Глава 15

Десмонд

Я жалею, что не взял с собой наушники, шагая по утоптанной траве к разрушенному палаццо, в котором должна начаться сегодняшняя игра. С бóльшим удовольствием я бы слушал, как Lil Peep закидывается шестнадцатью дорожками*, чем недовольное бормотание Кайли. Она идет за мной следом, и ее грудь, то и дело натыкается на мою спину.

– Почему с тобой в трейлере была эта… дешевка? – не унимается Кайли.

Дешевка. У меня начинает пылать шея от того, как она обозвала Кристиану.

Закрой свой гребаный рот, стерва.

– Я хочу, чтобы ты сменила тему, – я оборачиваюсь и в упор смотрю на Кайли. – А еще лучше, если ты замолчишь.

Она пристально глядит на меня, после чего ее глаза неуверенно блуждают по сторонам. Как типично. Кайли ищет поддержку у подруг, которые постоянно окружают ее в академии. Но сейчас королева школы без своей свиты.

– Хорошо, – Кайли захлопывает рот, не собираясь со мной спорить.

Да ну? Хорошо?

Твою мать, какая она бесхребетная.

Лучше б она заявила, какой я ужасный, и оказалась бы права. Или молча развернулась и ушла, перестав со мной разговаривать. Но вместо этого Кайли зачем-то ждет от меня еще какие-то слова.

Только, что я ей мог сказать? Что вообще мог ей предложить?

Не понимаю, почему Кайли все еще на что-то надеется. Два года назад я сделал ошибку, чуть не переспав с ней. И с тех пор, как вернулся в Бостон, я не оказывал ей ни единого знака внимания и не давал малейшего намека на близость. Скорее наоборот, я пытался быть максимально грубым.

На ее месте Кристиана давно бы послала меня ко всем чертям, перед этим обозвав напыщенным гавнюком. А я бы непременно ей что-нибудь ответил, чтобы дальше смотреть, какая она сексуальная, когда возмущается.

Знаю, что это слегка ненормально, но я завожусь, когда Крис мне дерзит. И с каждым разом мне хочется разозлить ее больше. Яростнее. Сильнее. Как наркоман пытается увеличить дозу для кайфа, так и я шаг за шагом переступаю черту своей наглости с этой девчонкой.

И сегодня я зашел так далеко, что потерял контроль над собой и ситуацией.

Я рассчитывал заставить Кристиану отказаться от своих глупых слов. А затем с победным видом уйти из трейлера, оставив ее неудовлетворенной. Для чего? Чтобы в следующий раз она изнывала и жаждала, чтобы я прикоснулся к ней, оказался в ней. Она бы не смогла слишком долго противиться.

Но в том, что я затеял не было победителей, и не было побежденных.

Когда я стоял между ее расставленных гладких ног, а она, сидя на столе, покрывала поцелуями мою шею, в меня словно ударила молния, пронзая тело мощным электрическим разрядом. Каждая мышца во мне была наполнена неудержимым желанием. Каждый рецептор на языке жаждал вновь оказаться у нее во рту, почувствовать ее охрененно сладкий вкус.

Черт, почему у меня такого не происходило еще ни с одной девушкой? Обычно я терял интерес к ним еще до того, как они становились на колени и отсасывали мне. А с Кристианой у меня такое впервые. Хотелось не просто трахнуть ее на столе. Хотелось целовать ее, пока не устанут губы.

Мне нужно было добиться от нее три гребаных слова. Я хочу тебя. Кристиана не отступала, и я был готов к атакам, чтобы сломать ее хрупкую оборону. Но по-настоящему я не был готов к тому, что она заплачет.

В тот момент, когда по ее щеке скатилась слеза, мое сердце загромыхало в груди. Я думал, что этот орган нужен для того, чтобы обеспечивать движение крови по сосудам в нужном направлении в режиме двадцать четыре на семь.

Я чертовски ошибался.

Оказывается, сердце еще заставляет ощутить одновременно и горечь, и злость к самому себе. Или как еще назвать то состояние, когда мне хотелось себе врезать, испытывая при этом тошнотворный вкус желчи в горле?

Я довел Кристиану до слез. Какого хрена? Что я сделал не так? Сказал ей что-то обидное? А может она вновь играла? В очередной раз искусно исполняла свою блестящую роль? В академии она была прилежной ученицей, в моей машине играла умелую соблазнительницу, а в трейлере пыталась выдать себя за жертву. Своими слезами она хотела вызвать во мне долбанное чувство вины.

Что ж, ей удалось это сделать. Я чувствую себя конченным придурком.

– До старта пять минут, – мимо меня проходит Лиам, разговаривая с кем-то по рации.

Пожелав мне удачи, он взбирается на высокий постамент, выступающий в нижней части стены. После этого проскальзывает внутрь через огромное арочное окно, зияющее чернотой, словно раскрытая звериная пасть. Массивные двери центрального входа в здание заколочены, поэтому остальные участники, перешагивая через разрушенные части фундамента, следуют примеру Лиама и забираются в палаццо через окно.

Прохладный сентябрьский ветер напоследок дует в лицо, когда я надеваю защитную маску, перед этим заправив маркер** пейнтбольными шарами.

Внезапно позади меня раздается отрывистый вздох, а затем визг. Я оборачиваюсь и вижу, как несколько ярко-розовых капель блестят на светлых волосах кричащей Кайли и на ее левой щеке. Точно такого же цвета большое пятно находится за ее спиной на мраморной колоне. Похоже, кто-то пытался выстрелить в Кайли еще до начала игры, но промахнулся.

Не успеваю об этом подумать, как в плечо приходится удар, по силе схожий с ударом мяча для гольфа. После него брызги от краски разлетаются по рукаву, и, если бы не маска, нижняя часть лица окрасилась в розовый цвет. Мимо меня со свистом проносится пейнтбольный шар, и он вновь попадает в колону рядом с Кайли, которая пятится и наконец-то прекращает визжать.

– Пригнись, – командую ей и, согнувшись, скрываюсь за колонной, лежащей на траве.

Блять, что за ублюдок решил стрелять раньше объявленного старта? Когда его найду, я надеру ему зад.

Подперев оружие плечом, я заглядываю в прицел и быстро исследую местность. Но не улавливаю ни в одном из многочисленных окон первого этажа чей-либо силуэт или какое-либо малейшее движение.

Подняв прицел, я замечаю на балконе второго этажа крупногабаритную фигуру, и зум выдает Кэша.

С ухмыляющейся физиономией он показывает мне средний палец. Идиот. Он даже не потрудился надеть маску.

Мой палец ложится на спусковой крючок, и в это мгновение весь обзор забрызгивает краска. Проклятье! Кто-то попал в защитное стекло моей маски.

– Поздравляю, Жасмин! – Кэш ржет во все горло. – Твой первый хэдшот.

Жасмин.

Услышав ее прозвище, я с трудом подавляю улыбку.

Кое-кому не терпится начать играть. Отлично. Я тоже люблю нарушать правила, детка.

***

Вдвоем с Кайли мы находимся в темной зале, по всей видимости, когда-то бывшей гостиной палаццо. Одну из стен здесь занимают арочные окна, а напротив них стоит разгромленный камин. Его верх украшают часы с сохранившимся вычурным декором, изящные стрелки которых давно прекратили свой ход.

Несколько секунд назад Лиам объявил о начале старта. Поэтому задорные крики и возбужденные голоса подростков разносятся эхом под высокими потолками с потрескавшейся резной отделкой. Каждая команда вступает в игру с разных концов здания. Интересно, какая часть дома досталась Кэшу и Кристиане? Хотя, какая разница. Я в любом случае найду ее, чтобы с ней поиграть.

Неожиданно возгласы затихают, и их сменяет дробь от непрекращающихся выстрелов. Видимо несколько команд уже успели встретиться друг с другом.

– Аут***, – практически одновременно кричат несколько голосов.

Лиам громко распоряжается, что из игры выбывает третья команда вместе с одним участником из четвертой. Мое сердце начинает биться быстрее. Кристиана и Кэш в пятой команде. Значит, они оба в игре. Пока в игре.

Решив, что мы уже достаточно долго сидим в засаде, я киваю Кайли и осторожно выхожу из зала через распахнутые настежь двери. Каменная крошка хрустит под подошвой, и я стараюсь двигаться бесшумно, крепче сжимая рукоять маркера.

Пройдя по коридору, я сворачиваю за угол и оказываюсь в кромешной тьме. Включаю фонарь, установленный на стволе маркера, и его луч теряется в громадном пространстве с летающими в воздухе пылинками.

Я продолжаю идти, попутно освещая колоны, тянувшиеся к высокому кессонному потолку. Во многих местах его витиеватый орнамент разрушен. Огромная бронзовая люстра с подсвечниками, завалившись набок, лежит на усеянном осколками полу. Судя по настенным фрескам с изображением танцующих людей, это помещение когда-то служило его хозяину и гостям музыкальным залом.

Внезапный хруст разбитого стекла заставляет меня обернуться. Между колонами проносится невысокая фигура, и ее темные длинные волосы развиваются в воздухе. Когда я замечаю на спине ее комбинезона цифру "пять", в животе мгновенно завязывается узел.

Сомнений быть не может. Это Кристиана.

Не теряя ни секунды, я отправляюсь за ней. В этот момент меня обгоняет Кайли. Она прицеливается, и я мгновенно протягиваю руку, опустив ствол ее маркера в пол.

– Десмонд! – Кайли сверлит меня недовольным взглядом из-под защитного стекла маски. – Зачем ты меня остановил?

– Ты целилась в спину, – говорю первое, что пришло на ум. – Как крыса.

На самом деле причина, по которой я помешал выстрелить Кайли, была не в ее грязном ходе. Она просто пыталась удалить соперника. Но я не мог этого допустить.

Кристиана выйдет из игры только, когда я этого захочу.

– Проверь зал с другой стороны, – приказываю Кайли.

Глядя в спину Кристиане, я быстро иду за ней, чувствуя, как подскакивает пульс. Но не от скорого шага, а от предвкушения. Я поймаю тебя, детка. Здесь так много потаенных углов, куда я могу тебя затащить.

Один раз обернувшись, Кристиана проносится до конца зала и бросается к лестнице. Я добегаю до нее и, как только хватаюсь за перила, замираю при виде миниатюрной фигурки, застывшей на лестничном пролете.

Кристиана пытается отдышаться и поворачивается ко мне. От порывистых вздохов ее грудь часто поднимается и опускается. Выставив перед собой пейнтбольный пистолет, Кристиана кладет палец на спусковой крючок. Я ожидаю выстрела, но ничего не происходит. Почему-то она медлит, и эта короткая заминка становится для нее ошибкой.

Ощущая, как пылают мышцы ног, я перескакиваю через несколько ступенек подряд. Кристиана пятится, но мне хватает доли секунды, чтобы сократить между нами расстояние и одним рывком выхватить пистолет из ее рук. Я отбрасываю его, и он с грохотом приземляется на каменный пол, после чего несколько раз ударяется, падая вниз по ступенькам.

Разъяренный рык Кристианы пронзает воздух, и в этот момент сверху раздается громкий лязг и звук торопящихся шагов: кто-то открыл дверь на втором этаже и спускается. Через мгновение над нами застывает мужская фигура в комбинезоне с цифрой "четыре".

Он прицеливается, и я, метнувшись вперед, заслоняю собой Кристиану. Желтая краска попадает на мою грудь, но одновременно с этим я стреляю в попавшего в меня игрока. Несколько пятен забрызгивают защитное стекло его маски. Стянув ее, парень мрачно произносит «аут», и я узнаю в нем Стива Стэнли – квотербека нашей футбольной команды.

– Я не хотел стрелять в тебя, Десмонд, – он спускается и указывает на Кристиану. – Я целился в нее.

Я стискиваю челюсти. Не ему решать, когда Кристиана покинет игру.

– Я с ней разберусь, – ледяным тоном отвечаю я.

Взъерошив на голове темные волосы, Стив ухмыляется.

– Выше находится комната, – он хихикает, как девчонка. – С крепким деревянным столом. В прошлый раз я опробовал его вместе с…

– Стив, проваливай.

Я поворачиваюсь лицом к Кристиане, и она поднимает на меня возмущенный взгляд.

– Не обращай на него внимания, – невозмутимо говорю ей я. – Этот козел уже уходит.

Я тут же мысленно ругаю себя. И зачем я оправдываюсь перед Кристианой?

Продолжая посмеиваться, Стив исчезает в темноте здания. Мы с Кристианой остаемся одни на лестничном пролете. Я не свожу с нее взгляда, замечая, как в ее карих глазах мелькает толика беспокойства. Но затем Кристиана вновь берет эмоции под контроль и смотрит на меня с привычным вызовом.

– Ты не сказал «аут», – уверенно заявляет она.

Из-за маски она не видит полностью выражения моего лица, но я все равно пытаюсь подавить улыбку. Эта девушка одновременно невыносима и хороша.

– Ты не одна, кто играет не по правилам, – шагнув вперед, я заставляю ее отступить.

– У тебя метка, – возражает Кристиана, указывая на мою грудь. – Ты не в игре.

Я делаю еще шаг навстречу, и она вновь пятится. Мое дыхание учащается, отражаясь от стенок маски, отчего на лбу выступает капелька пота. Я раздраженно снимаю с себя надоевший щиток и бросаю его на пол.

– Я уйду, – продолжаю наступать, оттесняя Кристиану спиной к балюстраде. – Но только тогда, когда ты ответишь на мой вопрос.

Уперевшись ладонями в перила, она с напускным бесстрашием глядит на меня снизу вверх сквозь стекло своей маски. Черт. Мне необходимо видеть ее лицо целиком.

Подняв руку, я хватаюсь за стяжку на ее затылке и стягиваю маску. Волнистые блестящие волосы падают на плечи и грудь Кристианы, и в мои ноздри проникает аромат полевых цветов. Наверное, так пахнет ее шампунь.

– Что ты делаешь? – огрызается она, проследив, как я швыряю ее маску на пол. – Ее нельзя снимать во время игры. Это грубое нарушение.

Я хрипло посмеиваюсь из-за того, что она только сейчас вспомнила про технику безопасности. Буквально полчаса назад Кристиана стреляла в Кайли, когда та была без маски.

– Ты начала соблюдать правила, – саркастично произношу я. – Аут.

В моей руке по-прежнему маркер. Согласно правилам, я ставлю его на предохранитель и отключаю фонарик. После чего бросаю его к ногам, и он приземляется с громким ударом. Пространство вокруг нас мигом погружается в темноту, лишь откуда-то сверху просачивается рассеянный лунный свет. В полумраке я вижу, как Кристиана поджимает губы.

– Ты задашь свой вопрос? – нетерпеливо спрашивает она.

Прохладный ветер, сквозивший сквозь расщелины здания, заставляет меня прижаться к Кристиане. Я чувствую тепло, исходившее от ее тела. Рядом с ней так приятно.

– У тебя была возможность выстрелить в меня, – говорю я серьезным тоном. – Почему ты этого не сделала?

Я поднимаю руку и кладу ее на перила рядом с ладонью Кристианы. Когда наши пальцы соприкасаются, она вздрагивает, но не отталкивает меня.

– А зачем ты загородил меня и принял на себя выстрел? – отвечает она вопросом на вопрос.

Понятия не имею, чем именно я руководствовался в тот момент. Наверное, мне захотелось ощутить себя… сильным. Особенно на фоне растерянной и хрупкой Кристианы.

К тому же мне бы не понравилось, если бы она проиграла и вышла из игры. Точнее, мне бы не понравилось, если бы она проиграла кому-то другому, кроме меня.

– Ты могла вылететь из игры, а я не хотел этого, – говорю я, и мой голос неожиданно становится надломленным. – Почему ты плакала?

*Имеется в виду песня Lil Peep – 16 Lines

**Маркер (пейнтбольный маркер) – основная часть снаряжений в пейнтболе, представляющая собой вариант пневматического пистолета, использующий рабочий газ (обычно азот или углекислый газ) для стрельбы пейнтбольными шарами.

*** Аут – термин поражённого игрока. Он должен поднять руку и покинуть пределы игрового поля, больше не стреляя в других участников.