Глава 27

Тариус

Я направлял свой замаскированный крейсер над человеческим мегаполисом. Высокие сверкающие башни, украшенные яркими световыми указателями, возвышались рядом с жилищами, построенными из самых простых и примитивных материалов — камня, металла и дерева. На улицах внизу люди сновали вверх и вниз в маленьких колёсных аппаратах, называемых автомобилями. Некоторые шли пешком. Другие ехали на странных двухколёсных электромобилях, петляя в оживлённом движении. Они, казалось, путешествовали без всякого чувства порядка, сливаясь наугад, подрезая друг друга, почти сталкиваясь… Смотреть на это было невыносимо.

То, как люди существовали, напомнило мне о жизни на дюжине других планет, которые я посетил в бытность офицером военной разведки. Некоторые общества казались очень терпимыми к хаосу и разрушениям; казалось, что они нуждались в этом, чтобы существовать.

Люди были одним из таких обществ.

Я начал снижение, отправив сигнал сопровождающему крейсеру, на борту которого находилось десять из двенадцати бывших элитных воинов второй дивизии. Я был одиннадцатым.

А двенадцатый, остался, чтобы следить за безопасностью вокруг ресторана Антлии. С двумя полными эскадрильями воинов элитного уровня, охраняющих безопасную зону, и тремя небольшими крейсерами-невидимками, осуществляющими скрытое воздушное наблюдение, я был уверен, что никто не сможет подобраться к ней.

Я уже достаточно хорошо изучил свою пару, чтобы понять, что она будет раздражена существующими ограничениями; тем, что её постоянно охраняют. Но теперь это был мой мир тоже, и из-за какой-то маленькой хитрости судьбы Антлия стала одной из самых желанных целей во Вселенной. Но я не позволю им забрать её. Никогда! И в конце концов я найду и уничтожу тех, кто искал её!

Подлетев к месту назначения, которое находилось посреди холмов, я увидел высокое здание с прилегающей лётной платформой, которая была достаточно широкой, чтобы принять несколько космических кораблей. Так, вот откуда шелианские корабли вывозили похищенных женщин. По-видимому, системы наблюдения за полётами планеты, иногда "случайно" пропускали рейсы кораблей из этого конкретного места. Этого больше не случится. Не под моим наблюдением.

Мой коммуникатор активировался.

— Я дважды поднялся по внешним стенам и нашёл три точки доступа, которые мы можем использовать. Данные были отправлены на телеком для просмотра. Они думают, что они воины, но их защита непрочна и уязвима.

— Я разделю отряд. Мы возьмём на себя первые две точки доступа. Ты берёшь третью.

— Естественно, — протянул Сион с ноткой удовольствия в голосе. Все знали, что этот воин плохо срабатывается с другими. В подобных ситуациях лучше было держаться от него подальше.

— В качестве меры предосторожности мы оставим один корабль парить над зданием, на случай если потребуется быстрое извлечение. Мы не знаем, в каком состоянии будут находиться самки.

— И, если они причинили вред или убили невинных, они умрут, — голос воина стал глубоким и звучным, отчего по моей спине пробежали мурашки. Ибо я знал, что Сион был охотником, обладавшим сверхъестественной способностью предсказывать истину каждый раз, даже когда это ещё не произошло. Кто-то должен был умереть, я чувствовал это всем своим существом.

Мои роговые шишки вдруг начали покалывать и болеть. Я снова отрезал свои рога, прежде чем покинуть орбиту, нанеся дополнительный слой геля, подавляющего рост на не успевшую зажить кожу. Но, несмотря на всё это, они снова отросли.

Что ж, я ничего не мог с этим поделать. По крайней мере, мой шлем все ещё сидел на голове, хотя пройдёт совсем немного времени, прежде чем рога отрастут настолько, что носить его станет мучением.

Неважно.

Прямо сейчас у меня была миссия, которую я должен был выполнить. Это была даже не самая трудная миссия. В старые имперские времена похищение группы инопланетных рабов у их похитителей было довольно обычным делом.

Но для меня именно эта миссия стала невероятно важной. Это были люди Антлии. И одна из них была её подругой. Это мой шанс проявить себя перед своей парой.

Я открыл связь с другим воином.

— Следите за моими передвижениями и оставайтесь неподвижными над точкой извлечения. Никакого прикрытия огнём, пока я не дам сигнал. Нам нужно быть предельно осторожными.

— Человеческие женщины, — проворчал пилот. — Не волнуйтесь, коммандер. Хотите верьте, хотите нет, но я знаю, как быть осторожным.

Я фыркнул.

— Никакого плазменного обстрела, если я не дам вам сигнал.

— Разочаровываете, но я буду ждать.

— Остуди свой пыл, воин, — предупредил я, когда голограмма показала мне изображение цели назначения. — Если нам и придётся их уничтожить, то только с помощью клинка и снайперской точности. Ни один из пленников не должен пострадать.

— Понял, — ответил воин, без дальнейших вопросов принимая приказ.

Я одобрительно хмыкнул и сосредоточился на точке приземления. Вот оно: обнесённый стеной комплекс, расположенный на фоне густого леса и скалистых вершин. В центре находилась высокая прямоугольная башня со стенами из тёмного отражающего стекла. Я открыл карту здания, которую так любезно предоставил Сион, и быстро запомнил точки входа и внутреннюю схему.

Сион, конечно, был прав. Защита не была сложной. Возможно, люди не привыкли, чтобы им бросали вызов на их собственной территории.

Я снизил скорость, направляясь к мощёному прямоугольнику у края стены, которая, использовалась для парковки колёсных наземных транспортных средств. Я перевёл крейсер в режим зависания — мощные антигравитационные двигатели удерживали его в воздухе. Глушители шума означали, что крейсер не будет обнаружен человеческими ушами. Передовая технология маскировки делала крейсер невидимым для всех, кроме натренированных синайских глаз.

— Разделить отделение. Шесть и три. Я пойду с небольшой группой. Вы идёте через боковой вход позади здания. Сион получает третий боковой вход. Вы должны позаботиться о безопасности пленников.

— Любой ценой, — покорно отрапортовали воины. Больше не было нужды ничего говорить. Воины были достаточно опытны, чтобы точно знать, что я имел в виду.

— Стреляйте на поражение, если не будет иного выхода, — ремни моего кресла ослабли, и я подошёл к оружейному шкафу, выбрав изогнутый длинный клинок, пару плазменных пистолетов и длинный зазубренный кинжал. Быстро прикрепив оружие, я еле сдерживался от возбуждения перед этой схваткой. Возможно, моя человеческая пара никогда бы этого не поняла, но это было часть меня, которую я никогда не смог бы отрицать. Война в моей крови…

Я тихо отдал команду на синайском, активируя свой шлем, который вылез из моего экзо-доспеха и накрыл мою голову и лицо, больно задев роговые отростки. Но сейчас боль не отвлекала, а скорее подстёгивала. Я проскользнул в открытый люк и почувствовал порыв ночного ветра, сопровождающий моё падение. Несколько долгих секунд и я приземлился на твёрдую поверхность внизу с мягким стуком.

Мои воины были повсюду. Они прятались в тени, укрывшись вдоль каменных стен.

Не было никаких сигналов тревоги; никакой мобилизации со стороны людей-охранников, никакой роботизированной защиты, приходящей в действие, чтобы атаковать нас.

И тут словно по сигналу, завыла сирена.

Я вздрогнул. Мой чувствительный слух был поражён пронзительным воем. В следующее мгновение стая мускулистых, четвероногих, мохнатых, черных существ выскочила из боковой двери в стене, громко лая, обнажая свои острые зубы.

Но в следующее миг твари понюхали воздух и, отступили в темноту, поджав пушистые хвосты между ног.

Их сменил десяток людей, сжимающих в руках простые металлические пистолеты, кричащие на непонятном земном языке.

Внезапно сирена смолкла.

— Тихое проникновение, коммандер?

Я склонил голову, признавая нелепость ситуации, но в душе поднималась внезапная буря холодного гнева. Эти люди ответственны за похищение Антлии. И сейчас они похищали других беззащитных ... и думали, что им это сойдёт с рук.

Под моим наблюдением? Наглость!

— Окружить, — о небольшом человеческом сопротивлении не стоило беспокоиться. Мой коммуникатор зажужжал.

— Я добрался до места, где держат пленников. Это комната для совещаний на верхнем этаже. Некоторые из них получили поверхностные травмы от побоев, но не более того. Похоже, они готовятся переместить их в другое место.

— Мы поднимаемся, — сказал я, продвигаясь мимо связанных человеческих охранников.

Бесшумные и смертоносные воины последовали за мной.

— Не предпринимайте никаких действий, пока пленники не будут в безопасности, — тихо сказал я в свой коммуникатор.

Мои воины разделились на две группы.

Я прошёл через главный вход с тремя воинами.

Достигнув широкой стеклянной двери в передней части комплекса, я вытащил свой длинный меч. Двери бесшумно открылись, и моё подразделение вошло в вестибюль, который немного напомнил роскошные вестибюли из джесианского камня, которые я видел на кораблях богатых пиратов-торговцев.

Ни один стражник не бросился защищать здание.

Один из воинов сделал знак рукой, указывая на точку доступа.

Подняв меч в одной руке, плазменный пистолет в другой, я замкнул шествие, когда мы вошли в узкий лестничный пролёт. В отличие от внешнего вида, лестничная клетка была старой и не ухоженной, с ржавыми металлическими перилами и водой, стекающей по стенам.

Мощная вспышка огня с рёвом пронеслась по лестничной клетке, накрыв нас обжигающим пламенем. Я поднял пистолет, целясь сквозь огонь в движение, которое я скорее почувствовал, чем увидел. Разве люди не знали, что синайская броня непроницаема для такого рода низкотемпературной атаки?

Бум!

Мой плазменный пистолет взревел.

Сверху упало тело, отскочило от перил и с ужасным стуком приземлилось на твёрдые ступени внизу. Я и мои воины проигнорировали, взбежав по ступенькам, туда, где мигал красный огонёк.

Металлическая дверь, ведущая наружу, была заперта, но один из воинов быстро справился с ней послав удар плазмы. 

— Скрытность явно не является вашим приоритетом прямо сейчас, —проворчал Сион по связи. — Дальше по коридору, направо от вас. Они направляются на крышу. Я не очень хорошо говорю на сленговом земном, но из того, что я могу понять, их транспорт уже в пути.

— Приготовить крейсер, пусть ждёт над нами с эвакуационными капсулами, — я последовал за своей командой по широкому коридору, который проходил через ряд комнат со стеклянными стенами, обставленных стульями, столами и зелёными растениями. Холодный электрический свет заливал комнаты.

Я уловил звуки голосов и запах людей.

— Я на крыше, — тихо сказал воин, ведущий вторую группу. — Наш драгоценный груз готовится к извлечению, если я не ошибаюсь.

Я замер на мгновение. Воин был прав. Я слышал, отдалённый звук шумных двигателей, становившийся все ближе и ближе.

Обычно я бы приказывал снайперу сбить корабль, но я не собирался рисковать невинными жизнями. Горящие обломки могут обрушиться на поселение внизу.

— Нейтрализуйте угрозу и выведите женщин до того, как прибудет транспорт.

— Нам нужны четыре снайпера.

— Говори координаты.

Мы добрались до винтовой лестницы со стеклянными стенами, которая вела на крышу, где расположилась лётная платформа. Звезды приветствовали меня, такие яркие и манящие, но я едва это заметил, потому что поднимал свои пистолеты, по одному в каждой руке. Прицелы были идеально выстроены по координатам, которые дал воин, и…

Бум. Бум.

Крики человеческих женщин раздались посреди эхо плазменного огня. На заднем плане воины были заняты нейтрализацией остальных захватчиков.

Сейчас я мог видеть транспорт вдалеке. Серый человеческий флаер треугольной формы, сделанный из металла. Он парил прямо над поселением, замедляясь по мере приближения к месту назначения. Если мы собьём его сейчас - он упадёт на поселение внизу. Я не стал бы убивать невинных во имя Антлии. Она никогда не простит меня за это!

— Могу я уже снять человеческий транспорт? — голос пилота звучал анпряженно. — Вы не поверите, босс, но каким-то образом они прошли незамеченными мимо нашего наблюдения. Я бы заподозрил, что у них есть технология маскировки, подобная нашей.

Маскировка? Это было странно.

Я не мог избавиться от мучительного чувства, что что-то было не так. Люди не должны были пройти через нашу сеть наблюдения.

Возможно, все было не так, как нам казалось.

Я окинул быстрым оценивающим взглядом пленников. На них было только интимное нижнее белье, а запястья и лодыжки связаны. Некоторые свернулись калачиком, обхватив себя руками. Некоторые кричали, тщетно пытаясь встать. Некоторые просто смотрели пустыми от шока глазами, не в силах понять, что происходит. Всего он насчитал двадцать пять человек, все относительно молодые. Все перепуганы до смерти. За исключением одной. Одна из них, темноволосая, темноглазая и немного сумасшедшая на вид смотрела на меня.

— У них истерика, — недовольно сказал один из воинов.

— Конечно. Мы просто ворвались и захватили их охранников. Теперь мы должны подойти и сказать им, что мы благородные спасители? — ответил я.

— Люди не могут приспосабливаться быстро.

— Заберите их на первый уровень, сейчас же, — рявкнул я.

В моей голове зарождалась идея, но, чтобы она сработала, мне нужно было действовать быстро. Воины повиновались без вопросов, образовав плотный круг защиты вокруг женщин.

— Вставайте, — приказал один из воинов на универсальном, опуская оружие. — Слушайте внимательно, люди, потому что я не собираюсь повторяться. Мы не собираемся причинять вам вред и не собираемся порабощать вас. Прямо сейчас ваше выживание зависит от вашего абсолютного сотрудничества. Делайте в точности, как я говорю. Когда я говорю вам двигаться, вы двигаетесь.

Женщины могли бояться, но они не были глупыми. Они неуверенно поднялись на ноги, неловко шаркая в наручниках на лодыжках.

Я переключил своё внимание на темноволосую женщину в центре группы. Она смотрела на меня без тени страха в глазах.

— Ты Таисия, — сказал я, быстро проходя через группу женщин. Они расступились передо мной, как стая серебристых рыб в холодном арктическом море.

— И кто ты такой? — темноволосая женщина сверкнула глазами.

— Ты знаешь Антлию?

—Антлия? Где она?

— Она послала меня, — я отвесил ей крошечный притворный поклон.

— Послала тебя? Ладно, теперь я в замешательстве, — прошептала Таисия. — Это та самая Антлия, о которой мы говорим? Милая Антлия? Она не общается с такими существами, как ты, — в её голосе была ненависть.

Почему?

Сейчас на это нет времени. Рёв приближающегося корабля становился все громче. Мои роговые почки пульсировали, как сумасшедшие. Боль становилась все сильнее. В отчаянии я приказал своему шлему убраться, открыв лицо.

— Она моя, — прорычал он.

На лице Таисии промелькнул страх.

— Т-ты сумасшедший.

Внезапно рёв корабля раздался прямо в моих ушах. Он был слишком близко.

— Уходим! — крикнул я по-синайски. — Отведиите их в безопасное место, сейчас же, — я вытащил свой меч.

Я опустил свой клинок и разрубил гибкие путы, связывавшие лодыжки Таисии вместе. Другие воины сделали то же самое.

— Беги! — прокричал я.

Знакомый свет. Инстинктивно я снова натянул защитный шлем на лицо, не обращая внимания на агонию.

— Плазменная пушка!

Транспорт почти достиг границы комплекса.

— Снимай его!

Смертоносный луч плазмы выстрелил из пушки в нижней части корпуса транспорта.

Я и мои воины подняли свои пистолеты, яростно стреляя по кабине корабля. Сверху взревела плазменная пушка пилота, пронзив корпус вражеского корабля насквозь. Но было слишком поздно, чтобы остановить натиск чистой энергии, которая обрушилась на моё тело, сильно ударив по экзо-броне. Жар прожёг кожу насквозь, погружая в агонию. Я никогда не испытывал такой уровень боли прежде. Я не мог видеть… не мог слышать… Все, что он чувствовал - раскалённая добела боль во всем теле, но хуже всего было в висках, где она пронзала череп насквозь. Мои пистолеты с грохотом упали на землю, руки взметнулись к бокам шлема в тщетной попытке подавить агонию.

Несомненно, это был конец…

— Полегче, — прохрипел знакомый голос Сиона. — Ты в порядке, брат. Ты можешь чувствовать себя мёртвым, но твоё тело восстанавливается, пока мы говорим.

Моё горло горело. Я чувствовал себя так, словно проглотил чашку кислоты, за которой последовали тысячи осколков стекла. И, я все ещё не мог разглядеть очертания шлема Сиона. Возможно, этот проклятый жар прожёг глаза насквозь.

Я моргнул. В белом поле его зрения появилась тень… Большая, внушительная тень, присевшая на корточки рядом.

— Всегда чертовски больно, когда в дело вступают наниты. Ты будешь в норме через мгновение, — Сион поднялся на ноги, протягивая руку. — Вставай, брат мой. Нам есть над чем поработать.

— Ты знаешь о нанитах?

— Я твоя поддержка в этой миссии. Это моя работа и я понимаю, как действуют черные наниты, хотя твои отличаются от моих. Они умеют только исцелять.

Я взял Сиона за руку и позволил воину помочь подняться на ноги. С каждым мучительным вдохом моё зрение прояснялось.

— Люди, — прохрипел я.

— Все живы. Это все, что тебе нужно знать.

Облегчение нахлынуло на меня вместе с жгучим гневом. Они осмелились напасть на то, что принадлежало мне? В этом не было никакого смысла, но мне было все равно. Я хотел найти тех, кто был ответственен за это, и вырвать их бьющиеся черные сердца из груди. Прежде чем, Сион успел сказать ещё хоть слово, я сделал один, два, три шага и спрыгнул с края крыши. Я пролетел дюжину этажей, следуя за столбом дыма, оставленным горящими обломками.

Я падал, чувствуя, как заживает повреждённая кожа. Ужасная боль превратилась в электрическое покалывание. Зрение и слух полностью вернулись.

Я приземлился на ноги и выхватил меч, не тратя ни единого вздоха, направляясь к обломкам корабля. Огонь лизал разломанные куски флайера, в нескольких местах на корпусе светились расплавленные красные дыры. Серый металл на корпусе и крыльях корабля местами расплавился, обнажив пятна чистого обсидиана.

Это был не человеческий корабль.

Это было синайское имперское военное судно. Сколько из них было разбросано по Галактикам?

Кто-то выстрелил в меня.

Я увернулся и побежал.

Сион следовал за мной по пятам, такой же быстрый и бесшумный, как и всегда. Мы пронеслись сквозь клубящийся черный дым и вошли в корабль. В районе шеи ощущалось слабое покалывание. Сильт признал моё присутствие, не оставляя сомнений в происхождении корабля.

Двое людей в черных доспехах остались внутри; двое из них, похоже, были ранены. Один направил два пистолета в мою грудь. Пистолеты, которыми пользовались синайские воины.

Я зарычал от отвращения и потянулся за оружием, но вспомнил, что уронил его на крыше.

Неважно. Человеческая реакция была медлительной.

Я сделал ложный выпад в сторону, когда плазменный удар с рёвом пронеслась по кабине, врезавшись в противоположную стену. Человек отшатнулся назад, борясь с отдачей.

Глупый человек.

Потребовалось много оборотов, чтобы развить умение справляться с отдачей плазменного удара.

Я развернулся и в один вдох вытащил клинок и придал его к шее человека. Краем глаза я заметил, что пилот начал подниматься со своего места.

— Не двигайся, — тихо сказал Тариус.

Пилот замер, издав тихий хныкающий звук.

— Они не рассказали тебе о нас, не так ли? — я перевёл взгляд на человека.

— Кто ты такой? — его универсальный был с сильным акцентом.

— Самое последнее существо во всех Галактиках, с которым тебе следовало связываться. Хотя признаю, что вас, возможно, дезинформировали о том, с кем именно вы имеете дело. Если ты скажешь мне, кто вас послал, я, возможно, подумаю о том, чтобы сохранить вам жизнь.

— Может быть, ты собираешься убить меня, а может быть, и нет. Не имеет значения, потому что я ничего не могу сказать.

— Ты уверен в этом? Чего ты боишься больше смерти?

Сложная смесь эмоций отразилась на лице мужчины. Страх. Ненависть. Гнев. Сожаление. Надежда.

— Хорошенько подумай о том, чего тебе следует больше всего бояться. Это не они.

Сопротивление человека немного растаяло.

— Они знают, где моя семья. Моя жена и моя дочь. Ей всего пять лет, —внезапно страх человека растаял, и его глаза стали жёсткими. — Просто покончи с этим, синаец. Убей меня.

— Если ты скажешь мне то, что я хочу знать, я лично гарантирую безопасность твоей семье.

— Ты не понимаешь, пришелец. Они повсюду.

— Нет. Мы повсюду. И у тебя есть последний шанс, прежде чем я устану от этого разговора. Поскольку вы потерпели неудачу в этой миссии, ваши драгоценные в любом случае будут в опасности, не так ли?

Человек покачал головой и выдал серию злобных ругательств.

— Тебе лучше сказать правду. Веришь или нет, но я стараюсь держать своё слово. Но у меня кончается терпение. Я спрошу ещё один раз. Решай. На кого ты работаешь и почему напал на моих людей? Они были беззащитны.

— Пошёл ты. Ты совсем не беззащитен.

— Эти женщины тоже мои люди.

Человек издал испуганный стон, как будто осознав, что только что совершил очень большую ошибку. Его плечи поникли.

— Нас нанял шелианец. Ходят слухи, что он был нанят некоторыми крупными игроками из старой синайской империи.

— Как вам удалось заполучить синайскую технологию?

— Он прислал её нам. В последнее время рынок наводнён работой. Если вы получите один из самых выгодных контрактов, вы можете получить плазменные пистолеты в качестве части оплаты. Все идут на рискованные вещи, потому что им нужно оружие. Я просто выполнял приказ. Они сказали нам сесть на этот корабль и забрать женщин. Они ничего не говорили ни о какой засаде.

Я посмотрел на человека, раздумывая, убивать его или нет. Продал бы я себе подобных, даже если бы у меня была пара и дочь?

— Не двигайся, не говори ни слова, — тихо сказал я.

Я обратил свой взгляд на синайского пилота.

— Коммандер, — захныкал пилот по-синайски, опустив голову в полупоклоне. — Я просто выполнял приказы моего господина. Он послал меня...

— На самоубийственную миссию, — решительно сказал я. — Ты стрелял в моих людей.

— Я просто выполнял приказ, — пилот избегал моего взгляда. Его плечи опустились в знак поражения. У него была желтоватая кожа и коротко остриженные волосы, которые чернели на висках. Украшенные драгоценными камнями серьги висели на обоих ушах, а его левое ухо до самого кончика было украшено маленькими блестящими металлическими пирсингами. Такова была мода знати. Он не был военным.

Я зацепил пальцами за горловину скафандра пилота и вытащил того из кресла и из кабины, которая наполнялась едким дымом. Я выбросил его из люка, выпрыгивая следом.

— Объясни, — тихо сказал я.

— Ч-что ты имеешь в виду ...

Я потерял терпение и выхватил меч из ножен, подходя к пилоту, вонзил лезвие в твёрдый камень всего на расстоянии пальца от левого глаза пилота.

— Как вы оказались здесь, на этой планете, и кто твои хозяева?

Я устал от их трусливых обманов, призрачных угроз и нападений. Столкнувшись с угрозой неминуемой смерти, решимость пилота рухнула.

— Я девятый в очереди на место Дома Исио на планете в Восьмом секторе. Они послали меня, потому что я был ближе всех. Это единственная причина, клянусь. Мне ... мне обещали награду, если я выполню эту миссию. Место в новом Высшем совете законного императора. Но когда они поняли, что вы уже здесь — приказы изменились. Мне было сказано уничтожить женщин.

Мои пальцы дрогнули.

— Похоже, ты не получишь это место. Кто этот так называемый император, о котором ты говоришь?

— Я не знаю его имени. Нам не разрешено видеть его лицо. Все, что я знаю, это то, что его право претендовать на трон даже более законно, чем у законного принца.

Я поднял кончик своего клинка и вонзил его прямо рядом с ухом пилота, разрезав пополам одну из его сверкающих серёжек.

— Ты ошибаешься. Законного наследника нет, потому что нет трона.

Тихий всхлип вырвался из горла пилота, но затем он обнажил клыки, покрытые жёлтыми пятнами.

— Не будь так уверен в себе, предатель. Мой двоюродный брат собирается обратиться к Федеративным властям этой планеты и это вам не понравится!

— Не думайте, что вы можете обмануть людей, заставив их поверить, что ваша несуществующая империя внезапно станет их спасением.

Я был так поглощён своим гневом, что едва не пропустил тихий гул заглушенных двигателей нашего крейсера, приземляющегося во дворе. Краем глаза я увидел, как женщины вышли из стеклянной башни, ведомые его воинами.

Я снова посмотрел на пилота. Выражение его лица колебалось между чистым ужасом и высокомерием. Аристократ встретился взглядом со мной и слабо рассмеялся.

— Я полагаю, что я покойник.

— Нет, — отрезал я. — Смерть была бы слишком лёгким наказанием для тебя.

Я боролся, чтобы сдержать свой гнев, который был необузданным и диким. Полное пренебрежение этого синайца к жизни человеческих женщин было типично синайским. Неужели он не понимает, что этих женщин нужно защищать?

Пилот рассмеялся.

— Ты стал мягкотелым, коммандер. Все это время, проведённое среди людей, сделало тебя слабым.

— Да? Ты думаешь, я настолько недисциплинирован, что твои жалкие насмешки принесут тебе лёгкую смерть?

Я закрыл глаз, восстанавливая контроль, вспоминая, как сидел на дне холодного океана, окружённый тишиной и темнотой, когда крошечные рыбки метались вокруг меня.

— Спокойно, брат. Он никуда не денется, лучше посмотри туда, — сказал Сион, вытягивая руку в направлении чего-то в небе.

Я мельком увидел маленького беспилотника. Крошечный красный огонёк дерзко мигнул.

Сион выстрелил.

Беспилотник распался.

Пилот наполовину хрипел, наполовину хихикал.

— Теперь они могут видеть тебя таким, какой ты есть на самом деле.

— Пойдём, Тариус. Теперь самки у нас в безопасности. Та, кого ты специально искал… она жива, но получила плазменные ожоги лица и рук.

— Она ранена? Насколько сильно?

— Она выживет, но ей понадобится усиленное лечение. Нас проинформируют, когда её состояние стабилизируется.

Я злобно выругалась по-айкунски. Я ведь поклялся охранять людей Антлии.

— Она жива, и она с нами, — напомнила Сион. — Твоя пара будет рада узнать, что девушка уже не в руках наших врагов. Уже по одному этому наша миссия увенчалась успехом.

Я покачал головой, пытаясь прогнать окутавший туман ярости. Я всегда был известен, как хладнокровный коммандер, даже в самых опасных ситуациях, так почему же теперь у меня появилось такое сильное желание медленно и мучительно убивать каждое существо, которое сыграло роль в поимке и пытках его пары? Это было нелогично. Это было не похоже на меня.

Сион изучал меня.

— Мне знакомо это чувство, —сказал он. — Это лихорадка, брат. Требуется некоторое время, чтобы она утихла, и даже тогда она никогда по-настоящему не покинет тебя. Подумай о своей паре, я нахожу это полезным. Парадокс, конечно, но именно ради них мы должны обуздать свои дикие порывы. Не борись с этим. Теперь это часть тебя. И ты никогда больше не станешь прежним.