ГЛАВА 25

Винтовая лестница мне показалась бесконечной и очень узкой. Поднимались мы за подпрыгивающим фигляром гуськом. Герцог был замыкающим, и я постоянно чувствовала на себе его взгляд.

   А наверху нас ждал первый сюрприз. Агалтей, или как его там, остановился прямо посреди лестницы, упершись лицо в каменную стену. Нам с Роджером пришлось замереть прямо на ступеньках. Фигляр провел рукой по поверхности стены, и той как не бывало. В образовавшийся провал он и шагнул. Мне ничего не оставалось, как занять его место на лестнице – чувствовать и дальше горячее дыхание герцога на своей шее становилось невыносимо. Дальше же, мне снова пришлось в страхе замереть. Агалтей болтался прямо в воздухе напротив проема, чувствуя себя весьма уверенно.

   - Что же ты замерла, красавица, - прорезала его лицо длинная и тонкая улыбка. – Смелее делай шаг.

   За красавицу я его готова была убить уже не в первый раз и идти в пустоту не собиралась.

   - Дочь моя, в тебе живет сильный маг. Он не даст тебе упасть в бездну. Ведь так, любезный?

   Басовитый и нарочито грубый голос герцога заставил меня вздрогнуть.

   - Совершенно верно, умный путник, - кивнул Агалтей, - Этот замок приветлив к магам.

   - Иди смело, дочь моя, - подтолкнул меня Роджер в спину, да так ощутимо, что я мигом выскочила в воздух, визгнув для приличия.

   Ощущения, что испытала, были схожими с прогулкой по воде. Казалось бы, я должна была провалиться туда, дно чего даже не разглядывалось, но чувствовала, как подошвы ботинок уткнулись во что-то вполне себе твердое.

   Впереди маячила башенка замка, такая же перламутровая, с острым шпилем, но она тоже висела в воздухе. К слову, таких башенок тут было великое множество, но двигались мы конкретно к этой. Да уж… снаружи замок выглядел совсем не так, как изнутри, и начать нужно с того, что гораздо компактнее, хоть и тоже довольно внушительно.

   - Ну вот, гости дорогие, заходите, располагайтесь, - картинно поклонился Агалтей. – Справа покои дамы, слева – почтенного батюшки. А я с вашего позволения откланяюсь.

   Слушала я фигляра не то чтобы очень внимательно. Он загораживал проход, куда я просто мечтала заскочить. И сразу же сделала это, как только он откланялся. Все же стоять на чем-то твердом, по виду напоминающем обычный деревянный пол, было намного привычнее.

   - Как думаете, мы тут одни? – шепотом спросила я герцога, когда он присоединился ко мне в полумраке башенки.

   - Если подождете минуточку, то скажу точно, - так же шепотом ответил он и скрылся на лесенке, ведущей вверх. – Можете выдохнуть, Мэри. Кроме нас тут никого нет, - раздался откуда-то сверху его все еще приглушенный голос.

   Я задрала голову и увидела его на симпатичном балкончике, выходящем в воздушное пространство.

   - А тут все устроено очень даже занимательно, - задумчиво протянул Роджер, оглядывая пространство перед собой. – Не хотите присоединиться ко мне?

   - А надо? – решила уточнить я.

   - Думаю, вы удивитесь…

   Пришлось и мне преодолеть несколько ступенек, чтобы в следующий момент обмереть от восторга, стоя на балкончике рядом с герцогом. Как вы думаете, что я увидела? Воздушное пространство, в котором кроме разбросанных повсюду башенок больше ничего не было? А вот и нет! С балкона открывался вид на долину. Причем простиралась она под нами на гораздо большей глубине, нежели когда рассматривали ее с холма. И это было так великолепно, что кажется я забыла, как нужно дышать.

   - Как вы смотрите, Мэри, если я примерно так же устрою все в нашем замке? Мне определенно нравится задумка хитреца Роланда, - размышлял герцог, но дальше этого его размышления и не продвинулись.

   - Я думаю, сэр, что думать мы должны о другом, извините мне мое косноязычие, - перебила его я. – Ответьте мне на один вопрос – когда мы отправимся спасать малышку Серину?

   - Иногда, мисс Мэри, я вам удивляюсь. Наверное, такая импульсивность, граничащая с непоследовательностью свойственна, прежде всего, вашей молодости, потому что сами вы кажетесь мне очень даже не глупой. Ну вот ответьте – вы хотите спуститься в подвал прямо сейчас?

   Роджер внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. Я же пока вела внутренний диалог с самой собой. Что ж, должна была признать его правоту – идти сейчас в подвал было не разумно.

   - Нет, сэр. Предлагаю отправиться туда ночью, - ответила я.

   - Браво, Мэри! – едва ли не захлопал он в ладоши. – Наконец-то я услышал от вас что-то разумное. А сейчас я бы предложил вам прогуляться и осмотреться. Когда мы спасем мою дочь, нам нужен будет быстрый путь к отступлению. И куда подевался Кристофер? – произнес он в темноту.

   - Я здесь, хозяин, - тут же проявил себя тень, повиснув темным пятном перед балконом.

   - Может быть ты поделишься с нами своими мыслями? – обратился к нему герцог.

   - Ну вряд ли вас обрадует, если я скажу, что мне тут все не нравится, - вяло откликнулся Кристофер. – Роланд выглядит подозрительно. И я не верю, что он вам поверил, принял за странствующих магов и пустил под свое крыло.

   - Вот как? – напряглась я. – Ты думаешь, он нас разоблачил?

   - Нет, моя леди. Просто я не склонен верить ему с такой легкостью, к чему и вас призываю. А еще я только что снова наведался в подвал.

   - Так чего же ты молчишь?! – нахмурился Роджер. – Что еще тебе удалось разведать?

   - Мне удалось поговорить с маленькой мисс…

   - Ты видел ее?! – воскликнула я.

   - Увы, но нет, моя леди, - печально произнес Кристофер. – На пути к ее темнице слишком много степеней магической защиты. Я их преодолеть не в силах. Я установил с ней мысленный контакт на расстоянии.

   - И как она? – сразу же приуныла я. Если Кристофер не смог подобраться к Серине, то сможем ли мы с герцогом?

   - Довольно неплохо, должен сказать, - чуть живее отреагировал тень. – Я так понял, что содержат ее в хороших условиях, но сильнее всего ее печалит, что все ее магические способности дед блокировал. А малышка ведь без магии, как рыба без воды. Тяжело ей…

   - Что еще удалось узнать? – деловито осведомился Роджер.

   Как он холоден! Раз за разом я убеждаюсь, что беды дочери его мало трогают, разве что других хочет наказать за вероломство.

   - Ее практически не навещают, разве что надсмотрщик приносит еду три раза в день. А еще на ночь ее заставляют выпивать отвар, после которого она какое-то время чувствует себя не очень хорошо. Но у нее есть книги, игрушки, мягкая постель…

   - У нее нет самого главного, - не выдержала, прошептала я, чувствуя, как из глаз начинают капать слезы.

   - О чем вы, Мэри? – немного раздраженно спросил герцог.

   - О любви, сэр. В ее возрасте она – самое главное. И Серина необычный ребенок. Она тянется к любви, как цветок к свету.

   - Оставим сантименты, - буркнул герцог и снова обратился к Кристоферу. – Что скажешь насчет охраны?

   - Да ее там и нет, - мне показалось, что тень даже не ответил, а отмахнулся от герцога. Роджер это тоже подметил, но предпочел не обратить внимание на непочтительность подопечного. – Зачем охрана, когда такая магическая защита. Надсмотрщик довольно преклонного возраста и почти все время спит у себя в каморке. Вот и вся охрана.

   - Как бы я хотела увидеть малышку, прижать к себе!

   Мне хотелось заломить руки в отчаянии, но я не должна была поддаваться слабости.

   - Мне тоже, моя леди…

   - Так, все, хватит! – охладил наш пыл герцог. – Сегодня мы спасем ее и, надеюсь, уберемся отсюда подальше. Странно, что нам ничего не сказали об обеде и ужине, - задумчиво проговорил он, ни к кому не обращаясь.

   Как можно было в такой момент думать о своей утробе, в голове не укладывалось. И герцог сразу правильно оценил мой настрой, хватило одного взгляда.

   - Не надо приписывать мне лишние грехи, мисс, - усмехнулся он, сверкнув на меня привычным холодом. – Мне нужно добраться до бокала Роланда, чтобы наказать. И желательно, не только его. И я надеялся, что нас пригласят разделить с ним ужин.

   Надо сказать, я обрадовалась, что ошиблась, и герцог – не окончательно зачерствел.

   Остаток дня мы втроем гуляли по долине, планируя путь назад. В общем-то, главное было выбраться из замка. Правда еще оставалась стража у подножья холма, но я надеялась, что с ней герцог тоже знает, как справиться.

   А на обратном пути, когда уже начинало смеркаться произошло то, чего так ждал Роджер. У входа в замок нас поджидал Агалтей.

   - Великий приглашает вас с дочерью разделить с ним вечернюю трапезу, - со слащавой улыбочкой сообщил он. – Такова традиция в Ордене.

   - С удовольствием, любезный. Передай повелителю, что мы благодарны ему за приглашение.

   - Да, - решила поддакнуть я, радуясь, что пока все так удачно складывается.

   Поскольку для всех я была дурнушкой Хельгой, то и ломать голову, как могу появиться на званном ужине в столь плачевном виде, я не стала. Платье на мне было самое простое и довольно поношенное, но вполне аккуратное и чистое. Роджер, конечно же, тоже обошелся без фрака, поскольку странствующему магу по имени Мордак больше к лицу был мешковатый костюм неопределенного серо-коричневого цвета. В общем, в сопровождении все того же Агалтея, что пришел за нами, чтобы проводить на ужин, мы, наверное, представляли из себя довольно странную и неприглядную пару. Особенно учитывая, что за столом уже сидела одетая более броско, чем обычно, Кларисса; еще несколько не менее броских девушек; двое мужчин в одеждах с восточным налетом - в широких рубахах из шелка и в штанах-шароварах; Мэдлок, вид которого в неизменно черных одеждах напугал меня до дрожи в коленях и сам Роланд, который даже сейчас не изменил себе и красовался оголенным торсом. И конечно же, взоры всех устремились на вошедших нас с герцогом. Мне оставалось только не замечать той реакции, что производила я сама. Но не увидеть насмешки в глазах почти всех, за исключением разве что Роланда, не получилось.

   Возможно я еще и потому не реагировала на оскорбительные взгляды, что чем ближе был ужин, тем сильнее я волновалась за успех предприятия. Герцог задумал что-то явно рисковое, и я бросала на него взгляды украдкой, пытаясь понять, что чувствует он. Но кажется он, в отличие от меня, оставался совершенно спокойным, даже довольным. Хотела бы я испытывать хоть толику его уверенности.

   Стол ломился от яств, и я невольно подумала, что в Ордене все чревоугодники. Еды было гораздо больше, чем могло съесть такое количество людей. Блюда менялись так быстро, что я порой даже попробовать не успевала. И все же, к концу вечера умудрилась насытиться так, что едва держала глаза открытыми. И все время я внимательно наблюдала за герцогом, который вел себя довольно непринужденно. Он весь вечер рассказывал какие-то истории из нашей с ним якобы прошлой жизни. Получалось это у него задорно и с юмором. Пару раз я даже себя ловила на том, что напряжение спадает, и я сижу с глуповатой улыбкой на губах. Но больше он не делал ничего, и это меня немного напрягало. Как и то, с каким выражением на меня смотрел Мэдлок, в то время как Кларисса вовсю пыталась очаровать Роланда. Последнее мне было даже на руку – общаться с этой вертихвосткой хотелось меньше всего, да и я боялась выдать себя неосторожным словом.

   - В той стране, откуда я родом, - заговорил герцог, когда с основными блюдами было покончено, и мы перешли к десерту тоже явно восточного происхождения, - принято закреплять дружбу, выпив вино на брудершафт. Смею ли я рассчитывать, что такой великий человек, как Роланд, разделит со мной эту традицию?

   Я замерла, чувствуя, как внезапно задрожали руки под столом. Вот он – тот момент, которого я ждала весь вечер. Именно сейчас должно произойти что-то, смысл чего сводится к личной мести Роджера.

   - Слышал я про такую традицию от кого-то уже, - пробасил Роланд. – Что ж, почему бы и нет. Иди сюда, чужестранец, и прихвати с собой бокал!

   Герцог встал и степенно прошествовал во главу стола, где на высоком стуле высилась громадная фигура черного мага. Они переплели руки и пригубили бокалы. И я заметила, как над бокалом Роланда мелькнула едва уловимая тень, а глаза герцога в этот момент блеснули злобой. Очень надеялась, что кроме меня больше никто не обратил на это внимания. Иначе нам несдобровать. Когда я различила в точности такую же тень над бокалом Клариссы и Мэдлока, то поняла, что в помощники себе Роджер выбрал Кристофера. И как я раньше не догадалась, как именно он все это планирует провернуть?

   - А теперь я прошу поднять бокалы всех, - обратился к сидящим за столом Роджер. – Выпьем за Великого Роланда – хозяина и благодетеля всех нас. Выпьем до дна, поскольку даже капля вина, оставшаяся в бокале, оскорбит того, за кого его поднимаем.

   Послушная до крайности, я разве что не перевернула свой бокал, когда осушила его полностью. Вино было хмельное, и голова моя закружилась сразу же, но вести себя я должна так, как подобает дочери Мордака, который, сдается мне, по роли был тем еще пропойцей. Но нужно отдать должное герцогу – выпил он достаточно за вечер, но навеселе только претворялся. Это я видела по его глазам.

   На обратном пути в нашу башенку меня изрядно пошатывало, и герцогу пришлось приобнять меня за талию.

   - Все прошло хорошо? – кажется, не в первый раз спросила я.

   - Все прошло замечательно, Мэри, и вы мне уже пятый раз задаете это вопрос, - рассмеялся герцог, и рука его неприлично поползла вверх, к моей груди.

   - Ведите себя прилично, - хихикнула я, убирая его руку. Но тут же меня повело в сторону, и рука вернулась на прежнее место.

   - Вы тоже держались замечательно, - похвалил меня герцог, в то время как я смело ступала по воздуху. Алкоголь – поистине волшебная вещь, он делает людей бесшабашными.

   - Да? Я так рада! – блаженно улыбнулась я и привалилась к плечу герцога.

   - Кажется кто-то засыпает на ходу, - усмехнулся он. - А ведь впереди у нас дело посерьезнее.

   - Я не сплю, - сразу же напряглась я и попыталась выпрямиться. Но получилось это у меня плохо.

   - Не мучайте себя, Мэри, - очень тихо произнес Роджер, зачем-то склоняясь к моим губам. – У меня есть средство, которое очень быстро прогонит хмель. Но сначала я вас поцелую.

   Сообразить хоть что-то я не успела. Губы герцога прижались к моим, и на этот раз я ответила на его поцелуй со всей страстью своего молодого организма. Я хотела его целовать и не сопротивлялась своему желанию. И пусть виной всему был все тот же алкоголь, в данный момент меня это интересовало меньше всего.

   - А сейчас, Мэри, нам нужно привести вас в порядок. Совсем скоро мы отправимся в подземелье замка за Сериной.

   - А я уж думал, что вы забыли о таком ответственном деле, - проговорил рядом Кристофер, и меня отбросило от герцога со скоростью пули.

   - Кристофер! – одновременно прошипели мы.

   - Что ты себе позволяешь, поганая тень! – выговорил ему герцог.

   - Ну извините, что не спрятался вовремя. Да и не первый раз я вижу, как вы целуетесь, - проворчал Кристофер и явно скрылся в комнате.

   - А мы целовались до этого? – призадумалась я.

   - Мэри, вы еще такое дитя, - вновь рассмеялся герцог. – Но это мне в вас больше всего и нравится.