ГЛАВА 26

Я кралась по замку, следуя за герцогом и вздрагивая от малейшего шороха. В целях маскировки, мы благоразумно решили обойтись без свечи. Путь нам показывал Кристофер, плавно плывя перед нами едва светящимся пятном. Сами мы вряд ли нашли бы вход в подвал. Если раньше мне замок герцога казался непроходимым лабиринтом, то теперь я поняла, насколько он уступает этому замку по количеству коридоров, что петляли из стороны в сторону. К тому времени, когда я уже склонна была подумать, что Кристофер намеренно водит нас за нос, он замер пред одной из дверей, которую я и заметила не сразу, такая она была низкая и настолько сливалась со стеной.

   - Это вход в подвал, - утробным голосом произнес тень, - и тут первая магическая завеса.

   - Подвинься, - тут же велел герцог и принялся водить рукой вдоль поверхности двери, на которой я не увидела ни ручки, ни замка. – Примитивно сработано, - приглушенно проговорил герцог, - наложено простое запорное заклятие.

   Он снова провел рукой вдоль контура двери, и я заметила, как от его ладони исходит едва заметное свечение. Дверь тихонько скрипнула и отворилась вовнутрь, приглашая нас на темную лестницу.

   - Мэри, не могли бы вы посветить? – попросил Роджер, когда дверь снова закрылась, и мы оказались в кромешной тьме.

   Это я могла сделать без труда. Люминесцентные шары – первое, чему учили в академии бытовых магов. Почти сразу же, при минимуме концентрации, один из таких разгорелся в моей руке, разгоняя подвальный мрак. Но даже при довольно ярком свете мы не смогли рассмотреть, как глубоко убегает лестница. Но уже то радовало, что не улавливались специфические подвальные запахи: сырости, плесени или затхлости.

   Я насчитала ровно пятьдесят ступеней, прежде чем мы достигли ровной поверхности. Снова последовали коридоры, петляющие из стороны в сторону, но только уже под землей. А потом Кристофер опять замер, на этот раз перед решеткой с толстыми прутьями.

   - Защита номер два, - предупредил тень.

   Решетка подверглась не менее тщательному исследованию под чувствительными к магии руками герцога.

   - Заклятие омертвения, - удовлетворенно кивнул он. – Тоже много ума не надо. Стоит только дотронуться до решетки, как сразу же превратишься в дышащее полено.

   На этот раз он провозился чуть дольше. Из потайного кармашка пиджака был извлечен пузырек, из которого Роджер выливал себе какое-то зелье на ладонь, сбрызгивал решетку и бормотал заклинания. Непривычно было видеть его в действии. Сейчас он мне напоминал одного из преподавателей академии, что проводят практическое занятие, обучая нас магии в естественных условиях.

   Таких решеток с заклинаниями на нашем пути встретилось еще не меньше пяти, и возле каждой последующей мы проводили все больше времени. Перед последней, вместо прутьев которой шипели и извивались ядовитые змеи, герцогу пришлось особенно потрудиться. Каждую змею он уничтожал по отдельности, кидая на пол, обдавая голубым пламенем и читая заклинания. При этом из змеи вытекал яд и впитывался в камень. Пятно образовалось такое огромное, что мы едва протиснулись вдоль стены, предупрежденные Роджером не наступать на него.

   - Господь! Зачем громоздить столько препятствий на пути к маленькой девочке?! – не выдержала в какой-то момент я. – Она же не преступник какой!..

   - Думаю, дед опасается того, на что способна его внучка, - философски изрек Кристофер.

   Герцог к тому моменту уже так устал, что на мои слова не отреагировал никак. Я же задумалась над словами тени. Скорее всего, он прав, и Роланд боится собственной внучки. Он то лучше нас знает о ее потенциале. Мы можем об этом только догадываться. Особенно я. Ведь даже находясь под такой магической защитой, у нее получилось мысленно призвать меня, а это, думаю, говорит о многом.

   Размышления мои прервал гневный возглас герцога.

   - Проклятье!

   Мы приблизились к огромной яме в полу, перешагнуть которую или обойти не представлялось возможным.

   - Это адское пламя, - натужно произнес Роджер, рассматривая огонь внутри ямы, что выплескивался на поверхность, зализывая ту своими языками. – И я бы смог с ним справиться, но не сейчас, когда силы мои на исходе.

   - Давайте я попробую, сэр, если вы объясните мне, что нужно делать, - тут же предложила я.

   Остановиться сейчас, когда мы почти добрались до цели, - будет провалом всех наших планов. Герцог окинул меня оценивающим взглядом, словно проверял на выносливость или полезность.

   - Я не могу научить вас заклинаниям, Мэри, - задумчиво произнес он, - но мы можем попробовать использовать вашу силу, если вы отдадите мне ее.

   - С удовольствием, сэр!

   Именно это я и имела в виду, точно зная, что самостоятельно пламя уничтожить не смогу. В академии такое было под силу лишь самым одаренным магам и уж точно не с курса бытовиков.

   - Дайте мне вашу руку и сосредоточьтесь, - велел герцог. – Хорошо. А теперь представите, что вся ваша магия концентрируется в центре лба. Представили? Одним мощным толчком вытолкните ее из себя. Отлично, Мэри! У вас получилось.

   Он уже давно выпустил мою руку и занялся устранением, хотелось думать, последнего препятствия, а я все еще не могла побороть слабость, которая накатила сразу же, как только я выплеснула свою магию. Сделать это оказалось сложнее, чем я могла предполагать. И должно быть, потребуется не мало времени, чтобы мое состояние нормализовалось.

   Мы с Роджером представляли из себя две древние развалины, когда под натиском его магии дыра в полу затянулась, погребая под собой адское пламя. Если впереди нас ждет очередное препятствие, то с ним мы не справимся уж по-всякому.

   - Осталось совсем чуть-чуть, и мы у цели, - вовремя успокоил нас Кристофер, устремляясь вперед. Пришлось даже притормозить его, чтобы не летел так быстро. На упадке сил мы за ним просто-напросто не поспевали. И спешили мы, как выяснилось за последнем поворотом, к жуткому разочарованию, если не собственной смерти.

   - Браво, герцог Хопс! – раздался знакомый голос и громкое хлопанье в ладоши. – Вы действительно очень сильный маг. Но сейчас вы выглядите довольно жалко.

   К нам приближался Мэдлок собственной персоной. Он весь так и лучился весельем, словно только что посмотрел занимательное представление.

   - И вы, мисс Свейн, тоже выглядите уставшей, - бросил он в мою сторону уничижительный взгляд.

   Хорошо хоть Кристофер вовремя успел скрыться. Впрочем, сдается мне, виден он всю дорогу был только нам с герцогом. Но и о нем я забыла в следующий момент, когда услышала голосок Серины:

   - Мисс Мэри, милорд, мне очень жаль…

   Я бросила взгляд направо и за решеткой увидела заплаканное лицо малышки. Она вцепилась в прутья в тщетной попытке оторвать те. С губы ее сочилась кровь, видно Серина искусала ее, пока мы стремились ей на выручку, которая оказалась засадой.

   - Я бы на вашем месте, мисс, отвернулся, - посоветовал девочке Мэдлок. – Если не хотите видеть, как вашего любимого батюшку повяжут по рукам и ногам. Взять его! – велел он кому-то. Тут же из тени выступили два стражника, а уже в следующий миг герцога опутали веревки и стянули так туго, что он повалился кулем на пол.

   Стражники подхватили неподвижное тело и ждали дальнейших распоряжений. Я же во все глаза смотрела на посеревшую личиком Серину, в то время, как она не отводила взгляда от отца.

   - Думаю, маскарада с нас довольно, - Мэдлок хлопнул в ладоши. Вспыхнул яркий свет, и я почувствовала, словно с меня стряхнули застарелую шелуху. В тот же миг поняла, что действие зелья прекратилось, и мой настоящий вид ни для кого теперь не в секрете. – Должен признаться, такой вы мне нравитесь гораздо больше, - усмехнулся Мэдлок, окидывая меня взглядом с головы до ног - В клетку ее! – скомандовал он, и рядом с клеткой Серины появилась в точности такая же, только совершенно пустая.

   Еще два стражника, появившиеся не известно откуда, подхватили не сопротивляющуюся меня под руки и поместили за решетку. А со следующим хлопком подвал опустел, оставляя нас с Сериной одних, разделенных толстой решеткой.

   - Мисс Мэри, простите меня, - всхлипнула девочка, подбегая к решетке.

   Я заставила себя встать и подойти к ней. Ноги слушались плохо и дрожали от слабости.

   - Ты ни в чем не виновата, малышка, - сжала я ее протянутые сквозь прутья руки, радуясь уже тому, что могу к ней прикоснуться. – Да и никто не виноват, что все так получилось, - грустно молвила я, глядя в ее заплаканные глаза.

   - По крайней мере, я могу вас видеть, - заставил ее встрепенуться голос тени.

   - Кристофер! Ты тоже тут! – обрадованно воскликнула она, когда он проявился рядом с нашими темницами.

   Я улыбнулась, видя ее радость. Хоть крохотный лучик счастья пробился в эту темницу за последние несколько дней. Как же она, должно быть, истосковалась по человеческому общению!

   - Конечно, моя маленькая мисс, - откликнулся Кристофер. – Где же мне еще быть? И очень надеюсь, что хозяина поместят не далеко от вас. Иначе, я буду вынужден вас покинуть.

   - Мэдлок знал, что вы придете за мной, - печально проговорила Серина. – Он с вечера поджидал вас здесь, а я даже не могла предупредить.

   - Не печалься, малышка, в этом нет твоей вины, - поспешила успокоить ее я, пока бедняжка не начала чувствовать себя виноватой буквально во всем. – Должно быть, он сразу понял, кто мы такие, - задумчиво произнесла я, - и маскарад его не обманул.

   - А вот меня обманул, - улыбнулась малышка. – Я даже испугалась, когда только увидела тебя. А когда Мэдлок назвал тебя по имени, то сначала не поверила.

   - Это все зелье твоего отца, - пожала я ее ручку, чувствуя все большую слабость в ногах. – Ты не будешь против, если я присяду?

   - Но на что, мисс? Вам не дали даже постилки!

   Она метнулась вглубь своей камеры и принесла мне толстое одеяло с подушкой, которые мы едва протиснули сквозь прутья решетки.

   - Спасибо, моя милая, - поблагодарила я, с удовольствием опускаясь на импровизированное ложе, чувствуя как гудит во всем теле.

   - Что же с нами теперь будет? – горестно спросила Серина, приседая рядом и сочувственно глядя на меня.

   - Честно, не знаю. Но уверена, что твой папа что-нибудь придумает.

   - Конечно, придумает, - живо откликнулась она.

   Хотела бы и я иметь столь же сильную веру в герцога, как эта малышка. Она любила отца и считала его всемогущим, мне же не хотелось ее разочаровывать недоверием.

   - Скажу вам больше, маленькая мисс и моя леди, - вдруг заговорил Кристофер, в то время, как я считала, что тот погружен в горестное молчание. – Я точно знаю, что у герцога есть план даже на этот случай.

   - Откуда, Кристофер? – удивилась я. Меня он в свои такие планы не посвящал.

   - Когда мы с ним готовились отравить вино Роланда и Клариссы, герцог уверил меня, что даже если они захотят нам навредить, то вряд ли смогут это сделать.

   - И это все, Кристофер?

   Какой же это план? Больше походит на пустые утверждения.

   - Уверяю вас, моя леди, хозяин предвидел возможное развитие событий, - настаивал на своем тень. – А то, что не поставил вас в известность, так это из гуманных целей. Не хотел волновать.

   - Странно, что именно сейчас он этим озаботился, - обиженно пробормотала я, испытывая разочарование. Я думала, что между нами с герцогом установилось доверие, что связаны мы с ним общим делом. А оказалось все не так.

   - Не обижайся на папу, мисс Мэри. Кристофер прав, он не хотел тебя волновать. А так он тебя любит, я это чувствую.

   Из уст маленькой девочки слышать подобное утверждение было даже не смешно, а грустно. Как мог любить меня человек, который не любит даже собственную дочь? Но спорить с ней я, конечно же, не стала.

   - Давайте немного поспим, - предложила вместо этого, чувствуя, как веки тяжелеют все сильнее, и как последние силы оставляют меня.

   Пробудилась я от какого-то шума. Сразу восстановила в памяти все события. С другой стороны от моей клетки появилась в точности такая же, в которую кого-то волок в данный момент стражник. Безвольное тело тот тянул за руки, а потом еще и пнул ногой для пущей важности, прежде чем клетка захлопнулась. С ужасом смотрела на то, что осталось от Роджера. Одежда его превратилась в лохмотья, а все тело покрывали кровоточащие ссадины. Должно быть, его пытали и делали это с особым зверством.

   - Думаю, мисс, что хозяину сейчас очень плохо, - раздался рядом тихий голос Кристофера. Серина еще спала в своей кроватке, и я могла только молиться, чтобы девочка не просыпалась как можно дольше. – Сможете ли вы излечить его, если я верну его в сознание и попробую заставить приблизиться к решетке?

   Я прислушалась к себе. Кажется, силы мои восстановились если не полностью, то уж во всяком случае их должно было хватить на герцога. Но загвоздка состояла в том, что я не обладала целительскими способностями, о чем я и поспешила сообщить тени.

   - Ох, моя леди… Вам свойственно ошибаться так же, как и всем остальным, кто недооценивает способности простых бытовых магов. Именно поэтому вас и тут не лишили магии, посчитав ее очень слабой, почти несущественной. (3303c)

   - А ты думаешь по-другому?

   - Не думаю, а знаю. Я чувствую в вас гораздо большую силу, чем вы сами думаете. Если бы я мог проникнуть за решетку, то исцелил бы хозяина сам. Но меня не пускает заклинание, а вы сможете, и я вам в этом помогу, моя леди.

   - Что ж, Кристофер, я готова попробовать.