Глава 34

– Значит, королевской четы сегодня не будет? – уточняю и кривлюсь, после того как Полин больно уколола меня шпилькой. Терплю.

– Нет, мадемуазель. Сегодняшний вечер только для молодёжи. Король и Королева будут присутствовать завтра на балу в честь юбилея своего единственного сына. А этим вечером нет, и это совершенно не означает, что вам можно себя вести безобразно, – выставляя палец вперёд, говорит Монти. Закатывая глаза, недовольно фыркаю.

– К твоему сведению, я больше не хочу быть посмешищем, как вчера. Так же я не позволю, чтобы моё имя снова валяли в грязи, как это сделали в утренней газете. Поэтому буду вести себя идеально. Я выучила правила и надеюсь, что это не останется незамеченным. Моё терпение вознаградят чем-то особенным. Полин, уже очень больно. Я понимаю, что не нравлюсь тебе, но твои уколы – это уже умышленное причинение вреда здоровью, а за это можно сесть в тюрьму, – произношу, дёргая головой и оборачиваясь к женщине.

– Я не причиняю вам боль намеренно. У вас слишком гладкие волосы, и шпильки в них не держатся, если предварительно не залить лаком. Я стараюсь, Реджина, – раздражённо отвечает Полин.

– И раз уж я тоже могу высказаться, то вам сегодня понадобится огромное количество лака для фиксации причёски. Вы не умеете сидеть на месте, но моё творение должно остаться идеальным до завершения ужина и развлечений. Так что терпите, у нас и так мало времени, – добавляет она, разворачивая мою голову обратно.

– Да, и ещё о ваших неожиданных планах на этот вечер. Я вас умоляю, мадемуазель, не вступайте ни с кем в спор, особенно с леди Моникой и леди Эниссой. Это очень уважаемые девушки, их слово намного весомее вашего. У вас и так достаточно врагов. Попытайтесь быть милой с ними. Хорошо?

– Я обещаю не заколоть их вилкой или ножом. Это самый максимум того, что я могу сделать…

Лицо Монти от моих слов сереет.

– Ладно, минимизирую общение с ними и буду просто обходить их стороной. Я услышала вас, надеюсь, что и они не будут меня провоцировать, – быстро добавляю, но настроение Монти не улучшается. Он тяжело вздыхает и качает головой.

– Это их задача, мадемуазель, провоцировать вас, чтобы доказать всем, насколько вы не образованны, глупы, мелочны и уж точно не имеете права претендовать на трон. Это война. Борьба за титул, а эти девушки никогда ничего не бросают на полпути. Тем более леди Энисса очень приближена к королеве. На самом деле Её Величество обожает леди Эниссу. Именно её готовили и продолжают готовить к браку с Его Высочеством Фердинандом, – мрачно произносит Монти.

– А чем она заслужила такое положение? Она лебезит, облизывает пяточки…

– Мадемуазель!

– Чем?

– Она имеет титул. У неё влиятельные родители. У неё есть всё, чтобы стать королевой. Она умна, сосредоточена, знает несколько языков, умеет вести политические разговоры, и, ещё раз повторюсь, у неё есть то, что необходимо Альоре – поддержка Англии и власть семьи.

– То есть, ни о каких чувствах здесь речи не идёт?

– Нет, конечно. Это политика. Родители обеих сторон уже давно договорились о браке, и именно леди Эниссу выберет Его Высочество Фердинанд.

– Тогда зачем весь этот балаган?

– Традиция. Король всё же даёт возможность девушкам попробовать показать себя с лучших сторон и изменить его решение.

– А Сабина? Она не имеет влиятельных родителей?

– Ох, её отец шейх и очень богатый человек. Конечно, у неё тоже есть свой уровень прибыли, которую она может привнести в Альору, но это мизер, по сравнению с тем, что внесёт сюда леди Энисса. Да и сама леди Сабина не заинтересована в замужестве. Она слишком… легкомысленна, как и её брат.

Задумчиво прокручиваю в голове слова Монти. Она именно такой мне и показалась.

– А Моника? Она вторая претендентка, верно?

– Да, Моника Ван Досс – единственная дочь нашего главного министра. Он владеет своей землёй на востоке страны, и у него есть свой город, которым он руководит. Это близкий друг королевской четы. Уверенный, хладнокровный и умный. В него и пошла леди Моника. Если Его Высочество Фердинанд выберет её, то мы ничего не потеряем, как страна, а лишь докажем, что наши союзы – это сила. Сила крови. Два альорца и почитание граждан. У англичанки в этом менее твёрдые позиции, но из-за близких отношений с королевой она выигрывает в других аспектах. Предпочтение королевы отдаётся именно леди Эниссе, и в то же время предпочтение короля на стороне леди Моники. Но…

– Решает всё королева, так?

Монти кивает.

– Почему она? А не Дин? Это же его будущее, – возмущаясь, дёргаюсь, отчего получаю очередной укол шпилькой и скулю.

– Она может посоветовать своему сыну верное направление, и её слово для принца решающее. Он очень любит свою мать, а также её обожают наши граждане. Если королева отдаст явное предпочтение кому-то, а кого-то откровенно будет игнорировать или делать вид, что этого человека не существует, то же самое будут повторять и граждане страны. Они доверяют Её Величеству, а она самая сильная и умная женщина, которую я видел в своей жизни. Для неё на первом месте чистота крови и защита будущих наследников. Поэтому в этом вопросе выигрывает леди Моника. Дети всегда останутся в стране, так как оба родителя рождены в Альоре. Иностранки создают проблемы и могут в любой момент увезти наследников, а это грозит серьёзными международными разногласиями.

– Это на самом деле умно. Я часто видела и слышала о том, как иностранки сначала выходят замуж, а потом делят имущество или же сбегают с детьми, точнее, крадут их. Не самые красивые истории, если честно. Если король не смог убедить, удержать или пойти на компромисс со своей женой, чтобы уладить всё дома, тогда зачем это делать остальным, если даже суженная не уважает его.

– Вы поняли суть, леди Реджина, – с улыбкой кивает Монти.

– Во всех этих ситуациях мне жаль только детей. Они не виноваты в неумении их родителей общаться. Да, детей особенно жалко. Они расплачиваются за чужие грехи, и их жизни ломают. Я бы…

– Всё, с причёской закончила. Пора переодеться и отправляться в сад. Мы и так уже опаздываем, – перебивает меня Полин.

– Что ж, надеюсь, что сегодняшний вечер пройдёт хорошо и без эксцессов. Если вы захотите уйти, то сообщите мне, а не как вчера…

– Обязательно. Пока не найду тебя, Монти, не успокоюсь, – смеюсь я. Он кривится, услышав своё прозвище, затем, кивнув, уходит, оставляя меня и Полин наедине.

Я знаю, что микрофон включён, и Дерик в курсе о наших разговорах. Значит, всё это было сказано мне не просто так, а чтобы я поняла – я лишняя. Да, я как бы уже давно осознала это и не хочу вести войны, рожать детей и сидеть на троне. Сейчас моя цель – вернуть свои вещи, а Дерик, как назло, не появлялся здесь всю вторую половину дня. Но ещё я должна как-то незаметно принять наркотик, чтобы понять его действие. Надеюсь, завтра меня не повесят за то, что я выкину сегодня.

Пока Полин одевает на меня переливающееся синее платье, я обдумываю тактику своего поведения с Дериком. Очень хочется выколоть ему глаза, но нужно быть умнее. Выколоть глаза, и не только их, я всегда успею. Так что нужно притворяться, делая вид, что ничего не знаю, и понять, где он может прятать мои вещи. У него должно быть какое-то место, о котором никто не знает. Никто не знает… кроме Дина. Дин! Мой принц! Конечно!

– Я сейчас, в туалет нужно. – Залетаю в ванную и закрываю за собой дверь. Быстро достаю конвертик с наркотиком и кладу его в чашечку бюстгальтера. Мне страшно пробовать это «чудо от Эльмы», но надо. Иначе я никогда не пойму, что хотели со мной сделать, и от чего я себя уберегла. Надеюсь, что я не подсяду.

Выхожу из ванной и поправляю платье. Нет, меня уже не особо заботит цвет, потому что всё это ложь. Мои воспоминания, страхи и влюблённость были надуманными. И я с ними попрощалась. Главное – моя жизнь и моя свобода, остальное – такая чушь.

Мы с Полин выходим из спальни, и она поручает моё сопровождение одному из охранников. Проходим по длинным коридорам, где нас встречает Монти и, бегло осматривая меня, кивает.

– Повторим правила. При появлении принца вы должны…

– Поклониться и поблагодарить его за приглашение.

– Хорошо. При появлении леди Эниссы?

– Кивнуть и послать её к чёрту.

– Леди Реджина!

Закатываю глаза и цокаю.

– Поклониться и пожелать хорошего вечера.

– Надеюсь, вы это и сделаете. Не портите отношения со своими конкурентками. Они сами это сделают за вас. Пусть именно они отвечают за свои поступки.

– Ты, как бы, мне хорошее советуешь, Монти. С чего это? Королева дала добро? – хмыкаю я.

– Моя задача – не дать вам совершить ошибку, леди Реджина. Как бы к вам ни относились, вы не имеете права принизить достоинство королевского двора. Он лицо нашей страны и наше будущее. Не важно, кто из номинанток приглашён, и из какой они страны, важнее то, что скажут люди и пресса о нас, а значит и о вас. Итак, я вас оставляю, леди Реджина. Свой столик найдёте сами. – Монти отпускает мою руку и уходит прочь.

Оглядываясь, осматриваю сверкающие огоньки, висящие на деревьях, и слышу мягкую музыку. Все дорожки, ведущие к месту проведения банкета украшены цветами и странными зелёными фигурами. Впереди расположены столики, но обстановка не такая пафосная и официальная, какая была вчера. Расслабленно пары проходят мимо, кивая мне, и я им с мягкой улыбкой в ответ. Конечно же, мой столик расположен первым с конца, но ничего, сегодня я с удовольствием поем и выпью. Кстати, выпить было бы неплохо. Я должна быть храброй, чтобы подставить саму же себя. Это настоящее самоубийство, но мне попросту не оставили выбора.

– Реджи!

Вздрагиваю от раздавшегося за спиной визга и оборачиваюсь. Ко мне быстрым шагом направляется Сабина, одетая в ярко-оранжевое платье, которое потрясающе сидит на ней. И цвет идёт, делая её похожей на экзотическую птицу среди нас смертных.

– Как я рада тебя видеть! – Сабина целует мне в обе щёки.

– И я тебя, хотя бы одно нормальное лицо. Как оно?

– Что? – Сабина недоумённо приподнимает брови.

– Спрашиваю, как дела, что нового, удалась ли твоя затея, когда нас будут казнить?

Сабина, хихикая, кладёт свою руку на сгиб моего локтя и указывает на дорожку, приглашая прогуляться.

– Меня вызывала к себе королева на чай. Ты уже была у неё?

– Нет, слава богу, – кривлюсь я.

– О-о-о, это точно. Спрашивала о моих планах, мечтах и, конечно же, это была своеобразная проверка. Я прошла её вроде бы, хотя плевать. И я уже видела газеты. Это ужасно. Какая, вообще, им разница кто и с кем ссорится? Да ещё и в таком свете тебя выставили, как будто ты ведьма, – хмыкает Сабина. Так, нужно было прочитать статью. Но мне же всё равно, верно?

– Я и рада быть ведьмой, но, увы, это всего лишь алкоголь и недопонимания. Со всеми бывает. Думаю, что Дин справится…

– Королева не справится. Она спросила у меня, что я об этом думаю?

– И ты?

– Сказала ей, что всё это слухи и сплетни. Ты бы никогда не подмешала Дину ничего такого, о чём там говорится. И уж точно никто его не опаивал. Мой брат глаз с тебя не сводит, да и не только он. Ты просто притягиваешь внимание и интересна для всех, вот и причина твоего успеха. – Сабина указывает взглядом на компанию мужчин, улыбающихся нам и приветственно поднимающих бокалы. Киваю в ответ, даря улыбку.

– Прости. Ты сказала успех? Мне казалось, что это провал, – тихо удивляюсь.

– Ну, для человека, который метит на трон – провал. Но для человека, который просто развлекается, определённо – успех. Ни об одной из нас не говорят так громко, как о тебе. К тебе, Реджи, повышенное внимание, и это тоже своего рода успех. Вот Монике приходится только за твой счёт себя рекламировать, потому что ничего своего нет. Стерва, – фыркает Сабина.

– А ты? Не хочешь, чтобы о тебе тоже говорили? Это же добавляет баллы. Разве нет? – интересуюсь я.

– Зачем? Это такой гадюшник, ты не представляешь, Реджи. Раньше я давала интервью, за которые мне очень хорошо платили…

– Ты давала интервью про Дина?

– И про него тоже. Когда я впервые появилась здесь, то мне сразу же навесили кучу ярлыков и возмущались, что я не той веры. После этого папа быстро подсуетился, и вуаля, но народ всё равно с опаской на меня смотрит. Так что я просто брала от жизни всё, а они хорошо платили. За одно интервью или же сплетню из дворца, я могла купить себе домик на побережье, что я и сделала. Мне не стыдно, – произносит Сабина, передёргивая плечами. Дерик может быть и прав, но он мой враг номер один, и уж лучше я буду рядом с Сабиной, чем с ним. Так что пусть идёт к чёрту.

– До сих пор так зарабатываешь?

– Нет. Не тот возраст уже. Да и в деньгах я не нуждаюсь. Я заключила контракт с несколькими фирмами, производящими одежду, ношу их платья, рекламирую и получаю деньги. А также я купила несколько акций нефтяных компаний, поэтому можно больше не марать руки и не опускаться до уровня Моники. Я бы…

Голос Сабины прерывает громкий звук гонга, сообщающего о том, что ужин начинается.

– Встретимся позже, надеюсь, что я выживу в компании брата и остальных, – Сабина подмигивает мне и, отпуская мою руку, направляется к компании мужчин. Они все оборачиваются ко мне, а я делаю вид, что безумно заинтересовалась цветами.

Найти своё место. Я должна найти место…

– Леди Реджина, позвольте я помогу вам, – сбоку раздаётся приятный и очень знакомый мужской голос, и я резко оборачиваюсь.

– Герман! – радостно взвизгиваю, делая шаг ему навстречу. Мужчина качает головой и кланяется.

– Чёрт, никак не привыкну. Очень рада снова увидеться.

Он целует мне руку и выпрямляется.

– Я тоже рад, что ты ещё жива, – усмехаясь, Герман, к слову, выглядящий потрясающе в сером костюме, с лентой и с медалями, предлагает мне руку.

– Кручусь как могу. Скажи, мои вещи ещё не найдены? – тихо спрашиваю его.

– К сожалению, нет. Мы ищем, но пока даже зацепок нет. Грабители словно исчезли, – шепчет он.

– Или же были из своих.

Герман озадаченно смотрит на меня.

– Почему нет? Ввиду сложившихся обстоятельств и предстоящей коронации предполагаю, что ещё остались противники королевской власти. И это могут быть самые близкие Дину люди. Те, кто уверены, что подобный ход ослабит его авторитет перед народом. Это ведь логично, правда?

Герман хмурится и кивает.

– Я думал об этом, но наши люди знают, чем это грозит. Они изучали историю нашей страны в школах и во всех деталях знают о том, что было в прошлом. Анархия и монархия – любовницы. И пока монархия сильна, то анархия слабеет. Но… я ещё раз обдумаю этот вариант. Это твой столик, Реджина. – Герман точно угадывает моё место или же он просто был в курсе дел. Он полицейский и, конечно же, знает, где сидят гости, особенно шпионки. Нет, он неплохой для меня. Герман мой рыцарь из прошлого, и я очень рада его видеть. Искренне. Он на моей стороне. А союзники не помешают.

– Герман? Что ты здесь делаешь? – интересуюсь я.

Он мягко улыбается мне в ответ и пожимает плечами.

– Не мог проигнорировать очередное приглашение. Хотя бы на одном из приёмов я должен быть, как и на дне рождения Дина. К сожалению, на коронации я тоже обязан быть.

– Ох, так вы близко знакомы?

– Ты ещё не в курсе? Я его двоюродный кузен.

Вау! Всё интереснее и интереснее.

– Надо же, пока до меня не дошли такие важные слухи. То есть ты… здесь с родителями? Я не видела их вчера. Вообще, мне никто не сказал, что и ты будешь. В общем… я…

– Мои родители погибли. Отца убили, а мать так и не смогла смириться с такой потерей. – Лицо Германа мрачнеет.

– Боже, прости. Мне жаль, я не знала. Он тоже участвовал в войне, да? Он был против анархии? – грустно шепчу я.

– Да, они оба поддерживали дядю, и отец спас его, но погиб сам. А мама… вышла замуж через пять лет, но не смогла начать новую жизнь. Это было… тяжело для всех нас. Меня воспитывала бабушка, как и мою сестру. Отчим уехал сразу же после похорон, оставив сестре наследство.

– У тебя есть сестра?

– Да, – Герман цокает и шумно вздыхает.

– Она здесь? Не говори, что она тоже одна из кандидаток в невесты. Пожалуйста, не говори…

– Нет-нет, она живёт отдельно и не хочет участвовать во всём этом. Она младше меня. Ей не нравится бывать здесь, и она не считает себя родственницей Дина, хотя именно мама была приближена ко двору, а отец был здесь обычным конюхом. Они так и познакомились…

– Это очень романтично, – шепчу я, и Герман улыбается.

– Да, я помню их любовь… но был очень мал. Когда убили отца, мне было лишь несколько месяцев, а когда умерла мама – всего семь лет, но бабушка каждый раз вспоминала о них с любовью и уважением, с гордостью и печалью.

– Они этого достойны. Познакомишь меня с сестрой? Я была бы рада узнать ещё одного хорошего человека здесь.

– Хм, ты её знаешь, – Герман прочищает горло. – Эльма – моя сестра.

Чёрт! Потрясающе! Лучше не бывает! Офигенно события разворачиваются! «Санта-Барбара» без подписки!

– Эльма?

– Да… мне пора за свой столик. Ещё увидимся, леди Реджина, – Герман кивает мне с улыбкой, а я чуть ли не падаю на стул.

И что делать? Герман точно не в курсе того, какая змеюка его сестра. И она спелась с Дериком. Вот почему они так её защищали. Вероятно, они все росли вместе, если здесь так важны узы крови. Руководящие должности занимают альорцы, поддерживающие королевскую власть семьи Дина, а вот Дерик… враг… всегда был врагом. У него есть основания восстать против королевской власти, да и я никогда не верила его словам. О смерти и жизни. Я была права, ни один человек не готов жертвовать собой ради другого. Люди слишком трусливы, чтобы идти прямо в ад, а Дерик умён и хитёр. Он точно не просто так всё это затеял, а самое гадкое – использовал меня, как дуру. С самого начала. Ничего… ничего, я найду способ его наказать и выйти сухой из воды.

Во время ужина, мои соседи по лузерскому столику обсуждают представление, которое происходит на сцене. Они спрашивают меня, но я отвечаю односложно и сухо. Мне нужно проверить действие наркотика. Но на людях это сделать невозможно. Да и…

Чувствую, словно что-то прожигает мне лицо, и поднимаю взгляд от тарелки с обычным супом. Дерик, конечно. Проходит мимо столиков, одетый в свой потрясающий костюм, улыбаясь и перекидываясь с кем-то фразами. И он походит ко мне. Чёрт!

Хочется встать и выплеснуть ему в лицо суп. А я ещё целовалась с ним! И мне понравилось! Стыдно! Сотню раз стыдно за свои мысли. Я доверилась ему, а он узнал о моих слабостях, постоянно проверял меня, чтобы выставить врагом перед всеми, а затем уничтожить Дина. Козёл.

– Леди Реджина, можно вас на пару слов? – спрашивает Дерик, склоняясь к моему уху.

– Да, конечно, – отвечаю, выдавливая из себя вежливую улыбку, и поднимаюсь со стула.

Дерик предлагает руку, но я отрицательно качаю головой.

– Не нужны мне лишние слухи. Просто прогуляемся, – сухо говорю.

Он кивает, указывая головой на зелёные лабиринты. Как только мы скрываемся от любопытных глаз, мой пульс повышается до немыслимой отметки, когда ладонь Дерика ложится мне на талию.

– Что случилось? – удивляюсь, останавливаясь и отшатываясь от него. – И не трогай меня. Мне не нравится это.

– Ты хотела меня видеть, Джина. Даже в мою спальню без разрешения прошла. Я слушаю, что за важную новость ты пыталась мне сообщить? – безынтересно спрашивает он.

– А-а-а, это. Я не купила Дину подарок. Вообще, ничего не нашла…

– Отчего же не нашла? Ты нашла компаньона, – резко перебивает меня Дерик.

– Ты про Полье? Ага. Он купил мне кофе и посоветовал, в какие магазинчики заглянуть сначала. Отличный парень, а ещё рассказал про устриц, и про то, как их выращивают. Он просто душка. Такой милый и постоянно извиняющийся передо мной за что-то. Я не знаю, но это было очень и ещё раз очень мило с его стороны, – радостно пою, хлопая в ладоши.

– Джина, я не идиот. Какого чёрта ты с ним встречалась? – рычит Дерик, наступая на меня.

– Ну да, встречалась. Если ты считаешь, что я это планировала, то нет. Это случайность, ведь она теперь моя карма. Случайно приехать сюда. Случайно быть обворованной. Случайно любовь всей моей жизни Дин оказался принцем. Случайно я встретилась с новыми проблемами. Одни случайности. Но когда-нибудь они закончатся, верно? – улыбаясь, склоняю голову набок. Мерзавец! Ещё позволяет себе меня обвинять, когда сам враг для всех! Козёл!

– Случайностей не бывает, Джина. И я узнаю, зачем ты встречалась с Полье. Против меня он никогда не пойдёт, как и Полин. Ты уловила мои сигналы?

– Достаточно хорошо. От тебя воняет одеколоном сильнее, чем вчера. Хочешь, чтобы все лишились чувств от исходящего от тебя смрада? Не волнуйся, так и будет. Ты на верном пути, – язвлю, похлопывая его по плечу, и пытаюсь обойти, но Дерик хватает меня за руку, останавливая на месте.

– Ты моя должница, помнишь?

– Да, конечно. Ты помог мне вчера избежать прилюдной истерики, и я тебе благодарна. У тебя есть что попросить у меня? – спокойно интересуюсь.

– Нет.

– Окей. И что дальше? Дерик, что ты хочешь? Я планировала хорошо провести время, пообщаться с новыми знакомыми и впервые насладиться тем, что раньше мне было недоступно. Вниманием мужчин, понимаешь? Я хочу флиртовать, практиковаться в поцелуях в укромных уголках замка, и не только. Пора улучшить свои навыки. Не волнуйся, я буду хорошей ученицей. А сейчас… – под горящим взглядом чёрных глаз, от которого мурашки бегут по коже, снимаю его руку с себя. Не от страха… чёрт, абсолютно не от страха. Отвращение! Точно! Это оно… может быть.

– Желаю тебе прекрасного вечера и такой же ночи. До завтра, Дерик.

– Джина?

– Да? – Оборачиваясь, устало смотрю на него. – Что ещё?

– Советую держаться подальше от укромных уголков. У тебя здесь и без того самая ужасная репутация.

– Хм, или же можно сделать её самой скандальной, мимолётной и страстной частью истории Альоры. Это мне нравится больше. Ах да! – хлопаю себя по лбу и смеюсь. Дерик, скрипя зубами, испепеляет меня взглядом. Ничего, я чёртов феникс. Поднимусь и пойду дальше. Теперь на меня угрозы не действуют.

– Я говорила с Сабиной. Это не она дала интервью в газету. Просто поверь мне. Среди вас завелась крыса и эта крыса очень близка всем вам. Надеюсь, ты не будешь скучать сегодня. Пока-пока, – посылаю воздушный поцелуй и быстро возвращаюсь на место.

Только сидя за столиком среди гостей, странно поглядывающих на меня, я понимаю, что уровень моего адреналина зашкаливает. Меня немного трясёт от эмоций и злости. Мне так обидно. Безумно. Но! Пришло время, чтобы продолжить топить себя. Наркотикам во мне быть.