ГЛАВА 16

Я села в кровати, еще не осознав, что произошло несчастье, и не понимая смысла слов Кристофера. Отчего-то очень сильно болела голова, и это мешало сосредоточиться.

   - Кристофер, что ты тут делаешь так рано? – повернулась я в сторону тени и сразу же прижала пальцы к вискам, такая резкая боль их прострелила.

   - Мисс Серины нет в комнате, - повторил он, и голос его прозвучал очень скорбно в моей голове.

   - А где же она? И ты же вроде спал с ней сегодня?..

   Все еще плохо соображая, я не понимала тревоги Кристофера. Серина жаворонок и частенько вставала раньше всех. В замке герцога к этому уже привыкли. Ей разве что на улицу не разрешалось выходить одной. Но тут чужое, незнакомое место… Постепенно до меня доходило, почему тень так взволновал.

   - Прости, Кристофер, что-то у меня сегодня ужасно болит голова. Пойдем, поищем мисс вместе…

   Я встала с кровати. Чувствовала себя совершенно разбитой, словно выпила вчера лишку вина. Но не считая единственного бокала, больше я за весь вечер к нему даже не притронулась. Уж не умудрилась ли я простыть на ночном ветру?

   С утра в спальне было даже не прохладно, а холодно. Огонь в камине потух, и развести его никто не позаботился. Это тоже показалось мне странным. Хотя, кто знает, какие порядки царят в этом замке. Да и здесь не было заботливой Кити, готовой всегда прийти на помощь. Поэтому прямо на сорочку я надела плащ, чтобы быстрее согреться.

   А вот возле двери нас с Кристофером застала неожиданность, которая уже даже не намекала на неприятности, а заявляла о них во весь голос. Дверь оказалась запертой снаружи.

   - Кристофер, кто-то запер меня, - проговорила я, чувствуя как по телу разливается слабость – предвестник паники. Даже головная боль отошла на второй план.

   - Знаю, моя леди, потому я и воспользовался замочной скважиной…

   - Почему же ты мне сразу не сказал?! – вскричала я, поддаваясь панике все сильнее, не в состоянии побороть ее. – Сделай же что-нибудь!

   - Я могу выбить дверь. Но для этого моей леди нужно отойти в сторону, чтобы я, не дай бог, не поранил ее.

   - Кристофер!.. – взмолилась я, и на этот раз он не стал тратить время на учтивости, а приступил к делу.

   Длинный силуэт тени сразу же преобразился. Теперь по форме он напоминал пушечное ядро и даже выглядел гораздо темнее и тверже. Я благоразумно отступила от двери, и в следующий момент Кристофер пробил ее собой, оставляя круглую дыру в толстом дереве. Так он проделал несколько раз, пока не образовался приличных размеров проем, через который я и покинула спальню.

   Еще раз заглянув в комнату Серины, мы убедились, что кровать ее пуста, и сама она не вернулась. Здесь тоже было холодно, как в подвале, и мы с Кристофером поспешили на выход. Обежав все крыло, заглянув во все потайные чуланы и погреба, девочку мы не обнаружили нигде. К тому времени я уже вовсю паниковала, до дрожи в конечностях, но старалась держать себя в руках. Кристофер еще и подливал масла в огонь, приговаривая, что-то типа, что сгинула маленькая мисс, и теперь нам ее вовек не найти. Мне даже пришлось на него прикрикнуть и попросить не мешать мне думать, хоть я и понятия не имела, где Серина может быть.

   Мы разбудили слуг. Это тоже показалось мне странным. Утро было уже не таким и ранним, но все слуги спали, тогда как в замке герцога в это время уже все на ногах и готовятся к пробуждению хозяев. Никто из них, конечно же, ничего не смог сообщить нам о малышке. Оставалось надеяться, что мы найдем ее в половине хозяев замка.

   Но там ее тоже не оказалось, и к тому времени искали Серину уже все обитатели замка. Кроме герцога… Но тот, по всей видимости, сейчас преспокойно рыбачил, и о дочери даже не вспоминал.

   - Моя леди, я думаю, нужно разбудить хозяина, - прервал мои размышления Кристофер. Я как раз соображала, как правильно организовать поиски Серины на острове, кого и куда нужно отрядить. Учитывая, что сама я его не знала совершенно, то за помощью придется обращаться к Клариссе. Оставалось надеяться, что она это происшествие посчитает серьезным и согласится покинуть кровать так рано.

   - Так его же нет, - удивленно посмотрела я на тень.

   - Он в замке и крепко спит сейчас, - шокировал меня Кристофер в следующий момент.

   - Но его рыбалка…

   - Должно быть, хозяин вчера слегка перебрал вина, и планы его поменялись, - послужило мне ответом.

   Возле двери в комнату герцога я замерла в нерешительности. И вызвана она была не трепетом перед мужскими покоями, а все возрастающим страхом за Серину. Теперь я больше не сомневалась, что с девочкой случилась беда, и даже думать боялась, в чем именно она заключалась.

   Герцог Хопс крепко спал и даже не шевельнулся, когда мы с Кристофером вошли в его спальню. Отбросив все церемонии, я приблизилась к кровати и прикоснулась к оголенному плечу, стараясь не думать о том, как мало на герцоге одежды, если торс его обнажен, и только одеяло скрывает его от моих глаз.

   - Мисс Свейн, - распахнул он глаза, явно плохо соображая спросонья. Резкая попытка сесть в кровати, когда наступило осознание, привела к тому, что герцог громко застонал и повалился обратно на подушку, схватившись за голову. – Моя голова!..

   Про свою я и не думала, хоть она и болела все сильнее. И на его мучения я тоже не должна обращать внимания.

   - Милорд, пропала мисс Серина. В замке ее нет, и я не знаю, где еще она может быть, - торопливо проговорила я, пока он не начал сердиться на нас с Кристофером.

   - Что значит, пропала? – пробормотал герцог, предпринимая еще одну попытку встать. На этот раз действовал он довольно медленно, без резких движений, но даже так кривился от боли. – И где Энтони?

   - Этого я не знаю, сэр. Я думала, что вы с ним сейчас на рыбалке…

   - Рыбалка! – посмотрел он на меня, осененный какой-то мыслью. – Он должен был разбудить меня еще до рассвета!..

   Больше мы не тратили время на разговоры. Герцог велел нам с Кристофером ждать за дверью, и уже через пару минут присоединился к нам полностью одетый.

   Дальше события разворачивались стремительно. Ни графа, ни его сестры в их покоях мы не обнаружили. Ни на один вопрос о месте нахождения хозяев слуги ответить не смогли. И тогда меня впервые посетила мысль, что Серину похитили, и граф с Клариссой имеют к этому какое-то отношение. Своими соображениями я поделилась с герцогом. Да он уже и сам думал так же, и на его злое лицо мне было страшно даже смотреть.

   На улице мы разделились. Кристофера герцог отправил в одну сторону на поиски, а мне велел следовать за ним. Он даже не пытался искать девочку, а четко двигался в определенном направлении – к лестнице в скале. Я же гнала от себя мысли о похищении, все еще надеясь на лучшее, но они упорно возвращались и оседали в голове.

   - Мисс Свейн, - остановил меня герцог, не дав приблизиться к обрыву. Сам он пристально смотрел вниз, и весь его вид говорил о крайнем напряжении. – Оставайтесь тут, а я спущусь…

   Слова давались ему с трудом, я же к тому моменту так и вовсе находилась в полуобморочном состоянии, даже думать боясь о самом страшном. Но что бы он там ни увидел, я должна знать правду.

   На негнущихся ногах я приблизилась к краю обрыва и заглянула вниз. Первой реакцией стал вздох облегчения, потому что тело, лежащее между камнями, не было Сериной. Кажется, у меня подкосились ноги, и я бы точно упала, не подхвати меня герцог вовремя и не оттащи от края.

   - Мисс Свейн, - обхватил он меня за плечи и заставил посмотреть на себя. – Могу ли я оставить вас здесь одну? Мне нужно спуститься и проверить, что с ним…

   - С кем? – заикаясь, спросила я. – Кто там внизу?

   - Это Энтони, - глухо проговорил герцог, сжимая зубы так сильно, что заходили желваки.

   И тут я заметила еще кое-что, на что не обратила внимания раньше.

   - Баркас! – в ужасе прошептала я. – Он исчез!

   По всей видимости, герцог заметил это раньше, на мои слова он не отреагировал никак.

   - Ждите меня здесь, - только и велел. Сам же принялся спускаться по лестнице.

   Я замерла у края обрыва, боясь становиться к нему слишком близко, но стараясь стоять так, чтобы видеть герцога и распростертое внизу тело. Сразу же узнала графа Доусона, когда герцог перевернул того на спину. Лицо его было белее мела, и в первый момент я решила, что граф мертв.

   - Он жив! – крикнул герцог снизу, найдя меня глазами. – Только без сознания. Найдите Кристофера и пришлите его сюда. Нужно поднять Энтони наверх.

   Наверное, я испытала облегчение, потому что несмотря ни на что, даже на подозрения о причастности графа к похищению Серины (а в том, что девочку похитили, теперь я уже не сомневалась), смерти ему я не желала и свято верила, что герцог сможет ему помочь.

   Кристофера я нашла без труда, стоило только призвать тень. И уже через десять минут граф покоился на диване в гостиной, а герцог прощупывал его на предмет повреждений.

   - Он упал с приличной высоты, и ему очень повезло, что не угодил на камни… - говорил он нам с Кристофером. Всех остальных герцог попросил из гостиной удалиться. О том, что Кларисса уплыла на том самом баркасе и прихватила с собой Серину, мы вообще не разговаривали. Это итак было ясно. Только вот не было в замке и Мэдлока. Не зря этот тип показался мне вчера подозрительным. Теперь я не сомневалась, что он подельник рыжей злодейки! – У него сломаны обе ноги и повреждена голова, но травмы эти не угрожают жизни… Мисс Свейн, распорядитесь, пожалуйста, чтобы тут устроили что-то типа жестких носилок. Нужно переложить его и закрепить ноги в неподвижности…

   С поручением я справилась быстро. Нашлись подходящие доски, из которых слуга сколотил носилки. Их и установили на два стула в гостиной. Когда графа перекладывали на носилки, он пришел в сознание и стонал от боли.

   - Потерпи, Энтони, сейчас я уменьшу твои страдания, - уговаривал его герцог, а я поражалась его милосердию. Ведь если граф причастен к похищению Серины и только по воле случая не скрылся вместе с сестрой, то он настоящий злодей, не заслуживающий пощады. Но похоже, герцог думал иначе. Впрочем, вскоре и я убедилась в поспешности своих суждений.

   Уложив графа на носилки, первым делом герцог снял болевой синдром и обездвижил ноги и только потом позволил ему заговорить. Мы с Кристофером превратились в слух, боясь пропустить хоть слово. Сейчас самым важным мне казалось узнать хоть какие-нибудь подробности, куда и зачем увезли малышку. Сердце обливалось кровью, стоило мне только о ней подумать. Старалась не поддаваться слабости, но постоянно приходилось бороться со слезами. Ведь она такая маленькая и совсем одна! Не сделали ли ей чего плохого? Эту рыжую злодейку я готова была задушить собственными руками, только попадись она мне!

   - Прости, Роджер, я подвел тебя, - с трудом проговорил граф, и я поняла, что боль еще не окончательно покинула его тело. – Я не знал, что она задумала. Ты мне веришь?

   Он так смотрел на герцога, что я поняла, насколько ему важно, чтобы тот поверил. Но в памяти снова всплыл подслушанный разговор, и опять я заподозрила брата с сестрой в сговоре. Ведь речь тогда шла о Серине, и главным злодеем выступал граф.

   - Верю, друг. Но расскажи все, что ты знаешь.

   Я снова превратилась в слух, почему-то отчаянно желая, чтобы граф реабилитировал себя в моих глазах. То ли со вчерашнего дня мое отношение к нему изменилось, то ли так действовала вера герцога в невиновность друга.

   - Я думал, что Кларисса охотится за тобой, как за завидным женихом, и всеми силами старался помочь ей в этом. Мечтал породниться, - усмехнулся граф и снова скривился от боли. – Даже обещал ей помочь с Сериной. Ты знаешь, как они не ладят…

   Вот же гад. Простите меня, Господи и матушка, что смею так думать. Помочь он хотел. А как именно? Отправить малышку куда-нибудь подальше, с глаз долой, из сердца вон?.. Впрочем, сейчас не об этом нужно было думать, и сама себя я не оправдывала за подобные мысли.

   - Сегодня ночью меня разбудили голоса, доносящиеся из спальни сестры. Она разговаривала с Мэдлоком, и слов я разобрать не смог. Сначала заподозрил их в прелюбодействе, но, когда услышал, как они покидают комнату, решил проследить за ними. Роджер, я и не подозревал, что большой сверток в руках Мэдлока – это твоя дочь, - в этом месте мне стало совсем плохо, и я заметила, как сильно побледнел герцог. Получается, перед тем как похитить, они лишили Серину сознания! – А когда увидел торчащие из свертка ее ноги, было уже поздно. Кларисса и Мэдлок заметили меня. Она бросилась к баркасу с девочкой, а этот… преградил мне путь. Я так и не понял, что он сделал, только очнулся я уже здесь, - закончил граф. – И я понятия не имею, куда они скрылись и где их теперь искать.

   Герцог молчал, как и все мы. Он о чем-то сосредоточенно размышлял. Я же рассматривала лицо его друга и понимала, что тот сказал правду – он, действительно, сегодня ночью пытался помешать сестре и ее приспешнику. Но от осознания легче не становилось. Беспомощность сводила с ума. Одна надежда оставалась на герцога, что он придумает, как быть дальше.

   - Они одурманили нас сонным эфиром, - медленно заговорил он, и я вдруг вспомнила неестественный аромат ванили, что уловила вчера в комнате. Вот, значит, благодаря чему я так быстро уснула и пробудилась с жесточайшей головной болью? – Тебя это не коснулось, потому что твоя комната расположена рядом с комнатой сестры, а эфир очень токсичен… Потому мы ничего и не слышали, и шансов проснуться быстро у нас не было. Разве что, у Кристофера, эфир на которого тоже подействовал, но в гораздо более слабой форме… И я знаю, где искать мисс Серину.

   После этих слов я невольно пошатнулась. Он знает! Хвала Господу, он знает, где она!

   - Вчера я весь вечер мучился мыслью, где мог видеть этого Мэдлока. И сейчас я вспомнил. Он служит Роланду.

   - Отцу Лилии? – уточнил граф. Эти двое говорили о чем-то, понятном только им. Но я собиралась потребовать от герцога ясности.

   - Да. Я видел его там, - кивнул герцог. – Но есть одна проблема – мы не можем выбраться с острова. Нужно переправить тебя в мой замок, где ты получишь надлежащий уход и лечение. Сам же я отправлюсь за дочерью… Но у нас нет больше баркаса.

   - В замке есть лодка, - успокоил его граф. – Она достаточно вместительная, но довольно старая и местами дырявая. Если сможем починить ее, то выберемся отсюда.

   - Думаю, с этим делом я справлюсь!

   Ну вот, снова пригодилась моя бытовая магия. Залатать брешь в старой лодке и сделать ее почти новой для меня было парой пустяков. И к делу я желала приступить немедленно.