!!
Море кипело и клокотало, словно кипящий котел с чудовищным варевом. Демонов водоворот исчез.
На его месте был… провал?
Часть залива попросту пересохла, вторая часть… водоворота не было, потому что вода куда-то уходила.
Под землю?
В какую-то пещеру?
Тогда вопрос, куда уходит вода, и чем – или кем? – эта пещера была занята раньше? У Эрнесто были определенные предположения, и они мужчину совершенно не радовали. И самое главное, вода уходит туда, где сейчас Антония? Или нет? Вот что самое серьезное, остальное уже так… переживем!
– Демон…
– Что?! – не понял Серхио.
Эрнесто тряхнул головой, словно просыпаясь от тяжкого дурного сна.
– Скорее! Нам надо забрать Тони!
– Откуда?
Эрнесто посмотрел на залив. Выглядело это чудовищно, иначе и не скажешь. Это они смотрят издалека, а вблизи… обнажившееся дно, вода, которая то встает стеной, то начинает бешено биться в берега, летящие по воздуху морские обитатели, неожиданно вырванные из привычной среды обитания, столбы песка, которые выбивает из морского дна…
– Оттуда, – решительно указал на залив тан Риалон.
Серхио выразительно повертел пальцем у виска.
О демонах и богах он не знал, о том, что там могло произойти – тоже, а вот глазам своим полностью доверял. И глаза говорили, что лезть в подобное буйство стихий – самоубийство. Решительное и бесповоротное.
Но… Эрнесто уже направлялся к дому. Он отлично понимал, что Тони не везли ни в лодке, ни на корабле. Плавать рядом с водоворотом? Даже если измененные могут там жить и дышать, для Тони это верная смерть. А она жива, он это чувствует всей кожей, всем сердцем, она жива!
Может быть, пострадала, но жива.
Ее надо просто забрать… откуда? Вот будь он хозяином дома, что бы он сделал?
Да потайной ход! А может, и не один.
Так что вперед и еще раз вперед. В особняк!
* * *
Нельзя сказать, что капитану Маркосу и его людям досталась сложная работа. Неприятная, безусловно, но не сложная.
Они вязали мединцев.
Их в особняке оказалось много, больше полусотни. И все пребывали в состоянии… полуобморока-полуприпадка. Всех трясло, корчило, текла изо рта пена…
– Да что с этими тварями такое? – не выдержал капитан на двенадцатом связанном.
– Подыхают, – кратко бросил Риалон.
– Это я понял, – капитан искренне жалел, что нельзя разделать на составляющие хотя бы одного мединца. Не каждый же день такое увидишь! – Но хотелось бы точнее…
– Все потом. Там моя невеста.
Капитан заткнулся и зашагал за Риалоном.
Эрнесто почти принюхивался.
Тони, Тони, да что ж такое?! Куда тебя повели?! Как?!
– Куда они могли пойти?
– Полагаю, для начала в кабинет.
Кабинет Серхио нашел достаточно быстро. Но… найти там тайник? Или потайной ход?
Чисто теоретически – это возможно. Практически – только если разобрать стены на части. А вот такой возможности у них и не было.
Ладно. Возможность-то была. А время?
Сколько еще будет бесноваться море? Сколько у них времени? Минута?
Десять?
Непредсказуемо…
Но надо найти Тони как можно раньше…
Эрнесто заметался по кабинету.
– Демоны… куда они могли пойти потом?! КУДА?!
В отчаянии некромант перешел на второе зрение, аурное. И вдруг…
На полу он увидел достаточно отчетливые следы. Капельки эктоплазмы. Прямо у двери кабинета. Метнулся к ним, опустился на колени, коснулся пальцем одной из капель…
– Рей!
Эрнесто выглянул за дверь. Да, по коридору протопало стадо бизонов (два десятка солдат), но эктоплазма – не вода, ее так просто не затопчешь. И некромант отлично видел эти капельки.
Белесые, светящиеся в полусумраке коридора, отчетливо видимые иным, аурным, зрением.
– За мной!
Рейнальдо, брат, если что… с меня самое лучшее посмертие, которого только можно добиться от богини!
* * *
Паника?
Попробуйте заглянуть на свиноферму. Сначала выпустить всех свиней из клеток, а потом запустить туда парочку голодных крокодилов. Или троечку.
Вот в столице было примерно то же самое.
Во всех храмах били в колокола, объявляя тревогу.
Народ метался то туда, то сюда, не зная, что хватать и куда бежать… бежали в основном в храмы. Раз там тревогу поднимают, там могут и что-то сказать?
Паника царила в прибрежных кварталах и рыбацких деревушках. Вот у них-то как раз повод был, да еще какой!
Море внезапно и резко отхлынуло назад. А потом пошло вперед приливной волной.
В этот день жизнью поплатились несколько сотен рыбаков. Чудом уцелел отец Риты – повезло. Он немножко поругался со старшиной рыбацкой артели и вынужден был остаться дома.
Сам старшина, кстати, из моря не вернулся.
Смыло несколько домов.
Волной в море утащило несколько людей. И вернулись далеко не все. Даже те, кто жил у моря с рождения, кто умел хорошо плавать, и те погибали в этом хаосе стихий.
Было разбито двенадцать кораблей.
Сначала вода отхлынула, и они побились о причалы и друг о друга, потом она нахлынула и добила всех, кто уцелел.
Про количество рыбацких шлюпок и упоминать не стоит – множество.
Жертвы?
Убытки?
Это вообще был не день, а сплошной хаос и разорение. Если бы градоправителя кто спросил, он бы матерился часа полтора. Но его даже не предупредили.
Телефоны разрывались от звонков, а мэр города даже не представлял, что именно отвечать. С маяка сообщали о происходящем в море, но толку-то с того?
Телефонировали из храма.
Демон?
Экзорцизм?
Да чтоб градоправителю до конца дней одним просом питаться! Откуда он знает, кто там и что наворотил?!
Потому, когда в кабинет влетел секретарь, градоправитель первым делом швырнул в него чернильницей.
– Иди на…
Между прочим, тан в двадцать каком-то поколении. Градоправитель, не секретарь. Хотя и секретарь тоже тан, просто более ранний, поколении так в третьем-четвертом. Свежепожалованный.
Скороспелка, к которой люди относятся пока как к выскочке.
Скакал, кстати, секретарь изумительно.
Прыжок от чернильницы у него получился великолепный. Даже каплями одежду не испачкал, гад!
– Мне телефонировал полковник Лопес. Он сказал, что его люди производят… произвели ритуал экзорцизма и задержание преступников. Целой банды.
– …!!!
Матерился мэр тоже вдохновенно. Чувствовались все поколения благородных предков.
– Соедини меня с Пабло! Я ему сейчас… и…!!!
Секретарь проглотил ехидную реплику о том, что у полковника так и так другие вкусы. И вообще, он блондинок предпочитает, градоправитель ему вряд ли будет по вкусу. И поклонился.
Мол, сейчас соединю! Минуточку только подождите, а то звонков столько – аж телефон раскалился.
* * *
В трубку градоправитель орал аж две минуты. Орал бы и больше, но вот беда – хотелось узнать побольше о происходящем. Так что пришлось укротить полет фантазии.
Пабло Матео Лопес вежливо выслушал начальство, подивился его активной интимной жизни и вежливо сообщил, что ему телефонировал Серхио Вальдес, один из лучших его следователей.
Серхио сообщил, что герцог де Медина занялся темным чародейством и вызвал демона, которому приносил человеческие жертвы.
Поскольку получить ордер на обыск в особняке герцога было бы нереально, еще и демона бы спрятали, Вальдес действовал на свой страх и риск.
Пригласил некромантов и навестил особняк герцога.
В результате – демона удалось изгнать из этого мира. Доказательства у него есть, готов предоставить хоть градоправителю, хоть королевскому трибуналу.
Море? Да, пока придется потерпеть, потому как демона держали как раз в подводной пещере, а изгонять этих тварей и на земле-то сложно. А уж под водой…
Пока пробулькаешь правильно экзорцизм, столько воды утечет…
Жертвы?
И есть, и еще будут. Он трупы лично предъявит в столичный морг…
Герцог? Эм-мм… и рад бы знать, что он скажет на это, но де Медина как ушел с некромантами, так и не появлялся. Наверное, они не нашли общего языка. Если герцог все же останется жив… то есть когда он появится, так сразу обязательно и телефонирует. Если будет чем. Если он сможет разговаривать. Серхио сильно подозревал, что тан Риалон за свою невесту что хочешь оторвет и кому угодно. Подумаешь герцог!
Он и демону хвост накрутит!
Градоправитель слушал и думал, что всё. Ему конец. Или?..
– Передай Вальдесу, что если у него не будет гранитных доказательств…
– Уже есть.
Мэр кашлянул, сбитый с мысли. Но опыт политика взял свое, и мужчина закончил:
– Сразу же, как вернется в город – ко мне, на ковер! Со всеми доказательствами! А еще телефонируй в храм и сообщи им вот это все, что ты мне сказал. Понял? Исполняй!
Не одному ж ему страдать? Пусть и Лопес чуток помучается!
* * *
Библиотека.
И стеллаж, у которого заканчиваются капельки. Ушли – в стену?
Нет, в потайной ход.
– Ломайте, – рыкнул Эрнесто.
Что другое, а сломать человек может всё. И с огромным удовольствием.
Солдаты облепили книжный шкаф, пытаясь то ли сдвинуть его, то ли отодрать от стенки…
Серхио коснулся плеча Эрнесто.
– Ты… пойдешь?
– Тони там.
Других аргументов для некроманта не существовало. Тони там. Он пойдет куда угодно. Даже если потайной ход начинается с пасти демона… Демона было заранее жаль. Эрнесто мигом устроил бы ему прободение всего организма. От пасти и до хвоста.
– Ты понимаешь, что можешь не вернуться?
Эрнесто об этом и не думал. Вот еще проблема… не вернется? Если Тони не выживет, то и ему ни к чему. К Ла Муэрте? Пусть так, главное вместе.
Серхио посмотрел на удивленно поднятую бровь друга – на слова некромант даже не расщедрился, наблюдая за процессом разборки шкафа, и вздохнул.
– Я с тобой не пойду. Прости.
Эрнесто только рукой махнул.
Все он понимал, и преотлично. От Вальдеса там пользы будет меньше, чем от любого рядового солдата. Стрелять он может, ну так и остальные могут. А еще-то что?
Серхио не маг, он обычный человек.
Больше пользы от него будет здесь. Пусть покопается в документах, поищет что-то полезное. А если Эрнесто не вернется, кто-то должен и отчет начальству дать. Кажется, Серхио уже телефонировал полковнику, пока Эрнесто искал потайной ход. И правильно, в таких делах кто первый рассказал, тот и прав. Тому и плюшки…
Ладно, плюшек им в этот раз точно не выдадут, все ж герцог, королевская родня… но хоть бы не повесили без суда и следствия? Вот как объяснить королю, что его величество сам проморгал козла в огороде (и не одного, министра финансов не забываем), а полиции теперь за ним выгребать? Вряд ли его величество будет доволен такой постановкой вопроса. Скорее уж, скажет, что полиция все прохлопала, а королю достанется столько проблем, столько проблем… чего одни волнения на море стоят?
Риалон понимал, что если ТАМ началось такое…
Стопроцентно – это Тони.
Что с ней сейчас? Жива ли она? Да, жива, это он чувствовал, а вот в каком состоянии, что с ней, где и с кем она…
Неизвестно.
Выживет ли он сам, если отправится за ней?
Тоже неизвестно. Да и неважно. Сорок с лишним лет он жил в пустоте, и возвращаться в нее еще лет на сто – сто пятьдесят?
К демонам!
А он – пошел. Даже если там его ждут все демоны, Эрнесто это неважно. Он справится.
– Со мной только добровольцы, – скомандовал некромант. И первым шагнул в потайной ход, который таки открыли.
Добровольцев было мало. Всего шесть человек. Но они – были. Эрнесто подумал, что если останется жив, обязательно для них что-то хорошее сделает. Не деньги, нет.
Есть вещи, которые ни за какие деньги не купишь.
Амулеты, артефакты, какая-то другая помощь… деньги – это само собой разумеется. За такое не жалко. Считай, ребята на смерть за ним идут, и отлично это понимают. Все видели, что творится в бухте, там просто конец света. А потайной ход ведет в том направлении, в самый эпицентр…
Жуть жуткая.
Молодцы ребята у Маркоса. Хорошо он их гоняет.
Эрнесто подумал пару минут и тут же выкинул все из головы, спускаясь вниз. По ступенькам, часть из которых была помечена теми же крохотными пятнышками светящейся слизи.
Здесь прошли Тони и Рейнальдо.
Спасибо тебе, дружище Рей. С меня причитается, если ты еще в этом мире.
Тони, девочка моя, я иду к тебе. Только дождись.
* * *
Тони ругалась такими словами, которые приличной девушке знать не положено.
Кажется, половину пещеры они уже прошли? Или меньше? Проползли, с горем пополам.
Колени – в кровь, руки в кровь, половину ногтей, кажется, сорвала, сколько ссадин и синяков получила, лучше даже и не считать. Тони искренне пожалела, что на ней нет рыбацких сапог и штанов с курткой. А когда ты девушка, да в платьице и чулочках…
О-ох…
Но тащила девушка упорно.
Бросить Рейнальдо? Никогда!
Задумываться она ни о чем не собиралась. Какое уж тут! Когда все трясется и вибрирует, когда с потолка падают камни, когда море кипит так, словно его половником размешивают, когда все чувства то и дело отказывают, не в силах осознать творящийся вокруг беспредел…
Когда голову то и дело словно иголкой пробивают – последствия применения магии, знаете ли. Тони выложилась сегодня даже не до предела – до беспредела. Не выгореть бы! С другой стороны, за мать она сегодня отплатила с лихвой! Даэлис Серена Лассара может покоиться в мире. Ее дочь не посрамила своих благородных некропредков! Осталось только выжить, чтобы еще и потомки гордились. Да, еще и потомков завести.
Что и как творится снаружи, заливает пещеру или нет, долго она еще просуществует, или сейчас рухнет ей на голову, Тони не знала. Да и неважно это, в самом-то деле. Даже если ей сейчас дадут ответы на все вопросы, что это изменит? Вот если бы носилки дали, и пару санитаров… а лучше – дюжину! Чтобы и Тони несли…
Куда там!
Двигаться и двигаться. И не останавливаться. Вот это по-настоящему важно. А остальное…
Потом. Все потом.
И еще шаг.
И еще один…
Тони понимала, если она позволит сейчас себе сдаться, сломаться, остановиться даже на минуту передохнуть, дальше она уже не пойдет. Она просто ляжет и умрет.
Потому что уже надорвалась.
Всего этого было слишком много для девушки.
И Мединальо, который стал де Медина, и чудовища, и Синэри, и Ла Муэрте…
Сил не было. Вонь резала глаза, забивала горло. Тони откровенно тошнило. Хорошо еще не блевала – нечем попросту было, все в той пещере вылилось. Но даже поддаваться желудочным спазмам было нельзя. А то сейчас начнет рвать желчью, или просто начнутся спазмы, и идти уже не получится… нельзя! Держись, Тони!
Ничего нельзя. Только сделать шаг. И еще один.
И еще…
Как же больно. Как же плохо… нет! Не смей сдаваться, тряпка! Не смей падать!
И еще шаг. И еще…
Куда? А это не так важно!
Тони совершенно не помнила, где находится выход из пещеры. Не знала, как он открывается. Вообще не думала об этом. Вроде бы надо пройти мимо бараков… она и пройдет. В обратную сторону. И хорошо, что хоть ничего не горит, дыма нет.
Что и как она будет делать дальше? Вот потом и подумает. А пока еще шаг – и еще. Сдаваться она не собиралась. До последнего.
Даже если она умрет – она умрет, как человек. До конца пытаясь что-то сделать! Не на коленях! Не в слезах и соплях! Еще шаг, тряпка! Ты Лассара – или дрянь с помойки?! Не позорь своих предков! И потомков тоже не позорь… если они у тебя будут!
Кажется, кто-то крикнул? Или нет? Непонятно…
Тони даже не поняла, что случилось, когда Дженио кто-то перехватил, а она неожиданно оказалась на руках у Эрнесто Риалона.
– Ой…
– Тони, я тут!
Эрнесто быстро оценил состояние невесты.
Жива, относительно цела… покарябана, но это такие мелочи по сравнению с тем, что он себе навоображал… считай – идеальное состояние.
Сил нет?
Понятно, не будет. Тушу на себе тащить… что это вообще такое?
– Это кто?
– Это Валеранса. Или Рей… не знаю.
Эрнесто чуть девушку не уронил, но решил прояснить все потом.
– Герцог?
– Там… – Тони махнула рукой. – Еще одна пещера…
Солдатам два раза объяснять не потребовалось. Сразу четыре человека помчались в указанном направлении, за тушкой де Медина. «Черепаху» они видели, если этот герцог выглядит так же… и чего еще надо? Каких вам доказательств? Им и этот налет простят, и все будущие грехи спишут.
– Демон?
– Ушел… ушла. Рей с ней что-то сделал, она исчезла…
Эрнесто перевел дух. Самое главное сделано, остальное… да разберемся! Жива, здорова, об остальном он преотлично позаботится!
– Тони, все в порядке, детка. Все закончилось.
Именно этих слов и не хватало Тони, чтобы потерять сознание.
* * *
Эрнесто скрипнул зубами.
Когда он увидел ЭТО… ему стало откровенно жутко.
Хотя нет, жутко ему стало ДО того. Пока он шел по подземному ходу, а тот дрожал и грозил обвалиться в любую минуту. И тогда…
Как добраться до Тони, он даже не представлял.
И где она – тоже.
Где-то там, впереди, а вот как и где… нет, не понять.
И не добраться. А что ТАМ происходит?!
И как он найдет Тони? Где ее там вообще искать?
И что это за место?
Когда Эрнесто вылетел в громадную пещеру, он даже сам себе сначала не поверил. Но…
Пещера была действительно невероятной! В ней легко поместились бы пара кварталов Римата. Как оно все освещалось? Обогревалось? Вентилировалось?
Впрочем, ему это было не особенно важно. А вот где искать Тони?!
В бараках?!
Где-то еще?!
Что тут вообще есть, в этом месте?! Рейнальдо, ну хоть ты-то…
Капельки эктоплазмы действительно были видны. Некромант сделал шаг, второй… потом побежал, молясь только об одном, чтобы не опоздать, и вдруг…
Она шла навстречу.
Антония Лассара, в жутком виде, окровавленная, ободранная, с синяком на половину лица, почти ползла к ним, едва передвигая ноги.
Не совсем к ним, куда-то в сторону, чуть левее, но разве это было важно? И шла она не одна…
Кто с ней?
Риалон даже не понял. Да и какая разница? Если Тони спасает этого человека, то и он поможет.
– ТОНИ!!!
Девушка даже головы не повернула. Ранена? Контужена? Не понять.
Эрнесто бросился к ней, за ним помчались солдаты…
Расспросы. Мгновенная диагностика, которая показала только сильное магическое истощение и пару сломанных ребер – пустяки считай. Синяки и ссадины? Вообще ни о чем, в таком-то кошмаре!
– Тони, все в порядке, детка…
И секунда чистого, беспримесного ужаса, когда легкое тело обмякло в его руках. Смерть?
Обморок, всего лишь обморок…
– Рвем когти! – рявкнул Эрнесто.
Не по уставу получилось, зато очень доходчиво. Солдаты решили, что своя жизнь дороже, а любопытство в некоторых ситуациях проявлять и вовсе вредно, и развернулись.
Впрочем, сначала…
– Герцог!
Эрнесто ругнулся, но в самом деле… герцога надо было вытащить. Вдруг еще пригодится.
Где там демоны носят тех, кто за ним пошел?
Ответом было очередное содрогание пещеры, с потолка рухнул еще кусок породы. Эрнесто подумал, что надо передать кому-то Тони, пусть хотя бы ее вынесут отсюда, а он сейчас попробует узнать, живы ли те четверо сорвиголов…
Живы.
И тащили герцога за руки и за ноги. Кажется, его еще и головой обо что-то приложили… ну и плевать! Все одно это не действующий герцог, а будущий труп! Если король его и пожалеет, то Эрнесто точно приговорил. Не отвертится.
– Все? Бегом!
– И быстро, – кивнул один из солдат. – Еще бы минут десять, и мы бы его уже не выловили, там все затапливает.
Спасать кого-то еще из мединцев?
Эрнесто это и в голову не пришло. Как и зачем он это должен делать? Даже если бы захотел… у него и людей нет, и возможности, и главное – желания. Лучше он договорится с Ла Муэрте, пусть им хоть дадут достойное посмертие, кому получится. Все равно их казнят, ну, в крайнем случае будут держать в зоопарке. Лучше уж пусть все сразу кончится, чем еще сколько времени мучиться.
– Бе-гом!
Дорога обратно показалась Эрнесто втрое короче. Главное, Тони была у него на руках, она была жива, хотя и в обмороке, некромант слышал ее дыхание – и готов был голыми руками камни разметать! Живая, ЖИВАЯ!!!
Остальное же…
Боги, демоны… да хоть бы и лично Творец спустился! Плевать Эрнесто сейчас было и на все, и на всех! Он даже про Рейнальдо не вспомнил. Мало ли что там Тони сказала? Может, она бредила…
Спасла Валерансу?
Да и демон с ним, с этим альфонсом! Вот уж кто интересовал Эрнесто меньше всего!
Почему Тони его там не бросила?
Потому что умничка и настоящая женщина. Она бы там никого не бросила, вот и ответ. И он бы не бросил… ладно! Валерансу бросил бы. Пусть подыхает…
Но раз уж Тони его спасла… ладно! Эрнесто добрый. Пусть Валеранса доживет до казни.
К чести некроманта, ревновать Антонию он даже и не подумал. Он и тогда-то… ревность? Нет, это не ревность. К слизнякам не ревнуют, Эрнесто даже поверить никогда до конца не мог, что его девочка, его Антония, и влюбится в такое… к которому и пинцетом-то прикоснуться противно.
Спасла – и отлично.
Главное, что она сама выжила во всем этом безумии, а дальше – разберемся.
* * *
Пабло Матео Лопес послушно телефонировал в главный столичный храм.
Епископа Тадео он отлично знал, и пробиться к нему смог быстро. Стоило только назваться и сказать, что все происходит с его ведома и разрешения.
Вранье, конечно, но…
Его подчиненные.
Его люди. Его ответственность. Сам он потом им головы пооткручивает, но это – потом. А от начальства прикрывать будет до последнего.
Эх, подведут его эти негодники под монастырь!
Ладно – Вальдес! Этот до старости приключений искать будет, шило под хвостом играет. Но Риалон-то! Взрослый серьезный некромант!
Как Вальдес его уговорил на эту аферу?
Вот ни минуты полковник не сомневался в авторстве Серхио. Скажи ему кто, что дело обстояло совсем иначе, он был бы весьма и весьма удивлен.
Риалон? Да вы что! Он же некромант! Холодный, расчетливый, жесткий… даже жестокий! И всякие авантюры ему свойственны так же, как мобилю – теория стихосложения.
Какие, вашу рыбу об забор, авантюры?!
Вот Вальдес – тот может. Родится же такое в приличной купеческой семье… хорошо еще, отец Вальдеса, когда понял, что сын совершенно не торгового склада человек, наоборот, авантюрист и нахал, подумал, да и пристроил парня к делу. В полицию. А то ведь парень мог и в преступники пойти, вот бы наплакались!
А тут и епископ отозвался.
– Ваше преосвященство, – принялся каяться полковник. – Тут дело такое… мои это люди.
Выслушал епископ весьма и весьма внимательно. А потом полковник получил мягкую выволочку. Очень мягкую, за то, что не доверился служителям Его, они бы тоже с удовольствием в экзорцизме поучаствовали. А так что ж… работы лишают?
Неправильно это, чадо!
Дело слуг Творца со всякой нечистью бороться! А не светских властей… ну или совместно хотя бы.
Полковник послушно покивал, благо в трубку видно не было. А что тут скажешь? Не я это? Ни сами, без меня отлично справились?
Меня вообще известили постфактум, уже заняв поместье герцога… вот интересно – как? Что там, никакой охраны нет, что ли?
Про мединцев полковник и по сию минуту не знал. Серхио решил такое по телефону и не рассказывать. Мало ли что…
Станет полковнику плохо, а врача рядом и не будет.
Или наоборот – заорет, Серхио оглушит, трубку разобьет… в самом деле, ну кто в такое сразу поверит? Это уж вовсе невероятно!
Так что полковник тяжко вздохнул и сообщил, что операция готовилась в глубокой-преглубокой… нет, не яме. Тайне. Но полковник, как верный слуга и Короны, и Храма, готов содействовать.
Вот, ежели святые отцы сейчас выдвинутся в поместье де Медина, они там найдут и доказательства, и самих героев, и Вальдес им все покажет (пусть только попробует не показать, гад!), и расскажет…
Да-да, все в порядке, там уже безопасно.
Демона изгнали, территорию зачистили, насколько могли, а вот что с герцогом…
Это очень, очень сложный вопрос. Полковник пока не знает, что именно сделали с герцогом, но возможно, епископу будет приятно все узнать из первых рук? В поместье де Медина тоже можно телефонировать, наверняка…
Епископ согласился, пообещал выслать к де Медина людей и успокоить прихожан. И попрощался.
Полковник положил трубку, потом вздохнул, осенил себя знаком Творца – и снова снял ее. Потому как зазвонила…
Вот с какой скоростью разносится в столице информация.
Всего два звонка, всего два сообщения, мол, он в курсе, и ему уже звонят.
Из королевского дворца?
Шшшшас там прям, как говорят городские беспризорники.
Из газеты! С уточнением, что там за демон и за экзорцизм? А то имя для срочного выпуска надо-надо-надо… так что вы уж разъясните, тан полковник…
Как тут было удержаться?
Пабло Матео Лопес и не удержался, разъяснил. Да так, что на том конце восхищенно внимали, попискивали и, кажется, конспектировали. Осталось только в печать поставить, под кодовым названием: «большой полковничий загиб». Или это пока еще малый? И можно больше?
В газете благоразумно решили это не выяснять – и отключились.
А телефон зазвонил опять. Но увы, это уже было непосредственное начальство, а его, родимое, так не пошлешь. Не поймет, не пойдет и премии не даст. Пришлось полковнику еще раз объясняться. И уже – цензурно.
* * *
Серхио встретил всех в особняке.
– НУ?!
Вопрос был излишним.
Если его друг выходит из подземного хода, живой и здоровый, если на руках у него Антония Лассара… живая? Живая!
Все в порядке. А остальное решим по ходу событий. И что врать, и кому врать…
Разберемся!
А что тут еще тащат?
О, герцог! Какая прелесть! Да ты ж мое сокровище неописанное! И не допрошенное! И не опечатанное пока, и даже без наручников… нет-нет, все равно наденьте! Что значит – пену пускает и подохнуть собирается? У нас тут два некроманта… ладно, полтора! Неужто тан Риалон не поспособствует, чтобы герцог еще пожил? Немножко?
Ну так… чтобы допросить его можно было?
Так что наручники и только наручники, кто их там знает… гадов!
У Серхио камень с души упал. Он и за Тони переживал, и за Эрнесто, да и за себя, честно говоря, тоже. Если бы измененных не нашлось…
Вальдес все поставил на своего друга-некроманта. И если бы Эрнесто солгал, или сам заблуждался, оба они оказались бы в такой яме… и Маркоса туда бы за собой утащили. Ох, как бы им от начальства досталось, кто бы представлял? И полковник прикрыть бы не смог. А герцог бы притопил на неглубоком месте, и еще сверху попрыгал для гарантии.
Но вот они – твари. Черепахообразные, крабообразные, змеевидные… да, похожи на людей, но только пока их не начинаешь раздевать. А потом…
Кое-кто из солдат уже блевал в углу.
Капитан Маркос косился на «слабака» неодобрительно, но с пониманием. Чего уж там, выглядело это мерзко.
Человекообразное существо, у которого вместо ног и рук – длинные щупальца. Даже форма лакея у него была специальная… зачем оно в особняке?
Да кто ж его знает?
И ведь никто, никто ничего не заподозрил! Почему так?
Серхио был не слишком искушен в делах высшего света, но смутно помнил, что де Медина славился как затворник. Как говорится, градация известна. До первого миллиона – дурак, после первого миллиона – эксцентричная личность.
Будь де Медина не «де», а обычным купцом, к примеру, звали б его недоумком. А так… герцог имеет право на маленькие капризы и прихоти.
Интересно, что вся эта великосветская сволочь будет говорить сейчас?
Хотя нет. Не интересно. Серхио и так примерно знал, что будет, когда дело дойдет до короля. Все засекретят, а те крохи информации, которые таки достанутся светским сплетникам, будут искажены до неузнаваемости. Как бы еще не оказалось, что злобные королевские псы затравили несчастного герцога, подкинув ему улики.
А что? Самое то для бездельников и идиотов.
Любой, кто сталкивался с изнанкой жизни, никогда так не подумает. Но у высшего света своя жизнь, свои мнения, свои поступки… и честно говоря, Серхио искренне радовался, что он – не там! Вот Эрнесто – тан, и что с того?
Любая высокородная сволочь об него ноги вытрет, у нее-то, у сволочи той, сорок пять поколений благородных предков, а Эрнесто дворянин пожалованный. В первом поколении.
А если по пользе взять? Да Эрнесто просто сокровище для короны! Сколько он сделал – десятку придворных за всю жизни не переделать! Им вскрытый труп покажи, так из обморока потом только в больнице и выведешь!
Ладно, положим, на Эрнесто никто косо не поглядит, дураков нет с некромантом связываться. И то… тяжко. А Вальдесу кое-что было вообще дико.
Вспомнить ту же принцессу и Кристобаля… вот как так жить? Девчонка ему доверилась, радовалась, любила – и ее отравили. Ради того, чтобы жениться на другой, побогаче…
И так при дворе везде и всюду.
Нет, Серхио в этом бы жить не хотел. Если там такие… герцоги плавают.
Размышления совершенно не мешали тану Вальдесу потрошить ящик письменного стола герцога. А чего стесняться?
Выживет? Вот пусть сначала объяснит, откуда у него такие интересные слуги, а потом претензии предъявляет. А не выживет… нет герцога – нет проблем. Наследника у него, кстати, тоже нет. И хорошо. Нечего таким размножаться! Вот просто – незачем!
Бумаги Серхио аккуратно складывал в стопочку, даже не пробегая глазами. Ни к чему.
Важное – оно где угодно оказаться может. Даже на обратной стороне счета за носовые платки. Было в практике Вальдеса и такое.
А потому…
Ни одна бумажка пропасть не должна.
Ни один листик… и сейфы выломать и вытащить. Эх, жаль, что они все не обнаружат. Но, может, особнячок пока постоит?
Эрнесто приводил в чувство Тони. Нюхательных солей у него с собой не было, а вот коньяк во фляжке… его Эрнесто и влил в рот девушке.
Тони закашлялась, сплюнула – и открыла глаза.
– Что это?
– Неважно, – отмахнулся Эрнесто. И притянул любимую поближе к себе. – Тони, родная моя…
На большее его просто не хватило. Да и как это выразить словами?
Тот беспросветный ужас, тот безудержный страх… не за себя, за нее. Страх не успеть, опоздать на несколько секунд, подвести, оставить любимую одну перед лицом опасности…
Дикий страх, честно-то говоря. У Эрнесто до сих пор руки дрожали, когда он Тони обнимал. Ему было сложно поверить, что она здесь, она рядом, она живая и практически невредимая….
Тони прижалась к нему вплотную, потерлась щекой о грудь некроманта и на миг явственно расслабилась.
Все хорошо. Она в безопасности. Самый страшный кошмар закончился. Ведь закончился, правда?
А потом вспомнила.
– Рей!
Эрнесто даже не шевельнулся. Самообладание у некроманта вообще было изумительным. И Риалон отлично представлял, что начнется, признайся он во всем Тони.
И про экзорцизм, и про их сговор с Рейнальдо, и про самопожертвование призрака…
Нет-нет, Антонии пока вредно так волноваться и переживать.
Вот потом, очень сильно потом, когда у нее под рукой не будет ничего тяжелого, и им не надо будет давать отчет, и… и вообще – потом! Может, даже через пару лет!
Рейнальдо все равно уже ничего и не повредит, и не поможет, судя по тому, что экзорцизм состоялся. Призрак ушел навсегда, и душа его взята в уплату за это деяние.
Шальвен даже после смерти остался героем, и Эрнесто был ему очень благодарен. Но Тони он все расскажет позднее. И точка!
– Что с ним?
– Не знаю… подозреваю, что – вот.
Тони жестом указала на Дженио… или тело Дженио, которое уложили неподалеку на пол. Правда, им особенно не занимались. Пусть пока поваляется, а то вдруг это враг?
Или добивать его придется?
Варианты возможны, а в таких случаях проще, когда потенциальный труп не сопротивляется.
Эрнесто пригляделся к телу. И наконец-то опознал.
– Валеранса?
– Рейнальдо, – качнула головой Тони.
– Что?! Тони, ты в порядке?
Некромант опять побледнел. Физически Тони была в порядке. А умственно? Если случившееся повредило ее разум? Что делать тогда?
– Я все расскажу по порядку, – девушка не стала спорить или отпираться. – А потом посмотрим, так это или нет.
Рассказ получился не особенно коротким. Да и как такое расскажешь – вкратце? И про де Медина, и про Синэри Ярадан…
Эрнесто слушал внимательно. И Серхио.
А уж как внимательно слушали солдаты… и ведь не выгонишь! Эрнесто мимоходом подумал, что надо будет потом всех предупредить.
Скажут слово – язык сгниет и отвалится. Или не надо ничего такого? Их и так подписками о неразглашении со всех сторон облепят, это и к гадалке не ходи.
А слова: «лишу премии», «выгоню с работы», «даже мусорщиком не устроишься» действуют куда как лучше скучных и простеньких: «прокляну», «убью», «онемеешь»…
Эрнесто решил, что пусть капитан Маркос и полковник Лопес сами разбираются, – и сосредоточился на анализе ситуации.
– Получается, Тони, что эта Синэри – демон. И не из низших, если может творить себе подобных и подпитываться от них.
Тони кивнула. Что-то такое она читала в детстве. Давно… кажется…
– Наверное. Я практически ничего не поняла там… жутко было. Их сотни тысяч, и все такие страшные… – Ее передернуло, и Эрнесто притянул девушку к себе еще ближе, хотя казалось бы, куда еще? Но вот нашлось местечко. – Рейнальдо меня сразу же отбросил… или его выкинуло из моего тела, я точно не знаю. Не поняла. Может, и второе, когда я к этой гадине прикоснулась… она ведь на меня тоже действовала. И на него… и когда он вылетел, меня словно током шарахнуло. Я сейчас даже и не вспомню точно!
– Если она демон – могла, – кивнул Эрнесто. – Рядом с такими тварями мелким потусторонним сущностям лучше не находиться. Если помнишь, Рей даже в храм не заходил.
Храм Ла Муэрте. Но это уже незначительные подробности.
– Помню… его выкинуло, меня начало рвать, и косточка… она тоже из меня вылетела.
Эрнесто кивнул. Это было вполне возможно, увы. Но от всего не застрахуешься.
– Что было потом?
– Приволокли Дженио. И хотели его тоже переделать.
Эрнесто прикусил язык. Вот что тут спросишь у любимой?
Ты за него заступилась? Он тебе дорог? А я?
Идиотом себя выставишь. Но и промолчать выше человеческих сил… Тони успела первой.
– Я сказала, пусть хоть в кого переделают, мне наплевать.
Эрнесто даже и не старался удержать улыбку. Как-то она сама возникла. И уходить не хотела… дурацкая? А все равно!
Любовь Тони к этому жиголо тоже была донельзя дурацкой, но ведь была же! Понимаете, была! И как с этим жить? Зная, что на твоем месте могут видеть кого-то другого? Думать о ком-то другом? Даже просто мечтать?
Поверьте, это в любом случае больно. Так что слова Антонии легли целительным бальзамом на потрепанную некромантскую душу. Если человека любишь, так точно не скажешь. Будешь его защищать, хоть какой бы он дрянью не был. А Тони не стала!
Как же это здорово!
До дурацкой чисто мужской улыбки, которую Тони вежливо не заметила. Ладно уж… бывает и с самыми лучшими.
– Я даже не поняла, как Рейнальдо это сделал. Там как два резервуара были. В один помещают человека, в другой – морскую тварь. И их сливают воедино.
– Так…
– Резервуар для твари совсем маленький… вот Рейнальдо и умудрился сделать так, что косточка влетела в него. И процесс пошел… наверное. Я не поняла. Я испугалась за него – и выплеснула то, что мне вручила богиня.
Эрнесто подумал пару минут, а потом ухмыльнулся.
– Если так… хотя бы несколько секунд Валеранса был там? Внутри?
– Да.
– Похоже, твой друг получил самый большой выигрыш в своей жизни.
– Не поняла?
– Возможно, это и правда его тело. То есть Рей теперь занял тело Валерансы.
Тони замотала головой.
– Но КАК?!
– Синэри – демон, – снисходительно разъяснил Эрнесто любимой девушке основы некромантии. – Когда человека переделывали, менялась и его душа. Я так полагаю, что частично она пожиралась демоном, частично замещалась… на душу животного, наверное. Поэтому измененные так себя и вели. А когда ты нанесла удар, процесс уже начался. Кусок от души Валерансы она наверняка сожрала в первую же секунду. Потом стихийно могла доесть и остальное. А процесс-то уже запущен. Кость погоды не сделает, она мертвая. А вот душа Рейнальдо – вполне могла совместиться с чистым телом.
– А куда тогда делась кость?
– Ты не обратила внимания? Посмотри на его руки.
Тони послушно посмотрела. Как-то ей не до рук было. Но…
– Что это? У него на правой ноге… шесть пальцев?
– Полидактилия, – подтвердил Эрнесто. – Полагаю, это как раз за счет быстро и стихийно прошедшего слияния. Его никто не контролировал, вот и получилось… именно так.
– И?..
– Если там действительно ТА кость, то Рейнальдо повезло. Он будет прочно привязан к новому телу.
Тони выдохнула.
– Думаешь?
– Это единственное, что приходит мне в голову. Потом я еще подумаю и подсчитаю, но это потом, потом…
– А сейчас?
– Предлагаю привести нашего друга в чувство и расспросить.
Тони не возражала. Даже наоборот – полностью поддерживала эту идею. Да, пожалуйста, расспросить? Валеранса… да и демон с ним, с тем Дженио! А если Рейнальдо так повезло…
Это – чудо!
За такое она и Синэри готова добрым словом помянуть… раз в сто лет – хватит.
Интересно, что случилось с этой тварью? Тони надеялась, что Ла Муэрте добила демона. Но уточнять не хотела… от одной мысли, что придется увидеть, или услышать, или…
Нет, сейчас у нее просто сил нет. Вот отдохнет, тогда и будет разбираться.
И Тони плотнее прижалась к своему жениху. Как хорошо, когда можешь полностью положиться на любимого человека! Во всем!
* * *
Эрнесто погладил Тони по голове и подумал, что ему повезло.
Пока что Антония не настолько разбирается в некромантии. Вот и солдаты тоже объяснение проглотили. А вот Серхио уже хмурится. По счастью, ума у друга хватит, он промолчит. Он-то за столько лет дружеских отношений отлично знает, и что, и где, и когда…
Если был экзорцизм, значит, не все там так просто.
Хотя…
Ну не мог пока Эрнесто озвучить правду. Что Рейнальдо явно пытался активировать руны на кости… то есть – не пытался. Они сами активировались от столкновения с демоном.
А теперь смотрим цепочку.
Кость влетает в резервуар, который предназначен для переделки Дженио.
Чтобы ее активировать, нужно не просто соприкоснуться с демоном, надо еще много силы. Силы погибающей души. И такая душа есть, и ее сейчас жрут в соседнем резервуаре. Сообщающемся…
Если кость сразу совместили с Дженио, а похоже, что это так и было, то в ход пошла та душа, которая оказалась ближе. То есть альфонса и афериста.
А вот Шальвена притянуло чуточку позднее. Буквально на секунду-две, но и этого как раз хватило.
Ритуал активирован, экзорцизм начался, а тут тело. Свободное. Чистое. И более того, в нем уже есть часть Шальвена. Мог призрак за него зацепиться?
Да преспокойно! И со всем его удовольствием!
Некромантия таких вещей не знает? Ошибаетесь, все она преотлично знает! И бывали в практике некромантов различные случаи одержимости. Старый Карраско, хоть и сволочью был, а учил на совесть, и в архивах Эрнесто много чего полезного находил.
Так вот!
Призрак может завладеть чужим телом. В трех случаях.
Если это тело слабоумного – тогда силы призрака как раз хватает подавить душу носителя. Если это тело лунатика – во сне человек себя не контролирует. Если человек сам дает согласие и подпитывает потустороннюю тварь своей кровью и силой.
А тут тело вообще без души! Идеальный сосуд! И кстати говоря, без души тело как раз и жить не может. Помирает в несколько минут, даже быстрее…
Нет души?
Все. Конец.
Есть душа? Есть! Правда, немножко призрачная, но это уже неважные детали! Главное, помирать это тело пока не собирается, аура ровная, не рваная… и не Валерансы, кстати говоря. Другая.
Уж этого-то проходимца Эрнесто отлично изучил. А вот Шальвен…
Но у призраков ауры вообще не бывает. Так что надо приводить мужчину в себя и расспрашивать. Для начала.
А герцог?
Герцог… нет, подыхать он пока тоже не собирается, около суток у него есть, судя по той же насыщенности ауры. Вот и отлично. Пусть пока полежит в уголке, а Эрнесто займется тем, кто важнее. Союзником, а не врагом.
* * *
Привести в чувство Рейнальдо оказалось достаточно сложно.
На коньяк он не отреагировал. Выпил, а в чувство не пришел. Нюхательные соли искать по особняку не было возможности.
Попробовали по старинному методу – пощечинами. На них мужчина отреагировал своеобразно – так удачно пнул ногой солдата, что ругательства были слышны на весь особняк.
Тони покатывалась со смеху.
Эрнесто покачал головой. А потом попробовал по методу некромантов – протянул к «обморочному», кто бы он ни был, щуп своей силы. И даже собрался применить диагностическое заклинание.
Не понадобилось. Сила Ла Муэрте отлично сработала.
Эудженио Валеранса – или кто там сейчас был в его теле, подскочил, словно осой ужаленный. И естественно… почему-то люди в таких случаях не говорят: «Боже мой!» или «Ой, какая неприятность…». Сплошь непечатно у них получается.
Эрнесто хотел было закрыть Тони уши. Потом подумал, что девушка и не такое уже слышала, и ограничился коротким:
– Язык прикуси!
Валеранса прикусил.
Огляделся.
Ощупал себя, повертел головой – и повторил то же самое, что и в первый раз. Но уже с чувством, с толком, с расстановкой.
– Я что – жив?!
– Видимо, да. А зовут тебя как?
Мужчина потряс головой. Умных мыслей из нее не высыпалось. А вот грязи на ковре явно прибавилось.
– Рейнальдо Игнасио Шальвен. А что?
– Да ничего, – лениво отозвался Эрнесто. Тони была жива, Тони была с ним, ей вроде бы ничего не угрожало – можно и поразвлечься. За чужой счет, естественно. – Просто тело у тебя от некоего Валерансы, помнишь такого?
Третий раз Шальвен ругательства повторять не стал.
– К-как?!
Эрнесто пожал плечами.
– Полагаю, та тварь объединила часть тебя с телом Валерансы. Ну и… ты в него подселился.
– А это вообще возможно? – задумался Шальвен.
– Если в теле нет души, то возможно. То есть секунды две-три после смерти, потом уже ничего не поможет.
Рейнальдо замолчал. Судя по всему, сейчас он обдумывал происходящее. Потом помотал головой.
– А это вообще законно?
– Разное бывает, – Эрнесто в вопросы законности не вдавался. – Но мне известны случаи одержимости, которые были признаны законными. К примеру, при осаде замка Барра один из призраков завладел телом слабоумного и заставил его взорвать подъемный мост.
– Слабоумный погиб?
– Призрак тоже был изгнан, но замок взяли. И его потомков спасти успели.
Рейнальдо кивнул.
– Надеюсь, в мою пользу также будет, что я ничего такого не хотел и не планировал.
– И служба Короне. Во все времена и во всех видах, – кивнул Эрнесто.
– Я много пропустил? – Рейнальдо приходил в себя и начинал соображать. Призрак там, не призрак – информация нужна! А то и человека прибьют, и призрака развеют.
– Немного. Демон изгнан из этого мира, тебя Тони вытащила, ну и мы потом помогли. Все остальное пока в работе, – коротко разъяснил Эрнесто.
Рей снова кивнул.
– Хорошо. Разберемся. А что с герцогом? Сдох?
– Пока еще нет, – Эрнесто покосился на тело получеловека-полузмеи. – Думаю, через сутки, много – двое.
– Тогда надо успеть его предъявить, – забеспокоился призрак.
– О, не сомневайся. Успеем. Тут такие катаклизмы творились, что скоро в гости половина столицы пожалует, – успокоил его Серхио.
Успеть бы самому разобраться.
Рейнальдо увидел бумаги – и глаза его вспыхнули интересом.
– Можно?
Вальдес покосился на некроманта, дождался кивка и согласился.
– Давай. Все быстрее будет.
Кто такой Шальвен – он знал, и если это действительно тот самый… это он у Эрнесто и спрашивал. И получил подтверждение.
М-да.
Дорогой друг ему много еще чего расскажет. А пока хватит и того, что это – свой. И что он поможет.
Работаем!
* * *
Тони смотрела, как летали бумаги в руках Шальвена. Как, сначала неловкие, движения Рейнальдо становились все четче и увереннее. И улыбалась.
Кажется, в мире есть справедливость? Рейнальдо не дали прожить ТУ жизнь. Не дали оставить детей, не дали победить зло до конца. Но сквозь века и пространства он нашел свою судьбу. И доделал все, что ему не дали сделать тогда.
Разве это плохо?
И Паулина…
Кто о чем, а женщины о свадьбе. Вот уж кто будет счастлив, так это Паула.
Вот уж кто будет несчастен, так это Альба.
М-да…
Не будет покоя в доме Араконов. Ни рядом, ни близко…
– Душа приживается неплохо, – шепнул ей на ухо Эрнесто. Он так и сидел, никуда не двигаясь. А зачем?
Все хорошо, самое главное сделано, особняк на совесть построен, авось, в море не смоет, а выходить на улицу и вовсе неохота. У него даже коньяк есть во фляжке. Все остальное может или подождать, или само заявиться в гости.
Мединцы?
Ну, стащили их солдаты в кабинет, под присмотр некроманта. И пес с ними…
Пусть валяются, вроде как пока не дохнут.
– Как ты думаешь, отторжения не будет?
– Не должно. Но если что – надо сходить в храм. Поклониться Ла Муэрте.
Тони кивнула. Надо. Если так… у богини есть должок перед Шальвеном. Вслух об этом говорить не стоит, но богиня все и так прекрасно поймет. Она умная. Она богиня.
– Я думала про Араконов.
Эрнесто вообще думал не о Шальвене, а о девушке в своих руках, но выдавать себя не пожелал.
– Я думал о том, что Рейнальдо потребуются документы. И жить ему где-то надо. И на что-то…
Тони потерла лоб.
– М-да… какое-то время он сможет пожить у меня, в магазине, а вот документы… может, сеньор Пенья поможет?
– Полагаю, что решать этот вопрос будет не старый мерзавец, а его величество. Лично.
– Ох, – испугалась Тони.
– Конечно, детка. Мы сегодня такого натворили, что без аудиенции у короля точно не обойдется.
Тони поежилась. Как-то ей стало резко неуютно.
Демон – что? Демона и изгнать можно, и убить, и вообще, туда ему и дорога. А вот король…
Прикажет – и куда ты денешься? Из страны уезжать? Так ведь договора есть о выдаче преступников… стра-ашно.
Эрнесто погладил девушку по темным волосам.
– Все будет хорошо. Мы справимся, малышка.
– Правда?
– Обещаю.
Тони прижалась к своему жениху покрепче и улыбнулась. А Эрнесто подумал, что он горы своротит. Лишь бы на него и дальше так смотрели. С доверием и надеждой.
Король?
И на короля управу найдем! И на Храм! И на кого угодно.