Глава 1. Я не я, или уже я?

Я очнулась от ноющей боли, почему-то в груди. А вот голова не болела совершенно. Застонав, попыталась поднять руку и пощупать, что же у меня так болит, но запястье осторожно, и вместе с тем твёрдо перехватили. Успокаивающий мужской голос произнёс непонятный набор звуков, через несколько мгновений вдруг сложившийся в слова:

— Эрре[4], успокойся. Не береди рану, она только перестала кровить. Мы вообще уже думали, что потеряли тебя, но, слава Калею[5], Барн справился!

По отдельности я вполне понимала сказанное, но вот общий смысл ускользал. Почему ко мне обращаются чужим именем, какого ещё Калея восхваляют, что за Барн? И куча других вопросов. Тело ощущалось плохо, а вот жуткая слабость — прекрасно: голова кружилась даже при закрытых глазах, и пугающая воронка, закручивающая перед мысленным взором, навевала тошноту. Губ коснулся твёрдый край, и я рефлекторно сделала глоток, стоило жидкости омыть сухие губы. А всё тот же голос, исполненный непонятного почтения и беспокойства, тихо произнёс:

— Отдыхай, эрре. Скоро мы прибудем в замок, и стационарный восстановитель быстро поставит тебя на ноги.

Снова непонятные слова, но, наверное, так и стоит поступить, всё равно сознание постепенно затягивало тёмной дымкой. От меня сейчас ничего не зависит, а опасности вроде не ощущается. Почему-то имелась твёрдая уверенность, что будь это не так, я непременно почувствую. Успокоенная этой мыслью, позволила разуму скользнуть во тьму.

Тьма оказалась… странной. В ней постоянно мелькали какие-то картинки-воспоминания. Не мои, но в то же время я точно знала, что всё происходит со мной. Детство в замке на границе королевства, обучение всему, что должен уметь настоящий мужчина — от умения драться как с оружием, так и без, до умения доставить удовольствие любовнице… или любовнику… Тренировки с отцом, рассказы о его работе в спецназе, первые ощущения винтовки в руках… Ранняя смерть родителей и резкое взросление… Техникум после девяти классов, служба по контракту, обучение снайперскому делу… Владетель замка Кувар, барон Алиран Куварꞌнарс, двадцати трёх лет отроду, неженат… Вера Матвеева, сирота, капитан-инструктор, снайпер, не замужем… Для своих воинов — просто эрре. Теперь обращение звучало привычно и понятно. Ааахренеть… я — мужчина.

С этой мыслью сознание вернулось. Тело по-прежнему не ощущалось. Странно, отчётливо помню, что в прошлый раз и рукой шевелить могла, и чужую ладонь на коже чувствовала. Испугаться не успела, как в разуме всплыло объяснение: я в восстановителе, а тот неким образом отключает мозг от управления телом — чтоб не мешал внезапными рефлекторными движениями, ну, и как предохранение от болевого шока. Классная штука! Неожиданный голос в голове в связи со стремительно всплывающими знаниями тоже не напугал — это система безопасности замка, настроенная на вживлённый за правым ухом хозяина кристалл.

— Господин Алиран, вы пришли в себя. Цикл исцеления закончен. Я помню, что вы противились вживлению солеев, но это было необходимо для вашего выживания, и я принял решение. Вернуть вам управление телом?

В мозгу тут же пронеслась цепочка взаимосвязей: возвращение управления — автоматическое прекращение работы восстановителя — извещение о моём пробуждении — куча народу и вопросы. Нет уж, я хочу спокойно обдумать всё произошедшее, и усвоить хотя бы часть той кучи информации, что на меня свалилась.

— Пока не надо.

Даже не знаю, как точно описать этот короткий диалог. Я не то чтобы слышала голос и сама проговаривала мысленно ответ, нет. Скорее, это было именно ощущение, оборачивающееся знанием. Система — что-то вроде ИИ из нашей фантастики, — полностью завязанная на мой разум. Только момент предательства и бунта полностью исключён. Этот интеллект хоть и развивается, но не боится смерти и основной приоритет для него — благополучие владетеля земель (в данном случае барона) и замка. Всё остальное вторично.

С ума сойти… Всё-таки меня убили там, на крыше. Хорошо хоть боли практически не почувствовала, просто короткий острый удар в затылок. А при первом осознании себя здесь, от боли остались уже отголоски, вполне терпимые. Повальное увлечение фэнтези и фантастикой не обошло стороной и меня, так что понять случившееся смогла сразу. Ещё бы не понять, когда в голове всплывает куча неизвестных ранее и просто невозможных на Земле фактов!

Читать-то я любила, вот только сама стать попаданкой никогда не мечтала. Но и паники не было. Убиваться по мне некому, кроме брата, а тот, зная мою работу, более-менее подготовлен к подобному исходу. Погорюет, конечно, но у него семья, заботы — всё пройдёт. А переживать, что оказалась в незнакомом месте, да ещё и мужиком стала? Ха! Главное, что я буду жить, о чём только и молилась, находясь в том непонятном внепространстве после смерти. Кстати, это единственное, что чётко помню до момента пробуждения здесь. Почему мне дали второй шанс и кто? Да хрен знает. Но упускать его не собираюсь.

Как и радостно сообщать всем и каждому, что в теле барона теперь живёт другая душа. Глупо надеяться, будто меня так же радостно поздравят и позволят спокойно жить дальше. В лучшем случае, лишат титула и выгонят «в белый свет», в худшем — отправят на опыты. Спалиться не боялась — вся память Алирана была доступна в полном объёме, нужно только время, чтобы её переварить и усвоить.

Кстати, всегда, читая про злоключения попаданцев, дико ржала, когда автор лишал бедолаг, души которых вселялись в тело местного жителя, знания местных обычаев и возможности понимать новый язык. Вот в отношении тех, кто попал в своём теле, такое вполне оправдано. И действительно надо либо тупо учиться, либо использовать зелья/артефакты. Но вселенцы в чужие тела? Сейчас я вот знаю, что память есть и у души, но ведь у тела она тоже остаётся! И не только мышечная. Нейронные связи так быстро не разрушаются, а я очнулась в новом теле почти сразу, как старый хозяин покинул его, ведь ранение оказалось-таки смертельным, просто целитель вовремя успел. Но без души исцелённое тело всё равно долго не прожило бы.

Что же касается пола… Да ладно! Вот уж что меня не парило, так это член между ног и отсутствие груди — в прошлой жизни она мне только мешала. Во всём, начиная от личной жизни и заканчивая карьерой. А уж увлечение последних пяти лет и вовсе помогло сгладить любой возможный стресс: страпоном я пользовалась довольно часто, умела это делать и любила. С женщинами, правда, могла выйти проблема, но и тут мы с бароном совпали — он хоть и не чурался любовниц, но всё же больше был «по мальчикам». Отточенные властные замашки теперь очень даже пригодятся. В том плане, что не будет конфликта моей личности с привычками и характером доставшегося тела.

Эх, знать бы, кого благодарить за такой шикарный подгон… Насколько я успела понять, мы оказались схожи с бароном настолько, насколько вообще возможно для незнакомых людей. И мечта всей жизни — теперь я была воином и могла не бояться никакой дискриминации. Да и внешность неплоха. В памяти всплыл молодой, довольно высокий брюнет, со светло-голубыми глазами и более тёмной окантовкой по радужке. Фигура не качка, а пропорционально развитого воина, скорее даже сухощавого и тонкокостного, но сильного. С мечом управляется неплохо, в рукопашной не профан (здесь подобные умения для аристократов не зазорны, тем более граница рядом). Короче — сказка, а не тело!

За что меня так облагодетельствовали? Не знаю. Надеюсь только, что не придётся, по закону жанра, спасать мир. Я не рыцарь без страха и упрёка, готовый бороться за чьи-то идеалы, чаще всего — эфемерные. Хотелось просто жить полной жизнью, раз уж выпала такая возможность. Ещё и сама себе хозяйка! Нет, сам. Надо привыкать, а то спалюсь в какой-нибудь неудачный момент. Как вариант, пока можно обозначать все действия в настоящем времени, потом, надеюсь, привыкну. Но хватит, надо вытянуть из доставшейся памяти основные моменты, необходимые для повседневной жизни в замке: имена слуг, распорядок дня, обязанности, ближайший круг знакомых и друзей, если таковые есть.

Я расслабилась и сосредоточилась на нужных воспоминаниях. И в ступоре некоторое время осознавала новую информацию. Что сказать — приятную для меня, но однозначно необычную. Вообще разум у здешнего населения устроен занятно: некими связанными пакетами. Достаёшь один, а за ним ещё целая цепочка на взаимосвязи тянется. Или это возможности кристалла? Судя по всему — да. Спецфункция для не просто аристократов, а для глав родов. Кем Алиран и являлся. И это первый плюс. В общем, узнала я сразу не только о ближайшем окружении, но и о мире самое основное.

В силу характера я не любила подчиняться. На Земле иначе не выжить, но здесь… Осознание, что приказывать мне может только король — грело, ибо приграничные баронства и графства имеют право не находиться ни под чьим протекторатом. Мир — Лакорт — весьма своеобразный, по крайней мере, мне о таком читать не доводилось, но, может, просто вкусы не в этой сфере лежали. В общем, здесь царила смесь средневекового фэнтези с его величественными замками и дворцами, передвижением на лошадях и каретах, с развитым до невероятного уровня целительством, и вообще всем, что касается организма. Наука на грани с магией, хотя, как таковой, её здесь не было. Или была?

Местные называли энергию, за счёт которой работали кристаллы, дуалом, энергией жизни. Которая равно может и убивать. И с успехом применяли её как в сложнейших стационарных восстановителях, способных отрастить любой орган (кроме головы, разумеется) в течение нескольких месяцев, в зависимости от сложности строения, так и в самом мощном оружии, позволившем изжить масштабные войны, ограничившись мелкими стычками да разборками с разбойниками. Попробуй, приди с армией под стены какого-нибудь города или замка, если они защищены чудовищными установками, способными испепелить площадным ударом всё на территории до квадратного километра.

И на защите таких установок несколько! Во-первых, это оружие одного удара, потом надо менять кристалл-накопитель (прежний просто разрушается), обходящийся безумно дорого, ибо заряжается очень долго и хлопотно. Но оно того стоит. Кстати, своеобразные «мобильные» версии тоже есть — типа арбалетов, но с дулом, из которого вырывается направленный пучок слепяще-белого цвета. Единственная ассоциация, возникшая у меня — лазер. Но я в принципе во всём этом не особо разбираюсь, да и Алиран тоже. Так, общеизвестные сведения.

Собственно, этот самый пучок и увидел барон перед смертью, так что я знала, из какого оружия его убили. Ну, и кому же это нужно? Покушение на аристократа, возвращавшегося с празднования свадьбы сестры с соседом. Лично мне виделась только одна причина — баронство. Исария (сестра), выйдя замуж, право на него теряла, а вот несколько бедных, но жадных родственников имелось. В отличие от наследника у неженатого молодого барона. Хотя, дороговатый способ покушения для них… Но зато — стопроцентный при прямом попадании (никакая защита не спасала). Был бы, не окажись у отрядного целителя мини-установки восстановителя. Зачем взял в мирную поездку? А на всякий случай, чтобы было. Об этом Алиран, конечно, точно не знал, но он помнил перестраховочный характер Барна.

Ох, как же не хочется с разгону влезать в разборки с родственничками! Но и умирать повторно тоже как-то не айс. В следующий раз ведь может и не повезти. А если оставить всё как есть, покушение обязательно повторится, тут к бабке не ходи. Надо будет проверить, у кого совсем туго с деньгами, или, наоборот, кто недавно неожиданно расплатился с долгами. Ладно, это дело хоть и близкого, но будущего. Размышления неожиданно прервало всё то же сообщение-ощущение защитной системы.

— Господин Алиран, через десять минут произойдёт принудительное отключение артефакта. Восстановитель не может работать с определёнными повреждениями дольше необходимого времени.

Ещё странность — знание о системе в памяти барона есть, а вот обращения к ней никакого не всплывает. Система и всё. Не додумались? А мне так неудобно… Сформировала мысль и отправила желание искусственному разуму — я буду звать его Страж. В ответ пришло спокойное согласие. Помнится, читала, что ИИ при этом, бывало, показывали эмоции, вроде бы не должные у них существовать. Здесь ничего подобного не почувствовала. Ну и славно.

Но это предупреждение… Блииин! Быстро перебрала в уме все имена, вспомнила внешность, расписание, нюансы поведения барона. Не во всём, конечно, схожесть. Но большую часть вполне можно сохранить, и привыкну быстро. Всплывали ещё какие-то напоминания о встречах и поездках, но запланированы они через несколько дней, так что всё, не нужное прямо сейчас, пока отложила. Потом ещё будет время ознакомиться.

Минут через пять почувствовала, что я готова — а, чёрт, готов! — проснуться бароном Алираном Куварꞌнарс, и велел Стражу возвращать мне управление телом. Никаких звуковых эффектов — я просто почувствовал, что лежу на достаточно приятном, подстроившемся под изгибы тела ложе, ощущаю себя здоровым и полным сил… и просто жутко хочу жрать! На вопрос, сколько я провалялась… провалялся в восстановителе, Страж ответил — двадцать часов.

Оборот планеты вокруг оси здесь на час дольше, минут тоже немного больше, а стреляли в меня как раз на обеденной стоянке — только-только разложились, даже поесть не успел. Обидно… Короче, я тут уже почти сутки голодаю, так ещё и подстёгнутая регенерация своё берёт. Эх, попадись мне этот стрелок! Но вряд ли — или сбежал, или мои бойцы его подстрелили. Совсем. Наёмные убийцы обычно живыми не даются. Да и ловкие, заразы. Обучение специальное же. Как и на Земле, впрочем.

Крышка тем временем открылась, и я сел, свесив ноги с края… капсулы, наверно. Почти так, как показывали в фантастических фильмах — продолговатое яйцо, только не белое, а серого, скального цвета, раскладывающееся на две половинки. Ложе и крышка, непрозрачная, кстати, совершенно. Никакого видимого оборудования внутри, а вот в половине ложа, в центре, находится специальный кристалл. Запитывается за счёт энергии излечиваемого же — ему любая подходит, сам потом как-то переконвертирует внутри себя. А, что толку пытаться разобраться в том, что выше моего понимания? Работает — и ладно.

Ещё эти их солеи, которые мне таки внедрили, невзирая на протест прошлого хозяина тела. Своеобразные кристаллы, но не истинные, а с оболочкой из какого-то солевого минерала, при попадании в организм растворяющейся в крови. А внутри… Ближайшая для меня ассоциация — наниты. Но это не механизмы, как в фантастике. Скорее особая форма жизни, симбионты, вне организма способные существовать только в состоянии анабиоза. Зато, попадая внутрь, они придают телу разные способности, в зависимости от спецификации. И что сказать про отношение Алирана к этим, бесспорно, полезным штукам? Дурак, как по мне.

Рефлекторно потерев грудь, я опустила взгляд вниз. М-даа. Плоская мужская грудь с тёмными сосками и редкой порослью. И даже без следа шрама — время-то я вылежала… (вылежал, вылежал, вылежал, твою мать! мужик же теперь!) полностью почти. Покрутил головой в надежде найти одежду — обнаружил. Рядом, на крепком деревянном стуле со спинкой. Рубашка как рубашка, с пуговицами, штаны лёгкие, облегающие, с ширинкой на пуговках же, и трусы — вполне приятные к телу — тоже нашлись. Красота! Поверх ещё и ремень кожаный, мощный такой, с массивной пряжкой.

Топот ног по коридору раздался как раз, когда я натягивал второй сапог. Домашние сапожки, короткие, из мягкой замши и на тонкой подошве. Рывок двери совпал с моментом, когда я поставила ногу на пол и покрутила на пятке. Удобно. Потом только подняла… поднял глаза на влетевшего в комнату воина. Зарон. Глава моей личной охраны. Отличный мощный боец, преданный, приставленный ко мне чуть ли не с тех пор, как я научился ходить. Сейчас этот мужчина испускал просто осязаемые волны сожаления и раскаяния. И я их чувствовал и чётко идентифицировал. Странно. Не помню таких воспоминаний за Алираном… И пусть я не все их просмотрел, возникло понимание — такого раньше не было.

Зарон прошёл внутрь, почти печатая шаг, а дойдя до меня, неожиданно рухнул на колени и низко склонил голову. В груди заворочалось удовлетворение, но я спешно его подавила: власть барона это одно, а власть Домины, нет, уже Доминанта — несколько из иной оперы, более личной. Взяв себя в руки, постарался говорить ровным голосом, оказавшимся довольно глубоким и приятным:

— Ну и что за представление, Зар?

— Мой господин, я виноват, не уследил! Я приму любое наказание.

Уууу… Побочный эффект абсолютной верности — самоедство за малейшую ошибку, даже если она была из разряда непредотвратимых. Да ещё это нарочитое «мой господин». Я же помню, что мы даже при посторонних общались по имени. Зар эту привилегию заслужил.

— Да-да-да, я помню. Давай только без этих ритуалов, а? Я ж не столичный придурок, чтоб не понимать, что такую опасность отследить фактически невозможно. Вставай уже, не собираюсь я тебя наказывать.

Воин поднялся и с облегчением выдохнул. В принципе, можно понять — наказать его я действительно имел полное право, ибо пропущенное охраной покушение, есть невыполнение своей работы. Независимо от причин. И тут только отношение господина играет за или против, в буквальном смысле определяя судьбу. А таких преданных, как Зарон, ещё поискать надо. Я смотрел на воина, а сведения сами собой всплывали в голове. Классно всё же.

— Ладно, разбор проблем позже устроим. А сейчас… я просто дико голоден! У нас там с обедом как, готово уже?

Телохранитель с облегчением улыбнулся.

— Готово, конечно. Мы ж знали, когда примерно восстановитель работать закончит. Тем более ты обычно злой, если голодный. Вот поешь, и все в замке сразу вздохнут спокойнее.

— Я бы стал ещё довольнее, если бы помимо еды получилось потолковать как следует с моим несостоявшимся убийцей, но… Чего нет, того нет.

Зарон сделал удивлённые глаза и хмыкнул.

— Вот я как знал! Отчего ж нет? Вон он, красавчик, в стазис-поле дожидается.

И махнул рукой мне за спину. Я резко развернулся и в пару шагов обогнул восстановитель. Прямо за ним и в самом деле находился стеклянный в этот раз, высокий купол с дверью, под самым верхом которого висел очередной кристалл. А внутри купола стоял без движения совсем молодой парень, чуть мельче меня по росту и уже в плечах. Но довольно жилистый. И мордаха совсем непримечательная — самое оно для наёмников. Правда, чем-то неуловимо на меня смахивал, но это в принципе не важно. Главное, что появилась ниточка из клубка проблем… Мои губы разъехались в плотоядном оскале.