Глава 10. Коронация

Огромный город жил только одним событием — коронацией. Это не означало, что все остальные не работали, наоборот, люди трудились в три-пять раз больше. Такой день сулил настоящие толпы народа, который, конечно же, в какой-то момент захочет есть, пить и отдыхать.

Узкие улицы перекрывали стражники, пропуская лишь тех, чьи одежды или знаки свидетельствовали о праве пройти дальше. У каждого перекрёстка возникали временные заслоны, где толпа разделялась на потоки, и люди терпеливо ждали своей очереди, приглушённо переговариваясь.

Площади наполнялись нарядными фигурами. Шёлк и бархат переливались под солнцем, украшения вспыхивали на шеях и запястьях. Разговоры сливались в ровный гул, в котором слышались восторг, зависть и благоговение. Время от времени на собравшихся ложились огромные тени — это драконы пролетали над головами, демонстрируя силу Вермитура. Сегодня их было особенно много.

Потому что в Вермитур прибыли все выжившие дракарры — десять человек. В то время как драконов было около двадцати…

Это значило, что за сотни лет заточения только десять дракарров погибли, устав жить без своего дракона. Если, конечно, они не обитали в других городах за вуалью.

Интересно, как выглядел мир до появления завесы? Сражались ли они за территорию? Захватить Вермитур, в котором находится половина драконов, наверное, почти невозможно.

— Эта толпа вызывает у меня головную боль и какую-то тревогу, — нервно призналась Анна, поправляя многочисленные украшения на себе.

По-моему, их стало намного больше после вчерашнего, хотя это и понятно — она сразу же после показательного поединка ушла в спальню Роя, который, похоже, был возбуждён даже во время драки. Девушка крутила головой по сторонам, отчаянно выискивая кого-то в толпе…

Лойда.

Мы пробудили его чуть менее двух часов назад, и всему нашему отряду даже позволили присутствовать при этом. Но если мы надеялись на какую-то реакцию, её не последовало. Он всё ещё был вялым, сонным, и целители сказали, что зелье перестанет действовать в течение нескольких часов. К сожалению, ни мне, ни Анне нельзя было задерживаться, потому что дракарры и их жёны должны были присутствовать при коронации и… быть на виду у обычного народа.

— Лорд Рой Феррел из Астралиса и его жёны! — громко объявил мужчина перед нами, привлекая внимание толпы.

В основном все, конечно, смотрели на дракарра, но и жёнам доставалось внимание — люди жадно пытались разобраться в иерархии, которая в нашем случае сразу же была очевидна.

Точно так же перед нами прошли и другие дракарры, даже Беррай, закованный в кандалы.

Его жёны под предводительством Марелин выглядели бледными, похудевшими и потерянными. Проблемой было не столько то, что Беррай проиграл в поединке, сколько то, что к нему относились как к преступнику — невероятный прецедент для дракарров.

— Тебе дать какие-то из моих украшений? — шёпотом спросила Анна.

Я отрицательно покачала головой, потому что держаться за репутацию и задерживаться в Вермитуре я не собиралась. Если слову Таррена можно доверять, значит, я смогу скрыться в Красной башне на этой неделе, пытаясь разузнать всё возможное, а после сбежать. Целесте поможет мне, это всё, чего она хочет.

В храм Этарра толпу не пускали, кроме газетчиков, потому что там осталось место лишь для того, чтобы разместить всех дракарров и их семьи. Жёны сидели на ладонь позади, по правую и левую сторону от высоких кресел, дети — за спиной. Наша зона была самой пустой, потому что никаких детей у Роя не было, в то время как у многих — таких как Беррай — имелось почти два десятка жён, множество детей, внуков, правнуков и даже их отпрысков…

Как им не надоело жить? Они видели смерти своих первенцев, своих жён…

Лорду Таггерту и лорду Элду достались места ближе всех к алтарю, рядом с которым сейчас стоял знакомый мне жрец, буквально светящийся от важности и выпятивший грудь колесом. Конечно… Шанс провести коронацию выпадает нечасто, в Алтусе её не проводили уже триста семьдесят восемь лет — это же сколько поколений жрецов сменилось?

Справа и позади него стояла моя любимая госпожа духовница Элисанджела. Счастливой она не выглядела, лишь не отрывала от жреца, которого, по-моему, звали Клодовец, жадного взгляда, полного… страсти. Страсти к власти и верховному месту.

Я даже передёрнулась, потому что мне показалось, что в один день она может его просто убить.

По обе стороны у стен стояли дракарры, многих из которых я не знала — узнавала только лорда Фоя, лорда Таггерта и Элда. А вот Эллен прекрасно узнавала не только мужчин, но и их жён, особенно старших. По-моему, она искренне наслаждалась этим моментом. Эллен дружески махала и улыбалась остальным, получая не менее тёплые кивки и улыбки в ответ.

На многих из жён действительно красовались украшения чёрного, матового и неестественного цвета, которым отвели центральное место на груди, всячески подчёркивая значимость такого подарка. И ни разу я не видела, чтобы больше одной жены владело подобным камнем. Большинство дракарров вообще им не обладали.

— Благородный Таррен Ардор, сын Вигорра! — взывает жрец, подняв неожиданно длиннющий жезл к сводам храма. — Да узрит сегодня весь Вермитур час свершения древней клятвы, как заведено первыми дракаррами, когда сила дракона и вера народа сольются в венец единой власти!

В храме почему-то похолодело, и те, кто осмеливался разговаривать, тут же умолкли — потому что в огромный зал, освещённый тысячами свечей, входил он.

Таррен выглядел торжественно в наряде чёрно-золотых оттенков. Он смотрел строго вперёд, ни на кого конкретно и на всех одновременно. В каждом движении сквозило абсолютное, пугающее спокойствие хищника, а воздух вокруг него словно становился гуще, тяжелее, вытесняя кислород. Давя на остальных.

Бесконечно далёкий и чужой Таррен, а за его спиной…

— Фран… — тихо прошептала Анна.

Единственное сопровождение Таррена, с которым он появился в Вермитуре. Лойд.

Наш командир шёл сам, несмотря на болезненную худобу. Его глаза расширились, когда он увидел меня и Анну, стоящих по бокам от Роя. Он выглядел по-настоящему шокированным, но одновременно цепким, злым, полным подозрений. Эти глаза горели жизнью, и я не сдержала широкой улыбки, чувствуя, что готова расплакаться от радости.

Он всё ещё был там. Где-то в слабом теле горел несломленный дух.

И впервые за много дней мне показалось, что я не одна. Что я смогу обсудить свои мысли, идеи, даже влиять на Билла, у которого осталось совсем немного времени. Что у меня появится команда.

Рой перед нами сделал широкий, недовольный выдох…

— Твои сенсоры пропустили удалённый аудиопоток, — ровным, лишенным эмоций тоном произнесла в моей голове Целесте. — Судя по разговорам, сразу после коронации другие дракарры намерены бросить вызов Таррену Ардору.

***

Теперь, после слов Целесте, я постоянно крутила головой, ожидая подвоха. Рассматривала каждого дракарра, оценивая, насколько велик шанс, что они вызовут Таррена на бой за трон Вермитура.

Рой стоял прямо передо мной, я видела его лицо в профиль и часть его спины. Жестокие, наполненные ожиданием и нетерпением черты. С ужасом я поняла что он ждал этого момента и вполне возможно вызовет Таррена на поединок сразу же, как корона коснется светлых волос.

Коронация между тем продолжалась. Жрец произносил слова древних клятв, часто таких, которые я вообще не могла понять — они звучали на другом языке. В какой-то момент он сказал, что Таррен «будет властвовать над небом и землёй, над всем живым», и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

Интересно, добрались ли драконы до Астралиса? Наш город теперь казался мне оплотом цивилизованности и человеческих прав, и мысли о том, что туда мог нагрянуть какой-нибудь дракарр, пугали.

— Властью, данной мне пламенем Этарра и согласием всех живущих под небом Вермитура, я объявляю начало великого цикла. Но не может правитель стоять один. Традиция велит нам почитать и ту, что разделит с ним бремя короны. По правую руку от престола взойдёт королева, старшая супруга, чья кровь освящена древним союзом и чей лик… — Клодовец осмотрелся, заметив растерянные лица людей.

Я ни за что не поверю, что он произнёс эти строки случайно. Наверняка была заготовлена речь и для женатого короля, и для свободного, хотя среди дракарров это было редкостью. Но жрец готовился к этому моменту с самой битвы за престол.

— Чей лик будет явлен народу в кратчайший срок! — объявил он.

Ликование толпы за стенами храма подсказало, что некоторые горожане все же услышали магически усиленный голос жреца и настроились на пышную свадьбу в ближайшее время. И сам Таррен точно так же…

Кивнул, без малейших сомнений подтверждая, что так и будет. Он вот-вот выберет себе старшую жену, а также всех остальных.

Придворные здесь не поместились, зато присутствовали родственники дракарров. Октавия и Полиана Таггерт переглянулись, но их лица выглядели серьёзными, слишком напряжёнными, словно они сами не знали ответа.

Лорд Таггерт — тот, кто, по слухам, практически отделился от Вермитура, стоял впереди с равнодушным, нечитаемым лицом. Как и остальным дракаррам, кроме Роя, ему было сотни лет, но из всех присутствующих он казался мне, пожалуй, самым опасным.

— Да здравствует король! — наконец закончил бесконечную речь жрец Клодовец, становясь позади Таррена на специальную подставку.

Госпожа духовница Элисанджела за его спиной сделала крохотный нетерпеливый шаг вперёд, но тут же остановилась. Я заметила, что её руки сжаты в кулаки, такое напряжение не бывает беспричинным. Наверняка между ними существовало прошлое, о котором я не знала.

Корона на голове Таррена выглядела воплощением древнего пламени. Тяжёлое матовое золото, лишённое блеска. Венчающие его чёрные камни сначала показались мне теми же, что висели на шеях особенных жён, но я ошиблась, заметив фиолетовые оттенки… похожие на те, что я видела в камне в подвале Красной башни.

Что-то с другой планеты.

Корона сидела так плотно и естественно, будто Таррен был рождён с нею. С другой стороны, он ведь и был правителем до Беррая. Настоящим наследником.

Мужчина развернулся и двинулся к выходу, и с его приближением по залу словно прошёл импульс. Некоторые из жён дрогнули, но дракарры не позволили себе никакой реакции. Как и прежде, Таррен шёл не глядя на них, не задерживаясь. Проходя мимо нас, он даже не повернул головы, и это…

Очень задело Роя. Я видела, как напряглась его челюсть, как выделилась знакомая мне венка на виске. Мы медленно двинулись за королём, соблюдая очередь.

Когда тяжёлые створки врат распахнулись, на нас обрушился рёв тысяч голосов — город зашёлся в экстазе. Таррен медленно взошёл на высокий помост, возвышающийся над площадью.

Огромная тень накрыла собравшихся. На крышу храма приземлился Этарр — плотный мрак с яркими фиолетовыми узорами, которые стали намного ярче за последние дни.

— Таррен Ардор, сын Вигорра! — послышался где-то перед нами зычный голос, который я не узнала.

— Это лорд Таггерт, — шепнула мне Анна.

— Я использую своё непреклонное право и вызываю тебя на бой за трон Вермитура!

Толпа тихо ахнула, но среди дракарров и их семей удивлённых почти не было. Они ожидали, что это произойдёт. Возможно, не ожидали, что вызывающим окажется именно лорд Таггерт, однако это ничего не меняло.

— Конечно. В два, здесь же. Весь город будет свидетелем, — громовым голосом ответил он, делая несколько жестов руками.

Его, как и других дракарров, вызов не удивил. Он не выглядел взволнованным или напряжённым, он не сомневался в своих силах. Или хотел демонстрировать это остальным. Светлые отросшие волосы раздувались на ветру, за его спиной медленно двигалась чёрная гора иномирной плоти — дракон.

На секунду моё сердце пропустило удар.

Король развернулся всего на секунду и посмотрел прямо на меня, в упор, ничего не выражающим взглядом. Сразу после этого я почувствовала, как меня грубо схватили за руку.

— Следуйте за мной, мисс Франческа, — громко произнёс Каллен сквозь гомон толпы, буквально вытягивая меня из очереди.

В этом хаосе Рой не обращал на меня внимания. Целесте в голове подсказывала, что он, точно так же как и лорд Таггерт до этого, собирается вызвать правителя.

— Не тяни, — громко бросила я Каллену. — Я сама пойду.

Я понимала, что Таррен исполнил своё обещание, отдал долг жизни. Он собирался предоставить мне неделю в Красной башне. Если сможет.

Потому что, если королём станет кто-то другой, меня могут сразу же вышвырнуть. А если королём станет Рой…

Не нужно думать об этом. О том, что это может произойти буквально через несколько часов. Для меня главное — добраться до секретного хранилища Исабо.