Глава 28

— Всепланетарная тревога, — Крис нахмурился, взглянув на свой телефон. — Мы должны включить сетевую трансляцию на Федеральный канал через две минуты.

— Когда передачи Федерации сообщали нам что-то интересное? — Эммэт провёл рукой по своим влажным волосам.

После долгих уговоров синайцы позволили ему пойти домой, принять душ и переодеться в новую одежду.

— Вероятно, просто одна из скучных речей президента о том, что нам всем нужно работать усерднее ради процветания этой планеты, потому что мы находимся под постоянной угрозой вторжения, и, если мы заплатим побольше налогов, опасность... исчезнет, — он украдкой взглянул в сторону стоящих вооружённых до зубов синайских охранников.

В то время как наши синайские охранники занимались обеспечением безопасности, нам ничего не оставалось, кроме, как ждать. Мы сидели за одним из столов в главной столовой, пытаясь составить план повторного открытия ресторана. Возможно, в данный момент это было принятие желаемого за действительное, но нам всем нужно было чем-то занять себя.

—  Давайте пройдём в комнату для персонала и посмотрим трансляцию. Может быть, для разнообразия, это будет хорошая новость, — я была почти уверена, что это не так.

Мы встали со своих мест и прошли по коридору, мимо пары молчаливых синайцев с каменными лицами, через кухню и в маленькую комнату для персонала за ней.

— Покажи канал Федерации, — скомандовала я телекому, посматривая на голограмму, появившуюся в центре комнаты.

— Добро пожаловать на 259-й выпуск Официальной информационной передачи Федерации.

В своём идеально отглаженном форменном костюме, со светлыми волосами, уложенными гелем и зачёсанными назад, диктор больше походил на андроида, чем на человека.

 — Добрый вечер, граждане нашей солнечной планеты, — его ровный баритон заполнил комнату, умудряясь звучать одновременно успокаивающе и раздражающе. — Мы представляем вам эту специальную трансляцию в прямом эфире с орбитальной станции, где только что было достигнуто историческое соглашение. Всего несколько минут назад президент согласовал переговоры с лордом Шерионом, официальным посланником Синайской Империи.

Я тупо уставилась на улыбающееся лицо диктора.

— Империи больше нет.

Именно это сказал мне Тариус, и я полностью ему верила.

— Сейчас мы переходим к прямому обращению самого лорда Шериона от имени Синайской Империи.

Камера показала тёмную, внушительную комнату с широким окном, открывающим вид на космическое пространство. Я узнала гладкие обсидиановые стены синайского корабля. В центре стоял гладкий тёмный стол, и за этим столом сидел синаец.

Этот парень был совсем не похож на синайцев, к которым я привыкла. Этот инопланетянин был одет в развевающиеся белые одежды, которые были украшены замысловато вышитыми инопланетными иероглифами. Его уши были проколоты от кончика до мочки золотом и сверкающими драгоценными камнями, а седоватые волосы были зачёсаны назад, открывая острый вдовий пик. Его глаза были темно-жёлтыми, как у Тариуса. На этом сходство заканчивалось. Взгляд Тариуса был ярким и выразительным, обжигающе горячим или холодным, как Арктика, в зависимости от его настроения. Глаза этого синайца были почти, как у рептилии; холодными и бесчеловечными.

—  Примите мои приветствия, люди. Я лорд Шерион Кауленсу Третий, Верховный лорд, а теперь Специальный посланник синайской Империи на Земле и в её колониях. Я верю, что сегодняшний день стал началом наших плодотворных отношений. Обе наши цивилизации могут многое выиграть от союза, — он сделал паузу для драматического эффекта, сцепил пальцы и наклонился вперёд.  — Но сначала я должен прояснить некоторую путаницу. С тех пор как ваш вид столкнулся с моим видом, вы, люди, живете в страхе. Я признаю, что и я тоже. Видите ли, те, кто захватил ваше орбитальное пространство — предатели Империи. Они украли то, что принадлежало нам, — его голос дрожал от волнения. — Они убили моих братьев и вынудили законных Правителей Империи отправиться в изгнание. Не верьте их ложным обещаниям мира. Они злобные убийцы, прекрасно обученные искусству войны и смерти. Посмотрите сами, на что они способны... против себе подобных.

Внезапно голограмма переключилась на ночную сцену; снимок с воздуха. Дымящиеся металлические обломки на земле, было некогда космическим кораблём. Из-под искорёженной серой стали проступали обсидиановые стены. Синайский корабль? Из корпуса повалил дым.

Но не это заставило меня ахнуть. С одной стороны корабля я разглядела две фигуры.

Камера, как будто бы специально увеличила изображение.

Я увидела синайца, отползающего назад, его черты исказились в выражении чистого ужаса. А над ним стояла фигура в обсидиановой броне. Он стоял ко мне спиной, но при виде этого мужчины у меня по спине побежали мурашки.

Худощавый, мускулистый, широкоплечий, шагающий вперёд со смертельным намерением… я узнала бы его где угодно.

Камера снова увеличила изображение, меняя ракурсы.

Тариус.

Моё сердце пропустило удар. Слова лорда прозвучали в голове. Они злобные убийцы, прекрасно обученные искусству войны и смерти.

— Эй, разве это не твой..., — голос Криса задрожал. В его глазах были страх и смятение.

При виде Тариуса меня захлестнул поток эмоций. Теплота и привязанность смешивались со страхом. Что происходит? Как Федерация могла включить это в трансляцию?

— Это он. Я думаю, это прямая трансляция. Он пошёл за Таисией, помнишь? Он поехал туда не для того, чтобы забрать её с чаепития. Конечно, они столкнутся с врагами.

— Ты защищаешь его?

— Да, — смотря, как лицо Тариуса крупным планом заполнило экран. Его глаза горели чистым огнём. Не холодным, но ярким и горячим, как тысяча пылающих солнц. Он сказал что-то по-синайски и занёс клинок над головой лежащего синайца.

В этот момент один из воинов приблизился к Тариусу. Он сказал что-то и посмотрел на небо. Тариус проследил за его взглядом, и на мгновение мне показалось, что они оба смотрят прямо сквозь голограмму на нас.

И я могла понять, что люди, которые ничего не знали об этих воинах, могли быть напуганы этой трансляцией. Два инопланетных воина стояли над своим истекающим кровью, кричащим врагом.

Затем второй синаец поднял пистолет и выстрелил. Интенсивный синий свет заполнил голограмму, а затем все стало черным.

Я посмотрела на своих друзей.

Они застыли на своих местах.

У Эммэта отвисла челюсть. Краска отхлынула от его лица.

Крис сделал глубокий, судорожный вдох.

Новоявленный глава Империи материализовался из темноты, широко раскинув руки в благожелательном жесте.

— Вот с кем мы имеем дело, граждане! Со злобными, безжалостными убийцамис. В их распоряжении самый мощный военный флот в истории Галактик. Они ни перед чем не остановятся, чтобы держать нас под своим контролем. И почему, спросите вы? По какой причине они так заинтересовались такой скромной планетой?

Снова синаец сделал паузу, драматично глядя через голограмму. Я подавила желание вздохнуть. Этот, так называемый Верховный лорд, был хорош в игре на публику.

— Ответ – женщины! — сказал он наконец. — Они хотят украсть ваших самок для размножения, потому что ваш вид и мой вид генетически совместимы. Это уже происходит, пока я говорю. Возможно, до вас доходили слухи об исчезновении женщин. Возможно, кого-то из ваших знакомых удерживают в плену, заставив рожать потомство этим убийцам! — лорд обнажил клыки. — Это не прекратится, пока мы не дадим отпор. Вот почему я призываю вас, граждане Федеративной колонии, встать и сражаться за свою свободу. Они могущественны, но и мы тоже. Вместе мы сможем победить эту угрозу.

Я сделала шаг вперёд, обвиняющее указывая пальцем на синайца.

— Хорошо, теперь я точно знаю, что ты говоришь ерунду, — я почти кричала на голограмму. — Наши синайцы, так с людьми не обращаются. Ты двуличный ублюдок.

Крис и Эммэт уставились на меня так, словно у меня только что выросла пара рог.

— Я… Я не знаю, что сейчас думать, — осторожно сказал Эммэт.

— Присоединяйтесь к нам и боритесь за свою свободу, — призывал синайский лорд. Камера увеличила его лицо крупным планом. Наконец-то, в его жёлтых змеиных глазах промелькнула искра эмоций. Синаец прижал кулак к груди. — Я сражаюсь за свой народ. Для моей Империи. И, прежде всего, для моего Императора, который законное право на Императорский трон, — он встал и театрально поклонился. — Я служу Императору, первенцу императрицы. Присоединяйтесь к нам, граждане Земли. Когда мы победим узурпаторов и восстановим Империю в её былой славе, вам будут предоставлены полные права, как подданным синайской империи. Вместе мы займём своё законное место правителей Галактик.

Он низко поклонился. Его изображение замерцало и исчезло, сменившись стерильно-белой студией.

Я искоса взглянула на Криса и Эммэта.

— Вы действительно верите в эту чушь?

— Всё звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, особенно в той части, где мы становимся правителями Галактик, — медленно ответил Крис. — Ты же знаешь, я всегда осторожен, услышав о сделке, которая звучит так, как будто мы получаем всё и почти даром... но что, если все остальное правда? Я имею в виду воинов, которые ... э-э ... охраняют наш район… они довольно опасны, и мы ещё толком не знаем, чего они хотят.

— И твой парень действительно хотел убить того лежащего на земле синайца, — сказал Эммэт.

— Но, он не убил его, — возразила я.

— Во всяком случае, не в объективе камеры. А после?

— Вероятно, тот синаец заслужил то, что ему причиталось.

Эммэт бросил на меня странный взгляд.

— Ты изменилась, подруга.

Я сложила руки на груди и посмотрела на него.

— Они сделали тебе что-нибудь плохое с тех пор, как появились здесь?

Теперь я была в ярости. Я очень хорошо знала, на что способен Тариус. В конце концов, он никогда не пытался ничего скрыть. Он будет сражаться и даже убивать, чтобы защитить меня. Как они посмели исказить это и использовать против него?

— Твоё мнение принято, — кротко сказал Эммэт. — Но только потому, что я тебе доверяю. А также потому, что наш охарнник, не пронзил меня своим мечом, когда я задавал ему много раздражающих вопросов. И все же, представьте себе, о чем сейчас, подумали обычные люди, которые близко не знакомы с ними.

— На улицах снова начнутся беспорядки, — сухо сказал Крис. — А где Президент? Разве не он должен был произносить речь, чтобы успокоить народ?

Странное маленькое ощущение щекотки заплясало по моей шее. Приятная лёгкая дрожь; то же ощущение я испытывала всякий раз, когда тёплое дыхание Тариуса касалось моей кожи.

Мои друзья смотрели на что-то позади меня. Они оба выглядели немного испуганными, как будто только что увидели привидение.

Я медленно повернулась.

Тариус стоял там во всем своём великолепии, и те же самые золотые глаза, которые были запечатлены на голограмме, теперь прожигали меня насквозь, превращая покалывание в дрожь по всему телу. Я не могла сосредоточиться ни на чем другом. Для меня существовал только он.

Я оглядела его с ног до головы; осмотрела его боевые доспехи, покрытые кровью, его растрёпанные длинные волосы и кончики его рогов, которые только начали пробиваться сквозь кожу.

Он немного властно и нетерпеливо поманил меня одной рукой.

— Пойдём со мной, — пророкотал он.

Его глаза были прикованы только ко мне. С сумасшедшей синайской интенсивностью. Не мигая. Ни дыша. Поглощая меня всю.

Он не обращал никакого внимания ни на Криса, ни на Эммэта, как если бы их не было в этой комнате.

— Тариус, — сказала я, внезапно задыхаясь. — Ты в порядке?

— Со мной все будет в порядке, — он слегка наклонился, воздерживаясь от прикосновений ко мне. Выражение его лица смягчилось. — Я говорил тебе, что ты не должна беспокоиться обо мне, но я знаю, что ты все равно будешь.

— Я не могла не волноваться. Они показали всё в прямом эфире… на всю планету. Эту ложь о тебе и твоих воинах. Ты нашёл Таисию?

— Она у нас. Теперь она в безопасности.

Я вздохнула с облегчением.

— Спасибо.

— Не нужно, — Тариус отвесил небольшой, странно официальный поклон. — Я защищаю свой клан. Пойдём со мной, Антлия.

Я взглянула на своих друзей.

— Я скоро вернусь.

Словно околдованная я направилась за Тариусом. Он не сказал ни слова, когда мы вышли на пустую улицу, покрытую лёгкой снежной пылью.

Небо тускнело, превращаясь из темно-фиолетового в бледно-лавандовое. Цветная неоновая голореклама пылко горела наверху, её перенасыщенные оттенки мерцали сквозь снежинки, которые падали с неба. Сцена была сюрреалистичной и совершенно прекрасной. Я никогда раньше не видела этот город в таком свете.

Тариус подвёл меня к месту, где воздух слегка мерцал, как мираж тепла в пустыне. Он произнёс одну единственную команду на синайском. Мираж дрогнул и исчез, и перед нами появился черный крейсер.

— Маскировка? — удивлённо покачала головой, ведь прямо посреди улицы был припаркован космический корабль, и он был полностью невидим.

Тариус кивнул и провёл меня внутрь. Двери закрылись за нами, погрузив в тень.

Я стояла, давая своим глазам возможность привыкнуть к тусклому свету.

Тариус опустился передо мной на колени и вложил свои руки в мои. В какой-то момент его бронированные перчатки, исчезли, оставив его руки голыми.

Кожу ладоней покалывало от ощущения слабого электрического удара, когда Тариус погладил мои пальцы.

— Тариус, — моё сердце сделало сальто в груди. — Что происходит? – спросила я.

Он склонил голову.

— Таисия жива, но она тяжело ранена.

Он прижал мои к своему лбу, закрыв глаза.

— Я не ожидал, что наши враги будут настолько глупыми, что нападут на то, что нам дороже всего… что они попытаются разрушить своё собственное будущее. Возможно, я так долго был вне Империи, что забыл, на что они способны, — он покачал головой и сделал глубокий вздох.

Его плечи поникли. Все это тщательно контролируемое напряжение растаяло, и внезапно он стал просто мужчиной. Не коммандером, не смертоносным воином, не одним из самых могущественных инопланетных существ во Вселенной.

А просто Тариус. Со своими собственными надеждами, страхами и разочарованиями… Он никогда не пытался скрыть, кем он был.

И теперь он прижимал мои руки к своему лбу, позволяя моим пальцам касаться выступающих кончиков его рогов.

Тариус сделал глубокий, прерывистый вдох и крепко сжал мои пальцы, поднося их к своим губам. Он поцеловал их нежно и благоговейно, молчаливо прося понимания.

Какое-то мгновение мы просто стояли так, и я не хотела нарушать деликатное, горько-сладкое молчание, но я должна была.

— Насколько все плохо?

Его глаза резко открылись, отпуская мои руки из своего нежного плена. Тариус снова вернулся в режим коммандера.

— Плазма сожгла больше половины её тела. Мои воины отвезли её в наше медицинское учреждение на планете, где проведут лечение. С ней все будет хорошо, Антлия.

— Могу я повидаться с ней? Она ведь будет напугана до полусмерти.

— Конечно, ты сможешь увидеть свою подругу, как только она поправится. Я обещаю.

Он шагнул вперёд и притянул меня в свои объятия; нежно, без усилий, как будто я была продолжением его тела.

— И, судя по всему, ты не планируешь выполнять приказ сражаться со злыми синайскими повстанцами?

Я удивлённо смотрела на него, не решаясь спросить о том, что произошло. Убил он того синайца или нет.

— Я знаю, что ты видела передачу.

Я мельком увидела его клыки, когда уголки его рта изогнулись в улыбке.

— Наконец-то появились наши враги, и они постарались нас разозлить, — его голос звучал на удивление беспечно, учитывая, насколько серьёзна ситуация. 

— Но… многие люди не знаю ничего о вас, и они проглотят эту ложь, не задумываясь дважды. Люди уже напуганы вашим присутствием. Честно говоря, я ужасно зла. Я знаю, как сильно ты старался держаться в тени.

Улыбка Тариуса смягчилась, когда он нежно провёл рукой по моим волосам, убирая непослушные локоны от лица.

— Не волнуйся так сильно, моя амина. Мы привыкли к такого рода вещам.

— Тебя это не беспокоит? — я сглотнула, не понимаю его беспечность.

 Улыбка Тариуса стала шире, обнажив два острия сверкающих клыков.

— Это не тот путь, который я бы предпочёл выбрать. Теперь нам не нужно так сильно беспокоиться о том, чтобы быть осторожными и не пытаться напугать жителей планеты. Мы можем делать то, что делали всегда.

Он наклонился и нежно поцеловал меня. Его губы были сладкими и ледяными на вкус.

— Но спасибо тебе.

— Хм? — я покачала головой и нахмурилась, отстраняясь.

— Ты видела передачу, — Тариус накрутил прядь моих волос на палец. — Ты видела, что я делал, — золотистые глаза поймали мой взгляд. — И все же ты защищала меня.

Воин нахмурился. Сейчас Тариус выглядел таким серьёзным и очаровательным, что мне захотелось поцеловать его. Так я и сделала, захватив его губы своими, наслаждаясь его вкусом и контрастом мягкого рта и его твёрдого, вылепленного из брони тела под кончиками пальцев.

— Кем бы ни был тот синаец, я уверена, что он это заслужил, — сказала я яростно.

Тариус рассмеялся глубоким смехом.

— На самом деле, я был слишком снисходителен к нему.

Он взял меня за руку и повёл по кораблю, двигаясь бесшумно и грациозно. В его движениях была лёгкость, которой я раньше не замечала.

— Антлия, Сильт сможет сама управлять кораблём, как только мы покинем орбиту планеты. Теперь мы одни, и у нас есть время.

Тариус снова посмотрел на меня. Игривость исчезла с его лица, сменившись выражением чистого голода.

— Т-твои рога снова отрастают, — хрипло сказала я.

— Я знаю.

— Я думала, что они не должны были.

— Нет.

Он подвёл меня к креслу и спокойно наблюдал, как гладкие обсидиановые ремни закрепились на мне тела, притягивая к спинке.

— Но, возможно, твоя идея с доспехами с рогами пригодится мне.

Тариус опустился в кресло пилота и отдал приказ по-синайски. Ремни безопасности обвились вокруг него, и тёмные рычаги управления скользнули в его руку.

Я едва чувствовала движение корабля, но видела, как неоновые огни, снег и высокие серые здания быстро превращались в белое, размытое пятно за окном.

Внезапно мы пронеслись сквозь облака с невероятной скоростью, прорвавшись к идеальному голубому горизонту за ними. Солнце выглянуло из-за горизонта, на мгновение ослепив меня своим блеском.

— Уже утро..., — сказала я тихо.

Таруис не ответил, сконцентрировавшись на управлении крейсером, проводя нас сквозь стратосферу, выныривая в безмолвный бесконечный.

Тариус прошептал команду кораблю. Усики тёмного, похожего на трон кресла быстро высвободили его из плена, позволяя свободно подняться на ноги.

В один миг он оказался прямо передо мной. И я, могла поклясться, что его рога выросли ещё немного. Волосы, казались немного длиннее, чем раньше? Может быть, мой разум играл злые шутки, но я почти уверена, что волосы и рога стали длиннее, прямо у меня на глазах.

Тариус выглядел как-то по-другому… перемена была едва заметной, но он стал стройнее, чем раньше. Впадины на его щеках были более выраженными, подчёркивая острые скулы и сильную линию подбородка.

Дрожь предвкушения пробежала по моему телу. Он был самым красивым существом, которое я когда-либо видела. Я не смогла сдержаться, и потянулась к нему, но ремни кресла все ещё были на месте, скрещиваясь на груди.

Теперь мы были в глубоком космосе, и ничего, кроме звёзд, не освещало черты Тариуса. Он наклонился и положил пальцы мне на подбородок, поймав взгляд.

Моё сердце колотилось, как боевой барабан. Я забывала дышать. Желание захлестнуло меня, разливая жар между бёдер, превращаясь в мощную пульсирующую боль. Я терялась в его золотых глазах, в которых, я готова поклясться, присутствовала гипнотическая сила, вводящая меня в транс.

Таруис снова поцеловал меня. Медленнее, глубже, наполненный голодом и влечением. Он отстранился.

— Ты доверяешь мне, Антлия?

Вопрос застал меня врасплох. В его голосе было что-то тёмное, скрытое.

— Я доверяю тебе, Тариус, — прошептала я. — Мне все равно, что они говорят о тебе или что ты делал в прошлом. Я знаю тебя.

Он опустился на колени и положил голову мне на колени, глубоко вздохнул и медленно провёл руками по моим бёдрам. Затем снова поднял глаза, нахмурив брови так, что на долю секунды он выглядел по-мальчишески невинным. И его взгляд был полон такой чистой преданности, что на мгновение я забыла, как дышать.

— Тогда позволь мне доставить тебе удовольствие, — сказал он, и это была одновременно мольба и приказ. — На моих правилах.

Мой рот открылся, но я не произнесла ни слова. Будь проклят этот мужчина и его способность лишать меня дара речи. Я просто кивнула.

Он хищно улыбнулся и щёлкнул обсидиановым когтём.

Наверное, не стоило соглашаться на его правила…

Он засунул палец за пояс моих брюк. Раздался мягкий рвущийся звук, ткань разорвалась надвое, обнажая меня.

Тариус прижался тёплыми губами к моему животу. Я откинула голову назад и закрыла глаза, позволяя ему продолжить. Он стянул с меня брюки, спустив их вниз по бёдрам, оставив меня только в тонких трусиках телесного цвета.

Завитки его длинных черных волос щекотали мою обнажённую кожу, дразня обещанием чистого блаженства. Но я все ещё была удержана на месте этими проклятыми ремнями безопасности. Я привыкла контролировать всё, и невозможность пошевелиться сводила с ума.

— Теперь ты моя, — страстно прошептал он, нежно раздвигая мои бедра. — И ты должна понять, что моя одержимость тобой граничит с безумием. Я сделаю все, чтобы удержать тебя, и ничто не доставит мне большего удовлетворения, чем видеть, как ты беспомощно извиваешься от удовольствия.

Его язык исследовал тонкий материал трусиков.

Глубокий стон сорвался с моих губ.

Я закрыла глаза… И позволила моему воину увести меня в наше безумие на двоих.