ГЛАВА 4

Дорогу я вновь не запомнила, и когда передо мной распахнулись двери столовой, застыла в проходе точно статуя. Повелитель льда сидел за длинным прямоугольным столом, лениво наблюдая, как снежные духи переносят блюда во много раз превышавших их по размеру и весу. Услышав шаги, он повернул голову и прожег меня раздраженным взглядом, вызвав холодок по спине. Весь его вид так и выражал: «Я только избавился от одной девицы, как мне тут же подсунули другую!».

Чую, несдобровать мне.

– Долго будешь копаться? Ужин стынет, – поторопил мужчина.

На деревянных босых ногах – туфли к платью подобрать никто почему-то не догадался – прошлепала к столу и села по правую руку от хозяина. От неловкости и страха судорожно вцепилась в юбку и опустила взгляд на белую кружевную салфетку. Линрей без видимого интереса следил за мной и молчал. Я же боялась вымолвить хоть слово, чтобы не разозлить его, а то вновь приставит к шее ледяные иглы. В этот раз меня некому будет спасать, да и Ристарте ясно дала понять, что налаживать контакт придется самой.

– Ты какая-то неразговорчивая, – спустя долгие гнетущие мгновения заметил Повелитель. – Прошлая болтала без умолку.

Поэтому ты под шумок избавился от нее?

– Я… Я прошу прощения, что недавно предстала перед вами в неподобающем виде, – выдавила я.

– Меня это не волнует. Пока ты соблюдаешь приличия, все в порядке, – хмыкнул он.

Кинув на него взгляд исподлобья, я внимательно изучала реакцию. Вежливое направление в общении было взято верно: открытая неприязнь сменилась равнодушием с едва заметной тенью улыбки.

Я облегченно выдохнула.

Но о чем говорить дальше? И пока лихорадочно перебирала темы, передо мной опустилось блюдо. От исходящих паром свиных ребрышек, приправленных иномирными специями и соусами, и украшенных веточкой неизвестной синей травы, пахло так сладко, что я сглотнула слюну. Я ведь не ела со вчерашнего обеда! Медленно взяв столовые приборы – негоже набрасываться на еду подобно оголодавшему аборигену – отрезала маленький кусочек. Из сочного мяса выступил жир, растекшийся по тарелке. Приготовившись ощутить на языке доселе невиданный вкус, я открыла рот, но тут взгляд упал на еду Линрея.

Аппетит испарился, точно сбежавшая со всех ног воровка. Ребрышки потеряли всю привлекательность, а испускаемый ими невероятный запах показался ядовитыми испарениями.

Повелитель льда ковырялся в густом супе, вылавливая то кружочки моркови, то колечки лука!

Я посмотрела в его тарелку, потом в свою. Снова в его и в свою. Наши блюда отличались, как небо и земля!

– Отравить меня хотите? – не подумав, выпалила.

Мужчина поднял удивленный взгляд:

– С чего ты так решила?

Жестом указала на наши блюда и вопросительно приподняла брови. В ответ мне раздалась задумчивая тишина.

– Я не люблю еду с ярко выраженным вкусом. Но если ты так хочешь… – спустя долгие мгновения загадочно произнес мужчина и, схватив мою руку, поднес наколотый на вилку кусочек ко рту.

Ошарашенная, я хлопнула глазами, и когда поняла суть происходящего, залилась краской. Нет, я не невинная дева, но как это сделал он, заставило сердце трепетать и унестись мыслями очень далеко. Небрежным движением заправил мешавшуюся серебристую прядь за ухо, наклонился, чтобы до меня долетел его запах морозного утра и мандаринов, приоткрыл чувственные губы и прищурил голубые, подобные глубоким озерам, глаза.

Всего лишь вторая встреча, даже нормального разговора не было, а я уже готова сделать все, чтобы он ни попросил. Такими темпами я влюблюсь быстрее, чем он! Да и я уже… вроде… Никогда не верила в любовь с первого взгляда, но, похоже, пора пересмотреть убеждения.

– Значит, там медленно действующий яд? – вновь бездумно выпалила. Боже, что я несу?!

Повелитель льда резко отвернулся, но я успела заметить насмешливую улыбку. Не злится?

– Ах да, мы же не представились, – вернув на лицо холодное отстраненное выражение, перевел тему он. – Мое имя Линрей.

– Елизавета.

– Е… Эли… Элизавет… – попытки выговорить мое имя не увенчались успехом.

– Думаю, вам лучше произносить на английский манер – Элизабет, – подсказала я.

– Элизабет… – с придыханием повторил он, заставив мое сердце пропустить удар. Если бы он так выдохнул в спальне, я бы…

То ли у меня на лице все было написано, то ли Повелитель такой догадливый, но он вдруг высокомерно вскинул голову и выплюнул:

– Слишком красивое имя для подобной тебе! «Лиз» будет достаточно!

С этими словами кинул ложку на стол и широкими шагами покинул столовую, оставив меня в одиночестве доедать «отравленные» ребрышки. И осознавать, что меня только что повысили от нежеланного гостя до питомца. Можно ли это считать прогрессом?