ГЛАВА 5

Половину следующего дня я нагло проспала: никогда еще не отдыхала на такой большой и мягкой кровати! Сколько бы ни ворочалась, все равно не упала. А завернувшись в пуховое одеяло, чувствовала невероятную сладостную лень. Поистине райское место! Так бы и провела всю жизнь!

Долго валяться мне не дали – снежные духи, словно учуяв пробуждение гостьи, принесли завтрак. Воздушные булочки с вишневой начинкой отлично сочетались с травяным настоем, дарившим бодрость на целый день. В одно мгновение я умяла три штуки, не переставая хвалить поваров, а зверьки, зардевшись, нервно похлопывали крыльями.

Желудок насытился, но отправиться на экскурсию по ледяному дворцу желание не появилось. Так ведь обычно поступают попаданки: после знакомства с главным любовным интересом отправляются изучать его владения? А я же, учуяв возможность наконец-то по-королевски отдохнуть, развалилась на кровати. Сегодня меня никто с нее не сдернет! Леди из другого мира номер два нужен день на адаптацию!

Без единой мысли я провалялась до ужина, который, на удивление, принесли в спальню. Повелитель льда явно не хотел меня видеть. Боялся, что я опять начну вешать на него ярлык отравителя? Ну нет, повторяться не в моем стиле. Да и какая в девушке загадка, если она будет пользоваться только одним приемом для привлечения внимания?

Но знай я, что произойдет дальше, предпочла бы попугаем болтать одно и то же.

Начиналось все очень прозаично: на следующее утро, увидев, что за окном прекратилась метель, белым полотном отгораживавшая замок от остального мира, я быстро облачилась в новое теплое платье темно-зеленого цвета – откуда они берутся? – и плащ, отороченный серым мехом. Надела высокие сапожки, украшенные причудливой вышивкой, и спрятала руки в вязаные варежки. Посмотрела перед выходом в зеркало и замерла: на меня смотрела очаровательная, словно фарфоровая куколка, девушка с раскрасневшимися от возбуждения щеками. Чистый воздух другого мира и новые впечатления явно пошли на пользу моему внешнему виду. Никогда еще я не нравилась себе так, как сейчас!

Довольная, я чуть ли не вприпрыжку выбежала из комнаты вслед за снежным духом, вызвавшимся стать проводником. Настало время увидеть волшебные пейзажи Северных гор!

Но вместо заснеженных вершин, туманной дымкой видневшихся на горизонте, меня встретил невероятной красоты ледяной сад. Прозрачную брусчатку, оказавшуюся совсем не скользкой – а ведь я уже приготовилась пересчитать пятой точкой каждый кирпич – обрамляли высокие, припорошенные снежком хризантемы. В клумбах росли хрустальные розы, чьи острые шипы опасно поблескивали в лучах утреннего солнца. Уютную беседку, укромно приютившуюся под сенью калины, увенчанной крупными слегка розоватыми стеклянными ягодами, обвивал жадный вьюнок. А амариллисы сражались за господство над небольшой полянкой с диковинными ликорисами. Паучья лилия явно побеждала, что неудивительно – у хозяина налицо склонности к кровопролитию.

И весь великолепный сад, подобно живому оригиналу, покачивался на ветру и шелестел листьями.

Как же восхитительно! Настоящая магия!

Я двинулась по дорожке, рассматривая цветы. Интересно, как их создали? А я так смогу? Вспомнив совет Ристарте, пафосно вытянула руку перед собой, зажмурилась и напряглась. Представила прекрасную ледяную розу и открыла глаза.

М-да.

Волшебник из меня никудышный. А от скептических взглядов снежных духов, присоединившихся к моему проводнику, чтобы понаблюдать за гостьей из другого мира, покраснела до самых кончиков ушей. Я так и видела, как они едва сдерживаются, чтобы не выпалить: «Что она делает? Это какой-то особый ритуал на ее родине?». Резко отвернувшись, наклонилась над хризантемами, вдыхая их ледяной аромат и надеясь, что меховые шарики не придадут значения моему провалу и не расскажут Ледяному лорду. Я и так опозорилась перед ним по самое не хочу. Меня посылали его возлюбленной стать, а не персональным шутом.

– Леди, а в какие игры играют в вашем мире зимой? – вдруг раздался писклявый голос.

Я так и не смогла понять, кто из снежных духов задал вопрос: они похожи, словно клоны.

– Я не думаю, что игры чем-то различаются. Основные, имею ввиду. А дальше у кого на что хватит фантазии, – ответила задумчиво.

– Так какие? – нетерпеливо потребовали они.

– Хм… Возведение снежных крепостей и бросание снежками, катание на коньках, лыжах, сноубордах и ватрушках. Еще есть снегокаты и санки. Лепка снеговиков.

– Хотим поиграть в снежки! – пронеслось по саду хором.

Я удивленно распахнула глаза. Эти шарики на крыльях летучих мышей предлагают устроить войнушку? А можно прямо сейчас сдаться? Как будто я смогу попасть хоть по одному. Да и скрывать не буду – прицел у меня сбит.

И только я собралась ретироваться обратно в замок – время для прогулки явно не подходящее, – как за спиной раздалось рычание. Испуганно подскочив, я отступила, но с непривычки споткнулась о подол юбки и с удивленным возгласом полетела прямо в заросли хризантем.

На своей шкуре узнать, насколько цветы ледяные и насколько острые у них лепестки, не дала перехватившая меня поперек талии рука. Она с силой потянула меня вверх и прижала к крепкой широкой груди. В нос ударил аромат морозного утра и сладких мандаринов, заставив меня вновь покраснеть. С моего прибытия не прошло и двух суток, а я уже оказалась в объятиях Повелителя льда. Страшно представить, что случиться еще через двое! Испробую на мягкость его кровать или пересчитаю травинки соломенной подстилки в темнице?

– Раз уж решили играть в снежки, мы тоже хотим присоединиться, – произнес Линрей, опалив горячим дыханием мое ухо. – Правда, Саё?

В ответ раздался радостный вой. Так вот, из-за кого я оказалась в неподобающей близости с самым потрясающим мужчиной в моей жизни! Котэ, я одновременно хочу сказать тебе «Спасибо» и «Ты смерти моей хочешь?!»!

– Ура! Снежки! – закричали снежные духи, залетав по саду подобно торпедам. В моей душе едва теплилась надежда, что смогу попасть снежным комочком хоть в одного, но при виде их скорости, потухла, точно свеча. В этой неравной битве я буду награждена за проигрыш синяками и простудой.

– Я буду судьей, – вызвался Повелитель, размыкая объятия.

Я разочаровано вздохнула: в них было так уютно и тепло, так спокойно. Несмотря на дурной нрав мужчины, чувствовала себя в полной безопасности. А вот сам объект недвусмысленных желаний того же не ощущал: зыркнул, будто скальпелем без наркоза собрался резать, и махнул рукой, мол, вперед, лепите снаряды.

Но я не согласна становится жертвой ради потехи снежных духов!

– Может, разделимся на команды? – предложила, ни капли ни надеясь на милость его отмороженности.

– Действительно, – вдруг согласился он, – это будет нечестно. Саё будет капитаном одной команды, а Лиз другой. Кто к кому хочет?

Кот радостно завилял хвостом, вызвав маленькую снежную бурю. Меховые шарики зашептались, и вскоре из-за моей спины выглядывали два десятка духов. Я благодарно им улыбнулась и, согласно роли главнокомандующего, воодушевленно подбодрила:

– Ну что, народ, размажем их?

– Леди такая хорошая, не то что предыдущая, – произнес один «рядовой».

– Ага-ага, – согласился другой. – Она только за Повелителем бегала.

– А ну цыц! – рявкнул Линрей, прожигая болтунов недовольным взглядом. Они стушевались и, нервно дергая крыльями, опустились в снег, лепить снежки.

Я не рискнула развивать тему и вызывать еще больший гнев мужчины. Да и по тем крохам информации, что удалось узнать, складывался весьма неблаговидный образ моей предшественницы. Но куда же она пропала? Этот вопрос не давал мне покоя.

Впрочем, ее действия подтверждают мои догадки – если хочу жить, нужно быть осторожной.

Но почему судьба так противится моим намерениям?!