ГЛАВА 6

Не прошло и получаса с начала игры, как меня загнали под дерево и метко бомбардировали. Я едва успевала уворачиваться. Никогда не думала, что обладаю такой упертостью, а ведь в школе в «вышибалах» меня всегда выбивали одной из первых. А когда у моих противников закончились снаряды, я хитро улыбнулась и предупредила:

– Бегите!

Снежные духи с радостным воплем кинулись во все стороны, а я, подобно профессиональному питчеру, выбрала цель, замахнулась и кинула. Снежок полетел красиво: будь я на бейсбольном поле, ему вслед неслись бы одобрительные выкрики болельщиков.

Только поразил он совсем не ту цель!

Божечки, как же у меня затряслись коленки, когда он со всего маху смачно впечатался в лицо Повелителя льда. В этот момент, казалось, остановилось само время: духи дрейфовали в воздухе, точно пикси под заклинанием заморозки, Саё отвлекся от лепки гигантского снежка, больше подходящего для туловища снеговика, а я пыталась слиться с деревом.

Линрей в давящей тишине стряхнул снег и вытер рукавом мокрое лицо, хранившее равнодушное выражение. Но вокруг него в безумном яростном танце вихрились снежинки, соединяясь в причудливые комки.

Мамочки!

– Я смотрю, вы совсем распоясались! – прошипел он.

А у меня от его замогильного голоса холодок пробежал по спине. Мне точно крышка! Даже на договор с богами не посмотрит!

Мужчина сделал первый шаг. Я сжалась и до боли ногтями впилась в кору.

Второй шаг. Я пискнула.

Третий шаг. Я схватилась за голову и села на корточки, мысленно благодаря всех, кто относился ко мне с добротой.

Но сколько бы ни ждала, смерть не наступала. Никто даже не думал прикасаться ко мне, а ледяные иглы не спешили пронзить тело. Вдруг поляна наполнилась заразительным смехом, донесшимся до меня словно сквозь ватное одеяло.

Первой мыслью была – кто посмел так громко смеяться в присутствии Ледяного лорда? Второй – почему я все еще жива?

Я открыла глаза и увидела только белую стену. Хм… Куда это я попала? Но стоило привстать, как голова уперлась во что-то твердое. Так меня заживо похоронили?! Нет! Нет, нет, нет! Я не хочу умирать! Надавила сильнее – «гроб» с треском лопнул, и я жадно глотнула обжегший горло морозный воздух. Успокоившись, я увидела пытавшегося подавить веселье Линрея, но его губы упрямо расплывались в улыбке.

– Что же ты такая пугливая? Не собирался я тебя убивать. А вот не отомстить ответным снежком не мог. Но ты… Никогда еще не видел такого своеобразного применения заклинания щита, – пояснил он на мой недоуменный взгляд. Поняла ли я хоть что-нибудь из его речи? Ничего подобного! Видимо, мое лицо приобрело настолько глупое выражение, что мужчина не выдержал и как ребенку объяснил: – Ты сидишь внутри снеговика.

Я опустила взгляд: два снежных шара, пуговки из камушков и ветки, изображавшие руки. А голова? Потянув руку к своей, чувствующейся невероятно тяжелой, нащупала… нос-морковку и третий шар.

Покраснев от смущения – вот и проявилась сила богини – не могла и пары слов сказать в оправдание. Почему, вот почему я постоянно попадаю в неловкое положение, стоит Линрею появиться в поле зрения?

И кстати о нем, когда он успел подойти так близко? Я хотела отступить, но только покачнулась, подобно высокой травинке в открытом поле. Мои ноги все еще оставались в плену снеговика-щита.

– Ч-что вы… – опасливо начала я, но тут же задохнулась от возмущения вперемешку с восторгом. В моей жизни встречались разные парни, и ни один из них никогда не помогал мне выбраться из сугроба зимой. Они только кидали в них и ржали, наблюдая, как я барахтаюсь, пытаясь встать.

А что сделал Ледяной лорд? Без лишних слов приподнял, бережно сжимая в крепких объятиях, и… не отпустил. Пристально смотрел своими пленительными глазами цвета речной заводи в мои, словно решал, стоит ли потянуться за поцелуем. Если я потороплю его, мне сильно достанется? Ах, была, не была! Узнать вкус его губ, узнать, насколько они нежные, узнать, какое удовольствие они мне подарят – я хочу это!

– Ты, наверное, замерзла, – предположил Линрей.

Мне хотелось закричать: почему, почему он такой?!.. Читать атмосферу совсем не умеет?! Но в тоже время я благодарна: он знает, что я здесь не по своей воле и принуждать к близости не хочет.

Что не так с моей предшественницей, раз упустила такого джентльмена? Впрочем, я даже рада – мне больше достанется. Если смогу остановить его от уничтожения мира.

– Да, замерзла, – улыбнулась я.

– Я попрошу приготовить согревающий травяной настой. Будет очень нехорошо, если ты заболеешь.

– Угу. Составите мне компанию? – Пора мне перестать отлынивать от обязанностей и со всем усердием взяться за задание, я ведь хочу вернуться.

Я хочу?.. Что случится с Линреем после отмены конца света? Он влюбится в меня, а я… Разве я смогу бросить его и спокойно уйти обратно, зная, что оставила этого потрясающего мужчину изнывать от тоски?

Повелитель поставил меня на землю и сопроводил в замок. Устроившись в уютной гостиной перед горящим камином, в котором жадный огонь, потрескивая, поедал дрова, мы медленно пили травяной настой. Разговор не клеился: после недолго обмена короткими репликами наступала неловкая тишина. Для меня так точно, а вот Ледяной лорд с равнодушным выражением наблюдал за огнем. И как я должна его охмурять, если из него и пары слов не вытянешь?!

– Лиз, – вдруг позвал он, умело скрывая тревогу и любопытство. Его выдало только непрерывное верчение чашки в руках. – Тебе нравится здесь? Не хочешь вернуться домой?

Я бы очень хотела ответить – «да», но что ждет меня в родном мире? Рутина. Да и останься я здесь, сказка тоже когда-нибудь закончится. Предположим: мир спасен, и я вышла замуж за Линрея. Сколько я проживу в эйфории? Хорошо бы всю жизнь, но я не знаю, ни кто он на самом деле, ни его положения. Может, он преступник, сосланный на край света, и в отместку решивший сотворить апокалипсис.

– Я не знаю, – не стала врать я. – В данный момент нет.

– А потом?

– Я проведу здесь месяц, и никто не знает, что случиться за это время, – легкомысленно улыбнулась. – Девушки – существа непостоянные, меняют решения по нескольку раз на дню.

– Какая удобная отговорка, – проворчал он.

– Такова женская природа. А что насчет вас, лорд, вам нравится здесь?

Ответит или нет? Вспылит или…

– Мне некуда идти. – Его равнодушный тон успокоил мое трепыхавшееся точно испуганная птица в клетке сердце. Но в глубине глаз я заметила затаившихся тоску и одиночество. Интересно, насколько далеко он разрешит зайти с расспросами? Я-то не глупая богиня, считающая, что проблемы можно решить влюбленностью. Если человек собрался уничтожить мир, значит, у него сильная на него обида. А чтобы остановить его, нужно выяснить, откуда растут «ножки».

– Лорд, господин… я знаю, довериться постороннему человеку очень сложно. И знаю, что я никто для вас, чтобы считаться с моей жизнью. И даже если после моих слов вы решите отправить меня в темницу, не стану возражать. Но я не могу молчать! Ни один здравомыслящий человек не решит уничтожить мир только потому, что захотел! У всего есть первопричина! И если вы доверитесь мне, я постараюсь помочь вам с решением. Я уверена, не все люди этого мира плохие, они хотят жить! – на одном дыхании выпалила я, не давая мужчине ни единой возможности остановить или возразить.

Чего я ждала в ответ на тираду? Что Линрей проникнется и расскажет свою печальную историю? Разразится праведным гневом, что посмела лезть в его душу? Или снова приставит к моей шее ледяные иглы? А может, заморозит и поставит в саду в назидание следующим попаданкам?