Глава 10

Как ни удивительно, но под словом «домой» Альхар Эбенитович имел в виду мой съемный домик, прибыв в который босс незамедлительно попросил, чего-нибудь съестного и попить, а еще таз воды для израненных ног. Чувствуя за собой крохотную, но вину, не рискнула ослушаться и все запрошенное принесла. Стараясь не смотреть на кровавые мозоли босса, я подлила в таз настойку для скорейшего заживления и полюбопытствовала, отчего мадам Вайзер так радовалась безостановочным танцам сына. На слове «безостановочном» меня одарили тяжелым взглядом и только через минуту немого негодования — ответом.

— Потому что почти все мои партнерши приходятся дочерьми, внучками или племянницами ее дорогих гостей.

— И почему же вы не хотели с ними танцевать?

— Потому что все они незамужние.

— А разве это плохо?

Протяжный вздох наполнил маленькую гостиную вселенской печалью, которую вскоре оборвал смешок.

— Мисс Питт, если вы не хотите замуж, это еще не значит, что для остальных молодых особ брак малопривлекателен.

Абсурдное заявление, к тому же в корне неверное!

— Вы не справедливы. Я хочу замуж…

— Именно поэтому вы проигнорировали все приглашения потанцевать на балу и все попытки заигрывания на работе? — Тут бы мне напомнить, что сегодня никто особо не настаивал на танце, мужчины лишь ловили мой взгляд, а я просто отворачивалась. Куда важнее было проследить за тем, чтобы босс не мог вырваться из танцевального круга. А что, до работы, я бы очень хотела узнать, откуда подобные сведения. Очень, но не сейчас…

— Босс, не переводите тему на меня. В настоящий момент мы обсуждаем вас и ваше предвзятое отношение к молодым незамужним девицам. Думаете, все они горят желанием заарканить вашу пусть и гениальную, но вспыльчивую персону.

— Я не вспыльчив! И я знаю, — возмутился он и смолк, завидев мою лукавую улыбку. Медленно выдохнул и, выудив из карманов пиджака ворох записок, передал их мне. — Можете сжечь, не читая.

— Ну почему же… — я открыла с позволения начальства первую записку, затем вторую, третью и уверенно изрекла: — Босс, а вы о себе слишком высокого мнения. Если эти дамы и хотят замуж, то точно не за вас.

— Да неужели? — съехидничал он.

— Представьте себе. Например, мисс Оливия Милт умоляет вас посодействовать ее практике в лаборатории, где вы не редко закупаете материалы для экспериментов. Она химик магических веществ и просто мечтает работать у мистера Мокса… Графиня Верская просит вас ввести ее Шупса в тестовую группу маг-чипа ТС4. Так как щенок гончей большой непоседа и все время норовит сбежать. Сестры Олсби предлагают вам сотрудничество с их частной мастерской. Элеонора Довилль надеется, что вы уделите ей пару минут в понедельник…

— Ага, вот! — обрадовался молчавший до этого вампир забрал из моих рук записку и уже сам дочитал: — Чтобы проверить неисправность ее устройства со слайдами…?

— Да. Как видите, ни слова о браке. — Улыбнулась я и продемонстрировала следующую «любовную записку». — Здесь приглашение выступить в школе изобретателей. А тут предложение поучаствовать в лотерее в день празднования Равноденствия. Якобы ваше имя привлечет внимание общественности и населения если не к ярмарке и лотерее, то хотя бы к вашей персоне.

— Что? — не понял Вайзер.

— Придут посмотреть на вас, заодно составят число посетителей. Прекрасный ход, — не смогла не похвалить организаторов мероприятия и вслух зачитала следующую записку: — Дорогой, Аль, я мечтаю вновь опробовать твой большой, горячий…

— Дайте сюда! — он вырвал записку из моих рук и метким броском отправил ее в горящий камин.

— Не кипятитесь вы так, речь шла о паяльнике, — стала я на защиту некой Валерии. В ответ босс заторможено кивнул и заверил, что мое замечание он обязательно примет к сведению и с остальными записками разберется сам.

— В таком случае… доброй ночи.

— Доброй, мисс Питт.

Ночь прошла тихо и спокойно, а вот утро началось со злобного сопения над самым ухом. Я попыталась от него увернуться и уйти под одеяло с головой, однако перьевое изделие не сдвинулось с места. Потянулась за подушкой, но и она не поддалась, в поисках чего-нибудь оградительного пришлось в срочном порядке открывать глаза.

— Спишь, Зар-р-раза? А р-р-родители дома с ума сходят.

— Страж? — не поверила своим глазам и тут же их потерла. Однако полупрозрачная львиная морда с обзора не ушла, осклабилась, стараясь не выронить зажатое в зубах бесценное кольцо. — Страж! Ты что ту делаешь? В такую рань, да еще так далеко от дома.

— За тобой пр-р-ришел, Зар-р-раза! — лев, а он у нас не маленький — полтора метра в холке, полупрозрачными лапами стал на мою кровать и та со скрипом прогнулась. Правду говорят, чем старше дух, тем плотнее его структура. — По всем Петухам молва идет, что за пр-р-ровинность попала ты в должники к вампир-р-ру. И он тобой еженощно подкр-р-репляется.

— Кто? Вайзер? Да ну глупости. Кто в такое поверит?

— Р-р-родные, что в пятницу вечер-р-ром тебя так и не дождались! — в раздражении от моей недалекости, львиная морда хвостом задел люстру, и та закачалась с тихим звоном.

— Оппаньки! Накладочка вышла. В пятницу к нам в офис явился спец агент, рассказал, как следствие ведется, потом босс попросил Гриню приютить, а следом сам напросился в гости и… Слушай, страж! — подавив зевок, я вскочила на кровати. — А что это они сразу стали волноваться и переживать? Тяжело было у Джеймса спросить, где я и как я.

Все-таки его жетон до сих пор ношу не снимая. Раньше бы обязательно о защите забыла, но тут подарочек сам на пальто висит, как приклеенный.

— У него нынче бесполезно что-либо спр-р-рашивать. И на то есть пр-р-ричина, чер-р-рнявая такая и высокор-р-родная, — намекнул лев на Эмалию Вуйс-Нокьюби, да еще с таким видом, словно бы братец мой в чем-то меня переплюнул. Сложно тут не возмутиться.

— А у меня тоже есть чернявая и высокородная причина!

— Как так? Что и у тебя?

— А то!

— Где? — заинтересовался страж и даже кольцо свое на мою кровать уронил. Польщенная его реакцией, я махнула рукой в сторону конюшни, будучи стопроцентно уверенной, что босс своим словам не изменил и спит все там же в деннике, над Гриней.

— Я одним глазком… — взмолился большой любитель сплетен и пикантных ситуаций.

— Валяй!

Подхватив кольцо, он исчез и буквально через пять секунд вернулся.

— Обманула! Нет, там никого чер-р-рнявого. Лишь конь стоит магически-механический.

— Ну, глянь в гостиной, — посоветовала я. Вдруг вампир прикорнул на диване.

— И там нет, — вернулся из разведки раздосадованный дух. — Опять вр-р-решь, Зар-р-раза! Гоняешь стар-р-рика.

Скептически и фыркнула. То еже мне старик!

— Посмотри тогда в ванной под лестницей. Быть может, проснувшись, он ушел туда.

— Он? Не она? — Я удивленно воззрилась на льва, и он передней лапой гриву почесав, спросил недоуменно: — То есть ты не о подр-р-руге сейчас говор-р-рила, а о мужике? Своем личном?

Молчу, не совсем понимая, к чему он клонит. Какой мужик? Какой личный?

— Эко я вовр-р-ремя заскочил, сейчас на хахаля твоего посмотр-р-рим!

— На кого? — переспросила, когда дух уже исчез, и вздрогнула всем телом от незамедлительно раздавшегося на весь дом «Гр-р-р-а-а-а!»

Как была в ночной рубашке, так в коридор и выскочила, и замерла у двери.

Святые боги…

Я-то думала это босс в испуге рявкнул, а оказалось страж. Скрученный какой-то светящей сеткой, он лежал у ног вампира и тихо сопел, боясь хоть слово молвить, а все потому, что его собственное бесценное кольцо заменило льву намордник.

— Мисс Питт, вы живы? — Вайзер обернулся на звук моих шагов. В одних лишь штанах и утреннем свете, пробивающемся сквозь окно, он выглядел как всесильный бог. Бритва в одной руке, кисточка для нанесения пены в другой, горящие красным глаза, смоляные волосы собранные в хвост, и белая пенная борода.

— Э-э-э, да жива. — Я несмело улыбнулась, делая к нему несколько плавных шагов. — Босс, позвольте представить вам стража из дома моих родителей. — Рукой указала на связанного по всем правилам льва. — И ты страж знакомься, мой начальник, гений маг-техники, неутомимый трудоголик и самый классный в мире босс Альхар Эбенитович Вайзер.

Я была уверена, польщенный моими словами, вампир немедля освободит пленника и постарается ситуацию замять. Но не тут-то было, мои слова босс то ли мимо ушей пропустил, то ли принял за должное. Ушел в ванную, чтобы оставить там бритву, кисть и пенную бороду, а когда вернулся первым делом спросил:

— И как ваш страж прошел мимо моих охранок?

Я посмотрела на стража, затем на Вайзера и сказала то, что первым пришло в голову:

— Батяня предупредил.

— Мисс… — начал злиться вампир и забыв о фамилии, позвал меня по имени: — Евгения, после визита домового я изменил расположение охранок и усилил сигнал. Да даже, если бы все они вышли из строя, сработала бы ваша система оповещения.

— Босс, она бы не пикнула. Ее ведь страж устанавливал сам.

— Он разумен? — со смесью удивления переспросил вампир.

— Он еще и говорлив. За четыре сотни лет чему только не научишься, — заступилась я за львиную морду, который из воинственно сверкающего взглядом вдруг стал обиженно сердитым.

— Прошу прощения! — тут же всполошился Вайзер и освободил стража из сетки. — Произошла ошибка. Я очень сожалею, что вас связал. Слышите?

— Босс, босс… тс-с-с! Альхар, кольцо с его морды снимите. Иначе он и далее будет молчать, как рыба.

— А! Одну секунду. Сейчас я аккуратно…

Когда дух оказался окончательно освобожден, он с тяжелым взглядом посмотрел на меня и вампира с кольцом в руках, осклабился готовый сказать нечто ехидное, но, завидев мой кулак, смолчал.

— Извинения приняты. — Полупрозрачный лев выпрямился и тряхнул головой, так что его грива в рассветных лучах засияла как нимб. Этакий святой мученик с печальной поволокой в мудром взгляде. — И чтоб впредь не было недопонимания, скажу, что охранки ваши я оценил и обойти не смог.

— И все же вы проникли в дом, — спешит заметить Вайзер.

— Через трубу. — Кивок на камин в гостиной и босс сокрушенно произносит «точно, я забыл про дымоход», а я застываю с открытым ртом. На полу золой отпечатались большие львиные следы. И этот котяра облезлый, грязными лапами по моему домику прошел да еще на кровать влез?

— Страж… — я решительно оборвала их взаимные расшаркивания и заверения в уме и прозорливости, — ты лапы не помыл!

— Я как ты помнишь, пр-р-ри пер-р-рвой же возможности пр-р-римчался спасать тебя из р-р-рук к-р-р-ровопийцы… — заминка и сладкоречивое к вампиру: — пр-р-ростите, Альхар-р-р Эбенитович, на тот момент я лично вас не знал.

— Что вы, что вы, — отвечает тот, — пустяки. Вы же исполняли свой долг.

— Пр-р-риходится, — притворно вздохнул лев и скосил на меня оценивающий взгляд. Словно бы решаясь, рассказать ли Вайзеру о моих проказах в Петухах или повременить.

Так, пока не поздно нужно их срочно по углам развести и как можно более лояльно!

— Ой, совсем забыла. Мне пора уходить, вам тоже. — С этими словами я вырвала кольцо из рук одного умника и всучила его второму в зубы. Затем указала боссу на ванную комнату, а стражу на камин, и совсем не смутилась их общего вопроса:

— Гонишь?

— Выпроваживаю.

— Не спешите с нами прощаться, Мисс Питт. К вам пришли, — мрачно сообщило мое начальство: — Двое в фирменных куртках, у одного из них в руках цветы.

— Маргаритки, — подсказал львиная морда, и оба с осуждением воззрились на меня. Ну, еще бы, я ведь сразу заулыбалась, прошептала: «нашел-таки синеглазый стобалльный» и едва ли не в ночной рубашке, босиком побежала посылку забирать.

— Куда раздетой? — Первый подал сапоги, второй помог надеть пальто и даже распахнул передо мною дверь.

— Будьте бдительны, — произнес босс. Я думала, Вайзер за меня переживает, потом вспомнила про коня и необходимость его секретного проживания у меня и чуточку расстроилась. Совсем капельку, которую тут же затмила огромная корзина цветов.

— Это все мне?! — едва удерживая цветущее великолепие, я с оторопью смотрела на курьеров.

— Вам. Распишитесь.

Быстрый росчерк, прощальный кивок и… уже через секунду я ввалилась в дом и, не сумев забрать с собой цветы, позвала на помощь.

— Босс! Или страж! Кто-нибудь помогите, я не могу корзину во двор занести.

— Значит, ей суждено остаться на дороге.

— Но это же цветы… Простые маргаритки! — в расстройстве притопнула ногой.

И босс, будучи уже одет, причесан и умыт, оказался рядом со мной, указал через окно на дворик и прошипел:

— Вы что не видите?

За меня ответил страж:

— Магию она не видит. Силы лишь капля и то кр-р-рохотная.

— Приму к сведению, — кивнул ему Вайзер и уже для меня произнес: — Маргаритки не пропускает система охраны вашего дома. Все еще думаете, что цветы чисты и просты?

— Ну, так всегда… — Я подняла печальный взгляд на начальство и тяжело вздохнула. И все-то в моей жизни происходит неправильно, даже простой подарок принять не позволяют.

— Смотрите сами, вашу калитку не могут преодолеть ни цветы, ни тот гном, что мнется под забором.

Кто-кто?

— Тоберес? — признала я в госте краснобородого жителя гор. — Что он тут делает?

— Сейчас узнаем! — осклабился страж и крутанул кольцо на лапе. Калитка отворилась, и визитер, что искал брешь в охране, сдвинул цилиндр на лоб и почесал затылок. Посмотрел по сторонам, подумал и, плюнув на все, пошел прямой наводкой на порог моего дома.

— Евгения, — Вайзер опустил руку на мое плечо, — гном пришел не просто так, сейчас вы его пропустите и мы поговорим. Не бойтесь, вы защищены.

— Ага… — босс неправильно понял мой настрой и перепутал страх с ожиданием.

Решительные шаги горного, сменили три тактичных стука, и я с гостеприимной улыбкой открыла дверь.

— Доброго утра, ве…, кхм, Мисс Питт. — Краснобородый поднял цилиндр в знак приветствия.

— И вам не хворать, — по знаку начальства, пропустила бывшего похитителя в комнату и захлопнула входную дверь до того, как он попытался сбежать.

— Вайзер, — промямлил Тоберес и уронил свою шляпу, покосился в сторону гостиной и крякнул. — Страж пятых врат…

— Здор-р-рова, жулик. С чем пожаловал?

Вот! Всегда знала, что львиная морда, то бишь страж, имеет знакомства в криминальных кругах, а гад вампирского происхождения, то бишь босс, только о себе и думает! А еще страдает повышенным эгоцентризмом, за который его только Гриня и любит. Именно этими мыслями я успокаивала себя, пока умывалась, одевалась, готовила завтрак и мягкий кофе для себя и умников, засевших за переговоры. Я спешила, как могла, но большую часть обсуждений все же упустила.

— … хорошо, я согласен отдать вам тридцать процентов за это! — горный ткнул пальцем в чертеж и крякнул. — Вам нет нужды читать весь лист, назовите лишь этот знак и считайте, что мы пожали друг другу руки.

— Знак, может быть и один, но он в чертеже, — заметил босс с самым равнодушным видом.

— Вы хотите сказать, что этот знак можно прочитать по-разному? — Возмутился Тоберес, пристально глядя на гения маг-техники, но тот ничем его предположение не подтвердил. — Тогда… тогда я готов заплатить за строчку. Нет! За лист я отдам тридцать три процента.

— Щедрое предложение, — прокомментировал страж, а Вайзер поднял на гнома тяжелый взгляд и загробным голосом произнес:

— Вы украли мои чертежи…

— Это были черновики, вы хотели спустить их в архив, — напомнил краснобородый и предложил: — Тридцать пять процентов?

— Присвоили идею…

— Идея пусть и ваша, но она старая была и непродуманная. Тридцать пять с половиной.

— Похитили мою помощницу.

— Да ладно, она же страшная… была, а еще драчливая, Вы ж сами о ней не сразу вспомнили, — усмехнулся гном, ничуть моего взгляда не убоявшись. А ведь я не сдержусь, сейчас подносом по пустой башке огрею. — В общем, тридцать семь и ни процентом больше!

— Нет.

— Тридцать восемь, — нарушил собственное слово Тоберес и, обратившись ко мне, ткнул пальцем в чертеж: — Вот и что это за знак, а?

— Где? — подалась я вперед, чтоб не промахнуться с ударом и попасть прямо по темечку наглеца.

Но тут босс меня предупредил:

— Мисс Питт, ни с места. — И интонация, как у мадам Вайзер с ее «сидеть!». Я замерла, вампир же чертеж из дрогнувших рук гнома забрал, расчистил столик для подноса и даже чайник с чашками на него переложил. И только взяв свой любимый кофе, Альхар Эбенитович ответил оппоненту: — По закону вы должны отдать мне все сто процентов. Но я готов пойти на уступки и взять восемьдесят пять.

— Это грабеж?! — взвился краснобородый. И от его крика я невольно шагнула за кресло начальства, страж уронил свое кольцо, а босс же преспокойно кофе отхлебнул, зажмурился и замолчал на несколько долгих секунд.

— Это честный бизнес. И раз уж вы бессовестно воспользовались моим интеллектуальным трудом, хоть с достоинством расплатитесь.

— За что? За ту единственную крохотную буровую установочку, что мы с трудом, матом и потом сами смогли собрать? — едва не просюсюкал гном.

— И за нее и за дробильные установки, перемалывающие и отсеивающие агрегаты, точильные насадки, воздушные турбины и каретки, действующие на основе моей идеи. Если не ошибаюсь в общей сложности на данный момент у вас уже собрано более ста двадцати единиц тяжелой маг-техники и более сорока легкой. И не работает она лишь потому, что вы до сих пор не смогли создать аналог моего узла. …

Пока босс говорил, Тоберес становился все белее и белее. Понял наконец-то, что если его подпольное производство не останавливают, это еще не значит, что его не отслеживают.

— Нам не хватило лишь одного значка…

— Если бы вы его прочитали и приступили к добыче, вам бы на откуп и миллиона золотых не хватило.

В гостиной стало до жуткого тихо и тревожно.

— С чего вдруг, вампир? — грозно вопросил краснобородый.

— С того, гном, что мои адвокаты уже связались с вашим королем, но по моей милости еще не дали делу ход.

Накрывшая комнату тишина стала предгрозовой, я вцепилась в кресло босса, точно зная, что если Тоберес решится напасть лучшей защиты, чем за спиной вампира мне попросту не видать. Ко всему прочему меня подкупал спокойный, уверенный вид начальства и умиротворенное состояние, которое медленно, но верно передалось и мне.

— Задери тебя комар! Говори прямо, чего ты хочешь кровопийца! — вспылил горный. — Не тяни кота за хвост…

— Скорее гнома за бороду, — усмехнулся Вайзер. — Как я уже сказал, восемьдесят пять процентов из ста причитающихся и допуск в ваши шахты.

— А допуск нахре… — возмутился гном, но был на полуслове оборван.

— Это уже мое дело. — Гений маг-техники плавно поднялся из кресла и уступил свое место мне. — Садитесь, Мисс Питт, завтракайте. Нам скоро уезжать. Мистер…

— Тоберес Рубин, глава клана Рубин, — подсказал страж, и босс завершил свое обращение к гостю:

— Мистер Рубин, не откажитесь попробовать чудный кофе, пока я соберу необходимые бумаги. — И ушел, унося с собой отобранный у гнома чертеж.

Бумагами оказалась внушительная пачка документов, которые краснобородый скрипя сердцем и пером, подписал, затем одним глотком выпил чашку кофе, крякнул и потребовал объяснить тот знак, что вынудил самого Тобереса прийти на мировую.

— Клякса, — хмыкнул босс, и горного чуть не хватил удар.

— Да мы…, да я!

— Использовали черновики, — развел руками Вайзер и тут же обрадовал: — Но теперь, благодаря нашему договору, в вашем распоряжении будут новые чистые чертежи, маг-технический консультант, пара-тройка доработок и скидка на последующие патенты.

— Ты!.. — прорычал глава клана Рубин, сминая в кулаках свою копию бумаг.

— Я, — кивнул босс и протянул невменяемому горному ладонь для рукопожатия, — так же рад нашему сотрудничеству. К слову, ваши шахты я и мисс Питт посетим немедля.

— Ч-что? — мы с Тобересом одинаково удивленно посмотрели на вампира.

— Немедля, — многозначительно повторил он, и гном, прихватив бумаги и цилиндр, коротко распрощался с нами и сбежал. Вернее из домика вышел, дворик быстрым шагом преодолел и ушел под землю едва оказался на улице.

— Побежал прятать, — усмехнулся молчавший до сих пор страж.

— Да. И сейчас он нам все и покажет, — кивнул Вайзер, выудил карту подземелья из вороха бумаг, которые вместе с договором принес, и поставил на нее крохотную металлическую юлу.

Я не поверила своим глазам. Что же это получается, босс только что наделил гнома следилкой и спровоцировал его на действия? Мое предположение подтвердила подпрыгнувшая на столе юла, что черной линией начала отмечать движение Тобереса. И тут я поняла, что нахожусь в обществе двух очень хитрых, а потому весьма опасных умников. Тех самых, с которыми связываться себе дороже. По ходу этих размышлений у меня возник вопрос.

— Простите, Альхар Эбенитович, а ваши адвокаты действительно связались с королем гномов?

— Нет, они сейчас заняты иным крючкотворством… в моем разводе, — ответил он, не отрывая взгляда от юлы.

— И никто за горными в их шахтах не следит, я правильно поняла?

— Пока нет, но скоро будет.

— Так вы блефовали?!

— Не совсем. — Вампир с укором посмотрел на меня, а страж так вообще пониже спины мягко шлепнул. — По части договора, я был искренен как младенец.

— Но как же тогда точное количество промышленных единиц, что вы назвали? Откуда цифры?

— Посчитал. Я знал, какими чертежами располагают ваши похитители, а потом просто выяснил в лаборатории, какие материалы у них гном закупил. — Он уже хотел вернуться к наблюдению за юлой, но я спросила, о какой лаборатории идет речь, и ответом стал тяжелый вздох. — От которой Тоберес Рубин по вашей инициативе через весь город в зачарованных сапогах пробежал.

— А, вспомнила, не продолжайте, — остановила вампира с самым скучающим тоном, чтоб страж не заинтересовался этой историей. Но у львиной морды на сплетни нюх.

— А что там было?! — незамедлительно поинтересовался дух.

— У Батяни спросишь, — посоветовала я, оборвав явно ехидный ответ босса.

— Не могу, он с ночи отпаивает погодника. У несчастного стр-р-ресс на фоне кр-р-райнего пер-р-реутомления… — Тут страж заметил, как босс с осуждением посмотрел на меня и вопросил: — Что и тут без нее не обошлось?

В ответ он получил широкую вампирскую улыбку и совет:

— Об этом так же следует расспросить домового.

Сдается мне разводить их по разным углам уже бесполезно. Спелись. Остается самой уйти. Вот я и сбежала, к Грине в денник, где поглаживая стальную гриву маг-технического коня, я постепенно успокоила себя тем, что мое прошлое в Петухах не такое уж и темное, чтобы его скрывать, и не настолько проказливое, чтобы его стыдиться. Что было, то было, я очень своевольною росла. И как любой нормальный ребенок, бесновалась и шалила. Правда, в сравнении с остальными девочками баловалась я непомерно часто и много, даже больше чем пацаны из соседней деревеньки, с которыми я устраивала гонки. Поначалу я была своя, это уже потом с взрослением стала менее интересна, а после и вовсе анастачертела. Ну, еще бы, у них в голове свидания, поцелуи и весна, а у меня месть за невнимание бывшим подельникам по проделкам.

Из воспоминаний меня вырвал Гриня, тихим ржанием поприветствовавший босса.

— Здравствуй, — чуть ли не любовно ответил вампир жеребцу и посмотрел на меня. Я была уверена, что сейчас начнется серия вопросов на тему «А правда, что вы в Петухах взорвали кузницу? А на день Равноденствия сожгли все запасы сена в соседней деревне?». Но к счастью он спросил иное.

— Мисс Питт, у вас найдется зимняя куртка, длинный вязаный свитер, штаны с начесом и ботинки на толстой подошве?

— Найдется. Но только моего размера.

— Прекрасно, идите и наденьте. Мы выдвигаемся в Подземелье.

Так захотелось сказать «вам надо, вы и выдвигайтесь!», но ехидный взгляд коня отговорил меня от этой мысли. Действительно, зачем спорить с начальством в воскресенье с утра, уж лучше я в понедельник на обед опять подам горячий кофе. Правда, предстоящая месть не отменяла простого недоумения.

— Но вы же, блефовали, предупреждая гнома о своем скором визите в Подземелье.

— Нашем визите, — поправил гений и пояснил, — любой блеф должен быть максимально приближен к правде. Так что скорее собирайтесь, мисс Питт, вы нас задерживаете.

Я сделала целых два шага по направлению к домику и застыла, вспомнив о наглой львиной морде. Что-то мне совсем не хочется видеть его в ближайшую неделю, а может и две.

— А страж где?

— Уже ушел.

— И даже не ругался? — спросила с затаенной надеждой и, получив утвердительный кивок, обрадовалась: — Если сейчас не ругался, то и потом не будет нотации читать.

— Почему же? Будет. — Босс сама душка, убил мою надежду в самом зародыше. — Страж решил, что беспредметная ругань ни к чему, и отправился узнать детали.

— Тогда нам нужно срочно уезжать!

Это были, пожалуй, мои самые стремительные сборы, так я не спешила даже на выпускной Джеймса, который клятвенно обещал познакомить меня со своими друзьями. Помнится, чтобы не упасть лицом в грязь, я неделю учила все воинские звания и сопутствующие им метки и регалии, а, в конечном счете, ни с кем из курсантов даже парой слов не перебросилась. Парни на радостях напились, и братец отправил меня домой, чтоб я ни дай боги не стала во главе разгульной компании. Тогда, казалось, это было разочарование века, которое невозможно чем-либо затмить, но ошиблась. На свете есть и разочарования тысячелетия…

Когда я вернулась в конюшню, там все еще был босс, в углу догорала пустая корзина, а Гриня дожевывал последние маргаритки. В первое мгновение у меня перехватило дыхание, а во второе — уже я перехватила вилы, что сиротливо стояли в углу.

— Босс! Вы… вы… да как вы… посмели?! — голос сорвался на визг, но ни полузадушенный вопль, ни вила ткнувшиеся в бок вампира, не прояснили для Вайзера причину моего гнева.

— А, мисс Питт, не волнуйтесь вы так, Грине не станет плохо от ваших цветов.

— Вы… вы… мои… — От идеи наградить начальство четырьмя памятными дырками меня удержал присутствующий здесь третий лишний, а именно сытый и довольный жизнью жеребец. Ну, меня-то он удержал, а вот своего создателя от удара черенком по макушке не уберег.

— Ай! Евгения… — Орудие возмездия вырвали из моих рук, сломали пополам и отбросили в сторону. — Что на вас нашло?

— Догадайтесь!

— Лучше вы скажите.

— Я с вами не разговариваю!

На несколько долгих мгновений в конюшне стало тихо, даже железное чудо, закусив губу, дыхание задержал.

— Что, совсем-совсем? — прищурился лукаво босс и за удар по голове не пристыдил. А я молчу, с уверенностью, что он этому обстоятельству расстроится и свою ошибку поймет. Но не тут-то было!

— Что ж это мне на руку. Гриня, на взлет!