ГЛАВА 11

Завтракала я в одиночестве, даже непривычно как-то. Постоянное присутствие Линрея настолько вошло в привычку, что без него чувствовала себя неполноценной. Половинкой сердечка. Он до сих пор в шоке, что я наорала на него? Или злиться? А может, вообще, самобичиванием занимается, все-таки я задела очень чувствительную струну его души.

– Так! – воскликнула, хлопнув по столу, чем распугала снежных духов, летавших в столовой. – Это не дело! Надо поднять ему настроение!

Мысль-то, конечно, хорошая, но вот что любит мой бывший Повелитель стужи? Хм… Но сколько бы я ни силилась, вспомнить ничего не могла. Насколько же он скрытный? Правда, кое-что я все же знала…

Я хитро улыбнулась и отловила первого попавшегося мехового шарика.

Народная мудрость гласит: путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. А кто я такая, чтобы пренебрегать учениями предков?

На носу Новый год, а значит пора познакомить Ледяного лорда с русскими традициями – оливьешечка, мандаринчики, пирожки… И про европейские не стоит забывать с их чудесными десертами – имбирные пряничные человечки и пудинговое желе.

И только я закатала рукава, приготовившись кашеварить на полную мощь и надеяться удовлетворить вкусы придирчивого Линрея, как на кухне не оказалось нужных ингредиентов. И пока снежные духи разводили лапками, я со всем энтузиазмом воскликнула:

– Значит, надо купить! Отведите меня в город!

Меховые шарики переглянулись и согласились, и пока никто не ломанулся предупреждать хозяина, с заговорщической улыбкой пояснила:

– Я хочу сделать ему сюрприз, поэтому все нужно держать в секрете.

Наверное, мне все же стоило позволить им предупредить хозяина; может тогда моя самовольная вылазка в «люди» не обернулась бы катастрофой…

Поначалу все шло хорошо: я и парочка снежных духов, ставших невидимыми, вышли из портала на краю небольшого городка. Я, разинув рот, шагала по улочкам и совала нос в каждый лоток, интересовалась у каждого прохожего, вкусное ли яблоко в карамели, насколько хрустящие жареные каштаны, мягкие ли булочки с корицей… Потому что запахи стояли просто изумительные! А люди, закутанные в теплые плащи, отороченные мехом, и вязаные шарфы, счастливо улыбались.

Трепетное ожидание прихода самого желанного праздника чувствовалось во всем: в витающем настроении, в украшениях, развешанных по аккуратным двух и трехэтажным домикам с небольшими башенками и деревьям. Огоньки сверкали в окнах, гирлянды из еловых веток, рождественских цветов, омелы и расписных стеклянных шариков, перевязанные широкими шелковыми лентами, висели над карнизами, обвивали опорные столбы и перила, венками украшали двери. И самый главный символ Нового года – пушистая ель, принаряженная к празднику, возвышалась на центральной площади. Вокруг нее играли дети: лепили снеговиков, строили крепости для предстоящей войны снежками. Стоял невероятный гвалт под аккомпанемент концертины, но это никого не волновало: взрослые с улыбками наблюдали за ребятней, согреваясь горячим глинтвейном с пряной корицей.

Я словно очутилась в сказке!

Наверное, не удержавшись, я бы кинулась в гущу событий, если бы невидимые снежные духи не остановили, больно дернув за волосы. Верно, я здесь за покупками, а вот возглавить две «противоборствующие армии» лучше в компании бывшего Повелителя стужи. Уж я бы ему показала Кузькину мать! А то привык быть главным и непобедимым.

Я приметила цветную вывеску с продуктами и бодрым шагом направилась к магазинчику. Не успела даже коснуться перил, чтобы подняться по заледеневшим деревянным ступенькам, занесенным снегом, кто-то подкрался ко мне сзади и, зажав рот ладонью, утянул в темный переулок. Кто это такой смелый?! Я замычала, пытаясь что есть мочи укусить наглеца, и задергалась, подобно ужу на сковородке, стремясь выбраться и лягнуть похитителя по самому дорогому. Пусть знает – со мной шутки плохи! Но краем глаза заметив характерный блеск металла, пыл немного поумерила, сердце сковало ледяными тисками страха. Магией владеть я так и не научилась, а тот снеговик-щит вообще спонтанно вышел. Неужели, меня убьют в каком-то богом забытом переулке? Не хочу!

– Эй, не смей! Если на ней хоть царапина будет, можешь попрощаться с жизнью, – прикрикнул на державшего меня человека его напарник, по самый нос закутанный в темный плащ.

– Но она… – начал возражать наглец.

– Даже если она тебе все причинное место отобьет, не смей.

О, вот как. Приятная новость. И только я хотела задергаться с удвоенной силой, как мне под нос пихнули какую-то тряпку, воняющую просто отвратительно. Половая, не иначе. Не выдержав и секунды пытки, сознание погрузилось в сладостную темноту.

Превозмогая охватившую тело слабость, я дернулась. В уши подобно ультразвуку ворвался звон металла. Поморщившись, двинула руку, но поняла, что ее что-то держит над головой. Минуточку… я, что, связана?! Дремота испарилась, точно лужа на ярком солнце, и мозг заработал на пределе возможностей – с невероятной ясностью и холодностью в оценке происходящего. А они мне точно не помешают.