ГЛАВА 7

Какие бы теории я не строила, ни одна не сбылась. Повелитель льда молча встал и ушел, прикрыв за собой дверь и оставив меня мучиться виной, что разбередила его раны. Но это было необходимо! Иначе мы бы так и топтались на месте!

Любовь может и спасает миры, но в каждой сказке сначала побеждают злодея, а потом играют свадьбу и празднуют торжество добра. Любовь – это не цель. Любовь – это средство, благодаря которому герои преодолевают трудности, чтобы встретиться вновь.

Я быстрыми глотками допила почти остывший травяной настой и покинула гостиную.

Я найду злодея моей истории и спасу Линрея, потому что не верю, что такой терпеливый и заботливый мужчина является Мировым злом! Он скорее предпочтет молча терпеть обиды, чем мстить.

Дни в ледяном замке летели со скоростью света: казалось – вот только я глупо хлопала глазами перед готовым лишить меня жизни Ледяным лордом, а в следующий миг оглянулась – и полмесяца позади. За это время я успела изучить свой новый дом вдоль и поперек и наладить отношения с его хозяином. Линрей действительно оказался потрясающим мужчиной – обходительным и внимательным к нуждам гостей и подопечных. Он мог поддержать любую тему, но одну мы не затрагивали никогда – кто пробудил в сердце Повелителя ненависть к миру.

После того разговора за чашечкой согревающего травяного настоя я боялась мести и готовилась к самому худшему, но стоило столкнуться в коридоре, как он повел себя, будто ничего не случилось. Из доброты или еще каких своих соображений. Я облегченно выдохнула и решила не заводить разговор снова, ведь вряд ли услышу ответ. Такие закрытые люди, как Линрей, всегда держат все в себе и решают проблемы собственными силами, и, как обычно, последствия у подобных действий самые ужасающие.

Поэтому я решила действовать в обход Ледяного лорда. И стоило мне начать поиски первой жертвы, как меня осенило: все обитатели замка подчиняются его хозяину. Снежные духи если и растрезвонят что, то Повелитель обо всем узнает. А Саё вообще бессловесный, и его кошачье рычание мне мало что скажет. Оставалось добраться до ближайшего людского поселения и надеяться найти ответы там.

Набросав план действий, я отправилась на поиски пока еще не моего прекрасного мужчины. Недолго поблуждав, встретила несшего гору свитков духа. За проведенное здесь время я узнала, что эти меховые шарики могут носить предметы, превышающие их вес и размер в сотни раз.

– Леди что-то нужно? – участливо поинтересовался он.

– Я ищу Повелителя.

– Он в Зале равновесия, – ответил и, заметив мой недоуменный взгляд, добавил: – Я провожу.

Ох, похоже, в этом замке еще остались секретные местечки, а ведь я даже потайные ходы умудрилась найти.

Петляли мы по коридорам недолго, но я даже представить себе не могла, что вход находиться в стене! Я-то всегда думала, что это тупик, а оказалось!.. Но мудрость предков еще никто не смог переспорить – все тайное всегда становится явным. Как бы Линрей ни старался, рано или поздно я нашла бы его последнее пристанище.

Не рискуя повторять подвиг Гарри Поттера из второго фильма, я решила действовать осторожно: протянула руку, ожидая натолкнуться на привычную твердую стену, но она прошла без единого препятствия. Только рябь пробежала, словно я потревожила водную гладь.

– Ничего себе! – не удержалась я от восторга и, подгоняемая любопытством, полностью погрузилась в иллюзию.

Не знаю, что ожидала почувствовать – может, нехватку воздуха? – но ничего не произошло. Магия или голограмма – никакой разницы. Сплошное разочарование.

Но оно растаяло, подобно снегу по весне, стоило мне ступить в Зал равновесия. Здесь не было вычурного убранства и дорогой отделки, только непривычный для этих мест и приятный глазу монохром. Этот зал словно отражал саму сущность Повелителя льда – свет и тьма, неприязнь и доброта. Черно-белая плитка на полу, колонны, поддерживающие куполообразный свод, банкетки, отделанные темным бархатом, и… То, из-за чего этот зал был назван «Залом равновесия» – огромная, в два человеческих роста, астролябия. Ее кольца, подобно птичьей клетке, пленили двухцветный шар, висевший в центре без какой-либо поддержки.

Мое внимание настолько поглотил великолепный артефакт, что даже не заметила подошедшей компании.

– Кхем, – кашлянул Линрей, когда понял, что его персона осталась проигнорированной.

Я встрепенулась и отступила, словно была вором, отвлекшимся на красивую побрякушку и пойманным с поличным.

– Я… Это… – замялась, понимая, что все оправдания звучат слишком глупо.

– Раз ты здесь, – с едва заметной улыбкой произнес мужчина, – позволь показать. – Он предложил руку, и я без раздумий вложила свою. Мою тонкую, узкую ладонь нежно, но крепко сжали, точно она сокровище, требующее трепетного обращения. Повелитель подвел меня поближе к астролябии и указал в ее центр. – Это мир: белая половина, то, что уже покрыто снегом, а черная еще нет. Это сердце Горнила Холода – древней силы, которой всегда нужен хозяин, иначе она будет творить что хочет.

– Вы, правда, хотите уничтожить все живое? – с тревогой в голосе спросила я. До последнего мгновения не верила, что он способен на это.

Знаю, акцентировала внимание совсем не там, но где я и где Горнило Холода? Мы в совершенно разных, никогда не пересекающихся плоскостях. Окажись на моем месте попаданка, умудренная правильными знаниями, тогда это был бы другой разговор. По закону жанра именно она играючи стала бы новой Повелительницей стужи. А я? Даже магией не научилась пользоваться. После того раза со снеговиком она заснула настолько глубоким сном, что я никакими способами не могла дозваться.

– Как ты тогда сказала – не все люди плохие. Но, к сожалению, я уже не Повелитель стужи. Проиграв однажды, я уже никогда не смогу подчинить ее вновь. Знаешь, сначала я просто хотел припугнуть, но потом… я не знаю, где ошибся, – то, с какой печалью Линрей это сказал, заставило меня вновь усомниться в его желании свершить апокалипсис. Ну не мог человек, так пекущийся о благополучии всех и вся, вынашивать такой ужасающий план!

Либо он потрясающий актер. Но как же я хотела верить!

– Лорд, господин, прошу, расскажите мне! Я хочу помочь! – воскликнула, ведомая его грустью.

– Я надеюсь, тебе и правда нравится здесь, – уклонился от ответа он, – потому что скоро все закончится.

– Перестаньте! Все можно исправить!

– Вот. – Повелитель словно не слышал меня, продолжал гнуть свою линию. Он достал из внутреннего кармана конверт и протянул мне.

Плотная, приятная на ощупь бумага, сбрызнутая приторно-сладкими духами, от которых свело зубы. Боже, гадость-то какая! Превозмогая желание выкинуть конверт в мусорное ведро, я открыла его и достала приглашение. Его края украшали витиеватые вензеля, а надписи были сделаны таким забористым почерком, что сливались в сплошную кляксу. Еще в школе я славилась тем, что могла разобрать конспекты одноклассников, написанные, как курица лапой, но здесь… И тут до меня дошло: разговаривать я могла благодаря благословению Ристарте, но писать-то никто меня не учил. Даже используй я свои замечательные способности в расшифровке, все равно не поняла бы ни слова. О чем и не преминула сообщить Линрею.

– Это приглашение на бал по случаю наступления Нового года. Он состоится сегодня в королевском дворце Амалиса, – пояснил он и, отведя взгляд, добавил: – Я надеюсь, ты составишь мне компанию.

– Да, – без раздумий ответила, подняв на него глаза. Я ожидала увидеть едва заметное смущение, но как же удивилась, когда его взгляд выразил твердую решимость и одновременно смирение с собственной судьбой. Я нахмурилась и, осознав, быстро взяла чувства под контроль. Счастливо улыбнулась, словно ничего не заметила: – Я постараюсь не посрамить вас, лорд. А теперь, с вашего позволения, побегу выбирать наряд.

Вернув приглашение, я вылетела из зала.

Что-то здесь явно не так! Не с таким настроением собираются на вечеринку.