Глава 9

Харчевня оказалась настолько хорошей, что мы с трудом нашли в ней свободный столик. Отказываться совсем от еды было недальновидно, так что когда к нам подошла разносчица, я согласилась на кружку хмельного эля с местными чесночными сухариками. Двуликий продублировал мой заказ, при этом чуть ли не облизав взглядом фигуристую разносчицу, и сел напротив, вновь переключившись на меня.

Спасибо, могла бы и обойтись.

- Итак, милашка... На чём мы остановились?

- Ты хотел представиться.

- Ах, да! - щелкнув пальцами, мужчина манерно склонил голову: - Вацлав, потомственный служитель Катара. Маг-универсал, двуликий со второй ипостасью волка и просто замечательный во всех отношениях друг и товарищ.

Забыл добавить "скромняга" и "тихоня".

- Очень приятно, Вацлав, - решив, что буду сдержана и невозмутима до последнего, потому что не девочка с улицы, не базарная торговка, а жрица и самая настоящая леди, я уточнила: - Сколько ты уже служишь Катару?

- Четырнадцатый цикл, - ответив без утайки, мужчина откинулся на стену, потому что мы заняли самый крайний столик и вновь широко улыбнулся: - Я слышал, тебя обучала сама Лервелианэль. Как ты выжила после этого? Говорят, она сама демон во плоти. Сам не знаком, но слухи ходят такие...

А мне стало обидно. Да как он смеет?! Да, эльфийка небезупречна, но он сам-то?

- Понятия не имею, какие ходят слухи, но Лервелианэль достойная служительница Иссены. Она обучила меня очень многому и я ей за это весьма благодарна.

Наверное, мой тон был резковат, потому что Вацлав зачем-то поднял руки.

- Тихо-тихо, красотка. Не сверкай своими изумрудными глазками так яростно! Я ж просто спросил. Кстати, ты ж капельку ракшас, верно?

- Верно.

- А хвост есть?

Милосердная, а можно я его немножко убью?

- Есть, - ответив максимально ровно, я поторопилась задать свой вопрос, пока он не додумался до ещё чего-нибудь невообразимого. - У нас уже есть задание или необходимо получить его в храме?

- Увы, есть, - с сожалением вздохнув, двуликий продолжил, - через две недели открытие Великой Сезонной Ярмарки, но уже сейчас в город потихоньку съезжаются как торговцы, так и покупатели с зеваками. Нам с тобой предстоит почти весь ближайший оборот контролировать, дабы никого из загулявших допоздна не пришибла местная нечисть и нежить. Близится затмение и его пик придется как раз на открытие ярмарки, так что скучать не придётся - потустороннее будет активно, как никогда.

Как интересно!

- А почему "увы"?

- Потому что вместо отдыха и развлечений, крошка, нам с тобой придется денно и нощно бдеть, дабы пьяные придурки не ходили на спор бить гулей, да меряться силами с невменяемой в эти ночи нечистью, - презрительно поморщившись, Вацлав кивнул мне за спину. - Вот допустим те бравые ребята. Глянь.

Я обернулась и, проследив за взглядом напарника, обнаружила в противоположном углу шумно ужинающую группу орков. И что? Пьют ребята, их право. Молодые, озорные. В порядке вещей.

Обернувшись обратно к Вацлаву, приподняла бровь:

- И что с ними не так?

- Молодежь до двадцати, самые буйные и бесшабашные среди орочьего племени. Прибыли на ярмарку, чтобы поучаствовать в увеселениях, по возможности перепробовать весь привезенный с юга эль, перещупать всех, до кого смогут дотянуться, да выиграть все силовые конкурсы. Как показывает практика, а я служу в этом городе уже девятый цикл, ребята будут напиваться каждый вечер, пока у них не кончатся деньги. Сама понимаешь, пьяный орк - невменяемый орк без чувства самосохранения. Они умудряются переплюнуть остальные расы в безумстве своих выходок, так что можно даже слагать баллады по этому поводу. Кстати "Баллада о храбром Ырухе" как раз из разряда таких, алкогольно-дебоширных.

Скептично слушая откровения напарника, я в свою очередь подозревала, что он преувеличивает. Ну, подумаешь, выпили? Ну, даже подрались. И что? Так городская стража на что?

- Ты, наверное, думаешь, что я преувеличиваю? Нет, кисонька, я даже десятой доли тебе ещё не рассказал, - иронично хмыкнув, когда со стороны орков грянул дружный гогот, мужчина чуть понизил тон, словно собирался в чём-то признаться: - Если честно, то я очень удивлен, что тебя отправили к нам, в Дамптулл. Это же практически оплот разврата. А ты такая маленькая, хорошенькая, хвостатенькая... прям соблазн во плоти. Даже и не знаю, выживешь ли в наших суровых условиях.

Чего-чего?!

Пару раз сморгнув, потому что не могла понять, шутит он или издевается, я предпочла остановиться на первом. Наверное, Иссена что-то хотела этим добиться, когда давала мне в напарники это... этого двуликого.

А может он специалист хороший?

Ну, подумаешь, характер подкачал... так все не без греха. Наверное.

Задумчиво прокручивая в руках кружку с элем, я не торопилась его пить, хотя в принципе могла. Сейчас, слившись с тьмой, я могла употреблять в пищу и обычную еду, а не только энергию живых существ, но не видела в этом смысла. Она была менее питательной, да и на вкус оставляла желать лучшего. Наверное, это было связано с частичным отмиранием вкусовых рецепторов, но я не особо переживала по этому поводу. В любом случае не помру.

Хмыкнув, проследила, как Вацлав отправил в рот очередной сухарик и с удовольствием им захрустел. Если подойти непредвзято и отбросить в сторону знание того, кто он, то в принципе мужчина был весьма привлекателен. Высокий, плечистый, с пропорционально развитой фигурой. Не такой мускулистый, как Йенгред, больше жилистый, но задохликом его назвать было сложно. Тёмно-русые волосы с пепельным оттенком, тёмно-желтые глаза, чуть заостренные уши, легкая щетина.

Наверное, он считал себя неотразимым, потому что на мой изучающий взгляд "соблазнительно" улыбнулся.

- Нравлюсь?

Интересно, что мне на это ответить, чтобы это не было грубо?

- Нормально. Ты часто оборачиваешься?

- Люблю по полнолуниям, да когда путешествую на дальние расстояния. А что?

- Просто интересно, - неопределенно пожав плечами, уточнила: - В чём конкретно заключается задание?

- О, какой своевременный вопрос! - воодушевившись непонятно чему, мужчина радостно сверкнул глазами. - Начиная с сегодняшней ночи, котёнок, мы с тобой будем гулять по улицам нашего славного города и отслеживать все магические возмущения, дабы пресечь преступление на корню. Я покажу тебе такие задворки, о которых ты даже не представляла! Канализацию, помойки, скотобойни и припортовые склады!

Возбужденно махнув рукой, словно обещал мне достать луну с неба, под конец своей речи, Вацлав прикрыл глаза и продекламировал:

- Есть на свете много мест чудесных, но всего милее то, где мы с кисою прелестной, будем разгребать дерьмо.

Он больной.

Катар, ты проверяешь своих служителей на психические отклонения?

В харчевне мы просидели ещё пару часов, ожидая, когда окончательно стемнеет. За это время я успела выяснить, что Вацлав снимает комнату наверху, но из-за наплыва гостей свободных мест уже нет, так что мне придется довериться напарнику и пожить первое время в его комнате.

Да, уж.

Вообще-то по большому счету переживать не стоило. Потеря чести мне не грозит - мужчина элементарно не сможет ничего сделать, ибо мертв и все его неприличные намёки не более чем пустой трёп. Другой вопрос - смогу ли я и дальше вести себя невозмутимо рядом с этим... пошляком? А может у него комплексы? Бабуля всегда говорила, что чем больше мужчина намекает и говорит "об этом", тем больше он несчастен или ущемлен в "том самом".

Сейчас, изредка бросая взгляды на Вацлава, я пыталась примерить на него бабулины слова. Интересно... Нет, глупо как-то. Хорош собой, силен, болтлив. Какие могут быть у него комплексы? Ладно, неактуально.

- Кисуль, как насчет оружия?

- Своего пока нет. Хотела присмотреть здесь. В основном обучалась владению нагинатой, но неплохо орудую как мечом, так и кинжалом. Порекомендуешь лавки, в которые можно будет заглянуть?

- Всенепременно! - с энтузиазмом переключившись на обсуждение как видов, так и характеристик оружия, уже через час Вацлав так меня утомил нескончаемым словесным потоком, что я обрадовано подскочила с места, когда он решил, что пора бы и прогуляться.

Кажется, эти три цикла будут ну о-о-очень долгими.

- Итак, для начала, милочка, прогуляемся в порт. Изумительное место! Невероятно романтичное и богатое на приключения для подвыпивших моряков и грузчиков. И какой водной нечисти у нас только не водится...

До обозначенного порта мы дошли тапов за сорок, и к этому времени стемнело окончательно, но при этом полной темноты в городе не было. Звёздный свет, половинка луны, да многочисленные магические фонари освещали улицы так хорошо, что мне, с моим превосходным зрением, видно было каждую травинку, каждый камешек.

Пока шли, Вацлав успел рассказать не только о русалках и водяницах, но и о водных духах, стихиариях, шушах, крысодлаках и прочих "милых" жителях порта. В принципе для меня не было новым ни одно наименование, но я всё равно внимательно слушала, предпочитая молча кивать в нужных моментах. Судя по двуликому, его это целиком и полностью устраивало.

Порт в Дамптулле оказался современным и довольно большим, что с одной стороны огорчило, с другой порадовало. Немного огорчили размеры и то, что эмофон был размытым, ведь новые постройки базировались на старых фундаментах и сваях и наверняка имеющиеся подвалы имели как частично замурованные ходы, так и многочисленные тайны. Порадовал же внешний вид порта и его освещение, а также высокая активность рабочих, хотя время было уже позднее.

Как показывала практика - чем больше активность человека в ночное время, тем меньше на этой территории зловредной нечисти, которая предпочитает более спокойные в этом отношении районы.

Вацлав подтвердил мои догадки, но одновременно с этим добавил, что так то оно так, но порой именно с приплывающих кораблей прибывают и не совсем живые "гости".

- Пару циклов назад с корабля ракшасов пришлось изгонять парочку дохлых сирен, которых эти хвостатые умудрились подобрать в море. Намаялись мы тогда, благо они сытыми были и сильно не вопили, так всё равно после этого парочка штатных магов в лазарет легли оглохшие, - осуждающе качнув головой, мужчина предложил мне прогуляться вдоль причала. - В основном тихо тут, но сама понимаешь - сегодня тихо, завтра шумно. Никогда не угадаешь, что корабль привезет: то ли шелка заморские, то ли стаю крысодлаков, которым только дай волю, враз тебя съедят. Вообще на период ярмарки в городе всегда особое усиление патрулей с магами в комплекте, так что нам с тобой, котёнок, будет не очень сложно. В основном, конечно, стоит реагировать на возмущение мертвого фона, ну и по мелочи, если на что наткнёмся во время прогулок.

- Вацлав, как профессионал профессионала прошу... - не выдержав очередного ласкового "котёнок", я замедлила шаг и повернулась к мужчине лицом. - Называй меня по имени. Пожалуйста. Мне неприятны подобные обращения, которыми ты так легко разбрасываешься. Надеюсь на понимание.

- А что в этом такого? - изобразив искреннее непонимание, он вдруг подхватил меня под руку и доверительно продолжил: - Куколка, я же ничего предосудительного не имею в виду! Мы же напарники! Мало того, ты просто потрясающе выглядишь я не могу перебороть своё чувство прекрасного и называть тебя всего лишь по имени! Звезда пленительного счастья, прелестнейшая из гурий, соблазнительница дум моих и мечтаний!

- Хватит! - выдернув руку, я отступила на шаг и гневно прищурилась. Это выходило за все возможные рамки.

- Сиятельный цветок пустыни изволит гневаться? - недоверчиво приподняв брови, двуликий был непробиваем. - Я подобрал недостаточно цветистые эпитеты, дабы воспеть твою красоту и очарование?

- Ты чего добиваешься? Я прямо говорю, что мне неприятно и прошу прекратить!

- Так я просто хочу выяснить, в чём дело? Неужели столь юное и прелестное создание стесняется своей красоты и очарования? Грех, милочка. Тяжкий грех!

Милосердная, дай мне сил и терпения!

- Вацлав, для тебя я не "юное и прелестное создание", а напарник! Жрица Иссены-карающей! Немертвая!

- Вообще-то я в курсе, и слух у меня хороший. Как и память. И что? Ты перестала быть женщиной и тебе неприятны комплименты?

- Мне неприятно то, как ты ими разбрасываешься. Для тебя это возможно мелочи, но у меня иное воспитание и принципы. Я считаю, что подобными словами можно обращаться лишь к близкому, любимому, либо к тому, в кого влюблен. Я же знаю тебя первый день и уже испытываю неприязнь, - решив, что пора расставить акценты, я смотрела ему прямо в глаза, но не видела ничего кроме легкого снисхождения, что раздражало ещё больше. - Я прибыла в этот город, чтобы получить опыт в поиске и уничтожении монстров, а не выслушивать твоё нескончаемое словоблудие. Будь так любезен, избавь меня от этого.

- Закончила? - с его губ не сходила лёгкая улыбка, а мне уже хотелось рычать. - В свою очередь хочу заметить, что у меня тоже имеется так называемое "воспитание", от которого я не желаю избавляться в угоду леди, которая не в силах признать очевидное. А именно то, что она юна и прелестна. Почему я должен молчать, если в моей душе при виде тебя расцветает неведомое? Ты как нежнейшая роза юга, что почтила эти края своим присутствием и одним лишь взором растопила моё заледеневшее от долгого одиночества сердце...

- Да потому что это ложь! Ложь! Всё ложь!

- Эй-э-э-эй! - перехватив меня за плечи, Вацлав удивлённо уточнил: - Котёнок, ты чего? Голодная что ли? Говорят, если редко есть, то с нервами не всё в порядке. Может, пойдём, перекусим? Знаю прекрасное место, где водятся ящерицы.

- Отпусти, - процедив, чуть дернула плечом и он нехотя, но отпустил.

Действительно. Что это я сорвалась? Вроде не с чего... Но одно за другое и словно по нарастающей. Бездна его задери! Да мне просто неприятно слышать, как он действительно впустую разбрасывается такими красивыми словами! Впустую!

- Лапушка?

Гр-р-р!

Спокойно, Мими, спокойно. Тебе с ним ещё три цикла рядом быть.

Милосердная, за что-о-о?!

Следующие несколько часов, пока мы обследовали порт и все потаённые его места, чтобы знать на будущее, на что стоит обратить внимание, а что ерунда, я предпочла пропускать его слова мимо ушей. Все. Я не игнорировала, но и не участвовала в дискуссии, предпочитая кивать и угукать, и в какой-то момент окончательно успокоилась.

Ну, больной он.

К больным необходимо быть снисходительными. Бабуля учила меня, что люди бывают разными. Кто-то любит общение, кто-то ненавидит. Кто-то может молчать сутками, а у кого-то рот не закрывается ни на тап. Кто-то предпочитает делать, а кто-то говорить.

- Так, на сегодня, думаю, достаточно. Как насчет перекусить? Что предпочитаешь?

- Скорпионов.

- М-м-м, - задумавшись всерьез, Вацлав удрученно качнул головой. - Нет, боюсь, в наших краях их не очень много. Лягушек навалом, ящериц тоже много. Змей можно найти. Пауки?

- Нет, лучше ящерицы, - я не брезговала ничем, но если уж была возможность выбора, то на вкус мне больше нравились змеи и ящерицы.

- Ваш заказ принят, о, звезда очей моих, - мужчина галантно предложил мне руку, но я сделала вид, что не заметила и сама спрыгнула с водонапорной башни, на которую мы взобрались, чтобы Вацлав показал мне порт сверху.

- Прекрасно. Тогда, пожалуй, стоит воплотить его в жизнь.

На мгновение прикрыв глаза, я вдохнула влажный речной воздух и уловила оптимальное направление для поиска раннего завтрака. Ещё не светало, но утро было уже не за горами, а эта ночь меня весьма утомила.

Особенно напарник.

Так что ничего не знаю, завтракать и спать! Чувствую, сил мне вскоре понадобится очень много.

Маленькая, хвостатенькая, невероятно хорошенькая... и капризная.

Проследив, как она спрыгнула с водонапорной башни, а это была высота четвертого этажа, Вацлав усмехнулся. Кому и что доказываем, кошечка? Ох, уж эти жрицы. Сама, всё сама...

Женщина должна сидеть дома, рожать детей, да обеспечивать уют и комфорт мужу, а никак не носиться по ночным помойкам в поисках гулей и крысодлаков. И как Катар не запретит своей драгоценной супруге раз за разом принимать в услужение подобных цыпочек? Ладно, Лерви - та стерва до мозга костей. Но эта? Это же котёнок. Милаха, которую так и хочется обнять, за ушком почесать, да запереть под семью замками, чтобы не приведи боги, ноготок не сломала.

Цветок пустыни.

Да уж.

И как она вообще додумалась в жрицы пойти?