Глава 35
Они отужинали, потом вышли прогуляться в маленький садик, устроенный трактирщиком для любителей выпить летом чая под яблонями. Здесь были дорожки, посыпанные битым кирпичом, беседки со столами, вполне аристократично накрытые скатертями, и много маленьких клумб со стойкими неприхотливыми цветочками вроде «анютиных глазок».
– Знаете, почему здесь так много клумб? – спросила Оливия, глядя, как солнце прячется за соломенные крыши ближайшей деревни.
– Нет, – Леон размышлял, как бы передать весточку в столицу, узнать почему его ловят, словно преступника, и на цветы совершенно не обращал внимания.
– Жена трактирщика любит цветы, они напоминают ей о дочерях, вышедших замуж.
– Откуда вы это узнали? – удивился мужчина, окидывая сад взглядом.
– Ее ворчливая свекровь до сих пор следит за хозяйством, хотя умерла лет десять назад. В комнате через стену от нас умер купец. Переел хозяйских пирогов, уснул и не проснулся. На первом этаже живет призрак служанки. Ее нашли у подножия лестницы, решили, что свалилась от усталости и сломала шею, а ее убил один из постояльцев за то, что отказалась греть ему постель. В конюшне два конюха. Один повесился от несчастной любви, второй умер там от старости, но не желает покидать лошадей…
Леон, пораженный, остановился:
– Здесь тоже есть призраки?
– Они есть везде, – вздохнула Оливия.
– Но как вы жили в Бейтиме? Как спали, гуляли?
– Мой дом был защищен служителем Храма и старой травницей. Добрая старушка вшила защитные травы и ладанки во все мои платья. Даже в сумочке я носила ладанку с освященными воском и маслом в кладбищенской земле.
– Вам не хватает этой защиты? – понял инспектор.
– Очень! – выдохнула девушка, – среди призраков попадаются агрессивные, но от моего гардероба ничего не осталось и даже сумочку я забыла дома.
– Значит поищем ближайший храм, возьмем масла, свечей, закажем поминальные службы, – виконт пробежал взглядом по крышам, – взгляните, Оливия, там есть храмовый знак! До заката еще есть время, можем туда зайти!
Миссис Олмидж выразила горячее желание посетить службу, и они отправились в деревню. Храм был небольшим, зато очень старым. Шагов за двадцать до храмовой ограды девушка с облегчением вздохнула:
– Отстали!
Внутри храм был уютным. Потемневшие скамьи вдоль стен, яркие вышивки на всех доступных поверхностях, свежие цветы в простых деревенских крынках. Служба еще шла, и приезжие тихо встали в стороне, чтобы помолиться за живых и вспомнить умерших. Оливия шепотом перечисляла имена духов, просивших ее о молитве, Леон с легкой улыбкой вспоминал матушку и сестер.
После общей молитвы крестьяне стали подходить к служителю, высказывая свои просьб, либо принося пожертвования. Оливия встала в конец этой очереди, чтобы договориться о поминальных службах и покупке масла. Леон отошел к своему святому, поставить свечу, и так случилось, что образ находился у окна, за которым виднелась дорога. А по дороге двигался отряд в форме тайной стражи!
Миг паники пролетел без следа. Инспектор медленно подошел к миссис Олмидж, взял ее за руку и включился в беседу. Почтительная речь, плюс пара монет, и служитель сам подобрал для Оливии мешочек в который уложил свечи и масло. Потом проводил «молодую пару» на кладбище, заинтересованный рассказом о привидениях, пригласил выпить чаю… В общем в гостиницу «мистер и миссис Олмидж» возвращались в глубокой темноте с фонарем.
Немного отойдя от храма, девушка схватила холодными пальцами руку мужчина:
– Милорд, ваш предок говорит, что в трактире побывала тайная служба. Искали аристократа, быстро едущего в сторону земель Вайбергов. Хозяин ничем не смог помочь уважаемым сыщикам, но ваш дедушка подозревает, что в гостинице оставили денщика или слугу, способного вас узнать.
– Нам все равно нужно выспаться, – Леон даже не сбавил шага, – утром уедем пораньше и все. В этой шляпе меня и матушка не опознает!
Смеша и развлекая свою спутницу, виконт вернулся в трактир и вошел с ней в один номер. Только тут оба поняли, им предстоит спать в одной кровати!
– Я могу спать на диванчике, – пробормотала Оливия, разглядывая пышно украшенное резьбой деревянно-кожаное сооружение, которое следовало бы назвать широким креслом.
– Не глупите, миссис Олмидж, – возразил Леон, – вам нужно отдохнуть. Постель очень широкая. Если вы опасаетесь моих поползновений, то могу вас уверить: я человек чести. Положим между нами подушку и отлично выспимся!
После этих слов инспектор отошел к окну, деликатно давая возможность своей спутнице приготовиться ко сну и переодеться.
Правда мужчина не ожидал, что шелест ткани, стук флаконов и треск волос под зубцами гребня могут ТАК подстегнуть воображение! Право слово, ему приходилось бывать в будуарах знатных дам и в обычных «домах терпимости». Случалось, заводить любовницу из горничных и соблазнять жену торговца, но всегда он действовал с холодной головой. Эти связи нужны были ему для подтверждения подозрений, для помощи в сборе информации или для восстановления душевных и телесных сил после ранения. Почему-то прежде он ни разу не увлекался женщиной настолько, чтобы вслушиваться в шорох шнурков ее корсета!
Задумавшись об этом, виконт не сразу понял, что за спиной стало тихо. Он оглянулся и увидел, что супруга гробовщика уже лежит в постели, натянув одеяло до подбородка. Волосы скрывает забавный чепчик с муслиновыми оборками, а на спинке стула висит капот из расписного хлопка.
– Доброй ночи! – тонко прозвучало в полумраке.
Стянув сапоги и черный сюртук, Леон прилег на кровать и закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание и уснуть. Завтра они доберутся до городка, в котором предок спрятал ценности. Их мало найти, нужно еще активировать, подтвердив право владения собственной кровью. Впрочем, это пустяки, гораздо сложнее будет проникнуть в замок предков. Еще и заговор. Почему не отвечает лорд Мербиус? Чтобы отвлечься, виконт прислушался к дыханию миссис Олмидж и не заметил, как уснул.
На следующий день они встали на рассвете, быстро позавтракали, взяли корзину с провиантом, багаж и выехали на тракт. Неизвестно, кто ворожил путникам в этот раз, но дорога была легкой и приятной. Погоняя лошадь, они прибыли в нужное место сразу после обеда. Это был старый господский дом на окраине. Он весь зарос высоким кустарником, крыша просела, двери перекосило, крыльцо просто рассыпалось на доски, и все же дом стоял и хранил свои тайны.
Едва Оливия спустилась с высокой подножки, Леон взялся за колесный рычаг, собираясь с помощью этого грубого куска железа выломать дверь.
– Постойте! – попросила его девушка, – ваш предок сейчас проверит тайник и проложит безопасную дорогу к нему. Боюсь в этот дом нельзя заходить без подстраховки.
– Защитных доспехов у меня нет, – усмехнулся виконт, – но парочка амулетов найдется.
– Это очень хорошо, но лучше все же подождем. У меня совсем нет желания заходить внутрь. Там наверняка полно летучих мышей пауков и прочих ужасов.
– Вы ежедневно общаетесь с призраками, но боитесь пауков?
– Среди духов попадаются весьма милые люди, – пожала плечами миссис Олмидж, – а пауки все безобразны!
Пока они вели этот бессмысленный разговор, дверь затрещала и сломалась.
– Ваш дед говорит, что вы можете войти внутрь. Он проложил дорожку в пыли. Идите, не сворачивая, а потом долбите стену в которую упретесь.
Леон все же взял с собой колесный рычаг и, осторожно доломав дверь, вошел в здание.
Внутри было сумрачно, сильно пахло плесенью, сыростью, грибами. Несколько острых солнечных лучей падали на пыльный пол сквозь проломы в крыше. Света было очень мало, но использовать осветительный артефакт виконт опасался: пыль могла вспыхнуть от одной искры! Он очень осторожно наклонился и увидела на полу неровную линию, оставленную в пыли не то пером, не то пышным травяным хвостиком. Стараясь не делать резких движений, мужчина пошел по следу. Пол качался, трещал, один раз даже просел под его ногой, но, к счастью, не провалился.
Медленно подобравшись к стене, виконт увидел крестик, нацарапанный по штукатурке и, не медля, ударил рычагом, взламывая стену. Пол загудел, грозя проломиться, посыпались куски глины, смешанной с соломой, в воздух взметнулась пыль. Но стена устояла. Еще несколько быстрых ударов, и под слоем грязи открылся металлический бок дорожной укладки. Задержав дыхание, Леон руками расчистил обломки, взялся за боковую ручку сундучка и потянул!
С шорохом малый семейный реликварий выпал из стены и с грохотом проломил ненадежный пол! Местность тут была сырая, поэтому подвал был неглубок. Сдержав рвущиеся с губ выражения, виконт вытянул металлическую коробку и, едва дыша, вернулся к двери, благодаря всех богов, что лишь заглянул в вонючую глубину подвала.
Оливия ожидала спутника на полянке перед домом. Выбрав прикрытый кустарником уголок, девушка расстелила плед, бросила на него пару дорожных подушек и разложила снедь из прихваченной в трактире корзинки. Дойдя до своеобразного пикника, мужчина подхватил бутылку вина и сделал несколько жадных глотков:
– Простите меня, миссис Олмидж, я переволновался, – извинился Леон, вернув сосуд в корзинку.
– Ничего страшного, милорд. Позвольте предложить вам полотенце? В той стороне я заметила колодец…
Намек виконт понял. Принял белоснежную салфетку и отошел к замшелому срубу, чтобы умыться и слегка очистить сюртук. Пыли и паутины он собрал изрядно, руки все еще подрагивали от напряжения, а взгляд не отлипал от сундучка. Вернувшись к покрывалу, инспектор с жадностью накинулся на холодную говядину в горчичном соусе, хлеб, сыр и сладкий пирог.
Реликварий манил, шептал, уговаривал открыть крышку, но… Леон знал, что делать этого сейчас нельзя. Он устал, а для ритуала принятия требуется время и некоторые условия. Кроме того, в столице сразу узнают об активации регалий, а значит условия нужно отыскать в тихом и тайном месте. Понадобится помощь со стороны. Прежде передача родовых символов и украшений проходила под присмотром лекаря, хранителя и королевского инспектора или глашатая. Теперь же придется обойтись помощью хрупкой молодой женщины…
Виконт поднял глаза, и миссис Олмидж ему улыбнулась:
– Ваш предок говорит, что вам потребуется номер с просторной кроватью, много воды, вина и бульона. А еще он хвалит вас за выдержку и советует поторопиться, сундучок сам по себе приметная вещь.
– Значит, едем до ближайшего приличного трактира, снимаем номер и …пытаемся вернуть мне титул!